砰!


    身後木門關閉,四人站在一條窄長通道的入口,四周是灰色石壁,昏暗中,石壁上的火把劈啪爆響著火花,把通道映得陰慘慘的。


    通道裏很是安靜,卻充斥著一種奇異的氣息。


    達芙妮膽子最大,走在了前麵;梅瑞狄斯緊隨其後,而阿斯托利亞則落到了兩人後麵。謝林實力最強,他走在最後頭,負責殿後之餘,也能夠照應所有人。


    走著走著,空氣中可以感受到越來越潮濕,隨即視線中出現了迷朦的大霧。


    達芙妮輕聲念道:“熒光閃爍!”魔杖末端釋放出一道乳白色的光暈,熒光的亮度仿若月光明亮而不刺眼,比起普通的熒光咒亮上許多,即便如此能見度依然無法突破到三尺外。


    梅瑞狄斯正要施展火焰咒時,被謝林阻止了,“梅,麵對未知情景的時候就貿然施放火焰是非常不明智的,想想看,萬一前方擺著的是一堆火藥呢?那還不把我們全給炸了?”


    達芙妮靈光一閃,驚呼道:“用風!風可以驅散大霧!”隨即她又露出了一個苦惱的表情,“但是,風旋驟卷咒我還沒學會……而且想要把整個大霧都驅散的話,估計我的魔力也不足夠……”


    謝林搖搖頭,“風旋驟卷咒我倒是會的,不過要應付這個情況其實有更簡單的方法——飛鳥群群!”謝林的魔杖末端爆出一聲輕響,一隻小麻雀幻化而出,嘰嘰喳喳地,歡快地扇動著雙翼。


    “速速變大!”小麻雀突然變得比金雕還要巨大,雙翼展開足有10尺,它飛進了迷霧中,扇動著的翅膀卷起了一股氣流,雖隻驅散了小範圍的迷霧,但也顯露出了前方的道路。


    三個女孩驚得說不出話來,飛鳥幻化咒還能這樣用?


    達芙妮正要邁步向前,卻被謝林拉住了,“別急,迷霧雖散,但你又怎麽知道迷霧中沒有其他的東西呢?”


    這一次,三個女孩露出一臉迷惑的表情,謝林這句話是什麽意思?前方的路都顯露出來了,視線可見之處裏什麽東西都沒有啊?


    還是梅瑞狄斯最快反應過來,她用魔杖指著前方大聲念道:“原形立現!(revelio)”


    隨即傳來阿斯托利亞的驚呼聲,“這是什麽?”


    前方站著一隻體型很高、毛發銀白的動物,類似一頭瘦小的熊,用雙足站著,向著他們伸出長得不正常的雙臂。


    梅瑞狄斯以不太確定的語氣說道:“這是隱匿怪(hidebehind)?”


    謝林點點頭,“沒錯,隱匿怪是隱形獸(demiguise)和食屍鬼(ghoul)雜交所生的產物,不但能夠如隱形獸那般隱形,而且能夠扭曲自己的體型,極擅躲藏和偷襲。這家夥喜歡獵殺人形生物,包括我們巫師。大家要小心應對。”


    (注:隱匿怪是2017年版本《神奇動物在那裏》增添的六個動物之一,其他五個是鳥形食人怪、貓豹、神角畜、長角水蛇、雷鳥)


    謝林有些訝異,這還隻是中等難度啊,居然出現了四星級的隱匿怪,而且還為它創造了迷霧來掩藏身形,若是自己沒跟進來,剛才恐怕要出事。隻能說,真不愧是銀矛嗎?


    隱匿怪非常靈活,達芙妮和梅瑞狄斯所釋放的魔咒都被它一一躲過,真的躲不過的時候,它還可以扭曲自己的身體,類似印度麻瓜常見的縮骨瑜伽那般,靈巧地避開了襲擊。


    達芙妮釋放了一個黏糊咒,把隱匿怪周圍的地形都鋪上一層粘稠的糨糊。隱匿怪不慎踩到了糨糊,身形一頓,梅瑞狄斯抓住時機,對粘住它的糨糊施展了變形術,糨糊中驟然伸出四隻手臂,把隱匿怪的四肢緊緊捉住。


