顧昀的腰椎和頸椎都有問題, 長庚都不必細查, 卸了甲隔衣服一摸就知道。
他摒除綺念，皺眉道：“子熹，你多長時間沒卸輕裘了？”
“拆了鋼板就一直穿著……”顧昀說到這突然感覺有什麽不對, 頓了一下，忙又補充道, “唔，洗澡的時候當然還是卸的, 我可不是了然那有髒癖的禿驢。”
長庚一伸手將他按趴下：“別動——你還有心思埋汰別人。”
這些將軍們年輕時戎馬倥傯, 威風得不行，倘若有幸活到老，大多會落下一身傷病, 腰椎頸椎異位簡直再正常不過, 輕裘雖然輕便，但卻是直接加在人身上的, 不像重甲那樣自有支撐, 顧昀枕戈待旦起來，睡覺也不脫，久而久之骨頭和肌肉都得不到休息，長庚稍稍用力一按，就能聽見他一身筋骨“嘎啦嘎啦”地亂響。
“你現在感覺不到, 是因為腰背的肌肉尚且能撐住，將來上了年紀怎麽辦？”長庚雙手從他後背肩胛骨上重重地捋過，揉捏起他僵硬的肩膀。
沈易每每多說一句都要被他甩臉色, 可是同樣的話換成長庚說，顧昀卻沒有一點不快，懶洋洋地半闔上眼聽著，軍中一切從簡，哪怕是安定侯也沒什麽特權，帳內隻有一條行軍床，一盞吊在床頭的汽燈，燈光昏暗，半遮半掩地籠著兩個人。
長庚：“疼嗎？”
顧昀搖搖頭，慢吞吞地低聲道：“你這批東西送來，風聲必然已經傳出去了，西域聯軍那群烏合之眾本來就各懷鬼胎，人人都在打自己的小算盤，眼下西洋人已經支撐不了無條件提供給他們火機鋼甲了，過不了幾天，準有背信棄義偷偷向我投誠的……噗，你等等。”
捏他的肩背時顧昀沒反應，但長庚的手指剛順著他的脊柱往下一捋到肋下附近，顧昀突然整個人一繃，笑了起來：“癢。”
“……”長庚的手指吃著勁，幾乎卡進了他骨肉中，多停留一會想必是要把皮也按青的，無奈道，“這麽大手勁也能癢，你分得清疼和癢嗎？”
“分明是你手藝不行，”顧昀道，“不過他們投誠不會太真誠，這幫孫子兩麵三刀的事幹得太多了，不打服了下回還得弄得我們後院起火，我打算除夕夜裏出兵，先揍一頓當年夜飯再說。”
長庚一手按住顧昀的肩，另一隻手豎過來，用手肘沿著顧昀的脊梁骨往下按：“嘉峪關的玄鐵營兵力夠嗎？”
“不夠也得……”顧昀整個後背都弓起來了，“哈哈哈，不按了不按了。”
長庚沒聽他那套，用胳膊肘壓著他，將他脊椎兩側從頭到尾捋了兩遍，這才微微停了停。
顧昀笑得肚子疼，眼淚都快下來了，好不容易喘了兩口氣，才續上方才的話：“也差不多，給試探著投誠的回信，事先約好，隻要他們滾遠點，我們就不動手，到時候先偷襲，然後重甲壓上，聲勢弄大一點，以嚇唬為主，嚇唬走幾個是幾個，剩下的挨個收拾。”
長庚微微活動了一下手指，笑道：“不怕別人說你言而無信，背信棄義？”
顧昀漫不經心道：“一幫納貢的從屬國造反，兒子打老子，怎麽沒見他們守什麽恩義……啊！你……你這赤腳大夫！”
長庚按住了他腰間的穴位，顧昀“嗷”一嗓子，活魚似的彈了起來，“咣當”一聲撞在了床板上。
長庚沒辦法，隻好縮回手：“忍一忍，營中軍醫沒給你按過吧？”
顧昀：“唔，我想想……”
“別想了，沒人按得住你。”長庚站起來，將手指換成手掌，一條腿跪在他身側，“那我輕一點試試。”
這回他換指為掌，手掌一點一點加力，用掌心以下的地方貼著穴位附近，由輕到重地逐漸加力，顧昀一點也不知道配合，長庚掌下力量越大，他腰腹間的肌肉就較勁似的越是緊繃，單衣下腰線痕跡分外清晰，長庚一瞬間有些晃神，有種自己兩隻手便能將他的腰攏過來的錯覺，本來沒什麽邪念的心陡然哆嗦了一下，毫無預兆地開始狂跳，手上的動作不由自主地便輕了下來，給顧昀換了另一種癢法。
