南城不過隻是一座墳墓。
苛烈的話如同驚雷，炸響在陸明願的腦海中，驚起一捧破碎淩亂的回憶，伴隨著一股莫名的不安酥酥麻麻地蕩漾開來。
她似乎並不是第一次聽見這種形容。這是她小時候接觸過《厄詭遊戲》的痕跡嗎？
隻是她早已經對過去的記憶模糊了。在《灰鯤事件》告一段落後，她也曾經與葉洛討論過她是如何被牽扯進《厄詭遊戲》的，結果因為她實在想不起細節而不了了之。隻知道，她似乎確實是撿到了安裝有某款“遊戲”的手機，隻是她早已經忘記那手機在哪裏。
之後她也曾反複回憶，可惜都是沒有結果。
直到這一刻，聽見苛烈口中的“墳墓”二字，仿佛是打開了什麽開關，她腦海中浮現出了許多久遠而又模糊的畫麵。
這本是好事，但是陸明願心中卻感覺到不安，隻因為那些模糊的記憶之上布滿了陰霾。這有關於“南城”的真相，有關於《厄詭遊戲》和【玩家】的真相，似乎遠比她想象的還要沉重，還未清晰地呈現，竟已令她喘不過氣來。
而這時候，苛烈又說道：“陸小姐，我之前也說過了，我如此大費周章都是為了你。這些舞台和殺戮都隻是甜點，隻有你才是我的終極任務目標。”
任務目標？
陸明願仿佛被針刺一般，盯向苛烈。
苛烈似乎看穿了她內心的不安，露出了滿意的笑容，緩緩說道，“我不是說過了嗎？我來到南城是因為某個遊戲任務。”
“這個任務與我有關？”她心中的不安更加濃鬱，但很快反應過來道，“不對。你說你三十年前就已經被困在這座舞台了，那個時候我根本就還沒有出生。”
“反應速度很快。”
苛烈受到質疑，並未慍怒，反而露出一種古怪的滿意神情。
“你說的沒錯。那個時候的你還沒有出生在南城，但這並不影響我的目標是你。”
他話到半截，又戛然而止，繼而搖頭道，“如果可以的話，我也想直接將一切都告訴你。但是‘要你自己將這一切都想起來’，這本就是遊戲任務中的一環。”
要她自己想起來？想起來什麽？
說到底，苛烈怎麽會以她為遊戲目標，而且竟然是從三十年前開始。三十年前，她尚未出生，難道是《厄詭遊戲》預測到了她的出生？！
她內心既迷茫又不安，苛烈又開口道，“我說過，我做這一切都不是為了加害你。你是玩家，我也是玩家，我們本就是同一陣營。”
“難道玩家之間就不會相互攻擊嗎？”她試探性地說道。
“至少不會發生在南城。”苛烈著重強調了“南城”二字。
他又露出那種奇怪的眼神，陸明願被那眼神盯得渾身不自在，忽然之間想起苛烈方才說過的一句話。
“那個時候的我還沒有出生在南城……而不是還沒有出生。”
她喃喃著，一股徹骨的冰寒悄然蔓上四肢。
“正解。”
苛烈嘴角一點點勾出笑容，仿佛野獸緩緩張開血盆大口，雙瞳中流露出奇異的光芒。
“現在的你不過二十五六，三十年前，你當然還未出生在南城。但是，你卻早就已經出生在‘南城之外’了。”
苛烈說出來的話怪異至極，但陸明願卻莫名並不覺得違和，因為他的話似乎與她內心深處那漸漸變得清晰的記憶是吻合的。
“重點不在於年齡，而在於地點。”
她無法理解這句話，但卻無緣無故地認同。
“南城到底是什麽？”
而這一次，苛烈給出了答案：“我說過了，是墳墓。抑或者，用官方的說法，是‘副本’。”
她內心的沉重，在苛烈吐出“副本”二字的時候，終於抵達了巔峰。
如深水炸彈在腦海中炸開，破碎的鐵片在她腦海中飛射，攪動籠罩在記憶之上的迷霧，顯露出真相的冰山一角。
她踉蹌退了幾步，跌坐在椅子上，雙手無比地垂下，隻覺得渾身冰涼。
這不僅是因為失血過多，更是因為那殘酷的真相，那是遠比《灰鯤事件》還要殘酷和絕望的事實。
“陸小姐，你終於記起來了嗎？”苛烈臉上露出滿意的笑容，“南城不過是我們——【玩家】——創造出來的副本。或者該說，是用來‘聚怪’的地方。”
“聚怪”本是遊戲術語，苛烈卻用來形容一座城市，語氣平靜而又自然。
“無論多少次想來，我都無比佩服那位製造南城的玩家。”苛烈讚歎道，“將一座城市打造成為刷新怪異的副本，真是驚豔絕倫的想法。省去了玩家們尋找怪異的成本，也避免了怪異對現實世界的侵蝕。最重要的是，通過將玩家投影投入南城，避免了玩家的死亡。”
“那南城中的其他人呢？”她感覺到自己的聲音都在發抖。
苛烈眯起眼睛，看著她道，“你怎麽還在說這種話？你既然已經記起來了，就該明白這些不過是npc。”
