爆裂的柴木迸發出點點星火，濃鬱的湯汁翻騰著鹹鮮的香氣。蘇定方加了兩片紫蘇攪在肉湯裏，揮揮手將熱氣往發著呆的裴行儉臉上趕去。
撲鼻的香氣打斷了裴行儉的思索。他醒了醒神，朝蘇定方行了一禮：“師父有何指教？”
“在想什麽呢？美味在前也能失了神？”
蘇定方撩撥一下柴火，映映紅光爬上他眼角的皺紋。
裴行儉歎了口氣：“我在想陛下鬆口的理由。師父你曾說過，凡戎外者，必有其謀。起先我覺得陛下是想借此大勝攘外安內。可如今看來……”
“怎麽？又在為你的家族考慮了？”蘇定方似笑非笑，“守約，你知道為將者，最重要的是什麽嗎？”
裴行儉抱拳：“請師父指教。”
“心無旁騖，建功立業。”蘇定方盯著火堆，神色莫名，“心無旁騖，才能獲得君主的信任；建功立業，才能獲得他人的尊重。你出身世家，揣摩聖意在所難免，但確實有些逾越了。”
“是這樣嗎？”裴行儉皺眉，“可李君羨……”
“那是帝王之過，非將之罪也。”蘇定方給裴行儉舀了碗肉湯，“武將不同於文官。為官者，掌政，需殫精竭慮，以正國事；為將者，掌兵，需誌慮純良，以報君恩。自古以來，君王親近的都是心思單純，甚至是有些癡傻的猛將，而外派的，都是有勇有謀，或揮斥方遒的儒將。其中固然有後者守邊更為妥當的原因。但更重要的，還是因為這種猛將沒有太多的俗事纏身，交際牽扯，用起來更為省心——這也是李世民鍾愛瓦崗武將們的原因。”
“原來如此。”裴行儉點點頭，並沒有對蘇定方直呼李世民名諱作出任何反應，“那師父沉寂二十年，就沒有想過這些嗎？”
“我想這些作甚？”蘇定方笑問道，“我又不像你背後有整個氏族。這二十年來我娶妻生子，又為我兩個孩兒物色了妻子。如今，我那孫女都一歲多了，除了在戰場上再次證明自己，我還有什麽好追求的？”
裴行儉悶悶喝了口熱湯。他不是蘇定方，也做不到這麽瀟灑。他之所以走上武將之路，純粹是因為父之遺誌。
“行了！你也不必考慮這麽多。”蘇定方挑了塊羊肉入口，大口咀嚼起來，“明日就要兵臨城下了，你也早些用膳歇息，養精蓄銳。攻城戰，可是一場硬仗。”
說完，蘇定方起身，略做漱洗之後，和衣睡去……
寒江關雖稱雄奇，但更恰當的應該是險關。不算關後的小城，三裏高牆橫亙兩峰之間，就算人擠人，算上各式守城器具也最多隻能站兩千人。同理，蘇定方和裴行儉這七千人，不算一千精騎，一千弓兵，五百輔兵，五百親衛，真正能用在攻城上的也隻有四千之數。
按理說蘇定方這種將才，是不應該貿然做出攻城這種決策的，但王文度自有計較，強行派蘇定方“一探寒江關虛實”，並命他牽扯寒江關兵力，自顧自去了界牌關。如此一來，蘇
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定方也隻好在寒江關十裏外紮營，埋鍋做飯後於當日未時進軍，來到寒江關前。
“那就是蘇烈蘇定方？”鍾離春指著鬢發半白的蘇定方，“倒頗有幾分氣概。李秀寧，當年你領兵的時候，有沒有遇見過他啊？”
“有過數麵之緣。但並未對壘過。”李秀寧答道，“聽說他勇武異常，和尉遲恭對戰也不落下風，若是沒有兵力的絕對壓製，我也是不敢招惹他的。”
“怕什麽？蘇定方再勇猛，也不是神仙。寒江關據險而守，兩邊山嶺更是天然屏障，至少在守城器械用完之前，是不需要擔憂的。”
