時間回溯到一炷香之前。
鏢局後院，應覺與年輕雜役錯身而過，回首望去，那道身影消失在了馬車之後，沒了聲息。
凝息片刻，應覺甩甩頭，安步踏入後堂，但才走幾步，一道心念便忽地從心底生起。
這人...是去作甚？
一副打扮齊整的樣子，可不像是如自己這般，來找個地方練劍的。應覺眉頭微皺，但說是簡單出趟門，卻也說不過去，後院大門是鎖著的，隻有當鏢隊到來或啟程時才會開啟，連應覺這位業餘鏢師都知道，那人至少表麵身為一名雜役，沒理由不知道，如果要出門，為何不走鏢局正門？
為了特意避開那棟鏢局對麵的屋子？
這一刹，應覺腦中各種猜測紛呈迭起，經曆了昨夜之事後，不由得他會多想幾分。
亦或是...如昨夜一般，劍已待出？
此念一起，昨夜所見的那道劍光不經意間又在心頭浮現，應覺下意識回過頭，點點銀色毫光自瞳中亮起，一股淩厲劍氣融入目光直射向院中，探尋著某些氣息。
在他的感應中，一道人影恰好翻過院牆，落入了大街上。
果然，那人別有目的。應覺暗聲道，腳下微微一動，就待跟上，剛踏下半步便停了下來，呼吸緩了半分。
先前還在告誡自己，江湖中多管閑事是沒有好下場的，可自己此刻的所作所為，不正是多管閑事麽？
然而轉念一想，僅遠處目睹了那一耀一隱兩道截然相反的劍光，便已助自己在劍道上小踏半步，而此人再度悄然出門，似乎同樣另有所圖，若憑借這門隱氣之法，以有心算無心，暗中跟蹤他，說不定可以再見之使劍應敵。
能親眼見到一位實力高過自己、卻不至於拉開階層的劍客揮灑其畢生所學，即使應覺才入江湖，也能感覺到此等機會有多難得，闖蕩江湖，不正是為了尋求機遇來提升自己麽？此刻機會就擺在眼前，若僅因怕事就不問不顧，那還不如回家罷了，至於多管閑事...我隻是隔遠些看看，又不動手管，應該不算吧？
應覺猶疑片刻，便打定了主意。
有昨夜之行為鑒，那名羅姓雜役實力雖高，但我之手段也不差，暗中跟蹤是可行的，自己既不抱殺心，也無歹意，一心隻求觀劍，即使那人預感極為敏銳，也難發現自己的存在。
況且一路上打過的偶爾幾次交道中，這人麵相偏善，雖深處藏著些疏遠意味，但平日裏也和和氣氣的，看上去不像是個狠厲之人，若真意外被其發現，大不了，認真道個歉，想必他也不會把我怎麽樣。
而再退數步說，就算這人想動手，提前知曉了其招式後，應覺自信足以過上倆招。
即便不過招，一心逃命的話，在這方麵，他還是頗具信心的。
思維千回百轉，現實不過一瞬。將這裏頭的環繞來去都盤算個明明白白後，應覺定了定神，在目中那道與普通人無異的氣機消失前一刻，他腳下微動，身形頃步間循其蹤跡，直直掠至後院高牆底，“嘩啦”衣袍一陣翻動，應覺便身至後院門外幽僻的街道上。
而前一刹那，年輕雜役將好邁出這條街巷，混入行人中。
有觀氣法和劍瞳配合，想跟蹤一個沒有防備的人，著實簡單，應覺不用緊緊跟在其後，隻需使其身形保持在自己視線中，氣機不消，蹤跡不失，即使隔著人群與高牆都無妨。
天光昏陰，似雨未雨。
前方不遠處，那位袖藏雙劍的年輕雜役若散步般緩緩行過晨時人影稀疏的街道，往昆梁小鎮深處走去，而應覺則落後於其半條長街以外，同樣若普通行人般埋頭走著。
不多時，周邊景象愈發幽僻起來，應覺遙遙綴在其後，目送那道單薄身影行入了一條空蕩無人的巷弄中，止住了步子。
看來就是此地了。應覺心中暗道，尋了個恰好能望見巷弄全景的地方，凝目望去。
隻見那名年輕雜役佇立在院牆邊，低垂著頭，麵朝著牆壁，一動不動，正待應覺心生疑惑之際，異變忽生。
嗡...
