“陛下這下能放心了。”雅先生伸手扶住那位白發男子, 原來這位曾經多次來往大梁、自稱使者的人, 居然就是教皇本人。
雅先生：“雖然中間出了無數的偏差，但最後的結果好歹沒有浪費您耗在這裏的時間和精力。”
教皇注視著滄海洋麵上猙獰的海怪群，臉上是無悲無喜的寧靜, 好像非但不怎麽歡欣，還掛著幾分說不出的悲憫憂鬱。
“說結果還太早。”教皇說, “命運是一種很玄妙的東西，一個人的命運尚且無從預測, 何況一個國家？那大概是隻有神才知道事了。”
雅先生：“比如加萊熒惑那個蠢貨居然沒忍住, 提前將那件事透露給了顧昀嗎？”
加萊熒惑太恨顧昀這個最後的顧家人了，他的整個生命裏除了這一點憎恨之外再沒剩下什麽，早就拋下了狼王的尊嚴, 成了一條瘋狗, 毫無大局觀，在他看來, 隻要能打擊顧昀, 破壞誰的部署都全不在乎。偏偏他們沒有辦法不和這條瘋狗合作，十八部與中原之間世代糾纏的仇怨太深邃了，神女當年留在京城裏隱而不發的勢力也太重要了。
“我真佩服那個顧昀，”雅先生歎了口氣，“如果我是他, 還不一定會做出什麽事來，他卻居然悄無聲息地把那些事處理了，否則我們今天翻出來的事實, 絕對比現在更瘋狂，各地駐軍說不定已經……他們管那個叫什麽？‘清君側’嗎？”
教皇：“效果不太理想，不過沒辦法，時機稍縱即逝，我們已經別無選擇了，雅克，我們所有人都是困獸，都在找一條活路，不是吞噬別人就是被人吞噬，無數雙眼睛都正盯著這隻巨大豐美的食草動物，我們必須先行一步，否則三五年後，我們不一定還有一戰之力。”
雅先生望向茫茫的海麵，遠近都是水，海天一色，他不解道：“陛下，如果這隻是一隻食草動物，我們為什麽要這樣處心積慮地拔去它的爪牙？”
“食肉還是食草，不是以體型和爪牙區別的，”教皇喃喃地說道，“你要看它是否貪婪，是否有一顆渴望吞噬與撕咬的心……你聞到這股味道了嗎？”
雅先生愣了愣，純度夠高的紫流金燃燒起來幾乎沒什麽味道，大概也就隻有顧昀和狗能聞出來，他試探著問道：“陛下說的是……海水的腥味嗎？”
“是臭味，孩子，”教皇低聲道，“如果有魔鬼的存在，那麽它無疑就是這種小小的礦物，藍紫色的火焰，從破土而出的那一天開始，就點燃了這個該死的時代，它把神的孩子都變成了鐵怪物的心。”
燒紫流金的機器難道不是人造的嗎？
雅先生聳聳肩，沒有反駁，但多少有些不以為然。
教皇不再解釋，他隻是低下頭，念念有詞地開始親吻自己手上繪製了權杖的戒指，做了一個簡單的祈禱。
“請原諒，”他輕聲說，“請原諒我。”
這時，最前端的海蛟先鋒上突然冒出一簇湛藍的信號火，直衝雲霄。
雅先生的眼睛裏也仿佛融入了火光，他勉強按捺，一時卻還是難以壓抑激動的心情：“陛下，要開始了！”
那是隆安七年，四月初八。
安定侯顧昀從溫泉別院搬到了帝都天牢的第三天。
天牢裏挺涼快的，陰森森的，好在帝都開春後寒意漸去，已經很暖和了，牢房裏的草垛比行軍床還要軟和一點，住幾天也不難受，顧昀就權當納涼了。
他周圍一片寂靜，連個能一起聊天吹牛的獄友都沒有，獄卒都是鐵傀儡，不會說話——這裏是天牢中最裏麵的一間，非皇親國戚王侯將相者不得入，連北大營統領譚鴻飛都不夠格。
上一個有資格關在這裏的還是皇上的親兄弟魏王，顧昀享受單間待遇，也就隻好一個人待著。
