“什麽？！”
應覺頓時懵了一下，不由驚道，“怎麽回事？”
“上車。”
羅叔丟下兩個字，躍上旁邊一輛比尋常載貨馬車寬大一圈的車上，走進車篷，而張曉風緊隨羅叔之後，應覺見狀，不多言語，躍上車拉開車篷垂下的門簾，隻見車內地板上仰麵躺著一名身著製服的中年護衛，麵色蒼白，胸膛沒有起伏，顯然已是一具屍體。
羅叔佇立其旁，垂著頭，眼神凝重，“他是散出去的探子之一，在離車隊不遠的一片林中被其他探子發現的，當時他周圍的探子完全沒察覺到動靜，連馬也不見了。”
應覺呼吸微屏，蹲下身，細細看去，這名護衛的衣衫上四處都是褶皺和泥土，或許是從馬背上摔下在地上翻滾導致。
“死因呢？”應覺說著，注意到了什麽。
“這。”羅叔蹲下來，指著死去護衛的脖頸側麵，將其領子往下翻，應覺也正好看過來。
“一處不起眼的致命傷，也是他身上唯一一處傷痕。”
應覺湊近了點，隻見護衛脖頸有一道長達六七寸的利器傷痕，從開口看，應該是刀造成的，這道刀傷極薄極深，自下顎斜斜貫穿到左肩，切斷了喉嚨，但奇怪的是，如此重的致命刀傷卻無鮮血滲出，傷口附近也沒有血跡留存。
要知道，這名護衛才剛死不久，血不會幹涸。
“和尋常刀傷差別很大，這難道是某種特別的功法造成的？”應覺疑道。
羅叔沒有說話，而是看向一旁的年輕護衛。
張曉風沉吟片刻，說道：“很有可能...不，這是唯一的可能，這名護衛不僅傷口沒有血跡，身體中的血也失了大半，能造成如此傷勢的心法或武功，我曾見過幾次，但無一不是歹毒狠辣的嗜血功法，持有之人幾乎盡是大惡大邪之輩，羅教頭，你回想一下，離州是否有類似的人物。”
“這種人除非實力超絕，否則不會將做的惡事傳出去，不然必會被正道追殺到死，江湖再無立足之地。”羅叔不假思索地搖搖頭，說道。
“那我就不知道了。”張曉風說道，“被這種人盯上，不是幸事。”
“想對我們商隊動手，他不可能是孤身一人，必有團夥，意味著他們的身份應該是劫匪。”羅叔說道，“而山賊馬賊...據我所知，我們這次行商的路線附近，並沒有強大到敢與離平叫板的團夥存在。”
應覺聽著對話，思來想去，理不清思緒，隻得搖了搖頭道，“沒什麽有用的線索。”
“事發地點我親自搜查了一番，沒有發現，護衛們的實力雖隻算得上不入流，但想無聲無息的殺死他們，不留下任何蹤跡，並不容易。”羅叔麵沉似水，說道，“我們被某些心懷不軌之人盯上了。”
“或許是昨日、亦或許是一開始...他們便綴上了商隊，而這名護衛，偶然發現了他們的存在，下場卻是...死亡。”
低沉的聲音中，似有一股壓不住的怒氣將滿溢而出。
“我需要親眼見到一些蛛絲馬跡，才能追蹤到他們。”應覺檢查完屍體，站起身來，沉聲道。
“我喊你來，正是為此。”這位魁梧的護衛隊長雙手抱胸，目光投向車外原野，說道，“若真有人對商隊虎視眈眈，我們必須提前做出應對，至少得知道他們是誰，戰力幾何，以及...憑什麽敢對我們動心思。”
...