一陣奇怪的聲音響於耳畔，恍若蚊蠅扇動翅膀的嗡鳴般，極其微弱，如不是此地空寂安靜，且應覺的注意力全然集中，絕對會將其忽略掉。
怎麽回事？
應覺眉頭微皺，還未想明白這道聲音由何而起，就見遠處幽靜巷弄中那道人影忽地動了，原本立於牆角的他，一霎間躍至牆頭樹梢之上，低伏著身，隱於茂密樹冠中，應覺凝目蓄神，靜靜等待，又過了十餘息，那道伏於密葉中的身影驟然騰空而起，如鴻鳥般直飛十丈之高，雙臂展開如翼掠過長空，化作一道幻影，頃刻間便要消失不見。
見狀，應覺氣運足下，一步踏出，不忘斂下所有氣息動靜，尾隨其上。
片刻後，應覺藏身於一方院落的大樹樹冠裏，俯視著眼前一棟安靜的尋常房屋，在他的感應中，那名羅姓雜役便是走入了眼前這棟屋子，一直停留在裏麵，尚未出來。
他算是看明白了，這人可能是在尋找某些東西，從昨夜於鏢局対街的屋中殺敵之後，留在那兒久不離去，舉著火折似在翻找什麽，到現在，找到這棟無人的清幽小院，入門不出，很明顯，那人要的東西就在房中。
莫不成，這兩處之間有什麽聯係？應覺皺眉思索著，卻忽聞一陣緩慢而平和的腳步聲響起，由遠及近，逐漸走來。
有人來了。
應覺心道，輕輕扒開幾簇枝丫，透過茂密的層層樹葉朝下望去，隻見連通院落房屋的青石小道上，有一位麵相慈和的老人向這邊走來，老人微微佝僂著背，頭發花白，看樣子其目的地正是這棟幽靜小屋。
馬上就要碰上了，還不走麽。應覺目光移至屋門處，一片安寂，恍若無人，緊接著，他又望向老人，其步伐雖不快，但十息之內，必會走到房屋門口。
不，不對勁。
忽然，應覺神情一凝，發現了某種異樣。尋常老人的氣機他不是沒有見過，尚在永歌時，那些街坊鄰居家家戶戶都有一兩位老人，應覺曾好奇地觀察過，這些老人的氣機與壯年人比，不僅更加微弱，且忽明忽暗不甚穩定，恰似風中的燭火，搖搖晃晃，不知何時就會熄滅，而眼前這人渾身逸散的氣機看似微弱，然而內地裏卻截然不同，若同樣以火作比，便如隔著一層紗幕去看爐中燃燒的炭火，火光雖弱，底下卻是被深藏起來的炙熱。
他一定不是一名老人。應覺篤定道。
果然，老人走近房屋，推開老舊的木門，當即察覺到屋內有人，一聲大喝打破了院中的安靜，佝僂身形頓時挺直，氣勢逼人，緊接著，一道淩厲灰光射出，老人靈巧避過，年輕雜役現身。
二人對峙，似是開始交談了起來，戰鬥一觸即發。
來了。應覺壓下興奮的心，全神貫注望著那邊，蘊意斂息，寸許不移。
二人久久未有動作，氣氛愈發沉凝，連遠在樹梢上的應覺都不由得屏住了呼吸。
下一刹。
兩道光芒驟然亮起，綻放，一道青若碧空，另一道赤如殷霞。
它們交錯，纏繞，於瞬息間，穿過了一切，老人瘦削的身軀、老舊木門、年事已久的牆壁、空蕩安寂的院落，同樣，也包括繁茂樹葉後一雙漆黑的瞳。
應覺呼吸停滯，心神大懾。
此刻，他眼中隻剩下青與紅兩道劍光，與昨夜所見的相比，已無那陰險如毒蛇的隱斂，唯餘不作任何保留的爆發、殺卻、滅絕。
那是極致的殺力與鋒芒。
恍然間，記憶中張老頭與自己練劍時，也曾隨手使出過自己無法抵禦的幾招，而眼前這一幕，與之相比，好似都已不遑多讓。應覺臉上下意識露出一抹茫然之色，心中冷嘲，虧我還想著能與其過上幾招...何其可笑，與之相比，我這三招兩式，不值一提。
原來這，才是他的真正實力。
...