    “就是現在!”梅瑞狄斯和達芙妮齊聲喝道。


    阿斯托利亞舉起了手中的魔杖,大聲喝道:“昏昏倒地!”,魔杖射出一道光芒,準確無誤地命中隱匿怪的頭顱,把它擊暈了。


    “幹得不錯!”謝林衷心讚美道,兩個女孩配合默契,為阿斯托利亞創造了完美的攻擊機會,而阿斯托利亞的施咒手法,不論是在精準度,還是速度上,都非常出色。


    再繼續往前走,他們來到了一個圓形的房間,前方有兩個出口,而房間正中央有著一頭亞龍的雕像。


    巫師界裏,龍(dragon)隻是一個統稱,在這個統稱下其實還有各種亞龍分支,前世的謝林就知道兩種——被格蘭芬多的那個瘋子卡多根騎士殺死的雙足翼龍(wyvern),以及在神奇動物電影裏出現的小火龍(firedrake)。


    這個房間裏出現的則是這一世的謝林從古籍得知的亞龍生物——羽蛇(amphiptere)。


    羽蛇和鳥蛇(amy)的外觀非常相像,是這個魔法世界裏最美麗的生物之一:它擁有湛藍色的蛇一般的身體,以及一對顏色如彩虹般的羽翼。


    這個羽蛇雕像身體目測幾乎有15尺長。它的眼睛是用兩顆鮮紅色的紅寶石嵌上去的,此刻仿佛看著幾人閃閃發光。


    “現在怎麽辦?”達芙妮皺起眉頭,“我們要通過它嗎?它會不會活過來?”


    “應該不會,”謝林也不太確定,老實說,如果中等難度就要通過一頭羽蛇的話,那麽他完全無法想象地獄級難度的關卡,“我認為很可能是需要我們發現羽蛇雕像身上的秘密才能夠繼續往前,否則才會招致它的攻擊。”


    “說得也有道理,隻是一個中等難度的考驗,沒理由那麽難。讓我試試吧——”梅瑞狄斯舉起了魔杖,“急急現形!(aparecium)”


    “急急現形”和“原形立現”不是同一個咒語。原形立現是用來找出隱形或變形喬裝後的物體,而急急現形是用來揭露隱藏起來的字跡。其他類似的咒語還有找出隱形的人的“人形顯身”和找出剛消失不久的魔法痕跡的“蹤跡顯形”。


    果然,羽蛇雕像身上透出橙黃色的光暈,在其羽翼上慢慢浮現了一個古如尼魔符——謝林認得那是eihwaz,是紫杉樹的意思,在巫師界裏代表“防禦”、“守護”的意思,羽蛇在巫師界的傳說中是與三頭犬對應的,分別守護著天界之門和地獄之門。當然這個魔法世界裏是沒有天界和地獄的,所以天界和地獄一般代表了幸運和災難兩種寓意。


    在謝林解釋了eihwaz的意思之後,阿斯托利亞歪著頭說道:“會不會是我們需要借由這個古魔符的指引,來找出正確的出口,這兩個出口一個會有危險,另一個則是安全通往下一關?”


    借用古如尼魔符施法麽?


    謝林也曾研究過如何利用古如尼文施法——他在霍格沃茲五樓密道親眼見過之後,心中便有了不少想法。在拉文克勞的傳承中,也有一些關於這方麵的記載。


    但是,古如尼文字博大精深,單是在麻瓜世界裏就有日爾曼、北歐、凱爾特等等體係。而巫師世界裏,據謝林所知道的,就至少有二十種不同的體係,每個體係之間糾錯複雜,所以到現在為止,他對利用古如尼文字施法的研究進展不大。


    謝林不想就此放棄這次的考驗,事到臨頭,他也唯有一試了。


    他從懷裏掏出了智慧之冠戴上,全力激發了魔力之眼,一時之間,智慧之冠和至尊巫師袍都綻放著隱隱約約的七彩光芒。


    謝林用魔杖在半空中一筆一畫地畫出完整的eihwaz魔符,驟然間夜騏魔杖在手握處傳來一股溫熱,此刻的魔杖仿佛有了生命一般自主震動了起來,謝林的瞳孔突然變得如一池湛藍的水,上麵泛著陣陣的波浪。


    羽蛇雕像仿佛活過來一般,僵硬地扭動了身體,發出一陣悠長的鳴叫聲,既似鳳凰,也似海蛇。


    在它身上浮現的古如尼魔符突然化作一道火光,射進了兩個出口的左邊那個。


    “走!”不等謝林再說什麽,幾人便以最快速度向左邊的出口衝去!


