正如預想的那樣，盡管五派長老各懷鬼胎，但是在會議上還是一致通過了蝶隱派的建議。那便是推薦藍蘭作為下一任聖女。清秀如菊卻不浸深秋之寒，純潔如絹卻不染凡俗之色，笑若曦光，可化三尺之冰，燦若飛仙，醉舞九天之蝶。心如蘭芷，巧笑輕盈，藍蘭用纖塵不染的純和忱若赤子的善征服了在場的所有人。
在聖女洗禮大典前，五仙教還有更重要的一件事，那便是選出新一代青年軍的首領。上一代青年軍在支援黨夏對抗大燕帝國的戰爭中全部犧牲，黨夏城也被慕容裕指揮屠城，城中竟無一人生還。掃清了黨夏這個絆腳石之後，大燕帝國的下一個目標便是大宋。苗疆地處川藏之交，大宋疏於防備，鮮有士兵把守。於是保護苗疆的重擔就落在五仙教的頭上。而青年軍便是守護苗疆的主力。
五位長老皆年事已高，若是舞刀弄槍，尚且可以一戰，可若是指揮大軍，運籌帷幄，恐體力不支，難以勝任。故而金蛇派長老段天爐召集五位長老，在五仙教總壇前設下擂台，意圖通過比武的方式決出青年軍的首領。
以前桂亦雄的心中隻有憂傷，他處處行事低調隱忍，不爭不搶，而現在他的心中隻有藍蘭，於是對於名利之事更加不放在心上。隻是比武之事五仙教人人皆知，大家都當作頭等大事，紛紛前去助陣呐喊，桂亦雄也隻好夾在人群中間，前去看看熱鬧。
人群熙熙攘攘，將聖壇周圍圍得水泄不通，桂亦雄身材瘦高，走在人群中顯得格外顯眼。他心裏十分渴望再次遇到藍蘭，可是又不敢聲張，生怕他人看出來，於是他的眼光在一排排人身上掠過，卻不敢東張西望。
比武已經開始，來自不同門派的青年已然廝殺了幾個來回。可是無論桂亦雄如何搜尋，都找不到藍蘭的蹤跡。他失望地低下頭，心想也許藍蘭是被保護起來了吧。
忽然，一隻手搭在了他的肩膀上，這一種熟悉的觸感，如同電流一般，溫暖了桂亦雄的心。他回過頭來，隻見藍蘭一身農婦的裝扮，正微笑著看著自己。桂亦雄從未在白天看過藍蘭，此時她近在咫尺，桂亦雄將她的純潔和清麗看得更加清楚了。粗布爛衣非但沒有遮蓋她的風采，反而多了一分欲蓋彌彰的神秘的美。桂亦雄一時愣在原地，雙頰緋紅。
藍蘭噗呲一聲笑了出來，她急忙伸出纖纖素手，輕捂絳唇。兩人愣在原地，一時無語。倒是藍蘭身邊的侍女胡仙萍率先打破了沉默，她笑嘻嘻地推了推藍蘭，不懷好意地問道：“蘭姐姐，這是誰呀？”
桂亦雄撓了撓腦袋，朗聲說道：“姑娘，你好，我叫桂亦雄。”說完哈哈傻笑了兩聲，便又不好意思地轉過頭去了。藍蘭溫柔地走到桂亦雄身邊，和他一起觀看這場比武。
三個人嬉笑怒罵的歡樂氣氛隨著段夢的登場比武，瞬間變得煙消雲散。自始至終，藍蘭的目光便從未離開過段夢。段夢的一舉一動，一招一式都牽動著藍蘭的心，緊張時，她緊咬雙唇，興奮時，她目若流光。漸漸地，在她身上流下的香汗，令桂亦雄周圍的空氣都變得暗香浮動。而侍女胡仙萍緊緊挽著藍蘭的手臂，從她的眼神裏，桂亦雄看出她看得懂藍蘭的心。
段夢武功卓絕，輕輕鬆鬆便將天蛛派、聖蠍派和玉蟾派的青年才俊打敗。彼時已是傍晚時分，五仙教幾乎所有的青年皆已出站。段夢一個人站在台上，約過了半柱香的時間，也無人上台挑戰。段天爐啪地一拍椅子，站起身來，手持飛鳥驚龍杖走到台中央，大聲說道：
“今日比武，犬子段夢僥幸勝出，眾教徒如無異議，新成立的青年軍首領便應由段夢擔任。我金蛇派上上下下一定齊心協力協助段夢，內明政事，外禦強敵。”
說罷，段天爐回頭斜眼看了看坐在椅子上的另外四位長老，眼神中帶著一貫的霸道和驕橫。自從五仙教創教以來，金蛇派便一直是教中最大的門派，大小政事皆出金蛇派之手。而連年戰事，金蛇派犧牲最大。所以段天爐講話直接霸道，並非毫無來由。
段天爐原本以為四位長老會被段夢高強的武功和自己的氣勢震懾。誰知玉蟾派長老李寒劍扭扭捏捏地站起身來，脖子一歪，臉上現出詭魅的一笑，尖聲尖氣地說道：
“段長老此言差矣，幾位老哥哥年長我幾歲，這難聽的話自然是由我這個做弟弟的來說。你家段夢那幾招三腳貓功夫，別說是和燕國人交手，就算是在五仙教曆代青年軍中也算不得什麽人物。毛頭小子，如何帶得好青年軍？若要服眾，依在下看來，非要贏過我們四派中最厲害的青年高手才行啊！”
段天爐目露凶光，惡狠狠地看著李寒劍。李寒劍目光遊離，不敢與他目光相對，但臉上的表情擺明了是要糾纏到底。這玉蟾派又弱又小，五仙教成立以來毫無功績，但若是分利卻每次衝得比誰都更靠前。李寒劍為人陰險詭詐，做事畏畏縮縮，實非光明磊落之人，段天爐早欲除之而後快，奈何教規不允許他如此，多次謀劃，也隻好作罷。不承想在今日如此重大的比武上，他會公然挑戰自己的威望。
段天爐斜了斜眼，看了看其他的長老。天蛛派長老左白桃端坐在座上。他平素為人謙遜有禮，實則城府極深。此刻他雖然沉默不語，將目光刻意避開段天爐。但他目光堅定，表情凝重，分明是在向段天爐進行無聲的示威。
