懷袖不急不躁，沒有訓斥責罵她，溫溫柔柔地問：“你知道‘老姑婆’此詞由何而來嗎？”
喜鵲現在知道害怕了，嘴唇嚅囁，搖了搖頭：“不、不知道。”
懷袖道：“在南廣一帶，當地蠶女自食其力，做工賺錢，有些不嫁人，就會進姑婆屋與其他終身不嫁的女子住在一起，有許多會終身保持處子之身，她們相互扶持依靠，自己將頭發紮成長辮子，盤成一團髻，稱為自梳。她們自稱自梳女，或者老姑婆。這便是‘老姑婆’的由來。”
“這世間女子多身不由已，我想在座的女子多是被父兄幾兩銀子賣進宮中的。妾本是財罷了。老姑婆一生不必靠人養，自己種地、養蠶賺錢養活自己，有幾個女人如她？這有何可笑呢？”
喜鵲羞愧極了，小臉漲紅成豬肝色。
懷袖想的便是出宮之後，買個小院子，做點生意，掙錢養自己。她沒打算要嫁人，她在宮裏伺候那個變、態皇帝伺候夠了，沒興趣再自討苦吃，伺候另一個男人。
她打算到時候收養個孤兒，自稱寡婦，想來還有幾分大仇得報的快意。
方才聽這小傻妞咒她沒男人要，她不怒反喜，若是能靈驗是最好的了。
讓蕭叡別來她的屋子了。
眾宮學生們皆垂首聽訓，深以為然。
懷袖繼續道：“《內訓》有言：口如扃，言有恒；口如注，言無據。一個人的嘴巴如果像門一樣牢，那他說話便言之可信；但假如他說話像流水一樣滔滔不絕，那他說的話一定是毫無依據的。你們都沒讀過嗎？”
宮學生們紛紛道：“讀過。”
懷袖看這群小丫頭片子們都被教訓得服服帖帖，對喜鵲說：“你瞽言妄舉、多嘴獻淺，且冒犯上司，我罰你三個月俸，抄《言規》一百遍。三日內交給我。”
喜鵲老老實實道：“是，姑姑。”
雪翡旗開得勝，躲在她背後，對喜鵲得意地笑了笑，狐假虎威，隻把喜鵲氣得鼓起雙腮。
懷袖像是後腦勺長了眼睛似的，轉過身，也對雪翡說：“你也一樣，罰你抄《言規》五十遍。出無謂之言，行不必之事，不如其已。”
雪翡一下子蔫兒了。
雖然苗氏時常針對她，但是懷袖向來不接招，倒不是她多寬容大量。先帝時她為了爬上尚宮之位，亦與不少人別過苗頭。
如今她女官一路已經走到頂，那些個人再怎麽對付她，也越不過皇上。她隻要不犯大錯，蕭叡不罰她，這位子就坐得安安穩穩。
人人都羨慕她風光，其實她壓根就沒想守這個位置，誰愛坐誰坐。她心願已了，留在宮中隻是因為暫且無法脫身而已。
這一通恩威並施下來，眾宮學生頗對她折服。
懷袖沒逗留太久，本來也隻是經過，順道看兩眼而已。
待懷袖走後，雪翡蔫蔫兒地倒在桌案上，委屈道：“姑姑怎麽連我一起罰？”
雪翠罵她：“你該，姑姑時常教導我們要謹言慎行。如臨深淵，如履薄冰。誰讓你非要顯擺？活該你罰抄。”
雪翡拉她的衣袖：“好妹妹，你幫幫我吧。幫我抄十張？五張？”
雪翠瞪她：“姑姑讓你自己抄，我才不幫你，我還要盯著你抄。”
喜鵲已經坐下來開始抄《言規》，以正好能讓她聽見的聲音道：“姑姑讓我們修身正己，我才不偷懶，我兩日便寫完拿去給姑姑看。”
雪翡立馬來勁：“我一日就能寫完！哼！”
雪翡回了院子，做完活，繼續抄《言規》。
懷袖散值回來，透過窗子，看到她的小腦袋，正埋頭奮筆直書，雪翠在一旁研磨。懷袖進屋，問她：“抄幾遍了？”
