卻說哀帝死後，王莽便與太皇太後商議，迎立中山王箕子為嗣。箕子為哀帝從弟，就是劉興嗣兒，馮婕妤孫子。馮婕妤死後，箕子幸未連坐，仍襲王封。當下派車騎將軍王舜持節往迎。王舜係王音子，為王莽從弟，太皇太後素來喜愛王舜，所以特使他迎主立功。
不久王舜將箕子迎到，王莽奉著太皇太後詔命，擁他登基，改名為衎，是為平帝。平帝登極時年方九歲，太後以其年幼又常多病，便親身臨朝，一切朝政皆令王莽處斷。王莽專權作威作福，便對王太後說道：“趙太後從前與其妹趙合德恃寵殺害皇子；傅皇後父傅晏，當哀帝時驕僭不法，傅後並不攔阻。論起二後都應辦罪，請將二後貶去尊號，並一同遷出未央宮。”王太後一一依從。王莽即傳太後詔旨，將趙太後貶為孝成皇後，令其遷往北宮，將傅皇後遷往桂宮。二後明知是王莽作弄，但因為王太後有旨，也隻得委曲順從。誰知王莽接著又奏請王太後將趙後、傅後一律貶為庶人。二後聽說後十分氣憤，自思身為帝後竟被臣子廢貶，有何顏麵為人？不如早尋自盡免受此辱，於是分別在宮中自殺。
王莽迫殺二後，又命有司彈奏丁、傅兩家罪惡，王莽借此題目奏請將傅太後貶為定陶共王母，丁太後貶為丁姬。所有丁傅兩家子弟一律免官歸裏。獨褒前大司馬傅喜，召入都中位居特進，使奉朝請。
王太後平時受傅、趙二後惡氣，見王莽為己泄忿，自然暗地生歡。
論起四後優劣，趙太後生前淫亂死不足惜；傅太後專擅過甚，也應有此；丁姬母以子貴未聞幹政；傅皇後更無過失，王莽將其廢貶以致自殺，真是死得冤枉。
忽有義陵寢寢令進報，說是義陵寢柙中所藏神衣無人移動，卻會自行出柙移在床上；又有人報告北方有女子姓趙名春，因病身死，家中人將她收鹼入棺。經過六日之後正想將棺材抬去安葬，忽見趙春走出棺外依然活著。眾人爭問其故。趙春答道：“我死之後，見著已經死去的父親和丈夫，他們說我陽壽未終命不該絕，我便不知不覺出在棺外。
不久又有人說長安一個女子未曾嫁人，忽然身中懷孕，生下一兒有兩個頭，四個臂，屁股上還生有眼睛，長至二寸。
王莽接連聞得幾宗異事，正想假造祥瑞以博眾人稱頌，於是暗中遣人前往塞外，對著一群蠻夷說道：“汝等可自稱越裳氏，將白雉一個進獻漢朝，必有厚賞。”蠻人即照來人所囑來到漢朝，口稱越裳氏進貢白雉。王莽大喜，命人賞與許多財帛，遣其回塞。
各官都想討好王莽，便一齊向太後奏道：“昔日周公輔周，越裳氏有獻雉之瑞；今王莽輔漢德同周公，所以越裳氏也來進獻白雉。周公有大功，得賜號曰周；王莽有安定漢朝之功，也當賜號為安漢公，並請加封三萬戶以示優異。”此奏既上，王太後立時批準。王莽卻故意上書辭讓道：“臣與孔光諸人一同定策迎立中山王以安社稷。請將孔光等論功行賞，臣莽不必加恩。”太後見書遲疑不決。孔光忙向太後奏道：“莽有安宗廟之功，今若不封，無以見賞罰公平。”王太後即封王莽為太傅，賜號安漢公，並加封食邑二萬八千戶。
王莽接到此詔，又假作惶恐不得已之狀，上朝受了太傅官職與安漢公名號，將封邑讓還。
當時一班朝臣偶有私議，說平帝入嗣大統，本生母衛姬未得加封，不免向隅。王莽恐衛姬入宮幹預國政。但若不加封衛姬又不能塞住眾口，便遣少傅甄豐持冊至中山，封衛姬為中山孝王後，帝舅衛寶、衛玄爵關內侯，不過留居中山不得來京。