模糊的意識逐漸清醒，胸前的劇痛尚未平息。
呼——哈。
伴隨著一聲長長的喘息，“楊老太爺”從昏迷漸漸醒來，卻並未睜開雙眼，而是感受著緩緩回歸的觸覺，欲推斷目前的處境。
觸感冰涼且熟悉，我應當沒被挪動，仍躺在堂屋的地麵上。
“醒了就別裝。”一道淡漠的聲音響起，驚得老人身軀一顫，見自己暴露了，白隻得無奈地睜開眼，入目是空蕩昏暗的房間，與一道藏在陰影中的瘦削身影。
白雙手反撐地麵，奮力坐起身來，胸前衣物已是一片殷紅，但他知道，這人已經留了手，不然此刻他的胸膛上，必然是一個、或兩個對穿的血洞。
“你為何不殺我？”白微微仰頭，望向那副極為年輕的麵孔，聲音顫巍巍的，如吞咽著血。
“我說了，隻是想問你一些事情而已。”羅庭麵無表情，淡聲道。
鏢局後院，應覺與年輕雜役錯身而過，回首望去，那道身影消失在了馬車之後，沒了聲息。
凝息片刻，應覺甩甩頭，安步踏入後堂，但才走幾步，一道心念便忽地從心底生起。
這人...是去作甚？
一副打扮齊整的樣子，可不像是如自己這般，來找個地方練劍的。應覺眉頭微皺，但說是簡單出趟門，卻也說不過去，後院大門是鎖著的，隻有當鏢隊到來或啟程時才會開啟，連應覺這位業餘鏢師都知道，那人至少表麵身為一名雜役，沒理由不知道，如果要出門，為何不走鏢局正門？
為了特意避開那棟鏢局對麵的屋子？
這一刹，應覺腦中各種猜測紛呈迭起，經曆了昨夜之事後，不由得他會多想幾分。
亦或是...如昨夜一般，劍已待出？
此念一起，昨夜所見的那道劍光不經意間又在心頭浮現，應覺下意識回過頭，點點銀色毫光自瞳中亮起，一股淩厲劍氣融入目光直射向院中，探尋著某些氣息。
在他的感應中，一道人影恰好翻過院牆，落入了大街上。
果然，那人別有目的。應覺暗聲道，腳下微微一動，就待跟上，剛踏下半步便停了下來，呼吸緩了半分。
先前還在告誡自己，江湖中多管閑事是沒有好下場的，可自己此刻的所作所為，不正是多管閑事麽？
然而轉念一想，僅遠處目睹了那一耀一隱兩道截然相反的劍光，便已助自己在劍道上小踏半步，而此人再度悄然出門，似乎同樣另有所圖，若憑借這門隱氣之法，以有心算無心，暗中跟蹤他，說不定可以再見之使劍應敵。
能親眼見到一位實力高過自己、卻不至於拉開階層的劍客揮灑其畢生所學，即使應覺才入江湖，也能感覺到此等機會有多難得，闖蕩江湖，不正是為了尋求機遇來提升自己麽？此刻機會就擺在眼前，若僅因怕事就不問不顧，那還不如回家罷了，至於多管閑事...我隻是隔遠些看看，又不動手管，應該不算吧？
應覺猶疑片刻，便打定了主意。
有昨夜之行為鑒，那名羅姓雜役實力雖高，但我之手段也不差，暗中跟蹤是可行的，自己既不抱殺心，也無歹意，一心隻求觀劍，即使那人預感極為敏銳，也難發現自己的存在。
