常家媳婦，百合，瑞香幾個正在房外的回廊下聽著裏頭璉二奶奶王熙鳳同她的兩個心腹丫鬟說話，聽著璉二奶奶倒有寬放的意思，百合同瑞香兩個不由就喜歡起來，便在此時，平兒就從裏頭出來，把三個人都看了回，就道：“常家媳婦，瑞香，百合，奶奶叫你們進去。瑞香等聽得傳喚，不敢耽擱，低了頭就跟平兒走了進去。
進去先是個堂屋，鋪設精致，耀眼爭光，裏頭原伺立著三四個丫鬟，見平兒帶著三人進來，都把眼睛盯在三人身上看。這三人各自心虛，叫這些人看得頭也不敢抬。平兒也不多言，就把三個帶到了東邊小正房前，隻見門外銅鉤上懸著大紅灑花軟簾，平兒把簾子一挑，自己先進去了，不一會就走了出來，把個瑞香叫得進去，就叫百合同常家媳婦在外頭等著。
瑞香心裏忐忑，低了頭跟著平兒進去，就見璉二奶奶身上穿著家常的衣裳，烏油油的發髻上插著支金鳳攢珠簪，粉光脂豔，端端正正坐在那裏，忙在地下拜了幾拜，口中道：“給二奶奶請安。”王熙鳳也不叫起，微微笑道：“你這回子倒有規矩，怎麽在廚房裏就膽大成那樣了？莫非你不知道，廚房裏要隨時支應著老太太，太太的吩咐，你們是個什麽居心，就敢在裏頭撒野？”瑞香雖不敢抬頭，隻聽著王熙鳳言語還算和氣，膽子就大了些，回道：“回二奶奶的話，我也不是眼裏沒老太太，太太同奶奶的。都是百合那蹄子，硬要同我搶雞蛋羹。那雞蛋羹是環哥兒要的哩，吵的厲害，我也是一時急了。求二奶奶饒過我這回，下回再不敢了。”
王熙鳳聽了，就點頭道：“這話說的倒是實情。我也看你年紀又小，原也是為主子服役，要放你過去，也不是不能。隻是，這是太太病了之後，我替太太管著家裏的事後，你們鬧的第一樁事兒，我要是放了你過去，我以後可還拿著什麽說人呢？你可知道，依著你這樣撒野，便是我現將你打一頓，攆了出去，也沒人好說我心狠的。可要是真處置了你，到底也不是你一個人的事兒，我也不大忍的。”
瑞香聽著王熙鳳這話，倒不是全然無情的態度，就磕了頭道：“二奶奶，您容情。我家老娘多病，常年吃著藥，我這兩年蒙老太太，太太抬舉，在府裏當著差事，吃用都是公家的，家裏省好大的嚼用，每個月還有五百錢的月例還帶回去給我娘，二奶奶要是革了我的差事，我娘可怎麽辦呢？”
王熙鳳聽了，側著頭就想了一想，道：“你說的倒是可憐，若是實情，我也不能一點子不容情的。”說了就點手叫了順兒過來，向她道：“你去看看你周大娘在做什麽，她若是得空，就把這個丫頭的話說了她知道，問問她可有這事沒有？”口中說著這話，卻把個眼色遞於了順兒。王熙鳳口中的“你周大娘”指的是王夫人的陪房周瑞家的，從前周瑞家的幫襯著王夫人總理家事，自然知道府裏這些有名號的大丫鬟的底細。
順兒也是個靈醒的，知道二奶奶若是真心要處置瑞香，管她說什麽老子娘要吃藥，都礙不著，即這麽說了，顯見得是要放她一放了。奶奶即要做個好人，倒不如我做個圈套，把這好人叫奶奶做全了，叫這些人知道奶奶的恩典，也顯得我對奶奶忠心。順兒想在這裏，就向王熙鳳道：“奶奶，這還用去問周大娘嗎？便是瑞香的老子娘真病了，她也是真犯了家法的，難道說，就因為她老子娘指著她的月例吃藥，就放了她去？便是朝廷寬赦人犯，這老子娘有病也不在例呢。且這回是瑞香的老子娘病了，下回便該是誰的兄弟姐妹了，奶奶，這個頭可是開不得的哩。”說了，故意就把瑞香看了幾眼。