npc，非玩家角色，這一冰冷的術語，仿佛一柄利刃刺進陸明願心中，令她一句話也說不出來。
就聽見苛烈繼續說道：“南城這些人類，根本稱不上真正的人類。他們不過是南城這個副本的遊戲角色，唯一的作用就是製造和陷入絕望，以此來吸引和創造怪異。”
“製造怪異？”
她的心髒猛地一跳，內心泛起巨大的憤怒，“死了這麽多人，就是為了製造怪異？”
無論她內心深處無緣無故湧現的記憶碎片，與苛烈的話是多麽吻合，此時此刻的她終究是無法抑製住內心的怒火。她實在難以想象，葉洛經曆了那麽多次的死亡與複活，嚐遍了各種死亡方式，斷肢、碎骨、痛不欲生，終於戰勝怪異，拯救了心願還有她，而這一切的始作俑者——【怪異】，竟然是人為製造的？！
“陸小姐難道你沒有玩過遊戲嗎？遊戲中，若想要見到boss，總是需要一些消耗品，例如鑰匙之類的消耗品來開啟機關。而南城的這些npc，就是這種消耗品。”
似見她眼中流露出茫然和憤怒，苛烈漸漸皺起眉頭，“陸小姐，看來你並未徹底想起來。”
“徹底想起來又如何？”
陸明願內心的怒火已經抵達了巔峰，體內湧出一股力量，支撐著她搖搖晃晃地從椅子上站起來。
“想起來的話，你就應該明白，‘你’應當比我更認同這個理論才對。畢竟你才是——”苛烈話說一半，又閉上了嘴。
“說啊！”她近乎咆哮道。
“雖然我也很想直接說出來，那樣節省不少時間，不過，你目前這個狀態，是無法接收更多信息了。好在……”苛烈露出笑容，“我的‘儀式’已經完成了，下一回合就輪到你了，到時候，你一定會將全部事情都想起來的。”
“什麽儀式？”
“陸小姐，難道你忘了嗎？我們可是還在劇院之中啊。”苛烈微笑著說到，“目前為止，幾乎所有人都已經出演過一次‘殺人狂魔’這個角色了。要出演這個角色的前置條件其實很簡單，就是……殺死一名除了‘殺人狂魔’之外的其他演員。你現在已經達成了這個條件，成為了下一名‘殺人狂魔’了。”
她一怔，正要說話，卻被苛烈打斷道，“陸小姐，你是想說——你還沒有殺死過其他人嗎？難道你忘了你是用你手中的錘頭砸倒了誰，才成功跑進我這間會議室的嗎？”
她呼吸驟然停滯。但她很快反應過來，她方才確實是用手中的錘頭錘倒了方紅，但那是“殺人狂魔”狀態下的方紅，根本不可能那麽輕易就被她打死。
“你以為你砍倒的是這一輪的‘殺人狂魔’嗎？很遺憾，她並不是。”苛烈坐了下去，慢條斯理地說道，“我想你早就意識到了你們在不停地死去然後又複活，但你以為那是舞台的重啟嗎？不，這座舞台——或者該說我的【領域】的能力，並不是重啟那麽簡單。”
苛烈說出‘我的領域’的時候，又露出那種意味深長的眼神。
“你們所經曆的一個個舞台，並不是同一座舞台，而是無數座類似的舞台。用容易理解的話來說，那是一個個平行世界，當你們全員死亡之後，就會在另一個平行世界的肉體中複活。不，說複活不太準確，那隻能算是‘異世重生’。真正有趣的是，這些平行世界並不是相互獨立的，而是部分重疊。而剛才——”
他指著她身旁染著血的錘頭，“你推開演出廳的大門，驟然遭遇方紅，用力錘下來的那一擊，你難道不會奇怪怎麽會如此輕易就擊倒了剛才用盡全力也無法抗衡的‘殺人狂魔’嗎？那是因為，你所殺死的並不是‘殺人狂魔’的方紅，而是另一個平行世界中一名普通的母親罷了。而現在，殺害了無辜平民的你，也將成為‘殺人狂魔’了。”
“不……”她感覺到自己的嘴唇在顫抖。
“不然，你以為你流了這麽多的血，還能夠站在這裏跟我說話，是什麽原因呢？你已然擁有了‘殺人狂魔’的體質了啊。”
陸明願低下頭，清晰地看見自己身上被錘頭砸出來的淤青傷口，竟然已經恢複如初。這強大的自愈能力正是‘殺人狂魔’的體現。
她的大腦瞬間嗡嗡作響。
“為……”
“你想問我——為什麽這麽做是嗎？我自然會解釋給你聽，因為隻有你理解了我的意圖，你才會想起來一切，才會想起來，你為什麽會出現在這裏，為什麽會出現在這座南城。”
苛烈有條不紊地說道，“首先的大前提，你需要知道，我們——無論是我還是你，亦或者其他【玩家】——來到南城的目的都是一樣的，那就是實現【儀式】。每位玩家的儀式都是不同的，而我的儀式就是這座演出廳。
