“一入侯門深似海,從此蕭郎是路人。”趙凝不知是挖苦還是勸慰:“你還是安心做個駙馬爺吧!”


    “不敢。”韓晉元忙行禮。


    “滾滾滾!”趙凝瞬間沒了興致。


    韓晉元立即退去。


    趙凝歎了口氣,帶著吳小仙退出了這武閣。


    ……


    沒過幾日,一則消息傳遍洛陽,說是勳貴們求的“妖”到了。


    本朝勳貴腐朽,已是天下人盡皆知之事,這些久居廟堂的昏聵之人,幹過的蠢事多如牛毛。所以,像重賞“求妖”這般匪夷所思的事,眾人稍稍思量,便也能理解了。


    不知是哪裏傳出的荒謬之言,說是妖族狐女,媚骨天成,具傾國傾城之資,最最緊要的,是其能滋補陽氣,延年益壽。於是一群勳貴坐不住了,早先便想瞧瞧這妖是何物,如今更是不可放過了。


    朝廷連發數通告示,一邊命各城將士抓捕狐女,一邊又大力懸賞。終於,在各路甲士付出慘痛的代價後,得了五隻狐女,將領忙送進了京城。


    數十名道士咬著牙來來回回查探了百餘次,又施加了數道封印,才讓這五名狐女進了城。


    此前各家早已商議妥當,定好了規矩,誰也別想獨占,狐女全送往瓊香居武閣。至於誰有機會享用一宿,瓊香居坐莊,價高者得。


    於是乎,瓊香居往來的達官顯貴多不勝數,誰都想分杯羹,即便殘羹冷炙,也不肯放過。不過更多的也隻是求一飽眼福,瞧瞧這狐女有何驚世之顏,畢竟能得享用的,不過那麽幾人。


    最初幾日,多是年輕人,機會都被趙揚之類得了。直當某一日,恒王終於按捺不住,喬裝湊了湊熱鬧,一夜便博得了兩名狐女,鴛鴦被裏成雙夜,一樹梨花壓海棠,好不快哉,羨煞旁人。


    於是第二日起,武閣多了批身披鬥篷,頭戴帷帽之人。


    此盛景,若非出了意外,怕是經久不衰。


    吳小仙與江天二人許是嚐到了吃白食的甜頭,原本遊玩兩日便啟程的打算被拋之腦後,卻是在這京城尋了處僻靜院子,住了下來,當然,是皇家的院子。趙光璟進不得皇宮,在城內亦是一無所有,便索性賴在此地,被江天、吳小仙奴役。趙凝依舊每日帶著吳小仙四處遊蕩,欺負欺負城內各家紈絝。


    老皇帝與王相倒是沒再一起出過宮,卻待趙凝愈加關切、慈愛,趙凝心思剔透,便把每日經曆說與他們聽。


    兩位老人私下一通琢磨,卻是毫無頭緒,愈猜愈離譜,最後便不再去亂加猜測這位“仙人”心思。


    “為何這仙人,別人瞧著是老道士,你與你徒弟瞧著皆是年輕神仙,我看卻是不惑之年?”皇帝百思不得其解。


    王呈平撫須笑道:


    “相由心生,仙人之貌豈是我等能窺視的?我們所瞧見的,不過是心中的念頭,你認為他是何貌,他便是何貌。”


    皇帝恍然,隨即喟然長歎:“果真仙人非吾等能企及啊!”


    王呈平笑而不語。


    一名內侍弓著身,快步走上前來。


    “陛下,相爺,吏部尚書劉淵之子遇害了,說是吳大師學生韓晉元所為,刑部尚書李宏已帶人去抓捕了。”


    皇帝微微頷首,麵色古井無波:“下去吧!”


    侍從行了一禮,匆匆退下。


    “這些老東西,就會給我添麻煩!”


    皇帝冷哼了聲。


    王呈平笑眯了眼:“總覺得陛下意有所指啊!這可不是我這個老東西造就的。”


    言下之意,便是皇帝這老東西自作自受。老皇帝氣惱道:“老家夥,你想吵架!”


    王呈平哈哈大笑:“臣不敢。”


    “不過……”他話音一轉,“這事倒是好事。”


    皇帝眉頭微蹙,他輕輕敲打著桌子,半晌,眉眼重新舒展開:“來人,擺棋,今日吾定要殺得這老東西丟盔棄甲!”


    半柱香後。


    老皇帝惱怒地推亂棋子:“再來!”


