若玉本跟著另兩個西家行的人一起離開燭明莊,但他在中途與另倆人分開,並引走了一個追蹤者。不過其後還有一個追蹤者跟著另兩個西家行的人,一直走到了重涵說的那片全是茅草屋的居民區。


    大華商業日益鼎盛的如今,貴族官宦與平民的身份差距逐漸變小,這點在重商自治的佛山尤為明顯。盡管佛山的富貴人家愛把宅子建在城北地勢略高之處,但城北也並非隻有大宅邸。就如秀水河邊的巷道,貧富兼容,和諧共處,不遠即是鬧市,往來人群形形色色,才是佛山的常態。唯獨城南這片居民區,平日絕不會有富貴人家行入其間。


    低矮破舊的茅草屋雜亂無章地擠在一起,連成方圓數裏的一片坊巷。坊內糞便汙穢堆積,臭味終年不散。居民生活貧苦,怨氣鬱積,時有吵打。但這片坊巷並非官府或大魁堂所設,隻是當年聚居了相當多人以後,難以再控管,便隻好任其存在。故這裏未按標準的坊巷設有軍巡捕屋並歸由廂廳管轄,若出現搶劫、盜竊、糾紛等事幾乎投訴無門,成了佛山城內的一塊無主之地。不過好在居於其內的多是大作坊的匠工,各個作坊匠工的頭領人物便自然承擔了維護秩序的職能,多年來倒也未出過驚動大魁堂或官府的大亂。


    久而久之,這片坊巷被佛山人叫出了一個名字——無日坊。不管是坊間逼仄狹窄被茅瓦擋住日頭的道路,還是裏麵居民的生活,都與這片坊巷的名字一樣,暗無天日。


    其實何有聲上任佛山知縣後,頗想把無日坊給好好整治一番。不談其內居住的人員複雜,影響佛山的治安。就單單從火災一事上來講,便是極大的隱患。方圓數裏密密麻麻的茅草屋,卻沒有規範的防火設施與管理,一旦走水真是不堪設想。可佛山政令難行,知縣難當,何有聲從無日坊上極其深刻地感受到。


    無日坊最初還未成形之時,隻是佛山城的外圍,周邊還有荒地,並未對佛山城內造成影響。聚居於無日坊的又都為從外地跑來佛山尋生計的流民,無日坊的存在使得雇傭流民的東家能免去多修建供匠工居住的房舍,大多東家都樂見其成。由佛山諸大東家共同主持的大魁堂,對此自然也是睜一隻眼閉一隻眼。


    近數十年,佛山工商業急劇發展,城市也隨之迅速膨脹。當大魁堂發現無日坊已隱然成為佛山一大痼疾之時,無日坊已被擴大了數倍的城區包裹在其中。而佛山周邊的荒地要麽成為了工坊,要麽已開墾種棉,要麽便是正在被采掘的礦地。那……無日坊該如何整治?


    這問題不隻是何有聲想過,大魁堂的人也想過。可要把無日坊全拆了重建,就得給裏麵的居民提供住處。佛山城內已和京城一樣擁擠,不可能安置如此多人。若到現在的佛山城外去修建新的房舍,那離城內的作坊又實在太遠。隻能靠步行來回的匠工,他們願意搬嗎?就算願意搬,新的房舍修在哪?誰出銀子修?無日坊的原居民萬一聚眾鬧事如何辦?匠工鬧事不幹活,東家們的損失怎麽算?……全都是問題。


    拋開這一切解決上的問題不談。待真把無日坊重建好了,無日坊的地方如今可並非城外荒地,也算是佛山城內的一處好地盤。大魁堂的管事們個個都是腦子精明的大東家,誰還真考慮把這好地盤還給流民去住?那這地盤要怎麽分?


    大魁堂的人這才想到查查無日坊的土地到底歸屬於誰。其後赫然發現,這片土地由於土質不宜耕種,早年幾度分割易手,最後在二十幾年前被重夫人全部購買收到了王家名下,但重夫人並未向坊內居民收取賃錢。現在無日坊裏收取的賃錢都是最初誰修的房子便誰收。由於所有人都無地契,誰也不敢收高,成了窮苦人的最佳居所……


    大魁堂的管事們麵麵相覷,這無日坊若是整治好了,豈不給王家幹了白工?其他人一點好處沒有不說,有的東家所雇匠工大量居於無日坊,還得處理匠工安置問題。


    又有人提議讓王家來整治無日坊。但王家雇傭的匠工,不是本地人自有住處,便是住在礦山或鍛鐵村,無一居於無日坊。若要王家治理無日坊,重夫人可首先要求趕走坊內居民,畢竟土地就是王家的,那大魁堂的東家們豈不更為頭痛……


