“中毒？”端木華有些吃驚，叫出聲來。
“不錯。”和風點點頭：“這種毒，無色無味，竟讓我們幾個老江湖都沒有覺察出來。”
“既然無色無味，你們又是怎麽確定自己中了毒？”端木華有些不相信。
“因為我們，抓住了下毒之人。”和風盯著端木華，冷冷地道。
端木華覺察出和風的不友好，心中一緊，脫口道：“長老們不會認為下毒者，與我有關吧？”
“當然與你有關。”和風冷冷地道：“這個下毒之人，就是站在掌門身邊的，小蓮。”
端木華大驚。她扭過頭去，望向站在自己身邊的小蓮。
小蓮確實與端木華有關。
不但有關，還關係密切。
密切到這二人，幾乎形影不離，情同姐妹。
小蓮是個孤女，自小便被買來伴在端木華身邊。
這二人，一起長大，情誼深厚。
這種深厚的情誼，達到了不分彼此的地步。
小蓮，基本上，可以代表端木華。
所以，如果真的是小蓮下毒，那和端木華親自下毒，沒有任何區別。
端木華望著小蓮，心中卻反而平靜了。要說別人下毒，端木華還心中沒底。但若說是小蓮下毒，當真是無稽之談。
小蓮心慈，並且膽小。與別人發生爭執尚且不會，更不要說下毒這種極其需要狠心和膽識的事情。
況且，小蓮忠心，斷不會做出背叛端木華之事。
所以，端木華眉頭一鬆，心中的大石，仿佛放了下來。
但這大石，還是放得早了些。
隻見小蓮的臉色一白，撲通一聲跪了下來。
她不但跪下來，還如梨花帶雨，聲淚俱下起來：“小姐，是我對不起你。是我沒有做好你吩咐的事情。”
端木華一聽，脫口而出：“什麽我吩咐你的事情？”
小蓮抹了一把眼淚，抽泣道：“就是每日將長老們的飯食，在朱砂[17]中熏蒸，逐漸讓長老們疲累失智，直至癲狂歸西。”
小蓮話音剛落，周圍的人都發出驚訝憤恨之聲。這麽個圓臉可愛的妙齡女孩，竟然歹毒至斯。
而端木華更是驚異。她的腦袋，如同被重物擊中，嗡嗡地回響，連思維，也變得緩慢。
她幾乎是結結巴巴地道：“小，小蓮，你，你在胡說些什麽？”
和風長老冷哼一聲：“她沒有胡說。我們在益州[18]流連之時，就發現有人尾隨我們。後來我們更是在小蓮下毒之時，將她擒住。這丫頭，倒是個識時務的。我們沒有逼迫她，她就乖乖地說了實話。”
“益州？”端木華一愣，卻並不分辨，反而低頭沉吟起來。
數息之後，端木華抬起頭來，望著和風，朗聲道：“和風長老，我猜，小蓮所說的實話，應該就是，我指示她，對你們下毒吧？”
“正是。”和風有些不耐煩，浪費精力證實這個顯而易見的事實。
端木華微微一笑：“顯然，這個實話，一點都不真實。”
“為何？”和風聽到端木華否認，毫不驚訝，仿佛早料到端木華不會輕易承認。
端木華淡然回答道：“因為，我沒有毒殺四位長老的理由。”
“當然有。”半天沒出聲的玉岩長老，突然拖著長長的尾音，嬌滴滴地冒出來搭腔：“小掌門，你可是巴不得我們四個老東西早死呢。”
端木華皺皺眉頭，有些迷惑道：“願聞其詳。”
玉岩捂嘴輕笑一聲：“自然是因為真言宗。”
“真言宗？”端木華更加迷惑了：“祖母傳給我的真言宗，不過是一份殘缺的佛經。對我來說，隻是個棄之可惜，食之無味的雞肋。這與四位長老的性命，有何關係？”
玉岩皺巴巴的臉上，笑意更濃：“當年八大門派瓜分真言宗，反而導致每個門派手中的真言宗，都是殘缺不全的。曠世的武學奇書，如今成了雞肋。在方錦宜掌門在世之時，我們四人，就多次勸說她將手中真言宗，和其他門派共享，以解開真言宗的秘密。誰知，這反而讓方掌門與我們四人產生了嫌隙，以為我們四人覬覦真言宗。此事也不了了之。自從小掌門你執掌淩霄閣之後，我們四人也多次與你商討破解真言宗之法。誰知，你竟比你那固執的祖母更加冥頑不靈。你認為我們四人是被其他幾大門派買通，有叛門之嫌，逼我們四人不得已遠走遊曆。如今，更是動了致我們於死地的心思。”
“為了一本破真言宗，就要對你們痛下殺手？”端木華翻了個白眼，有點無可奈何：“那麽四位長老，也忒不值錢了。”