不過即便有人跟他聊天，他也聽不見——臨行前匆忙喝下的藥早就過了藥勁，他眼角與耳垂上的小痣顏色褪得幾乎要看不見了，琉璃鏡也沒帶在身上，睜眼大概能勉強數清自己的手指，鐵傀儡出來進去的腳步聲都聽得模模糊糊的。
身上的鐵器當然都被搜走了，不過顧昀也不是沒轍。
他有一手不傳之秘——那是他很小的時候和沈易玩過的遊戲，互相比賽誰能以最快的速度從侯府的傀儡身上卸小零件，倆熊孩子沒事就湊一塊研究怎麽拆卸侯府看門的鐵傀儡，沈易有一次躲閃不及，幹壞事的時候被鐵傀儡誤判為敵人，直接給掄上了房，差點沒了小命，當然，顧昀也沒能逃過老侯爺一頓臭揍。
血的教訓沒讓顧昀長記性，反而越挫越勇了，他們倆反複研究了很久，認為肯定有那麽靈犀一指的方法，能像偷兒摸錢包一樣，錯身而過一擼就擼掉一塊零件的方法。
後來發現能卸下來的地方是有的，不過隻限於鐵怪物的麵罩與胳膊上的標識這種無關緊要的地方，因此顧昀這一手絕活始終沒來得及麵世。
不過眼下終於有機會施展了。
頭天鐵傀儡獄卒送飯的時候，顧昀眼疾手快地在它放食盒的時候伸手一摳一抓，輕而易舉地便將那鐵傀儡胳膊肘上有點生鏽的編號名牌給摸走了——
他將那鐵片在石頭上磨薄，先是撬開了手腳上的鐐銬，伸了一個漫長的懶腰，然後又劃破了一段床單編了根繩子，逮了一隻小耗子養在旁邊，每頓飯省兩口給它吃，沒事跟耗子玩。
那件事是有心人刻意翻出來的，顧昀心裏有數，五年前他暗中調查的時候，曾經動手抹去了一些致命的證據，但沒有動吳鶴，一來那隻是一條苟延殘喘的老狗，二來……恐怕他也不是沒有私心的，實在不甘心將那一點刻骨銘心的真相就這麽消弭的一點不剩。
顧昀承認這是他處事不當，倘若當年有他現在一半的冷靜與圓滑就會明白，要麽他應該將那些東西收集起來，等時機成熟了一舉推出來，幹脆反了。要麽他就該狠下心來，將所有過往毀個幹幹淨淨，把過去埋葬在過去，永遠不讓它們重見天日。
千錯萬錯，他不該在應當果斷的時候遲疑。
就像元和先帝一樣，倘若他老人家不是那樣的猶豫遲疑，世上應該已經沒有顧昀了，想必也有另一種太平。
顧昀不知道此事後續會如何，也不知道初出茅廬的長庚能不能真的穩住四方軍心，但是他身在天牢裏，愁也沒用，隻好先放寬心，養精蓄銳。
後來耗子發現此人手欠得討厭，嫌他煩，又躲不開，於是幹脆裝死，不肯搭理他了。
貓嫌狗不待見的小侯爺隻好無所事事地靠牆打坐去了，感覺這耗子的態度和長庚小時候差不多。
顧昀漫無邊際地想起長庚，還是忍不住歎了口氣，將指尖的鐵片轉成了風車，對耗子感慨道：“他還不如每天嫌我給他搗亂呢。”
耗子給了他一個圓滾滾的屁/股。
顧昀深吸一口氣，將這一點雜念也強硬地摒除幹淨，絲毫不講究地伸手拽過草垛上發黴的破毯，往身上一搭，閉目養神去了。
養好了精神，才好麵對前途艱險。
沒人能吵得到天牢裏的半聾，顧昀很快就睡著了，他在陰冷的黴味中做了一個夢。
顧昀夢見自己仰麵躺在了一口巨大的鍘刀下，重逾千斤的刀刃壓在他的胸口上，一點一點地挫著皮肉壓進骨頭裏，將他活生生地一刀兩斷，他與自己的身體四肢都斷了聯係，隻有胸口一線的傷口，疼得他抓心撓肝，耳畔是亂七八糟的哭聲、炮聲、邊城如哭的嚎叫聲與氣如遊絲的胡笳斷續跑調聲……
他被那鍘刀劈開，傷口處卻沒有血，反而掉出了一支信號箭，尖聲嘶吼著衝上天際，炸得山河聳動。
