自打那串“葡萄”掛上城頭。
錢唐的坊間巷末似有了某種微妙的變化。
可真要問個究竟。
或因身在廬山，錢唐的人們反而說不出個所以然，隻能含混道聲：這回與往回不同了。
當然不同。
先前兩次，那解冤仇譬如傳奇故事中的俠……狂徒，夜闖門戶，獨取頭顱而去。
可這一次，那蔓上的腦袋一個纏著一個：跑南洋販賣豬仔的馬船主，手下管著百餘乞兒的段丐頭，善治鬼病的巫師姆徠……這些都是錢唐有名有姓的人物，卻在一夜之間，統統被人摘去了腦袋，悄無聲息掛在了城頭。
先前，錢唐的人們隻把“解冤仇”當是身邊一樁奇事。
好奇。
他是誰？
而今，怕該問。
他們是誰？
…………
“定是過江的強龍！”
窄巷裏，郝仁揮舞著鏟子，言之鑿鑿。
“本地人似圈養的豬羊，肥則肥已，哪來膽量咬人？”
牛六見他把不住嘴，麵上不悅，又要訓斥。
郝仁忙道：“六叔，城裏城外人人都在說，沒見有啥壞事，咱們憑啥說不得？”
“憑咱們是外地人。”
牛六語重心長。
“對你我而言，好事壞事，不如無事。”
他又要講一番“養家糊口”的道理，卻見巷口冒出一肥頭大耳。
卻是東家。
他天天吃飽喝足後，成日在各處轉悠，但見手下人有停下歇口氣或聚在一團的，便如現在：
“倡伎生出的醃臢貨”、“豬狗不如的懶骨頭”、“舅舅日出的雜種”……爹娘老子一通亂罵。
大夥兒不敢吱聲，等他罵累了，牛六低眉順眼過去道聲“東家幸苦”。
東家哼嘰兩聲，吩咐：
“今日我要招待貴客，你們幾個早些下工，給我拾掇拾掇院子。”
哪兒敢說不。
等他背影走遠，郝仁含在喉嚨半響的老痰才啐了出來。
“狗東西，成天淨使喚咱們。這逛窯子還得給錢哩，咱們竟不如婊子麽？！”
“他們吃剩了，咱們或許也能混些油水。”牛六勸慰得很不得力，“罷了，也全是壞事。”
“好事壞事。”郝仁活學活用，“不如無事。”
人在屋簷下，又能如何呢？
隻好亡命趕工，五個時辰的活計四個時辰幹完，早早去了東家宅子也是食穢廟應差。
東家尚在外頭督工，家裏隻他婆娘孩兒。那婆娘便把孩子關進屋裏，把牛六幾個支使得團團轉。
一會兒，收拾院子，不能見一根雜草。
一會兒，打掃雞圈，不能聞著一點兒屎味兒。
一會兒，清理屋頂，瓦隙間不能留著一片落葉。
如此忙活到日入時分，大夥兒正憂心錯過門禁，便遠遠望見東家領著貴客回來。那婆娘趕緊把院裏唯一剩下的髒東西——牛六幾個攆進竹棚，免得汙了貴客眼睛，收拾笑臉倚門迎客。
東家夫妻待客殷勤，丈夫敘舊句句甜似蜜，妻子勸酒聲聲柔如絲，但無奈，貴客的態度卻疏離得很。
有一聲沒一聲的搭話。
推杯換盞不過兩輪。
說起了正事。
“爾等小廟香火雖稀，平日也要上心收取，每月上繳更要及時，使者那頭著急取用。”
東家：“是，是，是。”
“這個月的‘建廟錢’數目是對了，時間卻遲了些，下個月千萬注意，宜早不宜遲。”
“喏，喏，喏。”
“解冤仇那賊匪近來為禍甚烈，戕害了許多良善。法王慈悲，令地上諸位使者率鬼卒護衛裏坊。未免怠慢鬼神恩情，各家得再供一筆‘治匪錢’。”
“唯，唯……啊？！”
東家愕然，忙聲叫喚。
“這、這城裏收的除穢錢，城外賣的糞肥錢，大都上繳，小人哪裏再掏得錢來？”
“蠢材！”貴客嗬斥，“需你出錢？你手下這許多工人，每人每日工錢裏抽取個兩三文，豈不綽綽有餘！”
那邊，東家連聲“高見”；這頭，大夥兒不由驚怒出聲。
貴客聽著動靜。
“什麽聲音？”
東家斟酒賠笑。
“棚裏養的牲口鬧騰。”
大夥兒恨不得當即衝出去質問，可終究怕丟了活計，不敢再有聲響，個個鬱鬱悶在竹棚裏。
直到東家在外頭呼喚。
牛六怕同鄉們一時衝動，叫他們呆著，自個兒出去應對。
此時，城內晚鍾已起，宴席已散，剩東家一個桌上嚼吃酒肉。
牛六瞄了眼席麵，菜色豐盛，卻顯然不入貴客法眼，沒動幾筷子。他暗道倒黴，瞧來剩菜是沒指望了。
東家帶著熏醉：“‘治匪錢’的事兒你們都聽著了。”
“是，是。”
“場麵話我也不扯了，這錢啊推脫不掉。咱們既在一座廟燒一炷香，日子難過，你我還得互相體諒。”
“喏，喏。”
牛六嘴上應付，心裏撥起了算盤。
日結五十五文，扣除食宿五文，工具折舊五文，香火錢五文，保錢五文，牙錢二十文，又繳建廟錢五文，入城稅五文，還剩五文。從今起，再繳治匪錢三文，便餘兩文。
還好，還好，攢個十天半月的，也能給家裏添點兒葷腥。
日子難過，多多忍耐，熬過這段年月，往後的日子會有盼頭的！
“你們每天的工錢再抽六文。”
“唯……啊？！”
牛六駭然。
“不是三文麽？！”
熟料，東家白眼一挑，忽的抓起吃剩的骨頭，一把砸了牛六滿臉殘渣，竟立時翻了臉。
“屮你娘的牛六，我不掙錢？我不養家糊口？！”
牛六哪管其他，急切得幾乎語無倫次：
“五文！五文！城門稅還有五文啊，東家！你這麽抽錢，我還倒欠一文哩。你千萬行行好，求求哪怕少收一文。否則、否則小的連城門都進不來，如何為您做工？再說，家裏家當都燒盡了，幹不了活，妻兒老母怎麽能活！”
“啊呀！”
東家嗬笑著橫起白眼。
“爺爺予你生計，倒還扼殺你家小？”
他醉醺醺起來，抄起盤中切肉小刀，強自塞入牛六手中。
“爺爺既是惡人。”
他扯開衣襟，坦出心口肥肉。
“來，來！夠種的往這兒捅！”
牛六哪兒敢動手，他“噗通”跪倒在地，死命磕頭，哀求不休。
東家嗤笑觀之，等受足了響頭，才施施然再坐下。
“你我好歹同燒了一炷香，不好叫外人說我不仁義。”
牛六聽了，隻以為事有轉機，忙起身，拿袖子抹去臉上涕淚，又匆匆擦了擦手，腆著笑臉為東家斟酒。
東家老神在在。
“法王使者在坊中的神祠設得倉促，一時也沒合適的在座下服侍。聽人說，你那對兒女長得周正，正好可去鬼使座下作一對童……”
東家話語突兀頓住，疑惑低下頭去，但見一柄切肉小刀深深刺入側肋。
再抬頭。
牛六怔怔瞪大雙眼，眼中血絲蔓延。
拔出小刀，又要再刺。
“狗東西！”
東家咬牙喝罵，劈手就奪過了小刀，再一腳將其踹翻在地，怒衝衝舉起小刀。
未及落下，手臂被人扯住。
張口呼喊，嘴巴又被人捂住。
卻是同鄉們從竹棚裏衝了出來，與東家糾纏作一塊兒。
這時。
晚鍾敲去最後一聲，天地間暮光收盡。
晝夜轉換，陰陽變遷。
牛六緩緩化作枯骨模樣，同鄉們也一一顯出枯瘦厲相，連著東家，在酒爐炭火微微映照裏，竟也不見了影子。
沒錯，牛六是鬼，他的同鄉是鬼，東家同樣是鬼！
隻不過他廝混有成，不僅做了廟祝，也是廟中受祭的食穢鬼本尊，白日扮作活人，光明正大在陽間行走，還娶了妻子，收養了子女，接續香火。
東家喉頭起伏，正勉力誦咒，院裏隨之有微微的香風起伏，那是他在調動廟裏的香火神力。
小廟那點兒稀少的香火大多都上供了，但再微薄的神力一旦發動，也不是幾隻在人世苦苦掙紮的小鬼能夠抵抗的。
香風漸盛的關頭，牛六深凹的眼窩裏猩紅閃閃，忽的埋首下去，牙齒咬入東家喉嚨。
誦咒聲於是戛然。
再奮力一扯。
灰黑鬼氣如血噴湧。
刺激之下，同鄉們或說餓鬼們，一個個張口埋首。
“當家的。”屋裏響起他婆娘的聲音，“怎的啦？”
