從森下地鐵站往新大橋走，經橋前的小路右轉，民宅鱗次櫛比，不時還可見小型商店。這些店，幾乎都發出一種自古以來就營業不息的氣息。如果是其他地方，可能早就被超市淘汰了，但小商行仍然能頑強存活下來，或許就是老街的特點吧。草薙邊走邊想。
已過晚上八點。不知哪裏有公共澡堂，隻見抱著臉盆的老婦不時走過。
“交通便利，買東西也方便，是個宜居的好地方。”岸穀在草薙身旁咕噥。
“你想說什麽？”
“沒什麽。我隻是覺得，縱使隻有母女倆相依為命，這裏也很容易生活。”
“哦。”草薙明白。
理由有二。其一，待會兒要見的就是和女兒相依為命的母親，其二，岸穀在單親家庭長大。
草薙邊走邊比對便條上的地址與電線杆上的路牌，照理說也該到了。便條上還寫著“花岡靖子”幾個字。
遇害的富樫慎二在旅館登記的住址並非捏造，他的戶籍的確還留在新宿區西新宿，不過他並不住在那裏。
查明死者身份的消息，電視和報紙都報道了，同時還不忘加上一句“如果認識此人請立即和附近警局聯係”，然而，幾乎完全沒有接到算得上線索的消息。
根據租房子給富樫的房屋中介的記錄，查出了他以前的工作地點，位於荻漥的二手車行。他在那裏沒做多久，不到一年就離職了。
以這一線索為起點，調查人員逐一查明了富樫的經曆。令人驚訝的是，他過去竟是銷售高級進口轎車的業務員，因為挪用公款被發現，遭到開除，不過並未被起訴。挪用公款之事，是一名調查人員偶然打聽到的。那家公司還在，不過據他們所說，已經沒有員工知道詳情了。
富樫當時已經結了婚，據與他熟識的人表示，離婚後他對前妻糾纏不放。
前妻帶了個孩子，要查出兩人的居住地點不是難事，警方很快就查出那對母女——花岡靖子和花岡美裏的住處。地點是江東區森下，也就是草薙現在正要找的地方。
“真不想接這個差事，太倒黴了。”岸穀抱怨不已。
“怎麽，和我去打聽案情就這麽倒黴？”
“不是。人家母女倆好端端地過安靜日子，我可不想去打擾她們。”
“隻要與案子無關，就不會打擾到她們。”
“不見得。聽說富樫是個相當可惡的惡夫惡父，她們肯定連想都不願想起他。”
“那她們更應該歡迎我們，我們帶來了惡棍死掉的好消息。你別苦著臉了，否則連我都跟著泄氣。噢——就是這裏。”草薙在老舊的公寓前駐足。
建築本身呈現髒髒的灰色，牆壁上有幾處修補過的痕跡。共有兩層，上下各四個房間，現在亮著燈的房間占了半數。
“二○四號，在二樓。”草薙走上樓梯，岸穀尾隨其後。
二○四號距離樓梯最遠，門旁的窗口透出燈光。草薙鬆了口氣，若不在家，就得改天再跑一趟了。他並未提前通告對方今晚來訪。
他按了門鈴，室內立刻傳來腳步聲。門打開一條縫，門上依然掛著鏈子。既然是母女相依為命，這種程度的謹慎理所當然。
門縫彼端，一個女子驚訝地仰望著草薙二人，大大的黑眼珠令人印象深刻。是個臉蛋小巧的女人，看起來年紀輕輕，似還不到三十歲。但草薙立刻發覺，那是因為燈光昏暗，握著門把的手分明屬於家庭主婦。
“打擾了，請問是花岡靖子女士嗎？”草薙盡量讓表情語氣柔和一些。
“我就是。”她露出不安的眼神。
“我們是警視廳的人，有個消息通知您。”草薙取出警察證給她看，一旁的岸穀也如此。
“警察……”靖子瞪大眼睛，大大的黑眼珠遊移不定。
“可以進來嗎？”
“啊，好。”花岡靖子先把門關上，卸下門鏈後，又重新打開，“請問，是什麽事？”
草薙向前一步，腳跨進門內，岸穀緊隨其後。
“您認識富樫慎二先生嗎？”
靖子微微一僵的表情並未逃過草薙的眼睛，但那可以解釋為：突然聽到警察提起前夫而吃驚。
“是我前夫……他怎麽了？”