這回不至於讓他彈起來，卻有一層說不清道不明的東西順著長庚的手流了上去，顧昀尷尬萬分地回身抓住長庚的手：“好了。”
長庚一驚，心血全往上湧去，脖頸處紅成了一片。
顧昀幹咳一聲，問道：“你呢？什麽時候回京？”
長庚不錯眼珠地盯著他道：“……我想過完十六再走。”
顧昀：“……”
這話說得太窩心了。
顧昀出了會神，低聲道：“你還是別在這待那麽長時間了。”
長庚別開視線，帶著幾分赧然道：“嗯，隻是隨便說說，雖然烽火票是讓國庫緩過一口氣來，但朝中還有不少懸而未決的事，我還是……”
“你人在這裏太消磨誌氣。”顧昀嚴肅地打斷他道，“本帥的誌氣。”
長庚：“……”
顧昀伸手將他往下一拉，長庚單膝跪在床邊，一時不防，被他一把拽了下去，險些砸在顧昀胸口上。
顧昀伸手插/進他的頭發，扣住他的後腦，忽然說道：“你那烽火票的事我聽說了。”
長庚瞳孔微縮了一下，顧昀卻在一頓之後，隻字未提他為了排除異己編排出的一場大案，隻囑咐道：“回家在門縫床底下找找，看還能不能搜羅出幾兩銀子，也買他一點，將來你皇兄也不必還錢，賞個養老的莊子就是了。”
長庚心緒起伏一番，忍不住脫口問道：“要莊子做什麽用？”
“等把洋人都轟出去，打到天下太平我就不打了，”顧昀輕輕卷著他的發梢，低聲道，“我前一陣子想好了，到時候將玄鐵營一拆為三，鷹、甲、騎各自掌三分之一的帥印，以後既能互相配合又能互相牽製……玄鐵虎符還是還回兵部，這一戰以後，不光是大梁，四境外的外邦也得剝層皮，換一輩人、三五十年的安穩總歸是沒問題的，反正你皇兄看我也別扭，我也不伺候他了，以後的事，讓後人去愁，找個山清水秀的莊子做……唔，那個聘禮。”
長庚聽了半晌沒言語，眼睛在汽燈光的照射下竟似有淚痕一閃而過：“你上次不是這麽說的。”
顧昀：“嗯？”
長庚：“你上次說讓我別怕，跟了你，以後對我好……也作數麽？”
顧昀一口否認道：“我什麽時候說過這種混賬話？”
長庚毫不留情地翻舊賬：“去年正月在侯府，在你房中，你扒我衣服時說的。”
顧昀大窘：“我那個是……我……”
長庚再也忍不住，低頭堵住了他的嘴。
“我的將軍，”他心裏又是甜蜜又是愴然地想道，“曆代名將有幾個能安安穩穩地解甲歸田？這話不是戳我的心嗎？”
長庚心裏委實激動太過，十分不得法，顯得又拘謹又焦躁，很快被回過神來的顧昀反客為主。
顧昀翻身起來將他壓在懷裏，突然發現難怪古人都說溫柔鄉是英雄塚——寒冬臘月天裏抱著這麽個貼心的人，也不必身在什麽侯府什麽行宮，隻要在尋常的民居小院裏，有那麽巴掌大的一間小臥房，燒一點能溫酒的地龍就足矣，骨頭都酥透了，別說打仗，他簡直連朝都不想去上。
這次似乎又與當年城牆上生離死別的一吻不同，沒有那麽絕望的激烈，顧昀心裏忽然有一角塌了下去，騰出了一塊最柔軟的地方，心道：“這以後就是我的人了。”
良久，兩人氣息都有點不穩，顧昀一抬手擰暗了汽燈，摸了摸長庚的臉道：“你一路過來太累了，今天就別招我了，好好睡一覺，嗯？”
長庚捉住了他的手。
顧昀親了親他的臉，調笑道：“以後有的是機會收拾你，睡吧。”
長庚：“……”
