小巫師們都安靜了下來,聽他說著。


    “你們已經知道,將有三位勇士參加比賽,分別代表不同的參賽學校。我們將根據他們完成每個比賽項目的質量給他們評分,三個項目結束後,得分最高的勇士將贏得三強杯。負責挑選勇士的是一位公正的選拔者——它就是火焰杯!”


    鄧布利多校長拿出魔杖,在費爾奇管理員放在桌子上的木盒蓋子上敲了三下,盒蓋伴隨著“嘎吱嘎吱”的聲音慢慢打開,鄧布利多校長將手伸進去,掏出了一隻削刻得很粗糙的大號木製高腳杯。


    乍一看這杯子一點兒也不起眼,但裏麵卻滿是跳動著的藍白色火焰。


    杯子被放在重新蓋好的盒蓋上,鄧布利多校長示意所有小巫師看向杯子。


    “每一位想要競選勇士的同學,都必須將他的姓名和學校寫在一片羊皮紙上,扔進這隻高腳杯,有誌成為勇士者可在二十四小時內報名。明天晚上,也就是萬聖節的晚上,高腳杯將選出它認為最能夠代表三個學校的三位同學的姓名。今晚,高腳杯就放在門廳裏,所有願意參加競選的同學都能接觸到它。”


    “為了避免不夠年齡的同學經不起誘惑,等高腳杯放在門廳後,我要在它周圍畫一條年齡線。任何不滿十七周歲的人都無法越過這條線。”


    “最後,我想提醒每一位想參加競選的同學注意,這場爭霸賽不是兒戲,千萬不要冒冒失失地參加。一旦勇士被火焰杯選定,就必須將比賽堅持到底。誰把自己的名字投進杯子,實際上就形成了一道必須遵守的、神奇的契約。一旦成為勇士,就不允許再改變主意。因此,請千萬三思而行,弄清楚自己確實一心一意想參加比賽,再把名字投進杯子。好了,我認為大家該睡覺了,祝大家晚安。”


    鄧布利多校長宣布完了消息,自顧自地走了。


    其他兩個學院的教授也各自走過來,向自己的學生們走去。威克多爾的周圍早已圍滿了要簽名的小巫師,諾厄不得不提早離席,眼看著沃林頓他們不打算走的樣子,幹脆先自己回了休息室。


    ……


    第二天清晨,雖說是周六,但今天沒有多少小巫師會睡懶覺,他們一大早就匆匆吃了早餐,蹲守在了門廳前。


    相比起來諾厄就晚了一點,他到門廳的時候看到不少人都圍在火焰杯周圍,也看到了火焰杯周圍地板上畫著的一圈金色細線。


    韋斯萊雙胞胎正站在圈外,手中各自拿著一小瓶藥劑,嘀咕了一聲什麽就往嘴裏灌了一滴藥劑,弗雷德激動地摩拳擦掌,從口袋裏掏出一張羊皮紙條,走到了那條金色的年齡線邊緣,搞怪做出了跳水的動作,深吸一口氣如臨大敵的跨過了那條線。


    諾厄頓時了然,那一定是增齡劑。


    以為弗雷德成功的喬治也迫不及待地跟著跨出了腳步,正當兩人臉上的表情轉向驚喜的時候,伴隨著一陣“嘶嘶嘶”的怪響,雙胞胎被一股魔力拋到了圈外,摔在了遠處冰冷的地板上,緊接著伴隨著一聲爆裂的聲響,兩人的下巴上冒出了一大圈白胡子。


    圍觀的小巫師在短暫的寂靜後哄堂大笑,就連雙胞胎本人都在注意到對方臉色的胡子後跟著笑了起來。


    “我提醒過你們。”鄧布利多校長從禮堂裏出來,語氣中帶著笑意,“我建議你們倆去龐弗雷女士那裏一趟,她已經在護理拉文克勞的福西特小姐和赫奇帕奇的薩默斯先生了。”


    這兩位也是用了同樣的方法,並且慘遭敗北。


    “不過我必須說一句。他們倆的胡子可遠遠不如你們的漂亮。”


    鄧布利多校長朝他們眨了眨眼,注意到了諾厄:“哦,諾厄,還有伊芙,你們不來試試嗎?”


    這下眾人的視線都落在了諾厄與伊芙身上。


    本要離開的雙胞胎也停下了腳步,扭頭對諾厄擠眉弄眼。


    不過相比起來人群中的哈利幾人表情就不太好了,他們都不希望有一個斯萊特林的代表,但他們又不得不承認的是,諾厄的優秀整個學校都知道。


    “當然。”


    諾厄與伊芙各自拿出了他們早已寫好名字和學校的紙條,施施然跨過了那條金圈,將自己的名字投了進去,火焰一瞬間變為了紅色,幾秒後又變回了原本的藍白色。


    他們兩人報名成功了。


    “嗯,很棒。期待火焰杯的選擇。”鄧布利多校長說著。


    ……


    今天是萬聖節,禮堂也被重新裝修過,被裝飾上了小蝙蝠和南瓜燈。活蝙蝠繞著天花板飛來飛去,為這個節日增添了不少氛圍。


    但今天小巫師們可沒心思關注過節,他們大都一整天盯著火焰杯,霍格沃茨的小巫師們更是在每一個自家學院的學生成功將自己名字投進去後都會發出歡呼聲。


    而終於到了晚上,萬聖節晚宴開始,小巫師們心不在焉地吃完了一桌子的美食,然後都迫不及待地看向了鄧布利多校長。


    “好了,高腳杯就要做出決定了。”鄧布利多校長在眾人的期待下說道,“我估計還需要一分鍾。聽著,勇士的名字被宣布之後,我希望他們走到禮堂頂端,再沿著教工桌子走過去,進入隔壁的房間。”


    他指著教工桌後麵的門,那是一年級小巫師們在進行分院帽儀式之前進來的門。


    “他們將在那裏得到初步指導。”


    鄧布利多校長揮動了一下魔杖,南瓜燈的燭火變得黯淡,其他的蠟燭盡數熄滅,讓整個禮堂處於一種昏暗的狀態。火焰杯中的火焰這一刻比任何東西都要明亮,藍白色的火焰跳動著,也牽動著所有小巫師的心神。


    突然高腳杯中的火焰變成了紅色,火星迸濺而出,接著一道火舌躥上半空,一張燒焦的羊皮紙飛了出來,在所有人緊張地屏住呼吸的視線中落入了鄧布利多校長的手裏。


    鄧布利多校長將紙張展開,在火焰又恢複了藍白色時,高聲有力而清晰地說道:“德姆斯特朗的勇士,是威克多爾·克魯姆!”


    有的人死了,但沒有完全死……

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