不同於渝州城的富庶，嶽州城內的主城道上有很多的乞丐，他們或是癱在地上，或是兩人一夥裝作乞討為家人治病，或是索性直接躺在地上睡覺，麵前放著一個破爛陶碗。
不論怎麽說，這些終究隻是乞討的常態，來往行人對於他們粗劣的演技甚至都不屑看上一眼。而對於乞丐們也是淡然處之，每天能吃上一頓飯就足夠了，若是太過重視反而適得其反。
隻是，這些日來城內好像在不知不覺間發生了什麽稀奇古怪的事，城內普通人沒有太多察覺，但卻在乞丐圈子裏鬧得沸沸揚揚。
很多乞丐都莫名其妙的失蹤了。
有人嚐試過報官，可報了又能如何？他們的命已經不是命了，官府不計較，官老爺多一事不如少一事。
難道乞丐們不知道嗎？他們知道，失蹤的乞丐裏少有是他們自己的親屬，他們報官也隻是為了自保而已。
嶽州城知府縣衙內。
身穿藍底繡鴛鴦，大腹便便，留著兩撮極為可笑的小胡子的知府大人，此刻在後院享受著夏夜最為美妙的飯菜。
一人，一桌，桌上擺著一碟花生米，一碟脆蘿卜，一碟酸白菜，五兩小刀子。在他的身畔支著一口銅鍋，鍋內沸水翻滾，醃製的極為良久且時候正好的鹹菜在鍋內冒著熱氣。
知府大人夾起一粒花生米丟入嘴中，又稍微呡了一口酒盅內的小刀子，滿足的閉上眼。
“大人，府門外的東家們來交下季度的貢糧了。”
由府門外徑直走入的大管家，來到知府耳邊輕聲說道。
知府大人睜開一隻眼睛，斜撇了管家一眼，佯裝疑惑。
“嗯？不是上個月才交過嗎？貢糧本官都已經由漕運史司送去京城了，他們現在又來交給本官，不是想讓本官掉腦袋嗎？讓他們過來！”
大管家頷首，連忙出了後院，不多時，在他們身後跟進來五名中年人，手上都拿著一個小木箱，被知府大人安排坐下後，幾人這才略微鬆懈下來。
知府大人拿出一塊嫩豆腐，用身旁的小刀，一塊一塊的切好丟入沸水中，慢條斯理的說道：
“幾位東家，你們這是為何要害本官？貢糧上個月剛京城你們這才送來，要知道，你們手上拿的不是貢糧，這是本官這顆知府腦袋啊。”
手上切豆腐的動作不見停，極有優雅且謹慎，切好的豆腐快大小幾乎一致，而且下刀的力道恰到好處，沒有一塊豆腐被切散。
“是是是，知府大人教訓的極是，所以草民等這才來找大人請罪來了，順便交上下個月的貢糧。”
大黎貢糧每半年一交，如同百姓交糧食，實行三十取一製度，地主與農耕百姓一致，商賈則收取白銀，半年低於一百兩營收則不需要交貢糧，高於一百兩的部分按二十取一。
新康帝李岱繼位後大力改革，就貢糧稅收相比較先王衍康帝李儋在位期間少了近一半。
桌邊的地主掌櫃打開帶來的小木箱，裏麵裝著的是白花花的白銀，好似商量好了一般，每箱都裝了一百兩。
知府大人一揮手，清瘦佝僂的賬房大爺拿著賬本匆匆走來，記錄著每人送來的白銀數量。知府大人邊切豆腐，邊說道。
“你可一定要給你家老爺記好了，這個是貢糧，少一兩可都是要掉腦袋的事。”
隨即又招呼來仆役說道：
“給幾位掌櫃的，東家倒酒啊。”
幾人紛紛入座，後廚端來了各色各樣的酒菜，琳琅滿目。
知府大人微微閉眼，搖頭晃腦的哼著：
“吃了鹹菜滾豆腐，皇帝老子不及吾。”