天色好似又變暗了些，迎麵吹來的風多了一絲涼爽的意味。
應覺騎著黑雪，放慢步子，逐漸被車隊甩在了後麵，他著實沒想到，自己的烏鴉嘴這麽快就成了事實，旅途開始不久，便出現了所謂“沒腦子”的劫匪。
敵人身份不明，人數不明，唯一的線索便是一名被悄無聲息殺死的護衛。
應覺眉頭緊皺，思考著打破僵局的辦法。商隊附近綴著來曆不明的敵人，揪出他們很難，但不是不可能，因為敵人動了手，殺死一名護衛，暴露了自身的存在。
最可怕的敵人，是不知道的敵人。而一旦暴露，便不再可怕。
隻要他能發現一絲端倪，他便能一路順藤摸瓜，如當初花五天時間追蹤山獠一樣，摸清敵人的情況，當然，若是能撞上正主則更好，隻需抓到一個活口，憑羅叔這老江湖的手段，足以逼問出其腦子裏的一切。
做上最壞的打算，即使他被敵人暗中算計，陷入了包圍圈，應覺也自信可以逃脫。
羅叔已經命令其他崗哨斥候縮小了活動範圍，以免如死去的護衛那般，遇上難以對抗的敵人，平白丟掉了性命，畢竟這些普通護衛放在武林中，大多是三流不到的水平，盡管經由羅叔親自訓導，心性再強，實力上的差距也是不可磨滅的。
所以此時，隻有應覺一騎遠離商隊。
應覺察看著四周的地形，平南道多山林、多丘陵，最西南方的離州各處地勢大同小異，城池以外的荒野皆是平原與矮山接連，林子隨處可見，而車隊行駛在一條較寬敞平坦的泥土大道上，往大道兩邊走，地勢便開始變高，樹木增多，算已進入丘陵地帶。
單人單騎比商隊車群的行進速度要快得多，也靈活得多，若隱藏在暗處的敵人一直悄悄跟蹤商隊，那麽他們有很大可能正在某處丘陵上的樹林間，注視著沿大道前進的車隊。
在他們眼中，他們是獵人，車隊是獵物。
那何處是觀察獵物的最佳之處？
應覺目光投向車隊前方不遠的一方矮丘——那兒是車隊的必經之地，這條道路繞過矮丘，通往另一個方向，站在矮丘上的林間，如今車隊的位置、以及轉彎後一大段路都盡收眼底。
念頭一出，應覺便不再猶豫，策馬直奔那方丘陵之上，不多時，馬蹄踏入林間，這片林子遠沒有永歌山林密集，一叢叢灌木亂糟糟生長著，粗大的樹木錯落分布，樹冠下的野草曬不到陽光，顯得蔫耷耷的，應覺伏在馬背上，穿梭在陰影間。
“籲。”應覺輕喝一聲，讓黑雪停了下來。
從此處起，他決定下馬行動，以免打草驚蛇。
“別亂跑。”應覺低聲喝道，黑雪似能聽懂一般，瞪著黑溜溜的大眼，頗具人性地點了點頭。
應覺滿意地拍了拍黑雪，縱身躍起，足尖輕輕在樹幹上一點，身形於林間騰躍，輕盈而無聲，迅速接近那“獵人的觀察位”。很快，應覺停在一處高枝上，透過稀疏的枝葉，能隱隱看見山丘崖邊似有幾道人影。
找到了。
應覺悄悄往崖邊摸過去，靠得越近看得越清楚，隻見崖邊一共有三道身著黑衣的身影，黑布遮麵看不清麵目，他們注目俯視丘陵下方，正是商隊所在的位置。應覺心神一凝，運氣入目，眼前這數人實力才和普通護衛相當，看來那殺死護衛之人並不在其間。
正鬆了口氣，待往前走時，卻忽聞一陣輕響。
“叮鈴鈴...”