鍾離春靈機一動，忽然問道：“你說，如果蘇定方見到你的話，會不會認出你來？”
“應該不會吧？”李秀寧皺眉，“若不是我身負修為，神魂凝練，隻怕也想不起來蘇定方的模樣。”
“那可不一定。說不定平陽公主巾幗風采，魅力四射，引得無數英雄二十多年前就把你的身影深深烙印在腦海中了呢？”鍾離春負手而立，展顏輕笑，“蕭容美則美矣，但性格卻不討喜，若是論對武將的吸引力，還得看李秀寧你。”
李秀寧呼吸一滯，盡管已經逐漸習慣了她拿這種事來調侃自己和蕭姨，但之前的對象一直是黃庭，乍然間換成莫名其妙的蘇烈，她還是無法適應。
換做蕭容，此刻說不定就要反唇相譏了，但李秀寧明顯不是這種人。在經曆過被父兄背叛的痛之後，她所在乎的也隻剩下對自己頗為照顧的蕭容了。
鍾離春見李秀寧不接話，隻覺無趣，回身俯瞰時，唐軍已經圍了過來，離城門隻剩一裏之遙。
蘇定方縱目遠眺，盡管看不清麵容，但也能依稀分辨出城樓之上有兩名女子並肩而立，不由自語：“這樊洪竟能容忍兩名女眷立於城頭嗎？”
他收回目光，苦思不解，最終也隻能認為是樊洪聽說他隻帶了七千兵馬就來攻打寒江關而起了輕視之心。不由有些頭疼。
“師父，要上嗎？”裴行儉見蘇定方麵色糾結，輕聲問了一句。
“上是肯定要上的。不然那王家將軍和崔家監軍怕不是要參我好幾本。”蘇定方開了個玩笑，“這樣吧。命重盾兵挾草人列陣前進，先消耗幾輪對方器具再說。”
“這……”裴行儉不解，“可寒江關上明顯有十數架床弩，隻派重步兵過去，豈不是給對麵當活靶子？”
“不然呢？你難道真的想憑七千人就吃下五千人鎮守的寒江關不成？”蘇定方搖了搖頭，“不管王文度怎麽想，敵我雙方的兵力擺在這裏，若是在平地打白刃戰，那我自然一馬當先。可這是攻城戰，七千兵打五千守軍的險關，哪怕是衛國公親至，也是巧婦難為無米之炊。我現在能做的，除了示敵以弱引對方出城，就隻有牽製他們的兵力，讓他們無暇支援界牌關。”
“哼！”裴行儉怒摔馬鞭，濺起一陣塵土，“那王文度好大喜功，嫉賢妒能。擔心師父您拿了首功，竟然隻給您派了這點
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兵馬！自己轉頭帶著大軍去攻打界牌關去了！在不知敵軍底細的情況下冒進，分兵，排擠將領，這種人憑什麽能做一軍主將！”
“所以陛下才派了第二路兵馬啊。”蘇定方笑道，“他知道世家弟子想要借此爭搶軍權，幹脆讓王氏和崔氏主導這一路兵馬。而王文度這種打法，就算拿下界牌關，也不可能再對瓜州伊州有所想法，權當是看個熱鬧。重點肯定是在另一路。”
“鄭仁泰雖然也想立功，卻指揮不動那四萬回紇兵，梁建方和契苾何力完全可以通過這一點將他架空。所幸鄭仁泰也是個聰明人，知道若是梁建方和契苾何力立了功，自己身為主將肯定也要占一份功勞，索性讓他們倆放手施為。隻要那邊有了收獲，不說拿下肅州，直指高昌千泉，單是蕩平陰山，就已經是陛下所期望的大勝了。”
“可他們還帶著四萬兵馬！”裴行儉攥著馬鞭的手瘋狂顫抖。
“這就是現實啊守約。”蘇定方歎了口氣，“在陛下和世家眼裏，四萬府兵，在三千世家子弟及其私兵、權力的交替和一場勝利的對比之下，又算得了什麽呢？”