她似乎不知道他已遇害，大概沒看電視和報紙。新聞媒體沒有大篇幅報道這事，她沒注意到也不足為奇。
“事實上……”草薙剛開口，眼睛就瞄到裏麵的紙門，紙門正啪地關上。
“裏麵有人？”他問。
“我女兒。”
“哦。”門口脫鞋處放著一雙運動鞋。草薙壓低聲音：“富樫先生去世了。”
靖子的嘴唇驚愕地張開，除此之外沒有太大的表情變化。
“怎麽回事……”她問。
“有人在舊江戶川的堤防邊上發現他的屍體，目前還無法作任何斷定，可能是他殺。”草薙坦白表示，他認為這樣更能開門見山地詢問對方。
靖子臉上這才浮現出恍惚的神色，一臉茫然地微微搖搖頭。“他……怎麽會發生這種事？”
“我們目前正在調查。富樫先生沒有家人，隻好來請教與他有過婚姻關係的您。這麽晚來打擾，實在冒昧。”草薙鞠躬致歉。
“啊，這樣……”靖子捂著嘴，垂下雙眼。
草薙對裏麵一直關著的紙門耿耿於懷，女兒是否正在豎耳傾聽母親與來客的對話？她對曾經的繼父橫死有何感想？
“不好意思，我們事先作了一點調查。您和富樫先生是在五年前離婚的吧？後來您見過他嗎？”
靖子搖頭。“離婚後幾乎沒見過麵。”
幾乎？這表示，並非全然沒有見過。
“最近一次見麵都已經過了很久。好像是去年，還是前年……”
“你們沒聯係過嗎？比如打電話，或者寫信。”
“沒有。”靖子再次用力搖頭。
草薙一邊點頭，一邊不著痕跡地觀察著室內。六疊大的和室，雖然老舊，但拾掇得很幹淨，東西擺放也井然有序，暖桌上還放著橘子。看到牆邊立著羽毛球拍，草薙的懷舊之情不禁油然而生。以前讀大學時，他也參加過羽毛球隊。
“富樫先生去世，是三月十日晚上的事，”草薙說，“聽到這個日期和舊江戶川堤防這個地點，您有沒有想到什麽？再瑣碎的小事也可以。”
“對我們來說，那天並非特別的日子，我也完全不知道他最近過著什麽樣的生活。”
“哦。”
靖子看起來很是茫然。不想被人問起前夫的事，可以說是人之常情。但草薙目前還難以斷言，她和本案究竟有無關係。今天就先到此為止，姑且打道回府，不過，有一點必須確認。
“三月十日您在家嗎？”草薙一邊把記事本放回口袋，一邊問，自認已擺出姿態強調：這純粹是順便問一聲。
不過他的努力沒什麽效果，靖子蹙起眉頭，明顯表現出不悅。
“我應該一五一十交代那天的事情才好，對嗎？”
草薙對她一笑。
“別看得這麽嚴重。如果能弄清楚，對我們來說大有幫助。”
“請稍等。”
靖子盯著位於草薙二人視線死角的牆麵，那上麵應該掛著日曆。草薙心想，要是上麵寫了預定行程，還真想看一眼。不過他終是忍住了。
“十號我一早就去工作，晚上下班回來後和我女兒一起出門。”靖子回答。
“你們去了哪裏？”
“去看電影，在錦係町的樂天地。”
“幾點出的門？說個大概時間就可以。另外，如果能把影片名告訴我，最好不過。”
“我們六點半左右出門，影片是……”
那部片子草薙也聽過。是好萊塢的賣座係列，現在正在熱映第三部。
“看完電影，你們立刻就回家了？”
“我們在同一棟大樓裏的拉麵店吃了晚飯，然後去唱歌。”
“唱歌？ktv？”
“是，我女兒一直吵著要去。”
“哦……你們經常一起去嗎？”
“一兩個月去一次。”
“大約唱了多久？”
“每次都是一個半小時左右，否則回來就太晚了。”
“看電影，吃飯，唱ktv……你們回到家時……”
“應該過了十一點，我也不太確定。”
草薙點點頭，但他總覺得對某些細節無法釋然。至於原因，連他自己也說不上來。
問明ktv的店名後，他們道個謝就離開了。
“看來和案子無關。”岸穀一邊走出二○四號，一邊小聲說。
