一
偶然的一件小事，沒想到竟引出那麽多的是是非非來。
黃之楚本來是不逛成衣市場的，他總覺得那是娘們兒的事。那天鬼使神差，偏偏去轉了轉，偏偏又碰上了李市長的夫人。市長夫人買衣服差八元錢，正愁沒人借，自然找黃之楚借。黃之楚沒帶錢，正手足無措，卻瞥見了另一處擺成衣攤的女鄰居，向她借了八元錢給市長夫人。這確實是小事一樁，誰都有可能碰上的。
事就出在這裏。也許是貴人多忘事，市長夫人過後幾次碰到他，都隻是像往常一樣微微頷首，絲毫沒有還錢的意思。一個市長夫人決不會為了區區八元錢而有失身份，一定是忘記了。黃之楚當然也不便為那八元錢向市長夫人討債。其實，自己墊上八元還給那女鄰居也就行了，就算倒黴遭了扒竊吧。但黃之楚的老婆卻是會計出納兼采購，他隻是領工資時那百幾十元錢在口袋裏熱上半天，平時不名一文。他往常都以此開導同事，那油鹽醬醋的事讓娘們兒管去，樂得自在。今天才覺得多少應有點財政自主權。
因還不出錢，每次碰上那女鄰居就隻好搭訕賠笑。做鄰居雖有三年了，卻不曾知道隔壁這家姓甚名誰。黃之楚以往也不屑於同這些暴發戶打交道，尤其這女人，描眉抹紅的，還常牽著一條黃狗，簡真像一個沒落貴族，或是一個女嬉皮士。她吹泡泡糖時，總讓他聯想到避孕套，很惡心。她那男人黑咕隆咚，腰圍起碼三尺五，時常凶神惡煞的樣子，一看便是社會不安定因素。那女人有時似有同黃之楚夫婦打招呼的意思，隻是他們有些清高，別人也不好太熱乎。如今這黃之楚主動開腔搭話，那女人自然滿麵春風。黑男子卻一直陰著臉，黃之楚見了便不免有些心虛。
既然打招呼就得有個稱謂，不然見麵就“喂”，也不像話。黃之楚便向老婆肖琳打聽隔壁那女人的名字。肖琳立即火了：我早就發現你這幾天不正常，坐在家裏像隻瘟雞，一見那騷貨就眉來眼去，嘻皮笑臉。問她名字幹什麽？想寫情書？
這正是做晚飯的時候，左鄰右舍正在為塞飽肚子團團轉。他們住的是舊式木板房，一家連著一家，中間隻隔著一層壁板，連炒菜的鍋鏟聲都聽得清清楚楚，想必這邊的說話聲音也能一字不漏地傳過去。黃之楚隻得壓著嗓子叫老娘，輕點、輕點。
晚飯吃得沒聲沒響，沒滋沒味。兒子柳兒稍曉人事，眼珠子在父母臉上飛來飛去，比平時安靜多了。不到十點，一家人便上床睡了。兒子本是獨自蓋一床被子，今天肖琳有氣，就鑽進兒子的被窩。
記得新婚之夜幹完那事之後，黃之楚咬著肖琳的耳朵說：“今後我若睡別的女人，雷打火燒。”肖琳立即封住了他的嘴，嬌嗔道：“什麽話不可以講，偏講這鬼話！量你也沒這膽量！”確實也沒這膽量。他一個大學生，堂堂市府辦幹部，前程似錦。總不能為了那兒分鍾的神魂顛倒毀了自己。再說妻也不錯，說不上楚楚動人，卻也有幾分嬌媚。按他的理論，老婆不能太漂亮，這樣安全係數大些，老婆若是太漂亮，即使本身正派，別的男人也要進行侵略。他相信自己作為一個男士比女人更了解男人。於是他便把老婆長相平平的優越性無限誇張。想調動自己的激情時，他便飽含愛意地琢磨老婆那兩條修長的腿。那腿確實漂亮，使老婆顯得高挑，尤其從後麵看。老婆在本市最氣派的宏利商業大廈當會計，也算是管理人員了，收入比黃之楚還高些。
黃之楚覺得老這麽僵著也不好，便考慮向老婆解釋一下。他知道她的脾氣，弄不好一句話又會上火，就反複設計措詞，先講哪一句，後講哪一句。隔壁那兩口子正上勁，女人哎喲哎喲地**，男人呼哧呼哧喘粗氣，肖琳猛然轉過臉來，罵道：“怎麽還不睡著？專門等著聽這騷貨的味！告訴你吧，那騷貨叫曾薇，別人都叫她真味！”黃之楚回了一句：“什麽味不味的，你不也聽著！”便用被子蒙住了頭。
往常聽到這響動，黃之楚總向肖琳做個鬼臉，道：又是唐山大地震了。有時他們本來累了，但在這響動的挑撥下又激動起來。隻是不敢太放肆，生怕隔壁聽見。黃之楚就想：這也許正是斯文人和粗魯人的區別，於是更加瞧不起隔壁那對男女，尤其那女人。但黃之楚夫婦每次都不滿足，那可是千真萬確。有次肖琳說：“真像炒了好菜，飯卻做少了。”黃之楚說：“比這還惱火！”肖琳狠狠擰了男人一把，說，“怪誰呢？”黃之楚聽了就長籲短歎。當然怪自己，沒長進，若能提拔個副主任、主任之類的幹幹，也可在機關大院住上一套好房子，怎麽會流落到這居民區來，同雞鳴狗盜三教九流打交道。今天兩口子鬧得不愉快，他更加氣憤。最後找到的原因是自己不會拍馬，倒不是沒能力。於是恨死了那些拍馬的。便覺得自己很清高，並決定一輩子守住這清高。還想到了孔子的名言：“芝蘭生於空穀，不以無人而不芳；君子修身立德，不以窮困而改節。”這樣一想，感到自己高尚了許多，甚至激動起來，近乎一種慷慨赴死的悲壯。床底下老鼠打架的吱吱聲卻將他神遊八極的思維拉回這破敗的居室。於是開始想那老鼠們，它們終夜竄來竄去，一刻也不停歇，時時還自相殘殺，通常也隻是為一隻死雞或一條臭魚，有時甚至無任何理由也大動幹戈，不就是為了活得好些！人又同老鼠何異？媽的，恨別人拍馬有什麽用？隻恨自己中孔老二的毒太深了！這樣痛心疾首地自責著，便覺倦了，朦朧睡去。做了個夢，夢見這房子的底層被老鼠鑽空了，房子轟然倒塌，自己被瓦礫埋了，怎麽叫也沒人救。一急，也就醒了，發現自己原來還蒙在被子裏。一看表，快到八點了。不見妻兒。他胡亂洗了把臉，口也不想漱，就拿著公文包想出門。這時看見桌上放著個紙條，是老婆留的，用的是商標紙：讓你裝死睡去，沒有飯到隔壁真味家去吃，她正想著你！黃之楚惡惡地把那紙抓做一閉，扔了出去。
二
機關工會分了三十元錢，不知是什麽費。黃之楚想：管他是什麽費，可以還那鄰居的八元錢了。以後照舊不同她搭理，免得和肖琳扯麻紗。
中午回家的路上，便一心想著還錢的事。他想，應落落大方地同她招呼一聲，不能叫曾薇，免得人家聽後誤解，隻叫小曾。然後說，你看你看，那八元錢，有時我記起了，見了你又忘記了，我這個人真糊塗。再把錢給她，說聲謝謝，馬上走開。動作要快，不讓老婆看見。這時他突然想到了一個不好處理的細節。他手中的是三**農兵，若等著她找錢，那得站一會兒，很尷尬，老婆看見了又怎麽辦？若說不要她找錢，她肯定不依，還會將兩元錢送到家裏來，更麻煩。再說兩元錢差不多是半天的工資，一家三口可以吃一餐菜。想來想去還是認為先應將錢換零了。
他走到一家商店，彬彬有禮地問營業員：“同誌，請幫忙換塊錢行嗎？”
營業員看都不看他一眼，冷冷道：“本店不承攬人民幣換零業務。”那娘們兒還自以為聰明，得意地陰笑。
他蒙受了極大的侮辱，盡量瀟灑地甩手走出商店。憤憤地想：什麽了不起的，你知道老子是誰！等老子管你的那天再說！忽又想起不應同這種人計較，自己還是革命幹部，知識分子，哪能計較得那麽多？這些人就那麽個層次，愚頑不可救藥。這也計較那也計較不把人計較死了？所以又很舒坦了。
但錢還是要換散的。看來隻有買點什麽東西了。買什麽呢？他為家裏電采辦過幾次東西，但每次老婆都說他上當了。所以他覺得每一個商店，每一個攤鋪都是一個騙局，也就發誓不再做費力不討好的事。反正老婆樂意自己買東西。今天卻是不得已而為之。他想，還是買包煙算了，就說是下基層時別人送的，自己雖不抽煙，來客時倒也用得上，老婆也就不會說什麽。於是他又鑽進一家商店，想道，不必那麽客氣，同這些人講禮貌簡直是自作多情，浪費感情。便大聲叫道：“來包煙！”
“誰知道你要什麽煙？”營業員的表情極不耐煩。
這卻難住了黃之楚。他因不抽煙，對煙的牌號、價格一概不知。那煙又放在兩米外的貨架上，怎麽也看不清。見那營業員的表情越來越孤傲，他有些受不了，便硬著頭皮擺出闊佬的架勢：“來包好的。”
“好煙有許多種，誰是你肚裏的蛔蟲！”又被營業員敬了一句。
黃之楚覺得自己在這花枝招展的潑娘們麵前顯得越來越笨拙，額上竟冒出汗來。他幾乎有點語塞了。
“就選包最好的吧。”
營業員砰地一聲摔過一包煙來：“萬寶路，六塊！”
媽呀，這麽貴！他掏出十元錢來，好似出手大方的富翁，肚裏卻直罵娘。他抓起煙和找回的四元錢倉皇逃出商店。聽見那娘們罵道：“神經病！”
黃之楚心想自己剛才的表現一定很可笑，覺得背上汗津津的。
隻剩四元零錢怎麽去還？還是決定再找個商店買包萬寶路，反正到這一步了。他放慢腳步，整理一下自己的情緒，又鑽進一家商店，隻見幾個營業員湊成一團談笑風生。一個嚷道：“昨天上晚班的真走運，才上一個多小時就停電了。輪到我晚班總是燈火輝煌。”黃之楚心想：媽的，哪有這麽幹社會主義的，有了剛才買煙的經驗，他心裏踏實多了，大大方方地喊：
“來包萬寶路！”
那位說自己不走運的營業員慢吞吞走過來，遞過煙：
“五塊八！”
“怎麽五塊八？”黃之楚想起剛才是六塊錢一包。
“嫌貴到別的地方去。”營業員說著就想收回煙去。
黃之楚連忙說：“不是這個意思，不是這個意思。”
黃之楚將兩包萬寶路放進公文包，將八元錢整齊疊好，對折起來放進口袋，並試了試能否以最快的速度取出來。