瑞香聽得王熙鳳肯放，隻是她的丫鬟順兒口角倒是厲害，忙向著順兒道：“好姐姐，我不敢打誑語欺哄奶奶，姐姐隻管問著周大娘便知道。好姐姐，我也知道方才我們姨娘得罪了姐姐，我給姐姐磕頭，姐姐隻看著奶奶慈善的份上，饒了我這回去，日後我再不敢了。”
王熙鳳聽著順兒那些話倒是有些訝異，轉而一笑道：“罷了，都是我平日太縱著你們，我說一句，你們必定有一句等我，我也知道你所慮不差，隻是她也著實說的可憐，我便放她這一回又能怎麽樣呢。你隻管去問了來。”順兒這才答應了，出去找周瑞家的不提。
王熙鳳看著順兒出去，就向瑞香道：“若是你說的是真的，我自然容情，若是你說的有一字半句不對，可不要怪我心狠。”瑞香滿口稱是。王熙鳳這才叫她起來，叫她在一旁站了，又叫平兒去叫百合進來。
這東屋同堂屋隻隔著一道簾子，裏頭說的話，外頭聽得清清楚楚，百合聽著二奶奶連首惡也肯寬放，何況自己，膽子倒是大了許多，就跟著平兒走了進去，一樣趴在地上給王熙鳳磕了頭。王熙鳳臉上一笑，就道：“你就是百合？抬起頭來我瞧瞧。”百合答應一聲，把頭抬了起來，叫王熙鳳看過幾眼。王熙鳳就道：“樣貌倒是文靜。隻是我有一件事情不大明白，倒要請你告訴我呢。”
百合聽著這句，忙道：“不敢當奶奶的請字，奶奶要問什麽，隻要我知道的，概不敢不答。”王熙鳳點了點頭道：“趙姨娘還罷了，她生了三姑娘同環哥兒，原是為我們賈家立了功的，驕傲些也是有的，所以她的丫鬟張狂些，我也想得明白。倒是周姨娘，從來最是溫柔和順不生事的，如何你就這樣任性，不叫你們姨娘省心呢？”百合聽看王熙鳳這幾句，臉上也有些紅，想了想道：“奶奶說的是，原是我想著，我們周姨娘即不得老爺青眼，膝下又沒個兒女傍身，自己又是個和順的性子，我們做下人的若是不硬氣些，豈不是叫人欺負下去了。比如這回，是我們姨娘想著要吃雞蛋羹現拿著一百錢請常家媳婦去蒸的，若是瑞香好好的說，隻看著環哥兒份上，我也不能不讓。都是瑞香，嘴裏不幹不淨，說著我們姨娘不會生孩子，奶奶請想，哪有人這樣揭短兒的？所以才同她爭執起來。二奶奶，我也知道我犯了規矩，奶奶真要罰我，我也無話可說，隻是奶奶若是放了瑞香去，我不能服氣。”
王熙鳳聽了百合這些話，倒向平兒笑道：“好個丫頭，口齒伶俐的，又忠心。我倒不大忍心罰她了。”平兒就道：“那是奶奶慈善。”瑞香聽著百合這樣說話，心裏隻怕王熙鳳聽了進去要來為難自己，正要開口說話，就叫王熙鳳拿著手一指，嚇住了，縮了頭不敢出聲。王熙鳳道：“罷了，慈善也罷心狠也罷，我隻對得住自己的心就罷了。”說了就向百合道：“你且起來，立過一旁，等順兒回來再說。事情由瑞香而起，我隻不能放了她過去，倒嚴辦了你。也不能隻放了怒，隻問她一個。”百合聽了這幾句，心上略定，又給王熙鳳磕了個頭，立起身來，就往瑞香身邊立了。
平兒看著王熙鳳暫不發落瑞香百合兩個，就道：“奶奶還有個常家媳婦呢？可是等著順兒回來再問她？”王熙鳳就道：“叫她進來，我有話問她。”平兒答應了，出去就把常家媳婦叫了進來。常家媳婦進來，也一樣給王熙鳳磕頭問了安。王熙鳳就道：“起來罷，我問你幾句話便了。”