“陸小姐，你剛才說我的目的就是看著你們自相殘殺。並非如此。我的儀式的目的隻有一個，那就是撕下‘麵具’。法律也好，道德也罷，這些都不過是人類給自己本性所覆蓋的麵具，隻有撕下這些麵具，人們才會展現出真正的樣貌。
“但有一樣事情你並未想錯，我確實是在製造殺人狂魔。那些從這座舞台出去的，全都是殺人狂魔。但是——”他嘴角微微上翹，“我的目的也並非製造殺人狂魔，因為再怎麽強大的殺人狂魔，也不過是人類，麵對怪異都是不堪一擊的。我真正的目的是，通過那些殺人狂魔散播絕望和恐懼，最後製造【怪異】——製造可以撕下人類麵具的【怪異】。”
陸明願心跳驟停。
結合苛烈之前的話，他所說的‘撕下麵具’，恐怕是指那隻【怪異】可以讓人類都變成“殺人狂魔”。他要將整座南城的人類都變成殺人如麻、使是親人也可以痛下殺手的殺人狂魔，這簡直比喚醒人類心底求死之心的【灰鯤】還要恐怖。
陸明願再也無法聽下去，她隻覺得自己整個腸胃都絞在了一起，忍不住用手捂住了自己的嘴。而掌心那粘稠血液的觸感，令她立刻想起這鮮血恐怕一部分源自於被她殺死的方紅，讓她險些直接嘔出來。
而此時，她腦海中忽然浮現了一個畫麵，那是她還是“心願”的時候，被囚禁在花鳥市場之中。那個女人，也就是她的母親，在與葉洛對戰的時候，反複提及的“儀式”二字。
此時此刻，她終於明白那所謂的【儀式】並不僅僅是隨口一提。
她艱難地抬起頭，“所謂的儀式，就是為了製造怪異？”
“對——也不對。”苛烈搖頭，“怪異的誕生不是目的，隻是副產物。”
“副產物？”她實在難以理解，如果終極目的不是為了製造怪異，那麽又何必做出這麽殘忍的事情？
苛烈卻忽然拋出一個問題，“陸小姐，你修過電器嗎？要了解一台機器的最好方法，莫過於將其拆解成零件，然後又組合起來，如此反複一遍遍，隻要次數夠多，你就會對這台機器的構造爛熟於心。”
陸明願漸漸明白了苛烈的意思，她感覺到自己的聲音顫抖得厲害，“怪異就是這台機器。”
“正是如此。”苛烈微笑點頭。
大腦瞬間轟鳴。
陸明願全都明白了。苛烈製造這座舞台，召集這麽多的人，讓他們在一次次的循環中自相殘殺，終極目的不是享受人類的絕望，不是製造殺人狂魔，甚至不是製造怪異，苛烈隻是想要——
“我們造怪異，隻是為了讓【玩家】洞察怪異是如何誕生的——這才是【儀式】的真正意義。”苛烈一邊說著，一邊用手卷起一張白紙，捏成紙團。
他指著這紙團，“怪異就是這個紙團，儀式並不是製造紙團，隻是為了看清楚這紙團上的皺痕。但是很可惜，怪異一旦成型就成為了‘無理之物’，即使殺死了怪異，玩家也隻能夠獲得其殘骸，而這是遠遠不夠的，不足以讓我們理解怪異。麵對層出不窮的怪異，想要勝利，想要活下去，玩家必須要更強大才行。而這時候，有一名天才玩家提出了一個觀點——”
在說接下來這句話的時候，他的眼神釘死在她的臉上，似乎在期待著什麽。
“既然無法從殘骸中挖掘出更多關於怪異的信息，為何不反其道而行之，從怪異誕生的過程中去追索關於怪異的‘未知’。‘解析怪異，洞察未知’——這是那位玩家的原話。”
陸明願漸漸緩過神來，她已然明白，為什麽苛烈會將南城稱作墳墓和副本。更準確來說，南城根本就隻是他們這些玩家的試驗場……南城的人類，就像是實驗台上的小白鼠，被一次次注射各種病毒，在絕望和痛苦中死去，渾然不知其命運隻是用來觀察‘變異病毒’是如何誕生的。
“就是‘那位玩家’創造了南城？”她咬著牙問道。
苛烈似乎一直在觀察著陸明願的表情，聽見她的問話，終於忍不住露出失望的眼神。
“陸小姐……看來你遠比我想象中要‘沉溺’得嚴重，幾乎和南城的‘投影’完全重合了。”
“什麽沉溺？什麽投影？”陸明願握緊了拳頭，“你究竟想在我身上找到什麽東西？！”
苛烈沒有回答這個問題，而是又緩緩地露出了笑容，“不過這才是我認識的陸小姐……天馬行空的想象力，果敢決絕的行動力，置之死地而後生的決斷力。”
認識？他說他認識我？在哪裏？
陸明願仿佛被錘頭迎麵一擊。
“你到底在說什麽？我——”
“‘我到底是誰？’——這是你想要問出來的問題吧？”苛烈微笑著，凝望著她，眼神中帶著莫名的懷念和溫情。