顧昀驀地悶哼一聲驚醒，胸口的舊傷莫名其妙地疼了起來，夢裏信號箭那穿透力極強的尖鳴聲在他耳邊逡巡不去，匯成了一股別具一格的耳鳴。
他和他的玄鐵營之間仿佛有一種奇異的感應，這天夜裏，西域古絲路駐軍地，第一支不祥的信號箭在夜空中炸了個姹紫嫣紅。
緊急戰報在一天之後才送抵了京城，送信的玄鷹隻剩了一條腿，撐著口氣，抵達人心惶惶的北大營後，一句話都沒來得及說，落地就死了。
兩個時辰之後，西域玄鐵營遇襲之事震驚朝野。
京城事變消息傳出，何榮輝帶人圍困西北都護所，他前腳剛走，龜茲國便用百六十條沙虎打頭，強行轟開了西域入口的玄騎巡防營地。
戰車沙虎是輕裘鐵騎兵最大的克星，一時間煙塵囂囂，火光如幕，戰馬長嘶而亡，鐵騎成片倒下。
但玄鐵營畢竟是玄鐵營，一時混亂後，馬上反應過來，玄甲毫不猶豫地壓上，何榮輝接到消息後馬上率玄鷹回程，當機立斷從空中直接截斷沙虎後援——巨型戰車極端耗油，一旦補給中斷，立刻就是一堆廢銅爛鐵。
可是這叩門沙虎並不是虛張聲勢，身後竟真如所有人擔心的那樣，是旌旗向天的數萬大軍。
萬國駐地的洋人、曾經犯上作亂的西域諸國，甚至一直趁火打劫的天竺人……甚至比他們想象得還要多。縱然是烏合之眾，也是“眾”，沙虎在側，玄鐵營隻能以重甲硬頂，很快到了雙方開始拚紫流金的地步。
何榮輝緊急開放西域大營紫流金庫存，一看才驚覺庫存已經捉襟見肘——隆安皇帝徹查紫流金走私時，顧昀迫不得已將手中暗線暫停，而朝廷配給玄鐵營的份額隻夠維持素日巡防的，根本應付不了這樣突然爆發地大規模戰役。
何榮輝派人調配，可調配紫流金之路再次受阻——安定侯下獄的消息已經傳開，具體情況誰也說不清楚，此時人心惶惶，傳什麽的都有，在這個節骨眼上，誰敢不經擊鼓令給玄鐵營調配紫流金？
萬一他們是要殺上京城造反呢？
何榮輝隻好一方麵派玄鷹入京，一方麵就近往北疆城防軍求援，然而傳令官尚為動身，北疆關外十八部落突然發難，狼王加萊熒惑南下親征的消息便“轟隆”一聲砸了下來。
五年安定，鐵牆外竟已經天翻地覆。
加萊熒惑攜精兵數萬，重甲上千，甚至還有一種防不勝防的“鷹”，比玄鷹更大、殺傷力更強，一口咬向了綿延千裏、尾大不掉的北疆邊防。
西北淪陷得一發不可收拾，沒有主帥安定侯下令，玄鐵營哪怕戰死到最後一個人也不敢後退半步，何榮輝苦撐了三天兩夜，軍備打得見底，窮三代之力打造的這支神兵眼看要折損過半。
而就在這時，長庚的信使終於到了。
這位遠在京畿不顯山不露水的殿下攜顧昀私印，將顧昀的筆跡模仿得天衣無縫。
他總共交給信使兩封信——如果邊關尚且安穩，便交給他第一封信，讓何榮輝不必顧忌朝廷，無論從黑市也好，其他手段也罷，立刻秘密充盈西域紫流金庫存，修整軍甲，隨時準備一戰。
萬一邊疆已經生變，則將第二封信交給何榮輝，要他不要死守，不要戀戰，迅速收縮兵力往東兩百裏退至嘉峪關以內，等待援軍。
隱藏在暗處的敵人已經動手，此時出手，無疑已經晚了，長庚手中沒有玄鷹，靠臨淵閣的木鳥能聯係的人太有限了，無論天他還是地陷，信使怎麽也難以第一時間趕到，因此他設想了最壞的情況，最大努力亡羊補牢。
倘若西域生變，北疆必難以獨善其身，因此中原駐軍統帥蔡玢將軍會在玄鐵營退守的同時，收到長庚的另一封信函，請他增兵向北，並盡可能地抽調重兵儲備的紫流金送往嘉峪關，解燃眉之急。
