出了黑潭鎮之後,是一片廣袤的林海。


    其間到處是高低不平的丘陵地帶,卻很少見到人煙,但是在一處植被茂密的山窪裏麵,有一個外形樸素的林間小屋。


    屋前是一片小型湖泊,岸邊搭起了一座木質棧橋,此時,有一名看起來十七八歲的少年正坐在棧橋邊上,手握釣竿,顯然是在釣魚。


    可是,投到水麵下的魚餌已經被吃完了,隻剩一條不幸的魚被勾住了嘴唇,怎麽也掙不脫。


    但是少年並沒有立刻收回釣鉤,因為他竟然坐在原地,一手撐著腦袋,就這麽睡著了。


    直到那條魚掙紮了半天,奮力擺動尾巴,竟直接將釣竿拖進了水裏,少年這才被驚醒,卻隻能眼睜睜看著釣竿沉入水中。


    “唉。”


    少年歎了口氣,幹脆在棧橋上翻了個身,繼續睡覺去了。


    他叫做諾瓦·普利斯特,原本住在白峰鎮,父母是地位不低的貴族,但是他並不屬於那個家族,因為他隻是養子。


    在被現在的父母收養之前,他是個四處徘徊的流浪漢,也不知道自己的身世,有一天他跟著人群流浪到了白峰鎮,因為長時間的食不果腹,他來到城門口的時候就倒下了。


    眼看就要被守城的士兵處理掉,一對貴族夫婦剛好坐著馬車進城,原本就是醫生的男人一眼就看出諾瓦並沒有死,出於職業素養,夫婦倆果斷救下了他,還讓他在自己家裏住了一段時間。


    夫婦倆膝下無子,再加上諾瓦聰明懂事,為人正直善良,他們又覺得跟這孩子很有緣分,便將其收做了養子,將來可以繼承他們家的貴族身份,以及家族經營了好幾代的醫館。


    諾瓦並不在乎遺產的事,孑然一身的他隻渴望擁有家人,所以就欣然同意了。


    他本以為自己接下來的人生將會在一帆風順中度過,可惜好景不長,變故發生在一年前。


    養父的家族隻是分家,他還有其他的兄弟姐妹,雖然也繼承了上一代人的部分遺產,但都因為經營不善,或者隨意揮霍,落得家道中落的下場,於是他們理所當然地打起了這位兄弟的主意。


    一開始隻是找借口向他借錢,卻從來不提還錢的事,再後來他們連借錢都不願意了,而是一邊說著“反正你也無兒無女,關照一下兄弟姐妹是應該的”,一邊直接找他要錢。


    雖然養父多次表示可以給他們介紹工作,但是他們已經習慣找他要錢了,根本不聽他的建議。


    直到後來,養父終於爆發了,他想著當初分遺產的時候,大家都分得差不多,他自己賺錢也不容易,憑什麽要養著這些白吃白喝的家夥。


    於是,他直接跟他們大吵一架,將他們趕走了。


    然而,這件事並沒有就此結束。


    幾個星期後的某天,有一群凶巴巴的壯漢闖進了養父的醫館,到處打砸,最後還一把火將醫館燒了。


    雖然維持治安的騎士團成員立刻趕來,卻不料那些人像是早有預謀一樣,打砸之後就迅速撤退了。


    諾瓦當然猜得到這件事是誰指使的,但是他沒有直接證據,也無法告發養父的兄弟姐妹。


    他本以為那些人隻是想發泄一下怒火,這件事就這麽過去了,可接下來,他沒想到那些人會做得如此之絕。


    又過了幾天,一家三口坐著馬車外出遊玩,想緩解一下在之前的事件中受到的驚嚇,結果行至偏僻的地方,卻從路邊竄出一夥人,攔住了他們。


    諾瓦一眼認出這些人就是打砸養父醫館的家夥,他們直接掏出刀子就要對三人下手。


    幸好養父母拚死保護諾瓦,才讓他撿了一條命,最後逃出生天,但他們卻死在了那些人手上。


    按照帝國的法律,如果一位貴族沒有子女,也沒有立遺囑,那麽當他去世的時候,他的兄弟姐妹就有權繼承遺產。


    諾瓦很清楚這些人的作案動機,他也想過找他們報仇,可是走正規渠道,他沒有實質性的證據,畢竟當時也沒有目擊者,他自己又人微言輕,要是自己親自動手,也沒那個能力,最後無計可施的他隻能離開白峰鎮。