雪翡道：“十八遍了。”
懷袖翻看她的罰抄，抽了好幾張出來，沉著臉，逗她說：“這幾張抄得字太醜，重抄。”
雪翡像是挨打的小狗一樣哭喪著臉。
雪翠助紂為虐，凶巴巴道：“我就說了吧！讓你寫得端正點！”
雪翡嗚嗚兩聲。
懷袖這才笑起來，拿起旁邊的書，輕輕敲了一下她的頭：“我嚇你的。你這小丫頭，膽子忒大，是該殺殺你的膽子才是。”
雪翡、雪翠這對小姑娘剛進宮就被她撿過來養，像她的女兒一樣。雪翡年紀大，卻更活潑機靈，隻是有些粗心大意，還容易驕傲自滿；雪翠年級小，文靜細心，但是膽子太小，總不敢自己拿主意。
每天懷袖看到她們倆，就想起小時候自己和姐姐相處的場景。後宮之中爾虞我詐，她當年也有要好的小姐妹，已經死了。她隻願兩個孩子能夠好好活下來。
她既覺得兩個小孩子善良可愛，又為她們感到擔心。
懷袖斂起笑意，神色稍肅，輕聲道：“我每次看到你倆，就想起我和我姐姐。我姐姐也進宮做過宮女。”
雪翡傻頭傻腦地問：“姑姑的姐姐呢？已經出宮了嗎？”
雪翠卻像是猜到了什麽，皺起眉頭，惶惶地抬起眼睫望向她。
懷袖輕描淡寫地說：“她死了。她死的時候才十四歲。”
兩個小丫頭噤聲，打個寒顫。
懷袖摸摸她的小腦袋，發絲柔軟，像是雛鳥的絨毛，柔聲道：“姑姑是為你好，你最近行事輕浮，再這樣下去，怕你哪日招致殺身之禍。姑姑護不了你們一輩子的。”
夜裏，蕭叡摸進她屋子裏。
在床上好笑地與她說：“聽說今天有個小宮女罵你被你抓個正著？笑話說沒男人要你？莫氣，朕要你的。”
懷袖還寧願不要呢，今天蕭叡會來，讓她有幾分吃驚，因為按照先前訂好固定的日子，今天蕭叡應當去崔貴妃那歇息。
懷袖問道：“你今天不去崔貴妃處嗎？”
“怎麽了？朕來陪你還不好？”蕭叡抱著她，“那女人最近忒得意，朕得冷一冷她。朕這不是學懷袖姑姑的辦法嗎？”
又問她：“《玉房經》學了沒？”
懷袖理直氣壯地道：“太忙了。才看了一章。”
蕭叡掐住她的細腰，手掌貼在她平坦的小腹上，道：“好啊，朕交代的差事你竟然不好好辦，陽奉陰違，玩忽職守，朕要罰你。”
懷袖嫵媚嬉笑，纏上他：“陛下要怎麽罰懷袖呀？奴婢慚愧，請陛下盡管罰。”
兩人胡鬧一晚上。
那邊崔貴妃獨守空房一晚，氣得一宿沒睡，幸好叫人打聽了之後，知道陛下是歇在乾清宮，沒去哪個小妖精那裏，叫她略感寬慰。
本來四妃之間受寵都差不多，每月都是一樣的日子，皇上這兩天沒去她的院子，原想說不定是晚兩天，可一等好幾日，都沒等到皇上再來，才真的叫她慌了。
可又不敢把皇上叫來發作，怕更加惹得皇上厭惡，今日吃飯也吃不香，院子裏的花兒也開得不鮮豔了。
崔貴妃這幾日心思敏感，總覺得那些狗奴才已經開始怠慢她了，實在忍不下去，打發芍藥去請懷袖。
皇上是兩日沒來，可她還是貴妃。
芍藥又走空了一次。
崔貴妃揪緊帕子道：“真是奴大欺主，掌管後宮庶務便這麽了不起。貴妃都請不動她一個四品女官。”
芍藥卻道：“懷袖姑姑被太皇太後宣召去慈寧宮了。”
崔貴妃：“……”
怎麽每回都這麽不湊巧？
~~~
此時，懷袖已在慈寧宮中。