可是長庚心裏清楚，萬一真出了事，這點部署遠遠不夠。
整個西南的十萬大山他無法控製，雖然沈易在那邊，可他是空降統帥，毫無根基，根本不可能在沒有擊鼓令的情況下擅自調兵遣將，東海一線的江南水軍更讓人揪心，因為趙友方將軍是李豐的人，不可能為顧昀一方私印調動。
而長庚有種預感，哪怕他能左支右絀地撲滅其他地方的火，東海汪洋中必定藏著致命一擊。
來自玄鷹的噩耗果然坐實了他的最壞的設想，長庚深吸一口氣，放出了最後一隻木鳥，回頭對嘴角起了幾個血泡的霍鄲道：“備馬，我要進宮。”
就在宮門口，長庚被了然和尚攔住了，了然一身風塵仆仆，麵色卻依然寧靜無波，仿佛十萬火急都能化在他整齊的香疤裏，被一聲佛號散去。
了然：“阿彌陀佛，四殿下……”
長庚漠然截口打斷他：“大師不必多說，我是進宮請命的，不是去逼宮的。”
了然神色微微變了一下，打手勢道：“貧僧相信殿下有這個分寸。”
“我並非有分寸，”舌燦生花的四殿下竟撕破了斯文顏麵，直言道，“自秦嶺分南北，東南與西南諸地不在掌控之中，就算我能當場宰了李豐，也收拾不了眼下的亂局，何況眼下無人可以繼位，皇長子年方九歲，皇後根本是個中看不中用的病秧子，子熹名不正言不順，我……”
他冷笑了一聲：“我可是北蠻妖女之子呢。”
了然滿目憂慮地看著他。
“大師放心，我本就身為一毒物，倘若再稍微任性一點，現在大概早已經開始禍國殃民了，我不是還什麽都沒做呢麽？”長庚神色再次轉淡，“現在也不是說這些的時候，外敵進犯，想必蓄謀已久，這事還沒完，但他們反應太快了，我懷疑宮中……甚至李豐身邊有敵人內應，臨淵閣在宮中有能用的人嗎？”
了然神色一肅，比劃道：“殿下是指……”
長庚：“此事牽連到二十年前的舊案，必與北蠻人脫不開關係，查那兩個北蠻女人當年在宮裏接觸過的人——任何人，北蠻巫女擅毒，亂七八糟的手段多得很，一點線索都不要放過。”
他說“那兩個北蠻女人”的時候，聲線波瀾不驚，仿佛那是和他沒有任何關係的人。
“我早該覺得奇怪，”長庚低聲道，“當年李豐那麽輕易就將加萊熒惑放虎歸山，背後果然並不簡單，可惜……”
可惜他當年太小，拳頭大的心裏隻裝得下那麽一點背井離鄉的少年煩憂。
“若我早生十年……”長庚忽然道。
了然眼皮一跳。
長庚一字一頓：“天下絕不是這個天下。”
顧昀他也絕不會放手。
“子熹說過，我朝海蛟落後其他軍種十年，我擔心東海不平靜，趙將軍是守城之才，但不見得應付得了大戰，”長庚道，“我已經寫信給師父，臨淵閣在江南一帶根基深厚，勞煩大師接應，少陪——駕！”
了然和尚難得皺起眉，不知為什麽，長庚那聲“子熹”聽得他心驚膽戰。
然而眼下火燒眉毛，不是糾纏一個稱謂的時候，和尚披著一身粗布麻衣，身影轉瞬融入了晨曦，疾馳奔走而去。
長庚前腳踏入宮中，壞消息已經劈頭蓋臉地砸了過來，一道緊似一道的前線軍情讓隆安皇帝與滿朝文武全都措手不及——
玄鐵營退走嘉峪關。
北疆一夜丟了七座城池……甚至沒能等到蔡玢的援軍。
南疆暴民商量好了一樣，與南洋流寇勾結，神出鬼沒地炸了西南輜重處……
“報——”
大殿上所有人麵色鐵青地望向門口，李豐甚至來不及讓長庚見禮。
“皇上，八百裏加急，有十萬西洋水軍借道東瀛諸島進犯——”
李豐瞠目欲裂：“趙友方呢？”
