幽芷起先隻是愣愣地望著床上那張熟悉親切卻又無限蒼白的臉，那是她母親的臉，她認得清清楚楚，早上分明還和自己道過別說過話，還帶著那令自己安心的微笑。然而現下，卻安詳得過了分，蒼白得就像一張薄脆欲碎的紙片，氣息這般微弱，似一潭死水。
忽然想到“死”字，她不由得一哆嗦，猛然間有如一把尖刀心裏在鋒利地攪著，一道一道地戳刺著她。
她突然一下子撲到母親身上，將頭深深地埋在母親的頸窩，就如同小時候做過無數次的一般。她悲慟地將臉湊在母親頰邊哭泣，就似小時候哭著向母親尋求安慰一樣。她哭得那般動容與絕望，又壓抑著，在周圍的人聽來卻成了破破碎碎的抽泣。幽蘭實在是聽不下去了，上前一把拉住她，拚命地想把她拉開。她抬起滿是淚痕的臉，瞥見一旁站著的周醫生，一把攥住周醫生的衣袖，力氣大得驚人，如同溺水的人抓住最後一根救命稻草。
她斷斷續續道：“周醫生……我母親……我母親她……怎麽會……”她說不下去了，眼前早已是模糊的一片。
周圳信歎了口氣，與幽蘭一同扶撐起幽芷，低沉道：“二小姐，太太的身體原本就弱，這麽些年來早積累了不少舊疾。再加上早些時候的發燒……”
幽芷很想仔仔細細地聽，然而不論她怎樣努力都是徒勞，耳邊似有千萬隻轟炸機，她隻能抓住模糊破碎的話語。
於是她不管不顧，打斷周圳信，急切道：“發燒？發燒……可是母親已經退了一些了啊……”
周圳信曉得此刻說什麽也不會入她的耳，但他還是耐心道：“太太確實不再發高燒，可連續數日不斷的低燒已經漸漸轉為肺炎。由於沒有及時治療，又是舊疾加新恙，這麽一來，太太的身子吃不消啊……我也是無回天之術……”
周醫生的話，幽芷什麽也沒有聽清。她隻在心中一遍又一遍地默想，母親，母親……
她記得小時侯和姊姊玩躲貓貓，她總喜歡躲到母親房的那隻大衣櫃裏，那裏都是母親的衣裳，都是她喜歡的味道。
她記得兒時母親和她講故事，講牛郎織女的鵲橋，講美麗的七仙女，講被鎮在雷峰塔底下的白娘子……每次母親講完故事她總是假裝睡著了，母親就會在她臉頰邊輕輕親一下，替她掖好被角。而自己是無論如何也不會動的，隻怕一動就會消散掉母親的氣息。
她記得有一回自己和母親賭氣，躲進房間裏不肯出來。母親在門外頭一遍又一遍地徘徊，想推門進來卻又不敢。母親的腳步聲那般輕，可她都是曉得的。其實她的房門並沒有關好，她從地上搖曳的燈光辨出母親的影子。
她都是知道的。
她其實還有很多的話不曾和母親說。
她其實還有很多的事情不曾做。
她其實還想再體己地為母親梳梳發，還想再對母親撒嬌，還想日後盡心盡力地孝順母親。
然而一切都來不及了。
來不及了。
幽芷醒過來的時候，發現自己正躺在臥室的軟床上。
她習慣性地側頭看向枕邊的懷表，想看看現在是什麽時辰，卻在目光觸及懷表的一瞬間，淚珠又如斷了線般止不住。
那隻懷表是十五歲生辰時母親送給她的禮物。拇指大小的圓形表蓋，鍍著一層金色，上頭還有幾筆鏤紋，打開來是細細的表針，一圈一圈穩穩當當地走著。就如同這麽些年來母親的愛，安安靜靜，滿滿當當。
然而現在再回想起當時的歡愉，心酸得難以承受。
幽芷幹躺在床上，眼巴巴地盯住天花板，心裏頭那排密密的小針在不停地戳刺著，刺得所有的傷苦都化作淚水肆無忌憚地宣泄，刺得全身軟得好像抽去了全部的氣力。
就這麽哭著哭著，也不知是何時，她終於又疲倦地睡了去。
再次醒過來，覺得眼睛幹澀得難受，然而身體卻不再像先前般軟得無力。她腦子裏依舊一片混沌，迷迷糊糊地摸索著下了床，踏上銀色緞棉軟鞋，摸扶著牆壁向外頭走，感覺像踩在雲端一般。
