“小娘子，今日怎麽那麽晚才回來？”
“是不是跟哪個相好的幽會去了？”
兩個流氓堵在路口，麵上嬉皮笑臉，嘴裏毫無顧忌，其中一人，一手撐在牆上，離走在前麵的周沛霖特別近，甚至於，那人抬手，將手伸向周沛霖的臉頰。
周沛霖趕緊後退一步，垂下頭，耳根子都紅透了。
“住手！”芳草不知道自己的聲音有些顫抖：“再不讓開，我們就喊人了！”
“喊人？”兩個流氓相視一笑：“喊那隻胖豬嘛？哈哈哈！”
“我……我讓你滾！滾開！”
芳草手裏握了一把匕首。
芳草上前半步，擋住了周沛霖。
她收緊下巴，看了眼後麵，不遠處就是他們住的地方，雖然關著門，但她們兩個肯定能跑出去一個。
當然。
她不會獨自逃跑。
與此同時，更糟糕的事發生了，昏暗的天空，要不了多久就會徹底變黑。
而住處裏好像沒有亮燈。
意味著裏麵沒人。
“滾開！”芳草又大喊一聲，因為兩個流氓似乎根本不怕她手裏的匕首。
“小娘子，你手裏拿的是繡花針嘛？”
“來，讓哥哥給你……”
就在此時，同一條巷子，飛快跑過一個身影。
“你們幹嘛？！”
幾人回頭，看見的是一個孩子——孫小猴。
“臭小子，撒丫的混蛋！”
“再看，當心我的拳頭！”
孫小猴果真撒丫的跑了。
芳草的牙齒緊緊咬住嘴唇。
“天都黑了，小娘子，跟我們走吧！哥哥們帶你們去好好耍——”
流氓嘴裏的話，還沒有說完。
突然。
一聲巨響。
“咚——”
銅鑼聲。
“咚——”
“咚——”
連著幾聲，緊接著，就是一陣扯開嗓門的大吼：“失——火——了！”
頃刻間。
不遠處兩戶緊閉的門，打開了，有人跑了出來。
流氓跑了。
芳草拽著周沛霖往回跑。
孫小猴抱著鑼，趕緊關上了大門。
“嘿！開，開，開門！”
孫二在這個時候回來了。
屋子裏還有兩個婦人，不過是在後麵淘米準備做飯。
“哪兒失火了？”一婦人正端著大盆子。
芳草把事兒一說，幾人氣憤不已，這已經不是第一次了，最近幾日，總有混混在附近守著她倆，第一次是一個人回來的周沛霖。
當時，他們還不敢做什麽，隻是嘴上幾句。
如今，竟敢動手了。
其中一婦人說道：“咱們還是搬吧。”
另外一個歎息：“租金也漲太多了，唉，真是欺負咱們幾個地兒。”
住的地方，租金很低，相應的周圍環境不是特別好，時不時有個醉漢，偶爾也有幾個混混，以前，不是沒有遇見過，但沒有專門盯著她倆的。
尤其是周沛霖。
關於租金，七天前，房東來了趟，意思是要漲租金。
接近一半。
那可就不便宜了。
三天前，又來催了一次。
這一次更過分了：“給不給錢？不給錢，那就滾蛋！”
搬家不是一件容易的事。
雖然原本簽了“租房協議”，可房東三天兩頭來找茬也麻煩。
幾人一陣發愁。
………
………
金滿樓。
白衣侍女身著青紗，挑著一盞盞金燦燦的燈籠，一一掛上走廊端頭。
遠遠望去，恍惚間，竟如廣寒宮。
已入深冬。
其他酒樓早關門打烊，金滿樓卻依舊人來人往。
一輛牛車停下。
一名中年男子下車。
而金滿樓門口，早早等候了一年輕男子。
“曲管事安好！”男子行禮問安。
中年男子點頭，由年輕人引著進了金滿樓。
樓上包間。
年輕人忙著倒酒擺菜：“曲管事路上勞累，來先吃兩口。”
中年男子擺手：“你坐下吧。”
那人在低處坐下。
“周勝，事情如何？”
“曲管事盡管放心，那邊的事已經辦置妥當。”
“噢？”中年男子挑眉，一雙陰沉的眼眸望過去：“我怎麽聽說，洪家村，鬧出了人命？”
周勝挪近一點，低聲說道：“那是他自己整的，跟其他人沒有幹係，就算鬧到府衙，咱也是不怕的。曲管事隻管把心放肚子裏，洪家村那邊的事，我已經全部辦妥。”
“淮安的鋪子？”