太皇太後今年年過七十，先皇後在時，她便已經深居簡出、不問後宮之事，每日隻燒香拜佛，悠閑度日。
一見懷袖來，太皇太後便笑起來，她生一張圓臉，保養得宜，笑起來眼睛彎彎，是個慈祥可愛的老太太，乍一看沒什麽太皇太後架子，對懷袖招招手：“懷袖來啦？”
懷袖可不能失禮，規規矩矩地行大禮：“拜見太皇太後。”
太皇太後：“免禮。”
太皇太後笑她道：“你這小丫頭，就是太多禮了。”
懷袖一臉嚴肅地更正道：“不小了，懷袖今年二十五，老丫頭了。”
惹得太皇太後跟侍奉一旁的老嬤嬤一陣笑。
太皇太後待她頗為親昵，因早前逆王逼宮的時候，懷袖見機不妙，躲到太皇太後宮中，一路說是護著太皇太後，其實是為自保。一同被困了半個多月，這若是逆王連太皇太後都敢殺，那她死也死得瞑目了。她老人家佛的很，不慌不張，沒東西吃了，還讓人把蓮池裏的錦鯉抓了吃，蓮藕也挖出來吃，後院的花花草草，能吃的都被她給薅了，沒人做飯，懷袖負責做飯，太皇太後還誇她做得好吃。
太皇太後是叫她過來，修葺一下小佛堂，說：“……順帶給我做一道涼拌野菜，近來胃口不好，想起你先前做得那道野菜，很是想念。”
太皇太後開口欽點，懷袖當然要兼職一下廚娘。
懷袖半開玩笑地試探道：“老祖宗喜歡，莫不如把我留下來，懷袖願給老祖宗當個小廚娘，每月管吃管喝就夠了，叫我能陪在老祖宗身邊，這才是神仙日子。”
在慈寧宮幹活也不錯，事少錢多，也沒人敢怠慢。
放她出宮不過太皇太後一句話，蕭叡就是想攔，也得掂量掂量沉甸甸的孝道。
喜鵲現在知道害怕了，嘴唇嚅囁，搖了搖頭：“不、不知道。”
懷袖道：“在南廣一帶，當地蠶女自食其力，做工賺錢，有些不嫁人，就會進姑婆屋與其他終身不嫁的女子住在一起，有許多會終身保持處子之身，她們相互扶持依靠，自己將頭發紮成長辮子，盤成一團髻，稱為自梳。她們自稱自梳女，或者老姑婆。這便是‘老姑婆’的由來。”
“這世間女子多身不由已，我想在座的女子多是被父兄幾兩銀子賣進宮中的。妾本是財罷了。老姑婆一生不必靠人養，自己種地、養蠶賺錢養活自己，有幾個女人如她？這有何可笑呢？”
喜鵲羞愧極了，小臉漲紅成豬肝色。
懷袖想的便是出宮之後，買個小院子，做點生意，掙錢養自己。她沒打算要嫁人，她在宮裏伺候那個變、態皇帝伺候夠了，沒興趣再自討苦吃，伺候另一個男人。
她打算到時候收養個孤兒，自稱寡婦，想來還有幾分大仇得報的快意。
方才聽這小傻妞咒她沒男人要，她不怒反喜，若是能靈驗是最好的了。
讓蕭叡別來她的屋子了。
眾宮學生們皆垂首聽訓，深以為然。
懷袖繼續道：“《內訓》有言：口如扃，言有恒；口如注，言無據。一個人的嘴巴如果像門一樣牢，那他說話便言之可信；但假如他說話像流水一樣滔滔不絕，那他說的話一定是毫無依據的。你們都沒讀過嗎？”
宮學生們紛紛道：“讀過。”
懷袖看這群小丫頭片子們都被教訓得服服帖帖，對喜鵲說：“你瞽言妄舉、多嘴獻淺，且冒犯上司，我罰你三個月俸，抄《言規》一百遍。三日內交給我。”
喜鵲老老實實道：“是，姑姑。”