剛出了門，恰巧遇著了幽蘭，便輕執幽蘭的手問道：“姊姊，父親呢？”
幽蘭回過神見是妹妹，擔憂道：“芷兒，你怎麽起來了？快回床上躺著啊！”
幽芷卻似聽不見般，仍舊低聲問：“父親呢？我想見父親。”
幽蘭欲言又止，頓了頓，還是回答她道：“父親在書房呢。”
幽芷緩緩地走到書房門口，恍恍惚惚聽見一個熟悉的聲音，但因為頭昏昏沉沉，也未細想，伸出綿軟無力的手便推開了書房的門。
起初，她隻瞧見了楚卓良，低低喚了聲：“父親。”楚卓良見有人進來，立即停住了交談。又見是幽芷進來了，有些驚訝，隨即又擠出一分笑容，拉住幽芷的手，拍拍道：“芷兒，你來得正好，沈先生也剛好在。”
聽見父親的話，她這才朝右側望去，隻見琉璃色台燈後坐著一個男子，著深色中山裝，挺拔俊朗，那雙眸子似獵鷹般銳利光澤，卻是如此熟悉。
她慢慢回過神，些微訝然的輕輕道：“三少？”她呆呆地望著他，有些意料之外，原先迷散的眼神漸漸清晰起來，又仿佛夾雜著別的什麽情緒。
楚卓良細細觀察著幽芷的神色，又想想沈清澤先前的話，心下有幾分明了，卻不露聲色，道：“芷兒，站著做什麽？坐下吧。”待幽芷坐定，楚卓良關切道：“芷兒，有沒有好些？”幽芷點點頭，楚卓良繼續道：“你母親是……唉，你可不能也病了啊！”他歎了口氣，按住眉心，“你看你，嘴唇都蒼白得有點裂開了，怎麽不多喝些水？”說罷便欲喚張媽來倒水，幽芷忙製止道：“不用了爸，我待會兒下去喝。”
沈清澤一直都不曾說話，這會兒忽然開口道：“楚小姐，這杯水我未曾喝過。”說著端起瓷杯遞向幽芷，“水還是溫的，若不嫌棄不妨潤潤唇。”
幽芷哪裏料到他會有這樣的舉動，嚇了一跳，忙抬眼向父親看。楚卓良並無不快之色，見女兒正小心翼翼地看著自己，緩聲道：“也行，就接了去罷。”
幽芷也未曾料想父親會這般回答，再次愣住，接過瓷杯，指腹觸到傳來的水的溫熱，低首，輕輕抿了一口水，有些不自在。
沈清澤這時站起身來，低沉的嗓音道：“楚先生，如此，沈某先告辭了。”語罷便要向書房門走去。幽芷聽見他的話又是一番意外，倏地抬頭望向他。
楚卓良高聲道：“沈先生，請慢。”沈清澤轉過身來，楚卓良跨前一步，說道：“沈先生，你先前的請求，我應允了。”
沈清澤聞言一怔，隨即雙眼驟亮，心中早已歡喜得掀起驚濤駭浪，卻壓製著微微笑道：“楚先生，那真是感激不盡了。晚輩下次再登門拜訪。”楚卓良再度打量他，滿意地點點頭道：“沈先生，那就不送了。”沈清澤臉上則是少有的開懷，他笑起來眼角斜飛入鬢，然而那種不怒自威的氣質絲毫不減：“楚先生言重了。告辭。”
直到沈清澤的腳步聲早已消失在名貴木地板樓梯的盡頭，幽芷仍舊是呆呆地坐著，手裏端著那瓷杯。
楚卓良打量著女兒這副摸樣，心中又是歡喜，又夾著苦澀。他踱步到女兒跟前，咳嗽了幾聲，幽芷才如夢初醒般瞥了眼楚卓良，喚了聲：“父親。”楚卓良來回踱了幾次，方開口道：“芷兒啊，女大不中留啊。可交了男朋友，怎麽也不告訴父親一聲？”
幽芷今日一直宛似變了個人，全然不見平日的伶俐。“男朋友？我交了男朋友？”她恍惚地喃喃道。“芷兒，父親早先也與你和你姊姊說過，若是悄悄對哪位青年才俊留意了，回頭告訴父親，父親好歹也是上過洋學堂的人，自然會通融點。”楚卓良在幽芷旁邊挨著坐下來，輕撫女兒的頭，道：“我看這沈清澤倒是個不錯的人，你們彼此又情投意合。等料理完你母親的後事，挑個日子，就嫁過去吧！”那一個“吧”字，說得如此輕，卻似一聲歎息。