剛才換錢買煙的不快還纏繞在他心頭。特別是這鬼物價，亂七八糟。又想那靠漫天要價發達起來的暴發戶，頗憤憤然。早春多陰雨，剛才還是灰蒙蒙的，這時突然出了太陽，自己身上的舊西裝被照得不堪入目。他忽然感到自己很寒酸，難怪營業員都看不起。這種感覺似乎還是頭一次。往常也時時發現自己的裝束早已不合潮流了，但總以為自己還是一個革命幹部，怎麽能那麽講究？國家還不富裕，初級階段嘛，還是樸素些好。我也那麽趕時髦去，豈不成了二流子了？況自己長得還對得起觀眾，所以一直自我感覺良好。今天不知為啥，竟有些自慚形穢起來了。
回到家，老婆還沒回來，鍋台冰涼。早飯不曾吃過，中飯又沒著落，剛才又受了氣，他氣憤地往沙發上一頓。自己一個七尺漢子，怎麽落到這步田地！想自己這也克製，那也謹慎，連煙酒都不想去沾，隻想做個裏裏外外都討人喜歡的人，到頭來卻是這樣！他狠狠地拉開公文包，掏出煙來。抽！抽！抽！管他三七二十一！卻怎麽也找不到火柴。他在屋裏急急地轉了幾圈，鑽進廚房在蜂窩煤爐上點了煙。煙很衝，煤也嗆人，弄得他眼淚水直流。但還是拚命地抽，拚命地咳嗽。屋裏立即煙霧彌漫。
這時老婆回來了。黃之楚頓時有點心虛，但還是壯著膽子躺在沙發上抽煙。老婆鐵青著臉，瞪了他半天，罵道：“哎呀呀，你還真的像個男子漢了，一本正經地抽煙了。你一個月有多少錢？能養活自己嗎？平時不抽煙，今天怎麽抽煙了？有心事啦？想那騷貨啦？有膽量去呀……”
是可忍，孰不可忍。黃之楚騰身飛過一巴掌去，老婆立即倒地，哭得臉盤子五彩斑斕。有人便在門口探頭探腦地看熱鬧。黃之楚把門砰地一聲帶上，朝市府機關走去。
黃之楚整個下午都在想自己和老婆的事。想起老婆的許多好處和可愛之處，覺得她隻是心眼小些，其他哪樣都好，很體貼人，家務事從不要他沾邊，隻想讓他好好工作。巴望他有個出人頭地的一天。哪知自己這麽叫人失望。那兩包萬寶路真的不該買，十一塊八角錢，可以買隻雞了。老婆常說頭暈，不就是營養不良嗎？可她總是舍不得吃，隻知道死節約。其實給兒子買點什麽吃的，也可以找散十塊錢，照樣可以說是別人給的，老婆怎麽知道？當時卻是聰明一世，糊塗一時，偏想著買煙。越想越覺得自己理虧，對不起老婆。於是找事請了個假，提前回到家。老婆不在家，哭過之後又上班去了。她單位曠工半天扣五天獎金，她怎麽會不上班呢？
老婆領著孩子回來時，黃之楚已把飯菜做好了，端上了桌子。他先是沒事似的逗逗兒子，調節一下氣氛，再同老婆搭腔。老婆表情冷淡，並不作聲，黃之楚隻管笑，說算了算了，都是人民內部矛盾，你想出氣就打我一巴掌。“誰想打你！別髒了我的手！”老婆回一句，忍不住笑了。晚餐氣氛還馬馬虎虎。
吃過晚飯，收拾停當後，兒子睡了。黃之楚便看電視，肖琳坐在他身邊打毛線衣。肖琳突然間：
“不是我多心，你同小曾這幾天怎麽有點那個？”
“什麽那個？不就是打個招呼嘛！”黃之楚一副無所謂的表情。
正在這時，有人敲門，敲得很響。黃之楚忙起身開門。進來的是隔壁那黑漢子，氣乎乎地抖著一張紙：“這是你們家誰寫的吧？”
黃之楚接過一看，天哪，汗毛都直了。正是肖琳早上寫的關於“真味”的條子。肖琳見狀心也麻了，隻知看著自己的男人。黃之楚鎮靜一下自己，笑著說：
“你老兄看看，我兩口子誰寫得出這種條子？”
這時曾薇進來了，連拉帶罵把自己男人弄回家，邊走邊嚷：
“你這死東西，人家黃主任兩口子怎麽會呢？隻知道亂猜亂叫。”
曾薇送走男人，又趕回來道歉：
“你們別見怪，他就是直性子，人可是一個好人。不知誰這麽缺德，寫了那樣的話。我兒子喜歡撿商標紙玩，撿回來讓他看見了。一問，兒子說是在你們門口撿的。他就跑來問，我攔都攔不住。他就是頭腦簡單，不像黃主任，是有學問的人。”
肖琳因曾薇無意間解了自己的圍，有些感激，便勸慰了幾句。曾薇也借機會表示了不平，說人心比什麽都黑，人口比什麽毒，我們不就是多賺了幾個錢，穿著時興些，就有人嚼泡子嘔血地亂講！
曾薇走後，黃之楚輕輕警告老婆：
“以後別捕風捉影，小心那黑漢子揍扁你！”
肖琳像僥幸躲過了大難，軟軟地癱在沙發上。黃之楚見她這樣很可憐，不忍心再說她，便開玩笑：
“人家肖會計知書達理，怎麽會寫那下作的條子？”
肖琳不好意思地笑了。上床睡覺時，肖琳問：
“你什麽時候當主任啦？未必是秘密提拔？你可別在外麵吹牛！”
黃之楚道：“誰吹牛？這些人以為在市府機關坐辦公室的都是當官的，不是主任就是什麽長。”
不管怎樣，有人叫主任，黃之楚心裏還感到暢快。至少是個好兆頭，也還說明這些人沒有看輕他。肖琳雖然心頭疑雲不散，但看那曾薇也是個精細人，自己猜的事畢竟無根據，也稍稍寬下心來。黃之楚也很快就睡著了，一宿無話。
三
第二天晚飯後，黃之楚要去辦公室加班。見曾微正牽著狗出去玩，便打了招呼，誇這狗漂亮，然後按事先設計好的程序把八元錢還了。又正好與曾薇同路，便不得不與她一同走。他原來想從此以後再不搭理她的，但又覺得有點忘恩負義，況這女人也算明白事理，並不是那種市儈小人。至於穿著打扮，那是個人的生活方式問題。穿衣戴帽，各有所好，他似乎覺得自己有些觀念也應更新了。於是一路上相互間也談些無關緊要的話題，半是寒暄，半是奉承。
卻不知肖琳打爛醋缸子。她在廚房洗碗時，隱約聽見隔壁曾薇對她男人講，同小黃去玩一下。她連忙跑到客廳，正看見黃之楚在門外，給曾薇遞了個東西，然後有說有笑地一同走了。肖琳禁不住眼淚汪汪，在心裏罵道：“這人麵獸心的東西，難怪天天晚上加班！那騷貨外出同野男人玩怎麽還告訴自己男人？恐怕有什麽陰謀？”
黃之楚晚上十一點才回家。這時曾薇也剛回來，相互招呼了一聲，那黑男人還在放錄相，音量開得很大。黃之楚取出鎖匙開門，怎麽也開不了。拿鎖匙就著路燈一照，並沒有拿錯。又繼續開，還是開不了。便以為可能是鎖有毛病了。於是敲門，喊琳琳。沒有動靜。再用力敲門，大聲喊琳琳，還是不見響動。是不是串門去了，就在門口站著。這時，門突然開了，黑洞洞的屋裏傳來老婆的吼叫：“怎麽一個人回來，可以帶到家裏來呀！”
黃之楚丈二和尚摸不著頭腦。他開了燈，見肖琳眼皮紅腫，像剛哭過，便詫異地問：
“今天又怎麽啦？是不是神經有毛病？”
“我當然有毛病，沒有毛病你怎麽會到外麵去玩女人！”肖琳叫著。
黃之楚急得說不出話，半天才嘣出一句：“誰玩女人？你別血口噴人！”
黃之楚知道隔壁錄相聲音大，聽不見這吼聲，也喊得雷霆萬鈞。
肖琳冷冷一笑，說：“別以為世界上的人就你最聰明，做了事別人會不知道。你反正會寫，寫情書是小菜一碟，一天十封都寫得出。誰知道你在單位是個什麽形象，隻怕是個色鬼！難怪提拔來提拔去都輪不上你。也有那種混帳夫婦，還以為你了不起，兩口子串通了來勾引你……”
肖琳罵起來像放鞭炮，黃之楚一句也聽不明白。他最先隻想從她的罵話裏聽出誤會在什麽地方，哪知她越罵越離譜，竟罵到提拔不提拔的事上來，太傷他的自尊心了。他心想自己當個二十四級幹部，還經常加班加點，連老婆都瞧不起，頓時火上心頭，重重扇去一個耳光。肖琳顛了幾步，倒了，恰又碰倒了開水瓶，砸得粉碎。開水燙得肖琳尖叫起來。黃之楚見出了事，連忙上去扶。
曾薇夫婦聞聲過來了，問：“怎麽了，怎麽了？”
肖琳見來了人，也不便再罵，隻管哭。
黃之楚掩飾道：“我剛加班回來，她忙著給我做夜宵一不料碰倒開水瓶燙了手。”
那黑漢子忙問，燙得重不重，重的話快去醫院，不然就用雞蛋清塗一下。黃之楚把肖琳扶到床上躺下，忙去找雞蛋，找了半天沒找著。那黑男人說聲莫忙莫忙，跑到自己家取了兩個雞蛋來。
塗上蛋清後，曾薇說：“黃主任，好好侍奉小肖，女人嘛，就是嬌些。”又對自己男人說：“取包方便麵來給黃主任宵夜。自己就別弄了。”
黃之楚連忙搖手，說：“不麻煩，不麻煩，現在也沒胃口了。”
那黑男人卻已三步並作兩步取來了，說：“別分心，都是鄰居。”
曾薇夫婦走後，黃之楚湊到老婆麵前問：“痛不痛？”
肖琳扭一下身子，輕輕嚷道：“我才不會嬌！”
黃之楚知道這話是對著曾薇來說的，就說：“你別疑神疑鬼。”
肖琳說：“誰疑神疑鬼？不看見她多體貼你，生怕你累了，還送來夜宵。世上也有那種甘戴綠帽子的男人！”
黃之楚壓著喉嚨叫道：“你有沒有個了斷？按你的邏輯，那黑鬼給你取雞蛋那麽真心，你同他也那個？”
肖琳立刻提高了嗓門：“你有什麽把柄？我可是看見你們了。你加個什麽鬼班，明明看見你遞封信給她還不承認？”
這時，隔壁電視錄相放完了，四周鴉雀無聲。黃之楚夫婦不便再吵，背靠背睡下了。黃之楚滿心不快，隻想做個夢，夢見曾薇，卻沒有。
四
次日醒來，見老婆早已起床，正在準備午飯，猛然想起昨晚臨睡時的念頭，覺得對不起老婆，也對不起曾薇。於是慶幸：幸好沒有夢見和曾薇做那種事。
今天是星期天，黃之夢休息，肖琳也輪休了。
黃之楚不想繼續昨天的爭吵，打算用這難得碰到一起的休息日緩和一下夫妻關係。