這時，隻聽到一個聲細如蚊的聲音，從旁邊正抹著眼淚的小蓮，幽幽傳出來：“小姐，這本真言宗，是前掌門臨終前鄭重交與你的，你們二人又在房中密語許久。平日裏你對這殘缺的真言宗視若珍寶，花了大力氣參詳揣摩。如今，你怎麽會說，真言宗是食之無味的雞肋呢？你還時常向我抱怨，四大長老，一直對真言宗虎視眈眈，多次逼你將真言宗交給他們研究。最近更變本加厲，要你把真言宗，與其他幾大門派交換。你說四大長老，犯了大不敬之罪。所以，你才讓我，讓我，投毒……”
這最後幾句，更加細弱遊絲。但在場的數十人聽來，如同晴天轟雷，震耳發饋。
端木華更是站立不穩，冷汗淋漓。
她心中說不出是什麽滋味。
震驚？惶恐？
更多的是失望。
一種強烈的挫敗感。
端木華自以為和小蓮，是出生入死、割頭換命的交情。
端木華的父母早逝。一個叔父，是個涼薄寡義之輩。幸虧祖母方錦宜，將這個孫女放在自己身邊養大，並對端木華頗為憐惜慈愛，讓端木華的童年，過得也不算淒苦。而方錦宜過世之後，隻有這個小蓮，與端木華相扶相依。端木華早已經將小蓮，視為姐妹親人。
而如今，端木華麵對的，是親人的反戈，姐妹的反目。
她隻覺得自己的心，如墜冰窟。
端木華也不分辨，隻是轉過身，定定地望著仍跪在地上的小蓮。
此時的小蓮，梨花帶雨，楚楚可憐。
記得小蓮剛被買回來的時候，黝黑瘦小，行為粗鄙，活像隻快要餓死的小野貓。
在端木華的庇護之下，小蓮這幾年反而白白胖胖，越發富態了。
小蓮雖然姿色平庸，但此時她身著淺桃色短襖，明黃色的長裙，斜梳著麻花辮，也嬌俏得如同三月的春花。
端木華歎了口氣，澀聲道：“小蓮，可是我對你不好？”
“小姐對我，恩重如山。”小蓮毫不猶豫地道。
“那你為何，空口白牙，陷我於不義？”端木華仍然望著小蓮，有些不解。
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[17]朱砂高溫後，可產生汞。汞中毒，有癲癇、周圍神經損傷等症狀。
[18]益州：今成都。
“不錯。”和風點點頭：“這種毒，無色無味，竟讓我們幾個老江湖都沒有覺察出來。”
“既然無色無味，你們又是怎麽確定自己中了毒？”端木華有些不相信。
“因為我們，抓住了下毒之人。”和風盯著端木華，冷冷地道。
端木華覺察出和風的不友好，心中一緊，脫口道：“長老們不會認為下毒者，與我有關吧？”
“當然與你有關。”和風冷冷地道：“這個下毒之人，就是站在掌門身邊的，小蓮。”
端木華大驚。她扭過頭去，望向站在自己身邊的小蓮。
小蓮確實與端木華有關。
不但有關，還關係密切。
密切到這二人，幾乎形影不離，情同姐妹。
小蓮是個孤女，自小便被買來伴在端木華身邊。
這二人，一起長大，情誼深厚。
這種深厚的情誼，達到了不分彼此的地步。
小蓮，基本上，可以代表端木華。
所以，如果真的是小蓮下毒，那和端木華親自下毒，沒有任何區別。
端木華望著小蓮，心中卻反而平靜了。要說別人下毒，端木華還心中沒底。但若說是小蓮下毒，當真是無稽之談。
小蓮心慈，並且膽小。與別人發生爭執尚且不會，更不要說下毒這種極其需要狠心和膽識的事情。
況且，小蓮忠心，斷不會做出背叛端木華之事。
所以，端木華眉頭一鬆，心中的大石，仿佛放了下來。
但這大石，還是放得早了些。
隻見小蓮的臉色一白，撲通一聲跪了下來。
她不但跪下來，還如梨花帶雨，聲淚俱下起來：“小姐，是我對不起你。是我沒有做好你吩咐的事情。”
端木華一聽，脫口而出：“什麽我吩咐你的事情？”
小蓮抹了一把眼淚，抽泣道：“就是每日將長老們的飯食，在朱砂[17]中熏蒸，逐漸讓長老們疲累失智，直至癲狂歸西。”
小蓮話音剛落，周圍的人都發出驚訝憤恨之聲。這麽個圓臉可愛的妙齡女孩，竟然歹毒至斯。
而端木華更是驚異。她的腦袋，如同被重物擊中，嗡嗡地回響，連思維，也變得緩慢。
她幾乎是結結巴巴地道：“小，小蓮，你，你在胡說些什麽？”