酒喝的差不多了，菜也差不多吃完了，一位中年人站起身，笑容猥瑣，眼珠子滴溜溜亂轉。
“嘿嘿嘿，吳大人，最近有沒有新鮮的羊羔仔？我等幾人想弄來一隻。”
知府吳楠吃了口熱氣騰騰的燙豆腐，撇了一眼說道：
“有是有，你要什麽品相的？”
“最好是小羊羔仔，品相嘛？能逗大家一樂就行，我們不挑。”
其餘幾人具是點頭，笑著稱是。
知府吳楠說道：
“好，不過呢這小羊羔仔有些風險，你們也知道孩兒幫已經注意到了嶽州，保不齊這裏麵就有他們孩兒幫的人，你們注意點，吃完飯我讓大管家寫封信，你讓信得過的人去社火班子何老板牽羊便是。”
幾人臉色一喜，高興的吃完了這頓異常豐盛的飯菜，在大管家吳有平的帶領下拿了一封信便離開了知府衙門。
片刻之後，大管家吳有平輕聲說道：
“大人，社火班子最近是不是太明目張膽了，城內乞丐少了近三成。”
知府吳楠古井不波，毫不在意。
“乞丐是人嗎？隨便搪塞就過去了，社火班子走南闖北，這樣的稀奇玩意兒可不常見。”
哼著小曲，揮了揮手示意大管家離開，自己獨自一人吃著美味的鹹菜滾豆腐，心中思緒萬千。
“黑雲山，安興軍，最近從京城傳來消息，皇帝陛下親自下旨剿匪，甚至不惜動用戎州軍鎮的平沙軍，趙允信那位大將軍可是隻遜色與那位的人物，本官也沒辦法保住你們了。”
魏子庚將秘籍給了許嶽，奈何他並不識字，雖然有個讀了點書的弟弟能夠幫忙理解，可對於真正練習過這本槍譜的魏子庚而言，本著送佛送到西的想法，他決定先就這一段時間，也方便許嶽有什麽不懂的可以問他。
今日，烈日高照，即將入小滿，天氣逐漸熱了起來。
河水旁，許印在樹下練字，魏子庚給許印買了文房四寶，以及一些古典書籍，雖然都不是什麽上品貨，隻花了不到五十文錢，遠不及許嶽那本《霸王卸甲》的槍譜來的珍貴，可終究是他們這樣有一段沒一頓的乞丐所能買得起的。
推脫再三，許印給魏子庚一張欠條，發誓以後一定會還這筆錢，魏子庚無奈隻能收下。
“唉，對了，今天城內有社火班子表演，我們要不要去看一看？”
拿著竹竿練習槍法的許嶽停下，與一旁練字的許印和打坐吐息的魏子庚說道。
社火班子在他們這極為少見，相傳他們自西域塞外傳來，班主拿著一群人和動物還有一些稀奇古怪的玩意兒遊走天下，路過一個地方便支棚表演，有些人一輩子都見不到這樣的東西。
幾人頓時便來了興趣，哪怕是平日裏隻知道讀書寫字的許印都按捺不住心中的躁動。
見兩人答應，許嶽丟了手中的竹竿說道：
“走，現在不去馬上沒有好位置了。”
三人說走就走，往城內趕去。
“不用喊許老頭嗎？”魏子庚問道。
“不用，他從不願湊熱鬧。”
見許印也點點頭，魏子庚這才沒有想太多。
他們已經是來的夠早了，離社火班子表演還有近兩個時辰，但此時廣場空地上已經圍坐了幾圈人，而且陸陸續續還有人帶著板凳與吃食趕來這裏。
左等右等，加之天氣有些悶熱，魏子庚索性解下酒葫蘆，仰頭幹了幾口，又遞給許嶽，許印兄弟倆，經過一段時間的相處，三人都成了很好的朋友。
前兩天他又去了另外一家酒肆，又憑借同樣的方法，酒肆掌櫃愣是不陰邪，給他的酒葫蘆裝了近十壇酒。若不是魏子庚本人實在看不下去，老板或許真的會酒葫蘆裝滿，最後有些過意不去，有補了掌櫃的幾錢銀子。