吃過早飯，黃之楚提出到公園玩玩，兒子也有幾個星期天不曾到外麵去玩了。肖琳卻坐著不動，問：“怎麽？你想蒙混過關？昨天的事你不打算解釋了？”
黃之楚低聲道：“何必又來糾纏，讓別人聽見怎麽好？”說著，便用手指指隔壁。肖琳說：“放心，人家早擺攤子發財去了。聽見了又怎麽樣？”
無可奈何，黃之楚隻好如實講出借錢、工會發錢、買煙、還錢等事來。這本來可以了結的，誰料想卻更加麻煩了。你黃之楚心裏沒有鬼，何必同曾薇那麽鬼鬼祟祟？她還親口跟自己男人說，同小黃去玩玩，我可是看見了的。那市長夫人誰不知道，四十多歲的人了，穿得那麽花哨，她還沒有生過小孩哩！你同她用錢那麽隨便，還與不還都不在乎，誰知道你倆是什麽關係？你黃之楚一個堂堂男子漢為什麽同娘兒們一樣存私房錢？你一不抽煙，二不喝酒，吃穿家裏都是現成的，這私房錢用來做什麽？既然是光明正大，又何必瞞著我？
“十萬個為什麽”問得黃之楚睜不開眼，紅著臉，坐在沙發上喘粗氣。
罵到最後，肖琳冷笑了，說：“算你有本事，走投無路了，倒想牽著女人的褲帶往上爬！”
看來一切解釋都無濟於事了。若是別的誤會還可以找人對證，偏偏又是這種事！
以後的許多日子裏，兩口子都不搭理，吃飯歸吃飯，睡覺歸睡覺。隔壁有響動時，肖琳就罵騷貨，黃之楚就蒙著頭。
日子就這麽過也相安無事，隻是晚上艱苦些。但黃之楚仍然不安。他擔心肖琳那張嘴會在外麵亂扇，那些沒來由的事兒張揚出去，自己徹底完了。中國這鬼地方，你當幹部的若是犯了別的錯誤還可以懲前毖後，治病救人，若說是男女關係，那便是道德品質敗壞了。他想到這點便心驚肉跳，毛骨悚然，似乎自己真有那事了。便常留心同事們的臉色，特別注意市長的表情。
一天上班時，有人叫黃之楚到市長辦公室去一下，又沒說有什麽事。市長單獨召見黃之楚可是頭一次，他的心一下子提到喉嚨上了。莫非市長聽到什麽了？
黃之楚強作鎮定，朝市長辦公室走去。市長正在批閱文件，見他來了，滿麵春風地叫他坐下。市長從未這樣熱情地接待過他，這使他更加捉摸不透，更加緊張。
市長說道：“我有件私事，請你幫個忙。明天是清明，小馬想去給她父親上墳，我要開常委會，去不了，再說我去也不便。煩你陪一下。本來司機可以陪，但要守車子。這社會治安真亂……”
原來是這樣！小馬便是市長夫人。市長一直叫自己的夫人為小馬，可見這市長對夫人何等寵愛！黃之楚想：萬幸萬幸，老婆的胡言亂語未曾傳出去。
慶幸之後，似乎又覺得自己膽子太小了，不像個男子漢。於是惡惡地想：有那麽回事又怎麽樣？誰讓你自己不中用，一個兒子都弄不出！這時，市長望著小車從他身邊經過，朝他招手致意。他又覺得不該生出這樣的壞心思。市長也是個厚道人，為全市人民日夜操勞。
黃之楚想：市長怎麽想到要我陪她夫人呢？一定是夫人點將了。他聽說這市長因自己沒有生育能力，在妖妻麵前百依百順。如今有他夫人看得起，恐怕也能沾些光。所以喜不自禁。
第二天一上班，黃之楚就叫了車子徑直開到市長家門口。市長已去辦公室，隻有夫人在家。他落落大方地喊：“馬姐，我陪你一起去。”
以後，“馬姐”就成了黃之楚對市長夫人的稱呼。
上車後，馬姐問黃之楚：“你貴姓？”
黃之楚連忙回道：“姓黃，叫我小黃吧。”
怎麽連我的姓都不知道？黃之楚想。
馬姐很優雅地笑了笑，說：“你可別在意。市府辦的人多，我記性又不好，見了隻覺麵熟，知道不是市府辦的也是市機關的。同誌們看見我都打招呼，我也笑笑。有次我在街上買衣服差八元錢，見一個人麵熟，就向他借了，至今記不起是誰。唉，我這鬼記性。我同老李講了，老李狠狠批評了我，說弄不好別人還會說我貪小便宜”。
黃之楚賠笑著，說：“那誰會怪你呢？八元錢又不是個大事，反正人民幣貶值得不像錢了。”
他媽的，那八元錢幾乎弄得我妻離子散了，黃之楚想。
之後，馬姐的興致全在早春的田園風光上，不多說話。
黃之楚想到昨天領命時的沾沾自喜，便感到像是受了羞辱，隻怨自己太簡單，太天真。轉眼一想：市長為何單單叫他呢？隻有兩種可能，要麽是亂點鴛鴦譜，要麽是看到辦公室隻有他黃之楚無事可幹，可有可無，正好來當這侍候夫人的差事。越想越覺得自己是天下最不幸的人。於是發誓要用一種公事公辦的態度來對待這次任務，甚至在心裏給市長上綱上線，說這純粹是貴族老爺們的特權主義表現，還白白浪費了青年幹部的一天生命。
小車到了不能再開的地方停下來，接著要走一段小路。司機征求黃之楚的意見，誰留下守小車。黃之楚似乎忘了剛才的憤憤然，立即聲明：“對汽車這玩意兒還是老兄你有感情，我想看看山野風光，領略一下清明民俗，還是陪馬姐上山去。”
這麽決定後，黃之楚暗暗地罵自己沒有骨頭。
五
黃之楚同馬姐混得很熟了。李市長成天忙忙碌碌，馬姐又嬌嬌豔豔的，家裏的許多事做不了，常常請市府辦的同誌幫忙。誰都樂意幫忙。以後便常叫黃之楚了。黃之楚給市長買煤、買米或做其他什麽事時，都覺得自己活像舊官府的家奴，很可憐，可又總表演得自自然然，像朋友之間的相互關照，不像有些人顯得那樣猥猥瑣瑣，故作殷勤。這樣，馬姐也感到自在些，於是有事便叫：“小黃，給我幫個忙。”
有意無意之間，黃之楚每次幫馬姐做了事，都要在辦公室感歎一番，宣揚一番。說李市長這個官當得真辛苦，家裏的事一點也管不了，可把馬姐累壞了。我們辦公室的同誌也真該多替市長家幫幫忙，讓他安心工作。他媽的就地方官難當，若是在部隊，當個小連長，衣服都有人洗了。
黃之楚這看似泛泛的議論，其實也並不是無故而發。他既向同誌們炫耀了自己同市長夫婦的關係，又為自己賣苦力找到了堂而皇之的理論依據，還平衡了同事們的心態——因為既然辦公室的同誌們都要多給市長幫忙，不是我黃之楚去也是你去呀！這樣說來，他三天兩頭往市長家跑，到是替全體同誌分擔責任了。
同誌們也見怪不怪，隻是羨慕他同市長夫婦相處得那麽融洽。不過那位以前常在市長家做事的趙秘書多少有些嫉妒，但這又是說不出口的。黃之楚看出了這一點，隻裝作若無其事。
偏偏那市府辦的向主任是個久曆世事的人，他那近視眼鏡厚厚的鏡片後麵的小眼珠不易讓人看清，卻時刻清楚地看著別人。他覺得市長似乎很賞識黃之楚，對黃之楚也關心起來，在辦公室的幾次會議上都表揚他，說一個青年人，一個知識分子，就應像黃之楚那樣。有次還當著市長的麵誇獎了他，李市長也說小黃不錯。黃之楚十分激動，甚至有點想哭。他想感激涕零這個成語確實發明得好。於是有人私下議論：黃之楚要走運了。因為同誌們通過認真總結經驗，發現一條規律：向主任在向領導和組織部門提名之前，都要先在辦公室造造輿論，宣傳宣傳，免得提拔起來大家感到突然。當然啦，重視輿論宣傳本來就是黨的工作法寶嘛。但同事們誰都不挑明了說，因為這畢竟是組織原則問題。在原則問題上，向主任從來是嚴肅的。不過黃之楚還是感覺出來了。所以精神更加抖擻，工作更加出色。這又換來了向主任更多的表揚，有次李市長還親自表揚了他。同事們對他更加刮目相看。那些平時很隨便的哥們兒開玩笑也有些忌諱了。黃之楚自我感覺處於曆史最佳狀態，似乎已經是個準副主任了。
家庭生活卻是另外一番景象。肖琳同他進行了一次近似心平氣和的談話：
“你現在真像個國民黨軍官的副官了，專門陪太太玩。我是想通了，丈夫丈夫，隻管得一丈，管你是管不住的。離婚嗎？又可憐柳兒。我自己命苦，認了。以後我倆就這麽過，互不相幹。”
所以，家庭生活悄無聲息地過著，像塊電子表，一切都是先編了程序的，有條不紊，卻死氣沉沉。黃之楚在單位生龍活虎，春風得意，回到家就垂頭喪氣，如喪考妣。他覺得外麵和家裏是兩個世界，自己也是兩個人。
兩口子睡在一起，感情上充其量也隻是階級兄弟了。夜裏更加饑渴難熬。隔壁曾薇夫婦既不節製也無規律，黃之楚隻好每天晚飯後就跑辦公室去，以躲避那“黃色錄音”，所以每晚都是深夜十二點以後回家，好在曾薇夫婦都在十二點以前入睡。領導都說黃之楚工作實在肯幹，天天加班。他幾乎成了機關幹部的表率了。黃之楚雖然心裏苦，意外地卻獲得這種好評價，也有了些安慰。肖琳卻更加心冷了，心想，黃之楚天天約會，肯定不會隻同一個女人鬼混，市長夫人和曾薇大約都是。這畜生！
六
這日子怎麽過？黃之楚有時真想提出離婚。但那本來就不存在的離婚理由無論如何是不能抖出來的。就算離了，不翻出那事，別人也會說自己要發跡了，眼光高了，可見是個隻可共患難，不能同安樂的人。這樣的人哪能重用？提拔也就是泡影了。再想那肖琳也是無辜的，全部的錯誤隻在於誤會。
這誤會何日才能真相大白？看這陣勢，隻怕這一輩子都將冤沉海底了。
黃之楚希望家裏發生一件什麽事，哪怕是自己被汽車撞了，老婆病了，或者是來了遠方的朋友，都可以緩衝一下生活的節律。
終究沒有發生什麽事。一切如舊。
有次，黃之楚偶然聽見曾薇對男人講：“我帶小黃去玩一下。”
黃之楚恍然大悟。原來曾薇一家稱那隻小黃狗為“小黃”，難怪老婆說聽見曾薇說同小黃去玩。他覺得真有幾分幽默，就以此為借口，向老婆解釋。老婆隻作不聽見，依然不搭腔。