“幾個女子罷了。鋪子的情況，我早摸查得一清二楚，香皂的方子，掌握在她手上，就這幾天，我就能把方子弄到手。”
中年男子點點頭：“劉公識人的眼光，果真不錯。但你還要抓緊，那個柳掌櫃，不知何時返回。”
“這也不打緊。”周勝嘴角噙笑：“就算她立即回來，那也是於事無補。茶莊的事，就是她在其中使壞，如今，也算是她忙乎幾月，為咱們做了一身好衣裳。”
“我再提醒你一句，穩當，劉公欣賞做事穩當的人。”
“曲管事隻管看好了。”周勝端起酒壺來，為中年男子倒酒：“若小的辦事，給曲管事省心了，還望曲管事在劉公麵前美言幾句。”
中年男子端起酒來：“那是自然。”
“對了，梨花路上的鋪子，倒是瞧中一間。”
中年男子隨即讓人拿出個袋子：“抓緊辦，記得，凡事要穩，不可壞劉公名聲。”
待送走中年男子，周勝返回樓上，將桌案上幾乎未動的飯菜，一一放入自己嘴中。
金滿樓的花費可著實高。
為這一間包間，他就是煞費苦心。
凡事要穩？
一定得穩。
吃著酒，下著菜，不經回憶起周家莊的事。
手握緊成拳。
一拳砸在桌案上。
送開，甩了甩手，繼續吃幹淨盤裏的食物。
盯著餐盤，又想起碰見周銘的事。
他無論如何都沒想到，會在淮安碰見周銘，尾隨一路，居然……看見了周沛霖。
喬裝打扮一番。
在桃夭鋪子外守了整整三日。
第五日的時候，他去了洪家村。
又在洪家村待了幾日，認識了孫大橋。
夜深人靜。
兩人是一拍即合。
終於，他有機會大展拳腳。
離開洪家村後，立即去找了劉兼，事情起初並不順利，直到，鼻青臉腫的他，化作恭桶小廝，第一次見到了劉萬金本人。
事情變得順利起來。
他的計劃終可實施。
終於可以大展拳腳。
金銀，他要。
美人，他要。
“總有一日，我周勝，定會風光回去！”
仰頭，周勝一口灌入所有的酒。
“是不是跟哪個相好的幽會去了？”
兩個流氓堵在路口，麵上嬉皮笑臉，嘴裏毫無顧忌，其中一人，一手撐在牆上，離走在前麵的周沛霖特別近，甚至於，那人抬手，將手伸向周沛霖的臉頰。
周沛霖趕緊後退一步，垂下頭，耳根子都紅透了。
“住手！”芳草不知道自己的聲音有些顫抖：“再不讓開，我們就喊人了！”
“喊人？”兩個流氓相視一笑：“喊那隻胖豬嘛？哈哈哈！”
“我……我讓你滾！滾開！”
芳草手裏握了一把匕首。
芳草上前半步，擋住了周沛霖。
她收緊下巴，看了眼後麵，不遠處就是他們住的地方，雖然關著門，但她們兩個肯定能跑出去一個。
當然。
她不會獨自逃跑。
與此同時，更糟糕的事發生了，昏暗的天空，要不了多久就會徹底變黑。
而住處裏好像沒有亮燈。
意味著裏麵沒人。
“滾開！”芳草又大喊一聲，因為兩個流氓似乎根本不怕她手裏的匕首。
“小娘子，你手裏拿的是繡花針嘛？”
“來，讓哥哥給你……”
就在此時，同一條巷子，飛快跑過一個身影。
“你們幹嘛？！”
幾人回頭，看見的是一個孩子——孫小猴。
“臭小子，撒丫的混蛋！”
“再看，當心我的拳頭！”
孫小猴果真撒丫的跑了。
芳草的牙齒緊緊咬住嘴唇。
“天都黑了，小娘子，跟我們走吧！哥哥們帶你們去好好耍——”
流氓嘴裏的話，還沒有說完。
突然。
一聲巨響。
“咚——”
銅鑼聲。
“咚——”
“咚——”
連著幾聲，緊接著，就是一陣扯開嗓門的大吼：“失——火——了！”
頃刻間。
不遠處兩戶緊閉的門，打開了，有人跑了出來。
流氓跑了。
芳草拽著周沛霖往回跑。
孫小猴抱著鑼，趕緊關上了大門。
“嘿！開，開，開門！”
孫二在這個時候回來了。
屋子裏還有兩個婦人，不過是在後麵淘米準備做飯。