終於，社火班子外的帳篷打開，隻見社火班子圍欄裏有男有女，他們畫著各式各樣的妝，或是踩著高蹺，或是踩著滾動，惹得眾人一陣驚呼。
圍欄裏還有幾個蓋著布的籠子，看不見裏麵的情景，隻能聽到從籠子裏傳來的陣陣嘶吼聲。
“各位鄉親父老，小老兒走過南，闖過北，吃的百家飯，喝的天下水，感謝父老能容我，江山一雙看人眼，廢話不多說，我們表演開始，大家有錢的捧個錢場，沒錢的捧個人場！”
話音剛落，一陣掌聲響起，緊接著是嗩呐以及胡琴聲傳來，籠子上的布被拉開。
看到這一情景，眾人倒吸一口涼氣，籠子裏裝著許多他們未曾見過的動物，確切的說是未曾見過如此詭異的才對。
長著兩個頭的豹子，沒有尾巴的老虎以及貓狗共用一個身體的畸形動物。
在社火班子馴獸師的一聲哨響之下，那些畸形的動物開始井然有序的跳躍火盆火圈，並且坐著一些引人發笑的懷疑動作。
兩頭的不知是貓亦或是狗的動物開始撕咬著一塊肉，那沒有尾巴的老虎走兩步便會滑稽的摔倒，鼓掌與叫好聲響成一片。
這讓魏子庚三人心中感到一陣不適，許印此時胃裏更是翻江倒海。
“這……我能感受到，這不是一般的動物。”
許印強撐著不適，竭力說道。
眾人在驚呼聲中紛紛往圍欄內扔去銅錢，有些有錢的公子哥甚至送了一些碎銀或者銀錠，他們覺得有趣便會毫不吝嗇手中銀錢。
就在這時，班頭又推出三個蓋著黑布的籠子，眾人眼神紛紛被吸引去，心中暗道“難道還有什麽好玩的？”
眾人的目光注視下，矮小班頭笑著落下蓋在籠子上的黑布。
全場寂靜，一片死寂，落針可聞。
“這……這……這是人！”
不論怎麽說，這些終究隻是乞討的常態，來往行人對於他們粗劣的演技甚至都不屑看上一眼。而對於乞丐們也是淡然處之，每天能吃上一頓飯就足夠了，若是太過重視反而適得其反。
隻是，這些日來城內好像在不知不覺間發生了什麽稀奇古怪的事，城內普通人沒有太多察覺，但卻在乞丐圈子裏鬧得沸沸揚揚。
很多乞丐都莫名其妙的失蹤了。
有人嚐試過報官，可報了又能如何？他們的命已經不是命了，官府不計較，官老爺多一事不如少一事。
難道乞丐們不知道嗎？他們知道，失蹤的乞丐裏少有是他們自己的親屬，他們報官也隻是為了自保而已。
嶽州城知府縣衙內。
身穿藍底繡鴛鴦，大腹便便，留著兩撮極為可笑的小胡子的知府大人，此刻在後院享受著夏夜最為美妙的飯菜。
一人，一桌，桌上擺著一碟花生米，一碟脆蘿卜，一碟酸白菜，五兩小刀子。在他的身畔支著一口銅鍋，鍋內沸水翻滾，醃製的極為良久且時候正好的鹹菜在鍋內冒著熱氣。
知府大人夾起一粒花生米丟入嘴中，又稍微呡了一口酒盅內的小刀子，滿足的閉上眼。
“大人，府門外的東家們來交下季度的貢糧了。”
由府門外徑直走入的大管家，來到知府耳邊輕聲說道。
知府大人睜開一隻眼睛，斜撇了管家一眼，佯裝疑惑。
“嗯？不是上個月才交過嗎？貢糧本官都已經由漕運史司送去京城了，他們現在又來交給本官，不是想讓本官掉腦袋嗎？讓他們過來！”
大管家頷首，連忙出了後院，不多時，在他們身後跟進來五名中年人，手上都拿著一個小木箱，被知府大人安排坐下後，幾人這才略微鬆懈下來。