來使以頭搶地，哽咽出聲：“……趙將軍已經殉國了。”
雅先生：“雖然中間出了無數的偏差，但最後的結果好歹沒有浪費您耗在這裏的時間和精力。”
教皇注視著滄海洋麵上猙獰的海怪群，臉上是無悲無喜的寧靜, 好像非但不怎麽歡欣，還掛著幾分說不出的悲憫憂鬱。
“說結果還太早。”教皇說, “命運是一種很玄妙的東西，一個人的命運尚且無從預測, 何況一個國家？那大概是隻有神才知道事了。”
雅先生：“比如加萊熒惑那個蠢貨居然沒忍住, 提前將那件事透露給了顧昀嗎？”
加萊熒惑太恨顧昀這個最後的顧家人了，他的整個生命裏除了這一點憎恨之外再沒剩下什麽，早就拋下了狼王的尊嚴, 成了一條瘋狗, 毫無大局觀，在他看來, 隻要能打擊顧昀, 破壞誰的部署都全不在乎。偏偏他們沒有辦法不和這條瘋狗合作，十八部與中原之間世代糾纏的仇怨太深邃了，神女當年留在京城裏隱而不發的勢力也太重要了。
“我真佩服那個顧昀，”雅先生歎了口氣，“如果我是他, 還不一定會做出什麽事來，他卻居然悄無聲息地把那些事處理了，否則我們今天翻出來的事實, 絕對比現在更瘋狂，各地駐軍說不定已經……他們管那個叫什麽？‘清君側’嗎？”
教皇：“效果不太理想，不過沒辦法，時機稍縱即逝，我們已經別無選擇了，雅克，我們所有人都是困獸，都在找一條活路，不是吞噬別人就是被人吞噬，無數雙眼睛都正盯著這隻巨大豐美的食草動物，我們必須先行一步，否則三五年後，我們不一定還有一戰之力。”
雅先生望向茫茫的海麵，遠近都是水，海天一色，他不解道：“陛下，如果這隻是一隻食草動物，我們為什麽要這樣處心積慮地拔去它的爪牙？”
“食肉還是食草，不是以體型和爪牙區別的，”教皇喃喃地說道，“你要看它是否貪婪，是否有一顆渴望吞噬與撕咬的心……你聞到這股味道了嗎？”
雅先生愣了愣，純度夠高的紫流金燃燒起來幾乎沒什麽味道，大概也就隻有顧昀和狗能聞出來，他試探著問道：“陛下說的是……海水的腥味嗎？”
“是臭味，孩子，”教皇低聲道，“如果有魔鬼的存在，那麽它無疑就是這種小小的礦物，藍紫色的火焰，從破土而出的那一天開始，就點燃了這個該死的時代，它把神的孩子都變成了鐵怪物的心。”
燒紫流金的機器難道不是人造的嗎？
雅先生聳聳肩，沒有反駁，但多少有些不以為然。
教皇不再解釋，他隻是低下頭，念念有詞地開始親吻自己手上繪製了權杖的戒指，做了一個簡單的祈禱。
“請原諒，”他輕聲說，“請原諒我。”
這時，最前端的海蛟先鋒上突然冒出一簇湛藍的信號火，直衝雲霄。
雅先生的眼睛裏也仿佛融入了火光，他勉強按捺，一時卻還是難以壓抑激動的心情：“陛下，要開始了！”
那是隆安七年，四月初八。
安定侯顧昀從溫泉別院搬到了帝都天牢的第三天。
天牢裏挺涼快的，陰森森的，好在帝都開春後寒意漸去，已經很暖和了，牢房裏的草垛比行軍床還要軟和一點，住幾天也不難受，顧昀就權當納涼了。
他周圍一片寂靜，連個能一起聊天吹牛的獄友都沒有，獄卒都是鐵傀儡，不會說話——這裏是天牢中最裏麵的一間，非皇親國戚王侯將相者不得入，連北大營統領譚鴻飛都不夠格。
上一個有資格關在這裏的還是皇上的親兄弟魏王，顧昀享受單間待遇，也就隻好一個人待著。