可那溫情隻讓陸明願覺得恐懼，苛烈言語中的蛛絲馬跡漸漸編織出一個模糊的真相。她隻是略一想象，都會覺得頭暈目眩。
“更多直接的信息我已經不能透露了。”苛烈又緩緩站了起來，“在你進入下一方舞台之前，我隻能透露最後一個信息，關於【儀式】的信息。陸小姐，你知道表演藝術中的兩種方法嗎？分別是體驗派和表現派。
“這兩個名詞在《遊戲》中代表了玩家執行【儀式】的兩種方法，表現派的玩家，在執行【儀式】的時候重點在於‘理解’和‘模仿’，雖然也會參與，但更像是導演，並不會沉浸其中過多。
“但是體驗派就不同了，這些玩家會從自我出發，將自己完完全全沉浸在‘戲劇’中。想體驗殺人狂魔，就真得會變成殺人狂魔；想體驗戀愛經曆，就會真得去談一場撕心裂肺的戀愛；想要經曆絕望，就真得會去尋找絕望。
“這兩個方式都可以有利於玩家理解怪異誕生得過程，但我想陸小姐你也能聽出來，體驗派無疑也可以更加深入地透析怪異。但遺憾的是，並不是所有人都有資格成為體驗派，像我這種這麽膽小的人，無論如何都隻能成為一名‘表現派’。實際上，玩家中絕大多數都是表現派。所以——”
苛烈盯著陸明願，眼神中流動著狂熱得光芒，“我是真得很佩服那些‘體驗派’，他們所製造的怪異並不源自於npc，而是更多源自於他們自己。而在這麽多‘體驗派’的玩家當中，我最最佩服的就是——”
聲音戛然而止，苛烈收起那狂熱的表情，又恢複了一如既往的優雅平靜，“時間到了。”
什麽時間？
陸明願還來不及問出這個問題，就聽到背後傳來“哢”的開門聲。
一行人魚貫而入，正是舞台中還剩下的人員，‘她’赫然也在其中。隻是令陸明願渾身發涼的是，無論是另一個“她”，還是其他人，全部都對她視而不見。他們一個個選擇座位坐了下去，經過她的時候就像是經過了一道道幽靈，徑直穿過了她的身體。而實際上，她的身體已經開始變得虛幻。
看著互相寒暄的眾人，她已然明白，另一座舞台，又或者該說是“平行世界”，已經重啟。而在接下來的舞台上，扮演“殺人狂魔”的將會是她自己。
如果她跟其他殺人狂魔一樣，殺死了其他所有人，以“殺人狂魔”的身份脫離這座舞台回到南城，會發生什麽？
她會開始大開殺戒嗎？
警局的同事，身旁的好友，還有……葉洛。
一想到這裏，她就忍不住渾身發抖。她並不覺得自己有能力殺死葉洛，她害怕的是苛烈所製造的那頭怪異。即使葉洛擁有著不死之身，可是那頭怪異的能力本就不是殺戮，而是製造殺戮啊。
陸明願根本不敢想象，葉洛也會變成殺人狂魔的局麵。
雖然葉洛在她還是“許願”的時候，表現得那般冷靜甚至是冷酷，但無論是許願還是心願都看得很清楚，在那漠然外殼之下，葉洛的一顆心是多麽柔軟。他即使四肢盡數粉末也不曾變色，卻在麵對那些墜落少女時，黯然神傷。
這樣的葉洛……這樣的哥哥，如果成為了殺人如麻的“殺人狂魔”……
“不行。”
她深吸一口氣，將恐懼和焦躁一並吐出，動搖的內心一瞬間堅定如鐵。
“苛烈。無論是你的儀式，還是什麽其他目的——”
她盯著眼前神秘恐怖的男人，一字一頓道：“我絕對不會讓它成功的。”
“哦？”苛烈嘴角隻是勾起笑容，“我倒是很期待，在【儀式】結束之後，你回想起‘現在的你’所說的話，會不會覺得尷尬。那可是我從沒有在你身上見過的表情。”
說到這裏，苛烈忍不住笑出聲來。
陸明願沒有笑，她隻感覺到前所未有的冷靜和決絕。
“苛烈，我不知道你試圖讓我想起來什麽事情，想要讓我成為什麽人。但是，我就是我，我是南城的警員許願，我是葉洛的妹妹心願，我是——陸明願。但絕對不會是‘你認識的那個人’。”
她的眼神半點動搖也無，流光凝固在那雙瞳中，仿佛寒星。她的身體都開始透明，唯獨雙瞳熠熠生輝。
苛烈終於收起了笑容。
你的眼神……看來你在這二十年，遇見了誰。
是那個‘葉洛’嗎？
他居然令你對南城的npc產生了感情。果然如此，這就是‘體驗派’的缺陷，沉溺在投影中，難免會忘記了真正的自己。
他淡淡道：“沒關係的，等你想起來一切，變成原本的你，你自己第一個就會去鏟除掉這點‘汙漬’。畢竟……”
哢——
世界破碎的聲音響起，陸明願的身體也終於徹底消散在空氣中。
凝視著那漸漸消散的殘影，苛烈輕聲說道：“畢竟，這一切可是你教給我的啊。陸神願……副團長。”
……