知府大人拿出一塊嫩豆腐，用身旁的小刀，一塊一塊的切好丟入沸水中，慢條斯理的說道：
“幾位東家，你們這是為何要害本官？貢糧上個月剛京城你們這才送來，要知道，你們手上拿的不是貢糧，這是本官這顆知府腦袋啊。”
手上切豆腐的動作不見停，極有優雅且謹慎，切好的豆腐快大小幾乎一致，而且下刀的力道恰到好處，沒有一塊豆腐被切散。
“是是是，知府大人教訓的極是，所以草民等這才來找大人請罪來了，順便交上下個月的貢糧。”
大黎貢糧每半年一交，如同百姓交糧食，實行三十取一製度，地主與農耕百姓一致，商賈則收取白銀，半年低於一百兩營收則不需要交貢糧，高於一百兩的部分按二十取一。
新康帝李岱繼位後大力改革，就貢糧稅收相比較先王衍康帝李儋在位期間少了近一半。
桌邊的地主掌櫃打開帶來的小木箱，裏麵裝著的是白花花的白銀，好似商量好了一般，每箱都裝了一百兩。
知府大人一揮手，清瘦佝僂的賬房大爺拿著賬本匆匆走來，記錄著每人送來的白銀數量。知府大人邊切豆腐，邊說道。
“你可一定要給你家老爺記好了，這個是貢糧，少一兩可都是要掉腦袋的事。”
隨即又招呼來仆役說道：
“給幾位掌櫃的，東家倒酒啊。”
幾人紛紛入座，後廚端來了各色各樣的酒菜，琳琅滿目。
知府大人微微閉眼，搖頭晃腦的哼著：
“吃了鹹菜滾豆腐，皇帝老子不及吾。”
酒喝的差不多了，菜也差不多吃完了，一位中年人站起身，笑容猥瑣，眼珠子滴溜溜亂轉。
“嘿嘿嘿，吳大人，最近有沒有新鮮的羊羔仔？我等幾人想弄來一隻。”
知府吳楠吃了口熱氣騰騰的燙豆腐，撇了一眼說道：
“有是有，你要什麽品相的？”
“最好是小羊羔仔，品相嘛？能逗大家一樂就行，我們不挑。”
其餘幾人具是點頭，笑著稱是。
知府吳楠說道：
“好，不過呢這小羊羔仔有些風險，你們也知道孩兒幫已經注意到了嶽州，保不齊這裏麵就有他們孩兒幫的人，你們注意點，吃完飯我讓大管家寫封信，你讓信得過的人去社火班子何老板牽羊便是。”
幾人臉色一喜，高興的吃完了這頓異常豐盛的飯菜，在大管家吳有平的帶領下拿了一封信便離開了知府衙門。
片刻之後，大管家吳有平輕聲說道：
“大人，社火班子最近是不是太明目張膽了，城內乞丐少了近三成。”
知府吳楠古井不波，毫不在意。
“乞丐是人嗎？隨便搪塞就過去了，社火班子走南闖北，這樣的稀奇玩意兒可不常見。”
哼著小曲，揮了揮手示意大管家離開，自己獨自一人吃著美味的鹹菜滾豆腐，心中思緒萬千。
“黑雲山，安興軍，最近從京城傳來消息，皇帝陛下親自下旨剿匪，甚至不惜動用戎州軍鎮的平沙軍，趙允信那位大將軍可是隻遜色與那位的人物，本官也沒辦法保住你們了。”
魏子庚將秘籍給了許嶽，奈何他並不識字，雖然有個讀了點書的弟弟能夠幫忙理解，可對於真正練習過這本槍譜的魏子庚而言，本著送佛送到西的想法，他決定先就這一段時間，也方便許嶽有什麽不懂的可以問他。
今日，烈日高照，即將入小滿，天氣逐漸熱了起來。