卻說匈奴王呼韓邪死後，其子雕陶莫皋嗣位，雕陶莫皋從胡人風俗，娶呼韓邪之妃王昭君為妻，且生有二女。長女號須卜居次，次女號當於居次，二女都已長大嫁人。雕陶莫皋又有弟三人，一名且糜胥，一名且莫車，一名囊知牙斯。呼韓邪臨死時命雕陶莫皋死後傳位與弟，依次繼立。後來雕陶莫皋身死，遂傳位與且糜胥。且糜胥死，傳於且莫車。且莫車又死，囊知牙斯便立為單於。
一日王莽記起王昭君二女，便令單於遣二女入侍太後。匈奴畏服，即召須卜居次、當於居次二女告知此事。
二女暗思自己母家本住中國，今有機會不可錯過。且母親在日也曾學過中國語言，此去不患言語不通。二女連忙依允，即日拜別單於回家，約同其夫陪伴同行。
一路攢程，但見風沙滿目駝馬成群，行了多日方到玉門關，守關兵士查明來曆開關放行。二女入關之後，又經過多時才抵京師。有官吏一麵將他們接入館舍，一麵上報朝庭。
王莽即將此事奏知太後。太後十分喜悅，即命人往召二女。二女雖是番裝，麵貌卻也頗肖王昭君楚楚動人；再加上會說幾句中朝言語，跪拜應對大致如儀。太後大加讚賞，賜與許多財物。
時光易過，又是一年，王昭君二女懷念故鄉，懇請遣歸。王太後也不阻攔，準令北返，臨行又厚賞許多財寶，二女拜舞而去。平帝年僅一十二歲，情竇未開，但見二女言行半華半夷，很是稀奇，所以每次相見都為注目。王莽於是轉告太皇太後，應為平帝擇婚，王太後自無異議。王莽謂天子應娶十二女，以便多生男兒以廣繼嗣，於是下詔令有司選擇世家良女造冊呈入。
有司奉命向公卿各家選取子女。公卿人人都希望女兒得做皇後，好依仗她做國丈。於是有女之人都將女兒打妝得粉雕玉琢，以備有司選擇。
王莽先行展閱，見被選者除了自己女兒在列之外，還有好幾名也是王氏子女。王莽暗想我女與王氏諸女選取多名，太後必定將我女與王氏諸女同等看待，如此我女就不一定能做皇後。如今之計隻有以退為進，再令人奏請選立我女，這才是萬全之策。
王莽主意既定，便向太後奏道：“臣女才居下等，不堪與眾女並列，今有司誤選臣女，應請太後下詔令其勿選。”太後見奏便下詔有司道：“王氏諸女是朕外家，有司毋庸選取。”
有司奉到此詔，便將王氏諸女一概除名，不久便有許多朝臣上奏，稱安漢公功勞卓著，如今選立皇後，天下之人皆望安漢公之女為天下母。群臣奏罷，太後尚未回答。又報闕下來了無數吏民，人人有書進呈，說王莽女兒儀容窈窕，德性幽嫻，宜正位中宮。王莽假意阻止。說也奇怪，王莽越是阻止，上書者越是多，他們又沒見過王莽女兒，但都說她美麗大方宜居中宮，王太後隻好依了大眾之意。
王莽知道王太後已經下定決心立他女兒，也就不再推讓，於是續議聘禮。遵照先代聘後故事，計黃金二萬斤，錢二萬萬緡。王莽仍請另選十一媵女，自己隻受聘禮錢四千萬，其餘分給媵女各家。各家多得此金，雖然其女不得為皇後，也都歡喜無限。
光陰迅速，不覺已是元始四年二月丁未日，平帝大婚之期已到。王莽令女兒裝束齊整，出受皇後璽綬，登輿入宮。當有典禮官依著儀注，引著一十三歲的小皇帝與莽女成婚。莽女年齡與平帝相仿，也不通曉禮節，全賴男女儐相指導。禮成以後頒詔大赦，三公以下一律加賞。