常家媳婦聽得這句，吊起的心就放了下去，笑嘻嘻道：“奶奶隻管問，我定是知無不言，言無不盡的。”王熙鳳笑道：“這就好了。我隻想問你，如今廚房裏有多少人在服役呢？人手可足不足呢？常家媳婦聽著是問這個，忙道：“謝二奶奶體恤，我們廚房裏人手倒是足的，現有□□個人，清洗蔬菜，殺雞宰鵝，切菜配菜，上灶台的都有專人專司呢。不會耽誤伺候老太太，太太，老爺，璉二爺，奶奶並幾個姐兒哥兒的。”
王熙鳳聽了這句，就笑道：“人手足就好。我還有個問題請教。”常家媳婦忙道：“不敢當奶奶請教二字，奶奶隻管吩咐。”王熙鳳就笑說：我想你們這些人，日日辛苦的，手上必然有些力氣罷？”常家媳婦聽著王熙鳳問著這句，更覺得摸不著頭腦，還是據實答道：“真是呢。奶奶可別小瞧了揮菜刀，鍋鏟的，沒點子力氣可不行呢。”王熙鳳就道：“這也是。你們辛苦慣的，想來便是我們跟前的丫頭，怕也是及不上你們呢。”常家媳婦賠笑道：“奶奶，我們粗手笨腳的，也當不來體麵差事，和姑娘們不好比的。”王熙鳳就笑說：“你們日日要備著著我們這些主子三餐，也不容易。隻是蛇無頭不行，你們這□□個人總要有個總攬事的，不知道是哪個？”
常家媳婦隻覺著詫異，暗想：“都說二奶奶聰明，怎麽問出這話來？既是我來回話的，那還能是哪個管事？”心上雖這樣想，臉上卻是不敢露出輕視的神色來，回道：“回二奶奶的話，蒙老太太，太太抬舉，如何是我在廚房裏攬著事務。”王熙鳳點頭笑道：“可是我糊塗了，今兒是你來告訴我瑞香百合她們在廚房裏打架的，那自然是你管著的了。”話音未落，王熙鳳就把臉沉了，手在身邊的炕桌上一拍，喝道：“常家的！你好大的膽子！”
進去先是個堂屋，鋪設精致，耀眼爭光，裏頭原伺立著三四個丫鬟，見平兒帶著三人進來，都把眼睛盯在三人身上看。這三人各自心虛，叫這些人看得頭也不敢抬。平兒也不多言，就把三個帶到了東邊小正房前，隻見門外銅鉤上懸著大紅灑花軟簾，平兒把簾子一挑，自己先進去了，不一會就走了出來，把個瑞香叫得進去，就叫百合同常家媳婦在外頭等著。
瑞香心裏忐忑，低了頭跟著平兒進去，就見璉二奶奶身上穿著家常的衣裳，烏油油的發髻上插著支金鳳攢珠簪，粉光脂豔，端端正正坐在那裏，忙在地下拜了幾拜，口中道：“給二奶奶請安。”王熙鳳也不叫起，微微笑道：“你這回子倒有規矩，怎麽在廚房裏就膽大成那樣了？莫非你不知道，廚房裏要隨時支應著老太太，太太的吩咐，你們是個什麽居心，就敢在裏頭撒野？”瑞香雖不敢抬頭，隻聽著王熙鳳言語還算和氣，膽子就大了些，回道：“回二奶奶的話，我也不是眼裏沒老太太，太太同奶奶的。都是百合那蹄子，硬要同我搶雞蛋羹。那雞蛋羹是環哥兒要的哩，吵的厲害，我也是一時急了。求二奶奶饒過我這回，下回再不敢了。”
王熙鳳聽了，就點頭道：“這話說的倒是實情。我也看你年紀又小，原也是為主子服役，要放你過去，也不是不能。隻是，這是太太病了之後，我替太太管著家裏的事後，你們鬧的第一樁事兒，我要是放了你過去，我以後可還拿著什麽說人呢？你可知道，依著你這樣撒野，便是我現將你打一頓，攆了出去，也沒人好說我心狠的。可要是真處置了你，到底也不是你一個人的事兒，我也不大忍的。”