身軀被啃食得殘缺不堪的東家已無法回應，他的手無力扒拉著牛六，嘴唇顫抖著，似在哀求什麽，可換來的，隻是幾對循聲抬起的猩紅眼睛。
…………
夜色迷離，霧氣漸濃。
四下一片冷寂時，小廟裏卻朦朦亮起燈燭。
緊鎖的房間內，清醒過來的牛六和同鄉們已幻化回人形，可此時臉上卻比鬼相還要難看，他們惶恐望著房中幾具血淋淋、不成人形的屍體，他們是東家的妻兒，至於東家，早就魂飛魄散了。
“怎麽辦？怎麽辦？”
牛六口中喃喃。
殺了東家固然解氣，可後果又該如何承受？
食穢鬼明著是城隍廟配下屬神，暗裏是窟窿城伸入人間的觸手。一下惡了兩者，怕是求活不能求死也難。
“走？走。走！”牛六在屋裏打轉，“咱們一起走，走得越快越好，越遠越好。”
“走不得！”
郝仁一口反駁。
“外頭兵荒馬亂，咱們拖家帶口的能去哪裏？！”
牛六聽了，霎如瘟雞立住。
“都怨我，都怨我！”
他忽的狠狠扇起自己耳光。
“好事壞事，忍著就是，何苦與他動手，萬不該發這瘋病，殺了東家啊！”
大夥兒同樣心如亂麻個個無措，郝仁卻忽的上前一把抓住牛六。
重重道：
“誰說是咱們殺了他！”
牛六：“啊？”
“哪個親眼看著了？哪個親耳聽著了？六叔你是出了名的‘養家糊口’，咱們這夥背井離鄉的遇事哪次不是忍氣退讓？何來膽量和能耐殺一鬼神？！”
郝仁深吸一口氣。
“所以……”
…………
阮家人初來乍到，雖借著老太公的名頭結識了一些名流豪強。真要做個什麽事時，難免在本地人的圈圈繞繞裏四處撞頭。
但當阮老太公榮賜法王侍者，一切大為不同。
以往攆不走的東西，自行退散；見不著的人，笑臉相迎。
別人談不下的買賣，阮家人能談下；旁人做不好的生意，阮家人能做成。
抬眼一瞧，四麵都是笑臉；眉頭一皺，八方伸來援手。
但出門去，哪個不高看一眼？不殷勤相待？
譬如。
這番，阮家出了家賊，偷了府裏的東西在外賤賣，卻被當鋪識破，當場扣押，連帶贓物一並送還了阮家！
是夜。
阮府祠堂。
燭火昏黃，照著台上列祖列宗的神位一排排森森而立。
各房的郎君娘子各自坐在兩側陰暗中，冷冷圍著跪伏在堂下的阮十三。
長房阮延庭語氣失望：
“十三，你原本不過是家中私奴，念及血脈之誼，破例將你列入族譜。我等待你不薄，緣何要做家賊？”
“托人查清楚了。”二房接話，聲音尖利，“他被迎潮坊一私倡迷得神魂顛倒，可笑那倡伎年紀大得能作他娘！嗬，果然是賤種！”
三房冷漠宣判：
“我阮氏何等人家，不可留他玷汙名聲，遣回老家去吧。”
短短幾句，已為阮十三注好結局——趕出城去，轉死溝壑。
可這時，阮十三忽的昂起頭來，臉上不驚不怒，反而盡是譏諷。
“族譜？家賊？空有名頭，不落實處，如何不做賊？諸位老爺不過嫌我十三礙眼，用完了要丟罷了。可笑的不是我，是在座各位。大禍臨頭尤不自知，還在耍弄陰私伎倆。”
此話一出，各房好似夜裏驚起的狗一般，紛紛喝罵。
阮十三尤自譏笑，更把腰杆都挺直了。
“各位老爺聽過一個故事麽？”
……
錢唐城南興善坊有一何家。
海商起勢，一代驟富。
家中有一獨子，喚作何齒，天性放蕩，性情乖張，慣愛傳奇故事，以遊俠兒自居。其父死後，無人管束，言行愈發無忌。
某日，踏春飲宴。宴罷，朋夥散去，獨他遊興未盡，徘徊間誤入荒林，見一骷髏僵臥蒿草中。
他一時故態萌發，趁著醉意將骷髏扶起。一邊飲酒，一邊解開腰帶溺入骷髏口中。
“我飲酒，你吃尿，酒入吾口，尿入汝口，你我也算共赴一宴。快哉，快哉，此宴不盡興不罷休！”
何齒大笑戲問。
“盡興否？盡興否？”
骷髏突兀回應。
“不盡興，不盡興！”
何齒大駭，毛發灑淅，倉惶而逃。
歸家之後，漸漸恍惚，日日叫仆人置席。不見賓客，卻作與人對飲狀；沒備酒水，偏偏杯中飲之不盡。總是反複詢問：盡興否？盡興否？
如是不過月旬，何齒已然形銷骨立、毛發森森。家人疑是邪祟，忙請了法師上門。
那法師一眼就瞧出了究竟。
正是那骷髏作祟，而杯中所飲的不是酒水，卻是何齒自個兒的精血。
但這邪祟是飛來山下來的厲鬼，法師無力降服。
欲致神祇襄助，卻被告知那厲鬼已先一步上告城隍廟，具言折辱之事。
何齒過錯在先，法師無能為力，離開前告誡何家：月內，何齒身死則罷，若不死，定是厲鬼餘怒未消，要牽連家人。
果然。
何齒苟延數月，期間，其家人一一病死。死前，無不血枯肉敗，狀若骷髏。
何府由此也成了錢唐最出名的鬼宅。
“但這故事是假的，或說，一部分是假的。”阮十三幽幽道，“故事底下還有一則故事。”
法師並非無能為力。
他提出了一個法子：以鬼製鬼。
他開壇做法，將何齒引薦入窟窿城，奉獻身心，拜了鬼王成其座下侍者。
厲鬼畏懼鬼王威嚴，由此散去不複作祟。
但何齒終究精血虧損太多，不久後，也病死床榻。
何家從此平靜，或說，少了一個浪蕩家主，多了個便宜靠山，家勢反而興盛許多。
直到數月後的某天，何家要典賣某處商鋪周轉生意。
卻被牙人告知。
何齒已經拜入窟窿城，依鬼神規矩，他在陽間的所有也該一同歸屬於鬼神，未得鬼神許可，這生意他不敢做。
消息一出，各家船主、貨主、掌櫃、商行紛紛上門索債，何家生意鋪得太大，家當一時無法典賣，哪來現錢勾賬？
最後闔家上了豬仔船，賣去了南洋抵債。
何府也由此被活人所棄成了鬼宅。
……
“你好大狗膽！”阮延庭急急起身，扯下溫情麵目，跳腳怒罵，“為了脫罪，竟胡言亂語編排鬼神！”
其他各房紛紛應和，說“窟窿城若貪圖阮家財產，早早就得得手”雲雲。
一片難堪辱罵裏。
阮十三猛地站起，直直頂向阮延庭麵前，驚得他跌回座上。
年輕人滿臉輕蔑，笑對戟指。
“大老爺。”阮十三反問，“聽說你爭得了美人歡心，在康樂坊重金購下宅院金屋藏嬌？”
又回身。
“二老爺，據說你要趁著海運阻塞，斥巨資入糧行參股要操作糧價？”
再扭頭。
“三小姐，都說你在對岸買下了一片桑田，要盡數鏟了改種桃樹，方便春秋賞玩？”
他環視周遭神情閃爍的“家人”，幽幽道。
“諸位老爺小姐，存在各家錢莊乃至增福廟中的錢財都支取得差不多了吧？”
祠堂中的叱罵一時平息。
但仍然有人不肯相信：“胡說八道，你編這故事聞所未聞。”
阮十三：“惡鬼要蒙蔽你耳目，旁人誰敢啃聲？你們身邊那些個與惡鬼坑瀣一氣的狐朋狗友？”
“他們不敢，你那老倡婦便敢？”
“她年老色衰又染病臭如爛魚，不定何時餓死街頭，一筆重金在眼前，她如何不敢？！”
滿屋啞口。
麵麵相覷，人人又驚又怒又疑。
阮十三繼續說著：“我細細聽她說了，這套算是惡鬼、地痞與巫師的老把戲，以往用個一年半載文火細熬，力求麵麵俱到，不犯規矩。到咱們頭上，變得如此急切，一是窟窿城催錢催得急，二是那解冤仇動靜鬧得大。各位也別想著如先前明哲保身、予取予求，沒了錢財，想一想咱們來錢唐路上見著的路倒、河上的伏屍，想一想何家是什麽下場。”
祠堂裏已有人麵如土色，但更有人還抱著僥幸。
“咱們阮家待法王一向恭順，你說的，不過是一麵之詞。”
阮十三沒再譏諷。
“是真是假。”
他站在神台前的光暈裏，仿佛中，他才是此間的主事人。
“試一試便知。”
……
