卻說光武帝有二姊一妹，長姊名劉黃，次姊名劉元。劉元即鄧晨妻室，先已殉難。妹妹名劉伯姬，嫁給李通為繼室。建武二年，劉秀追封劉元為新野長公主，封長姊劉黃為湖陽長公主，妹劉伯姬為寧平長公主。召李通入衛，封固始侯，拜大司農。湖陽長公主方在寡居，光武帝憐她岑寂，便問她諸大臣優劣。湖陽公主說道：“我看大司徒宋公威容德器，非群臣所能及！”光武點頭道：“我知道了。”待宋弘進見，乃令公主坐在屏後，自語宋弘道：“俗語有言：‘貴易交，富易妻，’卿可知否？”宋弘正色道：“臣聞貧賤之交不可忘；糟糠之妻不下堂！”光武帝不待說畢便回顧公主道：“事不諧了！”公主怏怏返回，宋弘也徐徐引退，一場婚議從此打消。後人有詩讚宋弘道：
夫宜守義婦宜貞，
禮教昌明化始成；
畢竟宋公能秉正，
糟糠不棄兩全名。
湖陽長公主被宋弘拒婚後，光武帝格外憐憫，厚賜財物。因此公主豢養家奴數以百計。家奴中良莠不齊，有個蒼頭倚勢作威橫行都市，白日殺人後避匿主家，地方官不便往捕致成懸案。
一天公主出外閑遊，即令蒼頭驂乘昂然從行。雒陽令董宣因前案未了屢次候著，可巧碰見了公主蒼頭，於是駐車下馬攔在公主輦前。公主怒叱董宣。董宣拔出佩刀劃地有聲，直斥公主縱奴為暴罪當連坐。一麵令蒼頭下車詞色甚厲，蒼頭無奈下車謝罪。哪知董宣把手中寶刀一揮，即將蒼頭劈作兩段；然後放公主過去。公主一時不便與爭，回到宮中後向帝前哭訴一番。光武帝不禁動怒，立召董宣進入，責他衝撞公主，令左右執棰撻宣。董宣叩頭道：“容臣一言，然後處死！”光武帝勃然道：“你有何言？”董宣道：“陛下聖德中興，卻令長公主縱奴殺人，如何製治天下？臣不須棰，請自殺便了！”說著用頭撞柱血流滿麵。光武帝聽言辨色，也覺得董宣理直，便囑小黃門扶住董宣不使再撞，但令他叩謝公主。董宣不肯依諭，再由小黃門撳住宣頭叫他對公主叩頭。董宣兩手據地終不肯俯。公主回顧光武帝道：“文叔為布衣時藏匿亡命，吏役不敢至門，今貴為天子，反不能威行一令麽？”光武帝笑道：“天子與布衣不同。”說至此複語董宣道：“強項令可以出去了！”董宣依諭即出。
董宣字少平，陳留人，後來在任五年因病去世，年已七十四歲。有詔遣使臨視，隻一布被覆屍，妻子相向對泣，內室惟大麥數斛，敝車一乘，使人還報光武帝。光武帝很是歎惜，命用大夫禮安葬。史家因他好剛任殺，列入酷吏傳中。但他不畏豪強非常廉潔，究竟是一位好官。
卻說新朝末年，賈複在冠軍縣裏當小吏，算是躋身公務員行列。不久綠林軍開啟暴走模式，王莽的政權迅速土崩瓦解，天下變得沒有最亂隻有更亂。賈複沒法安心做公務員，隻得聚集數百人當了山大王。
公元23年，更始皇帝劉玄滅了新莽後大封功臣，宗室子弟劉嘉被封為漢中王。作為南陽老鄉，劉嘉給賈複寫了一封熱情洋溢的招安信，賈複就率眾歸附劉嘉，旋即被任命為校尉，重又回到了公務員編製。