河水旁，許印在樹下練字，魏子庚給許印買了文房四寶，以及一些古典書籍，雖然都不是什麽上品貨，隻花了不到五十文錢，遠不及許嶽那本《霸王卸甲》的槍譜來的珍貴，可終究是他們這樣有一段沒一頓的乞丐所能買得起的。
推脫再三，許印給魏子庚一張欠條，發誓以後一定會還這筆錢，魏子庚無奈隻能收下。
“唉，對了，今天城內有社火班子表演，我們要不要去看一看？”
拿著竹竿練習槍法的許嶽停下，與一旁練字的許印和打坐吐息的魏子庚說道。
社火班子在他們這極為少見，相傳他們自西域塞外傳來，班主拿著一群人和動物還有一些稀奇古怪的玩意兒遊走天下，路過一個地方便支棚表演，有些人一輩子都見不到這樣的東西。
幾人頓時便來了興趣，哪怕是平日裏隻知道讀書寫字的許印都按捺不住心中的躁動。
見兩人答應，許嶽丟了手中的竹竿說道：
“走，現在不去馬上沒有好位置了。”
三人說走就走，往城內趕去。
“不用喊許老頭嗎？”魏子庚問道。
“不用，他從不願湊熱鬧。”
見許印也點點頭，魏子庚這才沒有想太多。
他們已經是來的夠早了，離社火班子表演還有近兩個時辰，但此時廣場空地上已經圍坐了幾圈人，而且陸陸續續還有人帶著板凳與吃食趕來這裏。
左等右等，加之天氣有些悶熱，魏子庚索性解下酒葫蘆，仰頭幹了幾口，又遞給許嶽，許印兄弟倆，經過一段時間的相處，三人都成了很好的朋友。
前兩天他又去了另外一家酒肆，又憑借同樣的方法，酒肆掌櫃愣是不陰邪，給他的酒葫蘆裝了近十壇酒。若不是魏子庚本人實在看不下去，老板或許真的會酒葫蘆裝滿，最後有些過意不去，有補了掌櫃的幾錢銀子。
終於，社火班子外的帳篷打開，隻見社火班子圍欄裏有男有女，他們畫著各式各樣的妝，或是踩著高蹺，或是踩著滾動，惹得眾人一陣驚呼。
圍欄裏還有幾個蓋著布的籠子，看不見裏麵的情景，隻能聽到從籠子裏傳來的陣陣嘶吼聲。
“各位鄉親父老，小老兒走過南，闖過北，吃的百家飯，喝的天下水，感謝父老能容我，江山一雙看人眼，廢話不多說，我們表演開始，大家有錢的捧個錢場，沒錢的捧個人場！”
話音剛落，一陣掌聲響起，緊接著是嗩呐以及胡琴聲傳來，籠子上的布被拉開。
看到這一情景，眾人倒吸一口涼氣，籠子裏裝著許多他們未曾見過的動物，確切的說是未曾見過如此詭異的才對。
長著兩個頭的豹子，沒有尾巴的老虎以及貓狗共用一個身體的畸形動物。
在社火班子馴獸師的一聲哨響之下，那些畸形的動物開始井然有序的跳躍火盆火圈，並且坐著一些引人發笑的懷疑動作。
兩頭的不知是貓亦或是狗的動物開始撕咬著一塊肉，那沒有尾巴的老虎走兩步便會滑稽的摔倒，鼓掌與叫好聲響成一片。
這讓魏子庚三人心中感到一陣不適，許印此時胃裏更是翻江倒海。
“這……我能感受到，這不是一般的動物。”
許印強撐著不適，竭力說道。
眾人在驚呼聲中紛紛往圍欄內扔去銅錢，有些有錢的公子哥甚至送了一些碎銀或者銀錠，他們覺得有趣便會毫不吝嗇手中銀錢。
就在這時，班頭又推出三個蓋著黑布的籠子，眾人眼神紛紛被吸引去，心中暗道“難道還有什麽好玩的？”
眾人的目光注視下，矮小班頭笑著落下蓋在籠子上的黑布。
全場寂靜，一片死寂，落針可聞。
“這……這……這是人！”