不過即便有人跟他聊天，他也聽不見——臨行前匆忙喝下的藥早就過了藥勁，他眼角與耳垂上的小痣顏色褪得幾乎要看不見了，琉璃鏡也沒帶在身上，睜眼大概能勉強數清自己的手指，鐵傀儡出來進去的腳步聲都聽得模模糊糊的。
身上的鐵器當然都被搜走了，不過顧昀也不是沒轍。
他有一手不傳之秘——那是他很小的時候和沈易玩過的遊戲，互相比賽誰能以最快的速度從侯府的傀儡身上卸小零件，倆熊孩子沒事就湊一塊研究怎麽拆卸侯府看門的鐵傀儡，沈易有一次躲閃不及，幹壞事的時候被鐵傀儡誤判為敵人，直接給掄上了房，差點沒了小命，當然，顧昀也沒能逃過老侯爺一頓臭揍。
血的教訓沒讓顧昀長記性，反而越挫越勇了，他們倆反複研究了很久，認為肯定有那麽靈犀一指的方法，能像偷兒摸錢包一樣，錯身而過一擼就擼掉一塊零件的方法。
後來發現能卸下來的地方是有的，不過隻限於鐵怪物的麵罩與胳膊上的標識這種無關緊要的地方，因此顧昀這一手絕活始終沒來得及麵世。
不過眼下終於有機會施展了。
頭天鐵傀儡獄卒送飯的時候，顧昀眼疾手快地在它放食盒的時候伸手一摳一抓，輕而易舉地便將那鐵傀儡胳膊肘上有點生鏽的編號名牌給摸走了——
他將那鐵片在石頭上磨薄，先是撬開了手腳上的鐐銬，伸了一個漫長的懶腰，然後又劃破了一段床單編了根繩子，逮了一隻小耗子養在旁邊，每頓飯省兩口給它吃，沒事跟耗子玩。
那件事是有心人刻意翻出來的，顧昀心裏有數，五年前他暗中調查的時候，曾經動手抹去了一些致命的證據，但沒有動吳鶴，一來那隻是一條苟延殘喘的老狗，二來……恐怕他也不是沒有私心的，實在不甘心將那一點刻骨銘心的真相就這麽消弭的一點不剩。
顧昀承認這是他處事不當，倘若當年有他現在一半的冷靜與圓滑就會明白，要麽他應該將那些東西收集起來，等時機成熟了一舉推出來，幹脆反了。要麽他就該狠下心來，將所有過往毀個幹幹淨淨，把過去埋葬在過去，永遠不讓它們重見天日。
千錯萬錯，他不該在應當果斷的時候遲疑。
就像元和先帝一樣，倘若他老人家不是那樣的猶豫遲疑，世上應該已經沒有顧昀了，想必也有另一種太平。
顧昀不知道此事後續會如何，也不知道初出茅廬的長庚能不能真的穩住四方軍心，但是他身在天牢裏，愁也沒用，隻好先放寬心，養精蓄銳。
後來耗子發現此人手欠得討厭，嫌他煩，又躲不開，於是幹脆裝死，不肯搭理他了。
貓嫌狗不待見的小侯爺隻好無所事事地靠牆打坐去了，感覺這耗子的態度和長庚小時候差不多。
顧昀漫無邊際地想起長庚，還是忍不住歎了口氣，將指尖的鐵片轉成了風車，對耗子感慨道：“他還不如每天嫌我給他搗亂呢。”
耗子給了他一個圓滾滾的屁/股。
顧昀深吸一口氣，將這一點雜念也強硬地摒除幹淨，絲毫不講究地伸手拽過草垛上發黴的破毯，往身上一搭，閉目養神去了。
養好了精神，才好麵對前途艱險。
沒人能吵得到天牢裏的半聾，顧昀很快就睡著了，他在陰冷的黴味中做了一個夢。
顧昀夢見自己仰麵躺在了一口巨大的鍘刀下，重逾千斤的刀刃壓在他的胸口上，一點一點地挫著皮肉壓進骨頭裏，將他活生生地一刀兩斷，他與自己的身體四肢都斷了聯係，隻有胸口一線的傷口，疼得他抓心撓肝，耳畔是亂七八糟的哭聲、炮聲、邊城如哭的嚎叫聲與氣如遊絲的胡笳斷續跑調聲……
他被那鍘刀劈開，傷口處卻沒有血，反而掉出了一支信號箭，尖聲嘶吼著衝上天際，炸得山河聳動。