    之後,為了躲避仇人的追殺,他暫時居住在人跡罕至的森林裏麵。


    如今的他又變得孑然一身了,雖然身負血海深仇,卻無法得報,這更讓他多了一份精神上的打擊。


    不過,隨著時間的推移,他心中的那份苦悶逐漸得到了消解,而且他有意要逃避煩惱,所以總是用各種各樣的瑣事將自己的生活填滿。


    建造房屋,開墾土地,釣魚……隻要讓他不去想自己身負的仇恨,他就非常熱衷。


    可是,當他的生活趨於穩定,逐漸變得無事可做了,他還是忍不住想起那時候的事,這常常讓他晚上夜不能寐,白天精神不振。


    所以,當他今天忙完了日常瑣事之後,便打算通過釣魚消磨時間,結果因為長時間睡眠不足,竟打起了瞌睡。


    這個季節根本沒什麽菜可種,他也沒屯糧食,所以就指望著用魚充當食物了。


    正因如此,魚竿被拖走給他製造了不小的麻煩,但他也正愁無事可做,待會兒再製作一根也無妨,現在當務之急是趁這久違的睡意襲來的時候趕緊睡覺。


    不知過了多久,他睜開眼睛,因為終於睡了個好覺,他頓時覺得神清氣爽,全身的感官也似乎變得敏銳一些了。


    他坐了起來,開始思考到哪裏去找製作魚竿的材料,結果突然聽到不遠處有人說話的聲音。


    聲音頗為粗獷,顯然是兩個男人在說話,諾瓦本能地感受到危險,他趕緊翻身來到了棧橋的下方。


    然後循著聲音傳來的方向看去,果然在一百多米外的樹下發現了數十個身影,其中有兩個人在談話,他們似乎是領頭的。


    諾瓦一眼就認出來了,他們就是那天殺害他養父母的人,而領頭的其中一人就是他養父的兄長,每次來他家要錢,也是這家夥最趾高氣昂。


    “糟了,他們居然找到這裏來了。”諾瓦忍不住顫抖起來。


    一方麵是對死亡的恐懼,因為這些人很可能是來追殺他的,另一方麵,他感到憤怒不已,沒想到自己還能見到這群仇人。


    他真的很想報仇,想要把這些人碎屍萬段,可是對方人多勢眾,他一個弱不禁風的少年又能做什麽呢?


    正當他胡思亂想的時候,那群人居然朝他的林間小屋走來了,諾瓦通過棧橋的縫隙暗中觀察,發現確實有十個人,卻有一個體型非常矮小的。


    他有些納悶了,難道是個侏儒,不過當他換個角度仔細看去,才明白過來,那竟然是個看起來十多歲的小女孩。


    隻見她被捆住了手,嘴裏塞著一大坨布團,或許是明白自己逃不掉了,她並沒有哭鬧,反而很老實地跟著那些人。


    隨後,領頭的兩人走進了林間小屋,然後將小女孩也推進去,其他人則守在門口。


    諾瓦的聽力非常好,而且這棧橋跟小屋之間也不到十米的距離,所以他隱約能聽到屋裏的人在說什麽。


    “哎呀,沒想到這地方還有個屋子,用來當據點確實不錯。”


    “是啊,不過怎麽感覺這裏有人住啊,你看,這還有醃製好的魚。”


    “哼,管他呢,反正現在是老子的了。”


    “嗬嗬,你的?別說笑了,是我雇你們來的,明明是我的才對。”


    “喲,你這是要跟我們明算賬是不是?你看我們綁架這孩子,從踩點,物色人選,再到動手,以及賄賂守衛,哪個不是我的兄弟們做的,你這倒好,說好的錢我們一分都沒看到,就敢擱這兒跟我叫板,要不是之前的那單價錢合理,老子才不想淌這趟渾水呢。”


    “……嘿嘿,你看你說的,見外了不是,我們現在可是難兄難弟啊,而且綁架貴族子弟的主意可是我出的,要不然你們上哪兒撈錢去,不過,我承認是我剛才說錯話了,那現在一切事情都由你做主吧,然後我的那份錢也給你算了,就當是雇你們的工錢,我隻有一個要求,那就是做完這一單之後,你們要幫我追殺我弟弟的那個養子。”


    “哼,這話還算中聽,不過,我就納悶了,你老弟一家子都死了,遺產你也弄到手了,區區一個養子,至於嗎?”


    “唉,你不懂,那小子機靈著呢,他要是哪天跟騎士團的那幫蠢貨搞好關係,到時候我就危險了。”


    “嗬嗬,行吧,咱們也算是有點交情了,今後你要有什麽事,可以盡管找我們,前提是必須有錢賺,明白了嗎?”