更始帝名不符實，不僅不與民更始，反而讓天下越來越崩壞。賈複勸劉嘉早點脫離劉玄自立旗號。可是劉嘉不肯背叛劉玄。不過他看出賈複不會安心呆在自己這裏混吃等死，就寫信給堂兄弟劉秀推薦賈複。
此時的劉秀在鄧禹的幫助下已漸漸走出低穀。賈複先行拜見鄧禹，兩人操著鄉音神聊一通。鄧禹自詡年輕博學，沒想到年輕的老鄉比自己還博學，而且武藝又那麽出眾，理想又那麽崇高，就立刻向劉秀隆重推薦。
劉秀立即召見賈複，一番談論，劉秀對賈複十分喜歡，旋即任命他為破虜將軍，負責督軍緝盜，還特意將自己車駕的左驂賞賜給他。
這樣一來，那些比賈複年長的同僚們看不下去了，他們紛紛編排小賈的不是，請求劉秀將他改任鄗縣縣尉，不要一下子就當將軍，畢竟一個十五歲的將軍實在太搶眼，讓大家感到不適。
哪知劉秀聽了眾人的非議後不為所動，他鄭重地對大家說：“你們不要以為賈督年少就輕視他，我看賈督有破敵千裏的神威，足以勝任將軍之職。再說他剛任此職，豈能隨意撤除？”
劉秀到達信都後，又拜賈複為偏將軍。同年五月劉秀搞定曾經追得自己狼狽不堪的王郎，賈複因功遷都護將軍。在隨後攻擊青犢農民軍的戰鬥中，賈複身先士卒大破敵軍，至此諸將不得不信服這個後來居上的小兄弟真的神勇無比。
公元25年四月，一支興起於河北，平時主要在河南濮陽一帶活動的五校農民軍與劉秀的軍隊正殺得難解難分。這時賈複外罩白袍，身掛銀甲，手舞銀戟一馬當先地衝向敵軍的重重壁壘，五校農民軍急忙分出人手來企圖阻攔，雙方很快就攪殺在一處。賈複銀戟飛舞、戰馬歡騰，敵軍挨著就死碰著就亡，眼看就要鑿穿敵陣。忽然敵軍中一將乘其不備，挺起長槍刺向賈複，賈複急待要閃，那邊廂一把大刀又兜頭砍來，賈複隻好讓過刀去，生生受了一槍。長槍鋒利刺破銀甲，他的小腹上留下了一條深深的傷痕。
賈複顧不上包紮，掉轉銀戟將敵將刺落馬下，然後拖著從傷口處滑出的腸子縱馬破陣。漢軍大受鼓舞，也不要命似的殺入五校軍中，頓時堅陣出現了不可扼製的鬆動，一些喪膽的五校軍士開始轉身逃遁。剛剛衝過敵陣，扯下戰袍草草包紮的賈複又一次殺將回來，銀戟頻頻揮出，每一次都帶起血霧一片。見到賈複將軍如此驍勇，五校軍士無心再戰，慌忙四散奔逃。
也不知過了多久，賈複睜開雙眼，失血過多的臉上滿是疲憊。他看到劉秀正拉著自己的手哭泣不已。將軍強顏歡笑道：“賈複幸不辱命，主公莫要傷悲！”聽到賈複的話劉秀更加紮心，哽咽著對他說道：“孤素知將軍忠勇輕敵，常自衝鋒陷陣，今將軍為破敵陣拖腸血戰遭此重創，古今勇將幾人能夠承受？孤何德何能得遇將軍，實乃天幸也。聞將軍之妻有孕在身，若將軍不棄，願與將軍指腹為婚，如果汝妻生女兒，孤就讓兒子娶她；如果生男兒，孤的女兒就嫁給他。總之不讓將軍為妻兒擔心！”一席話說得少年將軍眼中含淚，激動之下竟然昏厥過去。劉秀嚴命醫官緊急施救。