清脆的風鈴聲，在寂靜的林間如同炸雷。
那三道黑影頓時像被驚到的鳥兒那般瞬間彈起，竄入林間。
應覺心道不妙，正欲追趕，然而剛一步踏出，便感覺腳下踩到了什麽。
陷阱！
應覺一個鐵板橋，仰天斜倚向後倒去，一塊滿是尖刺的木板掠過鼻尖，隻差毫厘。
應覺順勢往後翻滾一圈站起，隨即躍至樹上，掃了一眼，他們竟似早有防備，類似的陷阱布滿了崖邊一圈。應覺“啐”了一口，氣走太衝，一步掠至崖邊，往那三人逃走的方向追去，一路避開各種刺矛橫木，衝出密林。
但已經晚了。
驚鴻一瞥，隻看到幾道騎馬遠去的背影。
“可惡。”應覺懊惱地一拳捶在掌心，棋差一招，就讓他錯失了良機。
茫茫山林丘原何其大也，這幾騎頓如魚入江河，再想找肯定找不到了。
應覺歎了口氣，無奈隻得返回，不多時，便到了他下馬的地方，黑雪正乖乖地呆在一棵樹下，低頭啃著草。
“我隻顧盯著人，而忽略了樹林中可能藏著的外物。”應覺搖搖頭，又歎了口氣，自語道，“還是不夠老道啊。”
黑雪望了望他，尾巴一甩，打了個響鼻。
“你是在安慰我嗎？”應覺不禁失笑，他撫了撫黑雪額頭，翻身上馬，不過盞茶時分，應覺便回到了車隊，一五一十跟羅叔描述了經過。
“這樣啊。”羅叔佇立車篷內，雙眼微眯，沒有責備應覺的失誤，“如此警覺，看來是有備而來啊。”
“他們遮得很嚴實，沒顯露任何特征，也沒留下能證明身份的線索。”應覺說道。
“再有一日路程便到陽崇縣，那些歹人被你發現，想必此前不會再露麵了。”說著，羅叔雙手抬起，用力一捏，關節發出“哢”的聲響，“希望到時候他們還有膽子...”
羅叔聲音逐漸降低，最後發出一聲冷哼。
“你先回去吧。”
應覺應了一聲，轉身離開，走出車門時，他回頭看了一眼。
那名護衛仍躺在車廂正中，麵色蒼白，雙眼緊閉，如同沉睡。
應覺頓時懵了一下，不由驚道，“怎麽回事？”
“上車。”
羅叔丟下兩個字，躍上旁邊一輛比尋常載貨馬車寬大一圈的車上，走進車篷，而張曉風緊隨羅叔之後，應覺見狀，不多言語，躍上車拉開車篷垂下的門簾，隻見車內地板上仰麵躺著一名身著製服的中年護衛，麵色蒼白，胸膛沒有起伏，顯然已是一具屍體。
羅叔佇立其旁，垂著頭，眼神凝重，“他是散出去的探子之一，在離車隊不遠的一片林中被其他探子發現的，當時他周圍的探子完全沒察覺到動靜，連馬也不見了。”
應覺呼吸微屏，蹲下身，細細看去，這名護衛的衣衫上四處都是褶皺和泥土，或許是從馬背上摔下在地上翻滾導致。
“死因呢？”應覺說著，注意到了什麽。
“這。”羅叔蹲下來，指著死去護衛的脖頸側麵，將其領子往下翻，應覺也正好看過來。
“一處不起眼的致命傷，也是他身上唯一一處傷痕。”
應覺湊近了點，隻見護衛脖頸有一道長達六七寸的利器傷痕，從開口看，應該是刀造成的，這道刀傷極薄極深，自下顎斜斜貫穿到左肩，切斷了喉嚨，但奇怪的是，如此重的致命刀傷卻無鮮血滲出，傷口附近也沒有血跡留存。
要知道，這名護衛才剛死不久，血不會幹涸。
“和尋常刀傷差別很大，這難道是某種特別的功法造成的？”應覺疑道。
羅叔沒有說話，而是看向一旁的年輕護衛。