……
紫筆文學
苛烈的話如同驚雷，炸響在陸明願的腦海中，驚起一捧破碎淩亂的回憶，伴隨著一股莫名的不安酥酥麻麻地蕩漾開來。
她似乎並不是第一次聽見這種形容。這是她小時候接觸過《厄詭遊戲》的痕跡嗎？
隻是她早已經對過去的記憶模糊了。在《灰鯤事件》告一段落後，她也曾經與葉洛討論過她是如何被牽扯進《厄詭遊戲》的，結果因為她實在想不起細節而不了了之。隻知道，她似乎確實是撿到了安裝有某款“遊戲”的手機，隻是她早已經忘記那手機在哪裏。
之後她也曾反複回憶，可惜都是沒有結果。
直到這一刻，聽見苛烈口中的“墳墓”二字，仿佛是打開了什麽開關，她腦海中浮現出了許多久遠而又模糊的畫麵。
這本是好事，但是陸明願心中卻感覺到不安，隻因為那些模糊的記憶之上布滿了陰霾。這有關於“南城”的真相，有關於《厄詭遊戲》和【玩家】的真相，似乎遠比她想象的還要沉重，還未清晰地呈現，竟已令她喘不過氣來。
而這時候，苛烈又說道：“陸小姐，我之前也說過了，我如此大費周章都是為了你。這些舞台和殺戮都隻是甜點，隻有你才是我的終極任務目標。”
任務目標？
陸明願仿佛被針刺一般，盯向苛烈。
苛烈似乎看穿了她內心的不安，露出了滿意的笑容，緩緩說道，“我不是說過了嗎？我來到南城是因為某個遊戲任務。”
“這個任務與我有關？”她心中的不安更加濃鬱，但很快反應過來道，“不對。你說你三十年前就已經被困在這座舞台了，那個時候我根本就還沒有出生。”
“反應速度很快。”
苛烈受到質疑，並未慍怒，反而露出一種古怪的滿意神情。
“你說的沒錯。那個時候的你還沒有出生在南城，但這並不影響我的目標是你。”
他話到半截，又戛然而止，繼而搖頭道，“如果可以的話，我也想直接將一切都告訴你。但是‘要你自己將這一切都想起來’，這本就是遊戲任務中的一環。”
要她自己想起來？想起來什麽？
說到底，苛烈怎麽會以她為遊戲目標，而且竟然是從三十年前開始。三十年前，她尚未出生，難道是《厄詭遊戲》預測到了她的出生？！
她內心既迷茫又不安，苛烈又開口道，“我說過，我做這一切都不是為了加害你。你是玩家，我也是玩家，我們本就是同一陣營。”
“難道玩家之間就不會相互攻擊嗎？”她試探性地說道。
“至少不會發生在南城。”苛烈著重強調了“南城”二字。
他又露出那種奇怪的眼神，陸明願被那眼神盯得渾身不自在，忽然之間想起苛烈方才說過的一句話。
“那個時候的我還沒有出生在南城……而不是還沒有出生。”
她喃喃著，一股徹骨的冰寒悄然蔓上四肢。
“正解。”
苛烈嘴角一點點勾出笑容，仿佛野獸緩緩張開血盆大口，雙瞳中流露出奇異的光芒。
“現在的你不過二十五六，三十年前，你當然還未出生在南城。但是，你卻早就已經出生在‘南城之外’了。”
苛烈說出來的話怪異至極，但陸明願卻莫名並不覺得違和，因為他的話似乎與她內心深處那漸漸變得清晰的記憶是吻合的。
“重點不在於年齡，而在於地點。”
她無法理解這句話，但卻無緣無故地認同。
“南城到底是什麽？”
而這一次，苛烈給出了答案：“我說過了，是墳墓。抑或者，用官方的說法，是‘副本’。”
她內心的沉重，在苛烈吐出“副本”二字的時候，終於抵達了巔峰。
如深水炸彈在腦海中炸開，破碎的鐵片在她腦海中飛射，攪動籠罩在記憶之上的迷霧，顯露出真相的冰山一角。
她踉蹌退了幾步，跌坐在椅子上，雙手無比地垂下，隻覺得渾身冰涼。
這不僅是因為失血過多，更是因為那殘酷的真相，那是遠比《灰鯤事件》還要殘酷和絕望的事實。
“陸小姐，你終於記起來了嗎？”苛烈臉上露出滿意的笑容，“南城不過是我們——【玩家】——創造出來的副本。或者該說，是用來‘聚怪’的地方。”
“聚怪”本是遊戲術語，苛烈卻用來形容一座城市，語氣平靜而又自然。
“無論多少次想來，我都無比佩服那位製造南城的玩家。”苛烈讚歎道，“將一座城市打造成為刷新怪異的副本，真是驚豔絕倫的想法。省去了玩家們尋找怪異的成本，也避免了怪異對現實世界的侵蝕。最重要的是，通過將玩家投影投入南城，避免了玩家的死亡。”
“那南城中的其他人呢？”她感覺到自己的聲音都在發抖。
苛烈眯起眼睛，看著她道，“你怎麽還在說這種話？你既然已經記起來了，就該明白這些不過是npc。”