“母親”……“嫁過去”……這些話慢慢地才入了幽芷了耳。突然間，她像醒過來一般，猛地站起來，用從未有過的尖聲顫抖地指責楚卓良：“出嫁？母親剛剛……你居然要我這當兒嫁人？”她不可置信地望著父親，不住地搖頭，鮮少地叫出聲來：“這不可能！根本不可能！”她死死咬住下唇，用那樣如臨大敵的目光瞪視著楚卓良，轉身就要向外跑。
楚卓良忙一把扯住她上衣的衣擺，擋在她麵前，麵色凝重，甚至帶著淡淡的哀愁，苦澀地開口道：“芷兒啊，父親那麽疼你，絕不會害你的。可父親也有自己的苦衷啊，希望你能……體諒一下，你也是知道的……”楚卓良說不下去了，倏地背過身去，擺了擺手道：“罷了，你再好好想想吧。若是現在不嫁，便要等到三年守孝以後。然而世事無常啊，更何況如今的世道……”他猝然停住話，深吸了一口氣，大步離開了書房。
今日沈清澤聽聞幽芷母親的事來登門拜訪，著實是讓他大吃一驚。他從來不曾想到過，平日乖乖巧巧的二女兒會與沈清澤這般氣宇軒昂的風雲人物有什麽瓜葛。再者，楚家再怎麽也隻是一個商賈人家，沈家卻是官宦世家，自古時起便為朝廷做事。如今雖是民國了，沈廣鴻更成為大名鼎鼎的將軍，那沈清澤剛留洋回來不久就已身擔要職，沈家正是如日中天。然而今天沈清澤卻登門拜訪，先言對二太太一事的悲痛與遺憾，隨後便開門見山道，沈家願意助楚家一臂之力，幫兩家廠子度過難關。但條件是，他要立即娶幽芷為妻。
楚卓良起初是斷然拒絕的。再怎麽困難，豈可無骨氣？再者，幽芷可是他的心頭肉，怎麽可能買女求榮？沈清澤不顧及楚卓良的陰霾臉色，毫不鬆口，略略數說自與幽芷相識後的往來。楚卓良愈聽愈是驚奇，向來文文靜靜的幽芷在他口中卻有了幾分活潑。他顯然是不會因沈清澤一方的話就信服的，但他也在暗想，聽沈清澤的口氣，似乎對幽芷是一往情深。更何況，這男子氣度不凡，將來必定有所作為，沈家也足夠在這混亂的世道遮風擋雨，保佑他的女兒平安地過這一世。如此一想，將幽芷嫁給沈清澤似乎還是個不錯的選擇。雖然，早些時候以為，林子鈞必是自己的二女婿。
正好幽芷在他猶豫之時推門進來，他細細觀察她的神情，她看到沈清澤的那一瞬的眼神，她接過瓷杯的不自在，他都盡收眼底。他看的出來，芷兒對沈清澤已然有些情愫了，隻怕是自己還未曾體察。
這般便好，他遂了卻了一樁心願。
楚卓良早已料到芷兒會激烈反對，然而他也隻能硬下心來讓她早些嫁了。他自己心裏明白，他的時日怕是已經不多了，近來時常咯血，咳得肺都要吐出來，家裏的廠子也是風雨飄搖。這些林林總總的糟糕疊加起來，芷兒也隻有盡早嫁了，將來他若是走了，才會放心。況且，“士之耽兮，猶可脫也”。若是等到三年之後，無可預料沈清澤的心還會不會放在芷兒身上，現在能抓住的，就早早抓住吧。
如此，便隻剩下蘭兒了。
十一
楚家出了這樣的大事，自然近親遠戚都來吊唁。甚至連趙一蓮、趙翠林也來了。
趙一蓮是三姨太的妹妹，那趙翠林是趙一蓮的女兒。原本趙翠林自是不姓趙，隨父姓。哪知父親走得早，母親後來改嫁的那人也姓趙，便改叫趙翠林。這母女倆自從三姨太生了小弟楚世灃後，時常來楚家作客，悠閑自在得很。幸好楚家屋子多，楚卓良也不曾過多計較。
這一回，滿屋的人進進出出的均是滿麵愁容，神情凝重。惟有這母女倆坐在裏房裏嗑著瓜子，說說笑笑。幽蘭實在是看不下去了，把門猛地一摔，杏眼一橫喝道：“今兒難道是辦喜事不成？”趙一蓮滿臉堆笑道：“呀，原來是大小姐啊！”幽蘭斜睨一眼，向來是嘴不饒人：“哼，不敢當！人說‘拿人手短，吃人嘴長’，依我看，你們這樣才是大小姐！”趙一蓮一聽，登時臉色時白時青，沈聲喝：“翠林，還愣著作什麽？快去幫忙！”