卻說平帝漸長，一日在宮無事，忽被他查出王莽曾殺害衛氏一家，單剩生母衛後還不許相見，如此刻毒實屬難容，所以與王莽見麵常露慍色，背地裏且有怨言。宮中侍役多是王莽耳目，當然有人報知。王莽見這個女婿一天天長大成人，政治上也愈來愈成熟，十分害怕有朝一日會栽在他的手中,心想漢室江山已在掌握，女兒將來也好改嫁。我不如先發製人較為得計！主見已定，也不商諸他人。
公元5年，大臣們歡聚一堂為漢平帝賀壽。王莽獻上一杯酒給皇帝祝壽，平帝喝了這杯酒後，毒性在夜間發作，腹痛難忍。王莽得知平帝毒酒發作後心中大喜，但為了掩人耳目，卻又虛情假意地仿照周公替武王祈禱的故事，將自己甘願代死的禱文封在匣內以示忠心。幾天後漢平帝不治身亡。
平帝既死，王莽臨喪偽作悲號，尊諡為孝平皇帝，奉葬康陵，命官吏喪服三年。太皇太後因平帝無嗣，特召群臣會議立儲。時元帝支裔已絕，宣帝曾孫中有王五人，列侯四十八人。群臣擬就五王與列侯中推立一人。王莽厲聲道：“五王與列侯都是大行皇帝兄弟，不能相繼為後，應就宣帝玄孫中選立。”王莽利在立幼故有此說，群臣聞言都不敢出聲。宣帝玄孫共有二十三人，王莽獨尋出一個最幼的玄孫，名叫劉嬰，父為廣戚侯劉顯，乃楚王劉囂曾孫，年僅二歲。托言卜相俱吉，應立為嗣。群臣怎敢抗議？於是全體讚成。
平帝死後，王莽念其女年輕守寡，心中十分憐憫。欲將皇後改嫁，又恐皇後不從，於是想出一法，將平帝後宮諸妃都遣回家出嫁，王莽想借此移奪皇後之心。誰知皇後生性貞烈，自從平帝死後，即托病不肯出宮，一任王莽將諸妃遣嫁，她卻不曾動心。王莽篡位之後，又想將其改嫁，於是暗中代為擇配，欲將皇後配與將軍孫建之子孫豫。即命孫豫修飾衣冠，假托請醫問病為名往見皇後。孫豫非常得意，心想若得皇後下嫁何等榮幸！即依王莽之言，裝扮得花團錦簇，帶領醫生往皇後宮中問病。宮中左右得知孫豫是王莽遣來問病，也不阻止。不料皇後見孫豫裝束華麗，猜是王莽欲將她配與，登時大怒。恨左右並不阻攔，即將她們拿下責打。孫豫見皇後打人，惟恐自討沒趣，急將此事報知王莽。王莽知道皇後守節難移，便不再提讓她改嫁之事。
一日謝囂奏道：“武功長孟通浚井得白石一塊，其狀上圓下方，有丹書寫在石上。其文說道：‘告安漢公莽為皇帝。’臣不敢隱瞞，特此奏聞。”王莽即令群臣將此事奏知太後。太後暗思石在井底，哪裏來的丹書？肯定是王莽想做皇帝，故意令謝囂假造此石，我若依言準他稱帝，豈不惹天下人談論。太後尋思半晌後對群臣說道：“此乃欺騙天下之事，不可施行。”群臣未及回答，太保王舜上前說道：“事已至此無可奈何。依臣愚見，王莽非有他誌，不過欲攝行皇帝之事以重其權，太後何妨姑且聽之？”王太後隻得屈意依從。
不久王莽加號宰衡，位在諸侯之上。相傳伊尹為阿衡，周公為大宰，將這兩位輔臣的稱號結合一下，叫“阿大”顯然不行，所以叫“宰衡”。
不過權臣再牛逼畢竟還是臣，以經學大師劉歆為首的大儒建議對王莽進行封賞。大儒們思來想去，覺得加九錫最符合王莽的身份要求。
加九錫之後，王莽出入按天子禮儀，穿著天子的袞冕祭天祭地，而且上朝的時候麵南而坐。王莽將年號改元為居攝，安漢公自稱為予，凡臨朝決事用皇帝之詔稱製，尊其女為皇太後。大臣們上書時稱王莽為“假皇帝”，“假皇帝”不是假皇帝,而是代理皇帝的意思。