過後幾天，阮家內外平靜，隻多了幾樁閑散雜事。
先是阮老大偷養的外室被老妻發現，家裏倒了葡萄架子，無奈隻好遣散嬌娥，發賣金屋。奇怪的是，錢唐明明宅院緊俏，他數度降價，竟無人問津。
再是阮老二靜極思動，打算把糧行的股本置換成現銀，溯流而上，去夷陵販茶。錢唐江海交匯，帆檣如雲，他卻愣找不著合適的貨船。
又是阮三娘因膝下無子，打算將家產投獻給寺廟，換取將來能在寺中安度晚年。最初，和尚喜不自勝，一口答應。可沒兩天，便換了口風，說阮三娘塵緣未盡雲雲。
……
阮太公生前老樹逢春，新娶了一房小妾。
那小娘子臉兒嬌俏、腰肢柔軟，老太公活著時愛不釋手，死後也時時回魂與她再續魚水之情。
起初，小娘子是忐忑的，拋開人屍之別，單講傳言裏男人死後，血液淤積那活兒不散，又冷又硬似個鐵棒。
硬鐵攪進肉軟，可叫人如何消受？
好在回魂了幾趟，她的忐忑便落下了，鼓搗沒幾下，便軟趴趴，跟活著時沒甚不同。
這夜，老太公又回來耕耘，小娘子“嗯嗯啊啊”配合著，演唱了一陣，忽的瞧著外頭，花容失色。
老太公察覺了異樣，興致大減，怏怏隨之望去，頓時火冒三丈。
但見房門半開，門縫裏簇著好多雙眼睛。
“狗曰的！乃公的牆腳也敢亂聽？！”
他氣衝衝跳下床榻，踹開房門，正要大罵。
卻見著阮家各房陰惻惻聚在門外，神情裏全無平日所見的恭敬。
語氣臨時變軟。
“你們……”
話未盡。
一個年輕漢子大步上來，高高揚起手中裹著黃紙的哨棍，二話不說，劈頭把他砸回門裏。
其餘阮家人也噤聲不語，取出藏在身後的家夥，跟著一擁而入。
……
祠堂裏燈燭昏黃。
阮家人分列站在自個兒的位置上，冷風滲進來搖動燈芯燭火，燈光燭影便在各人臉上明滅遊移。
他們一聲不吭，沉默得仿佛台上先人的牌位，靜靜對著祠堂中間一口棺材。
棺材裏並不隻有老太公。
方才動手時，未免慘叫驚動旁人，阮家人首先搗爛了太公的咽喉口舌，可沒想，亂棍捶打一陣，太公竟如泥巴漸漸變形，最後更換了身形與模樣，細細看，竟然是那個作法招魂的巫師！
阮家大人驚，四下搜查，又從棺材裏找到了老太公的遺體，趁著血氣，又把老太公屍體搗爛，省得再有什麽東西借屍還魂。
完了，把兩團爛肉都放入棺材，抬進了祠堂。
然而，當熱血退下大腦，現實緊隨著爬上心頭。
這一個是鬼王親點的侍者，一個是窟窿城配下的巫師，打殺了他們容易，卻又如何應對鬼神震怒？往後，怕是身賣南洋都成奢求！
若非阮十三那小子攛掇……
阮家各人目光飄忽飄忽，慢慢都落在了阮十三的身上。
阮十三當然曉得自己這幫“兄弟姐妹”的德性。
他輕輕說道：“誰說是咱們殺了他呢？”
他把神情藏在昏暗裏。
“錢唐誰不曉得，咱們阮家事親至孝、事神至誠，窟窿城但有所求，我阮家無不竭盡所有，又怎會大逆不道，毀壞先人屍骨，又毆殺了法師呢？”
“所以……”
…………
錢唐往東有塊崖壁，沿岸高聳，底下礁石嶙峋更兼海流湍急，人墜下去，摔在礁石四分五裂，海浪一卷便了無蹤影。
故老相傳，人若死在海中，魂魄便成番客，再無上岸歸家之時。
所以這片海崖便成了某些人被失蹤的最好場所。
“三當家的，你莫要怨我。做咱們這一行，跟錯了人，踩錯了路，就該當死無葬身之地。你家二爺在哪兒？說出來，我放你家小一條活路。”
“曲定春，你個倡婦漏下的爛胎！你以為你壞了規矩，自個兒能落個好下場？！爺爺作了鬼也等著，等著牛理事把你這廝打入窟窿城，日日剝皮拆骨！”
腥鹹海風吹拂，曲定春扯住被五花大綁的男人的發髻，將他懸在崖岸邊沿。
“老虎餓急了，哪會管到嘴的肉，是豺狼，還是羔羊。窟窿城隻要錢，把你們掃了，我便有錢，也隻剩我能給錢。”
男人啐了口血水。
這時。
“大郎，大郎！”遠遠一伴當跑來，大喊著，“找著那廝了。”
曲定春聞言鬆開發髻，男人咒罵著跌落懸崖，可轉眼海浪吞吐，不見聲息。
“在哪兒？”
伴當神情古怪。
“城頭。”
……
曲定春佇立在城樓下，怔怔望著城頭許久。
直到差人們姍姍來遲，七手八腳取下人頭串，衝去血跡。
他才在同伴的擁護中回了城，當夜就在春坊河包下了一間大倡館，召集了散落各坊看場子的兄弟們一同來耍樂。
在各家酒樓訂了好酒菜，又請遍了左近的花魁，若有不從，便武力相迫，近來保義團威風大漲，風月人家隻好屈從，來日再作計較。
往常，曲定春並不貪享美色，今夜卻獨占了兩個胸脯最鼓囊、臉兒最嫵媚的娘子，惹得龍二來爭風吃醋，倆醉鬼從堂前撕扯到庭院，最後還是曲定春憑借酒量略勝一籌，抱得美人歸。
連日荒唐。
某日，天蒙蒙亮，曲定春早早從胭脂堆裏爬起來，雙股戰戰，虎狼之藥用得太狠，腳踩地上勝似棉花。
胡亂用昨夜殘酒醒了醒精神。
沒驚動任何人。
獨自出了門去。
一路穿街過坊，到了藏在雜巷深處的一間宅子前。
這宅子門內外守著許多壯實漢子，甫一見著曲定春這瘸子，竟個個奔走呼喊、如臨大敵。
概因，宅子大門上懸著三個字——“忠勝社”，這裏就是死對頭牛石的老巢。
“去告訴牛石。”
“曲大在此。”
…………
嘎吱~
房門在身後匆匆緊閉。
被丟在地上的曲定春勉力撐起身子。
有一瞬間，他以為自己被扔進了冰庫，周遭溫度低得古怪，仿佛一下從仲秋跨入嚴冬，可眼下一瞧，卻隻是間普通廂房。
唯獨門窗闔鎖格外嚴實，留一扇窗戶微啟，漏下一指天光。
憑著這點兒光亮，曲定春才瞧清那據坐堂上、房中唯二之人——上次見他還肥碩豐腴，眼下不過半月已臉頰凹陷，若非雙方爭鬥多年，幾能互相指認骨灰，哪裏能認出——此人竟是牛石。
牛石身前置有矮桌，桌上有半扇羔羊，自顧自切膾生食津津有味，沒理會堂下曲定春一眼。
曲定春不覺怠慢，既是勝者，麵目可憎些也無妨。
他努力坐直些，徐徐道：
“馬船主、段丐頭、許行首……這些個掛上城樓的腦袋，有些人，若非你我這等在街頭廝混多年，哪裏曉得他們暗中都在為窟窿城做事？這哪是一兩個外來強梁能做成的？以往，不是沒有過江強龍，不是沒有鬼神殞命，但而今那串人頭卻是頭一遭。錢唐要變天了，想來從此，窟窿城不僅要錢，更要索命！我的路走不通了。牛石，你徹底贏了！”
他自嘲一笑，又道。
“牛理事雖得窟窿城青睞，但法王麾下卻還有個潮義信。你要與羅振光相爭，憑你手下這點人馬遠遠不足。我的兄弟們盡是街頭廝混多年的好漢，知規矩，懂情理，若收服定是一大助力，隻不過，獨我一人礙事罷了。”
說罷。
曲定春把腰杆挺得筆直，又深深伏拜下去。
“曲某今日來任憑處置，隻求理事給我保義團弟兄一條活路！”
昏暗陰冷的房間內，回應他的，隻有“哢吱哢吱”的咀嚼聲。
一顆羊眼球在牛石牙齒間輾轉。
汁水四濺。
曲定春忽的有些反胃。
自打被厲鬼逼迫鬥狠後，他聞著羊肉味兒就犯惡心。牛石竟還能生食羊肉，全然不受影響，這或許又是他勝過自己的地方吧。
他嘿然一笑。
“理事若不信。”
忽從靴筒中解出一柄匕首，抵在心口。
不作二話，幹脆一刺。
沒想。
隻挑破了一點皮肉，再無寸進。
非是他臨陣畏死，而是此時此刻，自己的身體像被什麽東西死死纏住，動彈不得。
欲驚呼，連口舌亦被緊縛，不得作聲。