“哪兒失火了？”一婦人正端著大盆子。
芳草把事兒一說，幾人氣憤不已，這已經不是第一次了，最近幾日，總有混混在附近守著她倆，第一次是一個人回來的周沛霖。
當時，他們還不敢做什麽，隻是嘴上幾句。
如今，竟敢動手了。
其中一婦人說道：“咱們還是搬吧。”
另外一個歎息：“租金也漲太多了，唉，真是欺負咱們幾個地兒。”
住的地方，租金很低，相應的周圍環境不是特別好，時不時有個醉漢，偶爾也有幾個混混，以前，不是沒有遇見過，但沒有專門盯著她倆的。
尤其是周沛霖。
關於租金，七天前，房東來了趟，意思是要漲租金。
接近一半。
那可就不便宜了。
三天前，又來催了一次。
這一次更過分了：“給不給錢？不給錢，那就滾蛋！”
搬家不是一件容易的事。
雖然原本簽了“租房協議”，可房東三天兩頭來找茬也麻煩。
幾人一陣發愁。
………
………
金滿樓。
白衣侍女身著青紗，挑著一盞盞金燦燦的燈籠，一一掛上走廊端頭。
遠遠望去，恍惚間，竟如廣寒宮。
已入深冬。
其他酒樓早關門打烊，金滿樓卻依舊人來人往。
一輛牛車停下。
一名中年男子下車。
而金滿樓門口，早早等候了一年輕男子。
“曲管事安好！”男子行禮問安。
中年男子點頭，由年輕人引著進了金滿樓。
樓上包間。
年輕人忙著倒酒擺菜：“曲管事路上勞累，來先吃兩口。”
中年男子擺手：“你坐下吧。”
那人在低處坐下。
“周勝，事情如何？”
“曲管事盡管放心，那邊的事已經辦置妥當。”
“噢？”中年男子挑眉，一雙陰沉的眼眸望過去：“我怎麽聽說，洪家村，鬧出了人命？”
周勝挪近一點，低聲說道：“那是他自己整的，跟其他人沒有幹係，就算鬧到府衙，咱也是不怕的。曲管事隻管把心放肚子裏，洪家村那邊的事，我已經全部辦妥。”
“淮安的鋪子？”
“幾個女子罷了。鋪子的情況，我早摸查得一清二楚，香皂的方子，掌握在她手上，就這幾天，我就能把方子弄到手。”
中年男子點點頭：“劉公識人的眼光，果真不錯。但你還要抓緊，那個柳掌櫃，不知何時返回。”
“這也不打緊。”周勝嘴角噙笑：“就算她立即回來，那也是於事無補。茶莊的事，就是她在其中使壞，如今，也算是她忙乎幾月，為咱們做了一身好衣裳。”
“我再提醒你一句，穩當，劉公欣賞做事穩當的人。”
“曲管事隻管看好了。”周勝端起酒壺來，為中年男子倒酒：“若小的辦事，給曲管事省心了，還望曲管事在劉公麵前美言幾句。”
中年男子端起酒來：“那是自然。”
“對了，梨花路上的鋪子，倒是瞧中一間。”
中年男子隨即讓人拿出個袋子：“抓緊辦，記得，凡事要穩，不可壞劉公名聲。”
待送走中年男子，周勝返回樓上，將桌案上幾乎未動的飯菜，一一放入自己嘴中。
金滿樓的花費可著實高。
為這一間包間，他就是煞費苦心。
凡事要穩？
一定得穩。
吃著酒，下著菜，不經回憶起周家莊的事。
手握緊成拳。
一拳砸在桌案上。
送開，甩了甩手，繼續吃幹淨盤裏的食物。
盯著餐盤，又想起碰見周銘的事。
他無論如何都沒想到，會在淮安碰見周銘，尾隨一路，居然……看見了周沛霖。
喬裝打扮一番。
在桃夭鋪子外守了整整三日。
第五日的時候，他去了洪家村。
又在洪家村待了幾日，認識了孫大橋。
夜深人靜。
兩人是一拍即合。
終於，他有機會大展拳腳。
離開洪家村後，立即去找了劉兼，事情起初並不順利，直到，鼻青臉腫的他，化作恭桶小廝，第一次見到了劉萬金本人。
事情變得順利起來。
他的計劃終可實施。
終於可以大展拳腳。
金銀，他要。
美人，他要。
“總有一日，我周勝，定會風光回去！”
仰頭，周勝一口灌入所有的酒。