看了左白桃的態度，段天爐倒吸了一口冷氣。四大門派中，另外三派的全部實力加在一起，也不如天蛛派一派的實力。雖然目前對自己的金蛇派構不成威脅，但確確實實是一股反對自己的強硬的力量。更何況左白桃隱藏極深，事事皆深思熟慮之後，才小心行事。可見此人用心之深遠，絕非泛泛之輩。今日李寒劍發難，定是有他背後指點謀劃。
段天爐又向另外兩個長老看去。風蜈派自從五十二年前沒落之後便一蹶不振，在教中徹底喪失了話語權，而風蜈派長老艾鍾鳴瀟灑倜儻，衣冠風流，有徐公之貌。但他性格沉默寡言，小心謹慎，不愛爭惹是是非非。此刻他雙唇發白，兩隻眼睛直勾勾地注視著李寒劍，似在向段天爐宣告，他對於李寒劍的支持。
而聖蠍派的長老柏曲溪是個牆頭草，平日裏他一時左右搖擺，一時裝傻充愣，活活稀泥，拍拍馬屁，誰也不支持，誰也不得罪。但一旦一方優勢巨大，他便會看準時機，完全站在勝利的一方，對失敗者竭盡討伐羞辱之能事，是個十足的圓滑小人。而此時他的兩隻狼一般的眼睛，正盯著段天爐。那種皮笑肉不笑的表情，讓段天爐感到厭惡。
毫無疑問，這四位長老都不想金蛇派一派做大，早在比武之前便已串通一氣，看來他們是有備而來。
寒風吹過，段天爐心中生出一絲涼意。大敵當前，五仙教卻內亂如此，各個派別之間明爭暗鬥，互不相讓。處理事務毫無主次輕重之分，實在令人心寒。可縱然如此，段天爐也絕不甘心向其他長老示弱，他抬起驕傲的頭，右手五指緊扣飛鳥驚龍杖，厲聲問道：“老朽敢問依李長老所見，犬子如何才能服眾？”
李寒劍嗬嗬一笑，站起身，向段天爐作揖道：“段長老何必動氣。令郎武功卓絕，五仙教上下皆有目共睹，然選青年軍首領之事十分重要，茲事體大，令郎若要服眾，非勝過我們四大派中的青年高手不可。”
還未等段天爐答話，左白桃輕搖紙扇，站起身來。他微微一笑，好一派君子風度，恭恭敬敬地對段天爐說道：“李長老說話雖然粗俗直接，但確是正理。剛才上台的皆是教中一些不成器的弟子，以段公子的功夫，自然是三拳兩腿便隨意解決。但我們四派中仍有高手尚未上場，左某不才，但座下大弟子左橋深得我真傳，而另外三位長老座下也皆有有能之人，依我所見，若是四派高手聯手尚不能勝，段公子才算服眾。”
段天爐倒吸了一口冷氣，四位長老心思之毒，下手之狠，令自己始料未及。看來他們是鐵了心想和自己對抗到底。段天爐怒火中燒，真想放開飛鳥驚龍杖與四位長老大戰一番。但礙於自己的身份，且大燕帝國鐵騎進攻在即，若是五仙教內訌起來，恐怕局勢難以收拾。
他看了看自己的愛子段夢，雖然他已經在台上廝殺了三個時辰，但仍然玉樹臨風，挺拔俊逸。段天爐從小便對段夢嚴加管教，學文習武，一招一式，一言一行，都按照自己定下的標準，隻為有朝一日段夢能接替自己，扛起五仙教的大旗。而段夢也頗得段天爐喜愛，他又聽話又刻苦，總是一個人默默無言地練功直到深夜，所以段夢的武學修為才有今日之大成。
左長老提到的那幾個所謂高手，平素裏段天爐根本不放在眼裏。但一來對方是有備而來，二來四人聯手進攻一個，恐怕段夢占不到任何便宜。段天爐看著愛子的臉，隻見他的表情既不高興，也不沮喪，既不讚同，也不反對，似乎是在等待著父親的命令，一如他之前一貫的態度。
段天爐回過頭來，又用眼角的餘光看了看四位長老，今日之事已是騎虎難下，若是自己軟弱退卻，金蛇派在五仙教中恐怕再難以呼風喚雨，而且將抗擊大燕帝國的重任交在他人手上，自己實在放心不下。今日唯有奮力向前，衝出一絲機會，方才有勝利的希望。段天爐下定決心，一咬牙，一跺腳，將飛鳥驚龍杖在地上狠狠一震，高聲吼道：“好！就依四位長老之意，今日我兒願以一敵四，直到你們心服口服。”
段天爐金口一出，在場之人無不嘩然。五仙教的教徒們不敢相信自己的耳朵，他們仿佛在看一場緊張激烈的賭博，而賭博的雙方都押上了身家性命，隻為了謀取更高的利益。空氣中似乎彌漫著一股血腥的味道。教徒們交頭接耳，七嘴八舌，悶熱的空氣中嗡嗡的喧鬧聲，惹得人心發毛。
桂亦雄早已習慣做一個看客，金蛇派獲勝還是四大派獲勝，在他看來，都隻不過是一場爭奪權力的遊戲而已。如果四大派的高手被段夢擊敗，他甚至還會暗暗慶幸。天蛛派眾人天天羞辱於他，早就在他心中種下許多怨憤。原本十分枯燥的比武，一下子變得有趣了起來，桂亦雄開心地轉過頭來看藍蘭。
可是，他在藍蘭臉上看到的完全是另一種表情，另一種足以讓他心酸到渾身不適的表情。在藍蘭的星辰般美麗的眼眸中，仿佛有一根無形的線，如同引線牽著風箏一般，牽著台上的段夢。她仰望著他，希冀著他隨風飛舞的風采，也擔心著他風吹雨打的淒苦。他的一舉一動都深深牽動著她的神經，哪怕僅僅是一點點微小的動作，都會通過她眼中的這根線，將所發生的事在她的心裏無限放大。在那雙充滿深情的眼睛裏，是一股毫不掩飾的濃濃愛意，是一首海枯石爛的詩，一聲之死靡它的歎。