堂上。
牛石的吃相愈加粗魯，他胡亂掰扯下一塊羊肋，塞進嘴裏便一陣囫圇撕咬。
屋中空氣更陰冷了幾分。
噶~吱~
明明無風，那扇唯一開啟的窗戶竟在緩緩自行關閉。
終於。
最後一點日光消失。
曲定春忽的聞到一股古怪的水腥氣，不止普通的腥澀，還夾著一股子極濃鬱的腐臭，依稀讓他憶起少年時在蘆葦蕩中玩耍發現的浮屍，似久泡在水裏的饅頭，膨大數倍，顏色蒼白得泛紫，頭發似水草纏住驚恐少年的手腳。
真切得，恍惚近在眼前。
不。
確在眼前。
曲定春放大的瞳孔映見裏，一個巨人觀突兀出現，蹲坐在自己身前，它的肩頭抵著房梁，腦袋折下來直直對著自己，長長的漆黑的濕漉漉的頭發一束束纏住了自己全身，蛇行著攀上口鼻鑽了進去，甚至能感覺到大股濕發在喉嚨、在食道、在腸胃裏摩挲。
他連嘔吐也做不到，隻能驚恐地轉動眼球。
卻又看見。
堂上矮桌旁站著一隻惡鬼，四肢枯長如竹竿，偌大頭顱上兩眼勾著桌上羊肉，卻無奈一張嘴小若針尖。看得著，吃不成。每當牛石吞咽一口羊肉，他也仿佛一同得了滋味，手舞足蹈得骨頭打顫。
牛石身後還漂浮著一隻厲鬼，渾身籠罩著層薄薄的磷火，朦朧瞧見一個裏麵長手長腳的人影。
這磷火鬼屈身在牛石耳邊，雙方似在說著什麽。
可一個鬼聲嘶啞而渺渺，一個口齒因咀嚼而含混，都聽不清。
曲定春按捺恐懼，努力去聽，隻斷續聽得。
“……保義團果然一柄好刀……”
“……孩兒們方入人間，正缺血食……”
“……殺了，殺了，留幾個作門麵，其餘都殺了！”
隻言片語，聽得曲定春的心點點下沉。
這時候。
哆哆。
房門扣響。
隨後，天光照入房間。
鬼聲鬼影霎時不見，曲定春重得自由，似連空氣也暖和了幾分，仿佛方才一切隻是幻覺，但那濕漉漉的觸感仍舊真切地殘留在體內，讓他一時隻顧得伏地嘔吐。
身後響起忠勝社嘍囉緊張的稟告：
“這廝方才偷偷潛入堂裏，被兄弟們撞見，好一番廝打才擒下，拿於理事處置。”
說著，一個漢子“噗通”被丟在地上。
他雙臂反縛背後，衣衫扯爛，渾身血糊糊不見好皮肉。傷得不輕，卻仍倔強地挺起身子，淩亂發絲下是一張再熟悉不過的麵孔。
龍濤？！
曲定春瞪圓了眼。
這小王八犢子！昨夜美酒美人就沒把他摁死在床上麽！
費盡心思給社團留下的主心骨，竟自個兒折了？
咦！這混球竟還有臉衝我笑！
曲定春怒極，可奈何嘍囉稟告完了便急匆匆退下，閉緊房門，天光褪去，腥臭再次攥住了他。
一時間，他與龍濤，好似被陰冷空氣凍住的冰雕，一個僵止於悲怒，一個凝固在倔強。
牛石停下了咀嚼，反複打量著倆人，最後低低笑了起來。
“好，好，好。一個自以為是，一個莽撞好鬥，倒省得我多費手腳，都自個兒送上門來。”
笑聲愈發暢快，帶著三隻厲鬼一並附和，尖利的、嘶啞的、含混的笑聲一起在陰暗的房間內回蕩。
“我若不莽撞。”
龍濤突兀抬起頭。
“如何到你跟前？！”
鬼笑戛然。
曲定春轉了轉唯一能動彈的眼珠子。
他竟能活動！還能開口！
…………
曲定春極力挪動視線，想要瞧清究竟，卻冷不丁對上一雙躍躍欲試的眼睛。
那眼睛不屬於人，也不屬於鬼，而是屬於龍濤背上的大鬼紋身。
這紋身他打小就有，身軀漸長，也不曾變形，反而愈發活靈活現。旁人問他，所繡哪家鬼神？他總笑而不語。唯有幾個親近的問多了，笑答：或是祝融或是回祿。
而眼下，在龍濤渾身的淋漓鮮血塗抹裏，它真如蹈火而舞的祝融，也襯得血如火般鮮紅。
不。
並非血紅如火。
血。
就是火！
它“哄”的一聲熊熊騰起，灼燒得空氣裏某種東西“滋滋”作響，滾滾熱浪帶著焦臭拂麵而過。
曲定春聽著溺死鬼慘叫著後退，龍濤卻突而一口咬住要退去的發絲，奮力一扯。
他叩齒有聲。
“疾！”
紋身上本就愈發鮮活的“祝融鬼”，頓時煉假成真，從脊背，從火焰裏，一躍而起，手腳死死鎖住溺死鬼，獠牙刺入肩頭，陣陣猩紅灌入，條條火蛇在腫脹透明的皮膚下遊走，最終伴著慘叫從口鼻眼耳中噴薄而出。
餘下兩隻厲鬼驚怒厲問；“你到底是何人？！”
一並飛撲而來。
其中那餓死鬼臨時一折，轉向了看來虛弱的龍濤。
龍濤性情彪悍，他不閃不避，埋頭就撞了上去，與餓死鬼滾做一團，身上血液粘在鬼身，頓時將其點燃。餓死鬼因劇痛而力衰，反被龍濤一手摁在地上，一手高舉，重重落下。
仿佛鐵錘鍛打鋼坯，鐺鐺有聲，火星四射。
那磷火鬼見勢不妙，竟轉身就跑，“祝融”鎖住溺死鬼不舍鬆手，隻極力伸長脖子，一口叼住磷火鬼一足。
那磷火鬼連打帶踹，祝融非但貪婪地咬死不放，還如蛇吞噬獵物般，喉頭滾動，一點點將掙紮的磷火鬼吞入腹中。
直至龍濤將餓死鬼錘作煙氣四散，“祝融”也將那磷火鬼徹底吞食，正鉗住溺死鬼一口口慢慢啃食。
龍濤吃力起身，敕令道：“速歸吾身。”
那“祝融”脖子一縮，佯裝沒聽著，龍濤冷眼瞥去，它才唉聲歎氣著把溺死鬼扯散作紛紛灰燼飄灑，化作一道火光，投入龍濤脊背。
龍濤身子晃了晃站定，低喘幾口，蹣跚挪到了矮桌前。
三隻厲鬼魂飛魄散一同損壞了宿主牛石的精氣，他此刻癱在座上，身不能動，口不能言，兩眼空空對著紛紛灰燼。
龍濤啐了口血沫，抓起了桌上切膾刀。
“停手！莫要莽撞！”
……
一切發生得太快，曲定春將將回神，眼見此幕，匆匆喊住。
龍濤聞聲回首，神情一片平靜，哪見衝動。
他說：“大哥，殺了這廝，左近裏坊剩咱們一家，保義團才能活。”
曲定春苦笑搖頭。
他深知情勢已變，這法子早成夢幻泡影。
“留著他，你我固然必死，但其餘弟兄或許能活。可若殺了他，便是折了窟窿城臉麵，怕是闔團弟兄連帶大夥兒家小的血也消不了鬼王怨憤！”
龍濤沒再反駁。
卻突而扯住牛石發髻，殺雞一般，割開了他的脖子。
血霧嘶嘶噴濺。
龍濤淡然回身，反問了個風馬牛不相及的問題。
“二十年前，大哥將年幼的我從陰溝裏撿出來，幸苦撫養成人，就不曾好奇小弟是何來曆麽？”
曲定春直直看著那血霧良久，終究化作一聲歎息。
“你不想說，我也不好問。”
“多謝兄長體諒，而今也無需再隱瞞了。”
龍濤鄭重其事有些生疏地拳抱陰陽，作起拱手禮。
“貧道俗名龍濤，法號朝雨，乃祖師虛元子一脈最後也是最不成器的弟子。將小弟交給窟窿城，足解鬼王之恨！”
曲定春聽罷怔怔無言。
龍濤大笑，回身剝開牛石胸膛，切下一片心肝。
口中咀嚼兩下，卻“呸”地吐了出來。
“爛心肝果然腥臭！直賊娘，男兒臨死竟無好酒肉果腹。”
罷了。
毫不遲疑，持刀橫頸立要自刃。
這關頭。
仿佛盛和樓當日重現，一隻手突兀伸來，牢牢抓住了刀刃。
“大哥？”
“誰說你必須得死？”曲定春雙眼通紅，“誰說是咱們殺了他？！”
龍濤愕然不解。
“錢唐誰人不知咱們保義團正忙著收攏地盤，前番張牙舞爪也不過是為了投身窟窿城。這等地痞無賴如何會自不量力襲殺侍者、得罪鬼神？況且，這幾日，咱們一直都在春坊河耍樂。”他眼裏凶光畢現，“有哪個瞧見是咱倆進了這忠勝社？！”
“所以……”
…………
“所以。”
房門緊鎖的小廟。
燈燭搖晃的祠堂。
灰燼紛紛的暗室。
“殺他的是……”
不同的時間，不同的空間。
郝仁。
阮十三。
曲定春。
異口同聲。