顧昀驀地悶哼一聲驚醒，胸口的舊傷莫名其妙地疼了起來，夢裏信號箭那穿透力極強的尖鳴聲在他耳邊逡巡不去，匯成了一股別具一格的耳鳴。
他和他的玄鐵營之間仿佛有一種奇異的感應，這天夜裏，西域古絲路駐軍地，第一支不祥的信號箭在夜空中炸了個姹紫嫣紅。
緊急戰報在一天之後才送抵了京城，送信的玄鷹隻剩了一條腿，撐著口氣，抵達人心惶惶的北大營後，一句話都沒來得及說，落地就死了。
兩個時辰之後，西域玄鐵營遇襲之事震驚朝野。
京城事變消息傳出，何榮輝帶人圍困西北都護所，他前腳剛走，龜茲國便用百六十條沙虎打頭，強行轟開了西域入口的玄騎巡防營地。
戰車沙虎是輕裘鐵騎兵最大的克星，一時間煙塵囂囂，火光如幕，戰馬長嘶而亡，鐵騎成片倒下。
但玄鐵營畢竟是玄鐵營，一時混亂後，馬上反應過來，玄甲毫不猶豫地壓上，何榮輝接到消息後馬上率玄鷹回程，當機立斷從空中直接截斷沙虎後援——巨型戰車極端耗油，一旦補給中斷，立刻就是一堆廢銅爛鐵。
可是這叩門沙虎並不是虛張聲勢，身後竟真如所有人擔心的那樣，是旌旗向天的數萬大軍。
萬國駐地的洋人、曾經犯上作亂的西域諸國，甚至一直趁火打劫的天竺人……甚至比他們想象得還要多。縱然是烏合之眾，也是“眾”，沙虎在側，玄鐵營隻能以重甲硬頂，很快到了雙方開始拚紫流金的地步。
何榮輝緊急開放西域大營紫流金庫存，一看才驚覺庫存已經捉襟見肘——隆安皇帝徹查紫流金走私時，顧昀迫不得已將手中暗線暫停，而朝廷配給玄鐵營的份額隻夠維持素日巡防的，根本應付不了這樣突然爆發地大規模戰役。
何榮輝派人調配，可調配紫流金之路再次受阻——安定侯下獄的消息已經傳開，具體情況誰也說不清楚，此時人心惶惶，傳什麽的都有，在這個節骨眼上，誰敢不經擊鼓令給玄鐵營調配紫流金？
萬一他們是要殺上京城造反呢？
何榮輝隻好一方麵派玄鷹入京，一方麵就近往北疆城防軍求援，然而傳令官尚為動身，北疆關外十八部落突然發難，狼王加萊熒惑南下親征的消息便“轟隆”一聲砸了下來。
五年安定，鐵牆外竟已經天翻地覆。
加萊熒惑攜精兵數萬，重甲上千，甚至還有一種防不勝防的“鷹”，比玄鷹更大、殺傷力更強，一口咬向了綿延千裏、尾大不掉的北疆邊防。
西北淪陷得一發不可收拾，沒有主帥安定侯下令，玄鐵營哪怕戰死到最後一個人也不敢後退半步，何榮輝苦撐了三天兩夜，軍備打得見底，窮三代之力打造的這支神兵眼看要折損過半。
而就在這時，長庚的信使終於到了。
這位遠在京畿不顯山不露水的殿下攜顧昀私印，將顧昀的筆跡模仿得天衣無縫。
他總共交給信使兩封信——如果邊關尚且安穩，便交給他第一封信，讓何榮輝不必顧忌朝廷，無論從黑市也好，其他手段也罷，立刻秘密充盈西域紫流金庫存，修整軍甲，隨時準備一戰。
萬一邊疆已經生變，則將第二封信交給何榮輝，要他不要死守，不要戀戰，迅速收縮兵力往東兩百裏退至嘉峪關以內，等待援軍。
隱藏在暗處的敵人已經動手，此時出手，無疑已經晚了，長庚手中沒有玄鷹，靠臨淵閣的木鳥能聯係的人太有限了，無論天他還是地陷，信使怎麽也難以第一時間趕到，因此他設想了最壞的情況，最大努力亡羊補牢。
倘若西域生變，北疆必難以獨善其身，因此中原駐軍統帥蔡玢將軍會在玄鐵營退守的同時，收到長庚的另一封信函，請他增兵向北，並盡可能地抽調重兵儲備的紫流金送往嘉峪關，解燃眉之急。