雪翡旗開得勝，躲在她背後，對喜鵲得意地笑了笑，狐假虎威，隻把喜鵲氣得鼓起雙腮。
懷袖像是後腦勺長了眼睛似的，轉過身，也對雪翡說：“你也一樣，罰你抄《言規》五十遍。出無謂之言，行不必之事，不如其已。”
雪翡一下子蔫兒了。
雖然苗氏時常針對她，但是懷袖向來不接招，倒不是她多寬容大量。先帝時她為了爬上尚宮之位，亦與不少人別過苗頭。
如今她女官一路已經走到頂，那些個人再怎麽對付她，也越不過皇上。她隻要不犯大錯，蕭叡不罰她，這位子就坐得安安穩穩。
人人都羨慕她風光，其實她壓根就沒想守這個位置，誰愛坐誰坐。她心願已了，留在宮中隻是因為暫且無法脫身而已。
這一通恩威並施下來，眾宮學生頗對她折服。
懷袖沒逗留太久，本來也隻是經過，順道看兩眼而已。
待懷袖走後，雪翡蔫蔫兒地倒在桌案上，委屈道：“姑姑怎麽連我一起罰？”
雪翠罵她：“你該，姑姑時常教導我們要謹言慎行。如臨深淵，如履薄冰。誰讓你非要顯擺？活該你罰抄。”
雪翡拉她的衣袖：“好妹妹，你幫幫我吧。幫我抄十張？五張？”
雪翠瞪她：“姑姑讓你自己抄，我才不幫你，我還要盯著你抄。”
喜鵲已經坐下來開始抄《言規》，以正好能讓她聽見的聲音道：“姑姑讓我們修身正己，我才不偷懶，我兩日便寫完拿去給姑姑看。”
雪翡立馬來勁：“我一日就能寫完！哼！”
雪翡回了院子，做完活，繼續抄《言規》。
懷袖散值回來，透過窗子，看到她的小腦袋，正埋頭奮筆直書，雪翠在一旁研磨。懷袖進屋，問她：“抄幾遍了？”
雪翡道：“十八遍了。”
懷袖翻看她的罰抄，抽了好幾張出來，沉著臉，逗她說：“這幾張抄得字太醜，重抄。”
雪翡像是挨打的小狗一樣哭喪著臉。
雪翠助紂為虐，凶巴巴道：“我就說了吧！讓你寫得端正點！”
雪翡嗚嗚兩聲。
懷袖這才笑起來，拿起旁邊的書，輕輕敲了一下她的頭：“我嚇你的。你這小丫頭，膽子忒大，是該殺殺你的膽子才是。”
雪翡、雪翠這對小姑娘剛進宮就被她撿過來養，像她的女兒一樣。雪翡年紀大，卻更活潑機靈，隻是有些粗心大意，還容易驕傲自滿；雪翠年級小，文靜細心，但是膽子太小，總不敢自己拿主意。
每天懷袖看到她們倆，就想起小時候自己和姐姐相處的場景。後宮之中爾虞我詐，她當年也有要好的小姐妹，已經死了。她隻願兩個孩子能夠好好活下來。
她既覺得兩個小孩子善良可愛，又為她們感到擔心。
懷袖斂起笑意，神色稍肅，輕聲道：“我每次看到你倆，就想起我和我姐姐。我姐姐也進宮做過宮女。”
雪翡傻頭傻腦地問：“姑姑的姐姐呢？已經出宮了嗎？”
雪翠卻像是猜到了什麽，皺起眉頭，惶惶地抬起眼睫望向她。
懷袖輕描淡寫地說：“她死了。她死的時候才十四歲。”
兩個小丫頭噤聲，打個寒顫。
懷袖摸摸她的小腦袋，發絲柔軟，像是雛鳥的絨毛，柔聲道：“姑姑是為你好，你最近行事輕浮，再這樣下去，怕你哪日招致殺身之禍。姑姑護不了你們一輩子的。”
夜裏，蕭叡摸進她屋子裏。
在床上好笑地與她說：“聽說今天有個小宮女罵你被你抓個正著？笑話說沒男人要你？莫氣，朕要你的。”
懷袖還寧願不要呢，今天蕭叡會來，讓她有幾分吃驚，因為按照先前訂好固定的日子，今天蕭叡應當去崔貴妃那歇息。