    ……


    天工坊坐落於內城長樂街,占地廣袤,高達百尺,一直是達官顯貴眼中聖地。


    李宏帶著刑部官兵聚集於天工坊外,守門的眾多護衛相互望了望,既不退卻也不阻攔。往來的勳貴瞧了幾眼,也沒當回事。李宏卻難住了,且不說這天工坊他也常光顧,不便得罪,便是這天工坊背後錯綜複雜的勢力也是不好得罪的。


    不過死的偏偏是吏部尚書的兒子,更氣惱的是他那無用的兒子還與此事有不小的牽連,他委實進退兩難。


    好在天工坊大掌櫃吳雲山迎了出來,他認真行了一禮,才麵色和順道:“李大人,可是執行公務?”


    給李宏解了圍,卻也提醒了他,若非聖上下達的旨意,還是退去的好。


    李宏不動聲色道:“劉尚書兒子今晨不幸殞命,疑是韓晉元所為,本官依法帶他回去問清相關事宜,也好還他清白。”


    “劉尚書兒子死了?”吳掌櫃微微蹙了蹙眉,一時有些為難。


    這事倒是不好處理。


    “李大人先請進來,飲杯茶水,歇歇腳。”吳掌櫃謙恭道:“我去吳大師那邊瞧瞧晉元是否在天工坊,出了這般大的事,想必聖上也會問詢,是要證明清白。”


    李宏也不計較其中暗藏機鋒,點點頭,獨自跟隨吳掌櫃進了天工坊,一眾官兵便沿兩側列隊站好,充當起臨時守衛。


    “吳大師。”


    吳掌櫃上了頂樓,這一層都是吳廣清的居所,其他幾位大師平日並不在天工坊。


    吳廣清專注於手中精美的玉石,沒搭理吳掌櫃。一旁正忙著著書的韓晉元忙放下筆,起身見禮。


    吳掌櫃回了一禮,有些憂慮道:“晉元,劉世成死了。”


    韓晉元一愣,隨後訥訥道:“死了?何時?如何死的?”


    吳掌櫃舒了口氣:“你不知曉?聽李尚書所言,應是今晨死去的。昨日你與他起了爭執,還動了粗,他雖隻受了皮外傷,但你也怕是難逃幹係。李尚書來要人了,你這幾日別出去,我去說你不在坊內,他自然會走。”


    韓晉元又行了一禮:“謝掌櫃維護,但晉元也不能為天工坊添麻煩,更何況我若不去,隻怕是會當作畏罪潛逃。去了,倒能自證清白,天子腳下,他們不敢不顧王法。”


    吳掌櫃沉吟片刻,又瞧了眼不為所動的吳廣清,歎了口氣:“好,那你去吧,不過也不必怕了他們,天工坊能庇護你。”


    韓晉元再次道謝,又跪下朝吳廣清行了一禮,才往樓下走去。


    “慢著。”吳廣清蒼老的聲音突然響起。


    韓晉元停下腳步,轉過身恭謹問道:“老師有何吩咐?”


    “你這蠢子!”吳廣清忽然將手中價值連城的玉石砸向韓晉元,韓晉元不敢躲,結實挨了一下,又慌忙接住玉石。


    吳掌櫃鬆了口氣。


    “你!”吳廣清看著他額頭流下的獻血,大罵:“不知道躲嗎?一塊破石頭比你命還重要?”


    韓晉元跪在地上,誠懇道:“老師息怒。”


    吳廣清嘴唇抖了抖,最後無奈道:“我精明一世,怎麽就聽了白莊生的鬼話,收了你為徒?”


    “學生無用。”韓晉元低下頭。


    “你啊你。”吳廣清拿出一塊華麗的錦緞遞給韓晉元擦臉,“我跟你一同去。”


    “老師……”


    “別廢話!”


    韓晉元不敢再開口。


    吳掌櫃輕吐了口氣,忙給二人帶路。


    刑部衙門,刑部尚書端坐主位,大理寺卿、禦史大夫分坐兩側。幾人神色凝重,今日這案子可不好審。吏部尚書兒子死了,本該由刑部立案調查便成,誰想皇帝竟下旨三司會審,莫非這陛下如此重視吏部尚書?幾位大人不解。


    吏部尚書劉淵坐於下首,神色哀傷,形容枯槁。吳廣清坐在他對麵,泰然自若。


    “開堂。”李宏一拍驚堂木,“傳韓晉元。”


    韓晉元走上公堂,從容不迫地跪下行禮。


    劉淵原本無神的目光重新凝聚,眼神銳利地盯著韓晉元,殺意凜然。


    “韓晉元。”李宏循例問話:“昨日申時你在瓊香居打傷劉世成,可有此事?”