這好像和他預想的有些不同——可他確實也是累得慘了，這一天心情跌宕起伏又太耗神，沒一會就迷糊了過去。
顧昀隻是略微打了個盹，剛過了四更天，他便披衣而起——倘若不是長庚來了，他這些日子基本也是連軸轉的。
京城中輜重清點情況，餉銀如何分配，紫流金還有多少，怎麽分布兵力怎麽打……諸多種種安排都要主帥過目，別看他嘴裏將“挑撥離間”之計說得簡明扼要，可真功夫還在細節處，陣前多一份準備便多一分勝算——雖然顧大帥的笛聲殺傷力極強，可圍城千軍萬馬，若隻靠西北一枝花刷臉和“魔音穿耳”兩招退敵，手段未免太過單一。
顧昀低頭打量了已經熟睡的長庚一眼，看得出他果然如陳姑娘所言，睡得並不安穩。
別人是日有所思，才會夜有所夢，長庚卻是無論睡前有多開心的事，閉上眼都沒有好夢等著。他的眉心已經皺成了一團，關外的雪月下臉色顯得慘白，手指無意識地收緊，像是抓著根救命稻草似的揪著顧昀的一角衣服。
烏爾骨是一種極耗神智的毒，醒著的時候尚且能憑著意誌壓抑一二，睡著以後卻會變本加厲的反噬，總是睡不夠的顧昀想象了一下都覺得毛骨悚然。
他試著將自己的衣角往外抽了一下，抽不出來。長庚卻仿佛被這動靜驚動了似的，攥得更緊，臉上甚至閃過一點說不出的厲色。
軍營重地，顧昀不便斷著袖出去與手下商議軍情，隻好歎了口氣，伸長胳膊將長庚外衣上的荷包解下來，從旁邊夠了個杯子過來，將安神散倒了一點在杯底，壓實後點了。
濃鬱的安神香立刻在帳中彌漫開，顧昀將杯子放在枕邊，俯身在長庚額上輕輕親了一下，長庚可能是醒了，又沒有完全醒，迷迷糊糊間似乎也知道是誰在身邊，臉上痛苦的神色終於稍減，總算鬆了手。
顧昀有些憂慮地看了他一眼，披著夜色出門了。
這個年關淒涼極了，除夕夜裏，關內傳來寂寥的鞭炮聲，寒風掃過，隻見紅紙屑隨風飛舞似彩蝶，遠近卻不見點爆竹的頑童。
就算是京城，起鳶樓已經塌了半邊，往年達官貴人們一擲千金爭搶的紅頭鳶也都不見了蹤影。
大批的流民過江而來，凍死了一批，又餓死了一批，易子而食之事時有發生。
各地政府一開始不肯開倉放糧，年前長庚曾親自領欽差職，一邊為了烽火票一事遊走各大商會之間，一邊又轉手借了鍾老將軍一隊兵力，沿途辦了一批屯糧不發的奸商與佞臣，以雷霆手段殺雞儆猴，這才讓充斥街頭巷尾的流民們有了個可以領稀粥的地方。
不管是小康人家，還是貧苦農民，幾百年、數代人不舍得吃不舍得穿攢下的一點家底，不過一年半載，都毀於一旦。
想來人世間滄桑起伏如疾風驟雨，身外之物終於生不帶來、死不帶去，殫精竭慮，原也都是盡人事聽天命的虛妄。
嘉峪關的玄鐵營照例準備了三車煙花，預備給即將到來的隆安八年添些彩頭，除夕夜裏，城樓上掛起了燈籠，守衛也顯得格外漫不經心。
一個賊頭賊腦的西域斥候身披枯草皮，偷偷潛入嘉峪關外，在千裏眼後麵注視了嘉峪關一整天，隻見玄鐵營的城關守衛這一天都顯得十分鬆散，平日裏站得標槍一樣的崗哨衛兵少了一半，有不停抓耳撓腮的，有左顧右盼的，還有不停地回頭看，好像都在期待著什麽的……這種心不在焉過了一會得到了解釋，原來是一批家信從最近的驛站送來，透過千裏眼，西域斥候看見這天傳令兵直接登上城門，很多收到信的人當場就拆了起來。
每日巡防的輕騎都隻出現了一次，不遠不近敷衍地轉了一圈就回去了。
玄鐵營也是人，一年到頭，也總有那麽幾個特別的日子牽動他們的心腸。