到了外頭才發現，靜芸來了，林子鈞和張建平也來了。今日林子鈞的事務所很繁忙，但他依然請假過來。
甫見到靜芸身旁的那抹纖細的身影，林子鈞一下子衝過去，緊緊握住幽芷瘦弱的肩頭。幽芷起初沒注意到林子鈞，肩上突然的用力讓她吃痛地抬首，努力用幹澀疼痛的眼去看，原來是林子鈞。她黯淡地笑了笑，聲音啞啞的：“子鈞哥，你來了。”林子鈞瞧見她雙眼的紅腫以及眼下的暗色，那般憔悴卻仍舊在強顏歡笑，心下狠狠一痛，開口欲說些什麽：“芷兒……”卻被一旁挽著幽芷的靜芸打斷：“林大哥，幽芷還有許多事情要張羅呢，我們先失陪了。”林子鈞伸手攔住想說什麽，靜芸停住腳步，抬眼望著他道：“要不，林大哥，幽芷是主自是要張羅，我先陪陪你？”林子鈞別過臉，垂下手去，又搖了搖頭：“不用了。”說罷轉向幽芷溫和道：“芷兒，也別太累了。有什麽要幫忙的就喚我，我在呢。”幽芷感激的報之一笑：“我沒事的。子鈞哥，謝謝你。”靜芸的嘴角抽動了一下，但終究沒開口。
兩人回過頭來欲向裏走，卻見趙翠林正和張建平談得歡。那張建平的眼鏡大得遮住了半張臉，早前還被靜芸狠狠地笑過一回。趙翠林套了件漿洗得發白的呢大衣，眼裏跳躍著歡愉的神情，手舞足蹈般的說著。
幽芷看見幽蘭，喚“姊姊”。幽蘭唔了一聲，哼道：“你瞧瞧那兩人，倒也真是一對活寶！這等悲痛的事，她倒當是辦喜事！”又瞬間醒悟到方才話中的不妥，忙改口道：“芷兒，你去裏頭張羅張羅吧！”
午飯後，幽蘭按楚太太的囑咐上街買些東西。
冬日的陽光到底是淡薄的，輕輕淺淺地拉開了影子。幽蘭提著手袋，攥著寫滿物品的紙條，走在去南京路的路上。
忽然間，前頭拐角處似乎有個熟悉的身影。幽蘭屏住呼吸，再次踮腳向那個方向眺去，但卻空無一人。她不可置信地向著那方向奔過去，跌跌撞撞地奔跑過去，然而直到再也跑不動，依舊沒再瞧見那個身影。但她確信她絕對看見了，看見了她時時刻刻掛念在心口的那個人，那個她始終沒有把握會堅持到底的人——沈清瑜。可在他的右手臂，還挽著一個女子，似乎著一身鮮紅的加厚旗袍，走得那般婀娜。
她恨恨地盯住前方，拚命壓抑胸口的起伏。
拚命抿住唇，她不讓自己發出一點聲音來。
即使是現在，也還未到最後，她還不能哭。
這一切，都在她的預料之中。有一回，她替沈清瑜整理衣物，忽然從他的洋裝口袋裏掏出一塊絲綢手帕來，上頭的香味她不曾用過，那手帕，自然也不是她的。
那一瞬，她就知曉了，那個男子，現下還不屬於自己。
或者，根本不會。
她隻是一個平凡人，但卻又不是尋常的女子。她要的丈夫，她要的將來，都一定是因為愛。那個人可以一窮二白，可以無權無地位，可是他要愛她，一心一意地隻愛她一個人。
她性子注定了她的愛必定要剛烈，她不接受委屈就全，不接受分成好幾塊的心。
可是，沈清瑜，怕不會是這麽一個男子。
所以，在父親與她和幽芷談話的那一回，她什麽也沒有提。後來麵對幽芷的問話，她也不曾回答。不是不想回答，而是根本無言以答。
幽芷從來都不知道，有時候，自己有多麽的羨慕她。
幽蘭理了理衣領，慢慢地沿著原路路返回。
明明沒有風，她卻覺得徹骨的寒。
該來的一天，終究還是來了。
原本說好是按規矩土葬的，然而最後楚卓良開口，說現今是新時代了，就按那文明的做法火葬了吧。