npc，非玩家角色，這一冰冷的術語，仿佛一柄利刃刺進陸明願心中，令她一句話也說不出來。
就聽見苛烈繼續說道：“南城這些人類，根本稱不上真正的人類。他們不過是南城這個副本的遊戲角色，唯一的作用就是製造和陷入絕望，以此來吸引和創造怪異。”
“製造怪異？”
她的心髒猛地一跳，內心泛起巨大的憤怒，“死了這麽多人，就是為了製造怪異？”
無論她內心深處無緣無故湧現的記憶碎片，與苛烈的話是多麽吻合，此時此刻的她終究是無法抑製住內心的怒火。她實在難以想象，葉洛經曆了那麽多次的死亡與複活，嚐遍了各種死亡方式，斷肢、碎骨、痛不欲生，終於戰勝怪異，拯救了心願還有她，而這一切的始作俑者——【怪異】，竟然是人為製造的？！
“陸小姐難道你沒有玩過遊戲嗎？遊戲中，若想要見到boss，總是需要一些消耗品，例如鑰匙之類的消耗品來開啟機關。而南城的這些npc，就是這種消耗品。”
似見她眼中流露出茫然和憤怒，苛烈漸漸皺起眉頭，“陸小姐，看來你並未徹底想起來。”
“徹底想起來又如何？”
陸明願內心的怒火已經抵達了巔峰，體內湧出一股力量，支撐著她搖搖晃晃地從椅子上站起來。
“想起來的話，你就應該明白，‘你’應當比我更認同這個理論才對。畢竟你才是——”苛烈話說一半，又閉上了嘴。
“說啊！”她近乎咆哮道。
“雖然我也很想直接說出來，那樣節省不少時間，不過，你目前這個狀態，是無法接收更多信息了。好在……”苛烈露出笑容，“我的‘儀式’已經完成了，下一回合就輪到你了，到時候，你一定會將全部事情都想起來的。”
“什麽儀式？”
“陸小姐，難道你忘了嗎？我們可是還在劇院之中啊。”苛烈微笑著說到，“目前為止，幾乎所有人都已經出演過一次‘殺人狂魔’這個角色了。要出演這個角色的前置條件其實很簡單，就是……殺死一名除了‘殺人狂魔’之外的其他演員。你現在已經達成了這個條件，成為了下一名‘殺人狂魔’了。”
她一怔，正要說話，卻被苛烈打斷道，“陸小姐，你是想說——你還沒有殺死過其他人嗎？難道你忘了你是用你手中的錘頭砸倒了誰，才成功跑進我這間會議室的嗎？”
她呼吸驟然停滯。但她很快反應過來，她方才確實是用手中的錘頭錘倒了方紅，但那是“殺人狂魔”狀態下的方紅，根本不可能那麽輕易就被她打死。
“你以為你砍倒的是這一輪的‘殺人狂魔’嗎？很遺憾，她並不是。”苛烈坐了下去，慢條斯理地說道，“我想你早就意識到了你們在不停地死去然後又複活，但你以為那是舞台的重啟嗎？不，這座舞台——或者該說我的【領域】的能力，並不是重啟那麽簡單。”
苛烈說出‘我的領域’的時候，又露出那種意味深長的眼神。
“你們所經曆的一個個舞台，並不是同一座舞台，而是無數座類似的舞台。用容易理解的話來說，那是一個個平行世界，當你們全員死亡之後，就會在另一個平行世界的肉體中複活。不，說複活不太準確，那隻能算是‘異世重生’。真正有趣的是，這些平行世界並不是相互獨立的，而是部分重疊。而剛才——”
他指著她身旁染著血的錘頭，“你推開演出廳的大門，驟然遭遇方紅，用力錘下來的那一擊，你難道不會奇怪怎麽會如此輕易就擊倒了剛才用盡全力也無法抗衡的‘殺人狂魔’嗎？那是因為，你所殺死的並不是‘殺人狂魔’的方紅，而是另一個平行世界中一名普通的母親罷了。而現在，殺害了無辜平民的你，也將成為‘殺人狂魔’了。”
“不……”她感覺到自己的嘴唇在顫抖。
“不然，你以為你流了這麽多的血，還能夠站在這裏跟我說話，是什麽原因呢？你已然擁有了‘殺人狂魔’的體質了啊。”
陸明願低下頭，清晰地看見自己身上被錘頭砸出來的淤青傷口，竟然已經恢複如初。這強大的自愈能力正是‘殺人狂魔’的體現。
她的大腦瞬間嗡嗡作響。
“為……”
“你想問我——為什麽這麽做是嗎？我自然會解釋給你聽，因為隻有你理解了我的意圖，你才會想起來一切，才會想起來，你為什麽會出現在這裏，為什麽會出現在這座南城。”
苛烈有條不紊地說道，“首先的大前提，你需要知道，我們——無論是我還是你，亦或者其他【玩家】——來到南城的目的都是一樣的，那就是實現【儀式】。每位玩家的儀式都是不同的，而我的儀式就是這座演出廳。