劉秀依靠賈複的拖腸大戰擊敗了五校農民軍，可是卻開啟了一個令後世訶責不已的指腹為婚陋習。劉秀的本意是為了表示對賈複的臨終關懷，一個人腸子都流出來了，血出如漿，仍然揮戟血戰，在古代的醫療條件下，治愈的機率幾乎為零，劉秀提前關懷一下將軍的身後事也情有可原。不過有了劉秀帶頭，上之所好下必甚之，指腹為婚的陋習一直遺傳至今。
不過金口玉言的劉秀後來失約了，後來賈複妻子順利生下了兒子，可劉秀的五個公主沒有一個嫁給賈家，直到賈複的曾孫賈建時，才娶了和帝的臨潁長公主為妻。
那年賈複從死神的魔爪之下闖了過來，他又奇跡般地傷愈歸隊了。此後他追隨劉秀攻取河北重鎮鄴城。
同年六月劉秀在鄗縣千秋亭稱帝。賈複因功拜執金吾，晉爵冠軍侯。此時的賈複才十六歲。賈複當冠軍侯比霍去病還要早兩年，而他出任的執金吾更是劉秀當年夢寐以求的。由此可見劉秀雖然在兒女的婚姻問題上食言，但其它方麵對小賈還是比較照顧的。
此後賈複隨吳漢渡過滔滔大河，前往洛陽對抗更始帝的大司馬朱鮪。當時朱鮪和白虎公陳僑等人手下尚有三十萬餘人，吳漢率領的軍隊也有二十萬餘人，更始、建武雙方名將雲集精銳盡出，超過五十萬人圍繞洛陽展開了決定中國命運的大角逐。
賈複當時的主要對手是陳僑。可惜他遇上了專打硬仗的賈複隻能自認倒黴，陳僑屢戰屢敗，最終被殺出曆史名人榜，連度娘都找不到他了。賈複因為大勝陳僑，加封穰、朝陽二縣食邑。
劉秀攻取洛陽收降劉玄的主力部隊，一舉奠定了他在漢統上的優勢地位。不過更始政權的將領還有不少沒被搞定，他們擁兵自重，依然對建武政權構成威脅。比如更始帝所封的郾王尹尊就不肯雌伏。劉秀勸降無果，就召集諸將詢問誰願前去滅了尹尊。賈複出班搶道：“臣請擊尹尊！”劉秀大笑：“執金吾願去打尹尊，朕無憂矣！”
於是劉秀即派賈複率騎都尉陰識（劉秀的大舅哥）和驍騎將軍劉植渡過五社津攻打尹尊。有老成持重的陰國舅從征，正好可以把控賈複的不必要衝動。三人相得益彰配合默契，僅用了一個多月，就打得尹尊豎起了降旗。
公元55年，剛毅方直的賈複病逝，年僅46歲，諡號“剛”。賈複死後歸葬老家冠軍，冠軍侯死歸冠軍，可謂名至實歸。
中元二年二月，光武帝年老力衰不堪煩劇，竟在南宮前殿中歸天，其子劉莊繼位，尊皇後陰氏為皇太後，奉葬光武帝於原陵，廟號世祖。
山陽王劉荊為明帝同母弟，專喜害人。他冒充大鴻臚郭況寫信給廢太子東海王劉強，劉強展開一閱，大為驚異。但見書中寫著：
高祖起亭長，先帝興白水。王為先帝長子，當上求天下下報母仇，精誠所至金石為開，當為秋霜毋為檻羊；願君王為高祖先帝，毋為秦太子扶蘇，徒呼天也！
來書卻無署名，來人說是大鴻臚郭況親筆。郭況是劉強母舅，劉強也不問真假，立將來人來書都交給明帝查辦。明帝很快查清真相，原來是山陽王劉荊所為，他想鷸蚌相爭漁翁得利。明帝念其與自己是同母兄弟未便舉發，光武帝喪葬事畢即令還國。
劉荊看明帝沒有動他，以為還可以再幹大一點。永平十年羌人造反，劉荊又跟著同時發難，結果還沒動手，明帝就把他改封為廣陵王。