況且一路上打過的偶爾幾次交道中，這人麵相偏善，雖深處藏著些疏遠意味，但平日裏也和和氣氣的，看上去不像是個狠厲之人，若真意外被其發現，大不了，認真道個歉，想必他也不會把我怎麽樣。
而再退數步說，就算這人想動手，提前知曉了其招式後，應覺自信足以過上倆招。
即便不過招，一心逃命的話，在這方麵，他還是頗具信心的。
思維千回百轉，現實不過一瞬。將這裏頭的環繞來去都盤算個明明白白後，應覺定了定神，在目中那道與普通人無異的氣機消失前一刻，他腳下微動，身形頃步間循其蹤跡，直直掠至後院高牆底，“嘩啦”衣袍一陣翻動，應覺便身至後院門外幽僻的街道上。
而前一刹那，年輕雜役將好邁出這條街巷，混入行人中。
有觀氣法和劍瞳配合，想跟蹤一個沒有防備的人，著實簡單，應覺不用緊緊跟在其後，隻需使其身形保持在自己視線中，氣機不消，蹤跡不失，即使隔著人群與高牆都無妨。
天光昏陰，似雨未雨。
前方不遠處，那位袖藏雙劍的年輕雜役若散步般緩緩行過晨時人影稀疏的街道，往昆梁小鎮深處走去，而應覺則落後於其半條長街以外，同樣若普通行人般埋頭走著。
不多時，周邊景象愈發幽僻起來，應覺遙遙綴在其後，目送那道單薄身影行入了一條空蕩無人的巷弄中，止住了步子。
看來就是此地了。應覺心中暗道，尋了個恰好能望見巷弄全景的地方，凝目望去。
隻見那名年輕雜役佇立在院牆邊，低垂著頭，麵朝著牆壁，一動不動，正待應覺心生疑惑之際，異變忽生。
嗡...
一陣奇怪的聲音響於耳畔，恍若蚊蠅扇動翅膀的嗡鳴般，極其微弱，如不是此地空寂安靜，且應覺的注意力全然集中，絕對會將其忽略掉。
怎麽回事？
應覺眉頭微皺，還未想明白這道聲音由何而起，就見遠處幽靜巷弄中那道人影忽地動了，原本立於牆角的他，一霎間躍至牆頭樹梢之上，低伏著身，隱於茂密樹冠中，應覺凝目蓄神，靜靜等待，又過了十餘息，那道伏於密葉中的身影驟然騰空而起，如鴻鳥般直飛十丈之高，雙臂展開如翼掠過長空，化作一道幻影，頃刻間便要消失不見。
見狀，應覺氣運足下，一步踏出，不忘斂下所有氣息動靜，尾隨其上。
片刻後，應覺藏身於一方院落的大樹樹冠裏，俯視著眼前一棟安靜的尋常房屋，在他的感應中，那名羅姓雜役便是走入了眼前這棟屋子，一直停留在裏麵，尚未出來。
他算是看明白了，這人可能是在尋找某些東西，從昨夜於鏢局対街的屋中殺敵之後，留在那兒久不離去，舉著火折似在翻找什麽，到現在，找到這棟無人的清幽小院，入門不出，很明顯，那人要的東西就在房中。
莫不成，這兩處之間有什麽聯係？應覺皺眉思索著，卻忽聞一陣緩慢而平和的腳步聲響起，由遠及近，逐漸走來。
有人來了。
應覺心道，輕輕扒開幾簇枝丫，透過茂密的層層樹葉朝下望去，隻見連通院落房屋的青石小道上，有一位麵相慈和的老人向這邊走來，老人微微佝僂著背，頭發花白，看樣子其目的地正是這棟幽靜小屋。