自從大梁京城來使，整個西域聯軍都緊張了起來，日夜派人盯著嘉峪關駐地。一直等到嘉峪關城樓上放起煙花，中原百姓們的鞭炮聲若隱若現響起來，眼看著是要過個安靜年的意思，這天值班的斥候才謹慎地確定玄鐵營確實沒動靜，悄無聲息地召集手下撤回去了。
就在他門動身離開之後，不遠處一塊小山包上的“巨石”忽然抖動了一下，自中間往兩邊分開——那竟是一部玄鷹甲。
玄鷹的雙翼背部被塗成了與周遭灰石頭一般的顏色，甚至還以工筆細細地勾勒了紋路，乍一看簡直能以假亂真。他一直等著那潛伏的西域斥候跑遠，才悄無聲息地直衝向天空，一絲單薄的白霧刀刃似的劃過夜空，倏地便不見了蹤影。
是夜，在煙花掩映處，嘉峪關處的玄鐵營分三路而行，化入夜色中。
城牆上的燈籠高掛夜空，分明是個紅紅火火的熱鬧模樣，長長的燈影映照在千年古城牆上，卻有說不出的孤高蒼涼。
京城事物堆積如山，長庚隻來得及與顧昀匆匆一敘，年前就不得不開始啟程往回走，除夕夜裏他剛好行至關內的傷兵所，陳輕絮早已經收到消息，手持木鳥，在傷病所門口等著他。
時隔半年再相見，兩人間沒有一點尷尬，好像陳輕絮沒有反對過長庚接管臨淵木牌，長庚也沒有偷偷換過她的字條。臨淵木牌已經交出，她對同伴們的選擇再保留意見，此時也須得服從木牌調動。
“殿下不要再往裏走了，”一個隨行侍衛小聲道，“沒幾個全胳膊全腿的，看了讓人心情不好。”
“你隻是看了人家一眼，心情都覺得不好，那些斷胳膊斷腿的呢？”長庚掃了他一眼，那侍衛臊得滿臉通紅。
“我來給為國為民的弟兄們拜個年，”長庚轉頭對陳輕絮道，“朝廷封賞與撫恤金一並發下去，算作年禮……正好在這等一會。”
陳輕絮：“等什麽？”
“捷報。”長庚道，“第一道捷報，我正好順路帶回去，著軍機處討論下一步的對西域諸國分化打壓的政策。”
他摒除綺念，皺眉道：“子熹，你多長時間沒卸輕裘了？”
“拆了鋼板就一直穿著……”顧昀說到這突然感覺有什麽不對, 頓了一下，忙又補充道, “唔，洗澡的時候當然還是卸的, 我可不是了然那有髒癖的禿驢。”
長庚一伸手將他按趴下：“別動——你還有心思埋汰別人。”
這些將軍們年輕時戎馬倥傯, 威風得不行，倘若有幸活到老，大多會落下一身傷病, 腰椎頸椎異位簡直再正常不過, 輕裘雖然輕便，但卻是直接加在人身上的, 不像重甲那樣自有支撐, 顧昀枕戈待旦起來，睡覺也不脫，久而久之骨頭和肌肉都得不到休息，長庚稍稍用力一按，就能聽見他一身筋骨“嘎啦嘎啦”地亂響。
“你現在感覺不到, 是因為腰背的肌肉尚且能撐住，將來上了年紀怎麽辦？”長庚雙手從他後背肩胛骨上重重地捋過，揉捏起他僵硬的肩膀。
沈易每每多說一句都要被他甩臉色, 可是同樣的話換成長庚說，顧昀卻沒有一點不快，懶洋洋地半闔上眼聽著，軍中一切從簡，哪怕是安定侯也沒什麽特權，帳內隻有一條行軍床，一盞吊在床頭的汽燈，燈光昏暗，半遮半掩地籠著兩個人。
長庚：“疼嗎？”
顧昀搖搖頭，慢吞吞地低聲道：“你這批東西送來，風聲必然已經傳出去了，西域聯軍那群烏合之眾本來就各懷鬼胎，人人都在打自己的小算盤，眼下西洋人已經支撐不了無條件提供給他們火機鋼甲了，過不了幾天，準有背信棄義偷偷向我投誠的……噗，你等等。”
捏他的肩背時顧昀沒反應，但長庚的手指剛順著他的脊柱往下一捋到肋下附近，顧昀突然整個人一繃，笑了起來：“癢。”
“……”長庚的手指吃著勁，幾乎卡進了他骨肉中，多停留一會想必是要把皮也按青的，無奈道，“這麽大手勁也能癢，你分得清疼和癢嗎？”