蘇定方不再言語打擊裴行儉，而是轉頭關注著戰場。五百重步兵舉著塔盾一步一頓往前推進，蕩起的煙塵為他們手中的稻草人做了很好的掩護，但關樓上的士兵似乎沒看到他們一樣，沒有做出任何反應，反而是吊橋放了下來，關門打開，百餘名兵丁舉著圓盾掩護著相同數目的長槍兵走過吊橋，停在拒馬與鐵蒺藜交錯的防線之後——他們竟是要以此應對這一次試探？
“鳴金吧！”蘇定方歎了口氣。他也沒想到寒江關守將竟穩妥至此，隻派小股部隊與自己相互試探——這更加堅定了他不主動攻城的念頭。
“這寒江關像個烏龜殼一樣，僅憑七千兵馬根本無從下口，若是有兩萬……”裴守約恨恨咬牙，傳令親兵揮旗鳴金。
“蘇定方似乎無心攻城。這可如何是好？”城樓上，樊洪皺起眉頭。
那五百重步兵看著氣勢洶洶，可隻走了兩百步，還沒和己方士兵接觸就鳴金收兵了。這對他們來說並不是一個好消息——畢竟再怎麽樣，也不能不戰而走，白白將寒江關送給蘇定方吧？那也太假了。
“這有何難？”鍾離春淡淡道，“蘇定方畢竟不是主將，總有讓他出擊的辦法。而守住七千士兵的攻勢，三千步卒足矣。李秀寧，若是給你兩千騎兵，你可以去界牌關攪他個天翻地覆嗎？”
寒江關離界牌關不過百裏，騎兵全力奔襲，半日便至。隻不過若要攻其不備，那得偃旗息鼓繞山而行，行程便需要兩日了。李秀寧略作思索，隨即領了軍令：“隻帶三日口糧，輕裝行軍，明日天亮便走，若是三日後不勝，可斬我頭！但有一點，若我單獨領兵，如何取信於王伯超？”
“這個不難。”樊洪笑道，“我可令家將樊三與你同去，王伯超認得他。再加上我手書一封，李仙姑可無憂矣。”
“如此。末將領命！”
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撲鼻的香氣打斷了裴行儉的思索。他醒了醒神，朝蘇定方行了一禮：“師父有何指教？”
“在想什麽呢？美味在前也能失了神？”
蘇定方撩撥一下柴火，映映紅光爬上他眼角的皺紋。
裴行儉歎了口氣：“我在想陛下鬆口的理由。師父你曾說過，凡戎外者，必有其謀。起先我覺得陛下是想借此大勝攘外安內。可如今看來……”
“怎麽？又在為你的家族考慮了？”蘇定方似笑非笑，“守約，你知道為將者，最重要的是什麽嗎？”
裴行儉抱拳：“請師父指教。”
“心無旁騖，建功立業。”蘇定方盯著火堆，神色莫名，“心無旁騖，才能獲得君主的信任；建功立業，才能獲得他人的尊重。你出身世家，揣摩聖意在所難免，但確實有些逾越了。”
“是這樣嗎？”裴行儉皺眉，“可李君羨……”
“那是帝王之過，非將之罪也。”蘇定方給裴行儉舀了碗肉湯，“武將不同於文官。為官者，掌政，需殫精竭慮，以正國事；為將者，掌兵，需誌慮純良，以報君恩。自古以來，君王親近的都是心思單純，甚至是有些癡傻的猛將，而外派的，都是有勇有謀，或揮斥方遒的儒將。其中固然有後者守邊更為妥當的原因。但更重要的，還是因為這種猛將沒有太多的俗事纏身，交際牽扯，用起來更為省心——這也是李世民鍾愛瓦崗武將們的原因。”
“原來如此。”裴行儉點點頭，並沒有對蘇定方直呼李世民名諱作出任何反應，“那師父沉寂二十年，就沒有想過這些嗎？”
“我想這些作甚？”蘇定方笑問道，“我又不像你背後有整個氏族。這二十年來我娶妻生子，又為我兩個孩兒物色了妻子。如今，我那孫女都一歲多了，除了在戰場上再次證明自己，我還有什麽好追求的？”