張曉風沉吟片刻，說道：“很有可能...不，這是唯一的可能，這名護衛不僅傷口沒有血跡，身體中的血也失了大半，能造成如此傷勢的心法或武功，我曾見過幾次，但無一不是歹毒狠辣的嗜血功法，持有之人幾乎盡是大惡大邪之輩，羅教頭，你回想一下，離州是否有類似的人物。”
“這種人除非實力超絕，否則不會將做的惡事傳出去，不然必會被正道追殺到死，江湖再無立足之地。”羅叔不假思索地搖搖頭，說道。
“那我就不知道了。”張曉風說道，“被這種人盯上，不是幸事。”
“想對我們商隊動手，他不可能是孤身一人，必有團夥，意味著他們的身份應該是劫匪。”羅叔說道，“而山賊馬賊...據我所知，我們這次行商的路線附近，並沒有強大到敢與離平叫板的團夥存在。”
應覺聽著對話，思來想去，理不清思緒，隻得搖了搖頭道，“沒什麽有用的線索。”
“事發地點我親自搜查了一番，沒有發現，護衛們的實力雖隻算得上不入流，但想無聲無息的殺死他們，不留下任何蹤跡，並不容易。”羅叔麵沉似水，說道，“我們被某些心懷不軌之人盯上了。”
“或許是昨日、亦或許是一開始...他們便綴上了商隊，而這名護衛，偶然發現了他們的存在，下場卻是...死亡。”
低沉的聲音中，似有一股壓不住的怒氣將滿溢而出。
“我需要親眼見到一些蛛絲馬跡，才能追蹤到他們。”應覺檢查完屍體，站起身來，沉聲道。
“我喊你來，正是為此。”這位魁梧的護衛隊長雙手抱胸，目光投向車外原野，說道，“若真有人對商隊虎視眈眈，我們必須提前做出應對，至少得知道他們是誰，戰力幾何，以及...憑什麽敢對我們動心思。”
...
天色好似又變暗了些，迎麵吹來的風多了一絲涼爽的意味。
應覺騎著黑雪，放慢步子，逐漸被車隊甩在了後麵，他著實沒想到，自己的烏鴉嘴這麽快就成了事實，旅途開始不久，便出現了所謂“沒腦子”的劫匪。
敵人身份不明，人數不明，唯一的線索便是一名被悄無聲息殺死的護衛。
應覺眉頭緊皺，思考著打破僵局的辦法。商隊附近綴著來曆不明的敵人，揪出他們很難，但不是不可能，因為敵人動了手，殺死一名護衛，暴露了自身的存在。
最可怕的敵人，是不知道的敵人。而一旦暴露，便不再可怕。
隻要他能發現一絲端倪，他便能一路順藤摸瓜，如當初花五天時間追蹤山獠一樣，摸清敵人的情況，當然，若是能撞上正主則更好，隻需抓到一個活口，憑羅叔這老江湖的手段，足以逼問出其腦子裏的一切。
做上最壞的打算，即使他被敵人暗中算計，陷入了包圍圈，應覺也自信可以逃脫。
羅叔已經命令其他崗哨斥候縮小了活動範圍，以免如死去的護衛那般，遇上難以對抗的敵人，平白丟掉了性命，畢竟這些普通護衛放在武林中，大多是三流不到的水平，盡管經由羅叔親自訓導，心性再強，實力上的差距也是不可磨滅的。
所以此時，隻有應覺一騎遠離商隊。
應覺察看著四周的地形，平南道多山林、多丘陵，最西南方的離州各處地勢大同小異，城池以外的荒野皆是平原與矮山接連，林子隨處可見，而車隊行駛在一條較寬敞平坦的泥土大道上，往大道兩邊走，地勢便開始變高，樹木增多，算已進入丘陵地帶。
單人單騎比商隊車群的行進速度要快得多，也靈活得多，若隱藏在暗處的敵人一直悄悄跟蹤商隊，那麽他們有很大可能正在某處丘陵上的樹林間，注視著沿大道前進的車隊。