整個時空仿佛都為藍蘭和段夢兩人靜止了。穹頂打開了五顏六色的魔幻燈光，清風拉起了輕紗漫舞的帷幕。在桂亦雄擠滿酸楚淚水的眼中，所有人的欽羨的目光都投在了這一對璧人身上。他在心中暗暗讚歎著他們的般配和美好。所有的一切都已準備妥當，隻等她和他手挽著手，在台上去跳一曲浪漫的舞步，讓在場的人，去歌頌他們的幸福。
就像是時空倒回了一般，桂亦雄的心境一下子回到了當時在青年軍中被羞辱時的感覺，他覺得自己卑微到了極點，現在隻想找一個無人的角落裏，去放任自己的悲傷和痛苦。但是，藍蘭就像是一盞明亮的燈，而桂亦雄是一隻撲火的蝶，明知要烈火焚身，粉身碎骨，卻依然不願意將目光從她臉上移開半刻。
所以，在這場你死我活的爭鬥中，桂亦雄看得到的，是藍蘭的驚呼、喜悅、緊張和痛苦。看不到的，是一場發生在五個青年中間，驚天動地的生死角逐。
天蛛派的左橋是左白桃最為得意的大弟子。此人雖然年少，但武學造詣頗深，陰沉內斂，城府極深，暗地裏的陰險和殘忍不遜其父三分。他手持一把天蛛開月刀，將天蛛派最高深的刀法——鐮刀彎月斬使得出神入化。他受了左白桃的指示，韜光養晦，隻等此時與其他派的高手聯手拉段夢下馬。隻要金蛇派受到重創，他們父子便可以實現掌控整個五仙教的宏圖偉業。
玉蟾派的李芳梓則是長老李寒劍的掌上明珠。李寒劍雖然治派無方，但在娶妻納妾，繁衍子孫上卻是天賦異稟。李寒劍苦於子女太多，便將一些女兒交在苗疆農夫家寄養。她從小便過著衣不蔽體，食不果腹的生活，養父的欺淩和鞭打在小小的李芳梓的心中孵育了一枚名叫惡的蛋。
終於，在她十四歲那年，罪惡的蝮蛇破殼而出，咬死了自己的養父養母。李寒劍驚訝於自己竟然會有如此狠毒決絕的女兒，斷定此人將來必成大事，便將李芳梓接回身邊，將一身武功傳授與她。而現在五仙教所有的年輕女弟子當中，竟無一人敢與李芳梓交手。因為大家都知道，當李芳梓使出“寄生功”的時候，無人可以在她的毒蟾神甲下生還。
相比於前兩派的高手。聖蠍派的高手柏霍和長老柏曲溪卻毫無血緣關係。柏曲溪為人一向與世無爭，喜好老莊之學，白發童顏，清茶淡酒，總是一副恬靜淡雅的模樣。他效林逋之行，梅妻鶴子，免於凡俗的困擾。
然而聖蠍派羸弱不堪，一直在其他大派的夾縫中生存，所以柏曲溪心細如發，仔細關注著教中眾人的一舉一動，以便於可以及時投靠於占據優勢的一派，來維持聖蠍派的生存。此次左白桃、李寒劍和艾鍾鳴三人密謀，強行拉上了柏曲溪，柏曲溪見三派聯合，便默認成為了他們的同盟。
柏霍從小便在聖蠍派中生存，在他眼中，師父柏曲溪是一個不折不扣的君子。他雖然沒有左白桃那般招搖浩大的名聲，卻是潔身自好獨善其身的讀書人。所以，在潛意識中，他學習模仿師父的一切，不隻武功路數與師父如出一轍，就連行容舉止也頗為神似。他刻苦勤勉，武功高強，且事事謹遵師命。聖蠍派神功“八重山妙木釘”的陰邪和迅捷，在他手上的梅花剔骨釘上仿佛開出了花。
風蜈派曾經是五仙教第一大派，後來中道沒落，早已不複當年風光。所以風蜈派中人行事一向低調謹慎，就算被人欺侮，也打不還手，罵不還口。教主唯唯諾諾，遇到事情從不發表意見，總是被強勢的一方牽著鼻子走。前幾日另外幾大長老密謀，風蜈派長老艾鍾鳴無奈隻得表麵答應下來，暗地裏卻讓自己唯一的弟子艾夕隨便應付應付便可。以免金蛇派占了上風，到時候卻又脫不了幹係。
此四人，或陰險殘忍，覬覦首領之位，或惡浪滔天，沉醉屠戮之快，或助紂為虐，屈從強權之暴，或唯唯諾諾，甘做殺人之刀。桂亦雄從四人的武功看出，他們皆欲除段夢而後快。
段夢深陷四人重圍之中，左橋揮舞天蛛開月刀，使出鐮刀彎月斬刀法，滿臉獰笑地從後方進攻段夢。而李芳梓則舞動雙手十指上十根浸滿劇毒的鋒利指甲，使出“齋藤道三指法”，從正麵向段夢進攻。柏霍不斷從段夢左方射出八重山妙木釘，一套蝕骨釘法既攻內路，也攻外路，而艾夕則揮舞八爪斷魂棍，使出乾坤倒轉棍法，向段夢右側攻來。
段夢手執走筆遊龍劍居於正中。麵對敵人的猖狂進攻，他氣定神閑，毫無畏懼，施展墨秀劍法，將四人的進攻一一化解。段夢幼年便熟讀經史子集，又苦練刀槍棍棒，亦文亦武，實乃全才。而且他天生聰慧異常，自己於筆墨文采之中悟出了一套劍法。這劍法上下翻飛，猶如蒼龍出海，鍾靈毓秀，宛如千年古鬆。落墨重處，猶如千軍萬馬。落墨輕處，宛如清溪小潭。揮毫潑墨，筆落驚風，確是世間少有的高妙劍法。
段天爐無意之中望見愛子竟然創出如此劍法，不由心中大喜，遂將自己平生所學以及五仙教其他各派武功的破解路數，盡數傳給段夢。幫助他豐富完善了這套劍法，段天爐對這套劍法頗為滿意，親自命名為墨秀劍法。
四人原本以為段夢深陷重圍之中，況且各派武功路數不同，兵刃相異，刹那間突然攻向段夢，猶如閃電一般，定能將段夢迅速製服。誰料段夢的墨秀劍法之中，早就蘊含了破解四派武功的招式。再加上段夢武功精湛，劍法純熟，所以十個回合下來，一時間段夢竟然占據了上風。