黃之楚心灰意冷，正兒八經地抽煙了。肖琳也不幹涉。
今晚曾薇夫婦突然來訪了。黑男人提著一個紙盒子。他們主動來訪還是第一次。進門便是客嘛，肖琳也是最要麵子的人，便做著場麵上的應酬。
曾薇坐下就問：“柳兒睡了？我們到深圳進貨，帶了兩個玩具車回來，帶遙控的，我兒子和柳兒各一部。”又指著她男人，說：“他呀，別看凶得像個雷公，就喜歡孩子。”
“那麽講禮，真是的。”肖琳說。
“是哩，太講禮了。”黃之楚附和著。
黑男人豪爽地笑笑，說：“都是鄰居，柳兒和我兒子又喜歡一起玩。”
於是曾薇便講了許多恭維奉承話，有講肖琳的，多是講黃之楚的。肖琳臉色便不自在起來，隻有黃之楚察覺到。
黃之楚給黑男人遞煙，黑男人道：“黃主任原是不抽煙的，怎麽也上了癮？抽的話我還有幾條雲煙，拿條來抽。”
黃之楚說別客氣，留著自己抽吧。
曾薇把話題扯到這居房上來，說這房子太差了，又濕又髒，老鼠又多，住久了真會短命。說她兩口子拚死拚活賺了些錢，想自己修棟房子，但手續太難辦了，最後一關卡在建委了。
黃之楚這才知道曾薇夫婦的來意，便說，我明天去建委看看。
曾薇夫婦立即表示了感謝，再應酬了幾句，起身回家。黃之楚夫婦硬要把玩具車退了，別人怎麽也不依，隻好收下。
客人走後，肖琳嘀咕道：“不見世麵的東西，一部玩具車可以買得你變猴子鑽，成得了什麽氣候。”
黃之楚本想發作，但一想，這畢竟是老婆好久以來同他說的第一句話，隻好緩和了語氣，說：“不能那麽講，不送這車也應幫忙嘛。”
“那當然啦，又不是別人。”肖琳的語氣有些怪。
黃之楚知道此話特有所指，隻好裝聾作啞。
第二天，黃之楚處理完幾個文稿就往建委去。若是在以前，這個忙他是不敢慷慨承諾下來的，因考慮到自己缺乏分量，怕別人不買賬，落得沒趣。現在不同了，盡管尚未提拔，但早已風聲在外，知道他即將提拔，又是市長的紅人，怎會不給麵子？於是他找了建委主任，主任吩咐了承辦人，事情順利辦好。離開建委時，他覺得那主任同他握手時特別有力，似乎在傳遞一種無言的信息，使他有些飄飄然。
中午回家，就把辦好的手續給了曾薇，曾薇千謝萬謝，笑得很媚。黃之楚不由得想到她晚上的勁頭，也笑了。
晚上曾薇夫婦又來道謝，帶來兩套衣服，一套全毛西裝，給黃之楚的，一套全毛西服套裙，給肖琳的，還有一條雲煙。黃之楚夫婦說不好不好，鄰居間幫個忙還這樣，太見外了。
曾薇說得極隨便：“沒什麽，就六百多塊錢的事，我們坐火車逃幾回票就包在裏麵了。”
實在執拗不過，別人也是真心相送，便收下了。
黃之楚是真心不想收這東西的，他想還是幹幹淨淨地做人好。但還是收了。他另有一番用意。便對老婆說：“那件事我解釋也是白解釋，但你也是有頭腦的人。俗話說，商人重利，**愛錢，我和她真有那事，別人還會送這麽貴重的東西給我們？隻要給我個媚眼，隻怕要跑得翻斤頭！”
肖琳一想，似也有些道理，就問：“那麽你那位馬姐呢？”
黃之楚說：“告訴你吧，市長已找我談了，要提我當市府辦副主任。我若睡了他老婆，還會提拔我？不整死我才怪哩！那種事又是瞞不住的。”
肖琳聽了這解釋似乎都合乎邏輯，心也寬了許多。收下那將近半年工資的非份之財，盡管有些難為情，但畢竟心裏暢快。又想自己的男人也許真的要熬出頭了，也是大大的好事。於是她鬱結多日的心開朗起來。黃之楚因老婆消除了疑慮，自然也高興。二人和好如初。今晚不曾聽見隔壁的動靜，二人都有那意思，也就親親熱熱地做了。
之後肖琳睡著了，黃之楚依然亢奮。便想到今天第一次用權，還隻是稍稍施加影響，事情就辦得那麽順當，且得到重謝。權力這東西真好，他想。此念一出，又覺得自己心思不對勁，幾乎有點墮落，就搜腸刮肚，想找一些先賢的警語來自勉。但已倦了，大腦木木的，一時竟找不出，就睡著了。
七
黃之楚早就嫌自己的衣服太寒傖了，就想試試曾薇送的那套西裝。又總不好意思穿，似乎是偷來的。忽又想到曾薇說的逃票的事，便覺得這些生意人的錢反正是騙來的，他們騙的錢可以修房子，自己連件像樣的衣服都買不起。他媽的，管他哩，就算收了他們的東西也是均貧富。肖琳也勸他穿上算了，不然到夏天了。恰好這天曾薇碰上黃之楚也問合不合身，他覺得也是個借口，馬上應道，很合身，明天我穿上你看看。肖琳那套卻舍不得穿，說過生日時再穿。
那西裝麵料精良，款式大方，做工考究，黃之楚感覺自己是個英國紳士，正走在倫敦大街上。他在家裏的穿衣鏡前仔細端詳過，確實漂亮。隻是背影未能好好欣賞，但他自信一定很偉岸。工作起來精力也格外充沛，為市長起草的幾個講話稿都得到了市長的嘉許。
肖琳恢複正常之後好像漂亮了許多，經常神采飛揚。她同曾薇相處得也如姊妹一樣。黑男人常逗柳兒，柳兒叫他豬八戒也並不生氣，隻說柳兒乖。黃之楚覺得人們其實是善良的，生活多美好！
市府機關卻悄悄地傳播著一條小道消息：李市長夫人懷孕了！
市府辦也有人議論此事，表情都很神秘，很隱諱，幾乎像地下黨人講暗語。隻有趙秘書放肆些，講得很露骨：“他做了十幾年的荒工，顆粒無收，誰知道這回是哪一位下的種？”
趙秘書說這話的時候，眼光朝黃之楚閃了一下。黃之楚早知此人嫉妒自己，今天是借題發揮。黃之楚這時立即意識到自己已是快當副主任的人了，覺得有責任製止這種議論，便正色道：“同誌們注意點，不能隨便議論領導，影響不好。若是五七年，不得了的。”
馬姐有了身孕，黃之楚也覺奇怪。他當然知道不幹自己的事，但中國人就是喜歡搞冤假錯案，自己同市長夫人過從甚密，前段同老婆肖琳的誤會也有少數人知道，自己不成了重要嫌疑者？十分害怕，而馬姐有事照樣叫他，別人就用異樣的眼光看，他很難堪。這樣倒像自己真的有問題似的，非常心虛。
有天肖琳問：“聽說市長夫人的肚子被誰弄大了？”
“你怎麽知道的？”黃之楚問。
肖琳道：“全市人民都知道了，這是頭號馬路新聞！”
黃之楚十分驚愕，說：“外麵都是怎麽傳的？有些人真是吃多了盡放屁！”
肖琳頭一歪，問：“你生什麽氣？於你什麽事？莫非是你？”
“不像話！”黃之楚提高了嗓門。
肖琳見黃之楚不理，也不爭了，一個人生悶氣。
黃之楚今晚怎麽也睡不著。他越想越膽怯。那趙秘書心術最不正，肯定會到外麵亂講，肯定還會點到我黃之楚。這話傳到市長耳裏怎麽得了？自己的副主任不就泡湯了？女人真是怪物，馬姐平時看上去也隻是打扮入時些，並不見得風流輕浮，怎麽幹出這種事呢？最怪的還是市長，這一段還是一如常態，叫老婆還是小馬小馬，親熱不過了，難道不知道自己戴了綠帽子？老婆的肚子大了竟視而不見？你當市長的大事不糊塗，這也不是小事呀！看來市長大人是難得糊塗了。於是，黃之楚又調動自己的全部智力開展了邏輯推理。第一，市長對嬌妻愛不勝愛，不敢得罪；第二，相信老婆懷孕是石破天驚，功在自己；第三，即使不是自己的，也不追究，既保住了自己的體麵和威信，又不讓自己知道那不想知道的第三者，含混含混算了，免得徒增煩惱。
黃之楚仔細一想，覺得真的還合乎邏輯。並且來了個設身處地，想象自己處於這個位置，恐怕也會這麽處理。這樣，心裏踏實了許多。倦了，長長地舒了一口氣，想：這可以安安心心地睡了。
又想：他媽的，本來就可以安心睡的，又不是你下的種！
第二天前往上班的路上，又進行了一次心理調適，為自己壯膽：君子坦蕩蕩，怕什麽！
上班不久，有人叫：黃之楚，市長找你。
這一叫，黃之楚已築好的心理堡壘又有些土崩瓦解了，隻覺得雙腳發軟。為了掩飾，他不馬上起身，慢條斯理地整理著抽屜的資料，說：“就來，就來。”
未進市長辦公室的門，就聽見市長哈哈大笑，像在跟別人談笑。一進門，才知是市中醫院的周院長。此公年老資深，名氣很大，與市長交遊甚好。市長介紹說：“這是周院長；這是市府辦的黃之楚同誌，筆杆子。”
坐下之後，市長說，市中醫院研究的治療男性不育的藥，效果本來不錯的，治愈率在百分之八十五，但那百分之十五的王八蛋卻到處告狀，告到《人民日報》，告到衛生部。弄得周院長他們頭痛，醫院的效益也差了。小黃你牽頭組織力量調查一下，寫篇有份量的文章，爭取上省報，上《人民日報》，為中醫院正正名，也可提高本市的知名度。市長拍拍自己的胸脯說，“我就是一個例子嘛，同小馬結婚十六年了從未有過。從去年起我吃了這種藥，小馬不是懷上了？”
原來如此。
黃之楚領回任務，覺得很幽默，忍不住笑了。之後，又怨自己真他媽的膽小鬼。為什麽越來越膽小呢？自己也說不清。
做了為期一周的調查，黃之楚開始動筆。他知道這文章的意義，除了市長講的，還事關市長和馬姐的名譽，甚至包括自己的名譽。所以調動了自己的全部才情，寫得很認真。又好像在為自己寫法律訴狀。
半個月後，黃之楚的文章發表了。
市長說：“好文筆。”
肖琳鼻子裏哼了一聲，冷笑著說：“此地無銀三百兩。”
眼睛一眨，又過了幾個月，黃之楚當市府辦副主任的事還遲遲不見宣布，能否搬進機關大院、住兩室一廳呢？前景不很明朗。
他們夫婦關係如何？外人也不甚了了。