可劉荊仍不思悔改，到封地後私下裏問相士：“我貌類先帝，先帝三十得天下，我今年也三十歲，可以起兵否？”相工支吾對付，一經趨出便向地方官報報。地方官當即奏聞，明帝裁減了他的衛隊、隨從，也沒有過分追究。
不久劉荊又安排巫師詛咒明帝，國相隻恐自己坐罪，詳報上去，廷臣劾他詛咒立請加誅。明帝尚未下詔，劉荊就自殺了。如此膽小何必造反呢？明帝因他是同母弟格外憐恕，賜諡為思王。並且封他的兒子元壽為廣陵侯，另外三個兒子為鄉侯。
楚王劉英為許美人所生，許氏無寵，故劉英雖得封王，國最貧小。明帝係念親親，卻也屢給賞賜，偏劉英心懷非望，結交賓客覬覦神器，又在封國作金龜玉鶴，刻文字為符瑞，積極準備造反。
忽有男子燕廣詣闕告變，彈劾楚王劉英謀為不軌。明帝得書交有司複查。有司派員查明複奏上去，略稱楚王劉英招集奸猾捏造圖讖，大逆不道應處死刑。明帝但奪劉英王爵，徙劉英至丹陽涇縣，賜沐邑五百戶；又遣大鴻臚持節護送，使樂人奴婢鼓吹隨行。楚太後許氏不必交還璽綬，仍然留居楚宮。
楚王謀反前有人告知虞延，虞延因他是明帝至親未便舉發。燕廣上告後明帝切責虞延擱住不奏，虞延懼罪自盡。劉英恐自己也遭奇禍，索性也自殺了事。其實楚王是弟弟，明帝不一定殺他。
郭皇後生的兩個兒子劉康和劉延也在封國結交賓客圖謀不軌，但因為不像劉荊、劉英那麽嚴重，所以隻是被削減封地。
劉莊做太子時，博士桓榮是他的老師。後來他繼位作了皇帝，“猶尊桓榮以師禮”。桓榮生病後，劉莊派人專程慰問，甚至親自登門看望，每次探望老師，劉莊一進街口便下車步行前往，以表尊敬。進門後往往拉著老師的手默默垂淚，良久乃去。皇帝對桓榮如此，其他問疾者自然不敢乘車到門，皆拜床下。桓榮去世時，劉莊還換了衣服親自臨喪送葬，並將其子女妥善安排。
夫宜守義婦宜貞，
禮教昌明化始成；
畢竟宋公能秉正，
糟糠不棄兩全名。
湖陽長公主被宋弘拒婚後，光武帝格外憐憫，厚賜財物。因此公主豢養家奴數以百計。家奴中良莠不齊，有個蒼頭倚勢作威橫行都市，白日殺人後避匿主家，地方官不便往捕致成懸案。
一天公主出外閑遊，即令蒼頭驂乘昂然從行。雒陽令董宣因前案未了屢次候著，可巧碰見了公主蒼頭，於是駐車下馬攔在公主輦前。公主怒叱董宣。董宣拔出佩刀劃地有聲，直斥公主縱奴為暴罪當連坐。一麵令蒼頭下車詞色甚厲，蒼頭無奈下車謝罪。哪知董宣把手中寶刀一揮，即將蒼頭劈作兩段；然後放公主過去。公主一時不便與爭，回到宮中後向帝前哭訴一番。光武帝不禁動怒，立召董宣進入，責他衝撞公主，令左右執棰撻宣。董宣叩頭道：“容臣一言，然後處死！”光武帝勃然道：“你有何言？”董宣道：“陛下聖德中興，卻令長公主縱奴殺人，如何製治天下？臣不須棰，請自殺便了！”說著用頭撞柱血流滿麵。光武帝聽言辨色，也覺得董宣理直，便囑小黃門扶住董宣不使再撞，但令他叩謝公主。董宣不肯依諭，再由小黃門撳住宣頭叫他對公主叩頭。董宣兩手據地終不肯俯。公主回顧光武帝道：“文叔為布衣時藏匿亡命，吏役不敢至門，今貴為天子，反不能威行一令麽？”光武帝笑道：“天子與布衣不同。”說至此複語董宣道：“強項令可以出去了！”董宣依諭即出。
