支倉冬夜受到了邀請,邀請他的不是別人,正是那隻黑貓,也就是朽繩大人。


    (但是貓竟然會邀請我……這是出於什麽原因呢?)


    對於自己會受邀請一事,他自己也有些好奇,在聽到眼前這個名為“阿夏”的少女說那隻貓要見自己,也就是欣然赴約。


    與此同時,到訪這裏的褐色皮膚、有尖耳朵的阿伊努族跟他做了個簡短的自我介紹。


    她說自己的名字本來是用阿依奴族語才能念出來……不過,用日語發音,那麽可以讀成是阿夏。


    “阿夏是侍奉朽繩大人的巫女,因為村子裏會說日語的人並不多,所以阿夏是來這裏邀請支倉冬夜先生。”


    支倉冬夜一看到她,心底就對這位少女那對尖耳朵好奇萬分,不過出於禮貌他也會特意看去看對方的耳朵。


    ……好想摸啊!


    這太奇怪了,為什麽耳朵會長成這個樣子?


    這個世界的阿伊努人,明顯與自己所知道了另一個世界的阿依努人是全然不同的族群……這個世界的這些阿伊努人,按照這種特征來看,搞不好是類似奇幻世界中精靈種族那樣的亞人類……


    “稀人種嗎?”


    支倉冬夜想起了這個稱呼。


    ……


    走出這棟民居後,支倉冬夜看了一下天色,他發現夜色深沉,夜空中看不到月亮,這樣的夜間環境異常昏暗,前麵穿著阿伊努族的少女手裏提著一盞煤油燈。


    燈光幽幽得照著一片兩側都是田埂的道路,這是一條通往那位“朽繩大人”居所的地點。


    看到少女手中的煤油燈,支倉冬夜想起了之前的阪野和須藤有說過,村落裏並沒有家家戶戶都通電。


    不過據說也有一些備用的電力設施或是現代化器械,比方說耕地用的機械、挖掘水源用的器械、柴油發電機這一類的東西。而且來的時候他也注意到了,村落裏也有幾輛越野車。


    他來的時候就有注意到,“鬼無裏”村落的占地範圍很大。


    村民的屋舍以中心的廣場為主,陸陸續續的如同同心圓一樣的分別修築,在最外圍的區域裏修建著一層堅固的柵欄。


    “阿夏小姐,從這裏到朽繩大人家還有多遠?”


    走了一段路,支倉冬夜發現再往前走下去似乎要離開這個村子了。


    “還有些距離了。”


    阿夏沒有回頭,不過聲音倒是傳得過來。


    你說的這個“還有些距離”,到底還有多遠,就現在來說已經走了將近十分鍾的路程?


    “朽繩大人,並不喜歡居住的村子裏,那位大人住的地方離村子有點遠……”


    阿夏解釋了一句。


    “是嗎?”


    支倉冬夜覺得這個理由有些牽強,不過可能涉及到某些內情,他也不好過多進行詢問。


    他決定去問另外一個問題。


    “阿夏小姐,請問一下,朽繩大人究竟是什麽樣的存在?”


    “呃?”


    阿夏轉過頭來,歪了歪的小腦袋。


    “朽繩大人就是朽繩大人啊,支倉先生的話,好難懂哦~”


    支倉冬夜一時有些無語,這番回答不是等於沒回答嗎……


    “我是說,她可是一隻貓,你們這裏人難道不覺得奇怪嗎?一隻會說話的貓?”


    “貓?”


    阿夏好奇的眨了眨眼。


    “支倉先生有見過貓嗎?我們這個村子裏就沒有貓,隻有馬和狗,還有兔子?”


    “……”


    支倉冬夜皺了皺眉頭,他突然意識到這個村落是徹底封閉,與世隔離的,這裏的村民可能真的從來沒有見過貓。


    “你沒有見過外界的貓嗎?”


    “沒有不過我有看過貓的圖片,村落裏的小孩子大了一點,老人都有教我們在識圖學字,我有看過外界事物的圖鑒,知道村子外麵有城市、有很多的山和湖泊,還有大海,海裏還有鯨魚……”


    她用空出來的手比劃了一下。


    “原來是這樣,”支倉冬夜想繼續開口說道:“阿夏小姐,你們阿依努族你的時間太久了,所以你們這裏的人好搞不好已經忘記了,外麵世界上的貓是不會說話的,事實上這個世界上所有的動物都不會說話……然而,朽繩大人卻會像人類一樣說話,那麽,朽繩大人真的是一隻貓嗎?”


    “支倉先生,你還是直接叫我阿夏好了。”


    阿夏笑了笑,臉上露出了小小的酒窩。


    “說起來,你也跟其他人都不一樣,一直都稱呼我們是阿伊努人,而不是什麽蝦夷人。”


    說到“蝦夷”的時候,她皺了皺小巧的鼻子。


    “看你們確實討厭這個稱呼。”


    “嗯!畢竟,那也不是什麽好聽的話。”


    她的雙眼是冰藍色的,透明澄澈的眼珠眨了眨。


    “朽繩大人究竟是不是貓這件事,對於村子裏麵來說並不重要,因為朽繩大人是村子裏的重要一員。也是村子裏最年長的長者,它一直指導村子裏的人。大夥都仰賴她的智慧,這才是對我們來說最重要的事情!”


    突然,她像想到了什麽,雙眼亮了起來。


    “還有,我覺得支倉先生有句話說的不對,支倉先生似乎覺得世界上所有的動物都不會說話,但我們並不會這麽看待,在我們的神話裏,天空中的蒼鷹,山裏上的熊,溪水裏的魚,它們都有自己的語言,也都能說話和交流……”


    阿夏嘻嘻笑著說:“所以就算貓會說話也並不是什麽奇怪的事情!”


    唔……


    自己貌似有些輕視了這些阿依奴族人的思考回路,這些家夥是一群生活在封閉世界裏的居民,與外界完全隔絕。


    ……很明顯,這位阿伊努族的少女的思考問題的方式與自己有些不同,自己在意的問題在他眼中看來並不算什麽特別的事情。


    ——名為“朽繩大人”的那隻貓會說話這種不可思議的事情在阿夏看來,已經是一件很理所當然,不需要細究的事情。


    “哦!你看,支倉先生,朽繩大人住得地方就在前麵了。”


    她提著手中的煤油燈,從布滿鑲布與花紋刺繡的袖子口,露出一隻手指了指前方。


    支倉冬夜也抬起頭來向前看去,在一片朦朧的夜色中,能夠看到一株巨大的橡樹。這株枝繁葉茂的橡樹下方有一棟小小的木屋。


    木屋的窗戶上透著朦朧的燈光,憑借著稀疏的燈光能夠貴賤一條通往小木屋的道路。


    “那間木屋就是朽繩大人住的地方……”


    少女笑著對他說:“你看,我們已經快要到了。”


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