【第十一章】
瓊林苑是皇家禦苑，往年蕭叡賞花避暑，都會帶懷袖過去，懷袖不是沒去過。
蕭叡如此一提，她一下子想起蕭叡拉她在瓊林苑做過的諸多荒唐事，在心底想：什麽帶我散心？分明是你自己去散心！
懷袖便低頭道：“宮中事務繁忙，曠工幾日，臣怕耽誤事務，陛下不必帶臣。”
她想想還有幾分期待，蕭叡幾日不回宮，她多逍遙自在？
雖她臉上端正認真，仿佛毫無私心，蕭叡還是皺了皺眉，道：“你該不會在想，朕這幾日走了，你這幾日夜裏可睡安穩，還迫不及待想要朕走吧？”
懷袖道：“臣不敢。”
沒等到床上，他就把人按在桌上親了，直似要將她拆吞入腹，恨不得把她嚼碎一般，把她親得快喘不上氣，親完，猶不舍地輕啜，納悶地道：“你這牙也不怎麽尖啊，怎地同朕說話總這般牙尖嘴利呢？”
說完蕭叡掐著懷袖盈盈不堪一握的腰肢，輕輕往上一提，就把人抱到桌上坐著，伸手就要解她的裙帶。
懷袖抓住自己的裙子，秀眉緊蹙，道：“我來癸水了，陛下非要的話，妾用別的伺候您。”
蕭叡愣了下，頗為掃興，卻說：“朕還沒那麽禽獸呢。你把朕當什麽人了？”
懷袖覺得真可笑：您可不就是禽獸嗎？難道還是不近女色的正人君子不成？
懷袖悄悄要從桌上下來，足尖還未踩地，蕭叡又把她抱起來，直接抱到床上去，抱怨地嘟囔著：“你這癸水來得日子真亂，有時十五六日便來，有時兩個月才來……”
蕭叡仿佛在養心殿寢宮中一般優遊自若，一道坐在床上，脫鞋子，對微微睜大眼睛的懷袖說：“讓他們拿熱水過來啊。”
懷袖重複一遍，生硬地道：“陛下，臣妾癸水，穢汙不潔。”
蕭叡道：“朕又不介意。”
懷袖隻好說：“……那奴婢伺候您洗腳。”
蕭叡看了她一眼：“算了吧，你不是來癸水嗎？”
雪翠提了洗腳水進來，蕭叡來之前剛準備好的，加了暖宮的藥材。她從沒這麽近距離地見過皇上，因年紀小、曆事少，有些亂了分寸，手上拿著盆，又覺得應當行禮，頓時踟躕，像隻熱鍋上的小螞蟻。
而且明明陛下在這，她卻要撇開陛下先去服侍姑姑嗎？好像於理不合。
蕭叡哈哈大笑：“你這小丫頭是個傻的嗎？”
他大手一揮，說：“沒事，給你們姑姑洗腳吧。”
蕭叡坐在一旁饒有興致地看，看得懷袖有些不好意思起來，想想他倆之間都赤誠相對多少年了，還有什麽好害羞的？脫了鞋，露出一雙雪白如霜的雙足，筍尖般的玉趾輕點水麵，試了下溫度，才慢慢地浸入了淡綠褐色的溫水中。
蕭叡品評道：“你這雙腳生得好，尖瘦纖柔，足彎、腳趾都生得可愛。就是略大了些。”
懷袖不想和他說話，她可沒覺得自己的腳好看，她小時候還光腳丫子滿村跑，做小宮女時每日要走那麽多路，腳板硬些才好走路呢。
蕭叡也泡完腳，在懷袖的服侍下換了寢衣，上床睡覺。
懷袖悄悄躲到床最裏麵，蕭叡也靠過來，從後麵抱住她，問：“肚子疼嗎？”
說著，一隻大手便貼上了她的小腹，手心發燙般，熱氣像一絲絲地透過皮膚滲進來，懷袖怪不自在地扭了扭，說：“陛下，怕弄髒您。”
蕭叡笑道：“這有什麽的？朕又不是沒沾過血汙，沒在泥裏打滾過。”
前兩年有一回，懷袖兩個月沒來癸水。
那時他還暗自想，這個狡猾的女人是不是自己偷偷倒了避子藥，處心積慮想懷上龍子？若是懷上了……那他認便認了。