董宣字少平，陳留人，後來在任五年因病去世，年已七十四歲。有詔遣使臨視，隻一布被覆屍，妻子相向對泣，內室惟大麥數斛，敝車一乘，使人還報光武帝。光武帝很是歎惜，命用大夫禮安葬。史家因他好剛任殺，列入酷吏傳中。但他不畏豪強非常廉潔，究竟是一位好官。
卻說新朝末年，賈複在冠軍縣裏當小吏，算是躋身公務員行列。不久綠林軍開啟暴走模式，王莽的政權迅速土崩瓦解，天下變得沒有最亂隻有更亂。賈複沒法安心做公務員，隻得聚集數百人當了山大王。
公元23年，更始皇帝劉玄滅了新莽後大封功臣，宗室子弟劉嘉被封為漢中王。作為南陽老鄉，劉嘉給賈複寫了一封熱情洋溢的招安信，賈複就率眾歸附劉嘉，旋即被任命為校尉，重又回到了公務員編製。
更始帝名不符實，不僅不與民更始，反而讓天下越來越崩壞。賈複勸劉嘉早點脫離劉玄自立旗號。可是劉嘉不肯背叛劉玄。不過他看出賈複不會安心呆在自己這裏混吃等死，就寫信給堂兄弟劉秀推薦賈複。
此時的劉秀在鄧禹的幫助下已漸漸走出低穀。賈複先行拜見鄧禹，兩人操著鄉音神聊一通。鄧禹自詡年輕博學，沒想到年輕的老鄉比自己還博學，而且武藝又那麽出眾，理想又那麽崇高，就立刻向劉秀隆重推薦。
劉秀立即召見賈複，一番談論，劉秀對賈複十分喜歡，旋即任命他為破虜將軍，負責督軍緝盜，還特意將自己車駕的左驂賞賜給他。
這樣一來，那些比賈複年長的同僚們看不下去了，他們紛紛編排小賈的不是，請求劉秀將他改任鄗縣縣尉，不要一下子就當將軍，畢竟一個十五歲的將軍實在太搶眼，讓大家感到不適。
哪知劉秀聽了眾人的非議後不為所動，他鄭重地對大家說：“你們不要以為賈督年少就輕視他，我看賈督有破敵千裏的神威，足以勝任將軍之職。再說他剛任此職，豈能隨意撤除？”
劉秀到達信都後，又拜賈複為偏將軍。同年五月劉秀搞定曾經追得自己狼狽不堪的王郎，賈複因功遷都護將軍。在隨後攻擊青犢農民軍的戰鬥中，賈複身先士卒大破敵軍，至此諸將不得不信服這個後來居上的小兄弟真的神勇無比。
公元25年四月，一支興起於河北，平時主要在河南濮陽一帶活動的五校農民軍與劉秀的軍隊正殺得難解難分。這時賈複外罩白袍，身掛銀甲，手舞銀戟一馬當先地衝向敵軍的重重壁壘，五校農民軍急忙分出人手來企圖阻攔，雙方很快就攪殺在一處。賈複銀戟飛舞、戰馬歡騰，敵軍挨著就死碰著就亡，眼看就要鑿穿敵陣。忽然敵軍中一將乘其不備，挺起長槍刺向賈複，賈複急待要閃，那邊廂一把大刀又兜頭砍來，賈複隻好讓過刀去，生生受了一槍。長槍鋒利刺破銀甲，他的小腹上留下了一條深深的傷痕。