“解冤仇。”
錢唐的坊間巷末似有了某種微妙的變化。
可真要問個究竟。
或因身在廬山，錢唐的人們反而說不出個所以然，隻能含混道聲：這回與往回不同了。
當然不同。
先前兩次，那解冤仇譬如傳奇故事中的俠……狂徒，夜闖門戶，獨取頭顱而去。
可這一次，那蔓上的腦袋一個纏著一個：跑南洋販賣豬仔的馬船主，手下管著百餘乞兒的段丐頭，善治鬼病的巫師姆徠……這些都是錢唐有名有姓的人物，卻在一夜之間，統統被人摘去了腦袋，悄無聲息掛在了城頭。
先前，錢唐的人們隻把“解冤仇”當是身邊一樁奇事。
好奇。
他是誰？
而今，怕該問。
他們是誰？
…………
“定是過江的強龍！”
窄巷裏，郝仁揮舞著鏟子，言之鑿鑿。
“本地人似圈養的豬羊，肥則肥已，哪來膽量咬人？”
牛六見他把不住嘴，麵上不悅，又要訓斥。
郝仁忙道：“六叔，城裏城外人人都在說，沒見有啥壞事，咱們憑啥說不得？”
“憑咱們是外地人。”
牛六語重心長。
“對你我而言，好事壞事，不如無事。”
他又要講一番“養家糊口”的道理，卻見巷口冒出一肥頭大耳。
卻是東家。
他天天吃飽喝足後，成日在各處轉悠，但見手下人有停下歇口氣或聚在一團的，便如現在：
“倡伎生出的醃臢貨”、“豬狗不如的懶骨頭”、“舅舅日出的雜種”……爹娘老子一通亂罵。
大夥兒不敢吱聲，等他罵累了，牛六低眉順眼過去道聲“東家幸苦”。
東家哼嘰兩聲，吩咐：
“今日我要招待貴客，你們幾個早些下工，給我拾掇拾掇院子。”
哪兒敢說不。
等他背影走遠，郝仁含在喉嚨半響的老痰才啐了出來。
“狗東西，成天淨使喚咱們。這逛窯子還得給錢哩，咱們竟不如婊子麽？！”
“他們吃剩了，咱們或許也能混些油水。”牛六勸慰得很不得力，“罷了，也全是壞事。”
“好事壞事。”郝仁活學活用，“不如無事。”
人在屋簷下，又能如何呢？
隻好亡命趕工，五個時辰的活計四個時辰幹完，早早去了東家宅子也是食穢廟應差。
東家尚在外頭督工，家裏隻他婆娘孩兒。那婆娘便把孩子關進屋裏，把牛六幾個支使得團團轉。
一會兒，收拾院子，不能見一根雜草。
一會兒，打掃雞圈，不能聞著一點兒屎味兒。
一會兒，清理屋頂，瓦隙間不能留著一片落葉。
如此忙活到日入時分，大夥兒正憂心錯過門禁，便遠遠望見東家領著貴客回來。那婆娘趕緊把院裏唯一剩下的髒東西——牛六幾個攆進竹棚，免得汙了貴客眼睛，收拾笑臉倚門迎客。
東家夫妻待客殷勤，丈夫敘舊句句甜似蜜，妻子勸酒聲聲柔如絲，但無奈，貴客的態度卻疏離得很。
有一聲沒一聲的搭話。
推杯換盞不過兩輪。
說起了正事。
“爾等小廟香火雖稀，平日也要上心收取，每月上繳更要及時，使者那頭著急取用。”
東家：“是，是，是。”
“這個月的‘建廟錢’數目是對了，時間卻遲了些，下個月千萬注意，宜早不宜遲。”
“喏，喏，喏。”
“解冤仇那賊匪近來為禍甚烈，戕害了許多良善。法王慈悲，令地上諸位使者率鬼卒護衛裏坊。未免怠慢鬼神恩情，各家得再供一筆‘治匪錢’。”
“唯，唯……啊？！”
東家愕然，忙聲叫喚。
“這、這城裏收的除穢錢，城外賣的糞肥錢，大都上繳，小人哪裏再掏得錢來？”
“蠢材！”貴客嗬斥，“需你出錢？你手下這許多工人，每人每日工錢裏抽取個兩三文，豈不綽綽有餘！”
那邊，東家連聲“高見”；這頭，大夥兒不由驚怒出聲。
貴客聽著動靜。
“什麽聲音？”
東家斟酒賠笑。
“棚裏養的牲口鬧騰。”
大夥兒恨不得當即衝出去質問，可終究怕丟了活計，不敢再有聲響，個個鬱鬱悶在竹棚裏。
直到東家在外頭呼喚。
牛六怕同鄉們一時衝動，叫他們呆著，自個兒出去應對。
此時，城內晚鍾已起，宴席已散，剩東家一個桌上嚼吃酒肉。
牛六瞄了眼席麵，菜色豐盛，卻顯然不入貴客法眼，沒動幾筷子。他暗道倒黴，瞧來剩菜是沒指望了。
東家帶著熏醉：“‘治匪錢’的事兒你們都聽著了。”
“是，是。”
“場麵話我也不扯了，這錢啊推脫不掉。咱們既在一座廟燒一炷香，日子難過，你我還得互相體諒。”
“喏，喏。”
牛六嘴上應付，心裏撥起了算盤。
日結五十五文，扣除食宿五文，工具折舊五文，香火錢五文，保錢五文，牙錢二十文，又繳建廟錢五文，入城稅五文，還剩五文。從今起，再繳治匪錢三文，便餘兩文。
還好，還好，攢個十天半月的，也能給家裏添點兒葷腥。
日子難過，多多忍耐，熬過這段年月，往後的日子會有盼頭的！
“你們每天的工錢再抽六文。”
“唯……啊？！”
牛六駭然。
“不是三文麽？！”
熟料，東家白眼一挑，忽的抓起吃剩的骨頭，一把砸了牛六滿臉殘渣，竟立時翻了臉。
“屮你娘的牛六，我不掙錢？我不養家糊口？！”
牛六哪管其他，急切得幾乎語無倫次：
“五文！五文！城門稅還有五文啊，東家！你這麽抽錢，我還倒欠一文哩。你千萬行行好，求求哪怕少收一文。否則、否則小的連城門都進不來，如何為您做工？再說，家裏家當都燒盡了，幹不了活，妻兒老母怎麽能活！”
“啊呀！”
東家嗬笑著橫起白眼。
“爺爺予你生計，倒還扼殺你家小？”
他醉醺醺起來，抄起盤中切肉小刀，強自塞入牛六手中。
“爺爺既是惡人。”
他扯開衣襟，坦出心口肥肉。
“來，來！夠種的往這兒捅！”
牛六哪兒敢動手，他“噗通”跪倒在地，死命磕頭，哀求不休。
東家嗤笑觀之，等受足了響頭，才施施然再坐下。
“你我好歹同燒了一炷香，不好叫外人說我不仁義。”
牛六聽了，隻以為事有轉機，忙起身，拿袖子抹去臉上涕淚，又匆匆擦了擦手，腆著笑臉為東家斟酒。
東家老神在在。
“法王使者在坊中的神祠設得倉促，一時也沒合適的在座下服侍。聽人說，你那對兒女長得周正，正好可去鬼使座下作一對童……”
東家話語突兀頓住，疑惑低下頭去，但見一柄切肉小刀深深刺入側肋。
再抬頭。
牛六怔怔瞪大雙眼，眼中血絲蔓延。
拔出小刀，又要再刺。
“狗東西！”
東家咬牙喝罵，劈手就奪過了小刀，再一腳將其踹翻在地，怒衝衝舉起小刀。
未及落下，手臂被人扯住。
張口呼喊，嘴巴又被人捂住。
卻是同鄉們從竹棚裏衝了出來，與東家糾纏作一塊兒。
這時。
晚鍾敲去最後一聲，天地間暮光收盡。
晝夜轉換，陰陽變遷。
牛六緩緩化作枯骨模樣，同鄉們也一一顯出枯瘦厲相，連著東家，在酒爐炭火微微映照裏，竟也不見了影子。
沒錯，牛六是鬼，他的同鄉是鬼，東家同樣是鬼！
隻不過他廝混有成，不僅做了廟祝，也是廟中受祭的食穢鬼本尊，白日扮作活人，光明正大在陽間行走，還娶了妻子，收養了子女，接續香火。
東家喉頭起伏，正勉力誦咒，院裏隨之有微微的香風起伏，那是他在調動廟裏的香火神力。
小廟那點兒稀少的香火大多都上供了，但再微薄的神力一旦發動，也不是幾隻在人世苦苦掙紮的小鬼能夠抵抗的。
香風漸盛的關頭，牛六深凹的眼窩裏猩紅閃閃，忽的埋首下去，牙齒咬入東家喉嚨。
誦咒聲於是戛然。
再奮力一扯。
灰黑鬼氣如血噴湧。
刺激之下，同鄉們或說餓鬼們，一個個張口埋首。
“當家的。”屋裏響起他婆娘的聲音，“怎的啦？”