“分明是你手藝不行，”顧昀道，“不過他們投誠不會太真誠，這幫孫子兩麵三刀的事幹得太多了，不打服了下回還得弄得我們後院起火，我打算除夕夜裏出兵，先揍一頓當年夜飯再說。”
長庚一手按住顧昀的肩，另一隻手豎過來，用手肘沿著顧昀的脊梁骨往下按：“嘉峪關的玄鐵營兵力夠嗎？”
“不夠也得……”顧昀整個後背都弓起來了，“哈哈哈，不按了不按了。”
長庚沒聽他那套，用胳膊肘壓著他，將他脊椎兩側從頭到尾捋了兩遍，這才微微停了停。
顧昀笑得肚子疼，眼淚都快下來了，好不容易喘了兩口氣，才續上方才的話：“也差不多，給試探著投誠的回信，事先約好，隻要他們滾遠點，我們就不動手，到時候先偷襲，然後重甲壓上，聲勢弄大一點，以嚇唬為主，嚇唬走幾個是幾個，剩下的挨個收拾。”
長庚微微活動了一下手指，笑道：“不怕別人說你言而無信，背信棄義？”
顧昀漫不經心道：“一幫納貢的從屬國造反，兒子打老子，怎麽沒見他們守什麽恩義……啊！你……你這赤腳大夫！”
長庚按住了他腰間的穴位，顧昀“嗷”一嗓子，活魚似的彈了起來，“咣當”一聲撞在了床板上。
長庚沒辦法，隻好縮回手：“忍一忍，營中軍醫沒給你按過吧？”
顧昀：“唔，我想想……”
“別想了，沒人按得住你。”長庚站起來，將手指換成手掌，一條腿跪在他身側，“那我輕一點試試。”
這回他換指為掌，手掌一點一點加力，用掌心以下的地方貼著穴位附近，由輕到重地逐漸加力，顧昀一點也不知道配合，長庚掌下力量越大，他腰腹間的肌肉就較勁似的越是緊繃，單衣下腰線痕跡分外清晰，長庚一瞬間有些晃神，有種自己兩隻手便能將他的腰攏過來的錯覺，本來沒什麽邪念的心陡然哆嗦了一下，毫無預兆地開始狂跳，手上的動作不由自主地便輕了下來，給顧昀換了另一種癢法。
這回不至於讓他彈起來，卻有一層說不清道不明的東西順著長庚的手流了上去，顧昀尷尬萬分地回身抓住長庚的手：“好了。”
長庚一驚，心血全往上湧去，脖頸處紅成了一片。
顧昀幹咳一聲，問道：“你呢？什麽時候回京？”
長庚不錯眼珠地盯著他道：“……我想過完十六再走。”
顧昀：“……”
這話說得太窩心了。
顧昀出了會神，低聲道：“你還是別在這待那麽長時間了。”
長庚別開視線，帶著幾分赧然道：“嗯，隻是隨便說說，雖然烽火票是讓國庫緩過一口氣來，但朝中還有不少懸而未決的事，我還是……”
“你人在這裏太消磨誌氣。”顧昀嚴肅地打斷他道，“本帥的誌氣。”
長庚：“……”
顧昀伸手將他往下一拉，長庚單膝跪在床邊，一時不防，被他一把拽了下去，險些砸在顧昀胸口上。
顧昀伸手插/進他的頭發，扣住他的後腦，忽然說道：“你那烽火票的事我聽說了。”
長庚瞳孔微縮了一下，顧昀卻在一頓之後，隻字未提他為了排除異己編排出的一場大案，隻囑咐道：“回家在門縫床底下找找，看還能不能搜羅出幾兩銀子，也買他一點，將來你皇兄也不必還錢，賞個養老的莊子就是了。”
長庚心緒起伏一番，忍不住脫口問道：“要莊子做什麽用？”
“等把洋人都轟出去，打到天下太平我就不打了，”顧昀輕輕卷著他的發梢，低聲道，“我前一陣子想好了，到時候將玄鐵營一拆為三，鷹、甲、騎各自掌三分之一的帥印，以後既能互相配合又能互相牽製……玄鐵虎符還是還回兵部，這一戰以後，不光是大梁，四境外的外邦也得剝層皮，換一輩人、三五十年的安穩總歸是沒問題的，反正你皇兄看我也別扭，我也不伺候他了，以後的事，讓後人去愁，找個山清水秀的莊子做……唔，那個聘禮。”
