十天之前,李靖派出的他麾下最精銳,經驗最豐富的一百名斥候,基本都是附近一帶土生土長的東夷族人,實力最弱的也是煉骨境的武夫,而帶隊則是一位巔峰武夫境的東夷戰士,也是他如今手下斥候軍隊的統領之一。


    然而十天後回來的,卻隻有寥寥十來個人,這其中沒有那位巔峰武夫戰士的身影。


    “其他的兄弟都死了,包括楊統領,就剩我們幾個回來。”


    這次任務中那位統領的副手,一個名叫周奇的玉筋境武夫,悲傷地向李靖稟告道。


    李靖沉默地拍了拍他的肩膀。


    然後周奇開始述說他們打探回來的消息:


    如今可以肯定的是,那個平靈王最初起兵之時,手下的軍隊最多隻有兩千來人,而且按照斥候的探查打聽,最早的那兩千人,基本上都是平靈王原先轄境內的漁民或者農夫,其中除了近百名他原來的衛隊之外,其他人以前連刀槍都沒有握過。


    然而就是這樣一群連烏合之眾都算不上的漁民農夫,卻在三天內連敗周圍幾名諸侯的正規軍隊。


    “因為我們到達時,那幾處諸侯領地中的戰鬥已經全部結束,所以我們隻能通過事後打聽才大致知道當時發生了什麽。”


    周奇如此說道。


    “幾乎都是夜襲,平靈王擊敗那幾位諸侯的戰法如出一轍,就事兩軍對壘,各自紮營,約好明日再戰,然後晚上平靈王就發動了襲擊,至於到底是怎麽襲擊地,就連當時戰場上的人都說不清楚。”


    “屬下特意找到了幾名那些諸侯手下軍隊潰散的士兵,按照他們的說法,當時他們睡覺的時候,被一陣如雷鳴般的巨響驚醒,醒來後就發現整座軍營都已經陷進一片火海之中,然後平靈王的軍隊就衝了進來。”


    “所有的戰鬥都是如此?”


    “是的,那幾名諸侯都是這麽被擊敗的。”


    “那個平靈王,是練氣士?”


    李靖如此問了一句。


    “按照屬下們在他領地中打探到的,那個平靈王原先就是個凡人,而且還是個紈絝弟子,除了吃喝玩樂,什麽本事都沒有。”


    李靖皺了皺眉。


    那平靈王隻是個普通人?


    可按照那些戰鬥過程來看,怎麽看都像是有練氣士參與其中。


    “那麽平靈王的身邊,有沒有什麽奇人異士?特別是他起事的前幾天,他的領地中有沒有一些奇怪的人出入?”


    “這件事情屬下們也去平靈王的領地特意探查過,卻一點消息都打聽不出來,據說在平靈王起事的前一天,他還在領地中搶了一個民女進府,和往常的做派毫無二致,然後第二天就扯旗造反了。”


    “也正因為如此,楊統領才決定派人潛入平靈王的軍營,想要看看那個平靈王身上到底有什麽秘密。而按照我們事情的觀察,平靈王手下的軍隊,確實隻是一群烏合之眾,以兄弟們的能力,足可輕鬆潛入而不會讓人發現。”


    “……沒想到……沒想到……”


    說到這裏,周奇的聲音再度哽咽起來。


    “……沒想到連續派了三批兄弟進去後,卻都像石沉大海一般,他們一踏進那座軍營,就再沒了任何聲息,最後楊統領決定自己帶人進去,屬下雖然一直力爭由屬下帶人進去,可終究軍命難違。”


    “而楊統領進去後,也和前幾批兄弟一樣,再也沒能出來,守在營外的我們這幾人,隻聽到裏麵似乎響起過一聲悶雷般的聲音,然後就再無其他動靜了。”


    “另外,就在屬下們回來之前,據說北伯候已經派出了大軍平叛,領兵的乃是北疆有名的飛虎大將黃元濟,平叛大軍的前鋒已經距離平靈王的軍帳不足百裏,所以屬下留了幾名兄弟繼續探查,其他人則先將探查到的軍情先帶回來稟告總兵大人。”


    以上,是斥候們這次帶回來的所有消息。


    而李靖在得到了這些消息之後,沉思了半刻鍾的時間之後,就喚來了郭宸,向他下了讓全軍備戰的命令。


    倒不是李靖就準備出征了,隻是他已經察覺,這次的平靈王之叛,恐怕不會那麽簡單地被平定了,整軍備戰,也是有備無患。


    而幾天之後,周奇留在那邊的幾名斥候將最新的消息送回來了。


    有些出人意料,卻也不是那麽讓人意外。


    北伯候的平叛大軍果然輸了,而且輸得很慘,幾乎是全軍覆沒,領軍大將黃元濟被斬首。


    我為什麽要說果然?