“目前還很難說。”
“母女倆一起唱歌，真不錯，有種共享天倫之樂的味道。”岸穀極不願去懷疑花岡靖子。
此時，一個人走上樓梯，是個體格敦實的中年男子。他們停下腳步，讓男子先過。男子打開二○三號房門，進入屋內。
草薙和岸穀對看一眼，轉身往回走。
二○三號掛著“石神”這個門牌。一按門鈴，剛才那男子來開了門。他剛脫下大衣，穿著毛衣和便褲。
他麵無表情地來回看著草薙與岸穀。照理說，這時應該一臉驚訝，或是流露出戒備心，但此人的臉上根本讀不到這些表情，這令草薙很是意外。
“抱歉這麽晚打擾您，能否請您幫個忙？”草薙堆出殷勤笑容，將證件亮出來。
即便如此，男子臉上依然紋絲不動。
草薙上前一步。“幾分鍾就行，我想請教您幾句話。”
他以為對方沒看到證件，遂再次遞到男子麵前。
“什麽事？”男人瞧也不瞧證件，徑自問道，看來他已知道草薙兩人的身份。
草薙從西裝口袋裏取出一張照片，是富樫在二手車行上班時的照片。
“這張照片有點兒舊，不過您最近見過照片上的人嗎？”
男子定定凝望照片後，抬起臉看著草薙。
“不認識。”
“我想也是，那麽您是否見過與他相像的人？”
“在哪裏？”
“打個比方，這附近。”
男子皺起眉頭，再次垂眼看照片。
看來是沒希望了，草薙想。
“不知道，”男子說，“如果隻是在路上擦肩而過，我不會去記人的長相。”
“哦。”看來根本不該向此人打聽，草薙很懊悔。“請問，您通常都是這時候回來？”
“不，看日子而定，有時社團活動會拖到很晚。”
“社團活動？”
“我是柔道隊的教練，關好道場門窗是我的分內工作。”
“哦，您是學校老師？”
“對，高中老師。”男人報上校名。
“累了一天還被打擾，不好意思。”草薙低頭致歉。
這時草薙看到玄關旁擺了一堆數學參考書。原來是數學老師，想到這裏，他不禁有點兒倒胃口，這是他最頭痛的科目。
“請問，您是石神先生吧？我看過門牌。”
“對，敝姓石神。”
“石神先生，三月十日那晚您幾點回來的？”
“三月十日？那天怎麽了？”
“與您毫無關係，我們隻是想搜集一些那天的信息。”
“三月十日……”石神望著遠方，然後立刻將視線轉到草薙身上，“那天一放學我立刻就回來了，七點左右。”
“那時隔壁有什麽動靜嗎？”
“隔壁？”
“就是花岡小姐家。”草薙壓低聲音。
“花岡小姐出什麽事了？”
“現在還不知道，要收集一些信息。”
石神臉上浮現出揣測的表情，應該正在針對隔壁母女東猜西想。草薙根據室內的樣子，判定出石神還是單身。
“我記不清了，應該沒什麽特別的動靜。”石神回答。
“聽到什麽雜音或是說話的聲音了嗎？”
“記不清了，”石神側著頭，“沒印象。”
“您與花岡小姐熟嗎？”
“我們是鄰居，見麵會打招呼，就這個程度。”
“哦。不好意思，打擾您休息。”
“不客氣。”石神鞠個躬，順勢朝門內側的信箱伸出手。草薙不經意往他手邊一看，霎時瞪大了眼，他看到郵件上寫有“帝都大學”幾個字。
“請問……”草薙略帶遲疑地問，“您是帝都大學畢業的？”
“對。”石神的小眼睛睜大了些，立刻意識到手上的郵件。“噢，你是說這個吧，這是學院校友會的會刊。有什麽不對嗎？”
“不，我朋友也是帝都畢業的。”
“哦，這樣。”
“不好意思打擾了。”草薙又施了一禮，走出屋子。
“帝都不就是前輩畢業的學校嗎？為什麽不直接告訴他？”離開公寓後，岸穀問。
“那家夥的反應讓我不爽，他八成是理工科的。”
“學長也對理工科有自卑情結？”岸穀鬼頭鬼腦地笑了。
“因為我身邊就有個家夥老讓我不爽。”草薙想起湯川學的麵孔。