“陸小姐，你剛才說我的目的就是看著你們自相殘殺。並非如此。我的儀式的目的隻有一個，那就是撕下‘麵具’。法律也好，道德也罷，這些都不過是人類給自己本性所覆蓋的麵具，隻有撕下這些麵具，人們才會展現出真正的樣貌。
“但有一樣事情你並未想錯，我確實是在製造殺人狂魔。那些從這座舞台出去的，全都是殺人狂魔。但是——”他嘴角微微上翹，“我的目的也並非製造殺人狂魔，因為再怎麽強大的殺人狂魔，也不過是人類，麵對怪異都是不堪一擊的。我真正的目的是，通過那些殺人狂魔散播絕望和恐懼，最後製造【怪異】——製造可以撕下人類麵具的【怪異】。”
陸明願心跳驟停。
結合苛烈之前的話，他所說的‘撕下麵具’，恐怕是指那隻【怪異】可以讓人類都變成“殺人狂魔”。他要將整座南城的人類都變成殺人如麻、使是親人也可以痛下殺手的殺人狂魔，這簡直比喚醒人類心底求死之心的【灰鯤】還要恐怖。
陸明願再也無法聽下去，她隻覺得自己整個腸胃都絞在了一起，忍不住用手捂住了自己的嘴。而掌心那粘稠血液的觸感，令她立刻想起這鮮血恐怕一部分源自於被她殺死的方紅，讓她險些直接嘔出來。
而此時，她腦海中忽然浮現了一個畫麵，那是她還是“心願”的時候，被囚禁在花鳥市場之中。那個女人，也就是她的母親，在與葉洛對戰的時候，反複提及的“儀式”二字。
此時此刻，她終於明白那所謂的【儀式】並不僅僅是隨口一提。
她艱難地抬起頭，“所謂的儀式，就是為了製造怪異？”
“對——也不對。”苛烈搖頭，“怪異的誕生不是目的，隻是副產物。”
“副產物？”她實在難以理解，如果終極目的不是為了製造怪異，那麽又何必做出這麽殘忍的事情？
苛烈卻忽然拋出一個問題，“陸小姐，你修過電器嗎？要了解一台機器的最好方法，莫過於將其拆解成零件，然後又組合起來，如此反複一遍遍，隻要次數夠多，你就會對這台機器的構造爛熟於心。”
陸明願漸漸明白了苛烈的意思，她感覺到自己的聲音顫抖得厲害，“怪異就是這台機器。”
“正是如此。”苛烈微笑點頭。
大腦瞬間轟鳴。
陸明願全都明白了。苛烈製造這座舞台，召集這麽多的人，讓他們在一次次的循環中自相殘殺，終極目的不是享受人類的絕望，不是製造殺人狂魔，甚至不是製造怪異，苛烈隻是想要——
“我們造怪異，隻是為了讓【玩家】洞察怪異是如何誕生的——這才是【儀式】的真正意義。”苛烈一邊說著，一邊用手卷起一張白紙，捏成紙團。
他指著這紙團，“怪異就是這個紙團，儀式並不是製造紙團，隻是為了看清楚這紙團上的皺痕。但是很可惜，怪異一旦成型就成為了‘無理之物’，即使殺死了怪異，玩家也隻能夠獲得其殘骸，而這是遠遠不夠的，不足以讓我們理解怪異。麵對層出不窮的怪異，想要勝利，想要活下去，玩家必須要更強大才行。而這時候，有一名天才玩家提出了一個觀點——”
在說接下來這句話的時候，他的眼神釘死在她的臉上，似乎在期待著什麽。
“既然無法從殘骸中挖掘出更多關於怪異的信息，為何不反其道而行之，從怪異誕生的過程中去追索關於怪異的‘未知’。‘解析怪異，洞察未知’——這是那位玩家的原話。”
陸明願漸漸緩過神來，她已然明白，為什麽苛烈會將南城稱作墳墓和副本。更準確來說，南城根本就隻是他們這些玩家的試驗場……南城的人類，就像是實驗台上的小白鼠，被一次次注射各種病毒，在絕望和痛苦中死去，渾然不知其命運隻是用來觀察‘變異病毒’是如何誕生的。
“就是‘那位玩家’創造了南城？”她咬著牙問道。
苛烈似乎一直在觀察著陸明願的表情，聽見她的問話，終於忍不住露出失望的眼神。
“陸小姐……看來你遠比我想象中要‘沉溺’得嚴重，幾乎和南城的‘投影’完全重合了。”
“什麽沉溺？什麽投影？”陸明願握緊了拳頭，“你究竟想在我身上找到什麽東西？！”
苛烈沒有回答這個問題，而是又緩緩地露出了笑容，“不過這才是我認識的陸小姐……天馬行空的想象力，果敢決絕的行動力，置之死地而後生的決斷力。”
認識？他說他認識我？在哪裏？
陸明願仿佛被錘頭迎麵一擊。
“你到底在說什麽？我——”
“‘我到底是誰？’——這是你想要問出來的問題吧？”苛烈微笑著，凝望著她，眼神中帶著莫名的懷念和溫情。