瑞香聽著王熙鳳這話，倒不是全然無情的態度，就磕了頭道：“二奶奶，您容情。我家老娘多病，常年吃著藥，我這兩年蒙老太太，太太抬舉，在府裏當著差事，吃用都是公家的，家裏省好大的嚼用，每個月還有五百錢的月例還帶回去給我娘，二奶奶要是革了我的差事，我娘可怎麽辦呢？”
王熙鳳聽了，側著頭就想了一想，道：“你說的倒是可憐，若是實情，我也不能一點子不容情的。”說了就點手叫了順兒過來，向她道：“你去看看你周大娘在做什麽，她若是得空，就把這個丫頭的話說了她知道，問問她可有這事沒有？”口中說著這話，卻把個眼色遞於了順兒。王熙鳳口中的“你周大娘”指的是王夫人的陪房周瑞家的，從前周瑞家的幫襯著王夫人總理家事，自然知道府裏這些有名號的大丫鬟的底細。
順兒也是個靈醒的，知道二奶奶若是真心要處置瑞香，管她說什麽老子娘要吃藥，都礙不著，即這麽說了，顯見得是要放她一放了。奶奶即要做個好人，倒不如我做個圈套，把這好人叫奶奶做全了，叫這些人知道奶奶的恩典，也顯得我對奶奶忠心。順兒想在這裏，就向王熙鳳道：“奶奶，這還用去問周大娘嗎？便是瑞香的老子娘真病了，她也是真犯了家法的，難道說，就因為她老子娘指著她的月例吃藥，就放了她去？便是朝廷寬赦人犯，這老子娘有病也不在例呢。且這回是瑞香的老子娘病了，下回便該是誰的兄弟姐妹了，奶奶，這個頭可是開不得的哩。”說了，故意就把瑞香看了幾眼。
瑞香聽得王熙鳳肯放，隻是她的丫鬟順兒口角倒是厲害，忙向著順兒道：“好姐姐，我不敢打誑語欺哄奶奶，姐姐隻管問著周大娘便知道。好姐姐，我也知道方才我們姨娘得罪了姐姐，我給姐姐磕頭，姐姐隻看著奶奶慈善的份上，饒了我這回去，日後我再不敢了。”
王熙鳳聽著順兒那些話倒是有些訝異，轉而一笑道：“罷了，都是我平日太縱著你們，我說一句，你們必定有一句等我，我也知道你所慮不差，隻是她也著實說的可憐，我便放她這一回又能怎麽樣呢。你隻管去問了來。”順兒這才答應了，出去找周瑞家的不提。
王熙鳳看著順兒出去，就向瑞香道：“若是你說的是真的，我自然容情，若是你說的有一字半句不對，可不要怪我心狠。”瑞香滿口稱是。王熙鳳這才叫她起來，叫她在一旁站了，又叫平兒去叫百合進來。
這東屋同堂屋隻隔著一道簾子，裏頭說的話，外頭聽得清清楚楚，百合聽著二奶奶連首惡也肯寬放，何況自己，膽子倒是大了許多，就跟著平兒走了進去，一樣趴在地上給王熙鳳磕了頭。王熙鳳臉上一笑，就道：“你就是百合？抬起頭來我瞧瞧。”百合答應一聲，把頭抬了起來，叫王熙鳳看過幾眼。王熙鳳就道：“樣貌倒是文靜。隻是我有一件事情不大明白，倒要請你告訴我呢。”