石神等警察走後十分鍾，才離開屋子。他朝隔壁房間投以一瞥，確認二○四號亮著燈，這才下樓。
要找個不惹人注意的公用電話，還得再走將近十分鍾。他有手機，家裏也有電話，但他認為最好都不要用。
他邊走邊回想與警察的對話。他確信，自己沒有提供任何足以讓警方察覺他和本案有關的線索。不過，不怕一萬隻怕萬一，警方應該會想到，處理屍體需要男人幫忙，他們必然會注意花岡母女身邊，有哪個男人可能為了她們不惜犯罪。他這個數學教師，到時候也有可能因為住在隔壁被盯上。
今後去她家找她很危險，甚至得避免在公寓樓道碰麵。之所以不從家裏打電話，也是基於同樣的緣由。警方有可能通過通話記錄發現他頻繁打電話給花岡靖子。
弁天亭呢……
對此，他至今仍未作出決斷。按照常理，最好暫時不去。不過警察遲早會去那裏打聽，到時應該會從店裏其他人處聽說，住在花岡靖子隔壁的數學老師天天都來買便當。如果在案發後突然不去，反而顯得可疑。還是像之前一樣天天報到，才不惹人懷疑。
自己是否提出了最合邏輯的解答，石神沒有把握。他心知肚明，自己渴望像以往一樣去弁天亭，唯有弁天亭是她和他的交點。不去那裏，他就見不到她。
抵達公用電話亭後，他插進電話卡，卡片上印著學校同事的小寶寶。
他撥的是花岡靖子的手機。家裏的座機也許已被監聽。雖然警方表示，不會竊聽普通百姓的通話，但他不信。
“喂？”傳來靖子的聲音。石神之前和她說過，聯係時會打公用電話。
“我是石神。”
“啊，是。”
“警察剛來過我這裏，應該也去過你那裏。”
“是，剛剛來過。”
“他們問了些什麽？”
石神在腦中整理、分析、記憶靖子所說。現階段看來，警方並未特別懷疑靖子，盤問她的不在場證明，應該隻是例行公事。有人閑著，才被派來確認真假，如此而已。
不過，一旦查明富樫的行蹤，發現他來找過靖子，他們必會緊鑼密鼓地朝她展開攻勢，追問她最近沒見過富樫的供述。幸好他早已指點過她，該如何防禦。
“令愛也見了警察？”
“不，美裏待在房間裏。”
“他們遲早會找她問話。到時該怎麽應付，我已經說過了。”
“是，您囑咐得很仔細，她自己也說沒問題。”
“我再囉唆強調一次：沒必要演戲，隻要準確地回答對方的提問就行了。”
“這個我也告訴過她了。”
“還有，你給警察看過電影票存根了嗎？”
“沒有。您說過，他們沒要求之前不必拿出來。”
“這就對了，你把存根放在哪裏？”
“抽屜裏。”
“請夾在電影簡介中，沒有人會小心保管電影票存根，放在抽屜裏反而顯得可疑。”
“我明白。”
“再有，”石神咽下一口口水，用力握著話筒，“弁天亭的人知道我常去買便當的事情嗎？”
“……”靖子覺得這個問題很唐突，一時語塞。
“我想請教你，店裏的人怎麽看待住在你隔壁的男子常去買便當，這點很重要，請務必坦白告訴我。”
“這個……老板說您肯常去光顧，他高興都來不及。”
“他知道我是你鄰居？”
“對……請問這有什麽不妥嗎？”
“這點我自有考慮。總之請你照我們事先商量好的做，明白嗎？”
“明白。”
“那就這樣。”石神把話筒拿離耳旁。
“啊，石神先生，請等一下！”靖子叫住他。
“還有事？”
“謝謝您處處費心，您的恩情我和美裏永遠也忘不了。”
“哪裏……那就這樣。”石神掛斷電話。
她最後那句話，令他全身熱血沸騰，連腋下都出汗了。滾燙的雙頰被冷風一吹，格外舒服。
石神帶著滿心幸福踏上歸途，不過好心情並未持續太久，因為他疏忽了弁天亭。
他發覺自己在警察麵前犯了個錯，警方問起他和花岡靖子的關係時，他說隻是偶爾打個招呼，當時，他應該把去她工作的店裏買便當一事一並說出才對。