火葬廠是新近開的。習慣土葬的人畢竟占大多數，但既然這次確定了二太太是火葬，原本冷冷清清的火葬廠一下子潮水般人湧。
忽然想到“死”字，她不由得一哆嗦，猛然間有如一把尖刀心裏在鋒利地攪著，一道一道地戳刺著她。
她突然一下子撲到母親身上，將頭深深地埋在母親的頸窩，就如同小時候做過無數次的一般。她悲慟地將臉湊在母親頰邊哭泣，就似小時候哭著向母親尋求安慰一樣。她哭得那般動容與絕望，又壓抑著，在周圍的人聽來卻成了破破碎碎的抽泣。幽蘭實在是聽不下去了，上前一把拉住她，拚命地想把她拉開。她抬起滿是淚痕的臉，瞥見一旁站著的周醫生，一把攥住周醫生的衣袖，力氣大得驚人，如同溺水的人抓住最後一根救命稻草。
她斷斷續續道：“周醫生……我母親……我母親她……怎麽會……”她說不下去了，眼前早已是模糊的一片。
周圳信歎了口氣，與幽蘭一同扶撐起幽芷，低沉道：“二小姐，太太的身體原本就弱，這麽些年來早積累了不少舊疾。再加上早些時候的發燒……”
幽芷很想仔仔細細地聽，然而不論她怎樣努力都是徒勞，耳邊似有千萬隻轟炸機，她隻能抓住模糊破碎的話語。
於是她不管不顧，打斷周圳信，急切道：“發燒？發燒……可是母親已經退了一些了啊……”
周圳信曉得此刻說什麽也不會入她的耳，但他還是耐心道：“太太確實不再發高燒，可連續數日不斷的低燒已經漸漸轉為肺炎。由於沒有及時治療，又是舊疾加新恙，這麽一來，太太的身子吃不消啊……我也是無回天之術……”
周醫生的話，幽芷什麽也沒有聽清。她隻在心中一遍又一遍地默想，母親，母親……
她記得小時侯和姊姊玩躲貓貓，她總喜歡躲到母親房的那隻大衣櫃裏，那裏都是母親的衣裳，都是她喜歡的味道。
她記得兒時母親和她講故事，講牛郎織女的鵲橋，講美麗的七仙女，講被鎮在雷峰塔底下的白娘子……每次母親講完故事她總是假裝睡著了，母親就會在她臉頰邊輕輕親一下，替她掖好被角。而自己是無論如何也不會動的，隻怕一動就會消散掉母親的氣息。
她記得有一回自己和母親賭氣，躲進房間裏不肯出來。母親在門外頭一遍又一遍地徘徊，想推門進來卻又不敢。母親的腳步聲那般輕，可她都是曉得的。其實她的房門並沒有關好，她從地上搖曳的燈光辨出母親的影子。
她都是知道的。
她其實還有很多的話不曾和母親說。
她其實還有很多的事情不曾做。
她其實還想再體己地為母親梳梳發，還想再對母親撒嬌，還想日後盡心盡力地孝順母親。
然而一切都來不及了。
來不及了。
幽芷醒過來的時候，發現自己正躺在臥室的軟床上。
她習慣性地側頭看向枕邊的懷表，想看看現在是什麽時辰，卻在目光觸及懷表的一瞬間，淚珠又如斷了線般止不住。
那隻懷表是十五歲生辰時母親送給她的禮物。拇指大小的圓形表蓋，鍍著一層金色，上頭還有幾筆鏤紋，打開來是細細的表針，一圈一圈穩穩當當地走著。就如同這麽些年來母親的愛，安安靜靜，滿滿當當。
然而現在再回想起當時的歡愉，心酸得難以承受。
幽芷幹躺在床上，眼巴巴地盯住天花板，心裏頭那排密密的小針在不停地戳刺著，刺得所有的傷苦都化作淚水肆無忌憚地宣泄，刺得全身軟得好像抽去了全部的氣力。
就這麽哭著哭著，也不知是何時，她終於又疲倦地睡了去。
再次醒過來，覺得眼睛幹澀得難受，然而身體卻不再像先前般軟得無力。她腦子裏依舊一片混沌，迷迷糊糊地摸索著下了床，踏上銀色緞棉軟鞋，摸扶著牆壁向外頭走，感覺像踩在雲端一般。
剛出了門，恰巧遇著了幽蘭，便輕執幽蘭的手問道：“姊姊，父親呢？”