偶然的一件小事，沒想到竟引出那麽多的是是非非來。
黃之楚本來是不逛成衣市場的，他總覺得那是娘們兒的事。那天鬼使神差，偏偏去轉了轉，偏偏又碰上了李市長的夫人。市長夫人買衣服差八元錢，正愁沒人借，自然找黃之楚借。黃之楚沒帶錢，正手足無措，卻瞥見了另一處擺成衣攤的女鄰居，向她借了八元錢給市長夫人。這確實是小事一樁，誰都有可能碰上的。
事就出在這裏。也許是貴人多忘事，市長夫人過後幾次碰到他，都隻是像往常一樣微微頷首，絲毫沒有還錢的意思。一個市長夫人決不會為了區區八元錢而有失身份，一定是忘記了。黃之楚當然也不便為那八元錢向市長夫人討債。其實，自己墊上八元還給那女鄰居也就行了，就算倒黴遭了扒竊吧。但黃之楚的老婆卻是會計出納兼采購，他隻是領工資時那百幾十元錢在口袋裏熱上半天，平時不名一文。他往常都以此開導同事，那油鹽醬醋的事讓娘們兒管去，樂得自在。今天才覺得多少應有點財政自主權。
因還不出錢，每次碰上那女鄰居就隻好搭訕賠笑。做鄰居雖有三年了，卻不曾知道隔壁這家姓甚名誰。黃之楚以往也不屑於同這些暴發戶打交道，尤其這女人，描眉抹紅的，還常牽著一條黃狗，簡真像一個沒落貴族，或是一個女嬉皮士。她吹泡泡糖時，總讓他聯想到避孕套，很惡心。她那男人黑咕隆咚，腰圍起碼三尺五，時常凶神惡煞的樣子，一看便是社會不安定因素。那女人有時似有同黃之楚夫婦打招呼的意思，隻是他們有些清高，別人也不好太熱乎。如今這黃之楚主動開腔搭話，那女人自然滿麵春風。黑男子卻一直陰著臉，黃之楚見了便不免有些心虛。
既然打招呼就得有個稱謂，不然見麵就“喂”，也不像話。黃之楚便向老婆肖琳打聽隔壁那女人的名字。肖琳立即火了：我早就發現你這幾天不正常，坐在家裏像隻瘟雞，一見那騷貨就眉來眼去，嘻皮笑臉。問她名字幹什麽？想寫情書？
這正是做晚飯的時候，左鄰右舍正在為塞飽肚子團團轉。他們住的是舊式木板房，一家連著一家，中間隻隔著一層壁板，連炒菜的鍋鏟聲都聽得清清楚楚，想必這邊的說話聲音也能一字不漏地傳過去。黃之楚隻得壓著嗓子叫老娘，輕點、輕點。
晚飯吃得沒聲沒響，沒滋沒味。兒子柳兒稍曉人事，眼珠子在父母臉上飛來飛去，比平時安靜多了。不到十點，一家人便上床睡了。兒子本是獨自蓋一床被子，今天肖琳有氣，就鑽進兒子的被窩。
記得新婚之夜幹完那事之後，黃之楚咬著肖琳的耳朵說：“今後我若睡別的女人，雷打火燒。”肖琳立即封住了他的嘴，嬌嗔道：“什麽話不可以講，偏講這鬼話！量你也沒這膽量！”確實也沒這膽量。他一個大學生，堂堂市府辦幹部，前程似錦。總不能為了那兒分鍾的神魂顛倒毀了自己。再說妻也不錯，說不上楚楚動人，卻也有幾分嬌媚。按他的理論，老婆不能太漂亮，這樣安全係數大些，老婆若是太漂亮，即使本身正派，別的男人也要進行侵略。他相信自己作為一個男士比女人更了解男人。於是他便把老婆長相平平的優越性無限誇張。想調動自己的激情時，他便飽含愛意地琢磨老婆那兩條修長的腿。那腿確實漂亮，使老婆顯得高挑，尤其從後麵看。老婆在本市最氣派的宏利商業大廈當會計，也算是管理人員了，收入比黃之楚還高些。
黃之楚覺得老這麽僵著也不好，便考慮向老婆解釋一下。他知道她的脾氣，弄不好一句話又會上火，就反複設計措詞，先講哪一句，後講哪一句。隔壁那兩口子正上勁，女人哎喲哎喲地**，男人呼哧呼哧喘粗氣，肖琳猛然轉過臉來，罵道：“怎麽還不睡著？專門等著聽這騷貨的味！告訴你吧，那騷貨叫曾薇，別人都叫她真味！”黃之楚回了一句：“什麽味不味的，你不也聽著！”便用被子蒙住了頭。
往常聽到這響動，黃之楚總向肖琳做個鬼臉，道：又是唐山大地震了。有時他們本來累了，但在這響動的挑撥下又激動起來。隻是不敢太放肆，生怕隔壁聽見。黃之楚就想：這也許正是斯文人和粗魯人的區別，於是更加瞧不起隔壁那對男女，尤其那女人。但黃之楚夫婦每次都不滿足，那可是千真萬確。有次肖琳說：“真像炒了好菜，飯卻做少了。”黃之楚說：“比這還惱火！”肖琳狠狠擰了男人一把，說，“怪誰呢？”黃之楚聽了就長籲短歎。當然怪自己，沒長進，若能提拔個副主任、主任之類的幹幹，也可在機關大院住上一套好房子，怎麽會流落到這居民區來，同雞鳴狗盜三教九流打交道。今天兩口子鬧得不愉快，他更加氣憤。最後找到的原因是自己不會拍馬，倒不是沒能力。於是恨死了那些拍馬的。便覺得自己很清高，並決定一輩子守住這清高。還想到了孔子的名言：“芝蘭生於空穀，不以無人而不芳；君子修身立德，不以窮困而改節。”這樣一想，感到自己高尚了許多，甚至激動起來，近乎一種慷慨赴死的悲壯。床底下老鼠打架的吱吱聲卻將他神遊八極的思維拉回這破敗的居室。於是開始想那老鼠們，它們終夜竄來竄去，一刻也不停歇，時時還自相殘殺，通常也隻是為一隻死雞或一條臭魚，有時甚至無任何理由也大動幹戈，不就是為了活得好些！人又同老鼠何異？媽的，恨別人拍馬有什麽用？隻恨自己中孔老二的毒太深了！這樣痛心疾首地自責著，便覺倦了，朦朧睡去。做了個夢，夢見這房子的底層被老鼠鑽空了，房子轟然倒塌，自己被瓦礫埋了，怎麽叫也沒人救。一急，也就醒了，發現自己原來還蒙在被子裏。一看表，快到八點了。不見妻兒。他胡亂洗了把臉，口也不想漱，就拿著公文包想出門。這時看見桌上放著個紙條，是老婆留的，用的是商標紙：讓你裝死睡去，沒有飯到隔壁真味家去吃，她正想著你！黃之楚惡惡地把那紙抓做一閉，扔了出去。
二
機關工會分了三十元錢，不知是什麽費。黃之楚想：管他是什麽費，可以還那鄰居的八元錢了。以後照舊不同她搭理，免得和肖琳扯麻紗。
中午回家的路上，便一心想著還錢的事。他想，應落落大方地同她招呼一聲，不能叫曾薇，免得人家聽後誤解，隻叫小曾。然後說，你看你看，那八元錢，有時我記起了，見了你又忘記了，我這個人真糊塗。再把錢給她，說聲謝謝，馬上走開。動作要快，不讓老婆看見。這時他突然想到了一個不好處理的細節。他手中的是三**農兵，若等著她找錢，那得站一會兒，很尷尬，老婆看見了又怎麽辦？若說不要她找錢，她肯定不依，還會將兩元錢送到家裏來，更麻煩。再說兩元錢差不多是半天的工資，一家三口可以吃一餐菜。想來想去還是認為先應將錢換零了。
他走到一家商店，彬彬有禮地問營業員：“同誌，請幫忙換塊錢行嗎？”
營業員看都不看他一眼，冷冷道：“本店不承攬人民幣換零業務。”那娘們兒還自以為聰明，得意地陰笑。
他蒙受了極大的侮辱，盡量瀟灑地甩手走出商店。憤憤地想：什麽了不起的，你知道老子是誰！等老子管你的那天再說！忽又想起不應同這種人計較，自己還是革命幹部，知識分子，哪能計較得那麽多？這些人就那麽個層次，愚頑不可救藥。這也計較那也計較不把人計較死了？所以又很舒坦了。
但錢還是要換散的。看來隻有買點什麽東西了。買什麽呢？他為家裏電采辦過幾次東西，但每次老婆都說他上當了。所以他覺得每一個商店，每一個攤鋪都是一個騙局，也就發誓不再做費力不討好的事。反正老婆樂意自己買東西。今天卻是不得已而為之。他想，還是買包煙算了，就說是下基層時別人送的，自己雖不抽煙，來客時倒也用得上，老婆也就不會說什麽。於是他又鑽進一家商店，想道，不必那麽客氣，同這些人講禮貌簡直是自作多情，浪費感情。便大聲叫道：“來包煙！”
“誰知道你要什麽煙？”營業員的表情極不耐煩。
這卻難住了黃之楚。他因不抽煙，對煙的牌號、價格一概不知。那煙又放在兩米外的貨架上，怎麽也看不清。見那營業員的表情越來越孤傲，他有些受不了，便硬著頭皮擺出闊佬的架勢：“來包好的。”
“好煙有許多種，誰是你肚裏的蛔蟲！”又被營業員敬了一句。
黃之楚覺得自己在這花枝招展的潑娘們麵前顯得越來越笨拙，額上竟冒出汗來。他幾乎有點語塞了。
“就選包最好的吧。”
營業員砰地一聲摔過一包煙來：“萬寶路，六塊！”
媽呀，這麽貴！他掏出十元錢來，好似出手大方的富翁，肚裏卻直罵娘。他抓起煙和找回的四元錢倉皇逃出商店。聽見那娘們罵道：“神經病！”
黃之楚心想自己剛才的表現一定很可笑，覺得背上汗津津的。
隻剩四元零錢怎麽去還？還是決定再找個商店買包萬寶路，反正到這一步了。他放慢腳步，整理一下自己的情緒，又鑽進一家商店，隻見幾個營業員湊成一團談笑風生。一個嚷道：“昨天上晚班的真走運，才上一個多小時就停電了。輪到我晚班總是燈火輝煌。”黃之楚心想：媽的，哪有這麽幹社會主義的，有了剛才買煙的經驗，他心裏踏實多了，大大方方地喊：
“來包萬寶路！”
那位說自己不走運的營業員慢吞吞走過來，遞過煙：
“五塊八！”
“怎麽五塊八？”黃之楚想起剛才是六塊錢一包。
“嫌貴到別的地方去。”營業員說著就想收回煙去。
黃之楚連忙說：“不是這個意思，不是這個意思。”
黃之楚將兩包萬寶路放進公文包，將八元錢整齊疊好，對折起來放進口袋，並試了試能否以最快的速度取出來。