“你們查證過花岡靖子的不在場證明了？”間宮把草薙和岸穀叫到桌邊，一邊剪指甲一邊問。
“已經查過ktv那邊了，”草薙回答，“她們是老主顧，店員記得她們，也留有記錄，從九點四十分開始，唱了一個半小時。”
“之前呢？”
“母女倆看了電影，就時間來考慮，是七點整那一場。散場是九點十分，之後她們去了拉麵店，沒有出入。”草薙看著記事本報告。
“我沒問你矛不矛盾，我問你查證了沒有。”
草薙合上記事本，聳聳肩說道：“沒有。”
“你覺得這樣合適嗎？”間宮冷然抬眼看他。
“組長您也很清楚，電影院和拉麵店，是最難查證的場所。”
間宮聽完草薙抱怨，把一張名片扔到桌上，上麵印著“瑪莉安酒廊”，地點在錦係町。
“這是什麽？”
“靖子以前上班的地方，三月五日那天，富樫去過。”
“遇害五天前？”
“聽說他打聽完靖子的事才離開，說到這裏，就連你這個二愣子，也明白我的意思了吧？”間宮喝道，“快去查證！查不出來就去找靖子！”
已過晚上八點。不知哪裏有公共澡堂，隻見抱著臉盆的老婦不時走過。
“交通便利，買東西也方便，是個宜居的好地方。”岸穀在草薙身旁咕噥。
“你想說什麽？”
“沒什麽。我隻是覺得，縱使隻有母女倆相依為命，這裏也很容易生活。”
“哦。”草薙明白。
理由有二。其一，待會兒要見的就是和女兒相依為命的母親，其二，岸穀在單親家庭長大。
草薙邊走邊比對便條上的地址與電線杆上的路牌，照理說也該到了。便條上還寫著“花岡靖子”幾個字。
遇害的富樫慎二在旅館登記的住址並非捏造，他的戶籍的確還留在新宿區西新宿，不過他並不住在那裏。
查明死者身份的消息，電視和報紙都報道了，同時還不忘加上一句“如果認識此人請立即和附近警局聯係”，然而，幾乎完全沒有接到算得上線索的消息。
根據租房子給富樫的房屋中介的記錄，查出了他以前的工作地點，位於荻漥的二手車行。他在那裏沒做多久，不到一年就離職了。
以這一線索為起點，調查人員逐一查明了富樫的經曆。令人驚訝的是，他過去竟是銷售高級進口轎車的業務員，因為挪用公款被發現，遭到開除，不過並未被起訴。挪用公款之事，是一名調查人員偶然打聽到的。那家公司還在，不過據他們所說，已經沒有員工知道詳情了。
富樫當時已經結了婚，據與他熟識的人表示，離婚後他對前妻糾纏不放。
前妻帶了個孩子，要查出兩人的居住地點不是難事，警方很快就查出那對母女——花岡靖子和花岡美裏的住處。地點是江東區森下，也就是草薙現在正要找的地方。
“真不想接這個差事，太倒黴了。”岸穀抱怨不已。
“怎麽，和我去打聽案情就這麽倒黴？”
“不是。人家母女倆好端端地過安靜日子，我可不想去打擾她們。”
“隻要與案子無關，就不會打擾到她們。”
“不見得。聽說富樫是個相當可惡的惡夫惡父，她們肯定連想都不願想起他。”
“那她們更應該歡迎我們，我們帶來了惡棍死掉的好消息。你別苦著臉了，否則連我都跟著泄氣。噢——就是這裏。”草薙在老舊的公寓前駐足。
建築本身呈現髒髒的灰色，牆壁上有幾處修補過的痕跡。共有兩層，上下各四個房間，現在亮著燈的房間占了半數。
“二○四號，在二樓。”草薙走上樓梯，岸穀尾隨其後。
二○四號距離樓梯最遠，門旁的窗口透出燈光。草薙鬆了口氣，若不在家，就得改天再跑一趟了。他並未提前通告對方今晚來訪。
他按了門鈴，室內立刻傳來腳步聲。門打開一條縫，門上依然掛著鏈子。既然是母女相依為命，這種程度的謹慎理所當然。
門縫彼端，一個女子驚訝地仰望著草薙二人，大大的黑眼珠令人印象深刻。是個臉蛋小巧的女人，看起來年紀輕輕，似還不到三十歲。但草薙立刻發覺，那是因為燈光昏暗，握著門把的手分明屬於家庭主婦。