身軀被啃食得殘缺不堪的東家已無法回應，他的手無力扒拉著牛六，嘴唇顫抖著，似在哀求什麽，可換來的，隻是幾對循聲抬起的猩紅眼睛。
…………
夜色迷離，霧氣漸濃。
四下一片冷寂時，小廟裏卻朦朦亮起燈燭。
緊鎖的房間內，清醒過來的牛六和同鄉們已幻化回人形，可此時臉上卻比鬼相還要難看，他們惶恐望著房中幾具血淋淋、不成人形的屍體，他們是東家的妻兒，至於東家，早就魂飛魄散了。
“怎麽辦？怎麽辦？”
牛六口中喃喃。
殺了東家固然解氣，可後果又該如何承受？
食穢鬼明著是城隍廟配下屬神，暗裏是窟窿城伸入人間的觸手。一下惡了兩者，怕是求活不能求死也難。
“走？走。走！”牛六在屋裏打轉，“咱們一起走，走得越快越好，越遠越好。”
“走不得！”
郝仁一口反駁。
“外頭兵荒馬亂，咱們拖家帶口的能去哪裏？！”
牛六聽了，霎如瘟雞立住。
“都怨我，都怨我！”
他忽的狠狠扇起自己耳光。
“好事壞事，忍著就是，何苦與他動手，萬不該發這瘋病，殺了東家啊！”
大夥兒同樣心如亂麻個個無措，郝仁卻忽的上前一把抓住牛六。
重重道：
“誰說是咱們殺了他！”
牛六：“啊？”
“哪個親眼看著了？哪個親耳聽著了？六叔你是出了名的‘養家糊口’，咱們這夥背井離鄉的遇事哪次不是忍氣退讓？何來膽量和能耐殺一鬼神？！”
郝仁深吸一口氣。
“所以……”
…………
阮家人初來乍到，雖借著老太公的名頭結識了一些名流豪強。真要做個什麽事時，難免在本地人的圈圈繞繞裏四處撞頭。
但當阮老太公榮賜法王侍者，一切大為不同。
以往攆不走的東西，自行退散；見不著的人，笑臉相迎。
別人談不下的買賣，阮家人能談下；旁人做不好的生意，阮家人能做成。
抬眼一瞧，四麵都是笑臉；眉頭一皺，八方伸來援手。
但出門去，哪個不高看一眼？不殷勤相待？
譬如。
這番，阮家出了家賊，偷了府裏的東西在外賤賣，卻被當鋪識破，當場扣押，連帶贓物一並送還了阮家！
是夜。
阮府祠堂。
燭火昏黃，照著台上列祖列宗的神位一排排森森而立。
各房的郎君娘子各自坐在兩側陰暗中，冷冷圍著跪伏在堂下的阮十三。
長房阮延庭語氣失望：
“十三，你原本不過是家中私奴，念及血脈之誼，破例將你列入族譜。我等待你不薄，緣何要做家賊？”
“托人查清楚了。”二房接話，聲音尖利，“他被迎潮坊一私倡迷得神魂顛倒，可笑那倡伎年紀大得能作他娘！嗬，果然是賤種！”
三房冷漠宣判：
“我阮氏何等人家，不可留他玷汙名聲，遣回老家去吧。”
短短幾句，已為阮十三注好結局——趕出城去，轉死溝壑。
可這時，阮十三忽的昂起頭來，臉上不驚不怒，反而盡是譏諷。
“族譜？家賊？空有名頭，不落實處，如何不做賊？諸位老爺不過嫌我十三礙眼，用完了要丟罷了。可笑的不是我，是在座各位。大禍臨頭尤不自知，還在耍弄陰私伎倆。”
此話一出，各房好似夜裏驚起的狗一般，紛紛喝罵。
阮十三尤自譏笑，更把腰杆都挺直了。
“各位老爺聽過一個故事麽？”
……
錢唐城南興善坊有一何家。
海商起勢，一代驟富。
家中有一獨子，喚作何齒，天性放蕩，性情乖張，慣愛傳奇故事，以遊俠兒自居。其父死後，無人管束，言行愈發無忌。
某日，踏春飲宴。宴罷，朋夥散去，獨他遊興未盡，徘徊間誤入荒林，見一骷髏僵臥蒿草中。
他一時故態萌發，趁著醉意將骷髏扶起。一邊飲酒，一邊解開腰帶溺入骷髏口中。
“我飲酒，你吃尿，酒入吾口，尿入汝口，你我也算共赴一宴。快哉，快哉，此宴不盡興不罷休！”
何齒大笑戲問。
“盡興否？盡興否？”
骷髏突兀回應。
“不盡興，不盡興！”
何齒大駭，毛發灑淅，倉惶而逃。
歸家之後，漸漸恍惚，日日叫仆人置席。不見賓客，卻作與人對飲狀；沒備酒水，偏偏杯中飲之不盡。總是反複詢問：盡興否？盡興否？
如是不過月旬，何齒已然形銷骨立、毛發森森。家人疑是邪祟，忙請了法師上門。
那法師一眼就瞧出了究竟。
正是那骷髏作祟，而杯中所飲的不是酒水，卻是何齒自個兒的精血。
但這邪祟是飛來山下來的厲鬼，法師無力降服。
欲致神祇襄助，卻被告知那厲鬼已先一步上告城隍廟，具言折辱之事。
何齒過錯在先，法師無能為力，離開前告誡何家：月內，何齒身死則罷，若不死，定是厲鬼餘怒未消，要牽連家人。
果然。
何齒苟延數月，期間，其家人一一病死。死前，無不血枯肉敗，狀若骷髏。
何府由此也成了錢唐最出名的鬼宅。
“但這故事是假的，或說，一部分是假的。”阮十三幽幽道，“故事底下還有一則故事。”
法師並非無能為力。
他提出了一個法子：以鬼製鬼。
他開壇做法，將何齒引薦入窟窿城，奉獻身心，拜了鬼王成其座下侍者。
厲鬼畏懼鬼王威嚴，由此散去不複作祟。
但何齒終究精血虧損太多，不久後，也病死床榻。
何家從此平靜，或說，少了一個浪蕩家主，多了個便宜靠山，家勢反而興盛許多。
直到數月後的某天，何家要典賣某處商鋪周轉生意。
卻被牙人告知。
何齒已經拜入窟窿城，依鬼神規矩，他在陽間的所有也該一同歸屬於鬼神，未得鬼神許可，這生意他不敢做。
消息一出，各家船主、貨主、掌櫃、商行紛紛上門索債，何家生意鋪得太大，家當一時無法典賣，哪來現錢勾賬？
最後闔家上了豬仔船，賣去了南洋抵債。
何府也由此被活人所棄成了鬼宅。
……
“你好大狗膽！”阮延庭急急起身，扯下溫情麵目，跳腳怒罵，“為了脫罪，竟胡言亂語編排鬼神！”
其他各房紛紛應和，說“窟窿城若貪圖阮家財產，早早就得得手”雲雲。
一片難堪辱罵裏。
阮十三猛地站起，直直頂向阮延庭麵前，驚得他跌回座上。
年輕人滿臉輕蔑，笑對戟指。
“大老爺。”阮十三反問，“聽說你爭得了美人歡心，在康樂坊重金購下宅院金屋藏嬌？”
又回身。
“二老爺，據說你要趁著海運阻塞，斥巨資入糧行參股要操作糧價？”
再扭頭。
“三小姐，都說你在對岸買下了一片桑田，要盡數鏟了改種桃樹，方便春秋賞玩？”
他環視周遭神情閃爍的“家人”，幽幽道。
“諸位老爺小姐，存在各家錢莊乃至增福廟中的錢財都支取得差不多了吧？”
祠堂中的叱罵一時平息。
但仍然有人不肯相信：“胡說八道，你編這故事聞所未聞。”
阮十三：“惡鬼要蒙蔽你耳目，旁人誰敢啃聲？你們身邊那些個與惡鬼坑瀣一氣的狐朋狗友？”
“他們不敢，你那老倡婦便敢？”
“她年老色衰又染病臭如爛魚，不定何時餓死街頭，一筆重金在眼前，她如何不敢？！”
滿屋啞口。
麵麵相覷，人人又驚又怒又疑。
阮十三繼續說著：“我細細聽她說了，這套算是惡鬼、地痞與巫師的老把戲，以往用個一年半載文火細熬，力求麵麵俱到，不犯規矩。到咱們頭上，變得如此急切，一是窟窿城催錢催得急，二是那解冤仇動靜鬧得大。各位也別想著如先前明哲保身、予取予求，沒了錢財，想一想咱們來錢唐路上見著的路倒、河上的伏屍，想一想何家是什麽下場。”
祠堂裏已有人麵如土色，但更有人還抱著僥幸。
“咱們阮家待法王一向恭順，你說的，不過是一麵之詞。”
阮十三沒再譏諷。
“是真是假。”
他站在神台前的光暈裏，仿佛中，他才是此間的主事人。
“試一試便知。”
……