不久王舜將箕子迎到，王莽奉著太皇太後詔命，擁他登基，改名為衎，是為平帝。平帝登極時年方九歲，太後以其年幼又常多病，便親身臨朝，一切朝政皆令王莽處斷。王莽專權作威作福，便對王太後說道：“趙太後從前與其妹趙合德恃寵殺害皇子；傅皇後父傅晏，當哀帝時驕僭不法，傅後並不攔阻。論起二後都應辦罪，請將二後貶去尊號，並一同遷出未央宮。”王太後一一依從。王莽即傳太後詔旨，將趙太後貶為孝成皇後，令其遷往北宮，將傅皇後遷往桂宮。二後明知是王莽作弄，但因為王太後有旨，也隻得委曲順從。誰知王莽接著又奏請王太後將趙後、傅後一律貶為庶人。二後聽說後十分氣憤，自思身為帝後竟被臣子廢貶，有何顏麵為人？不如早尋自盡免受此辱，於是分別在宮中自殺。
王莽迫殺二後，又命有司彈奏丁、傅兩家罪惡，王莽借此題目奏請將傅太後貶為定陶共王母，丁太後貶為丁姬。所有丁傅兩家子弟一律免官歸裏。獨褒前大司馬傅喜，召入都中位居特進，使奉朝請。
王太後平時受傅、趙二後惡氣，見王莽為己泄忿，自然暗地生歡。
論起四後優劣，趙太後生前淫亂死不足惜；傅太後專擅過甚，也應有此；丁姬母以子貴未聞幹政；傅皇後更無過失，王莽將其廢貶以致自殺，真是死得冤枉。
忽有義陵寢寢令進報，說是義陵寢柙中所藏神衣無人移動，卻會自行出柙移在床上；又有人報告北方有女子姓趙名春，因病身死，家中人將她收鹼入棺。經過六日之後正想將棺材抬去安葬，忽見趙春走出棺外依然活著。眾人爭問其故。趙春答道：“我死之後，見著已經死去的父親和丈夫，他們說我陽壽未終命不該絕，我便不知不覺出在棺外。
不久又有人說長安一個女子未曾嫁人，忽然身中懷孕，生下一兒有兩個頭，四個臂，屁股上還生有眼睛，長至二寸。
王莽接連聞得幾宗異事，正想假造祥瑞以博眾人稱頌，於是暗中遣人前往塞外，對著一群蠻夷說道：“汝等可自稱越裳氏，將白雉一個進獻漢朝，必有厚賞。”蠻人即照來人所囑來到漢朝，口稱越裳氏進貢白雉。王莽大喜，命人賞與許多財帛，遣其回塞。
各官都想討好王莽，便一齊向太後奏道：“昔日周公輔周，越裳氏有獻雉之瑞；今王莽輔漢德同周公，所以越裳氏也來進獻白雉。周公有大功，得賜號曰周；王莽有安定漢朝之功，也當賜號為安漢公，並請加封三萬戶以示優異。”此奏既上，王太後立時批準。王莽卻故意上書辭讓道：“臣與孔光諸人一同定策迎立中山王以安社稷。請將孔光等論功行賞，臣莽不必加恩。”太後見書遲疑不決。孔光忙向太後奏道：“莽有安宗廟之功，今若不封，無以見賞罰公平。”王太後即封王莽為太傅，賜號安漢公，並加封食邑二萬八千戶。
王莽接到此詔，又假作惶恐不得已之狀，上朝受了太傅官職與安漢公名號，將封邑讓還。
當時一班朝臣偶有私議，說平帝入嗣大統，本生母衛姬未得加封，不免向隅。王莽恐衛姬入宮幹預國政。但若不加封衛姬又不能塞住眾口，便遣少傅甄豐持冊至中山，封衛姬為中山孝王後，帝舅衛寶、衛玄爵關內侯，不過留居中山不得來京。