剛才換錢買煙的不快還纏繞在他心頭。特別是這鬼物價，亂七八糟。又想那靠漫天要價發達起來的暴發戶，頗憤憤然。早春多陰雨，剛才還是灰蒙蒙的，這時突然出了太陽，自己身上的舊西裝被照得不堪入目。他忽然感到自己很寒酸，難怪營業員都看不起。這種感覺似乎還是頭一次。往常也時時發現自己的裝束早已不合潮流了，但總以為自己還是一個革命幹部，怎麽能那麽講究？國家還不富裕，初級階段嘛，還是樸素些好。我也那麽趕時髦去，豈不成了二流子了？況自己長得還對得起觀眾，所以一直自我感覺良好。今天不知為啥，竟有些自慚形穢起來了。
回到家，老婆還沒回來，鍋台冰涼。早飯不曾吃過，中飯又沒著落，剛才又受了氣，他氣憤地往沙發上一頓。自己一個七尺漢子，怎麽落到這步田地！想自己這也克製，那也謹慎，連煙酒都不想去沾，隻想做個裏裏外外都討人喜歡的人，到頭來卻是這樣！他狠狠地拉開公文包，掏出煙來。抽！抽！抽！管他三七二十一！卻怎麽也找不到火柴。他在屋裏急急地轉了幾圈，鑽進廚房在蜂窩煤爐上點了煙。煙很衝，煤也嗆人，弄得他眼淚水直流。但還是拚命地抽，拚命地咳嗽。屋裏立即煙霧彌漫。
這時老婆回來了。黃之楚頓時有點心虛，但還是壯著膽子躺在沙發上抽煙。老婆鐵青著臉，瞪了他半天，罵道：“哎呀呀，你還真的像個男子漢了，一本正經地抽煙了。你一個月有多少錢？能養活自己嗎？平時不抽煙，今天怎麽抽煙了？有心事啦？想那騷貨啦？有膽量去呀……”
是可忍，孰不可忍。黃之楚騰身飛過一巴掌去，老婆立即倒地，哭得臉盤子五彩斑斕。有人便在門口探頭探腦地看熱鬧。黃之楚把門砰地一聲帶上，朝市府機關走去。
黃之楚整個下午都在想自己和老婆的事。想起老婆的許多好處和可愛之處，覺得她隻是心眼小些，其他哪樣都好，很體貼人，家務事從不要他沾邊，隻想讓他好好工作。巴望他有個出人頭地的一天。哪知自己這麽叫人失望。那兩包萬寶路真的不該買，十一塊八角錢，可以買隻雞了。老婆常說頭暈，不就是營養不良嗎？可她總是舍不得吃，隻知道死節約。其實給兒子買點什麽吃的，也可以找散十塊錢，照樣可以說是別人給的，老婆怎麽知道？當時卻是聰明一世，糊塗一時，偏想著買煙。越想越覺得自己理虧，對不起老婆。於是找事請了個假，提前回到家。老婆不在家，哭過之後又上班去了。她單位曠工半天扣五天獎金，她怎麽會不上班呢？
老婆領著孩子回來時，黃之楚已把飯菜做好了，端上了桌子。他先是沒事似的逗逗兒子，調節一下氣氛，再同老婆搭腔。老婆表情冷淡，並不作聲，黃之楚隻管笑，說算了算了，都是人民內部矛盾，你想出氣就打我一巴掌。“誰想打你！別髒了我的手！”老婆回一句，忍不住笑了。晚餐氣氛還馬馬虎虎。
吃過晚飯，收拾停當後，兒子睡了。黃之楚便看電視，肖琳坐在他身邊打毛線衣。肖琳突然間：
“不是我多心，你同小曾這幾天怎麽有點那個？”
“什麽那個？不就是打個招呼嘛！”黃之楚一副無所謂的表情。
正在這時，有人敲門，敲得很響。黃之楚忙起身開門。進來的是隔壁那黑漢子，氣乎乎地抖著一張紙：“這是你們家誰寫的吧？”
黃之楚接過一看，天哪，汗毛都直了。正是肖琳早上寫的關於“真味”的條子。肖琳見狀心也麻了，隻知看著自己的男人。黃之楚鎮靜一下自己，笑著說：
“你老兄看看，我兩口子誰寫得出這種條子？”
這時曾薇進來了，連拉帶罵把自己男人弄回家，邊走邊嚷：
“你這死東西，人家黃主任兩口子怎麽會呢？隻知道亂猜亂叫。”
曾薇送走男人，又趕回來道歉：
“你們別見怪，他就是直性子，人可是一個好人。不知誰這麽缺德，寫了那樣的話。我兒子喜歡撿商標紙玩，撿回來讓他看見了。一問，兒子說是在你們門口撿的。他就跑來問，我攔都攔不住。他就是頭腦簡單，不像黃主任，是有學問的人。”
肖琳因曾薇無意間解了自己的圍，有些感激，便勸慰了幾句。曾薇也借機會表示了不平，說人心比什麽都黑，人口比什麽毒，我們不就是多賺了幾個錢，穿著時興些，就有人嚼泡子嘔血地亂講！
曾薇走後，黃之楚輕輕警告老婆：
“以後別捕風捉影，小心那黑漢子揍扁你！”
肖琳像僥幸躲過了大難，軟軟地癱在沙發上。黃之楚見她這樣很可憐，不忍心再說她，便開玩笑：
“人家肖會計知書達理，怎麽會寫那下作的條子？”
肖琳不好意思地笑了。上床睡覺時，肖琳問：
“你什麽時候當主任啦？未必是秘密提拔？你可別在外麵吹牛！”
黃之楚道：“誰吹牛？這些人以為在市府機關坐辦公室的都是當官的，不是主任就是什麽長。”
不管怎樣，有人叫主任，黃之楚心裏還感到暢快。至少是個好兆頭，也還說明這些人沒有看輕他。肖琳雖然心頭疑雲不散，但看那曾薇也是個精細人，自己猜的事畢竟無根據，也稍稍寬下心來。黃之楚也很快就睡著了，一宿無話。
三
第二天晚飯後，黃之楚要去辦公室加班。見曾微正牽著狗出去玩，便打了招呼，誇這狗漂亮，然後按事先設計好的程序把八元錢還了。又正好與曾薇同路，便不得不與她一同走。他原來想從此以後再不搭理她的，但又覺得有點忘恩負義，況這女人也算明白事理，並不是那種市儈小人。至於穿著打扮，那是個人的生活方式問題。穿衣戴帽，各有所好，他似乎覺得自己有些觀念也應更新了。於是一路上相互間也談些無關緊要的話題，半是寒暄，半是奉承。
卻不知肖琳打爛醋缸子。她在廚房洗碗時，隱約聽見隔壁曾薇對她男人講，同小黃去玩一下。她連忙跑到客廳，正看見黃之楚在門外，給曾薇遞了個東西，然後有說有笑地一同走了。肖琳禁不住眼淚汪汪，在心裏罵道：“這人麵獸心的東西，難怪天天晚上加班！那騷貨外出同野男人玩怎麽還告訴自己男人？恐怕有什麽陰謀？”
黃之楚晚上十一點才回家。這時曾薇也剛回來，相互招呼了一聲，那黑男人還在放錄相，音量開得很大。黃之楚取出鎖匙開門，怎麽也開不了。拿鎖匙就著路燈一照，並沒有拿錯。又繼續開，還是開不了。便以為可能是鎖有毛病了。於是敲門，喊琳琳。沒有動靜。再用力敲門，大聲喊琳琳，還是不見響動。是不是串門去了，就在門口站著。這時，門突然開了，黑洞洞的屋裏傳來老婆的吼叫：“怎麽一個人回來，可以帶到家裏來呀！”
黃之楚丈二和尚摸不著頭腦。他開了燈，見肖琳眼皮紅腫，像剛哭過，便詫異地問：
“今天又怎麽啦？是不是神經有毛病？”
“我當然有毛病，沒有毛病你怎麽會到外麵去玩女人！”肖琳叫著。
黃之楚急得說不出話，半天才嘣出一句：“誰玩女人？你別血口噴人！”
黃之楚知道隔壁錄相聲音大，聽不見這吼聲，也喊得雷霆萬鈞。
肖琳冷冷一笑，說：“別以為世界上的人就你最聰明，做了事別人會不知道。你反正會寫，寫情書是小菜一碟，一天十封都寫得出。誰知道你在單位是個什麽形象，隻怕是個色鬼！難怪提拔來提拔去都輪不上你。也有那種混帳夫婦，還以為你了不起，兩口子串通了來勾引你……”
肖琳罵起來像放鞭炮，黃之楚一句也聽不明白。他最先隻想從她的罵話裏聽出誤會在什麽地方，哪知她越罵越離譜，竟罵到提拔不提拔的事上來，太傷他的自尊心了。他心想自己當個二十四級幹部，還經常加班加點，連老婆都瞧不起，頓時火上心頭，重重扇去一個耳光。肖琳顛了幾步，倒了，恰又碰倒了開水瓶，砸得粉碎。開水燙得肖琳尖叫起來。黃之楚見出了事，連忙上去扶。
曾薇夫婦聞聲過來了，問：“怎麽了，怎麽了？”
肖琳見來了人，也不便再罵，隻管哭。
黃之楚掩飾道：“我剛加班回來，她忙著給我做夜宵一不料碰倒開水瓶燙了手。”
那黑漢子忙問，燙得重不重，重的話快去醫院，不然就用雞蛋清塗一下。黃之楚把肖琳扶到床上躺下，忙去找雞蛋，找了半天沒找著。那黑男人說聲莫忙莫忙，跑到自己家取了兩個雞蛋來。
塗上蛋清後，曾薇說：“黃主任，好好侍奉小肖，女人嘛，就是嬌些。”又對自己男人說：“取包方便麵來給黃主任宵夜。自己就別弄了。”
黃之楚連忙搖手，說：“不麻煩，不麻煩，現在也沒胃口了。”
那黑男人卻已三步並作兩步取來了，說：“別分心，都是鄰居。”
曾薇夫婦走後，黃之楚湊到老婆麵前問：“痛不痛？”
肖琳扭一下身子，輕輕嚷道：“我才不會嬌！”
黃之楚知道這話是對著曾薇來說的，就說：“你別疑神疑鬼。”
肖琳說：“誰疑神疑鬼？不看見她多體貼你，生怕你累了，還送來夜宵。世上也有那種甘戴綠帽子的男人！”
黃之楚壓著喉嚨叫道：“你有沒有個了斷？按你的邏輯，那黑鬼給你取雞蛋那麽真心，你同他也那個？”
肖琳立刻提高了嗓門：“你有什麽把柄？我可是看見你們了。你加個什麽鬼班，明明看見你遞封信給她還不承認？”
這時，隔壁電視錄相放完了，四周鴉雀無聲。黃之楚夫婦不便再吵，背靠背睡下了。黃之楚滿心不快，隻想做個夢，夢見曾薇，卻沒有。
四
次日醒來，見老婆早已起床，正在準備午飯，猛然想起昨晚臨睡時的念頭，覺得對不起老婆，也對不起曾薇。於是慶幸：幸好沒有夢見和曾薇做那種事。
今天是星期天，黃之夢休息，肖琳也輪休了。
黃之楚不想繼續昨天的爭吵，打算用這難得碰到一起的休息日緩和一下夫妻關係。