段天爐看見愛子不僅沒有危險，反而有勝利的可能，心裏也激蕩起來。他用眼角的餘光斜了斜另外幾位長老，看到他們鐵青的臉，心中不免又得意了幾分。
四人圍攻段夢已然過了二十餘合，左橋和李芳梓兩人漸漸從震驚中緩解了過來。兩人調勻氣息，鎮定精神，忽然發現段夢的劍法雖然可以破解自己武功的一些粗淺招式，但對於一些他們新創的招式卻毫無辦法。左橋平日裏本就看不慣段夢，剛才四人夾攻反倒讓段夢占據上風，更是讓他在教眾麵前顏麵無存。想到這裏，他恨不能馬上將段夢大卸八塊，以解阻礙他平步青雲之恨。
左橋心中忽生一計，他使出“鐮刀彎月刀法”中的一招“暗裏韜光”，故意買一個破綻給段夢，讓段夢以為他快要不敵，引段夢主攻他的方向。段夢一招下去，將“暗裏韜光”破得幹幹淨淨，左橋的破綻在他麵前完全暴露。段夢心中一亮。緊接著剛才的一劍，使出一招“春蚓秋蛇”向左橋攻來。
左橋見段夢中計，心中大喜，不慌不忙地使出一招“棄城式”。他右腳尖點地，將天蛛開月刀高高地拋向空中，忽然身體一滑，從旁邊溜到段夢身後。若是平時，段夢竟然可以輕鬆接住左橋這一招，可此刻他依然出劍，他深知天蛛派的武功沉穩厚重，一招一式結實實打實的硬功夫，卻不想左橋竟然會使出如此偷奸耍滑的一招。他身體飛在半空中，無法轉身。左橋在段夢身後接住天蛛開月刀，嘿嘿一笑，一刀劈向段夢後背。
段夢倒吸一口冷氣，強扭身體，躲避左橋的砍殺。奈何終究慢了一步，左側肩胛骨被刀劃開，鮮血登時汩汩流出。段夢向後退了幾步，用劍才勉強支撐著不倒下去。
他下意識地看向自己的父親，隻見段天爐又著急又憤怒。段夢的臉刷一下子紅了，是自己的無能令父親蒙羞，想到這裏，段夢心中燃起了巨大的能量，他大喝一聲，使出一招“筆底春風”，向四人攻來。
這一聲大喝，令柏霍和艾夕都心中一顫，不覺膽寒起來。可憑著左橋和李芳梓兩人的陰狠毒辣，他們早就看出了段夢此時不過是垂死掙紮。左橋向李芳梓擠了擠眉，李芳梓報以鬼魅的微笑，兩人心中都已明了戰勝段夢的方法。左橋本就是左白桃的私生子，平日裏多受左白桃溺愛，天蛛派上下將所有的新創的武功精華悉數傳授與他。所以他現在的武功，除了兼備天蛛派傳統武功的沉穩厚重之外，又多了許多陰險詭譎的刀法，而這些，都是段天爐和段夢所不知道的。
若論新式武功，李芳梓更是不在話下。玉蟾派武功招式注重運氣，呼吸吐納之中，蘊含千斤之力。但是李芳梓天性邪惡，她如蝮蛇一般，破開養父養母之腹而出，陰險毒辣可見一斑。他拋棄了玉蟾派武功原本的大道乾元，徐徐圖之的戰法，而是創立了更加功利，更加激進的招式。正所謂一寸強，一寸長，一寸短，一寸險。短如匕首之類的兵器依然不能滿足她的需求，她鍾情於使用更短小更毒辣的毒蟾神甲來撕開敵人的心髒。
此時，雖然段夢仍然可以壓製住柏霍和艾夕，但是左橋和李芳梓兩人一唱一和，一陰一陽，宛如夫妻一般配合得天衣無縫，用與天蛛派和玉蟾派完全不同的陰狠武功，將段夢完全壓製。段夢的處境越來越凶險，天蛛開月刀如同閃電在空中劈開一條條裂縫，毒蟾神甲在空中劃出一條條血紅的線，段夢深陷在危險之中，隨時可能粉身碎骨。
桂亦雄看到這樣精彩的大戰，心中激動不已。他心中算計，再這樣下去，不出五十回合，段夢必然力竭而敗。以左橋和李芳梓兩人武功之陰險，段夢就算撿回一條性命，也難逃重傷。他這樣想著，眼睛不覺間瞄向了旁邊的藍蘭。誰知這一瞥，竟然險些令桂亦雄驚掉了下巴。此刻，藍蘭竟然變了另一個人，她神情憔悴，雙手拚命地握住侍女胡仙萍的手，身體不住地顫抖。她滿眼含淚，仿佛是暴風雨襲來時的一朵小花，絕望而淒美。
藍蘭緊張地看著台上，她就要哭喊出來了。
桂亦雄急忙又去看比武台上的情況，隻見此時柏霍和艾夕也已看出了左橋和李芳梓的套路，他們也改變了自己的武功路數，因而此時四人完全占據了上風。段夢的手上腿上，漸漸多了許多鮮紅的傷痕。他且戰且退，苦苦支撐，但四人窮凶極惡，毫不留情。段夢在敵人的步步緊逼下節節敗退，隻等左橋的一刀或者李芳梓一架，便一命嗚呼。
巨大的擔心在藍蘭的身上燃起了熊熊烈火，在火中的花朵，搖曳凋謝，殘破不堪。強烈的情感在她的胸中聚集，在人群的呐喊聲中，桂亦雄可以清楚地聽見藍蘭不斷加劇的呼吸和帶著哭腔的喘息聲。突然，藍蘭一把抓住桂亦雄的胳膊，抬起小臉，哭著說道：“求求你，求求你救救他。”
看著藍蘭純真的眼神和溫柔的臉龐，因為悲傷，她身上的那一股蘭花的香味更加濃厚了。她像是一隻聽話的小獸，惹人憐愛，讓人心疼。桂亦雄雖然不願幫助情敵，但他卻願意為藍蘭上刀山下火海，特別是此刻看見她楚楚可憐的模樣，心底便更加柔軟了。桂亦雄的心中燃起了一腔愛火，他覺得自己的身軀瞬間巨大了。