裴行儉悶悶喝了口熱湯。他不是蘇定方，也做不到這麽瀟灑。他之所以走上武將之路，純粹是因為父之遺誌。
“行了！你也不必考慮這麽多。”蘇定方挑了塊羊肉入口，大口咀嚼起來，“明日就要兵臨城下了，你也早些用膳歇息，養精蓄銳。攻城戰，可是一場硬仗。”
說完，蘇定方起身，略做漱洗之後，和衣睡去……
寒江關雖稱雄奇，但更恰當的應該是險關。不算關後的小城，三裏高牆橫亙兩峰之間，就算人擠人，算上各式守城器具也最多隻能站兩千人。同理，蘇定方和裴行儉這七千人，不算一千精騎，一千弓兵，五百輔兵，五百親衛，真正能用在攻城上的也隻有四千之數。
按理說蘇定方這種將才，是不應該貿然做出攻城這種決策的，但王文度自有計較，強行派蘇定方“一探寒江關虛實”，並命他牽扯寒江關兵力，自顧自去了界牌關。如此一來，蘇
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定方也隻好在寒江關十裏外紮營，埋鍋做飯後於當日未時進軍，來到寒江關前。
“那就是蘇烈蘇定方？”鍾離春指著鬢發半白的蘇定方，“倒頗有幾分氣概。李秀寧，當年你領兵的時候，有沒有遇見過他啊？”
“有過數麵之緣。但並未對壘過。”李秀寧答道，“聽說他勇武異常，和尉遲恭對戰也不落下風，若是沒有兵力的絕對壓製，我也是不敢招惹他的。”
“怕什麽？蘇定方再勇猛，也不是神仙。寒江關據險而守，兩邊山嶺更是天然屏障，至少在守城器械用完之前，是不需要擔憂的。”
鍾離春靈機一動，忽然問道：“你說，如果蘇定方見到你的話，會不會認出你來？”
“應該不會吧？”李秀寧皺眉，“若不是我身負修為，神魂凝練，隻怕也想不起來蘇定方的模樣。”
“那可不一定。說不定平陽公主巾幗風采，魅力四射，引得無數英雄二十多年前就把你的身影深深烙印在腦海中了呢？”鍾離春負手而立，展顏輕笑，“蕭容美則美矣，但性格卻不討喜，若是論對武將的吸引力，還得看李秀寧你。”
李秀寧呼吸一滯，盡管已經逐漸習慣了她拿這種事來調侃自己和蕭姨，但之前的對象一直是黃庭，乍然間換成莫名其妙的蘇烈，她還是無法適應。
換做蕭容，此刻說不定就要反唇相譏了，但李秀寧明顯不是這種人。在經曆過被父兄背叛的痛之後，她所在乎的也隻剩下對自己頗為照顧的蕭容了。
鍾離春見李秀寧不接話，隻覺無趣，回身俯瞰時，唐軍已經圍了過來，離城門隻剩一裏之遙。
蘇定方縱目遠眺，盡管看不清麵容，但也能依稀分辨出城樓之上有兩名女子並肩而立，不由自語：“這樊洪竟能容忍兩名女眷立於城頭嗎？”
他收回目光，苦思不解，最終也隻能認為是樊洪聽說他隻帶了七千兵馬就來攻打寒江關而起了輕視之心。不由有些頭疼。
“師父，要上嗎？”裴行儉見蘇定方麵色糾結，輕聲問了一句。
“上是肯定要上的。不然那王家將軍和崔家監軍怕不是要參我好幾本。”蘇定方開了個玩笑，“這樣吧。命重盾兵挾草人列陣前進，先消耗幾輪對方器具再說。”
“這……”裴行儉不解，“可寒江關上明顯有十數架床弩，隻派重步兵過去，豈不是給對麵當活靶子？”