幽蘭回過神見是妹妹，擔憂道：“芷兒，你怎麽起來了？快回床上躺著啊！”
幽芷卻似聽不見般，仍舊低聲問：“父親呢？我想見父親。”
幽蘭欲言又止，頓了頓，還是回答她道：“父親在書房呢。”
幽芷緩緩地走到書房門口，恍恍惚惚聽見一個熟悉的聲音，但因為頭昏昏沉沉，也未細想，伸出綿軟無力的手便推開了書房的門。
起初，她隻瞧見了楚卓良，低低喚了聲：“父親。”楚卓良見有人進來，立即停住了交談。又見是幽芷進來了，有些驚訝，隨即又擠出一分笑容，拉住幽芷的手，拍拍道：“芷兒，你來得正好，沈先生也剛好在。”
聽見父親的話，她這才朝右側望去，隻見琉璃色台燈後坐著一個男子，著深色中山裝，挺拔俊朗，那雙眸子似獵鷹般銳利光澤，卻是如此熟悉。
她慢慢回過神，些微訝然的輕輕道：“三少？”她呆呆地望著他，有些意料之外，原先迷散的眼神漸漸清晰起來，又仿佛夾雜著別的什麽情緒。
楚卓良細細觀察著幽芷的神色，又想想沈清澤先前的話，心下有幾分明了，卻不露聲色，道：“芷兒，站著做什麽？坐下吧。”待幽芷坐定，楚卓良關切道：“芷兒，有沒有好些？”幽芷點點頭，楚卓良繼續道：“你母親是……唉，你可不能也病了啊！”他歎了口氣，按住眉心，“你看你，嘴唇都蒼白得有點裂開了，怎麽不多喝些水？”說罷便欲喚張媽來倒水，幽芷忙製止道：“不用了爸，我待會兒下去喝。”
沈清澤一直都不曾說話，這會兒忽然開口道：“楚小姐，這杯水我未曾喝過。”說著端起瓷杯遞向幽芷，“水還是溫的，若不嫌棄不妨潤潤唇。”
幽芷哪裏料到他會有這樣的舉動，嚇了一跳，忙抬眼向父親看。楚卓良並無不快之色，見女兒正小心翼翼地看著自己，緩聲道：“也行，就接了去罷。”
幽芷也未曾料想父親會這般回答，再次愣住，接過瓷杯，指腹觸到傳來的水的溫熱，低首，輕輕抿了一口水，有些不自在。
沈清澤這時站起身來，低沉的嗓音道：“楚先生，如此，沈某先告辭了。”語罷便要向書房門走去。幽芷聽見他的話又是一番意外，倏地抬頭望向他。
楚卓良高聲道：“沈先生，請慢。”沈清澤轉過身來，楚卓良跨前一步，說道：“沈先生，你先前的請求，我應允了。”
沈清澤聞言一怔，隨即雙眼驟亮，心中早已歡喜得掀起驚濤駭浪，卻壓製著微微笑道：“楚先生，那真是感激不盡了。晚輩下次再登門拜訪。”楚卓良再度打量他，滿意地點點頭道：“沈先生，那就不送了。”沈清澤臉上則是少有的開懷，他笑起來眼角斜飛入鬢，然而那種不怒自威的氣質絲毫不減：“楚先生言重了。告辭。”
直到沈清澤的腳步聲早已消失在名貴木地板樓梯的盡頭，幽芷仍舊是呆呆地坐著，手裏端著那瓷杯。
楚卓良打量著女兒這副摸樣，心中又是歡喜，又夾著苦澀。他踱步到女兒跟前，咳嗽了幾聲，幽芷才如夢初醒般瞥了眼楚卓良，喚了聲：“父親。”楚卓良來回踱了幾次，方開口道：“芷兒啊，女大不中留啊。可交了男朋友，怎麽也不告訴父親一聲？”
幽芷今日一直宛似變了個人，全然不見平日的伶俐。“男朋友？我交了男朋友？”她恍惚地喃喃道。“芷兒，父親早先也與你和你姊姊說過，若是悄悄對哪位青年才俊留意了，回頭告訴父親，父親好歹也是上過洋學堂的人，自然會通融點。”楚卓良在幽芷旁邊挨著坐下來，輕撫女兒的頭，道：“我看這沈清澤倒是個不錯的人，你們彼此又情投意合。等料理完你母親的後事，挑個日子，就嫁過去吧！”那一個“吧”字，說得如此輕，卻似一聲歎息。