卻說匈奴王呼韓邪死後，其子雕陶莫皋嗣位，雕陶莫皋從胡人風俗，娶呼韓邪之妃王昭君為妻，且生有二女。長女號須卜居次，次女號當於居次，二女都已長大嫁人。雕陶莫皋又有弟三人，一名且糜胥，一名且莫車，一名囊知牙斯。呼韓邪臨死時命雕陶莫皋死後傳位與弟，依次繼立。後來雕陶莫皋身死，遂傳位與且糜胥。且糜胥死，傳於且莫車。且莫車又死，囊知牙斯便立為單於。
一日王莽記起王昭君二女，便令單於遣二女入侍太後。匈奴畏服，即召須卜居次、當於居次二女告知此事。
二女暗思自己母家本住中國，今有機會不可錯過。且母親在日也曾學過中國語言，此去不患言語不通。二女連忙依允，即日拜別單於回家，約同其夫陪伴同行。
一路攢程，但見風沙滿目駝馬成群，行了多日方到玉門關，守關兵士查明來曆開關放行。二女入關之後，又經過多時才抵京師。有官吏一麵將他們接入館舍，一麵上報朝庭。
王莽即將此事奏知太後。太後十分喜悅，即命人往召二女。二女雖是番裝，麵貌卻也頗肖王昭君楚楚動人；再加上會說幾句中朝言語，跪拜應對大致如儀。太後大加讚賞，賜與許多財物。
時光易過，又是一年，王昭君二女懷念故鄉，懇請遣歸。王太後也不阻攔，準令北返，臨行又厚賞許多財寶，二女拜舞而去。平帝年僅一十二歲，情竇未開，但見二女言行半華半夷，很是稀奇，所以每次相見都為注目。王莽於是轉告太皇太後，應為平帝擇婚，王太後自無異議。王莽謂天子應娶十二女，以便多生男兒以廣繼嗣，於是下詔令有司選擇世家良女造冊呈入。
有司奉命向公卿各家選取子女。公卿人人都希望女兒得做皇後，好依仗她做國丈。於是有女之人都將女兒打妝得粉雕玉琢，以備有司選擇。
王莽先行展閱，見被選者除了自己女兒在列之外，還有好幾名也是王氏子女。王莽暗想我女與王氏諸女選取多名，太後必定將我女與王氏諸女同等看待，如此我女就不一定能做皇後。如今之計隻有以退為進，再令人奏請選立我女，這才是萬全之策。
王莽主意既定，便向太後奏道：“臣女才居下等，不堪與眾女並列，今有司誤選臣女，應請太後下詔令其勿選。”太後見奏便下詔有司道：“王氏諸女是朕外家，有司毋庸選取。”
有司奉到此詔，便將王氏諸女一概除名，不久便有許多朝臣上奏，稱安漢公功勞卓著，如今選立皇後，天下之人皆望安漢公之女為天下母。群臣奏罷，太後尚未回答。又報闕下來了無數吏民，人人有書進呈，說王莽女兒儀容窈窕，德性幽嫻，宜正位中宮。王莽假意阻止。說也奇怪，王莽越是阻止，上書者越是多，他們又沒見過王莽女兒，但都說她美麗大方宜居中宮，王太後隻好依了大眾之意。
王莽知道王太後已經下定決心立他女兒，也就不再推讓，於是續議聘禮。遵照先代聘後故事，計黃金二萬斤，錢二萬萬緡。王莽仍請另選十一媵女，自己隻受聘禮錢四千萬，其餘分給媵女各家。各家多得此金，雖然其女不得為皇後，也都歡喜無限。
光陰迅速，不覺已是元始四年二月丁未日，平帝大婚之期已到。王莽令女兒裝束齊整，出受皇後璽綬，登輿入宮。當有典禮官依著儀注，引著一十三歲的小皇帝與莽女成婚。莽女年齡與平帝相仿，也不通曉禮節，全賴男女儐相指導。禮成以後頒詔大赦，三公以下一律加賞。