他拍了拍藍蘭的肩膀，說了一聲“別擔心。”繼而大喝一聲，便從前邊一名教徒的腰間拔出寶劍，踩著眾教眾的頭頂飛過，直撲比武擂台而去。
在聖女洗禮大典前，五仙教還有更重要的一件事，那便是選出新一代青年軍的首領。上一代青年軍在支援黨夏對抗大燕帝國的戰爭中全部犧牲，黨夏城也被慕容裕指揮屠城，城中竟無一人生還。掃清了黨夏這個絆腳石之後，大燕帝國的下一個目標便是大宋。苗疆地處川藏之交，大宋疏於防備，鮮有士兵把守。於是保護苗疆的重擔就落在五仙教的頭上。而青年軍便是守護苗疆的主力。
五位長老皆年事已高，若是舞刀弄槍，尚且可以一戰，可若是指揮大軍，運籌帷幄，恐體力不支，難以勝任。故而金蛇派長老段天爐召集五位長老，在五仙教總壇前設下擂台，意圖通過比武的方式決出青年軍的首領。
以前桂亦雄的心中隻有憂傷，他處處行事低調隱忍，不爭不搶，而現在他的心中隻有藍蘭，於是對於名利之事更加不放在心上。隻是比武之事五仙教人人皆知，大家都當作頭等大事，紛紛前去助陣呐喊，桂亦雄也隻好夾在人群中間，前去看看熱鬧。
人群熙熙攘攘，將聖壇周圍圍得水泄不通，桂亦雄身材瘦高，走在人群中顯得格外顯眼。他心裏十分渴望再次遇到藍蘭，可是又不敢聲張，生怕他人看出來，於是他的眼光在一排排人身上掠過，卻不敢東張西望。
比武已經開始，來自不同門派的青年已然廝殺了幾個來回。可是無論桂亦雄如何搜尋，都找不到藍蘭的蹤跡。他失望地低下頭，心想也許藍蘭是被保護起來了吧。
忽然，一隻手搭在了他的肩膀上，這一種熟悉的觸感，如同電流一般，溫暖了桂亦雄的心。他回過頭來，隻見藍蘭一身農婦的裝扮，正微笑著看著自己。桂亦雄從未在白天看過藍蘭，此時她近在咫尺，桂亦雄將她的純潔和清麗看得更加清楚了。粗布爛衣非但沒有遮蓋她的風采，反而多了一分欲蓋彌彰的神秘的美。桂亦雄一時愣在原地，雙頰緋紅。
藍蘭噗呲一聲笑了出來，她急忙伸出纖纖素手，輕捂絳唇。兩人愣在原地，一時無語。倒是藍蘭身邊的侍女胡仙萍率先打破了沉默，她笑嘻嘻地推了推藍蘭，不懷好意地問道：“蘭姐姐，這是誰呀？”
桂亦雄撓了撓腦袋，朗聲說道：“姑娘，你好，我叫桂亦雄。”說完哈哈傻笑了兩聲，便又不好意思地轉過頭去了。藍蘭溫柔地走到桂亦雄身邊，和他一起觀看這場比武。
三個人嬉笑怒罵的歡樂氣氛隨著段夢的登場比武，瞬間變得煙消雲散。自始至終，藍蘭的目光便從未離開過段夢。段夢的一舉一動，一招一式都牽動著藍蘭的心，緊張時，她緊咬雙唇，興奮時，她目若流光。漸漸地，在她身上流下的香汗，令桂亦雄周圍的空氣都變得暗香浮動。而侍女胡仙萍緊緊挽著藍蘭的手臂，從她的眼神裏，桂亦雄看出她看得懂藍蘭的心。
段夢武功卓絕，輕輕鬆鬆便將天蛛派、聖蠍派和玉蟾派的青年才俊打敗。彼時已是傍晚時分，五仙教幾乎所有的青年皆已出站。段夢一個人站在台上，約過了半柱香的時間，也無人上台挑戰。段天爐啪地一拍椅子，站起身來，手持飛鳥驚龍杖走到台中央，大聲說道：
“今日比武，犬子段夢僥幸勝出，眾教徒如無異議，新成立的青年軍首領便應由段夢擔任。我金蛇派上上下下一定齊心協力協助段夢，內明政事，外禦強敵。”
說罷，段天爐回頭斜眼看了看坐在椅子上的另外四位長老，眼神中帶著一貫的霸道和驕橫。自從五仙教創教以來，金蛇派便一直是教中最大的門派，大小政事皆出金蛇派之手。而連年戰事，金蛇派犧牲最大。所以段天爐講話直接霸道，並非毫無來由。
段天爐原本以為四位長老會被段夢高強的武功和自己的氣勢震懾。誰知玉蟾派長老李寒劍扭扭捏捏地站起身來，脖子一歪，臉上現出詭魅的一笑，尖聲尖氣地說道：
“段長老此言差矣，幾位老哥哥年長我幾歲，這難聽的話自然是由我這個做弟弟的來說。你家段夢那幾招三腳貓功夫，別說是和燕國人交手，就算是在五仙教曆代青年軍中也算不得什麽人物。毛頭小子，如何帶得好青年軍？若要服眾，依在下看來，非要贏過我們四派中最厲害的青年高手才行啊！”
段天爐目露凶光，惡狠狠地看著李寒劍。李寒劍目光遊離，不敢與他目光相對，但臉上的表情擺明了是要糾纏到底。這玉蟾派又弱又小，五仙教成立以來毫無功績，但若是分利卻每次衝得比誰都更靠前。李寒劍為人陰險詭詐，做事畏畏縮縮，實非光明磊落之人，段天爐早欲除之而後快，奈何教規不允許他如此，多次謀劃，也隻好作罷。不承想在今日如此重大的比武上，他會公然挑戰自己的威望。
段天爐斜了斜眼，看了看其他的長老。天蛛派長老左白桃端坐在座上。他平素為人謙遜有禮，實則城府極深。此刻他雖然沉默不語，將目光刻意避開段天爐。但他目光堅定，表情凝重，分明是在向段天爐進行無聲的示威。