“母親”……“嫁過去”……這些話慢慢地才入了幽芷了耳。突然間，她像醒過來一般，猛地站起來，用從未有過的尖聲顫抖地指責楚卓良：“出嫁？母親剛剛……你居然要我這當兒嫁人？”她不可置信地望著父親，不住地搖頭，鮮少地叫出聲來：“這不可能！根本不可能！”她死死咬住下唇，用那樣如臨大敵的目光瞪視著楚卓良，轉身就要向外跑。
楚卓良忙一把扯住她上衣的衣擺，擋在她麵前，麵色凝重，甚至帶著淡淡的哀愁，苦澀地開口道：“芷兒啊，父親那麽疼你，絕不會害你的。可父親也有自己的苦衷啊，希望你能……體諒一下，你也是知道的……”楚卓良說不下去了，倏地背過身去，擺了擺手道：“罷了，你再好好想想吧。若是現在不嫁，便要等到三年守孝以後。然而世事無常啊，更何況如今的世道……”他猝然停住話，深吸了一口氣，大步離開了書房。
今日沈清澤聽聞幽芷母親的事來登門拜訪，著實是讓他大吃一驚。他從來不曾想到過，平日乖乖巧巧的二女兒會與沈清澤這般氣宇軒昂的風雲人物有什麽瓜葛。再者，楚家再怎麽也隻是一個商賈人家，沈家卻是官宦世家，自古時起便為朝廷做事。如今雖是民國了，沈廣鴻更成為大名鼎鼎的將軍，那沈清澤剛留洋回來不久就已身擔要職，沈家正是如日中天。然而今天沈清澤卻登門拜訪，先言對二太太一事的悲痛與遺憾，隨後便開門見山道，沈家願意助楚家一臂之力，幫兩家廠子度過難關。但條件是，他要立即娶幽芷為妻。
楚卓良起初是斷然拒絕的。再怎麽困難，豈可無骨氣？再者，幽芷可是他的心頭肉，怎麽可能買女求榮？沈清澤不顧及楚卓良的陰霾臉色，毫不鬆口，略略數說自與幽芷相識後的往來。楚卓良愈聽愈是驚奇，向來文文靜靜的幽芷在他口中卻有了幾分活潑。他顯然是不會因沈清澤一方的話就信服的，但他也在暗想，聽沈清澤的口氣，似乎對幽芷是一往情深。更何況，這男子氣度不凡，將來必定有所作為，沈家也足夠在這混亂的世道遮風擋雨，保佑他的女兒平安地過這一世。如此一想，將幽芷嫁給沈清澤似乎還是個不錯的選擇。雖然，早些時候以為，林子鈞必是自己的二女婿。
正好幽芷在他猶豫之時推門進來，他細細觀察她的神情，她看到沈清澤的那一瞬的眼神，她接過瓷杯的不自在，他都盡收眼底。他看的出來，芷兒對沈清澤已然有些情愫了，隻怕是自己還未曾體察。
這般便好，他遂了卻了一樁心願。
楚卓良早已料到芷兒會激烈反對，然而他也隻能硬下心來讓她早些嫁了。他自己心裏明白，他的時日怕是已經不多了，近來時常咯血，咳得肺都要吐出來，家裏的廠子也是風雨飄搖。這些林林總總的糟糕疊加起來，芷兒也隻有盡早嫁了，將來他若是走了，才會放心。況且，“士之耽兮，猶可脫也”。若是等到三年之後，無可預料沈清澤的心還會不會放在芷兒身上，現在能抓住的，就早早抓住吧。
如此，便隻剩下蘭兒了。
十一
楚家出了這樣的大事，自然近親遠戚都來吊唁。甚至連趙一蓮、趙翠林也來了。
趙一蓮是三姨太的妹妹，那趙翠林是趙一蓮的女兒。原本趙翠林自是不姓趙，隨父姓。哪知父親走得早，母親後來改嫁的那人也姓趙，便改叫趙翠林。這母女倆自從三姨太生了小弟楚世灃後，時常來楚家作客，悠閑自在得很。幸好楚家屋子多，楚卓良也不曾過多計較。
這一回，滿屋的人進進出出的均是滿麵愁容，神情凝重。惟有這母女倆坐在裏房裏嗑著瓜子，說說笑笑。幽蘭實在是看不下去了，把門猛地一摔，杏眼一橫喝道：“今兒難道是辦喜事不成？”趙一蓮滿臉堆笑道：“呀，原來是大小姐啊！”幽蘭斜睨一眼，向來是嘴不饒人：“哼，不敢當！人說‘拿人手短，吃人嘴長’，依我看，你們這樣才是大小姐！”趙一蓮一聽，登時臉色時白時青，沈聲喝：“翠林，還愣著作什麽？快去幫忙！”