馬上就要碰上了，還不走麽。應覺目光移至屋門處，一片安寂，恍若無人，緊接著，他又望向老人，其步伐雖不快，但十息之內，必會走到房屋門口。
不，不對勁。
忽然，應覺神情一凝，發現了某種異樣。尋常老人的氣機他不是沒有見過，尚在永歌時，那些街坊鄰居家家戶戶都有一兩位老人，應覺曾好奇地觀察過，這些老人的氣機與壯年人比，不僅更加微弱，且忽明忽暗不甚穩定，恰似風中的燭火，搖搖晃晃，不知何時就會熄滅，而眼前這人渾身逸散的氣機看似微弱，然而內地裏卻截然不同，若同樣以火作比，便如隔著一層紗幕去看爐中燃燒的炭火，火光雖弱，底下卻是被深藏起來的炙熱。
他一定不是一名老人。應覺篤定道。
果然，老人走近房屋，推開老舊的木門，當即察覺到屋內有人，一聲大喝打破了院中的安靜，佝僂身形頓時挺直，氣勢逼人，緊接著，一道淩厲灰光射出，老人靈巧避過，年輕雜役現身。
二人對峙，似是開始交談了起來，戰鬥一觸即發。
來了。應覺壓下興奮的心，全神貫注望著那邊，蘊意斂息，寸許不移。
二人久久未有動作，氣氛愈發沉凝，連遠在樹梢上的應覺都不由得屏住了呼吸。
下一刹。
兩道光芒驟然亮起，綻放，一道青若碧空，另一道赤如殷霞。
它們交錯，纏繞，於瞬息間，穿過了一切，老人瘦削的身軀、老舊木門、年事已久的牆壁、空蕩安寂的院落，同樣，也包括繁茂樹葉後一雙漆黑的瞳。
應覺呼吸停滯，心神大懾。
此刻，他眼中隻剩下青與紅兩道劍光，與昨夜所見的相比，已無那陰險如毒蛇的隱斂，唯餘不作任何保留的爆發、殺卻、滅絕。
那是極致的殺力與鋒芒。
恍然間，記憶中張老頭與自己練劍時，也曾隨手使出過自己無法抵禦的幾招，而眼前這一幕，與之相比，好似都已不遑多讓。應覺臉上下意識露出一抹茫然之色，心中冷嘲，虧我還想著能與其過上幾招...何其可笑，與之相比，我這三招兩式，不值一提。
原來這，才是他的真正實力。
...
模糊的意識逐漸清醒，胸前的劇痛尚未平息。
呼——哈。
伴隨著一聲長長的喘息，“楊老太爺”從昏迷漸漸醒來，卻並未睜開雙眼，而是感受著緩緩回歸的觸覺，欲推斷目前的處境。
觸感冰涼且熟悉，我應當沒被挪動，仍躺在堂屋的地麵上。
“醒了就別裝。”一道淡漠的聲音響起，驚得老人身軀一顫，見自己暴露了，白隻得無奈地睜開眼，入目是空蕩昏暗的房間，與一道藏在陰影中的瘦削身影。
白雙手反撐地麵，奮力坐起身來，胸前衣物已是一片殷紅，但他知道，這人已經留了手，不然此刻他的胸膛上，必然是一個、或兩個對穿的血洞。
“你為何不殺我？”白微微仰頭，望向那副極為年輕的麵孔，聲音顫巍巍的，如吞咽著血。
“我說了，隻是想問你一些事情而已。”羅庭麵無表情，淡聲道。