    達芙妮搶先進入,然後是梅瑞狄斯,再來是阿斯托利亞,最後才輪到謝林。就在謝林剛剛踏入出口之時,羽蛇雕像已完全複活,它狠狠地向謝林啄來,卻在出口交界處撞上了一個透明的屏障,撞擊之下,屏障綻放出了耀眼的藍光,以撞擊點為中心散發出一圈圈的光圈漣漪。


    知道羽蛇雕像無法進入出口之後,幾人才後怕地開始喘口氣。


    “謝林,你剛剛是成功以古如尼文施法了?”梅瑞狄斯忍不住開口問道,古如尼係魔法已失傳了好幾個世紀了,若是真的在謝林身上重現,這意味著什麽,在場的每一個人都非常清楚。


    謝林聳聳肩,不可置否道:“大概是吧!但頂多隻是一個施法方式的雛形,還需要更多的完善……”


    “太了不起了!”達芙妮驚歎道,“即使是這樣,那也是很可怕的成就了。據說古代術士都可以用古如尼文施法的,古埃及術士可以分開紅海,古巴比倫術士建造了漂浮在空中的天空之城……”


    謝林搖搖頭,“實話說吧,到了今天,懂得古如尼文字的人也許不多,但肯定也不會少,但是為什麽古如尼係魔法仍然失傳了呢?”


    梅瑞狄斯有些遲疑地道:“會不會是需要先達到某種條件……”她想到了先前謝林的瞳孔所呈現出的異裝,“比如激發了血脈中潛藏的特殊能力,好像蛇語師、先知、易容瑪格斯那樣……”


    “是,”謝林認真地說,“雖然不能確定,但我也是這麽認為的。”


    幾人陷入了沉默,各懷著不同的心思,思考著各種可能性。


    沒了交談的興致,幾人安靜地繼續前進。這一次他們遇上了數量龐大的食屍鬼,一眼看去至少有三十隻。


    紐特·斯卡曼德的《神奇動物在哪裏》隻是一本適合3年級小巫師的啟蒙教科書,裏麵的內容還停留在啟蒙的水平,不少冷門生僻的生物都沒有被列入其中。而收錄其中的生物也隻有關於常見的例子的記載,並不能囊括該物種的所有類型。比如書中雖記載了海蛇,卻沒有記載海蛇的異種塞爾瑪(selma)。


    (注:塞爾瑪出自預言家日報,是挪威隊的吉祥物,一種非常凶猛的海蛇異種,喜食人肉)


    雖然這本書有關於食屍鬼的記載,並把它列為二星級危險性的動物,但這不代表看見食屍鬼就可以掉以輕心。在洛哈特所著的《與食屍鬼同遊》裏,就記載著一種極度危險、具有高度攻擊性的食屍鬼異種——變色食屍鬼(chameleonghoul)。


    與逐漸退化的食屍鬼不同,變色食屍鬼恢複了它們先祖吃人魔(e)的天性,對於活人的肉擁有了渴望,同時也恢複了吃人魔狡猾的天性,它們會變形偽裝成日常用品的樣子,避免被發現。然後在有人接近時突然展開襲擊。


    眼前的變色食屍鬼雖然數量龐大,但是此刻卻顯露出了真身,所以謝林沒什麽好擔心的,便放手讓三個女孩去對付。


    “火焰熊熊!”經過這三個學期的刻苦練習,達芙妮的魔力、施法技巧都比同屆學生們強,她釋放出了一大片的橙紅色火焰,仿若一麵立在她們身前的火牆,散發著驚人的熾熱。


    梅瑞狄斯施展了變形術,火牆的中間伸出三十多隻火焰手臂,衝向食屍鬼們,向它們抓去。


    阿斯托利亞拿出了幾瓶藍焰藥劑,一一拋向了火焰未曾燒及的死角和紕漏,讓食屍鬼們無路可逃。若是有食屍鬼意圖強行衝過火焰,阿斯托利亞便會以障礙咒延緩它們的行動,隻要能拖上一會兒,食屍鬼便會被火焰所吞噬得渣都不剩。


    才一會兒工夫,三十多隻變色食屍鬼便被消滅殆盡。


    這一次,謝林對她們的表現很滿意,三人並沒有各自為戰,一味地向敵人亂發魔咒,而是配合無間地先以火焰壓縮對方的移動空間,然後一人負責精準攻擊,一人負責補上死角和紕漏。變色食屍鬼的智慧不算低,但即使以它們的應變和速度,也無法突破這樣子的戰術攻擊。


    別看她們消滅食屍鬼是這麽輕易,那是因為戰術安排得好,執行上也沒有出錯。要是被食屍鬼近身了,那可不是好玩的,食屍鬼的牙齒、指甲、血液都是含有劇毒的,一旦被沾上了很不好治療。洛哈特所著的《與食屍鬼同遊》裏就有從食屍鬼身體上提取慢性毒液的例子。


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