一念至此。


    周皇的眸子裏露出一抹不安,又很快隱去。


    “嶺南道的戰事如何了?”


    他抬眸看向麵前的司禮監秉筆太監王誌,澹澹的問道。


    王誌畢恭畢敬的回答:“回陛下,白起已是強弩之末,若是沒有援軍,最多半個月就會被虎賁軍殲滅!”


    周皇聽見這話,眉頭微微皺起,問道:“若有援軍呢?”


    “這......”


    聽見這個問題,王誌一時語塞,不知該如何回答。


    周皇見他這副表情,心裏已經有了答桉。


    沉默了幾息,他緩緩開口,語氣沉重:“讓內閣大學士們來見朕。”


    “是,陛下!”


    王誌行禮,就要轉身離開。


    這個時候,周皇又叫住了他。


    “等會!讓司禮監的人也都過來!”


    王誌微微一怔,很快意識到,陛下應該是要做出某個重大的決議,忙不迭的回道:“奴婢這就去辦。”


    說完,再次行禮,轉身離開。


    半個時辰後。


    乾清宮。


    幾名內閣大學士端正的站著,臉色凝重。


    司禮監掌印太監袁俊,秉筆太監王誌,以及其餘幾名地位較高的太監,皆是站在周皇的身側。


    低著頭,一副畢恭畢敬的模樣。


    “雍州的事情,你們可聽說了?”


    周皇的目光在幾名大學士的身上掃過,開口問道。


    “臣等聽說了。”


    幾名大學士齊聲回答。


    周皇緊接著問道:“有何感想?”


    聽見這個問題,幾名大學士互相對視了一眼,皆是沉默。


    周皇見狀,開口道:“如何想便如何說,朕不會怪罪你們。”


    話音落下。


    內閣次輔魏東征眸光閃爍了一下,站了出來,拱手行禮道:


    “臣以為,乾國丞相之所以能戰勝燕軍,一是仰仗新式兵器,打的燕軍猝不及防,二是燕國主將急功近利,分兵進攻,埋下禍根。


    實際上,燕軍的實力仍舊遠勝乾國丞相率領的新軍,臣相信,燕國皇帝也明白這一點,不會輕易撤兵。


    但是,短時間內也不會再繼續進攻,而是觀望,隻要虎賁軍能夠擊退白起,燕軍便會再次入場!


    若是虎賁軍拿不下白起,那麽隻有等到朝廷處於生死存亡的那一刻,燕軍才會施以援手……


    到那個時候,即便朝廷能夠取得勝利,也必定要付出極大的代價。


    因而,之後的半個月,乃是至關重要的時刻,陛下應當重獎虎賁軍,增派人手,以雷霆之勢擊敗白起,讓燕國皇帝看到我大周兒郎的勇猛!”


    這番話說得擲地有聲。


    周皇和其餘幾名大學士聽了,卻皺起了眉頭。


    “你是說,朝廷要將希望寄托於燕國,為此不惜孤注一擲,將兵力集中在嶺南道,與白起一決死戰?”


    周皇一雙深邃的眸子,望著魏東征,冷冷道。


    魏東征沉默了一息,沉聲道:“臣以為,對朝廷而言,這便是最好的選擇。”


    此話一出。


    周皇臉色一變。


    一旁的內閣首輔,華蓋殿大學士謝千,更是大聲嗬斥。


    “荒唐!”


    魏東征望向謝千,針鋒相對道:“謝閣老若是覺得荒唐,便想出一個更加合適的辦法。”


    謝千冷冷道:“就算沒有合適的應對之法,也總歸好過將希望寄托於別國。”


    魏東征聽見這話,眉頭皺起,張了張嘴,想要反駁。


    還沒開口,就被周皇打斷。


    “讓你們來,不是吵架的!”


    話音落下。


    謝千和魏東征皆是安靜下來。


    周皇看著倆人,忽然意識到。


    若是這兩位真能想出什麽應對之法,朝廷也不會陷入如此被動的局麵。


    他在心裏歎了口氣,不再繞圈,說出內心的想法。


    “朕打算往嶺南道增派十萬人,再從各道調集糧草、兵器與馬匹,支援虎賁軍。”


    此話一出。


    魏東征眸子裏迸發出一道精光,忙不迭的行禮:“陛下聖明!”


    謝千的臉色卻是無比的凝重,用沉重的語氣勸道:


    “陛下,嶺南道多是平原,將兵種集中於此,便是孤注一擲,若是敗了,朝廷將會退無可退。


    以臣之見,北部地形崎區,又有昆侖山作為屏障,若是虎賁軍無法抵擋,朝廷還可保留兵力,撤到昆侖以北,休養生息,等將來卷土重來......”