蕭叡忍了大半個月，覺得這時候或許能夠診出來，叫禦醫把脈，問是不是有身孕了。
懷袖訝然：“……奴婢喝了避子湯，何來的身孕？”
她還想，莫非蕭叡給她喝的不是避子湯？她還不想懷呢！
蕭叡：“你背地裏換了藥也說不定。”
懷袖半晌無語：“奴婢沒有。奴婢一直謹遵您的意思，每次都好好喝了藥，一滴不剩。”
蕭叡：“……”
最後禦醫也沒診出來，隻委婉地說：“實在沒有有喜的跡象……興許日子還太淺。”
過了幾日，懷袖的癸水便到了，蕭叡失望至極。
蕭叡輕輕給懷袖揉小腹，嗅著她發絲間的清香，想到前些時日那幫子想求娶懷袖的男人，又有些煩躁。
他想，要麽給懷袖一個孩子吧，皇子不行，在他立後有嫡子之前，不可有庶長子，但是公主可以。
叫懷袖給他生個小公主，他的元陽給了懷袖，第一個女兒也由懷袖給他生，如此一來，懷袖應當就會滿意了吧。
蕭叡等了好一會兒，還想懷袖應當會轉過身，依偎在自己懷裏，其他後妃女子都會如此，卻聽見平緩綿長的呼吸。
蕭叡輕聲失笑，把人抱在懷裏，也緩緩沉入夢鄉。
懷袖先前每月來癸水都會腹疼，這次卻沒有很疼，緩解了許多。
她思來想去，覺得應當是蕭叡給的那本《玉房經》的緣故，除了各種房中事，其中還有女子吐息內修的方法，能叫人安穩入睡，身體舒服，她近來每日睡前都會照著隨意地練一下，確實睡得更好了，沒想到連癸水腹疼也有減輕。
翌日，蕭叡天未亮便起身回乾清宮。
參加殿試的考生們黎明時已入宮，待他到場，點名、散卷、讚拜、行禮，他親自頒發策題。他親自巡視考場，草草查看考生的卷案，若見合心意者，便暗自記在心中，至日暮交卷，經受卷、掌卷、彌封等官收存，送至考官處批閱。
蕭叡叮囑道：“不以文辭駢儷雕刻，取究心經史性理之源流、禮樂農桑之務實者。”
考官將初定好的名單交上。
蕭叡看後，稍作調整，點好三元。
其中探花點的是江南考生尹景同，原是第八，因其籍貫與懷袖相同，蕭叡多看了幾眼，細細精讀之後，覺得此人敦本務實，且尚算年輕，今年才廿七歲，還不到三十。他原就打算提一下寒門子弟，便將其名次提高，點了個探花。
之後殿試放榜，邀眾錄取者宴於瓊林苑。
懷袖原以為她上回委婉推拒過，蕭叡應當不會還帶她去。
沒料到到了當日，張磐直接來請她。
懷袖隻得乘轎出宮，前往瓊林苑。
瓊林苑在京城城西，與皇宮距離不算甚遠，在順天門大街。大門牙道，皆古鬆怪柏。有石原、榴園，櫻桃園等。苑中築華觜崗，高數十丈，上有橫觀層樓，金碧相射，下遊錦石纏道，寶砌池塘，柳鎖虹橋，花盈鳳舸，更有繁花似錦，草木扶疏，多由南地進貢，茉莉、山丹、瑞香、牡丹、山茶等等，不一而足，一片錦繡。
於此園，賜一眾天子門生瓊林宴。
懷袖此時自然不在宴上，她正與相隔數牆的一座月池亭樓之上，乘涼賞景，隱隱約約聽見絲竹雅樂傳來。
瓊林苑非她地盤，還歸不著她管。
懷袖低頭，見池中錦鯉歡遊來去，百無聊賴地拋灑了一捧餌料，引得一群錦鯉爭先恐後地擠成一團。
~~~
崔貴妃一直使人盯著懷袖的動靜，午後便知曉她出宮了。
崔貴妃覺得甚是不可置信：“陛下帶她去瓊林苑了？這帶她去幹嘛？她一個尚宮，不留在皇宮中看家，把她帶在身邊做什麽？”