賈複顧不上包紮，掉轉銀戟將敵將刺落馬下，然後拖著從傷口處滑出的腸子縱馬破陣。漢軍大受鼓舞，也不要命似的殺入五校軍中，頓時堅陣出現了不可扼製的鬆動，一些喪膽的五校軍士開始轉身逃遁。剛剛衝過敵陣，扯下戰袍草草包紮的賈複又一次殺將回來，銀戟頻頻揮出，每一次都帶起血霧一片。見到賈複將軍如此驍勇，五校軍士無心再戰，慌忙四散奔逃。
也不知過了多久，賈複睜開雙眼，失血過多的臉上滿是疲憊。他看到劉秀正拉著自己的手哭泣不已。將軍強顏歡笑道：“賈複幸不辱命，主公莫要傷悲！”聽到賈複的話劉秀更加紮心，哽咽著對他說道：“孤素知將軍忠勇輕敵，常自衝鋒陷陣，今將軍為破敵陣拖腸血戰遭此重創，古今勇將幾人能夠承受？孤何德何能得遇將軍，實乃天幸也。聞將軍之妻有孕在身，若將軍不棄，願與將軍指腹為婚，如果汝妻生女兒，孤就讓兒子娶她；如果生男兒，孤的女兒就嫁給他。總之不讓將軍為妻兒擔心！”一席話說得少年將軍眼中含淚，激動之下竟然昏厥過去。劉秀嚴命醫官緊急施救。
劉秀依靠賈複的拖腸大戰擊敗了五校農民軍，可是卻開啟了一個令後世訶責不已的指腹為婚陋習。劉秀的本意是為了表示對賈複的臨終關懷，一個人腸子都流出來了，血出如漿，仍然揮戟血戰，在古代的醫療條件下，治愈的機率幾乎為零，劉秀提前關懷一下將軍的身後事也情有可原。不過有了劉秀帶頭，上之所好下必甚之，指腹為婚的陋習一直遺傳至今。
不過金口玉言的劉秀後來失約了，後來賈複妻子順利生下了兒子，可劉秀的五個公主沒有一個嫁給賈家，直到賈複的曾孫賈建時，才娶了和帝的臨潁長公主為妻。
那年賈複從死神的魔爪之下闖了過來，他又奇跡般地傷愈歸隊了。此後他追隨劉秀攻取河北重鎮鄴城。
同年六月劉秀在鄗縣千秋亭稱帝。賈複因功拜執金吾，晉爵冠軍侯。此時的賈複才十六歲。賈複當冠軍侯比霍去病還要早兩年，而他出任的執金吾更是劉秀當年夢寐以求的。由此可見劉秀雖然在兒女的婚姻問題上食言，但其它方麵對小賈還是比較照顧的。
此後賈複隨吳漢渡過滔滔大河，前往洛陽對抗更始帝的大司馬朱鮪。當時朱鮪和白虎公陳僑等人手下尚有三十萬餘人，吳漢率領的軍隊也有二十萬餘人，更始、建武雙方名將雲集精銳盡出，超過五十萬人圍繞洛陽展開了決定中國命運的大角逐。
賈複當時的主要對手是陳僑。可惜他遇上了專打硬仗的賈複隻能自認倒黴，陳僑屢戰屢敗，最終被殺出曆史名人榜，連度娘都找不到他了。賈複因為大勝陳僑，加封穰、朝陽二縣食邑。
劉秀攻取洛陽收降劉玄的主力部隊，一舉奠定了他在漢統上的優勢地位。不過更始政權的將領還有不少沒被搞定，他們擁兵自重，依然對建武政權構成威脅。比如更始帝所封的郾王尹尊就不肯雌伏。劉秀勸降無果，就召集諸將詢問誰願前去滅了尹尊。賈複出班搶道：“臣請擊尹尊！”劉秀大笑：“執金吾願去打尹尊，朕無憂矣！”
於是劉秀即派賈複率騎都尉陰識（劉秀的大舅哥）和驍騎將軍劉植渡過五社津攻打尹尊。有老成持重的陰國舅從征，正好可以把控賈複的不必要衝動。三人相得益彰配合默契，僅用了一個多月，就打得尹尊豎起了降旗。