過後幾天，阮家內外平靜，隻多了幾樁閑散雜事。
先是阮老大偷養的外室被老妻發現，家裏倒了葡萄架子，無奈隻好遣散嬌娥，發賣金屋。奇怪的是，錢唐明明宅院緊俏，他數度降價，竟無人問津。
再是阮老二靜極思動，打算把糧行的股本置換成現銀，溯流而上，去夷陵販茶。錢唐江海交匯，帆檣如雲，他卻愣找不著合適的貨船。
又是阮三娘因膝下無子，打算將家產投獻給寺廟，換取將來能在寺中安度晚年。最初，和尚喜不自勝，一口答應。可沒兩天，便換了口風，說阮三娘塵緣未盡雲雲。
……
阮太公生前老樹逢春，新娶了一房小妾。
那小娘子臉兒嬌俏、腰肢柔軟，老太公活著時愛不釋手，死後也時時回魂與她再續魚水之情。
起初，小娘子是忐忑的，拋開人屍之別，單講傳言裏男人死後，血液淤積那活兒不散，又冷又硬似個鐵棒。
硬鐵攪進肉軟，可叫人如何消受？
好在回魂了幾趟，她的忐忑便落下了，鼓搗沒幾下，便軟趴趴，跟活著時沒甚不同。
這夜，老太公又回來耕耘，小娘子“嗯嗯啊啊”配合著，演唱了一陣，忽的瞧著外頭，花容失色。
老太公察覺了異樣，興致大減，怏怏隨之望去，頓時火冒三丈。
但見房門半開，門縫裏簇著好多雙眼睛。
“狗曰的！乃公的牆腳也敢亂聽？！”
他氣衝衝跳下床榻，踹開房門，正要大罵。
卻見著阮家各房陰惻惻聚在門外，神情裏全無平日所見的恭敬。
語氣臨時變軟。
“你們……”
話未盡。
一個年輕漢子大步上來，高高揚起手中裹著黃紙的哨棍，二話不說，劈頭把他砸回門裏。
其餘阮家人也噤聲不語，取出藏在身後的家夥，跟著一擁而入。
……
祠堂裏燈燭昏黃。
阮家人分列站在自個兒的位置上，冷風滲進來搖動燈芯燭火，燈光燭影便在各人臉上明滅遊移。
他們一聲不吭，沉默得仿佛台上先人的牌位，靜靜對著祠堂中間一口棺材。
棺材裏並不隻有老太公。
方才動手時，未免慘叫驚動旁人，阮家人首先搗爛了太公的咽喉口舌，可沒想，亂棍捶打一陣，太公竟如泥巴漸漸變形，最後更換了身形與模樣，細細看，竟然是那個作法招魂的巫師！
阮家大人驚，四下搜查，又從棺材裏找到了老太公的遺體，趁著血氣，又把老太公屍體搗爛，省得再有什麽東西借屍還魂。
完了，把兩團爛肉都放入棺材，抬進了祠堂。
然而，當熱血退下大腦，現實緊隨著爬上心頭。
這一個是鬼王親點的侍者，一個是窟窿城配下的巫師，打殺了他們容易，卻又如何應對鬼神震怒？往後，怕是身賣南洋都成奢求！
若非阮十三那小子攛掇……
阮家各人目光飄忽飄忽，慢慢都落在了阮十三的身上。
阮十三當然曉得自己這幫“兄弟姐妹”的德性。
他輕輕說道：“誰說是咱們殺了他呢？”
他把神情藏在昏暗裏。
“錢唐誰不曉得，咱們阮家事親至孝、事神至誠，窟窿城但有所求，我阮家無不竭盡所有，又怎會大逆不道，毀壞先人屍骨，又毆殺了法師呢？”
“所以……”
…………
錢唐往東有塊崖壁，沿岸高聳，底下礁石嶙峋更兼海流湍急，人墜下去，摔在礁石四分五裂，海浪一卷便了無蹤影。
故老相傳，人若死在海中，魂魄便成番客，再無上岸歸家之時。
所以這片海崖便成了某些人被失蹤的最好場所。
“三當家的，你莫要怨我。做咱們這一行，跟錯了人，踩錯了路，就該當死無葬身之地。你家二爺在哪兒？說出來，我放你家小一條活路。”
“曲定春，你個倡婦漏下的爛胎！你以為你壞了規矩，自個兒能落個好下場？！爺爺作了鬼也等著，等著牛理事把你這廝打入窟窿城，日日剝皮拆骨！”
腥鹹海風吹拂，曲定春扯住被五花大綁的男人的發髻，將他懸在崖岸邊沿。
“老虎餓急了，哪會管到嘴的肉，是豺狼，還是羔羊。窟窿城隻要錢，把你們掃了，我便有錢，也隻剩我能給錢。”
男人啐了口血水。
這時。
“大郎，大郎！”遠遠一伴當跑來，大喊著，“找著那廝了。”
曲定春聞言鬆開發髻，男人咒罵著跌落懸崖，可轉眼海浪吞吐，不見聲息。
“在哪兒？”
伴當神情古怪。
“城頭。”
……
曲定春佇立在城樓下，怔怔望著城頭許久。
直到差人們姍姍來遲，七手八腳取下人頭串，衝去血跡。
他才在同伴的擁護中回了城，當夜就在春坊河包下了一間大倡館，召集了散落各坊看場子的兄弟們一同來耍樂。
在各家酒樓訂了好酒菜，又請遍了左近的花魁，若有不從，便武力相迫，近來保義團威風大漲，風月人家隻好屈從，來日再作計較。
往常，曲定春並不貪享美色，今夜卻獨占了兩個胸脯最鼓囊、臉兒最嫵媚的娘子，惹得龍二來爭風吃醋，倆醉鬼從堂前撕扯到庭院，最後還是曲定春憑借酒量略勝一籌，抱得美人歸。
連日荒唐。
某日，天蒙蒙亮，曲定春早早從胭脂堆裏爬起來，雙股戰戰，虎狼之藥用得太狠，腳踩地上勝似棉花。
胡亂用昨夜殘酒醒了醒精神。
沒驚動任何人。
獨自出了門去。
一路穿街過坊，到了藏在雜巷深處的一間宅子前。
這宅子門內外守著許多壯實漢子，甫一見著曲定春這瘸子，竟個個奔走呼喊、如臨大敵。
概因，宅子大門上懸著三個字——“忠勝社”，這裏就是死對頭牛石的老巢。
“去告訴牛石。”
“曲大在此。”
…………
嘎吱~
房門在身後匆匆緊閉。
被丟在地上的曲定春勉力撐起身子。
有一瞬間，他以為自己被扔進了冰庫，周遭溫度低得古怪，仿佛一下從仲秋跨入嚴冬，可眼下一瞧，卻隻是間普通廂房。
唯獨門窗闔鎖格外嚴實，留一扇窗戶微啟，漏下一指天光。
憑著這點兒光亮，曲定春才瞧清那據坐堂上、房中唯二之人——上次見他還肥碩豐腴，眼下不過半月已臉頰凹陷，若非雙方爭鬥多年，幾能互相指認骨灰，哪裏能認出——此人竟是牛石。
牛石身前置有矮桌，桌上有半扇羔羊，自顧自切膾生食津津有味，沒理會堂下曲定春一眼。
曲定春不覺怠慢，既是勝者，麵目可憎些也無妨。
他努力坐直些，徐徐道：
“馬船主、段丐頭、許行首……這些個掛上城樓的腦袋，有些人，若非你我這等在街頭廝混多年，哪裏曉得他們暗中都在為窟窿城做事？這哪是一兩個外來強梁能做成的？以往，不是沒有過江強龍，不是沒有鬼神殞命，但而今那串人頭卻是頭一遭。錢唐要變天了，想來從此，窟窿城不僅要錢，更要索命！我的路走不通了。牛石，你徹底贏了！”
他自嘲一笑，又道。
“牛理事雖得窟窿城青睞，但法王麾下卻還有個潮義信。你要與羅振光相爭，憑你手下這點人馬遠遠不足。我的兄弟們盡是街頭廝混多年的好漢，知規矩，懂情理，若收服定是一大助力，隻不過，獨我一人礙事罷了。”
說罷。
曲定春把腰杆挺得筆直，又深深伏拜下去。
“曲某今日來任憑處置，隻求理事給我保義團弟兄一條活路！”
昏暗陰冷的房間內，回應他的，隻有“哢吱哢吱”的咀嚼聲。
一顆羊眼球在牛石牙齒間輾轉。
汁水四濺。
曲定春忽的有些反胃。
自打被厲鬼逼迫鬥狠後，他聞著羊肉味兒就犯惡心。牛石竟還能生食羊肉，全然不受影響，這或許又是他勝過自己的地方吧。
他嘿然一笑。
“理事若不信。”
忽從靴筒中解出一柄匕首，抵在心口。
不作二話，幹脆一刺。
沒想。
隻挑破了一點皮肉，再無寸進。
非是他臨陣畏死，而是此時此刻，自己的身體像被什麽東西死死纏住，動彈不得。
欲驚呼，連口舌亦被緊縛，不得作聲。
堂上。