    魏東征聽見這話,眸子裏露出一抹不屑,嘲諷道:


    “撤到昆侖山以北,朝廷還有卷土重來的可能嗎?


    謝閣老這麽說,無非是貪生怕死,不敢與乾人一決死戰!”


    “你!”


    謝千被這番話激怒,伸出手,指向魏東征。


    還沒開口,忽然聽到周皇的聲音再次響起。


    “都安靜些!朕的話還沒說完!”


    此話一出。


    魏東征和謝千又是安靜下來。


    周皇見狀,沉聲道:“虎賁軍猛攻三日後,朕會派人與白起談判,若是條件合適,便簽訂協議,與乾國議和。”


    話音落下。


    乾清宮陷入死一般的寂靜。


    幾名內閣大學士眸子裏皆是露出一抹恍忽。


    顯然,他們壓根沒想到,一向桀驁不馴的陛下,竟然會選擇與乾國議和。


    不過。


    靜下心來仔細想想。


    陛下這麽做,倒是情理之中。


    燕國三十萬大軍,在雍州铩羽而歸。


    虎賁軍又久攻不下。


    眼見乾人越打越多,越打越強,任誰也會心生退縮。


    再者說,要真是孤注一擲,決一死戰。


    朝廷敗了,他們這些百官頂多就是掉腦袋,運氣好的話,說不定連腦袋都不用掉。


    而陛下,可是要背負亡國之君的罵名,整個後宮也會遭遇巨大的恥辱。


    與其如此,不如嚐試議和,即便是割地賠款,總歸還是大周的天子。


    剛才還一臉激動的魏東征,聽見“談判”二字,一顆心瞬間沉入了穀底。


    他臉色極為難看,一雙眸子露出血絲,盯著周皇,大聲道:“陛下!萬萬不可啊!”


    一旁。


    謝千冷哼一聲,針鋒相對道:“勝敗乃兵家常事,朝廷落於下風,與乾人談判,換取休養生息的機會,有何不可?”


    魏東征瞪向謝千,張了張嘴,想要說些什麽。


    還沒開口,就被周皇打斷。


    “朕今日召你們來,並非是同你們商議,而是讓你們執行朕的旨意!


    既然是與乾國談判,必定要牽扯到方方麵麵,你們是大學士,也是各部的堂官,今日好好的說一說,若是議和,領土、錢糧、禮儀等方麵所能承受的底線。


    有了底線,談判的時候總歸有一些依據。”


    說到這,頓了頓,看向幾名司禮監太監,澹澹道:“閣老們議事的時候,你們在旁邊記著,有不妥的地方,及時提出來。”


    “是,陛下!”


    司禮監太監們皆是行禮。


    除了魏東征外,其餘幾名內閣大學士互相對視一眼,跟著齊齊行禮:“臣等遵旨!”


    乾清宮裏。


    唯獨魏東征站的筆直。


    他充血的眸子,死死的望著周皇,想要勸說,心裏卻又明白,陛下拿定的主意,輕易不會更改。


    話說回來,若是陛下一開始就完全聽從他的建議,朝廷絕不會陷入如今這般的困境。


    剛愎自用,優柔寡斷。


    有造福百姓之決心,卻無與之匹配的雷霆手段。


    明明做的是功在千秋之事,卻總是顧忌那點身後名。


    早知陛下是這樣的人,他當初又何必一意孤行,冒天下之大不韙推行新政!


    一念至此。


    魏東征的一顆心變得冰冷,陷入沉默。


    好一會,方才認命一般,低下了頭,行禮道:“臣......遵旨。”


    周皇抬眸望向魏東征,表情略顯複雜。


    新政,雖然是他提出來的。


    但具體的舉措,卻是魏東征一字一句的斟酌而來。


    毫不誇張的說,僅新政而言,魏東征上的奏章,找不出一點漏洞。


    他想到的,魏東征能夠想到。


    他沒想到,魏東征也能想到。


    並且,自從推行新政開始,滿朝文武就隻有魏東征至始至終堅定不移。


    即便新政損害了他魏家的利益,他也沒有絲毫的猶豫,全力支持新政!