崔貴妃心下疑竇叢生。
她思來想去，覺得陛下與懷袖有私情一事或有可能，但是應當沒多愛懷袖。一來，懷袖雖美，但也宮中美人繁多，燕瘦環肥，比懷袖更貌美的不是沒有？她自認亦不遜色，甚至更勝幾分；二來，懷袖年長，二十五歲，已算人老珠黃，她還不到二十，後宮妃子個個都比她年輕鮮妍，男人嘛，不都愛個嬌嫩？她的父親、兄長那裏，二十五歲的姨娘早失寵了。
她卻想到以前曾有一個遠房親戚進京趕考，借住他家的房院，沒帶妻子，帶了個沒名沒分的通房丫頭，照顧衣食住行，也照顧床笫之事。
不過如此罷了。
她想，難怪懷袖是前朝宮人，現今還能坐穩尚宮之位，大抵是獻君媚色吧？瞧她那古板周正的模樣，倒是想象不出她故作風情的姿態。
一切隻是她的猜測，興許兩人真的隻是君臣的關係。
崔貴妃覺得自己是想岔了，真有關係又能如何，看一個男人愛不愛一個女人無非看他給不給名分，給多重多高的名分。
至多一個暖床的的女人，連個名分都沒有東西，在陛下心中能有多少分量？
盯著她作甚？沒意思。對她無甚威脅。
難道那個庶民出身的懷袖還能當皇後不成？
~~~
瓊林宴後。
蕭叡在瓊林苑住了兩日。
懷袖忒無聊，除了賞花吃果，無事可做。還不如在宮中有趣，每日管理內務，還有那麽多小毛丫頭圍著她。
蕭叡揮退侍從婢女，與她在院中散步，見她發愣，問她：“在想什麽？”
懷袖問他：“陛下，奴婢偷懶休息幾日，可會扣我月俸？”
蕭叡莫名惱火，後妃他全沒帶來過，偏帶懷袖一個，竟想著月俸？
蕭叡板起臉，道：“朕是帶你賞園看花。”
懷袖安靜下來，過了一會兒，卻說：“在我老家，每到春日，我家後麵的山上便會開滿漫山遍野的杜鵑花，各種野花，我娘會摘來製成胭脂，或是自用，或是販賣。”
說罷，覺得似乎當著蕭叡的麵這樣說有幾分不好，補充說：“若哪日能帶七郎去看看就好了。”
“有什麽好看？你家除了你又沒人了。”蕭叡覺得這女人可真不識好歹，一時生氣說，“你既無興趣，那便回宮吧。朕下次再也不帶你來了。”
懷袖還求之不得呢，最好說話算話。
蕭叡越想越氣，回程的路上把她叫到龍輦上。
懷袖心道不妙，不敢靠近。
蕭叡冷冷道：“過來。朕讓你過來。”
她隻好上前，被顛了一路，又怕被人聽見，一直緊咬牙關，半點聲音不敢出。
蕭叡方才神清氣爽，一解鬱氣。
回宮後。
蕭叡把專指給懷袖的婦科聖手張禦醫叫來說話：“將懷袖的避子湯停了，改成滋補養身的藥。”
張禦醫應下，陛下如此吩咐他一點都不令他意外。他早就覺得遲早有這一日，他瞧著陛下待懷袖就是與後宮其他女子都不同。
蕭叡又說：“先別告訴她，到時你每旬給她請脈時，若懷上的女胎便留下，男胎便不要。”
張禦醫怔怔，跪在地上深深伏下：“尚宮早年服用的避子藥藥性過毒，怕是……怕是連懷上都很難。”
蕭叡冷冷泥視著他，道：“你是在說你是個無用之人嗎？”
張禦醫瑟瑟發抖：“臣、臣必竭盡全力，但請給臣一年時間給懷袖姑姑調養。”
蕭叡道：“半年。”
張禦醫磕頭，汗滴濕了一小塊地麵：“是。”
立夏那日。
午後，懷袖被宣召至禦書房。
書桌上攤著許多女子小相，旁邊附有字述。
蕭叡問她：“懷袖，你來看看，這幾個女子之中，你想讓誰當皇後？”