長庚聽了半晌沒言語，眼睛在汽燈光的照射下竟似有淚痕一閃而過：“你上次不是這麽說的。”
顧昀：“嗯？”
長庚：“你上次說讓我別怕，跟了你，以後對我好……也作數麽？”
顧昀一口否認道：“我什麽時候說過這種混賬話？”
長庚毫不留情地翻舊賬：“去年正月在侯府，在你房中，你扒我衣服時說的。”
顧昀大窘：“我那個是……我……”
長庚再也忍不住，低頭堵住了他的嘴。
“我的將軍，”他心裏又是甜蜜又是愴然地想道，“曆代名將有幾個能安安穩穩地解甲歸田？這話不是戳我的心嗎？”
長庚心裏委實激動太過，十分不得法，顯得又拘謹又焦躁，很快被回過神來的顧昀反客為主。
顧昀翻身起來將他壓在懷裏，突然發現難怪古人都說溫柔鄉是英雄塚——寒冬臘月天裏抱著這麽個貼心的人，也不必身在什麽侯府什麽行宮，隻要在尋常的民居小院裏，有那麽巴掌大的一間小臥房，燒一點能溫酒的地龍就足矣，骨頭都酥透了，別說打仗，他簡直連朝都不想去上。
這次似乎又與當年城牆上生離死別的一吻不同，沒有那麽絕望的激烈，顧昀心裏忽然有一角塌了下去，騰出了一塊最柔軟的地方，心道：“這以後就是我的人了。”
良久，兩人氣息都有點不穩，顧昀一抬手擰暗了汽燈，摸了摸長庚的臉道：“你一路過來太累了，今天就別招我了，好好睡一覺，嗯？”
長庚捉住了他的手。
顧昀親了親他的臉，調笑道：“以後有的是機會收拾你，睡吧。”
長庚：“……”
這好像和他預想的有些不同——可他確實也是累得慘了，這一天心情跌宕起伏又太耗神，沒一會就迷糊了過去。
顧昀隻是略微打了個盹，剛過了四更天，他便披衣而起——倘若不是長庚來了，他這些日子基本也是連軸轉的。
京城中輜重清點情況，餉銀如何分配，紫流金還有多少，怎麽分布兵力怎麽打……諸多種種安排都要主帥過目，別看他嘴裏將“挑撥離間”之計說得簡明扼要，可真功夫還在細節處，陣前多一份準備便多一分勝算——雖然顧大帥的笛聲殺傷力極強，可圍城千軍萬馬，若隻靠西北一枝花刷臉和“魔音穿耳”兩招退敵，手段未免太過單一。
顧昀低頭打量了已經熟睡的長庚一眼，看得出他果然如陳姑娘所言，睡得並不安穩。
別人是日有所思，才會夜有所夢，長庚卻是無論睡前有多開心的事，閉上眼都沒有好夢等著。他的眉心已經皺成了一團，關外的雪月下臉色顯得慘白，手指無意識地收緊，像是抓著根救命稻草似的揪著顧昀的一角衣服。
烏爾骨是一種極耗神智的毒，醒著的時候尚且能憑著意誌壓抑一二，睡著以後卻會變本加厲的反噬，總是睡不夠的顧昀想象了一下都覺得毛骨悚然。
他試著將自己的衣角往外抽了一下，抽不出來。長庚卻仿佛被這動靜驚動了似的，攥得更緊，臉上甚至閃過一點說不出的厲色。
軍營重地，顧昀不便斷著袖出去與手下商議軍情，隻好歎了口氣，伸長胳膊將長庚外衣上的荷包解下來，從旁邊夠了個杯子過來，將安神散倒了一點在杯底，壓實後點了。
濃鬱的安神香立刻在帳中彌漫開，顧昀將杯子放在枕邊，俯身在長庚額上輕輕親了一下，長庚可能是醒了，又沒有完全醒，迷迷糊糊間似乎也知道是誰在身邊，臉上痛苦的神色終於稍減，總算鬆了手。
顧昀有些憂慮地看了他一眼，披著夜色出門了。
這個年關淒涼極了，除夕夜裏，關內傳來寂寥的鞭炮聲，寒風掃過，隻見紅紙屑隨風飛舞似彩蝶，遠近卻不見點爆竹的頑童。