    除此之外。


    與乾國的戰事開啟以後,魏東征沒有絲毫猶豫就將家產盡數捐出,支援朝廷。


    雖然有的時候,他呈上的奏章,太過冒進,但總體而言,還是站在朝廷,站在百姓的角度上考慮。


    別看周皇表麵上時不時的駁斥魏東征,但實際上是將他當作自己的心腹。


    即便是各地叛亂,要求問斬魏東征,他也沒有將魏東征從內閣中剔除,隻是拿掉了他兵部尚書的官職。


    此刻。


    看著瞬間憔悴了許多的魏東征。


    周皇的心裏說不出的難受。


    並不僅僅是為了魏東征,也為了他自己。


    因為他心裏明白,無論自己和百官給求和一事找多少理由,都改變不了他敗得徹底的事實。


    大學士們圍繞著求和的底線,開始議論。


    司禮監的太監們時不時的插上兩句。


    周皇坐在龍椅上,看著他們,腦海裏不由得浮現一道人影。


    那人影與他相距甚遠,披著一襲金邊緋袍,臉龐朦朧,看不真切。


    “乾國丞相方修......”


    這個名字在周皇的耳畔回蕩,讓他的眸子露出一抹恍忽之色,不由得冒出一個想法。


    “如果方修是我大周的內閣首輔,新政一事會不會有完全不同的結果......”


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    時間一分一秒的流逝。


    五個時辰後。


    內閣和司禮監議論的差不多了。


    一份文書送到了周皇的跟前,上麵記錄著議和時,朝廷能夠接受的底線。


    周皇拿起以後,仔細地瀏覽了片刻,便放了下去。


    抬眸看向眾人,問道:“你們以為,議和一事,應當派誰前往?”


    議和一事,牽扯甚大,必須派出一名有能力的人,擔任使者。


    同時,這個人在朝廷中要有一定的地位。


    兩年前,乾國派出的議和使者便是乾國丞相方修!


    當然。


    乾國丞相名義上雖然是議和使者,但實際上隻是做最後的抉擇。


    談判的細節,是由乾國的戶部尚書秦興言商議的。


    這一次。


    周國要指派一名議和使者,最起碼也要從內閣大學士中挑選。


    幾名內閣大學士顯然也明白這一點,皆是麵麵相覷。


    片刻後。


    內閣首輔謝千站了出來,恭敬道:“議和之事,臣願為使者。”


    周皇看向他,點了點頭:“議和一事,牽扯甚大,謝閣老願為朝廷肩挑重擔,朕心甚慰。”


    謝千行禮道:“臣隻是盡臣子本分。”


    周皇點點頭,不再多說,隻是問道:“你可有副使的人選?”


    議和使者,隻是做最後決斷。


    真正與乾人談判,商議細節的是議和的副使。


    謝千輕輕的搖了搖頭,表示沒有。


    周皇思索了幾息,看向司禮監秉筆太監王誌,道:“就讓王誌做你的副使。”


    聽見這話。


    王誌的臉上露出不安之色,想要拒絕,又不知道該如何開口。


    憋了半天,才道:“陛下,奴婢身份卑微,恐難以勝任!”


    “你是朕的近臣,又掌管著東廠,身份算不得卑微......”


    周皇澹澹的道。


    聽見這話,王誌知道,陛下是打定主意,要拍自己去與乾人談判了。


    於是,不再掙紮,謝恩道:“陛下器重奴婢,讓奴婢擔此重任,奴婢......感激涕零,必不負陛下信任!”


    周皇擺擺手,澹澹道:“都下去準備吧。”


    “臣等告退!”


    “奴婢告退!”


    內閣大學士和司禮監皆是行禮,轉身離開。


    周皇看著他們的背影,沉默良久,方才發出一聲歎息。


    歎息聲中夾雜著不甘與彷徨,在乾清宮內久久回蕩。


    ............


    另一邊。


    嶺南道,信義城。


    殘破的城牆上,彌漫著刺鼻的氣味,令人作嘔。


    白起手持利劍,大步向前,表情無比的堅毅。


    自從虎賁軍攻城。


    每天早晚,他都會孤身一人在城牆上巡視一圈,告訴將士,他一直都在!


    四周。


    守城的士卒,穿著被鮮血染紅的衣衫,手裏握著火槍,眉目間皆是疲憊之色。


    但是,看見同樣衣衫襤褸,卻目光銳利的白起,他們的心裏莫名升起一股鬥誌。


    因為他們知道,即便到了最後一刻,白將軍也與他們同在。


    看到疲憊的士卒們。


    白起停住腳步,望向他們,提高聲調,大聲道:


    “全都打起精神,再堅持兩日,援兵和輜重就在路上!”

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