    於是,無日坊就成了一個大魁堂眾人避而不談的問題。其實解決這問題最大的困難無非就是錢與利。錢多少,利多大,往往不是問題。可錢誰出,利如何分,永遠都是最大的問題。


    何有聲想整治無日坊之時,也曾放下身段遊說諸位大東家,希望能一起合力出錢處理了佛山這一大痼疾,沒想卻四處撞壁,碰了一鼻子灰,氣得是火冒三丈,還病了數日。


    何有聲當時最後找的一位東家便是重夫人。其實重夫人又豈會不知無日坊的情況?但這並非她一人想處理便可輕易處理的事。即便王家願獨自承擔整治無日坊的所有花費。但若有哪家工坊因整治無日坊蒙了損失,便是重夫人擔當不起的責任。這事必須由大魁堂號召所有佛山東家都表示支持,才可實行。


    大魁堂的東家們其實誰也不缺銀子,也並不那麽在乎整治無日坊是否能得到好處,而是誰也不希望明明有巨大的好處,卻全歸了王家一家。何有聲沒有能力在其中搭建橋梁,知縣在佛山又威望極低。無日坊隻能依然無日。


    不過無日坊倒也並非完全無主,畢竟這裏絕大部分居民都是拿錢幹活的匠工。那些居住在無日坊的匠工頭領,多半為大東家們專門設置在無日坊內的包頭管事。故大魁堂一直認為無日坊實則在其控製之下。然而……


    跟蹤者進了無日坊之後很快便跟丟了目標。因為坊內道路逼仄且彎繞,沒好的輕功又無法在茅屋上行走,加上大雨之夜黑暗無光,不熟路的人此時進入無日坊不迷路就不錯,別說還跟蹤人。


    跟蹤者隻能大概記下位置,原路退了回去。


    若他再往前走幾步路,或許便會發現,不遠一棟小茅草屋外正有兩個人坐在屋簷下把守,屋裏隱隱傳出一些“唔唔”的聲響。隻不過在這暴雨之下,毫不惹耳。


    ……


    滴滴嗒嗒——


    無日坊裏最大的一間茅屋,屋頂上好幾次漏著雨水,一串串如珠鏈似的滴到地上接著的木桶裏。而屋子裏除了木桶之外的地方,全站著人,密密麻麻該有上百人之多。潮濕的空氣之中彌漫著汗臭與焦躁。


    被追蹤的兩個人渾然不知自己被追蹤又甩開了追蹤。倆人進入大茅屋內後,裏麵站著的人立刻分開了一條路,讓倆人走了進去。


    屋子最裏點著兩盞油燈,照出了兩圈葫蘆一般重疊的光亮。光亮中坐著三個礦工模樣的人,其中一人往這倆人身後望了望,發現沒其他人了,問道:“餘秀才呢?”


    “今日雨太大,餘秀才說他先回去,雨停再來拜訪。”


    坐著的礦工又問道:“東家行怎麽說?”


    “餘秀才與薑東家談了一個多時辰,薑東家隻答應加一錢酒資,其他一概不允。”


    “簡直欺人太甚!”另一位坐著的礦工猛站起身,“佛山近年糧價漲了多少!要我們怎麽活!”


    本來安靜的茅屋內登時喧嘩起來,擠在周圍站著的人連聲附和:“就是!就是!欺人太甚——!!”


    剛進屋的一人說道:“餘秀才說,佛山的大東家都富得流油,並非拿出不這麽點錢給匠工,而是他們認為叫歇加銀絕不可開先河。若全全答應了我們的條件,匠工們嚐到甜頭,恐是一而再再而三……”


    啪——!


    站起身的匠工對著凳子狠狠踢了一腳:“什麽甜頭!什麽一而再再而三!以為我們吃飽撐著!若大家都有飯吃有衣穿,誰會去鬧騰?!簡直小人之心!這次便讓他們看看,我們做苦力的也不是好欺負的!”


    “就是——!”


    “不是好欺負的!”


    “欺人太甚——!”


    周圍人群情激奮,舉起拳頭大聲喧嘩,屋頂滴水落筒的聲音頓時被淹沒在其中。


    “大武,冷靜。”另一位礦工將站起的這人拉回坐下,自己起身對周圍說道,“大家也稍安勿躁,東家行哪次不是這副嘴臉?但今次不同以往,我們不會再任人擺布!佛山糧價近五年來已翻了一倍。我們不求工錢也翻一倍,但起碼要能糊口度日。東家行不但不願加銀,反倒不斷增加工時,還讓包頭各種苛扣!二牛,你家的兒子是否就是這麽平白被餓死了?”