卻說平帝漸長，一日在宮無事，忽被他查出王莽曾殺害衛氏一家，單剩生母衛後還不許相見，如此刻毒實屬難容，所以與王莽見麵常露慍色，背地裏且有怨言。宮中侍役多是王莽耳目，當然有人報知。王莽見這個女婿一天天長大成人，政治上也愈來愈成熟，十分害怕有朝一日會栽在他的手中,心想漢室江山已在掌握，女兒將來也好改嫁。我不如先發製人較為得計！主見已定，也不商諸他人。
公元5年，大臣們歡聚一堂為漢平帝賀壽。王莽獻上一杯酒給皇帝祝壽，平帝喝了這杯酒後，毒性在夜間發作，腹痛難忍。王莽得知平帝毒酒發作後心中大喜，但為了掩人耳目，卻又虛情假意地仿照周公替武王祈禱的故事，將自己甘願代死的禱文封在匣內以示忠心。幾天後漢平帝不治身亡。
平帝既死，王莽臨喪偽作悲號，尊諡為孝平皇帝，奉葬康陵，命官吏喪服三年。太皇太後因平帝無嗣，特召群臣會議立儲。時元帝支裔已絕，宣帝曾孫中有王五人，列侯四十八人。群臣擬就五王與列侯中推立一人。王莽厲聲道：“五王與列侯都是大行皇帝兄弟，不能相繼為後，應就宣帝玄孫中選立。”王莽利在立幼故有此說，群臣聞言都不敢出聲。宣帝玄孫共有二十三人，王莽獨尋出一個最幼的玄孫，名叫劉嬰，父為廣戚侯劉顯，乃楚王劉囂曾孫，年僅二歲。托言卜相俱吉，應立為嗣。群臣怎敢抗議？於是全體讚成。
平帝死後，王莽念其女年輕守寡，心中十分憐憫。欲將皇後改嫁，又恐皇後不從，於是想出一法，將平帝後宮諸妃都遣回家出嫁，王莽想借此移奪皇後之心。誰知皇後生性貞烈，自從平帝死後，即托病不肯出宮，一任王莽將諸妃遣嫁，她卻不曾動心。王莽篡位之後，又想將其改嫁，於是暗中代為擇配，欲將皇後配與將軍孫建之子孫豫。即命孫豫修飾衣冠，假托請醫問病為名往見皇後。孫豫非常得意，心想若得皇後下嫁何等榮幸！即依王莽之言，裝扮得花團錦簇，帶領醫生往皇後宮中問病。宮中左右得知孫豫是王莽遣來問病，也不阻止。不料皇後見孫豫裝束華麗，猜是王莽欲將她配與，登時大怒。恨左右並不阻攔，即將她們拿下責打。孫豫見皇後打人，惟恐自討沒趣，急將此事報知王莽。王莽知道皇後守節難移，便不再提讓她改嫁之事。
一日謝囂奏道：“武功長孟通浚井得白石一塊，其狀上圓下方，有丹書寫在石上。其文說道：‘告安漢公莽為皇帝。’臣不敢隱瞞，特此奏聞。”王莽即令群臣將此事奏知太後。太後暗思石在井底，哪裏來的丹書？肯定是王莽想做皇帝，故意令謝囂假造此石，我若依言準他稱帝，豈不惹天下人談論。太後尋思半晌後對群臣說道：“此乃欺騙天下之事，不可施行。”群臣未及回答，太保王舜上前說道：“事已至此無可奈何。依臣愚見，王莽非有他誌，不過欲攝行皇帝之事以重其權，太後何妨姑且聽之？”王太後隻得屈意依從。
不久王莽加號宰衡，位在諸侯之上。相傳伊尹為阿衡，周公為大宰，將這兩位輔臣的稱號結合一下，叫“阿大”顯然不行，所以叫“宰衡”。
不過權臣再牛逼畢竟還是臣，以經學大師劉歆為首的大儒建議對王莽進行封賞。大儒們思來想去，覺得加九錫最符合王莽的身份要求。
加九錫之後，王莽出入按天子禮儀，穿著天子的袞冕祭天祭地，而且上朝的時候麵南而坐。王莽將年號改元為居攝，安漢公自稱為予，凡臨朝決事用皇帝之詔稱製，尊其女為皇太後。大臣們上書時稱王莽為“假皇帝”，“假皇帝”不是假皇帝,而是代理皇帝的意思。