“王管事,你看看我們這兒的莊頭,真是黑的沒邊了!你可得好好管管。”


    “我們種得好好的地,說不讓種就不讓種了。”


    “好端端的地都給我們刨了,這還有沒有王法,有沒有天理了?”


    “就是,你們要給我們一個說法,不然我們就上京城王府裏頭告禦狀去!”


    好幾個莊戶原本圍在農田邊說話,一見到他都圍了上來,你一言我一語地要討個說法。


    胤祥的臉色沉了下來。


    他這幾年年紀漸長,又成了雍正的肱骨重臣,禦下早就不像昔年剛分府的十三阿哥那樣鬆散了。


    王平在他府裏算是得力的,要不他也不會選王平這裏來試驗種水稻新種。


    前幾天王平還給他回報,說莊子裏改造了五十畝水田,下個月之前保準可以用上。


    四下一看便知,這一片田地大約就是正在進行改造。


    田埂上堆了不少泥方,外圍都挖了水渠,連通著前麵那片小湖泊。


    王平一頭冷汗,沒想到在主子麵前鬧出這種事來:“各位各位,你們都別急,一個個跟我說,是怎麽回事?”


    眾人你推我搡,都不敢單獨上前說話。


    到底是一個中年男人站了出來,紅著臉道:“咱們這一片的農田原本都是種高粱的,前些日子莊頭說這裏要改造了,讓我們選,是要退租還是繼續種。繼續種的話可以給我們免半年的租子。退租的話給我們一點銀錢,讓我們自己搬走。”


    池夏聽著覺得沒太大問題,這就好比合同期內解約了,是該給點補償。


    王平也點頭:“我確實是這樣和莊頭們商定的,你們不都選了續租麽?”


    聽了這話,那中年男人有點羞赧,似乎也覺得自己是在無理取鬧,往後縮了縮。


    她後麵的農婦推了他一把,見他還是不肯開口,就拍了他一下,推開他自己擠到了前麵:“是,當時是這麽說了。可是我們不知道您這兒要改種水稻啊。”


    有人起了頭,旁人也就跟上了:“對的,王管事,不是我們挑事,實在是我們從前也沒伺候過這莊稼,不敢種啊。”


    水稻嬌貴,對土壤灌溉都有更高的要求。


    “對,一家子老老小小張著嘴吃飯呢,萬一收成不好,大家都要餓死了。”


    ******


    一行人都聽明白了。


    王平在主子麵前丟了臉麵,臉色也不好看:“那你們是怎麽個意思?我還是那句話,現在不想種了也可以退租。”


    胤祥的莊子是私產,他日常得的賞賜多,各地的孝敬也多,莊裏的租子原本定的就不高,再加上之前說好了種這個“試驗田”能免半年租,這些人鬧歸鬧,其實並不太想退租。


    王平顯然也知道這一點,並不肯讓步:“咱們王爺心善,給你們的條件都是頂好的,你們上別處看看,還有哪個莊子比咱們莊裏日子好過的?”


    那農婦氣勢也短了下去:“我們不是不種。隻是田租上,能不能再免一些。”


    王平:“免半年還不夠?那你們想免多少?”


    “你們把田都挖了改了,要是今年收成不好,明年我們來不及把地平整回來,也沒別的地可用……至少,要免一年。”


    胤祥皺了皺眉:“就這點事有什麽……”


    他本來想說一年就一年吧,也不差這一點租子。但池夏拽了拽他的袖子,中途截斷了他的話。


    “就這點事有什麽好為難的。我給你們出個主意吧。”


    幾個莊家戶看她穿得雖然不是多富貴,但是跟著王平走過來的,以為她是王平家裏的親戚,也賣了她一個麵子,讓她說說看。


    池夏道:“我聽了半天,您幾個主要就是怕這個地收成不好,但剛才這位王管事說了,這水稻二月種,六月就收了,一年種兩季呢,種不好下半年你改回來就是了,張口就要免一年租子也不大合適,大哥您說是吧?”


    起頭說話的中年男子訥訥地點點頭,有點不好意思地低下了頭。


    那農婦正要反駁,池夏又安撫她。


    “但是大嫂你說的也有道理的,”池夏笑眯眯的:“沒種過誰心裏也沒底,都得養家裏老小呢。”


    農婦也閉上嘴不說話了。


    池夏就上前了一步:“這樣吧,你們可以自己選。一是按照王管事說的,免半年租;二是按照新辦法,不管收成多少,莊子裏都給你們跟去年同樣重量的糧食。哪怕這地裏收成不如去年,也自掏腰包補給你們。”


    她打了包票之後,又補充道:“當然了,如果收成好,莊子裏也不虧待你們。多出的部分,還分給你們十分之一,就當是莊子裏雇你們來種地,給你們發的分紅了。如何?”


    眾人互相你看我我看你。


    到底還是那個農婦被推了出來:“好是好,可你說的就能算數麽?這可是怡親王爺的莊子。”


    王平看胤祥暗中點頭,立刻答應下來:“算數。這兩位都是王爺的好友,往後這位姑娘就是咱們莊子的總管事了。她說的話就是王爺的意思。”


    池夏收起了笑容:“口說無憑,咱們還是簽字畫押為證。這一回,你們自己都滿意了。往後誰再挑頭惹事,可別怪我不念情分,把你們趕出莊子了。”


    眾人覺得這位新來的總管雖然看著也威嚴,卻挺體貼人情的,紛紛保證“絕對不會了”。


    池夏這才示意王平給他們準備新的字據,讓他們畫押。


    雍正在後麵站著,看她三言兩語之間就抓住了眾人的心態,連拉帶打地解決了這群聚眾鬧事的人,索性就當自己隻是個跟來圍觀的,任由她發揮了。


    池夏看眾人都有序地上前簽字畫押了,才留下了一開始說話那對農夫農婦。


    這些人聚在一起,都隻推這倆人出來說話,顯然這倆人是這一片比較有威望有影響力的。


    王平也介紹道:“這是周叔周嬸子,他們一大家子都在莊子裏住著呢。方才咱們過來的小攤子那裏有個茶棚,就是周嬸子他們家裏開的。”


    池夏看向身後兩位大爺:“那咱們去看看?”


    雍正點頭,胤祥也比了個“請”的手勢:“聽姑娘的。”


    池夏心說狐假虎威可能也就是這個架勢,咳了一聲,領頭走在前麵。

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