    這是李靖借到軍情探報時的第一反應,接著他揉了揉臉,派出了軍中更多的斥候。


    而接下來一個月時間中發生的事情,讓這個北疆都為之震動。


    在黃元濟大軍全軍覆沒之後,北伯候崇候虎又派出了第二支平叛軍隊,這次領軍的是他的親弟弟,世間名將崇黑虎。


    隻是沒所有人都沒想到,最終連崇黑虎也敗在了平靈王的手下,據說崇黑虎是隻身逃回了崇城的。


    此戰過後,平靈王的地盤已經擴張到三千多裏,而通過收編各路降卒,他手下的軍隊人數已經達到了十萬之餘。


    然後平靈王開始揮軍西進,目標直指北伯候的領地崇城。


    當然在抵達崇城之前,他還必須先攻克一座北疆重鎮,冀州城。


    誰都知道,在北疆之地,最能打的軍隊不是北伯候麾下的親軍,而是冀州軍。


    最強的將領也不是世間名將崇黑虎,而是冀州的五軍救應使鄭倫。


    關於這一點,在十幾年前的那場冀州大戰中已經得到了證明。


    所以很多人都覺得那平靈王雖然以一種不可阻擋地姿態強勢崛起,但要過冀州城這一關,也不是容易的事情。


    然而自平靈王的軍隊抵達冀州城下,到冀州城破,隻用了兩天半的時間。


    據說是因為平靈王手下的軍隊實在是太過混亂無序,所以光紮營就用了兩天時間,至於破城,隻用了半日!


    城破之際,冀州候蘇護,蘇全忠父子逃往崇城避難。


    至於五軍救應使鄭倫,按照李靖手下斥候帶回來的消息,好像是在戰場上失蹤了。


    而當這個消息傳回陳塘關的時候,李靖終於坐不住了。


    一方麵他是擔心師兄鄭倫的安危,另一方麵,如果再任由這平靈王這麽擴張下去,可真有點勢大難製了,至少平定起來要付出更多的代價。


    “準備出兵吧!三天後。”


    李靖喚來了郭宸,給他下達了命令。


    如今北疆的能戰之軍已經全部覆亡,崇城在平靈王的兵鋒所指之下,岌岌可危,那他李靖出兵去幫下忙,總沒人能說閑話了吧!


    隻是李靖最終還是沒能出兵,因為就在他準備出兵的前一刻,收到了一份萬裏之外而來的加急公文。


    李靖捏著那份公文,立在軍營之中,沉默了許久。


    “怎麽了,出了什麽事?”


    已經將所有出征事宜準備妥當,就等李靖下令的郭宸,好奇地問了一句。


    “讓將士們暫且歸營吧!”


    李靖歎了口氣,揚了揚手中的文書道:


    “聞仲要來了。”


    “聞太師?”


    郭宸濃眉一軒:


    “聞太師不是在北海平叛麽?”


    “北海袁福通之亂,已經徹底平息了,隻是聞太師在班師回朝的半途上,聽聞東海之亂,當即決定調轉軍隊,先來平了這東海之亂再說。”


    “不過因為冀州城失陷,去崇城的路被阻斷,所以聞太師的大軍,隻能先來我們陳塘關休整幾日,再前往冀州。”


    李靖解釋了幾句,接著郭宸領命而去,將已經整裝待發的大軍再度解散。


    李靖將那份文書持在身後,遙望著遠方。


    聞太師,莫非你也已經感覺到這次平靈王之叛,那種詭異不祥的氣息了麽!


    所以才會如此急匆匆地連朝歌都不回,直接班師東征!


    又或者,你的目的,不僅僅是平叛?


    在他身後的那份文書中,其實還有一個來自聞仲的命令,李靖剛才沒有告訴郭宸。


    那就是聞仲命令他,必須在十天之內,為五十萬大軍準備一個月的糧草,若是不能完成,延誤軍機,必按軍法從事!


    李靖臉上漸漸露出了一個淡淡的笑容。


    本身他陳塘關隻是軍鎮,而按照正常的軍鎮來說,大部分自己的軍餉糧草都要靠朝歌供給,又哪有能力給其他軍隊提供糧草。


    所以聞仲的這個命令,對於大部分的軍鎮來說,就是強人所難!


    隻是如今李靖的陳塘關有些特殊罷了,在丁策那小子這些年的經營下,陳塘關還真有能力準備好聞仲要求的那些糧草數量。


    李靖此時在思索的是……聞仲到底知不知道自己有這個能力!


