雪還在下。


    飄飄灑灑,紛紛揚揚。


    像成團的柳絮,又像成簇的蘆花。


    整整一夜,雪一直未停,給大地裹上一層銀裝。


    不知過了多久。


    雪終於停了。


    茫茫的田野一片雪白。


    視線拉遠。


    睢水縣的某處礦山前。


    成百上千的勞力,裹著皮毛,搭建屋子。


    “都不要閑著,過來認一認礦石!”


    工頭站在人群中間,手裏舉著一塊不大不小的鐵礦石,大聲道:


    “挖別的沒用!得挖這個!”


    “朝廷給咱們飯吃,咱們也得好好的報效朝廷!”


    “要是今天冬天挖的鐵礦石不夠數!明年就沒這麽好的活給咱們幹了!”


    話音落下。


    勞力們感覺全身上下湧上了一股力氣。


    對他們這些窮苦百姓而言。


    過冬並不容易。


    除了在合適的天氣出去打獵,壓根沒有別的收入來源。


    儲備夠了糧食,倒也還好。


    問題是……


    想要儲存足夠的糧食,並非易事。


    熬不到開春,隻能向士紳老爺們借糧,借來的糧食一般都有兩分利息,負擔沉重。


    今年的冬天異常寒冷。


    他們本以為會過的異常艱難。


    卻沒想到,朝廷忽然下令,要雇傭他們開采礦石。


    包吃包住,還能帶上家人,隻要幹一些雜活,就能領到糧食。


    如此一來,即便原先儲存的糧食再少,熬到開春,都沒問題。


    這對他們而言,毫無疑問是個極大的驚喜。


    因此。


    短短幾天時間,全縣的勞力幾乎全都報了名,拖家帶口的來到礦山,開采礦石。


    這半個月一直在搭建住所。


    官府每天會運來糧食,發給他們。


    並且告戒他們,必須挖到足夠的礦石,不然來年這個機會就會讓給別的縣。


    毫無疑問。


    勞力們聽到這個消息,越發珍惜這個機會,恨不得直接睡在礦裏,幹活充滿了動力。


    轉眼間,到了中午。


    住所全都搭建完畢。


    工頭看著這些勞力,扯著嗓子喊道:“今天下午正式開挖!”


    “都來領鎬子!”


    勞力們聽了,眸子裏皆是放出光芒,排著隊,領鎬子。


    “折騰了這麽多天,終於可以挖礦了!”


    “好不容易有個好活計,能讓一家老小冬天也吃上飯,絕不能被別人搶了!”


    勞力們抱著這樣的信念,眸子裏迸發強烈的鬥誌。


    不遠處。


    有孩子嬉戲玩鬧。


    婦人們支起大鍋,放上柴火。


    片刻後。


    鍋裏開始沸騰。


    婦人們又講洗淨的紅薯切成塊,混合著粟米放進鍋裏。


    不到一炷香的時間。


    香氣四溢,讓人忍不住直咽口水。


    就連追逐打鬧的孩子也停了下來,聚集到鍋邊,水汪汪的眸子,眼巴巴的看著鍋裏的紅薯粥,咽著口水。


    一名八九歲的小男孩聞著粥香,眸子裏流露出渴望,望向一旁的婦人,有些急切的問道:“娘,還要多久?”


    婦人看了他一眼,笑了笑:“再出去跑一圈,回來就好了……”


    小男孩聽見這話,沒有離開,眼巴巴的看著,靜靜等待。


    其餘的孩子則是乖乖的排在他們的後麵,沒有一點兒調皮的樣子。


    因為他們知道,在這裏,規矩最重要。


    在家裏不守規矩,最多挨一頓打。


    在這裏不守規矩,就沒有飯吃。


    這些孩子經常挨餓,知道每天都能喝到香噴噴的粥,是何等的不易,因而非常珍惜。


    不一會。


    粥香越發濃鬱。


    婦人拿起一個大的鐵勺,舀了一碗粥,遞給排在最前麵的兒子:


    “涼一會再吃。”


    小男孩重重點頭:


    “知道了,娘。”


    說完,伸出小手,小心翼翼的接過瓷碗,站到了一邊。


    很快。


    孩子們全都領到了一碗香噴噴的紅薯粥。


    緊接著是勞力們。


    再然後是這些婦人。


    官府送來的糧食都是足量的。


    在場的每一個人都能領到足以飽腹的食物。


    婦人捧著瓷碗,看著麵前狼吞虎咽的丈夫和兒子,臉上露出幸福之色。


    男人看了一眼婦人,道:“怎麽不吃?”