和風長老冷哼一聲：“她沒有胡說。我們在益州[18]流連之時，就發現有人尾隨我們。後來我們更是在小蓮下毒之時，將她擒住。這丫頭，倒是個識時務的。我們沒有逼迫她，她就乖乖地說了實話。”
“益州？”端木華一愣，卻並不分辨，反而低頭沉吟起來。
數息之後，端木華抬起頭來，望著和風，朗聲道：“和風長老，我猜，小蓮所說的實話，應該就是，我指示她，對你們下毒吧？”
“正是。”和風有些不耐煩，浪費精力證實這個顯而易見的事實。
端木華微微一笑：“顯然，這個實話，一點都不真實。”
“為何？”和風聽到端木華否認，毫不驚訝，仿佛早料到端木華不會輕易承認。
端木華淡然回答道：“因為，我沒有毒殺四位長老的理由。”
“當然有。”半天沒出聲的玉岩長老，突然拖著長長的尾音，嬌滴滴地冒出來搭腔：“小掌門，你可是巴不得我們四個老東西早死呢。”
端木華皺皺眉頭，有些迷惑道：“願聞其詳。”
玉岩捂嘴輕笑一聲：“自然是因為真言宗。”
“真言宗？”端木華更加迷惑了：“祖母傳給我的真言宗，不過是一份殘缺的佛經。對我來說，隻是個棄之可惜，食之無味的雞肋。這與四位長老的性命，有何關係？”
玉岩皺巴巴的臉上，笑意更濃：“當年八大門派瓜分真言宗，反而導致每個門派手中的真言宗，都是殘缺不全的。曠世的武學奇書，如今成了雞肋。在方錦宜掌門在世之時，我們四人，就多次勸說她將手中真言宗，和其他門派共享，以解開真言宗的秘密。誰知，這反而讓方掌門與我們四人產生了嫌隙，以為我們四人覬覦真言宗。此事也不了了之。自從小掌門你執掌淩霄閣之後，我們四人也多次與你商討破解真言宗之法。誰知，你竟比你那固執的祖母更加冥頑不靈。你認為我們四人是被其他幾大門派買通，有叛門之嫌，逼我們四人不得已遠走遊曆。如今，更是動了致我們於死地的心思。”
“為了一本破真言宗，就要對你們痛下殺手？”端木華翻了個白眼，有點無可奈何：“那麽四位長老，也忒不值錢了。”
這時，隻聽到一個聲細如蚊的聲音，從旁邊正抹著眼淚的小蓮，幽幽傳出來：“小姐，這本真言宗，是前掌門臨終前鄭重交與你的，你們二人又在房中密語許久。平日裏你對這殘缺的真言宗視若珍寶，花了大力氣參詳揣摩。如今，你怎麽會說，真言宗是食之無味的雞肋呢？你還時常向我抱怨，四大長老，一直對真言宗虎視眈眈，多次逼你將真言宗交給他們研究。最近更變本加厲，要你把真言宗，與其他幾大門派交換。你說四大長老，犯了大不敬之罪。所以，你才讓我，讓我，投毒……”
這最後幾句，更加細弱遊絲。但在場的數十人聽來，如同晴天轟雷，震耳發饋。
端木華更是站立不穩，冷汗淋漓。
她心中說不出是什麽滋味。
震驚？惶恐？
更多的是失望。
一種強烈的挫敗感。
端木華自以為和小蓮，是出生入死、割頭換命的交情。
端木華的父母早逝。一個叔父，是個涼薄寡義之輩。幸虧祖母方錦宜，將這個孫女放在自己身邊養大，並對端木華頗為憐惜慈愛，讓端木華的童年，過得也不算淒苦。而方錦宜過世之後，隻有這個小蓮，與端木華相扶相依。端木華早已經將小蓮，視為姐妹親人。
而如今，端木華麵對的，是親人的反戈，姐妹的反目。
她隻覺得自己的心，如墜冰窟。
端木華也不分辨，隻是轉過身，定定地望著仍跪在地上的小蓮。
此時的小蓮，梨花帶雨，楚楚可憐。
記得小蓮剛被買回來的時候，黝黑瘦小，行為粗鄙，活像隻快要餓死的小野貓。
在端木華的庇護之下，小蓮這幾年反而白白胖胖，越發富態了。
小蓮雖然姿色平庸，但此時她身著淺桃色短襖，明黃色的長裙，斜梳著麻花辮，也嬌俏得如同三月的春花。
端木華歎了口氣，澀聲道：“小蓮，可是我對你不好？”
“小姐對我，恩重如山。”小蓮毫不猶豫地道。
“那你為何，空口白牙，陷我於不義？”端木華仍然望著小蓮，有些不解。
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[17]朱砂高溫後，可產生汞。汞中毒，有癲癇、周圍神經損傷等症狀。
[18]益州：今成都。