牛石的吃相愈加粗魯，他胡亂掰扯下一塊羊肋，塞進嘴裏便一陣囫圇撕咬。
屋中空氣更陰冷了幾分。
噶~吱~
明明無風，那扇唯一開啟的窗戶竟在緩緩自行關閉。
終於。
最後一點日光消失。
曲定春忽的聞到一股古怪的水腥氣，不止普通的腥澀，還夾著一股子極濃鬱的腐臭，依稀讓他憶起少年時在蘆葦蕩中玩耍發現的浮屍，似久泡在水裏的饅頭，膨大數倍，顏色蒼白得泛紫，頭發似水草纏住驚恐少年的手腳。
真切得，恍惚近在眼前。
不。
確在眼前。
曲定春放大的瞳孔映見裏，一個巨人觀突兀出現，蹲坐在自己身前，它的肩頭抵著房梁，腦袋折下來直直對著自己，長長的漆黑的濕漉漉的頭發一束束纏住了自己全身，蛇行著攀上口鼻鑽了進去，甚至能感覺到大股濕發在喉嚨、在食道、在腸胃裏摩挲。
他連嘔吐也做不到，隻能驚恐地轉動眼球。
卻又看見。
堂上矮桌旁站著一隻惡鬼，四肢枯長如竹竿，偌大頭顱上兩眼勾著桌上羊肉，卻無奈一張嘴小若針尖。看得著，吃不成。每當牛石吞咽一口羊肉，他也仿佛一同得了滋味，手舞足蹈得骨頭打顫。
牛石身後還漂浮著一隻厲鬼，渾身籠罩著層薄薄的磷火，朦朧瞧見一個裏麵長手長腳的人影。
這磷火鬼屈身在牛石耳邊，雙方似在說著什麽。
可一個鬼聲嘶啞而渺渺，一個口齒因咀嚼而含混，都聽不清。
曲定春按捺恐懼，努力去聽，隻斷續聽得。
“……保義團果然一柄好刀……”
“……孩兒們方入人間，正缺血食……”
“……殺了，殺了，留幾個作門麵，其餘都殺了！”
隻言片語，聽得曲定春的心點點下沉。
這時候。
哆哆。
房門扣響。
隨後，天光照入房間。
鬼聲鬼影霎時不見，曲定春重得自由，似連空氣也暖和了幾分，仿佛方才一切隻是幻覺，但那濕漉漉的觸感仍舊真切地殘留在體內，讓他一時隻顧得伏地嘔吐。
身後響起忠勝社嘍囉緊張的稟告：
“這廝方才偷偷潛入堂裏，被兄弟們撞見，好一番廝打才擒下，拿於理事處置。”
說著，一個漢子“噗通”被丟在地上。
他雙臂反縛背後，衣衫扯爛，渾身血糊糊不見好皮肉。傷得不輕，卻仍倔強地挺起身子，淩亂發絲下是一張再熟悉不過的麵孔。
龍濤？！
曲定春瞪圓了眼。
這小王八犢子！昨夜美酒美人就沒把他摁死在床上麽！
費盡心思給社團留下的主心骨，竟自個兒折了？
咦！這混球竟還有臉衝我笑！
曲定春怒極，可奈何嘍囉稟告完了便急匆匆退下，閉緊房門，天光褪去，腥臭再次攥住了他。
一時間，他與龍濤，好似被陰冷空氣凍住的冰雕，一個僵止於悲怒，一個凝固在倔強。
牛石停下了咀嚼，反複打量著倆人，最後低低笑了起來。
“好，好，好。一個自以為是，一個莽撞好鬥，倒省得我多費手腳，都自個兒送上門來。”
笑聲愈發暢快，帶著三隻厲鬼一並附和，尖利的、嘶啞的、含混的笑聲一起在陰暗的房間內回蕩。
“我若不莽撞。”
龍濤突兀抬起頭。
“如何到你跟前？！”
鬼笑戛然。
曲定春轉了轉唯一能動彈的眼珠子。
他竟能活動！還能開口！
…………
曲定春極力挪動視線，想要瞧清究竟，卻冷不丁對上一雙躍躍欲試的眼睛。
那眼睛不屬於人，也不屬於鬼，而是屬於龍濤背上的大鬼紋身。
這紋身他打小就有，身軀漸長，也不曾變形，反而愈發活靈活現。旁人問他，所繡哪家鬼神？他總笑而不語。唯有幾個親近的問多了，笑答：或是祝融或是回祿。
而眼下，在龍濤渾身的淋漓鮮血塗抹裏，它真如蹈火而舞的祝融，也襯得血如火般鮮紅。
不。
並非血紅如火。
血。
就是火！
它“哄”的一聲熊熊騰起，灼燒得空氣裏某種東西“滋滋”作響，滾滾熱浪帶著焦臭拂麵而過。
曲定春聽著溺死鬼慘叫著後退，龍濤卻突而一口咬住要退去的發絲，奮力一扯。
他叩齒有聲。
“疾！”
紋身上本就愈發鮮活的“祝融鬼”，頓時煉假成真，從脊背，從火焰裏，一躍而起，手腳死死鎖住溺死鬼，獠牙刺入肩頭，陣陣猩紅灌入，條條火蛇在腫脹透明的皮膚下遊走，最終伴著慘叫從口鼻眼耳中噴薄而出。
餘下兩隻厲鬼驚怒厲問；“你到底是何人？！”
一並飛撲而來。
其中那餓死鬼臨時一折，轉向了看來虛弱的龍濤。
龍濤性情彪悍，他不閃不避，埋頭就撞了上去，與餓死鬼滾做一團，身上血液粘在鬼身，頓時將其點燃。餓死鬼因劇痛而力衰，反被龍濤一手摁在地上，一手高舉，重重落下。
仿佛鐵錘鍛打鋼坯，鐺鐺有聲，火星四射。
那磷火鬼見勢不妙，竟轉身就跑，“祝融”鎖住溺死鬼不舍鬆手，隻極力伸長脖子，一口叼住磷火鬼一足。
那磷火鬼連打帶踹，祝融非但貪婪地咬死不放，還如蛇吞噬獵物般，喉頭滾動，一點點將掙紮的磷火鬼吞入腹中。
直至龍濤將餓死鬼錘作煙氣四散，“祝融”也將那磷火鬼徹底吞食，正鉗住溺死鬼一口口慢慢啃食。
龍濤吃力起身，敕令道：“速歸吾身。”
那“祝融”脖子一縮，佯裝沒聽著，龍濤冷眼瞥去，它才唉聲歎氣著把溺死鬼扯散作紛紛灰燼飄灑，化作一道火光，投入龍濤脊背。
龍濤身子晃了晃站定，低喘幾口，蹣跚挪到了矮桌前。
三隻厲鬼魂飛魄散一同損壞了宿主牛石的精氣，他此刻癱在座上，身不能動，口不能言，兩眼空空對著紛紛灰燼。
龍濤啐了口血沫，抓起了桌上切膾刀。
“停手！莫要莽撞！”
……
一切發生得太快，曲定春將將回神，眼見此幕，匆匆喊住。
龍濤聞聲回首，神情一片平靜，哪見衝動。
他說：“大哥，殺了這廝，左近裏坊剩咱們一家，保義團才能活。”
曲定春苦笑搖頭。
他深知情勢已變，這法子早成夢幻泡影。
“留著他，你我固然必死，但其餘弟兄或許能活。可若殺了他，便是折了窟窿城臉麵，怕是闔團弟兄連帶大夥兒家小的血也消不了鬼王怨憤！”
龍濤沒再反駁。
卻突而扯住牛石發髻，殺雞一般，割開了他的脖子。
血霧嘶嘶噴濺。
龍濤淡然回身，反問了個風馬牛不相及的問題。
“二十年前，大哥將年幼的我從陰溝裏撿出來，幸苦撫養成人，就不曾好奇小弟是何來曆麽？”
曲定春直直看著那血霧良久，終究化作一聲歎息。
“你不想說，我也不好問。”
“多謝兄長體諒，而今也無需再隱瞞了。”
龍濤鄭重其事有些生疏地拳抱陰陽，作起拱手禮。
“貧道俗名龍濤，法號朝雨，乃祖師虛元子一脈最後也是最不成器的弟子。將小弟交給窟窿城，足解鬼王之恨！”
曲定春聽罷怔怔無言。
龍濤大笑，回身剝開牛石胸膛，切下一片心肝。
口中咀嚼兩下，卻“呸”地吐了出來。
“爛心肝果然腥臭！直賊娘，男兒臨死竟無好酒肉果腹。”
罷了。
毫不遲疑，持刀橫頸立要自刃。
這關頭。
仿佛盛和樓當日重現，一隻手突兀伸來，牢牢抓住了刀刃。
“大哥？”
“誰說你必須得死？”曲定春雙眼通紅，“誰說是咱們殺了他？！”
龍濤愕然不解。
“錢唐誰人不知咱們保義團正忙著收攏地盤，前番張牙舞爪也不過是為了投身窟窿城。這等地痞無賴如何會自不量力襲殺侍者、得罪鬼神？況且，這幾日，咱們一直都在春坊河耍樂。”他眼裏凶光畢現，“有哪個瞧見是咱倆進了這忠勝社？！”
“所以……”
…………
“所以。”
房門緊鎖的小廟。
燈燭搖晃的祠堂。
灰燼紛紛的暗室。
“殺他的是……”
不同的時間，不同的空間。
郝仁。
阮十三。
曲定春。
異口同聲。
“解冤仇。”