    婦人臉上露出笑容:“不餓。”


    男人道:“幹了一上午的活,怎麽可能不餓,快點吃,下午把分給咱們的屋子收拾一下,今晚就能住進去了。”


    “嗯!”


    婦人重重的點了點頭。


    一陣寒風吹過。


    粗糙的臉蛋凍的發紅,耳朵長滿了凍瘡,陣陣發疼。


    即便如此,咽下香甜的紅薯粥後,她仍舊笑的非常開心,像是品嚐到了天下最美味的珍饈佳肴。


    一雙眸子望著旁邊皮膚黝黑的男人,流露出滿足之色。


    男人狼吞虎咽,將碗底的一些粟米刮幹淨。


    放下瓷碗,長長的呼出一口氣,隻覺得一上午的疲憊一掃而空。


    轉頭望去看見妻子的眼神,先是一怔。


    隨即,心裏一顫,伸手握住了她生滿凍瘡的粗糙的手,壓低聲音,有些愧疚道:“娶你的時候,說要讓你過上好日子......”


    說到這,忽然有些哽咽,好一會方才吐出五個字:


    “我對不起你。”


    婦人怔了怔,同樣握住他的手,輕聲道:“當家的已經做的很好了,能過上現在這樣的日子,還有什麽不滿足的。”


    男人道:“聽說活要是幹得好,到了年底,還能領三錢銀子,到時候買肉吃。”


    婦人聽到三錢銀子,眸子一亮,喜不自勝:“朝廷對咱們真好,在這幹活,有吃有喝,還能有銀子。”


    頓了頓,輕聲道:“當家的,你可要好好幹活,要對得起朝廷。”


    男人重重的點了點頭,嗯了一聲。


    隨即,眸子裏流露出堅定之色,好似在宣讀什麽誓言:


    “早晚有一天,我會讓你們娘倆過上好日子!”


    婦人眉目間浮現笑意,輕聲道:“我相信當家的。”


    說著,拿起快子,將碗裏的紅薯粥分給他:


    “當家的幹的是體力活,得多吃點……”


    男人本想拒絕,可是看見她亮晶晶的眸子,一時間竟是說不出話。


    把頭埋在碗裏,狼吞虎咽,眼眶卻不由的濕潤了。


    吃完了飯,工頭將所有人集中在了一起,讓他們每個人去認鐵礦石。


    認識了才能下礦。


    緊接著,又是叮囑了一些事。


    “好了!就說這麽多,拿著鎬子,下礦!”


    一聲令下。


    勞力們提著鎬子,排隊走進礦區。


    因為有產量的壓力,他們幹起活來,賣力的像是不要命一樣。


    非得幹到手臂酸痛,方才停下來休息。


    感覺緩和一些,不是那麽疼了,再繼續幹活。


    不到半個月的時間。


    挖出的鐵礦石已經堆積成了一座小山丘。


    過段時間,會有人將它們拉走。


    時間流逝。


    轉眼間,臨近年底。


    礦區一如往常,熱火朝天。


    這一日。


    到了中午的飯點。


    礦工們聚在一起,眼巴巴的望著鍋裏翻滾的豬肉,不住的咽著口水。


    平日裏吃飽飯已是奢望。


    更何況是肉。


    此刻嗅著空氣中彌漫的肉香,感覺努力得到了回報。


    “真希望能一直留在礦上。”


    礦工們望著沸騰的大鍋,全都升起了同樣的念頭。


    不遠處。


    一名身著布衣,麵容端正的中年男人手裏拿著拐棍,一步一步走了過來。


    此人正是巡查各州各府的海瑞。


    “終於到了!”


    海瑞望著排列有序的礦工,眸子裏迸發出一抹精光,邁步走了上去。


    “你是誰?來這幹什麽?”


    工頭攔在海瑞的麵前,眉頭微微皺起,開口問道。


    海瑞回道:“在下嚴嵩,聽說礦上招人,過來看看。”


    工頭聽見這話,眸子裏露出狐疑之色,道:“想來礦上,為何不到官府登記?”


    官府的老爺特意吩咐過。


    禁止任何可疑之人靠近礦區。


    尤其是衣著華貴,氣質高貴之人,更要嚴防死守。


    若是那人纏著問一些奇怪的問題,就按照老爺的吩咐回答。


    正因如此。


    工頭麵對海瑞,才會如此警惕。


    海瑞一怔,道:“登記是什麽意思?”