瓊林苑是皇家禦苑，往年蕭叡賞花避暑，都會帶懷袖過去，懷袖不是沒去過。
蕭叡如此一提，她一下子想起蕭叡拉她在瓊林苑做過的諸多荒唐事，在心底想：什麽帶我散心？分明是你自己去散心！
懷袖便低頭道：“宮中事務繁忙，曠工幾日，臣怕耽誤事務，陛下不必帶臣。”
她想想還有幾分期待，蕭叡幾日不回宮，她多逍遙自在？
雖她臉上端正認真，仿佛毫無私心，蕭叡還是皺了皺眉，道：“你該不會在想，朕這幾日走了，你這幾日夜裏可睡安穩，還迫不及待想要朕走吧？”
懷袖道：“臣不敢。”
沒等到床上，他就把人按在桌上親了，直似要將她拆吞入腹，恨不得把她嚼碎一般，把她親得快喘不上氣，親完，猶不舍地輕啜，納悶地道：“你這牙也不怎麽尖啊，怎地同朕說話總這般牙尖嘴利呢？”
說完蕭叡掐著懷袖盈盈不堪一握的腰肢，輕輕往上一提，就把人抱到桌上坐著，伸手就要解她的裙帶。
懷袖抓住自己的裙子，秀眉緊蹙，道：“我來癸水了，陛下非要的話，妾用別的伺候您。”
蕭叡愣了下，頗為掃興，卻說：“朕還沒那麽禽獸呢。你把朕當什麽人了？”
懷袖覺得真可笑：您可不就是禽獸嗎？難道還是不近女色的正人君子不成？
懷袖悄悄要從桌上下來，足尖還未踩地，蕭叡又把她抱起來，直接抱到床上去，抱怨地嘟囔著：“你這癸水來得日子真亂，有時十五六日便來，有時兩個月才來……”
蕭叡仿佛在養心殿寢宮中一般優遊自若，一道坐在床上，脫鞋子，對微微睜大眼睛的懷袖說：“讓他們拿熱水過來啊。”
懷袖重複一遍，生硬地道：“陛下，臣妾癸水，穢汙不潔。”
蕭叡道：“朕又不介意。”
懷袖隻好說：“……那奴婢伺候您洗腳。”
蕭叡看了她一眼：“算了吧，你不是來癸水嗎？”
雪翠提了洗腳水進來，蕭叡來之前剛準備好的，加了暖宮的藥材。她從沒這麽近距離地見過皇上，因年紀小、曆事少，有些亂了分寸，手上拿著盆，又覺得應當行禮，頓時踟躕，像隻熱鍋上的小螞蟻。
而且明明陛下在這，她卻要撇開陛下先去服侍姑姑嗎？好像於理不合。
蕭叡哈哈大笑：“你這小丫頭是個傻的嗎？”
他大手一揮，說：“沒事，給你們姑姑洗腳吧。”
蕭叡坐在一旁饒有興致地看，看得懷袖有些不好意思起來，想想他倆之間都赤誠相對多少年了，還有什麽好害羞的？脫了鞋，露出一雙雪白如霜的雙足，筍尖般的玉趾輕點水麵，試了下溫度，才慢慢地浸入了淡綠褐色的溫水中。
蕭叡品評道：“你這雙腳生得好，尖瘦纖柔，足彎、腳趾都生得可愛。就是略大了些。”
懷袖不想和他說話，她可沒覺得自己的腳好看，她小時候還光腳丫子滿村跑，做小宮女時每日要走那麽多路，腳板硬些才好走路呢。
蕭叡也泡完腳，在懷袖的服侍下換了寢衣，上床睡覺。
懷袖悄悄躲到床最裏麵，蕭叡也靠過來，從後麵抱住她，問：“肚子疼嗎？”
說著，一隻大手便貼上了她的小腹，手心發燙般，熱氣像一絲絲地透過皮膚滲進來，懷袖怪不自在地扭了扭，說：“陛下，怕弄髒您。”
蕭叡笑道：“這有什麽的？朕又不是沒沾過血汙，沒在泥裏打滾過。”
前兩年有一回，懷袖兩個月沒來癸水。
那時他還暗自想，這個狡猾的女人是不是自己偷偷倒了避子藥，處心積慮想懷上龍子？若是懷上了……那他認便認了。