“不然呢？你難道真的想憑七千人就吃下五千人鎮守的寒江關不成？”蘇定方搖了搖頭，“不管王文度怎麽想，敵我雙方的兵力擺在這裏，若是在平地打白刃戰，那我自然一馬當先。可這是攻城戰，七千兵打五千守軍的險關，哪怕是衛國公親至，也是巧婦難為無米之炊。我現在能做的，除了示敵以弱引對方出城，就隻有牽製他們的兵力，讓他們無暇支援界牌關。”
“哼！”裴行儉怒摔馬鞭，濺起一陣塵土，“那王文度好大喜功，嫉賢妒能。擔心師父您拿了首功，竟然隻給您派了這點
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兵馬！自己轉頭帶著大軍去攻打界牌關去了！在不知敵軍底細的情況下冒進，分兵，排擠將領，這種人憑什麽能做一軍主將！”
“所以陛下才派了第二路兵馬啊。”蘇定方笑道，“他知道世家弟子想要借此爭搶軍權，幹脆讓王氏和崔氏主導這一路兵馬。而王文度這種打法，就算拿下界牌關，也不可能再對瓜州伊州有所想法，權當是看個熱鬧。重點肯定是在另一路。”
“鄭仁泰雖然也想立功，卻指揮不動那四萬回紇兵，梁建方和契苾何力完全可以通過這一點將他架空。所幸鄭仁泰也是個聰明人，知道若是梁建方和契苾何力立了功，自己身為主將肯定也要占一份功勞，索性讓他們倆放手施為。隻要那邊有了收獲，不說拿下肅州，直指高昌千泉，單是蕩平陰山，就已經是陛下所期望的大勝了。”
“可他們還帶著四萬兵馬！”裴行儉攥著馬鞭的手瘋狂顫抖。
“這就是現實啊守約。”蘇定方歎了口氣，“在陛下和世家眼裏，四萬府兵，在三千世家子弟及其私兵、權力的交替和一場勝利的對比之下，又算得了什麽呢？”
蘇定方不再言語打擊裴行儉，而是轉頭關注著戰場。五百重步兵舉著塔盾一步一頓往前推進，蕩起的煙塵為他們手中的稻草人做了很好的掩護，但關樓上的士兵似乎沒看到他們一樣，沒有做出任何反應，反而是吊橋放了下來，關門打開，百餘名兵丁舉著圓盾掩護著相同數目的長槍兵走過吊橋，停在拒馬與鐵蒺藜交錯的防線之後——他們竟是要以此應對這一次試探？
“鳴金吧！”蘇定方歎了口氣。他也沒想到寒江關守將竟穩妥至此，隻派小股部隊與自己相互試探——這更加堅定了他不主動攻城的念頭。
“這寒江關像個烏龜殼一樣，僅憑七千兵馬根本無從下口，若是有兩萬……”裴守約恨恨咬牙，傳令親兵揮旗鳴金。
“蘇定方似乎無心攻城。這可如何是好？”城樓上，樊洪皺起眉頭。
那五百重步兵看著氣勢洶洶，可隻走了兩百步，還沒和己方士兵接觸就鳴金收兵了。這對他們來說並不是一個好消息——畢竟再怎麽樣，也不能不戰而走，白白將寒江關送給蘇定方吧？那也太假了。
“這有何難？”鍾離春淡淡道，“蘇定方畢竟不是主將，總有讓他出擊的辦法。而守住七千士兵的攻勢，三千步卒足矣。李秀寧，若是給你兩千騎兵，你可以去界牌關攪他個天翻地覆嗎？”
寒江關離界牌關不過百裏，騎兵全力奔襲，半日便至。隻不過若要攻其不備，那得偃旗息鼓繞山而行，行程便需要兩日了。李秀寧略作思索，隨即領了軍令：“隻帶三日口糧，輕裝行軍，明日天亮便走，若是三日後不勝，可斬我頭！但有一點，若我單獨領兵，如何取信於王伯超？”
“這個不難。”樊洪笑道，“我可令家將樊三與你同去，王伯超認得他。再加上我手書一封，李仙姑可無憂矣。”
“如此。末將領命！”
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