懷袖問道：“你今天不去崔貴妃處嗎？”
“怎麽了？朕來陪你還不好？”蕭叡抱著她，“那女人最近忒得意，朕得冷一冷她。朕這不是學懷袖姑姑的辦法嗎？”
又問她：“《玉房經》學了沒？”
懷袖理直氣壯地道：“太忙了。才看了一章。”
蕭叡掐住她的細腰，手掌貼在她平坦的小腹上，道：“好啊，朕交代的差事你竟然不好好辦，陽奉陰違，玩忽職守，朕要罰你。”
懷袖嫵媚嬉笑，纏上他：“陛下要怎麽罰懷袖呀？奴婢慚愧，請陛下盡管罰。”
兩人胡鬧一晚上。
那邊崔貴妃獨守空房一晚，氣得一宿沒睡，幸好叫人打聽了之後，知道陛下是歇在乾清宮，沒去哪個小妖精那裏，叫她略感寬慰。
本來四妃之間受寵都差不多，每月都是一樣的日子，皇上這兩天沒去她的院子，原想說不定是晚兩天，可一等好幾日，都沒等到皇上再來，才真的叫她慌了。
可又不敢把皇上叫來發作，怕更加惹得皇上厭惡，今日吃飯也吃不香，院子裏的花兒也開得不鮮豔了。
崔貴妃這幾日心思敏感，總覺得那些狗奴才已經開始怠慢她了，實在忍不下去，打發芍藥去請懷袖。
皇上是兩日沒來，可她還是貴妃。
芍藥又走空了一次。
崔貴妃揪緊帕子道：“真是奴大欺主，掌管後宮庶務便這麽了不起。貴妃都請不動她一個四品女官。”
芍藥卻道：“懷袖姑姑被太皇太後宣召去慈寧宮了。”
崔貴妃：“……”
怎麽每回都這麽不湊巧？
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此時，懷袖已在慈寧宮中。
太皇太後今年年過七十，先皇後在時，她便已經深居簡出、不問後宮之事，每日隻燒香拜佛，悠閑度日。
一見懷袖來，太皇太後便笑起來，她生一張圓臉，保養得宜，笑起來眼睛彎彎，是個慈祥可愛的老太太，乍一看沒什麽太皇太後架子，對懷袖招招手：“懷袖來啦？”
懷袖可不能失禮，規規矩矩地行大禮：“拜見太皇太後。”
太皇太後：“免禮。”
太皇太後笑她道：“你這小丫頭，就是太多禮了。”
懷袖一臉嚴肅地更正道：“不小了，懷袖今年二十五，老丫頭了。”
惹得太皇太後跟侍奉一旁的老嬤嬤一陣笑。
太皇太後待她頗為親昵，因早前逆王逼宮的時候，懷袖見機不妙，躲到太皇太後宮中，一路說是護著太皇太後，其實是為自保。一同被困了半個多月，這若是逆王連太皇太後都敢殺，那她死也死得瞑目了。她老人家佛的很，不慌不張，沒東西吃了，還讓人把蓮池裏的錦鯉抓了吃，蓮藕也挖出來吃，後院的花花草草，能吃的都被她給薅了，沒人做飯，懷袖負責做飯，太皇太後還誇她做得好吃。
太皇太後是叫她過來，修葺一下小佛堂，說：“……順帶給我做一道涼拌野菜，近來胃口不好，想起你先前做得那道野菜，很是想念。”
太皇太後開口欽點，懷袖當然要兼職一下廚娘。
懷袖半開玩笑地試探道：“老祖宗喜歡，莫不如把我留下來，懷袖願給老祖宗當個小廚娘，每月管吃管喝就夠了，叫我能陪在老祖宗身邊，這才是神仙日子。”
在慈寧宮幹活也不錯，事少錢多，也沒人敢怠慢。
放她出宮不過太皇太後一句話，蕭叡就是想攔，也得掂量掂量沉甸甸的孝道。