    這一點很重要。


    知道和不知道,都代表著他這個命令的不同深意。


    當然,不管是那種深意,對李靖來說,都是沉重的壓力。


    ……


    聞仲的大軍,是在李靖收到那份文書之後的第九天,來到陳塘關的。


    李靖站在雄偉的城牆之下,前方一支整肅的軍隊正離陳塘關越來越近。


    凝視著遠方飛揚的煙塵,他腦中卻是沒來由地想起了幾年前那個陽光明媚的下午。


    那一天,他拋掉了堅持了許多年的驕傲,鼓起勇氣拎著一包金葉子去求見聞太師,然後他等了整整將近一天,卻依然被聞仲拒之門外。


    那一天的陽光很燦爛,但卻是李靖有生以來最灰暗的一天。


    因為以前的日子雖然窘迫,但他的心中還有堅持,但那天他已經放下了自己的堅持,卻依然碰得頭破血流,這對李靖的打擊尤為嚴重。


    如果那天不是後來偶逢師兄鄭倫,現在的李靖,說不定已經尋了一處山清水秀之地,和殷素錦知還有幾個兒子一起共享天倫之樂,安度餘生了吧!


    那種日子,李靖也能過,但終究活得不如如今這般暢意。


    時隔多年,李靖早已對聞仲沒有任何怨意,經曆了這麽多的事情,特別是上次聽師尊講了封神之事後,李靖非常理解聞仲那麽做的原因。


    但理解歸理解,隻是李靖曾經對聞仲的那種敬意,卻變淡了許多。


    或許那位以忠肝義膽,公正無私聞名朝野的聞太師,他真正忠誠的,並不是大殷皇朝,而是碧遊宮。


    此時站在李靖的身邊,共同恭候著聞仲大軍到來的,是郭宸和老將林弘厚兩人。


    另外參軍陳清以及其他將校,則站在後方跟遠一些的地方。


    至於柳白眉和那五百蜀山劍仙,以及一千異人軍隊,都讓李靖暫時打發到陳塘關外的山林中去了,因為某些顧慮,他不想讓聞仲看到他全部的實力。


    甚至連茯彩雲,李靖都沒讓這位地仙現身。


    和李靖臉上此時依然一片冷靜之色不同,他身後的郭宸和林弘厚兩人,隨著前方的大軍離城門越來越近,神情也是越來越激動。


    林弘厚本來就是聞仲的舊部,從一個小兵卒,被聞仲一步步提拔到陳塘關副將的高位,如果不是年紀實在太大了,說不定當初陳塘關總兵一職就直接給他了。


    至於郭宸,當年在朝歌叛亂,幹過帶兵攻打皇宮這樣的猛事,然而就是這樣的謀逆大罪,卻因聞仲一句話被保了下來,隻是被終生監禁在大理寺。


    所以這兩個人,對於即將到來的聞太師,都有激動的理由。


    然後,大殷皇朝太師聞仲的身影,終於出現在了陳塘關下眾人的眼中。


    那位老人,跨坐在一頭渾身濃黑如墨的麒麟異獸之上,就這麽走在整支大軍的最前方,未著鎧甲,隻是穿著軍中便服。


    老者滿麵風塵,眼帶倦色,但騎在墨麒麟上的身形依然挺得很直,他有著一副很寬闊的肩膀,很瘦,但很寬,此時的姿態看去有些用力,似乎身上壓著什麽無形的重負一般。


    他的須發已然全白,麵容清矍甚至略帶秀氣,但卻又一種很威嚴的氣勢,特別是當他眼睛看著你的時候,你會有一種內心深處得秘密都被看透的感覺。


    而在老者的額頭上,綁著一條兩指寬的青布帶,沒有裝飾什麽美玉寶珠,隻是一條普普通通的青布帶,遮住了他那隻名震天下的神目。


    李靖遠遠地看著這老者,心中突然有些感慨,其實在今天以前,他隻見過聞仲一次,就是在當年他被封為伏波將軍的那次朝會上。


    此後再也沒有蒙麵。


    和近三十年前那個記憶中的聞仲相比,眼前的這位聞仲已經老了許多,隻是對於一位地仙來說,這種老去的速度未免太快了一些。


    然後那老者終於來到陳塘關城門之前,他拍了拍身下墨麒麟的頭,墨麒麟很聽話地停下了腳步。


    李靖上前一步,對著這老者恭聲行禮。


    “陳塘關總兵李靖,見過聞仲聞太師!”

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