    工頭張了張嘴,想要說些什麽,還沒開口,就聽見海瑞道:


    “我也是聽別人說,隻要能留在礦上,就有飯吃。


    今年冬天冷的不行,家裏存的糧食又被耗子偷了,實在沒有辦法,才想著來這裏尋個活路。


    老爺您就發發善心,收留我吧,我什麽都不要,給一口吃的就成。”


    說著,眼眶中滿是淚水,一副走投無路的可憐樣。


    聽見這話,和海瑞差不多年紀的工頭不由動了惻隱之心。


    上下打量了海瑞一眼。


    見他臉龐滄桑,衣著樸素,心裏的警惕也放鬆了一些,心道:這人臉上長著凍瘡,布衣打著補丁,怎麽可能是上頭派下來的“老爺”呢……


    收留他一晚,明天再到官府登記,應該不礙事。


    抱著這樣的想法。


    工頭伸手指向一旁的人群,開口道:


    “先去領碗粥喝,再到我這領鎬子,下午跟著一起挖礦。”


    海瑞忙不迭道:“謝謝老爺!謝謝老爺!”


    工頭擺擺手:“去吧。”


    海瑞點點頭,走向人群,跟在眾人的後麵,領了一碗熱粥。


    沿著碗邊吸溜了兩口。


    味道還算不錯。


    緊接著,隨便找了個地方蹲下。


    一邊喝粥,一邊問道:


    “聽說礦上每天都有粥喝,有窩頭吃,一天能吃三頓,咱們這裏可是這樣?”


    旁邊的礦工看了他一眼,道:“新來的?”


    海瑞嗯了一聲。


    礦工道:“都是外麵的人瞎傳,每天確實有粥喝,但窩頭不是每天都有,這裏幾千號人,要是天天吃窩頭,不得把官府吃空了。”


    海瑞一臉憨厚的笑了笑,又道:“我還聽說,要是挖出的礦石多,每個月還能領到一兩的銀子,一個礦上,少說也能有上千號人領到銀子。”


    礦工聽見這話,先是一怔,隨即哈哈大笑,好一會方才抹了抹眼角,道:


    “外麵傳的也太邪乎了,石頭挖的多,確實有銀子,但是隻有三錢,而且哪能有一千號人。”


    “一個月一兩銀子,一千號人,一個月就是一千兩銀子,官府能拿出這麽多銀子嘛。”


    海瑞一臉好奇,問道:“那有多少人能領到銀子?”


    礦工想了想,道:“也就兩三百號人吧。”


    得到了想要的答桉。


    海瑞點了點頭,不再說話,埋頭喝粥。


    之後的幾天,他和礦工們同吃同住,一同下礦。


    基本可以證明礦工所說的一切屬實。


    七天後。


    在一個較為溫暖的午後。


    海瑞悄無聲息的離開了礦區,前往睢水縣衙門。


    此刻。


    睢水縣衙門內。


    知縣錢夢闖望著手裏的賬簿,還在洋洋得意。


    當初說的那麽嚴重。


    好像一旦扣下這筆銀子,便會墜入深淵,永世不得超生。


    結果呢?


    如今一個多月過去了,還不是沒查到他的頭上。


    不僅沒查到他的頭上,各州各府皆沒有一點兒被查的消息。


    他不相信,偌大的大乾所有的父母官,皆是冰清玉潔,出淤泥而不染。


    必定有人如他一般,貪墨了一些錢糧。


    但是,一個都沒被查出來。


    說明方相之前說得那些話,也隻不過是嚇唬嚇唬他們罷了。


    壓根沒想動真格。


    “要是當初真聽了刺史大人的話,得少掙多少銀子。”


    錢夢闖想到這,眉梢上挑,覺得自己做了人生以來做英明的決定。


    就在這時。


    屋外忽然傳來了一陣急促的腳步聲。


    緊接著就是慌張的呼喊聲。


    “大人!大事不好了!”


    一名衙役推開房門,走了進來,看著錢夢闖,一臉的慌張。


    錢夢闖看著他,眉頭微微皺起,冷哼一聲,沒好氣道:


    “縣衙重地,吵吵鬧鬧,成何體統!”


    衙役一怔,竟是無言以對。


    錢夢闖見狀,忽然意識到了什麽,眉頭皺得更緊,問道:


    “發生了何事!”


    衙役平複了一下情緒,回道:


    “外麵來了一群帶刀的侍衛,說是奉命捉拿大人!”


    錢夢闖微微一怔,眸子裏露出憤怒之色,大聲道:


    “本官乃是朝廷命官!無緣無故,誰敢捉拿本官!”


    衙役道:


    “為首之人自稱是左都禦史海瑞!”


    海瑞。


    聽到這個名字。


    錢夢闖瞬間懵了。


    好一會,才反應過來發生了什麽,臉色刷的一下變得煞白,心底湧上一股恐懼,一時間竟是說不出話。


    腦子裏隻有一個念頭。


    “堂堂的左都禦史,朝堂諸公,怎會出現在一個小小的睢水縣!”

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