看了左白桃的態度，段天爐倒吸了一口冷氣。四大門派中，另外三派的全部實力加在一起，也不如天蛛派一派的實力。雖然目前對自己的金蛇派構不成威脅，但確確實實是一股反對自己的強硬的力量。更何況左白桃隱藏極深，事事皆深思熟慮之後，才小心行事。可見此人用心之深遠，絕非泛泛之輩。今日李寒劍發難，定是有他背後指點謀劃。
段天爐又向另外兩個長老看去。風蜈派自從五十二年前沒落之後便一蹶不振，在教中徹底喪失了話語權，而風蜈派長老艾鍾鳴瀟灑倜儻，衣冠風流，有徐公之貌。但他性格沉默寡言，小心謹慎，不愛爭惹是是非非。此刻他雙唇發白，兩隻眼睛直勾勾地注視著李寒劍，似在向段天爐宣告，他對於李寒劍的支持。
而聖蠍派的長老柏曲溪是個牆頭草，平日裏他一時左右搖擺，一時裝傻充愣，活活稀泥，拍拍馬屁，誰也不支持，誰也不得罪。但一旦一方優勢巨大，他便會看準時機，完全站在勝利的一方，對失敗者竭盡討伐羞辱之能事，是個十足的圓滑小人。而此時他的兩隻狼一般的眼睛，正盯著段天爐。那種皮笑肉不笑的表情，讓段天爐感到厭惡。
毫無疑問，這四位長老都不想金蛇派一派做大，早在比武之前便已串通一氣，看來他們是有備而來。
寒風吹過，段天爐心中生出一絲涼意。大敵當前，五仙教卻內亂如此，各個派別之間明爭暗鬥，互不相讓。處理事務毫無主次輕重之分，實在令人心寒。可縱然如此，段天爐也絕不甘心向其他長老示弱，他抬起驕傲的頭，右手五指緊扣飛鳥驚龍杖，厲聲問道：“老朽敢問依李長老所見，犬子如何才能服眾？”
李寒劍嗬嗬一笑，站起身，向段天爐作揖道：“段長老何必動氣。令郎武功卓絕，五仙教上下皆有目共睹，然選青年軍首領之事十分重要，茲事體大，令郎若要服眾，非勝過我們四大派中的青年高手不可。”
還未等段天爐答話，左白桃輕搖紙扇，站起身來。他微微一笑，好一派君子風度，恭恭敬敬地對段天爐說道：“李長老說話雖然粗俗直接，但確是正理。剛才上台的皆是教中一些不成器的弟子，以段公子的功夫，自然是三拳兩腿便隨意解決。但我們四派中仍有高手尚未上場，左某不才，但座下大弟子左橋深得我真傳，而另外三位長老座下也皆有有能之人，依我所見，若是四派高手聯手尚不能勝，段公子才算服眾。”
段天爐倒吸了一口冷氣，四位長老心思之毒，下手之狠，令自己始料未及。看來他們是鐵了心想和自己對抗到底。段天爐怒火中燒，真想放開飛鳥驚龍杖與四位長老大戰一番。但礙於自己的身份，且大燕帝國鐵騎進攻在即，若是五仙教內訌起來，恐怕局勢難以收拾。
他看了看自己的愛子段夢，雖然他已經在台上廝殺了三個時辰，但仍然玉樹臨風，挺拔俊逸。段天爐從小便對段夢嚴加管教，學文習武，一招一式，一言一行，都按照自己定下的標準，隻為有朝一日段夢能接替自己，扛起五仙教的大旗。而段夢也頗得段天爐喜愛，他又聽話又刻苦，總是一個人默默無言地練功直到深夜，所以段夢的武學修為才有今日之大成。
左長老提到的那幾個所謂高手，平素裏段天爐根本不放在眼裏。但一來對方是有備而來，二來四人聯手進攻一個，恐怕段夢占不到任何便宜。段天爐看著愛子的臉，隻見他的表情既不高興，也不沮喪，既不讚同，也不反對，似乎是在等待著父親的命令，一如他之前一貫的態度。
段天爐回過頭來，又用眼角的餘光看了看四位長老，今日之事已是騎虎難下，若是自己軟弱退卻，金蛇派在五仙教中恐怕再難以呼風喚雨，而且將抗擊大燕帝國的重任交在他人手上，自己實在放心不下。今日唯有奮力向前，衝出一絲機會，方才有勝利的希望。段天爐下定決心，一咬牙，一跺腳，將飛鳥驚龍杖在地上狠狠一震，高聲吼道：“好！就依四位長老之意，今日我兒願以一敵四，直到你們心服口服。”
段天爐金口一出，在場之人無不嘩然。五仙教的教徒們不敢相信自己的耳朵，他們仿佛在看一場緊張激烈的賭博，而賭博的雙方都押上了身家性命，隻為了謀取更高的利益。空氣中似乎彌漫著一股血腥的味道。教徒們交頭接耳，七嘴八舌，悶熱的空氣中嗡嗡的喧鬧聲，惹得人心發毛。
桂亦雄早已習慣做一個看客，金蛇派獲勝還是四大派獲勝，在他看來，都隻不過是一場爭奪權力的遊戲而已。如果四大派的高手被段夢擊敗，他甚至還會暗暗慶幸。天蛛派眾人天天羞辱於他，早就在他心中種下許多怨憤。原本十分枯燥的比武，一下子變得有趣了起來，桂亦雄開心地轉過頭來看藍蘭。
可是，他在藍蘭臉上看到的完全是另一種表情，另一種足以讓他心酸到渾身不適的表情。在藍蘭的星辰般美麗的眼眸中，仿佛有一根無形的線，如同引線牽著風箏一般，牽著台上的段夢。她仰望著他，希冀著他隨風飛舞的風采，也擔心著他風吹雨打的淒苦。他的一舉一動都深深牽動著她的神經，哪怕僅僅是一點點微小的動作，都會通過她眼中的這根線，將所發生的事在她的心裏無限放大。在那雙充滿深情的眼睛裏，是一股毫不掩飾的濃濃愛意，是一首海枯石爛的詩，一聲之死靡它的歎。