吃過早飯，黃之楚提出到公園玩玩，兒子也有幾個星期天不曾到外麵去玩了。肖琳卻坐著不動，問：“怎麽？你想蒙混過關？昨天的事你不打算解釋了？”
黃之楚低聲道：“何必又來糾纏，讓別人聽見怎麽好？”說著，便用手指指隔壁。肖琳說：“放心，人家早擺攤子發財去了。聽見了又怎麽樣？”
無可奈何，黃之楚隻好如實講出借錢、工會發錢、買煙、還錢等事來。這本來可以了結的，誰料想卻更加麻煩了。你黃之楚心裏沒有鬼，何必同曾薇那麽鬼鬼祟祟？她還親口跟自己男人說，同小黃去玩玩，我可是看見了的。那市長夫人誰不知道，四十多歲的人了，穿得那麽花哨，她還沒有生過小孩哩！你同她用錢那麽隨便，還與不還都不在乎，誰知道你倆是什麽關係？你黃之楚一個堂堂男子漢為什麽同娘兒們一樣存私房錢？你一不抽煙，二不喝酒，吃穿家裏都是現成的，這私房錢用來做什麽？既然是光明正大，又何必瞞著我？
“十萬個為什麽”問得黃之楚睜不開眼，紅著臉，坐在沙發上喘粗氣。
罵到最後，肖琳冷笑了，說：“算你有本事，走投無路了，倒想牽著女人的褲帶往上爬！”
看來一切解釋都無濟於事了。若是別的誤會還可以找人對證，偏偏又是這種事！
以後的許多日子裏，兩口子都不搭理，吃飯歸吃飯，睡覺歸睡覺。隔壁有響動時，肖琳就罵騷貨，黃之楚就蒙著頭。
日子就這麽過也相安無事，隻是晚上艱苦些。但黃之楚仍然不安。他擔心肖琳那張嘴會在外麵亂扇，那些沒來由的事兒張揚出去，自己徹底完了。中國這鬼地方，你當幹部的若是犯了別的錯誤還可以懲前毖後，治病救人，若說是男女關係，那便是道德品質敗壞了。他想到這點便心驚肉跳，毛骨悚然，似乎自己真有那事了。便常留心同事們的臉色，特別注意市長的表情。
一天上班時，有人叫黃之楚到市長辦公室去一下，又沒說有什麽事。市長單獨召見黃之楚可是頭一次，他的心一下子提到喉嚨上了。莫非市長聽到什麽了？
黃之楚強作鎮定，朝市長辦公室走去。市長正在批閱文件，見他來了，滿麵春風地叫他坐下。市長從未這樣熱情地接待過他，這使他更加捉摸不透，更加緊張。
市長說道：“我有件私事，請你幫個忙。明天是清明，小馬想去給她父親上墳，我要開常委會，去不了，再說我去也不便。煩你陪一下。本來司機可以陪，但要守車子。這社會治安真亂……”
原來是這樣！小馬便是市長夫人。市長一直叫自己的夫人為小馬，可見這市長對夫人何等寵愛！黃之楚想：萬幸萬幸，老婆的胡言亂語未曾傳出去。
慶幸之後，似乎又覺得自己膽子太小了，不像個男子漢。於是惡惡地想：有那麽回事又怎麽樣？誰讓你自己不中用，一個兒子都弄不出！這時，市長望著小車從他身邊經過，朝他招手致意。他又覺得不該生出這樣的壞心思。市長也是個厚道人，為全市人民日夜操勞。
黃之楚想：市長怎麽想到要我陪她夫人呢？一定是夫人點將了。他聽說這市長因自己沒有生育能力，在妖妻麵前百依百順。如今有他夫人看得起，恐怕也能沾些光。所以喜不自禁。
第二天一上班，黃之楚就叫了車子徑直開到市長家門口。市長已去辦公室，隻有夫人在家。他落落大方地喊：“馬姐，我陪你一起去。”
以後，“馬姐”就成了黃之楚對市長夫人的稱呼。
上車後，馬姐問黃之楚：“你貴姓？”
黃之楚連忙回道：“姓黃，叫我小黃吧。”
怎麽連我的姓都不知道？黃之楚想。
馬姐很優雅地笑了笑，說：“你可別在意。市府辦的人多，我記性又不好，見了隻覺麵熟，知道不是市府辦的也是市機關的。同誌們看見我都打招呼，我也笑笑。有次我在街上買衣服差八元錢，見一個人麵熟，就向他借了，至今記不起是誰。唉，我這鬼記性。我同老李講了，老李狠狠批評了我，說弄不好別人還會說我貪小便宜”。
黃之楚賠笑著，說：“那誰會怪你呢？八元錢又不是個大事，反正人民幣貶值得不像錢了。”
他媽的，那八元錢幾乎弄得我妻離子散了，黃之楚想。
之後，馬姐的興致全在早春的田園風光上，不多說話。
黃之楚想到昨天領命時的沾沾自喜，便感到像是受了羞辱，隻怨自己太簡單，太天真。轉眼一想：市長為何單單叫他呢？隻有兩種可能，要麽是亂點鴛鴦譜，要麽是看到辦公室隻有他黃之楚無事可幹，可有可無，正好來當這侍候夫人的差事。越想越覺得自己是天下最不幸的人。於是發誓要用一種公事公辦的態度來對待這次任務，甚至在心裏給市長上綱上線，說這純粹是貴族老爺們的特權主義表現，還白白浪費了青年幹部的一天生命。
小車到了不能再開的地方停下來，接著要走一段小路。司機征求黃之楚的意見，誰留下守小車。黃之楚似乎忘了剛才的憤憤然，立即聲明：“對汽車這玩意兒還是老兄你有感情，我想看看山野風光，領略一下清明民俗，還是陪馬姐上山去。”
這麽決定後，黃之楚暗暗地罵自己沒有骨頭。
五
黃之楚同馬姐混得很熟了。李市長成天忙忙碌碌，馬姐又嬌嬌豔豔的，家裏的許多事做不了，常常請市府辦的同誌幫忙。誰都樂意幫忙。以後便常叫黃之楚了。黃之楚給市長買煤、買米或做其他什麽事時，都覺得自己活像舊官府的家奴，很可憐，可又總表演得自自然然，像朋友之間的相互關照，不像有些人顯得那樣猥猥瑣瑣，故作殷勤。這樣，馬姐也感到自在些，於是有事便叫：“小黃，給我幫個忙。”
有意無意之間，黃之楚每次幫馬姐做了事，都要在辦公室感歎一番，宣揚一番。說李市長這個官當得真辛苦，家裏的事一點也管不了，可把馬姐累壞了。我們辦公室的同誌也真該多替市長家幫幫忙，讓他安心工作。他媽的就地方官難當，若是在部隊，當個小連長，衣服都有人洗了。
黃之楚這看似泛泛的議論，其實也並不是無故而發。他既向同誌們炫耀了自己同市長夫婦的關係，又為自己賣苦力找到了堂而皇之的理論依據，還平衡了同事們的心態——因為既然辦公室的同誌們都要多給市長幫忙，不是我黃之楚去也是你去呀！這樣說來，他三天兩頭往市長家跑，到是替全體同誌分擔責任了。
同誌們也見怪不怪，隻是羨慕他同市長夫婦相處得那麽融洽。不過那位以前常在市長家做事的趙秘書多少有些嫉妒，但這又是說不出口的。黃之楚看出了這一點，隻裝作若無其事。
偏偏那市府辦的向主任是個久曆世事的人，他那近視眼鏡厚厚的鏡片後麵的小眼珠不易讓人看清，卻時刻清楚地看著別人。他覺得市長似乎很賞識黃之楚，對黃之楚也關心起來，在辦公室的幾次會議上都表揚他，說一個青年人，一個知識分子，就應像黃之楚那樣。有次還當著市長的麵誇獎了他，李市長也說小黃不錯。黃之楚十分激動，甚至有點想哭。他想感激涕零這個成語確實發明得好。於是有人私下議論：黃之楚要走運了。因為同誌們通過認真總結經驗，發現一條規律：向主任在向領導和組織部門提名之前，都要先在辦公室造造輿論，宣傳宣傳，免得提拔起來大家感到突然。當然啦，重視輿論宣傳本來就是黨的工作法寶嘛。但同事們誰都不挑明了說，因為這畢竟是組織原則問題。在原則問題上，向主任從來是嚴肅的。不過黃之楚還是感覺出來了。所以精神更加抖擻，工作更加出色。這又換來了向主任更多的表揚，有次李市長還親自表揚了他。同事們對他更加刮目相看。那些平時很隨便的哥們兒開玩笑也有些忌諱了。黃之楚自我感覺處於曆史最佳狀態，似乎已經是個準副主任了。
家庭生活卻是另外一番景象。肖琳同他進行了一次近似心平氣和的談話：
“你現在真像個國民黨軍官的副官了，專門陪太太玩。我是想通了，丈夫丈夫，隻管得一丈，管你是管不住的。離婚嗎？又可憐柳兒。我自己命苦，認了。以後我倆就這麽過，互不相幹。”
所以，家庭生活悄無聲息地過著，像塊電子表，一切都是先編了程序的，有條不紊，卻死氣沉沉。黃之楚在單位生龍活虎，春風得意，回到家就垂頭喪氣，如喪考妣。他覺得外麵和家裏是兩個世界，自己也是兩個人。
兩口子睡在一起，感情上充其量也隻是階級兄弟了。夜裏更加饑渴難熬。隔壁曾薇夫婦既不節製也無規律，黃之楚隻好每天晚飯後就跑辦公室去，以躲避那“黃色錄音”，所以每晚都是深夜十二點以後回家，好在曾薇夫婦都在十二點以前入睡。領導都說黃之楚工作實在肯幹，天天加班。他幾乎成了機關幹部的表率了。黃之楚雖然心裏苦，意外地卻獲得這種好評價，也有了些安慰。肖琳卻更加心冷了，心想，黃之楚天天約會，肯定不會隻同一個女人鬼混，市長夫人和曾薇大約都是。這畜生！
六
這日子怎麽過？黃之楚有時真想提出離婚。但那本來就不存在的離婚理由無論如何是不能抖出來的。就算離了，不翻出那事，別人也會說自己要發跡了，眼光高了，可見是個隻可共患難，不能同安樂的人。這樣的人哪能重用？提拔也就是泡影了。再想那肖琳也是無辜的，全部的錯誤隻在於誤會。
這誤會何日才能真相大白？看這陣勢，隻怕這一輩子都將冤沉海底了。
黃之楚希望家裏發生一件什麽事，哪怕是自己被汽車撞了，老婆病了，或者是來了遠方的朋友，都可以緩衝一下生活的節律。
終究沒有發生什麽事。一切如舊。
有次，黃之楚偶然聽見曾薇對男人講：“我帶小黃去玩一下。”
黃之楚恍然大悟。原來曾薇一家稱那隻小黃狗為“小黃”，難怪老婆說聽見曾薇說同小黃去玩。他覺得真有幾分幽默，就以此為借口，向老婆解釋。老婆隻作不聽見，依然不搭腔。