可那溫情隻讓陸明願覺得恐懼，苛烈言語中的蛛絲馬跡漸漸編織出一個模糊的真相。她隻是略一想象，都會覺得頭暈目眩。
“更多直接的信息我已經不能透露了。”苛烈又緩緩站了起來，“在你進入下一方舞台之前，我隻能透露最後一個信息，關於【儀式】的信息。陸小姐，你知道表演藝術中的兩種方法嗎？分別是體驗派和表現派。
“這兩個名詞在《遊戲》中代表了玩家執行【儀式】的兩種方法，表現派的玩家，在執行【儀式】的時候重點在於‘理解’和‘模仿’，雖然也會參與，但更像是導演，並不會沉浸其中過多。
“但是體驗派就不同了，這些玩家會從自我出發，將自己完完全全沉浸在‘戲劇’中。想體驗殺人狂魔，就真得會變成殺人狂魔；想體驗戀愛經曆，就會真得去談一場撕心裂肺的戀愛；想要經曆絕望，就真得會去尋找絕望。
“這兩個方式都可以有利於玩家理解怪異誕生得過程，但我想陸小姐你也能聽出來，體驗派無疑也可以更加深入地透析怪異。但遺憾的是，並不是所有人都有資格成為體驗派，像我這種這麽膽小的人，無論如何都隻能成為一名‘表現派’。實際上，玩家中絕大多數都是表現派。所以——”
苛烈盯著陸明願，眼神中流動著狂熱得光芒，“我是真得很佩服那些‘體驗派’，他們所製造的怪異並不源自於npc，而是更多源自於他們自己。而在這麽多‘體驗派’的玩家當中，我最最佩服的就是——”
聲音戛然而止，苛烈收起那狂熱的表情，又恢複了一如既往的優雅平靜，“時間到了。”
什麽時間？
陸明願還來不及問出這個問題，就聽到背後傳來“哢”的開門聲。
一行人魚貫而入，正是舞台中還剩下的人員，‘她’赫然也在其中。隻是令陸明願渾身發涼的是，無論是另一個“她”，還是其他人，全部都對她視而不見。他們一個個選擇座位坐了下去，經過她的時候就像是經過了一道道幽靈，徑直穿過了她的身體。而實際上，她的身體已經開始變得虛幻。
看著互相寒暄的眾人，她已然明白，另一座舞台，又或者該說是“平行世界”，已經重啟。而在接下來的舞台上，扮演“殺人狂魔”的將會是她自己。
如果她跟其他殺人狂魔一樣，殺死了其他所有人，以“殺人狂魔”的身份脫離這座舞台回到南城，會發生什麽？
她會開始大開殺戒嗎？
警局的同事，身旁的好友，還有……葉洛。
一想到這裏，她就忍不住渾身發抖。她並不覺得自己有能力殺死葉洛，她害怕的是苛烈所製造的那頭怪異。即使葉洛擁有著不死之身，可是那頭怪異的能力本就不是殺戮，而是製造殺戮啊。
陸明願根本不敢想象，葉洛也會變成殺人狂魔的局麵。
雖然葉洛在她還是“許願”的時候，表現得那般冷靜甚至是冷酷，但無論是許願還是心願都看得很清楚，在那漠然外殼之下，葉洛的一顆心是多麽柔軟。他即使四肢盡數粉末也不曾變色，卻在麵對那些墜落少女時，黯然神傷。
這樣的葉洛……這樣的哥哥，如果成為了殺人如麻的“殺人狂魔”……
“不行。”
她深吸一口氣，將恐懼和焦躁一並吐出，動搖的內心一瞬間堅定如鐵。
“苛烈。無論是你的儀式，還是什麽其他目的——”
她盯著眼前神秘恐怖的男人，一字一頓道：“我絕對不會讓它成功的。”
“哦？”苛烈嘴角隻是勾起笑容，“我倒是很期待，在【儀式】結束之後，你回想起‘現在的你’所說的話，會不會覺得尷尬。那可是我從沒有在你身上見過的表情。”
說到這裏，苛烈忍不住笑出聲來。
陸明願沒有笑，她隻感覺到前所未有的冷靜和決絕。
“苛烈，我不知道你試圖讓我想起來什麽事情，想要讓我成為什麽人。但是，我就是我，我是南城的警員許願，我是葉洛的妹妹心願，我是——陸明願。但絕對不會是‘你認識的那個人’。”
她的眼神半點動搖也無，流光凝固在那雙瞳中，仿佛寒星。她的身體都開始透明，唯獨雙瞳熠熠生輝。
苛烈終於收起了笑容。
你的眼神……看來你在這二十年，遇見了誰。
是那個‘葉洛’嗎？
他居然令你對南城的npc產生了感情。果然如此，這就是‘體驗派’的缺陷，沉溺在投影中，難免會忘記了真正的自己。
他淡淡道：“沒關係的，等你想起來一切，變成原本的你，你自己第一個就會去鏟除掉這點‘汙漬’。畢竟……”
哢——
世界破碎的聲音響起，陸明願的身體也終於徹底消散在空氣中。
凝視著那漸漸消散的殘影，苛烈輕聲說道：“畢竟，這一切可是你教給我的啊。陸神願……副團長。”
……
……
紫筆文學