整個時空仿佛都為藍蘭和段夢兩人靜止了。穹頂打開了五顏六色的魔幻燈光，清風拉起了輕紗漫舞的帷幕。在桂亦雄擠滿酸楚淚水的眼中，所有人的欽羨的目光都投在了這一對璧人身上。他在心中暗暗讚歎著他們的般配和美好。所有的一切都已準備妥當，隻等她和他手挽著手，在台上去跳一曲浪漫的舞步，讓在場的人，去歌頌他們的幸福。
就像是時空倒回了一般，桂亦雄的心境一下子回到了當時在青年軍中被羞辱時的感覺，他覺得自己卑微到了極點，現在隻想找一個無人的角落裏，去放任自己的悲傷和痛苦。但是，藍蘭就像是一盞明亮的燈，而桂亦雄是一隻撲火的蝶，明知要烈火焚身，粉身碎骨，卻依然不願意將目光從她臉上移開半刻。
所以，在這場你死我活的爭鬥中，桂亦雄看得到的，是藍蘭的驚呼、喜悅、緊張和痛苦。看不到的，是一場發生在五個青年中間，驚天動地的生死角逐。
天蛛派的左橋是左白桃最為得意的大弟子。此人雖然年少，但武學造詣頗深，陰沉內斂，城府極深，暗地裏的陰險和殘忍不遜其父三分。他手持一把天蛛開月刀，將天蛛派最高深的刀法——鐮刀彎月斬使得出神入化。他受了左白桃的指示，韜光養晦，隻等此時與其他派的高手聯手拉段夢下馬。隻要金蛇派受到重創，他們父子便可以實現掌控整個五仙教的宏圖偉業。
玉蟾派的李芳梓則是長老李寒劍的掌上明珠。李寒劍雖然治派無方，但在娶妻納妾，繁衍子孫上卻是天賦異稟。李寒劍苦於子女太多，便將一些女兒交在苗疆農夫家寄養。她從小便過著衣不蔽體，食不果腹的生活，養父的欺淩和鞭打在小小的李芳梓的心中孵育了一枚名叫惡的蛋。
終於，在她十四歲那年，罪惡的蝮蛇破殼而出，咬死了自己的養父養母。李寒劍驚訝於自己竟然會有如此狠毒決絕的女兒，斷定此人將來必成大事，便將李芳梓接回身邊，將一身武功傳授與她。而現在五仙教所有的年輕女弟子當中，竟無一人敢與李芳梓交手。因為大家都知道，當李芳梓使出“寄生功”的時候，無人可以在她的毒蟾神甲下生還。
相比於前兩派的高手。聖蠍派的高手柏霍和長老柏曲溪卻毫無血緣關係。柏曲溪為人一向與世無爭，喜好老莊之學，白發童顏，清茶淡酒，總是一副恬靜淡雅的模樣。他效林逋之行，梅妻鶴子，免於凡俗的困擾。
然而聖蠍派羸弱不堪，一直在其他大派的夾縫中生存，所以柏曲溪心細如發，仔細關注著教中眾人的一舉一動，以便於可以及時投靠於占據優勢的一派，來維持聖蠍派的生存。此次左白桃、李寒劍和艾鍾鳴三人密謀，強行拉上了柏曲溪，柏曲溪見三派聯合，便默認成為了他們的同盟。
柏霍從小便在聖蠍派中生存，在他眼中，師父柏曲溪是一個不折不扣的君子。他雖然沒有左白桃那般招搖浩大的名聲，卻是潔身自好獨善其身的讀書人。所以，在潛意識中，他學習模仿師父的一切，不隻武功路數與師父如出一轍，就連行容舉止也頗為神似。他刻苦勤勉，武功高強，且事事謹遵師命。聖蠍派神功“八重山妙木釘”的陰邪和迅捷，在他手上的梅花剔骨釘上仿佛開出了花。
風蜈派曾經是五仙教第一大派，後來中道沒落，早已不複當年風光。所以風蜈派中人行事一向低調謹慎，就算被人欺侮，也打不還手，罵不還口。教主唯唯諾諾，遇到事情從不發表意見，總是被強勢的一方牽著鼻子走。前幾日另外幾大長老密謀，風蜈派長老艾鍾鳴無奈隻得表麵答應下來，暗地裏卻讓自己唯一的弟子艾夕隨便應付應付便可。以免金蛇派占了上風，到時候卻又脫不了幹係。
此四人，或陰險殘忍，覬覦首領之位，或惡浪滔天，沉醉屠戮之快，或助紂為虐，屈從強權之暴，或唯唯諾諾，甘做殺人之刀。桂亦雄從四人的武功看出，他們皆欲除段夢而後快。
段夢深陷四人重圍之中，左橋揮舞天蛛開月刀，使出鐮刀彎月斬刀法，滿臉獰笑地從後方進攻段夢。而李芳梓則舞動雙手十指上十根浸滿劇毒的鋒利指甲，使出“齋藤道三指法”，從正麵向段夢進攻。柏霍不斷從段夢左方射出八重山妙木釘，一套蝕骨釘法既攻內路，也攻外路，而艾夕則揮舞八爪斷魂棍，使出乾坤倒轉棍法，向段夢右側攻來。
段夢手執走筆遊龍劍居於正中。麵對敵人的猖狂進攻，他氣定神閑，毫無畏懼，施展墨秀劍法，將四人的進攻一一化解。段夢幼年便熟讀經史子集，又苦練刀槍棍棒，亦文亦武，實乃全才。而且他天生聰慧異常，自己於筆墨文采之中悟出了一套劍法。這劍法上下翻飛，猶如蒼龍出海，鍾靈毓秀，宛如千年古鬆。落墨重處，猶如千軍萬馬。落墨輕處，宛如清溪小潭。揮毫潑墨，筆落驚風，確是世間少有的高妙劍法。
段天爐無意之中望見愛子竟然創出如此劍法，不由心中大喜，遂將自己平生所學以及五仙教其他各派武功的破解路數，盡數傳給段夢。幫助他豐富完善了這套劍法，段天爐對這套劍法頗為滿意，親自命名為墨秀劍法。
四人原本以為段夢深陷重圍之中，況且各派武功路數不同，兵刃相異，刹那間突然攻向段夢，猶如閃電一般，定能將段夢迅速製服。誰料段夢的墨秀劍法之中，早就蘊含了破解四派武功的招式。再加上段夢武功精湛，劍法純熟，所以十個回合下來，一時間段夢竟然占據了上風。