在他們眼中，他們是獵人，車隊是獵物。
那何處是觀察獵物的最佳之處？
應覺目光投向車隊前方不遠的一方矮丘——那兒是車隊的必經之地，這條道路繞過矮丘，通往另一個方向，站在矮丘上的林間，如今車隊的位置、以及轉彎後一大段路都盡收眼底。
念頭一出，應覺便不再猶豫，策馬直奔那方丘陵之上，不多時，馬蹄踏入林間，這片林子遠沒有永歌山林密集，一叢叢灌木亂糟糟生長著，粗大的樹木錯落分布，樹冠下的野草曬不到陽光，顯得蔫耷耷的，應覺伏在馬背上，穿梭在陰影間。
“籲。”應覺輕喝一聲，讓黑雪停了下來。
從此處起，他決定下馬行動，以免打草驚蛇。
“別亂跑。”應覺低聲喝道，黑雪似能聽懂一般，瞪著黑溜溜的大眼，頗具人性地點了點頭。
應覺滿意地拍了拍黑雪，縱身躍起，足尖輕輕在樹幹上一點，身形於林間騰躍，輕盈而無聲，迅速接近那“獵人的觀察位”。很快，應覺停在一處高枝上，透過稀疏的枝葉，能隱隱看見山丘崖邊似有幾道人影。
找到了。
應覺悄悄往崖邊摸過去，靠得越近看得越清楚，隻見崖邊一共有三道身著黑衣的身影，黑布遮麵看不清麵目，他們注目俯視丘陵下方，正是商隊所在的位置。應覺心神一凝，運氣入目，眼前這數人實力才和普通護衛相當，看來那殺死護衛之人並不在其間。
正鬆了口氣，待往前走時，卻忽聞一陣輕響。
“叮鈴鈴...”
清脆的風鈴聲，在寂靜的林間如同炸雷。
那三道黑影頓時像被驚到的鳥兒那般瞬間彈起，竄入林間。
應覺心道不妙，正欲追趕，然而剛一步踏出，便感覺腳下踩到了什麽。
陷阱！
應覺一個鐵板橋，仰天斜倚向後倒去，一塊滿是尖刺的木板掠過鼻尖，隻差毫厘。
應覺順勢往後翻滾一圈站起，隨即躍至樹上，掃了一眼，他們竟似早有防備，類似的陷阱布滿了崖邊一圈。應覺“啐”了一口，氣走太衝，一步掠至崖邊，往那三人逃走的方向追去，一路避開各種刺矛橫木，衝出密林。
但已經晚了。
驚鴻一瞥，隻看到幾道騎馬遠去的背影。
“可惡。”應覺懊惱地一拳捶在掌心，棋差一招，就讓他錯失了良機。
茫茫山林丘原何其大也，這幾騎頓如魚入江河，再想找肯定找不到了。
應覺歎了口氣，無奈隻得返回，不多時，便到了他下馬的地方，黑雪正乖乖地呆在一棵樹下，低頭啃著草。
“我隻顧盯著人，而忽略了樹林中可能藏著的外物。”應覺搖搖頭，又歎了口氣，自語道，“還是不夠老道啊。”
黑雪望了望他，尾巴一甩，打了個響鼻。
“你是在安慰我嗎？”應覺不禁失笑，他撫了撫黑雪額頭，翻身上馬，不過盞茶時分，應覺便回到了車隊，一五一十跟羅叔描述了經過。
“這樣啊。”羅叔佇立車篷內，雙眼微眯，沒有責備應覺的失誤，“如此警覺，看來是有備而來啊。”
“他們遮得很嚴實，沒顯露任何特征，也沒留下能證明身份的線索。”應覺說道。
“再有一日路程便到陽崇縣，那些歹人被你發現，想必此前不會再露麵了。”說著，羅叔雙手抬起，用力一捏，關節發出“哢”的聲響，“希望到時候他們還有膽子...”
羅叔聲音逐漸降低，最後發出一聲冷哼。
“你先回去吧。”
應覺應了一聲，轉身離開，走出車門時，他回頭看了一眼。
那名護衛仍躺在車廂正中，麵色蒼白，雙眼緊閉，如同沉睡。