黃之楚心灰意冷，正兒八經地抽煙了。肖琳也不幹涉。
今晚曾薇夫婦突然來訪了。黑男人提著一個紙盒子。他們主動來訪還是第一次。進門便是客嘛，肖琳也是最要麵子的人，便做著場麵上的應酬。
曾薇坐下就問：“柳兒睡了？我們到深圳進貨，帶了兩個玩具車回來，帶遙控的，我兒子和柳兒各一部。”又指著她男人，說：“他呀，別看凶得像個雷公，就喜歡孩子。”
“那麽講禮，真是的。”肖琳說。
“是哩，太講禮了。”黃之楚附和著。
黑男人豪爽地笑笑，說：“都是鄰居，柳兒和我兒子又喜歡一起玩。”
於是曾薇便講了許多恭維奉承話，有講肖琳的，多是講黃之楚的。肖琳臉色便不自在起來，隻有黃之楚察覺到。
黃之楚給黑男人遞煙，黑男人道：“黃主任原是不抽煙的，怎麽也上了癮？抽的話我還有幾條雲煙，拿條來抽。”
黃之楚說別客氣，留著自己抽吧。
曾薇把話題扯到這居房上來，說這房子太差了，又濕又髒，老鼠又多，住久了真會短命。說她兩口子拚死拚活賺了些錢，想自己修棟房子，但手續太難辦了，最後一關卡在建委了。
黃之楚這才知道曾薇夫婦的來意，便說，我明天去建委看看。
曾薇夫婦立即表示了感謝，再應酬了幾句，起身回家。黃之楚夫婦硬要把玩具車退了，別人怎麽也不依，隻好收下。
客人走後，肖琳嘀咕道：“不見世麵的東西，一部玩具車可以買得你變猴子鑽，成得了什麽氣候。”
黃之楚本想發作，但一想，這畢竟是老婆好久以來同他說的第一句話，隻好緩和了語氣，說：“不能那麽講，不送這車也應幫忙嘛。”
“那當然啦，又不是別人。”肖琳的語氣有些怪。
黃之楚知道此話特有所指，隻好裝聾作啞。
第二天，黃之楚處理完幾個文稿就往建委去。若是在以前，這個忙他是不敢慷慨承諾下來的，因考慮到自己缺乏分量，怕別人不買賬，落得沒趣。現在不同了，盡管尚未提拔，但早已風聲在外，知道他即將提拔，又是市長的紅人，怎會不給麵子？於是他找了建委主任，主任吩咐了承辦人，事情順利辦好。離開建委時，他覺得那主任同他握手時特別有力，似乎在傳遞一種無言的信息，使他有些飄飄然。
中午回家，就把辦好的手續給了曾薇，曾薇千謝萬謝，笑得很媚。黃之楚不由得想到她晚上的勁頭，也笑了。
晚上曾薇夫婦又來道謝，帶來兩套衣服，一套全毛西裝，給黃之楚的，一套全毛西服套裙，給肖琳的，還有一條雲煙。黃之楚夫婦說不好不好，鄰居間幫個忙還這樣，太見外了。
曾薇說得極隨便：“沒什麽，就六百多塊錢的事，我們坐火車逃幾回票就包在裏麵了。”
實在執拗不過，別人也是真心相送，便收下了。
黃之楚是真心不想收這東西的，他想還是幹幹淨淨地做人好。但還是收了。他另有一番用意。便對老婆說：“那件事我解釋也是白解釋，但你也是有頭腦的人。俗話說，商人重利，**愛錢，我和她真有那事，別人還會送這麽貴重的東西給我們？隻要給我個媚眼，隻怕要跑得翻斤頭！”
肖琳一想，似也有些道理，就問：“那麽你那位馬姐呢？”
黃之楚說：“告訴你吧，市長已找我談了，要提我當市府辦副主任。我若睡了他老婆，還會提拔我？不整死我才怪哩！那種事又是瞞不住的。”
肖琳聽了這解釋似乎都合乎邏輯，心也寬了許多。收下那將近半年工資的非份之財，盡管有些難為情，但畢竟心裏暢快。又想自己的男人也許真的要熬出頭了，也是大大的好事。於是她鬱結多日的心開朗起來。黃之楚因老婆消除了疑慮，自然也高興。二人和好如初。今晚不曾聽見隔壁的動靜，二人都有那意思，也就親親熱熱地做了。
之後肖琳睡著了，黃之楚依然亢奮。便想到今天第一次用權，還隻是稍稍施加影響，事情就辦得那麽順當，且得到重謝。權力這東西真好，他想。此念一出，又覺得自己心思不對勁，幾乎有點墮落，就搜腸刮肚，想找一些先賢的警語來自勉。但已倦了，大腦木木的，一時竟找不出，就睡著了。
七
黃之楚早就嫌自己的衣服太寒傖了，就想試試曾薇送的那套西裝。又總不好意思穿，似乎是偷來的。忽又想到曾薇說的逃票的事，便覺得這些生意人的錢反正是騙來的，他們騙的錢可以修房子，自己連件像樣的衣服都買不起。他媽的，管他哩，就算收了他們的東西也是均貧富。肖琳也勸他穿上算了，不然到夏天了。恰好這天曾薇碰上黃之楚也問合不合身，他覺得也是個借口，馬上應道，很合身，明天我穿上你看看。肖琳那套卻舍不得穿，說過生日時再穿。
那西裝麵料精良，款式大方，做工考究，黃之楚感覺自己是個英國紳士，正走在倫敦大街上。他在家裏的穿衣鏡前仔細端詳過，確實漂亮。隻是背影未能好好欣賞，但他自信一定很偉岸。工作起來精力也格外充沛，為市長起草的幾個講話稿都得到了市長的嘉許。
肖琳恢複正常之後好像漂亮了許多，經常神采飛揚。她同曾薇相處得也如姊妹一樣。黑男人常逗柳兒，柳兒叫他豬八戒也並不生氣，隻說柳兒乖。黃之楚覺得人們其實是善良的，生活多美好！
市府機關卻悄悄地傳播著一條小道消息：李市長夫人懷孕了！
市府辦也有人議論此事，表情都很神秘，很隱諱，幾乎像地下黨人講暗語。隻有趙秘書放肆些，講得很露骨：“他做了十幾年的荒工，顆粒無收，誰知道這回是哪一位下的種？”
趙秘書說這話的時候，眼光朝黃之楚閃了一下。黃之楚早知此人嫉妒自己，今天是借題發揮。黃之楚這時立即意識到自己已是快當副主任的人了，覺得有責任製止這種議論，便正色道：“同誌們注意點，不能隨便議論領導，影響不好。若是五七年，不得了的。”
馬姐有了身孕，黃之楚也覺奇怪。他當然知道不幹自己的事，但中國人就是喜歡搞冤假錯案，自己同市長夫人過從甚密，前段同老婆肖琳的誤會也有少數人知道，自己不成了重要嫌疑者？十分害怕，而馬姐有事照樣叫他，別人就用異樣的眼光看，他很難堪。這樣倒像自己真的有問題似的，非常心虛。
有天肖琳問：“聽說市長夫人的肚子被誰弄大了？”
“你怎麽知道的？”黃之楚問。
肖琳道：“全市人民都知道了，這是頭號馬路新聞！”
黃之楚十分驚愕，說：“外麵都是怎麽傳的？有些人真是吃多了盡放屁！”
肖琳頭一歪，問：“你生什麽氣？於你什麽事？莫非是你？”
“不像話！”黃之楚提高了嗓門。
肖琳見黃之楚不理，也不爭了，一個人生悶氣。
黃之楚今晚怎麽也睡不著。他越想越膽怯。那趙秘書心術最不正，肯定會到外麵亂講，肯定還會點到我黃之楚。這話傳到市長耳裏怎麽得了？自己的副主任不就泡湯了？女人真是怪物，馬姐平時看上去也隻是打扮入時些，並不見得風流輕浮，怎麽幹出這種事呢？最怪的還是市長，這一段還是一如常態，叫老婆還是小馬小馬，親熱不過了，難道不知道自己戴了綠帽子？老婆的肚子大了竟視而不見？你當市長的大事不糊塗，這也不是小事呀！看來市長大人是難得糊塗了。於是，黃之楚又調動自己的全部智力開展了邏輯推理。第一，市長對嬌妻愛不勝愛，不敢得罪；第二，相信老婆懷孕是石破天驚，功在自己；第三，即使不是自己的，也不追究，既保住了自己的體麵和威信，又不讓自己知道那不想知道的第三者，含混含混算了，免得徒增煩惱。
黃之楚仔細一想，覺得真的還合乎邏輯。並且來了個設身處地，想象自己處於這個位置，恐怕也會這麽處理。這樣，心裏踏實了許多。倦了，長長地舒了一口氣，想：這可以安安心心地睡了。
又想：他媽的，本來就可以安心睡的，又不是你下的種！
第二天前往上班的路上，又進行了一次心理調適，為自己壯膽：君子坦蕩蕩，怕什麽！
上班不久，有人叫：黃之楚，市長找你。
這一叫，黃之楚已築好的心理堡壘又有些土崩瓦解了，隻覺得雙腳發軟。為了掩飾，他不馬上起身，慢條斯理地整理著抽屜的資料，說：“就來，就來。”
未進市長辦公室的門，就聽見市長哈哈大笑，像在跟別人談笑。一進門，才知是市中醫院的周院長。此公年老資深，名氣很大，與市長交遊甚好。市長介紹說：“這是周院長；這是市府辦的黃之楚同誌，筆杆子。”
坐下之後，市長說，市中醫院研究的治療男性不育的藥，效果本來不錯的，治愈率在百分之八十五，但那百分之十五的王八蛋卻到處告狀，告到《人民日報》，告到衛生部。弄得周院長他們頭痛，醫院的效益也差了。小黃你牽頭組織力量調查一下，寫篇有份量的文章，爭取上省報，上《人民日報》，為中醫院正正名，也可提高本市的知名度。市長拍拍自己的胸脯說，“我就是一個例子嘛，同小馬結婚十六年了從未有過。從去年起我吃了這種藥，小馬不是懷上了？”
原來如此。
黃之楚領回任務，覺得很幽默，忍不住笑了。之後，又怨自己真他媽的膽小鬼。為什麽越來越膽小呢？自己也說不清。
做了為期一周的調查，黃之楚開始動筆。他知道這文章的意義，除了市長講的，還事關市長和馬姐的名譽，甚至包括自己的名譽。所以調動了自己的全部才情，寫得很認真。又好像在為自己寫法律訴狀。
半個月後，黃之楚的文章發表了。
市長說：“好文筆。”
肖琳鼻子裏哼了一聲，冷笑著說：“此地無銀三百兩。”
眼睛一眨，又過了幾個月，黃之楚當市府辦副主任的事還遲遲不見宣布，能否搬進機關大院、住兩室一廳呢？前景不很明朗。
他們夫婦關係如何？外人也不甚了了。