到了外頭才發現，靜芸來了，林子鈞和張建平也來了。今日林子鈞的事務所很繁忙，但他依然請假過來。
甫見到靜芸身旁的那抹纖細的身影，林子鈞一下子衝過去，緊緊握住幽芷瘦弱的肩頭。幽芷起初沒注意到林子鈞，肩上突然的用力讓她吃痛地抬首，努力用幹澀疼痛的眼去看，原來是林子鈞。她黯淡地笑了笑，聲音啞啞的：“子鈞哥，你來了。”林子鈞瞧見她雙眼的紅腫以及眼下的暗色，那般憔悴卻仍舊在強顏歡笑，心下狠狠一痛，開口欲說些什麽：“芷兒……”卻被一旁挽著幽芷的靜芸打斷：“林大哥，幽芷還有許多事情要張羅呢，我們先失陪了。”林子鈞伸手攔住想說什麽，靜芸停住腳步，抬眼望著他道：“要不，林大哥，幽芷是主自是要張羅，我先陪陪你？”林子鈞別過臉，垂下手去，又搖了搖頭：“不用了。”說罷轉向幽芷溫和道：“芷兒，也別太累了。有什麽要幫忙的就喚我，我在呢。”幽芷感激的報之一笑：“我沒事的。子鈞哥，謝謝你。”靜芸的嘴角抽動了一下，但終究沒開口。
兩人回過頭來欲向裏走，卻見趙翠林正和張建平談得歡。那張建平的眼鏡大得遮住了半張臉，早前還被靜芸狠狠地笑過一回。趙翠林套了件漿洗得發白的呢大衣，眼裏跳躍著歡愉的神情，手舞足蹈般的說著。
幽芷看見幽蘭，喚“姊姊”。幽蘭唔了一聲，哼道：“你瞧瞧那兩人，倒也真是一對活寶！這等悲痛的事，她倒當是辦喜事！”又瞬間醒悟到方才話中的不妥，忙改口道：“芷兒，你去裏頭張羅張羅吧！”
午飯後，幽蘭按楚太太的囑咐上街買些東西。
冬日的陽光到底是淡薄的，輕輕淺淺地拉開了影子。幽蘭提著手袋，攥著寫滿物品的紙條，走在去南京路的路上。
忽然間，前頭拐角處似乎有個熟悉的身影。幽蘭屏住呼吸，再次踮腳向那個方向眺去，但卻空無一人。她不可置信地向著那方向奔過去，跌跌撞撞地奔跑過去，然而直到再也跑不動，依舊沒再瞧見那個身影。但她確信她絕對看見了，看見了她時時刻刻掛念在心口的那個人，那個她始終沒有把握會堅持到底的人——沈清瑜。可在他的右手臂，還挽著一個女子，似乎著一身鮮紅的加厚旗袍，走得那般婀娜。
她恨恨地盯住前方，拚命壓抑胸口的起伏。
拚命抿住唇，她不讓自己發出一點聲音來。
即使是現在，也還未到最後，她還不能哭。
這一切，都在她的預料之中。有一回，她替沈清瑜整理衣物，忽然從他的洋裝口袋裏掏出一塊絲綢手帕來，上頭的香味她不曾用過，那手帕，自然也不是她的。
那一瞬，她就知曉了，那個男子，現下還不屬於自己。
或者，根本不會。
她隻是一個平凡人，但卻又不是尋常的女子。她要的丈夫，她要的將來，都一定是因為愛。那個人可以一窮二白，可以無權無地位，可是他要愛她，一心一意地隻愛她一個人。
她性子注定了她的愛必定要剛烈，她不接受委屈就全，不接受分成好幾塊的心。
可是，沈清瑜，怕不會是這麽一個男子。
所以，在父親與她和幽芷談話的那一回，她什麽也沒有提。後來麵對幽芷的問話，她也不曾回答。不是不想回答，而是根本無言以答。
幽芷從來都不知道，有時候，自己有多麽的羨慕她。
幽蘭理了理衣領，慢慢地沿著原路路返回。
明明沒有風，她卻覺得徹骨的寒。
該來的一天，終究還是來了。
原本說好是按規矩土葬的，然而最後楚卓良開口，說現今是新時代了，就按那文明的做法火葬了吧。
火葬廠是新近開的。習慣土葬的人畢竟占大多數，但既然這次確定了二太太是火葬，原本冷冷清清的火葬廠一下子潮水般人湧。