百合聽著這句，忙道：“不敢當奶奶的請字，奶奶要問什麽，隻要我知道的，概不敢不答。”王熙鳳點了點頭道：“趙姨娘還罷了，她生了三姑娘同環哥兒，原是為我們賈家立了功的，驕傲些也是有的，所以她的丫鬟張狂些，我也想得明白。倒是周姨娘，從來最是溫柔和順不生事的，如何你就這樣任性，不叫你們姨娘省心呢？”百合聽看王熙鳳這幾句，臉上也有些紅，想了想道：“奶奶說的是，原是我想著，我們周姨娘即不得老爺青眼，膝下又沒個兒女傍身，自己又是個和順的性子，我們做下人的若是不硬氣些，豈不是叫人欺負下去了。比如這回，是我們姨娘想著要吃雞蛋羹現拿著一百錢請常家媳婦去蒸的，若是瑞香好好的說，隻看著環哥兒份上，我也不能不讓。都是瑞香，嘴裏不幹不淨，說著我們姨娘不會生孩子，奶奶請想，哪有人這樣揭短兒的？所以才同她爭執起來。二奶奶，我也知道我犯了規矩，奶奶真要罰我，我也無話可說，隻是奶奶若是放了瑞香去，我不能服氣。”
王熙鳳聽了百合這些話，倒向平兒笑道：“好個丫頭，口齒伶俐的，又忠心。我倒不大忍心罰她了。”平兒就道：“那是奶奶慈善。”瑞香聽著百合這樣說話，心裏隻怕王熙鳳聽了進去要來為難自己，正要開口說話，就叫王熙鳳拿著手一指，嚇住了，縮了頭不敢出聲。王熙鳳道：“罷了，慈善也罷心狠也罷，我隻對得住自己的心就罷了。”說了就向百合道：“你且起來，立過一旁，等順兒回來再說。事情由瑞香而起，我隻不能放了她過去，倒嚴辦了你。也不能隻放了怒，隻問她一個。”百合聽了這幾句，心上略定，又給王熙鳳磕了個頭，立起身來，就往瑞香身邊立了。
平兒看著王熙鳳暫不發落瑞香百合兩個，就道：“奶奶還有個常家媳婦呢？可是等著順兒回來再問她？”王熙鳳就道：“叫她進來，我有話問她。”平兒答應了，出去就把常家媳婦叫了進來。常家媳婦進來，也一樣給王熙鳳磕頭問了安。王熙鳳就道：“起來罷，我問你幾句話便了。”
常家媳婦聽得這句，吊起的心就放了下去，笑嘻嘻道：“奶奶隻管問，我定是知無不言，言無不盡的。”王熙鳳笑道：“這就好了。我隻想問你，如今廚房裏有多少人在服役呢？人手可足不足呢？常家媳婦聽著是問這個，忙道：“謝二奶奶體恤，我們廚房裏人手倒是足的，現有□□個人，清洗蔬菜，殺雞宰鵝，切菜配菜，上灶台的都有專人專司呢。不會耽誤伺候老太太，太太，老爺，璉二爺，奶奶並幾個姐兒哥兒的。”
王熙鳳聽了這句，就笑道：“人手足就好。我還有個問題請教。”常家媳婦忙道：“不敢當奶奶請教二字，奶奶隻管吩咐。”王熙鳳就笑說：我想你們這些人，日日辛苦的，手上必然有些力氣罷？”常家媳婦聽著王熙鳳問著這句，更覺得摸不著頭腦，還是據實答道：“真是呢。奶奶可別小瞧了揮菜刀，鍋鏟的，沒點子力氣可不行呢。”王熙鳳就道：“這也是。你們辛苦慣的，想來便是我們跟前的丫頭，怕也是及不上你們呢。”常家媳婦賠笑道：“奶奶，我們粗手笨腳的，也當不來體麵差事，和姑娘們不好比的。”王熙鳳就笑說：“你們日日要備著著我們這些主子三餐，也不容易。隻是蛇無頭不行，你們這□□個人總要有個總攬事的，不知道是哪個？”
常家媳婦隻覺著詫異，暗想：“都說二奶奶聰明，怎麽問出這話來？既是我來回話的，那還能是哪個管事？”心上雖這樣想，臉上卻是不敢露出輕視的神色來，回道：“回二奶奶的話，蒙老太太，太太抬舉，如何是我在廚房裏攬著事務。”王熙鳳點頭笑道：“可是我糊塗了，今兒是你來告訴我瑞香百合她們在廚房裏打架的，那自然是你管著的了。”話音未落，王熙鳳就把臉沉了，手在身邊的炕桌上一拍，喝道：“常家的！你好大的膽子！”