可是長庚心裏清楚，萬一真出了事，這點部署遠遠不夠。
整個西南的十萬大山他無法控製，雖然沈易在那邊，可他是空降統帥，毫無根基，根本不可能在沒有擊鼓令的情況下擅自調兵遣將，東海一線的江南水軍更讓人揪心，因為趙友方將軍是李豐的人，不可能為顧昀一方私印調動。
而長庚有種預感，哪怕他能左支右絀地撲滅其他地方的火，東海汪洋中必定藏著致命一擊。
來自玄鷹的噩耗果然坐實了他的最壞的設想，長庚深吸一口氣，放出了最後一隻木鳥，回頭對嘴角起了幾個血泡的霍鄲道：“備馬，我要進宮。”
就在宮門口，長庚被了然和尚攔住了，了然一身風塵仆仆，麵色卻依然寧靜無波，仿佛十萬火急都能化在他整齊的香疤裏，被一聲佛號散去。
了然：“阿彌陀佛，四殿下……”
長庚漠然截口打斷他：“大師不必多說，我是進宮請命的，不是去逼宮的。”
了然神色微微變了一下，打手勢道：“貧僧相信殿下有這個分寸。”
“我並非有分寸，”舌燦生花的四殿下竟撕破了斯文顏麵，直言道，“自秦嶺分南北，東南與西南諸地不在掌控之中，就算我能當場宰了李豐，也收拾不了眼下的亂局，何況眼下無人可以繼位，皇長子年方九歲，皇後根本是個中看不中用的病秧子，子熹名不正言不順，我……”
他冷笑了一聲：“我可是北蠻妖女之子呢。”
了然滿目憂慮地看著他。
“大師放心，我本就身為一毒物，倘若再稍微任性一點，現在大概早已經開始禍國殃民了，我不是還什麽都沒做呢麽？”長庚神色再次轉淡，“現在也不是說這些的時候，外敵進犯，想必蓄謀已久，這事還沒完，但他們反應太快了，我懷疑宮中……甚至李豐身邊有敵人內應，臨淵閣在宮中有能用的人嗎？”
了然神色一肅，比劃道：“殿下是指……”
長庚：“此事牽連到二十年前的舊案，必與北蠻人脫不開關係，查那兩個北蠻女人當年在宮裏接觸過的人——任何人，北蠻巫女擅毒，亂七八糟的手段多得很，一點線索都不要放過。”
他說“那兩個北蠻女人”的時候，聲線波瀾不驚，仿佛那是和他沒有任何關係的人。
“我早該覺得奇怪，”長庚低聲道，“當年李豐那麽輕易就將加萊熒惑放虎歸山，背後果然並不簡單，可惜……”
可惜他當年太小，拳頭大的心裏隻裝得下那麽一點背井離鄉的少年煩憂。
“若我早生十年……”長庚忽然道。
了然眼皮一跳。
長庚一字一頓：“天下絕不是這個天下。”
顧昀他也絕不會放手。
“子熹說過，我朝海蛟落後其他軍種十年，我擔心東海不平靜，趙將軍是守城之才，但不見得應付得了大戰，”長庚道，“我已經寫信給師父，臨淵閣在江南一帶根基深厚，勞煩大師接應，少陪——駕！”
了然和尚難得皺起眉，不知為什麽，長庚那聲“子熹”聽得他心驚膽戰。
然而眼下火燒眉毛，不是糾纏一個稱謂的時候，和尚披著一身粗布麻衣，身影轉瞬融入了晨曦，疾馳奔走而去。
長庚前腳踏入宮中，壞消息已經劈頭蓋臉地砸了過來，一道緊似一道的前線軍情讓隆安皇帝與滿朝文武全都措手不及——
玄鐵營退走嘉峪關。
北疆一夜丟了七座城池……甚至沒能等到蔡玢的援軍。
南疆暴民商量好了一樣，與南洋流寇勾結，神出鬼沒地炸了西南輜重處……
“報——”
大殿上所有人麵色鐵青地望向門口，李豐甚至來不及讓長庚見禮。
“皇上，八百裏加急，有十萬西洋水軍借道東瀛諸島進犯——”
李豐瞠目欲裂：“趙友方呢？”
來使以頭搶地，哽咽出聲：“……趙將軍已經殉國了。”