    “是是,當然明白。”


    隨後,他們把外麵的小弟都叫了進去,負責做飯的人將諾瓦準備過冬的食物處理了一下,然後開始吃吃喝喝。


    “嘖,該死的家夥。”


    諾瓦躲在棧橋底下,看著自己辛辛苦苦攢下的食物被糟蹋了,恨得咬牙切齒。


    ……


    過了一會兒,在林間小屋前麵的湖泊對岸,有一棵粗壯的大樹,樹幹上麵刻著一個圓形圖案。


    緊接著,一道綠光閃過,兩個身影出現在樹下,奇怪的是,那正是準備去白峰鎮的埃米爾和安妮。


    兩人來到這裏之後,看到周圍的景象,直接愣在了原地。


    “這,這是什麽地方?難道白峰鎮在森林裏嗎?”埃米爾滿臉黑線地問道。


    “呃,我也不清楚。”安妮撓著頭,看了一下樹幹上的魔法陣。


    毫無疑問,這確實是她的標記,隻是她途徑過很多地方,一路上做過大量的標記,卻怎麽也不記得這是什麽時候的。


    不過,她思考了一下,倒是想明白了為什麽會發生這種事。


    按理說,她畫出的魔法陣是不會被一般人擦除的,因為要做到這一點,對方也需要用到魔力,那麽就隻有一種可能了,是白峰鎮的某位魔法師偶然發現了她的標記,然後擔心是心懷不軌的人做的,所以就順勢消除了。


    而一旦失去了終點,傳送魔法就會自動選擇在其他地方標記的終點。


    當安妮將自己的想法說出來後,埃米爾雖然一臉驚訝,但也隻能認清現實了。


    他們現在必須確定所在的地方,要是離白峰鎮太遠,說不定真的會讓萊昂納德等不及。


    “快看,那兒有個小木屋,說不定有人居住,我們去問問吧。”安妮突然發現了河對岸的林間小屋。


    “哦?”埃米爾也看過去,心想這下好了,很快就能得知這裏的位置了,“走吧。”


    隨後,兩人來到了林間小屋門口,隻聽到裏麵傳來好多個男人的說笑聲。


    “感覺人很多的樣子,太好了,總會有人知道這是哪兒吧。”埃米爾如此想著,敲響了門。


    緊接著,屋內的聲音戛然而止,過了一會兒,大門開了一道縫,一個身材高大的男人露出了頭。


    “幹什麽的?”


    “呃,那個,你好,我們是途徑這裏的旅人,想打聽一下這是什麽地方,請問……”


    “去去去,滾一邊去,老子正忙著呢。”


    男人說完,一臉不耐煩地關上了門。


    埃米爾直接愣在了原地,一隻手仍然保持著剛才敲門的姿勢。


    “我不過是問路而已,為什麽態度這麽差?”


    “唔,”安妮摸著下巴思考,然後說道,“可能是方法不對吧,這次換我來。”


    隨後,她讓埃米爾站到一邊,自己敲響了門。


    又過了一會兒,門開了,還是剛才的男人。


    或許是從未見過如此美貌的少女,那男人看得眼睛都直了,他上下打量著安妮,那表情像是隨時準備將她撲倒一樣。


    然而,安妮絲毫不懼,她清了清嗓子,用一種楚楚可憐的嗓音說道。


    “你,你好,我是途徑此處的旅人,因為好長時間沒吃東西了,然後天氣轉冷,我又忘記帶厚衣服,所以正是饑寒交迫,請問您能行行好,給我一口吃的嗎?就算沒有,讓我進去避避風也行,求求您了。”


    埃米爾當場就納悶了,他們不是早上還吃過豐盛的早餐嗎?而且魔女怎麽可能怕冷,她要是怕冷,又怎麽會一直穿著那麽單薄的連衣裙呢。


    再說了,他們明明是問路的,怎麽一下子就變成了要吃的和避風呢。


    不過,那個男人還真的相信了,他回頭向屋裏的老大請示了一下,隨後便喜不自勝地打開了門。


    兩人走進去了,結果前腳剛進去,後腳就有人關上了門,完全一副關門打狗的架勢。


    試想一下,屋裏是幾個五大三粗的壯漢,而一名美得不可方物的妙齡少女被他們團團包圍,這絕對是孤單無助的小綿羊進了狼窩,接下來會發生什麽,誰都不敢想象。


    埃米爾忍不住捏一把汗,卻不是為安妮,而是為這些如狼似虎的男人。


    下一秒,男人們紛紛朝安妮撲過來,全都是一副要將她生吞活剝的樣子。


    然而,安妮卻不為所動,她隨手扔出一張小紙片,巨大的魔法陣瞬間投射出來,隨著一陣光芒閃過,所有人都消失了。


    “唉,這不是非要逼我們出手嗎?”埃米爾忍不住感歎,不過他很快就反應過來,“不對啊,這下我們該找誰問路?”


    “喏,那裏還有一個。”安妮指了指牆角的小女孩。


    “咦?”埃米爾略微驚訝,他趕緊跑過去,蹲下身問道,“你叫什麽名字?為什麽會在這兒?”


    為了讓她回答,埃米爾解開了她身上的繩子,拿出了嘴裏的布團。


    小女孩在明白自己得救了之後,才終於留下眼淚,原來她剛才之所以那麽老實,隻是因為害怕自己哭鬧之後會被滅口。


    “沒事了,壞人已經被打跑了。”安妮也走過來輕聲安慰她。


    然而,小女孩一邊流著淚一邊指了指他們身後。


    埃米爾回頭看向門外,發現一個跟他年紀相仿的少年站在那裏。

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