    “回大人,確有此事。”韓晉元答道:“劉公子昨日同我討要天工坊新作,我未答應,此後便起了爭端,但草民乃防衛之舉,無意傷害劉公子。更何況草民不過一介書生,手無縛雞之力,並未討到好處,劉公子最多受了兩處輕傷。”


    “輕傷?”大理寺卿冷哼道:“輕傷怎麽丟了性命?據仵作所言,劉世成傷了元氣,醜時暴斃。據劉府下人證詞,他被你打傷後,便未再離開劉府,第二日便殞命在床。你敢說跟你毫無幹係?”


    韓晉元搖頭:“劉公子離開瓊香居時安然無恙,甚至可以說是步履生風,這點當日在場之人都可為證。”


    “你還狡辯!”大理寺卿拍案而起,怒目而視。


    “何大人!”李宏忙將這位戲演過頭的同僚攔下,“莫急莫急,咱們按章程來。”


    禦史大夫順勢開口道:


    “此事我也聽下屬說過,韓晉元所說的確屬實。劉公子橫遭天妒,你我雖為之惋惜,但也不得冤枉了無辜之人,反而令真凶逍遙法外。不如先喚證人上堂。”


    大理寺卿這才重新坐下。


    “傳柳意茹……”李宏停頓了下,才繼續道:“李安世上堂。”


    一直在外候著的李安世急忙進來,老老實實跪在地上:“見過幾位大人。”


    李宏低下頭翻閱卷宗,大理寺卿與禦史大夫和顏悅色地點點頭。


    過了片刻,兩名官差拖著一名蓬頭垢麵、滿身血汙的女子上來。韓晉元瞳孔微縮。


    “你們動私刑?”他含怒看向劉淵。


    劉淵冷眼一掃:


    “自己家的奴才,打得打不得?”


    卻是看向李宏。


    李宏皺眉道:“打是打得,但畢竟是世成的妾室,也算一家人,何必下此狠手?”


    “一心向著外人,如何還能算一家人?”劉淵沉著臉。


    李宏也不好多言,看向自己兒子,道:“李安世,你再將昨日之事詳細說說,不得欺瞞、遺漏。”


    李安世垂下頭,老實道:“世成原本跟我在瓊香居飲酒,後來聽人說韓晉元來瓊香居交接天工坊新作,便前去拜會。劉夫人壽辰將至,世成想討一件大師之作給劉夫人賀壽。但韓晉元拒絕了。世成又讓韓意茹去求求,因為他們是舊識。可沒想到……”


    李安世停頓了一下,聲音低沉了些:“韓晉元竟欲對她不軌,在門外等候的世成聽到動靜,第一時間便衝了進去。可韓晉元非但無羞愧悔過之意,還重傷了世成,致他斃命。其所作所為,實在是人神共憤。”


    聽過李安世的證詞,韓晉元怒目而視,李宏坐在高位,審視著自己兒子,語氣平淡:


    “可是實言?”


    李安世垂著頭,雙肩微微一顫:“是……”


    李宏轉頭看向趴在地上的柳意茹:“柳意茹,他說的可是實話?”


    柳意茹艱難地抬起頭,顫抖著身子答道:“回大人……是……是實話……”


    她又朝韓晉元哀求道:“你別怪我……我不說實話,便活不了……”


    話說完,她將頭埋下去,淩亂的長發落下來,蓋住臉龐。


    “韓晉元,你可還有話說?”大理寺卿冷然道。


    韓晉元雙唇輕顫,卻是緘口不言。坐在一旁的吳大師站起身,喚了聲:


    “晉元?”


    韓晉元微微搖頭,悵然道:“小民認罪。”


    “晉元!”吳大師驚怒交加。


    韓晉元無動於衷。


    “李大人,該判罪了。”劉淵提醒道。


    李宏回過神,這案子是皇帝親自下旨三司審理的,本該極為棘手,卻沒曾想竟這般迅速結了案。


    “將韓晉元收監,待稟明陛下後,擇期問斬。”


    官差將韓晉元押了下去,案子了結,眾人退堂。吳大師在衙門外匆匆攔下了剛上馬車的禦史大夫,李宏則帶著自己兒子進了後堂,劉淵與大理寺卿同道而行。堂上卻獨留下柳意茹,無人問津,官差沒得到命令,一時也不知如何處理。

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