蕭叡忍了大半個月，覺得這時候或許能夠診出來，叫禦醫把脈，問是不是有身孕了。
懷袖訝然：“……奴婢喝了避子湯，何來的身孕？”
她還想，莫非蕭叡給她喝的不是避子湯？她還不想懷呢！
蕭叡：“你背地裏換了藥也說不定。”
懷袖半晌無語：“奴婢沒有。奴婢一直謹遵您的意思，每次都好好喝了藥，一滴不剩。”
蕭叡：“……”
最後禦醫也沒診出來，隻委婉地說：“實在沒有有喜的跡象……興許日子還太淺。”
過了幾日，懷袖的癸水便到了，蕭叡失望至極。
蕭叡輕輕給懷袖揉小腹，嗅著她發絲間的清香，想到前些時日那幫子想求娶懷袖的男人，又有些煩躁。
他想，要麽給懷袖一個孩子吧，皇子不行，在他立後有嫡子之前，不可有庶長子，但是公主可以。
叫懷袖給他生個小公主，他的元陽給了懷袖，第一個女兒也由懷袖給他生，如此一來，懷袖應當就會滿意了吧。
蕭叡等了好一會兒，還想懷袖應當會轉過身，依偎在自己懷裏，其他後妃女子都會如此，卻聽見平緩綿長的呼吸。
蕭叡輕聲失笑，把人抱在懷裏，也緩緩沉入夢鄉。
懷袖先前每月來癸水都會腹疼，這次卻沒有很疼，緩解了許多。
她思來想去，覺得應當是蕭叡給的那本《玉房經》的緣故，除了各種房中事，其中還有女子吐息內修的方法，能叫人安穩入睡，身體舒服，她近來每日睡前都會照著隨意地練一下，確實睡得更好了，沒想到連癸水腹疼也有減輕。
翌日，蕭叡天未亮便起身回乾清宮。
參加殿試的考生們黎明時已入宮，待他到場，點名、散卷、讚拜、行禮，他親自頒發策題。他親自巡視考場，草草查看考生的卷案，若見合心意者，便暗自記在心中，至日暮交卷，經受卷、掌卷、彌封等官收存，送至考官處批閱。
蕭叡叮囑道：“不以文辭駢儷雕刻，取究心經史性理之源流、禮樂農桑之務實者。”
考官將初定好的名單交上。
蕭叡看後，稍作調整，點好三元。
其中探花點的是江南考生尹景同，原是第八，因其籍貫與懷袖相同，蕭叡多看了幾眼，細細精讀之後，覺得此人敦本務實，且尚算年輕，今年才廿七歲，還不到三十。他原就打算提一下寒門子弟，便將其名次提高，點了個探花。
之後殿試放榜，邀眾錄取者宴於瓊林苑。
懷袖原以為她上回委婉推拒過，蕭叡應當不會還帶她去。
沒料到到了當日，張磐直接來請她。
懷袖隻得乘轎出宮，前往瓊林苑。
瓊林苑在京城城西，與皇宮距離不算甚遠，在順天門大街。大門牙道，皆古鬆怪柏。有石原、榴園，櫻桃園等。苑中築華觜崗，高數十丈，上有橫觀層樓，金碧相射，下遊錦石纏道，寶砌池塘，柳鎖虹橋，花盈鳳舸，更有繁花似錦，草木扶疏，多由南地進貢，茉莉、山丹、瑞香、牡丹、山茶等等，不一而足，一片錦繡。
於此園，賜一眾天子門生瓊林宴。
懷袖此時自然不在宴上，她正與相隔數牆的一座月池亭樓之上，乘涼賞景，隱隱約約聽見絲竹雅樂傳來。
瓊林苑非她地盤，還歸不著她管。
懷袖低頭，見池中錦鯉歡遊來去，百無聊賴地拋灑了一捧餌料，引得一群錦鯉爭先恐後地擠成一團。
~~~
崔貴妃一直使人盯著懷袖的動靜，午後便知曉她出宮了。
崔貴妃覺得甚是不可置信：“陛下帶她去瓊林苑了？這帶她去幹嘛？她一個尚宮，不留在皇宮中看家，把她帶在身邊做什麽？”