    人群中馬上站出一人,怒吼道:“那可惡的朱包頭!硬找了茬子把我半年的工錢全扣走了!再搶了我媳婦!我那才兩歲兒子就這麽……就這麽……活生生被餓死了……我……嗚嗚嗚……”話還沒說完,這人就趴在地上泣不成聲。


    那礦工繼續對周圍說道:“看!此乃東家行不仁!若我們再不奮起反抗,這樣的事就要落到我們每個人頭上!這次東家行若不應下我們要求,便怪不得我們不義!”


    “好——!”


    “怪不得我們不義——!”


    “叫歇到底——!”


    安靜了片刻的茅草屋裏再次沸騰。聲音由內及外,仿佛同暴雨一起震動著整個無日坊。黑夜之下,每一棟茅屋都好像在無聲無息中蠢蠢欲動。


    那棟有人把守的小茅屋,就在大茅屋旁邊。大茅屋內的燈火穿過窗戶縫隙透出了絲微的光亮,讓習慣了黑暗的人勉強能看清夜幕下的輪廓。


    小茅屋裏“唔唔”的聲響也隨著大茅屋的躁動變得更大。一名守門人轉頭對著門裏吼了一聲:“吵什麽吵!”


    小茅屋裏立馬安靜了下來。另個守門人抱起手臂打了個寒磣:“該換人了吧,這都要二更了。我倆衣服都快濕透了。”


    方才對屋裏吼的那人轉回頭來,說道:“是啊,這才八月天,就這麽冷。今年佛山可別是寒冬,我一件厚衣裳都沒。”


    佛山氣候溫暖,三季如夏,一年裏難有幾日寒冷,故窮苦人家都沒什麽厚衣裳。一年裏冷那麽幾日,挺一挺也就過來了。但正因為窮苦人家不備冬衣,偶遇寒冬,佛山凍死的人絲毫不比北方少。


    “嗨,以為我不曉得你床下那罐子裏有多少銅板?這幾年糧價是漲,棉布錢倒降了不少。趕快去買件幹淨衣裳穿,省得街口那私窠子都嫌你。哈哈哈哈。”


    “去你的!老子拿錢去,幾個臭娘們還敢不伺候不成?當自己是梁家樓的紅牌啊?”這人氣呼呼地撞了旁邊人一把,然後突然想到什麽似的安靜了下來。


    過了一會,他把旁邊人脖子一摟,對著其耳朵輕聲道:“說句實在的……你覺著……是不是做得有點過頭了?”他說著用手指了指那間大茅草屋,“要說這幾年工錢是沒怎麽漲,但像我那東家,一日包一頓飯,雖然吃不飽,但也餓不死。也就跟著薑東家、範東家那幾戶的人日子苦點。叫歇能漲點工錢自然是好,可這……豈不是把我們全拖下水了?我們可沒被搶媳婦死兒子的。最近的糧價是又漲了點,可哪年秋收之前糧價不漲?也沒見哪年鬧這麽大。”


    “嘖。”旁邊人一咂嘴,也湊著耳朵輕聲回道,“我就這麽覺著的!本來隻是跟著叫歇想漲漲工錢,可這……”他扭頭看了一眼身旁小茅屋的門,“把這些包頭們都抓了起來,若以後被大魁堂追究可怎麽辦?”


    “哎呀,你不早說!早說我們就別幹這守門的差事!”


    “沒事沒事,別急別急。他們都被蒙著眼睛,啥也看不到,你甭叫那麽大聲讓人記住聲音便行。”


    “哎!”這人立即手把嘴一捂,然後打了一拳身旁的人,“你方才不提醒我!”


    身旁這人差點摔倒:“我……我還以為你跟那些人一樣,簡直把大武、曾定幾人當神教教主了,哪聽得了別人說話?”


    “你他娘的有沒當我是兄弟!”


    啪啪啪——


    倆人還在竊聲竊語,雨水聲中夾雜著急躁的腳步聲傳了過來。倆人趕緊收音朝腳步聲方向望去,可黑夜裏什麽都看不到,倒是探出去的頭被淋得都是水。


    腳步聲並未衝著他們倆來,而是直直衝進了大茅草屋。倆人麵麵相覷,啥事大晚上的這麽急?而這時,倆人又在雨聲中隱隱聽到一些聲響……

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