公元55年，剛毅方直的賈複病逝，年僅46歲，諡號“剛”。賈複死後歸葬老家冠軍，冠軍侯死歸冠軍，可謂名至實歸。
中元二年二月，光武帝年老力衰不堪煩劇，竟在南宮前殿中歸天，其子劉莊繼位，尊皇後陰氏為皇太後，奉葬光武帝於原陵，廟號世祖。
山陽王劉荊為明帝同母弟，專喜害人。他冒充大鴻臚郭況寫信給廢太子東海王劉強，劉強展開一閱，大為驚異。但見書中寫著：
高祖起亭長，先帝興白水。王為先帝長子，當上求天下下報母仇，精誠所至金石為開，當為秋霜毋為檻羊；願君王為高祖先帝，毋為秦太子扶蘇，徒呼天也！
來書卻無署名，來人說是大鴻臚郭況親筆。郭況是劉強母舅，劉強也不問真假，立將來人來書都交給明帝查辦。明帝很快查清真相，原來是山陽王劉荊所為，他想鷸蚌相爭漁翁得利。明帝念其與自己是同母兄弟未便舉發，光武帝喪葬事畢即令還國。
劉荊看明帝沒有動他，以為還可以再幹大一點。永平十年羌人造反，劉荊又跟著同時發難，結果還沒動手，明帝就把他改封為廣陵王。
可劉荊仍不思悔改，到封地後私下裏問相士：“我貌類先帝，先帝三十得天下，我今年也三十歲，可以起兵否？”相工支吾對付，一經趨出便向地方官報報。地方官當即奏聞，明帝裁減了他的衛隊、隨從，也沒有過分追究。
不久劉荊又安排巫師詛咒明帝，國相隻恐自己坐罪，詳報上去，廷臣劾他詛咒立請加誅。明帝尚未下詔，劉荊就自殺了。如此膽小何必造反呢？明帝因他是同母弟格外憐恕，賜諡為思王。並且封他的兒子元壽為廣陵侯，另外三個兒子為鄉侯。
楚王劉英為許美人所生，許氏無寵，故劉英雖得封王，國最貧小。明帝係念親親，卻也屢給賞賜，偏劉英心懷非望，結交賓客覬覦神器，又在封國作金龜玉鶴，刻文字為符瑞，積極準備造反。
忽有男子燕廣詣闕告變，彈劾楚王劉英謀為不軌。明帝得書交有司複查。有司派員查明複奏上去，略稱楚王劉英招集奸猾捏造圖讖，大逆不道應處死刑。明帝但奪劉英王爵，徙劉英至丹陽涇縣，賜沐邑五百戶；又遣大鴻臚持節護送，使樂人奴婢鼓吹隨行。楚太後許氏不必交還璽綬，仍然留居楚宮。
楚王謀反前有人告知虞延，虞延因他是明帝至親未便舉發。燕廣上告後明帝切責虞延擱住不奏，虞延懼罪自盡。劉英恐自己也遭奇禍，索性也自殺了事。其實楚王是弟弟，明帝不一定殺他。
郭皇後生的兩個兒子劉康和劉延也在封國結交賓客圖謀不軌，但因為不像劉荊、劉英那麽嚴重，所以隻是被削減封地。
劉莊做太子時，博士桓榮是他的老師。後來他繼位作了皇帝，“猶尊桓榮以師禮”。桓榮生病後，劉莊派人專程慰問，甚至親自登門看望，每次探望老師，劉莊一進街口便下車步行前往，以表尊敬。進門後往往拉著老師的手默默垂淚，良久乃去。皇帝對桓榮如此，其他問疾者自然不敢乘車到門，皆拜床下。桓榮去世時，劉莊還換了衣服親自臨喪送葬，並將其子女妥善安排。