崔貴妃心下疑竇叢生。
她思來想去，覺得陛下與懷袖有私情一事或有可能，但是應當沒多愛懷袖。一來，懷袖雖美，但也宮中美人繁多，燕瘦環肥，比懷袖更貌美的不是沒有？她自認亦不遜色，甚至更勝幾分；二來，懷袖年長，二十五歲，已算人老珠黃，她還不到二十，後宮妃子個個都比她年輕鮮妍，男人嘛，不都愛個嬌嫩？她的父親、兄長那裏，二十五歲的姨娘早失寵了。
她卻想到以前曾有一個遠房親戚進京趕考，借住他家的房院，沒帶妻子，帶了個沒名沒分的通房丫頭，照顧衣食住行，也照顧床笫之事。
不過如此罷了。
她想，難怪懷袖是前朝宮人，現今還能坐穩尚宮之位，大抵是獻君媚色吧？瞧她那古板周正的模樣，倒是想象不出她故作風情的姿態。
一切隻是她的猜測，興許兩人真的隻是君臣的關係。
崔貴妃覺得自己是想岔了，真有關係又能如何，看一個男人愛不愛一個女人無非看他給不給名分，給多重多高的名分。
至多一個暖床的的女人，連個名分都沒有東西，在陛下心中能有多少分量？
盯著她作甚？沒意思。對她無甚威脅。
難道那個庶民出身的懷袖還能當皇後不成？
~~~
瓊林宴後。
蕭叡在瓊林苑住了兩日。
懷袖忒無聊，除了賞花吃果，無事可做。還不如在宮中有趣，每日管理內務，還有那麽多小毛丫頭圍著她。
蕭叡揮退侍從婢女，與她在院中散步，見她發愣，問她：“在想什麽？”
懷袖問他：“陛下，奴婢偷懶休息幾日，可會扣我月俸？”
蕭叡莫名惱火，後妃他全沒帶來過，偏帶懷袖一個，竟想著月俸？
蕭叡板起臉，道：“朕是帶你賞園看花。”
懷袖安靜下來，過了一會兒，卻說：“在我老家，每到春日，我家後麵的山上便會開滿漫山遍野的杜鵑花，各種野花，我娘會摘來製成胭脂，或是自用，或是販賣。”
說罷，覺得似乎當著蕭叡的麵這樣說有幾分不好，補充說：“若哪日能帶七郎去看看就好了。”
“有什麽好看？你家除了你又沒人了。”蕭叡覺得這女人可真不識好歹，一時生氣說，“你既無興趣，那便回宮吧。朕下次再也不帶你來了。”
懷袖還求之不得呢，最好說話算話。
蕭叡越想越氣，回程的路上把她叫到龍輦上。
懷袖心道不妙，不敢靠近。
蕭叡冷冷道：“過來。朕讓你過來。”
她隻好上前，被顛了一路，又怕被人聽見，一直緊咬牙關，半點聲音不敢出。
蕭叡方才神清氣爽，一解鬱氣。
回宮後。
蕭叡把專指給懷袖的婦科聖手張禦醫叫來說話：“將懷袖的避子湯停了，改成滋補養身的藥。”
張禦醫應下，陛下如此吩咐他一點都不令他意外。他早就覺得遲早有這一日，他瞧著陛下待懷袖就是與後宮其他女子都不同。
蕭叡又說：“先別告訴她，到時你每旬給她請脈時，若懷上的女胎便留下，男胎便不要。”
張禦醫怔怔，跪在地上深深伏下：“尚宮早年服用的避子藥藥性過毒，怕是……怕是連懷上都很難。”
蕭叡冷冷泥視著他，道：“你是在說你是個無用之人嗎？”
張禦醫瑟瑟發抖：“臣、臣必竭盡全力，但請給臣一年時間給懷袖姑姑調養。”
蕭叡道：“半年。”
張禦醫磕頭，汗滴濕了一小塊地麵：“是。”
立夏那日。
午後，懷袖被宣召至禦書房。
書桌上攤著許多女子小相，旁邊附有字述。
蕭叡問她：“懷袖，你來看看，這幾個女子之中，你想讓誰當皇後？”