段天爐看見愛子不僅沒有危險，反而有勝利的可能，心裏也激蕩起來。他用眼角的餘光斜了斜另外幾位長老，看到他們鐵青的臉，心中不免又得意了幾分。
四人圍攻段夢已然過了二十餘合，左橋和李芳梓兩人漸漸從震驚中緩解了過來。兩人調勻氣息，鎮定精神，忽然發現段夢的劍法雖然可以破解自己武功的一些粗淺招式，但對於一些他們新創的招式卻毫無辦法。左橋平日裏本就看不慣段夢，剛才四人夾攻反倒讓段夢占據上風，更是讓他在教眾麵前顏麵無存。想到這裏，他恨不能馬上將段夢大卸八塊，以解阻礙他平步青雲之恨。
左橋心中忽生一計，他使出“鐮刀彎月刀法”中的一招“暗裏韜光”，故意買一個破綻給段夢，讓段夢以為他快要不敵，引段夢主攻他的方向。段夢一招下去，將“暗裏韜光”破得幹幹淨淨，左橋的破綻在他麵前完全暴露。段夢心中一亮。緊接著剛才的一劍，使出一招“春蚓秋蛇”向左橋攻來。
左橋見段夢中計，心中大喜，不慌不忙地使出一招“棄城式”。他右腳尖點地，將天蛛開月刀高高地拋向空中，忽然身體一滑，從旁邊溜到段夢身後。若是平時，段夢竟然可以輕鬆接住左橋這一招，可此刻他依然出劍，他深知天蛛派的武功沉穩厚重，一招一式結實實打實的硬功夫，卻不想左橋竟然會使出如此偷奸耍滑的一招。他身體飛在半空中，無法轉身。左橋在段夢身後接住天蛛開月刀，嘿嘿一笑，一刀劈向段夢後背。
段夢倒吸一口冷氣，強扭身體，躲避左橋的砍殺。奈何終究慢了一步，左側肩胛骨被刀劃開，鮮血登時汩汩流出。段夢向後退了幾步，用劍才勉強支撐著不倒下去。
他下意識地看向自己的父親，隻見段天爐又著急又憤怒。段夢的臉刷一下子紅了，是自己的無能令父親蒙羞，想到這裏，段夢心中燃起了巨大的能量，他大喝一聲，使出一招“筆底春風”，向四人攻來。
這一聲大喝，令柏霍和艾夕都心中一顫，不覺膽寒起來。可憑著左橋和李芳梓兩人的陰狠毒辣，他們早就看出了段夢此時不過是垂死掙紮。左橋向李芳梓擠了擠眉，李芳梓報以鬼魅的微笑，兩人心中都已明了戰勝段夢的方法。左橋本就是左白桃的私生子，平日裏多受左白桃溺愛，天蛛派上下將所有的新創的武功精華悉數傳授與他。所以他現在的武功，除了兼備天蛛派傳統武功的沉穩厚重之外，又多了許多陰險詭譎的刀法，而這些，都是段天爐和段夢所不知道的。
若論新式武功，李芳梓更是不在話下。玉蟾派武功招式注重運氣，呼吸吐納之中，蘊含千斤之力。但是李芳梓天性邪惡，她如蝮蛇一般，破開養父養母之腹而出，陰險毒辣可見一斑。他拋棄了玉蟾派武功原本的大道乾元，徐徐圖之的戰法，而是創立了更加功利，更加激進的招式。正所謂一寸強，一寸長，一寸短，一寸險。短如匕首之類的兵器依然不能滿足她的需求，她鍾情於使用更短小更毒辣的毒蟾神甲來撕開敵人的心髒。
此時，雖然段夢仍然可以壓製住柏霍和艾夕，但是左橋和李芳梓兩人一唱一和，一陰一陽，宛如夫妻一般配合得天衣無縫，用與天蛛派和玉蟾派完全不同的陰狠武功，將段夢完全壓製。段夢的處境越來越凶險，天蛛開月刀如同閃電在空中劈開一條條裂縫，毒蟾神甲在空中劃出一條條血紅的線，段夢深陷在危險之中，隨時可能粉身碎骨。
桂亦雄看到這樣精彩的大戰，心中激動不已。他心中算計，再這樣下去，不出五十回合，段夢必然力竭而敗。以左橋和李芳梓兩人武功之陰險，段夢就算撿回一條性命，也難逃重傷。他這樣想著，眼睛不覺間瞄向了旁邊的藍蘭。誰知這一瞥，竟然險些令桂亦雄驚掉了下巴。此刻，藍蘭竟然變了另一個人，她神情憔悴，雙手拚命地握住侍女胡仙萍的手，身體不住地顫抖。她滿眼含淚，仿佛是暴風雨襲來時的一朵小花，絕望而淒美。
藍蘭緊張地看著台上，她就要哭喊出來了。
桂亦雄急忙又去看比武台上的情況，隻見此時柏霍和艾夕也已看出了左橋和李芳梓的套路，他們也改變了自己的武功路數，因而此時四人完全占據了上風。段夢的手上腿上，漸漸多了許多鮮紅的傷痕。他且戰且退，苦苦支撐，但四人窮凶極惡，毫不留情。段夢在敵人的步步緊逼下節節敗退，隻等左橋的一刀或者李芳梓一架，便一命嗚呼。
巨大的擔心在藍蘭的身上燃起了熊熊烈火，在火中的花朵，搖曳凋謝，殘破不堪。強烈的情感在她的胸中聚集，在人群的呐喊聲中，桂亦雄可以清楚地聽見藍蘭不斷加劇的呼吸和帶著哭腔的喘息聲。突然，藍蘭一把抓住桂亦雄的胳膊，抬起小臉，哭著說道：“求求你，求求你救救他。”
看著藍蘭純真的眼神和溫柔的臉龐，因為悲傷，她身上的那一股蘭花的香味更加濃厚了。她像是一隻聽話的小獸，惹人憐愛，讓人心疼。桂亦雄雖然不願幫助情敵，但他卻願意為藍蘭上刀山下火海，特別是此刻看見她楚楚可憐的模樣，心底便更加柔軟了。桂亦雄的心中燃起了一腔愛火，他覺得自己的身軀瞬間巨大了。
他拍了拍藍蘭的肩膀，說了一聲“別擔心。”繼而大喝一聲，便從前邊一名教徒的腰間拔出寶劍，踩著眾教眾的頭頂飛過，直撲比武擂台而去。