就算是京城，起鳶樓已經塌了半邊，往年達官貴人們一擲千金爭搶的紅頭鳶也都不見了蹤影。
大批的流民過江而來，凍死了一批，又餓死了一批，易子而食之事時有發生。
各地政府一開始不肯開倉放糧，年前長庚曾親自領欽差職，一邊為了烽火票一事遊走各大商會之間，一邊又轉手借了鍾老將軍一隊兵力，沿途辦了一批屯糧不發的奸商與佞臣，以雷霆手段殺雞儆猴，這才讓充斥街頭巷尾的流民們有了個可以領稀粥的地方。
不管是小康人家，還是貧苦農民，幾百年、數代人不舍得吃不舍得穿攢下的一點家底，不過一年半載，都毀於一旦。
想來人世間滄桑起伏如疾風驟雨，身外之物終於生不帶來、死不帶去，殫精竭慮，原也都是盡人事聽天命的虛妄。
嘉峪關的玄鐵營照例準備了三車煙花，預備給即將到來的隆安八年添些彩頭，除夕夜裏，城樓上掛起了燈籠，守衛也顯得格外漫不經心。
一個賊頭賊腦的西域斥候身披枯草皮，偷偷潛入嘉峪關外，在千裏眼後麵注視了嘉峪關一整天，隻見玄鐵營的城關守衛這一天都顯得十分鬆散，平日裏站得標槍一樣的崗哨衛兵少了一半，有不停抓耳撓腮的，有左顧右盼的，還有不停地回頭看，好像都在期待著什麽的……這種心不在焉過了一會得到了解釋，原來是一批家信從最近的驛站送來，透過千裏眼，西域斥候看見這天傳令兵直接登上城門，很多收到信的人當場就拆了起來。
每日巡防的輕騎都隻出現了一次，不遠不近敷衍地轉了一圈就回去了。
玄鐵營也是人，一年到頭，也總有那麽幾個特別的日子牽動他們的心腸。
自從大梁京城來使，整個西域聯軍都緊張了起來，日夜派人盯著嘉峪關駐地。一直等到嘉峪關城樓上放起煙花，中原百姓們的鞭炮聲若隱若現響起來，眼看著是要過個安靜年的意思，這天值班的斥候才謹慎地確定玄鐵營確實沒動靜，悄無聲息地召集手下撤回去了。
就在他門動身離開之後，不遠處一塊小山包上的“巨石”忽然抖動了一下，自中間往兩邊分開——那竟是一部玄鷹甲。
玄鷹的雙翼背部被塗成了與周遭灰石頭一般的顏色，甚至還以工筆細細地勾勒了紋路，乍一看簡直能以假亂真。他一直等著那潛伏的西域斥候跑遠，才悄無聲息地直衝向天空，一絲單薄的白霧刀刃似的劃過夜空，倏地便不見了蹤影。
是夜，在煙花掩映處，嘉峪關處的玄鐵營分三路而行，化入夜色中。
城牆上的燈籠高掛夜空，分明是個紅紅火火的熱鬧模樣，長長的燈影映照在千年古城牆上，卻有說不出的孤高蒼涼。
京城事物堆積如山，長庚隻來得及與顧昀匆匆一敘，年前就不得不開始啟程往回走，除夕夜裏他剛好行至關內的傷兵所，陳輕絮早已經收到消息，手持木鳥，在傷病所門口等著他。
時隔半年再相見，兩人間沒有一點尷尬，好像陳輕絮沒有反對過長庚接管臨淵木牌，長庚也沒有偷偷換過她的字條。臨淵木牌已經交出，她對同伴們的選擇再保留意見，此時也須得服從木牌調動。
“殿下不要再往裏走了，”一個隨行侍衛小聲道，“沒幾個全胳膊全腿的，看了讓人心情不好。”
“你隻是看了人家一眼，心情都覺得不好，那些斷胳膊斷腿的呢？”長庚掃了他一眼，那侍衛臊得滿臉通紅。
“我來給為國為民的弟兄們拜個年，”長庚轉頭對陳輕絮道，“朝廷封賞與撫恤金一並發下去，算作年禮……正好在這等一會。”
陳輕絮：“等什麽？”
“捷報。”長庚道，“第一道捷報，我正好順路帶回去，著軍機處討論下一步的對西域諸國分化打壓的政策。”