“打擾了，請問是花岡靖子女士嗎？”草薙盡量讓表情語氣柔和一些。
“我就是。”她露出不安的眼神。
“我們是警視廳的人，有個消息通知您。”草薙取出警察證給她看，一旁的岸穀也如此。
“警察……”靖子瞪大眼睛，大大的黑眼珠遊移不定。
“可以進來嗎？”
“啊，好。”花岡靖子先把門關上，卸下門鏈後，又重新打開，“請問，是什麽事？”
草薙向前一步，腳跨進門內，岸穀緊隨其後。
“您認識富樫慎二先生嗎？”
靖子微微一僵的表情並未逃過草薙的眼睛，但那可以解釋為：突然聽到警察提起前夫而吃驚。
“是我前夫……他怎麽了？”
她似乎不知道他已遇害，大概沒看電視和報紙。新聞媒體沒有大篇幅報道這事，她沒注意到也不足為奇。
“事實上……”草薙剛開口，眼睛就瞄到裏麵的紙門，紙門正啪地關上。
“裏麵有人？”他問。
“我女兒。”
“哦。”門口脫鞋處放著一雙運動鞋。草薙壓低聲音：“富樫先生去世了。”
靖子的嘴唇驚愕地張開，除此之外沒有太大的表情變化。
“怎麽回事……”她問。
“有人在舊江戶川的堤防邊上發現他的屍體，目前還無法作任何斷定，可能是他殺。”草薙坦白表示，他認為這樣更能開門見山地詢問對方。
靖子臉上這才浮現出恍惚的神色，一臉茫然地微微搖搖頭。“他……怎麽會發生這種事？”
“我們目前正在調查。富樫先生沒有家人，隻好來請教與他有過婚姻關係的您。這麽晚來打擾，實在冒昧。”草薙鞠躬致歉。
“啊，這樣……”靖子捂著嘴，垂下雙眼。
草薙對裏麵一直關著的紙門耿耿於懷，女兒是否正在豎耳傾聽母親與來客的對話？她對曾經的繼父橫死有何感想？
“不好意思，我們事先作了一點調查。您和富樫先生是在五年前離婚的吧？後來您見過他嗎？”
靖子搖頭。“離婚後幾乎沒見過麵。”
幾乎？這表示，並非全然沒有見過。
“最近一次見麵都已經過了很久。好像是去年，還是前年……”
“你們沒聯係過嗎？比如打電話，或者寫信。”
“沒有。”靖子再次用力搖頭。
草薙一邊點頭，一邊不著痕跡地觀察著室內。六疊大的和室，雖然老舊，但拾掇得很幹淨，東西擺放也井然有序，暖桌上還放著橘子。看到牆邊立著羽毛球拍，草薙的懷舊之情不禁油然而生。以前讀大學時，他也參加過羽毛球隊。
“富樫先生去世，是三月十日晚上的事，”草薙說，“聽到這個日期和舊江戶川堤防這個地點，您有沒有想到什麽？再瑣碎的小事也可以。”
“對我們來說，那天並非特別的日子，我也完全不知道他最近過著什麽樣的生活。”
“哦。”
靖子看起來很是茫然。不想被人問起前夫的事，可以說是人之常情。但草薙目前還難以斷言，她和本案究竟有無關係。今天就先到此為止，姑且打道回府，不過，有一點必須確認。
“三月十日您在家嗎？”草薙一邊把記事本放回口袋，一邊問，自認已擺出姿態強調：這純粹是順便問一聲。
不過他的努力沒什麽效果，靖子蹙起眉頭，明顯表現出不悅。
“我應該一五一十交代那天的事情才好，對嗎？”
草薙對她一笑。
“別看得這麽嚴重。如果能弄清楚，對我們來說大有幫助。”
“請稍等。”
靖子盯著位於草薙二人視線死角的牆麵，那上麵應該掛著日曆。草薙心想，要是上麵寫了預定行程，還真想看一眼。不過他終是忍住了。
“十號我一早就去工作，晚上下班回來後和我女兒一起出門。”靖子回答。
“你們去了哪裏？”
“去看電影，在錦係町的樂天地。”
“幾點出的門？說個大概時間就可以。另外，如果能把影片名告訴我，最好不過。”
“我們六點半左右出門，影片是……”
那部片子草薙也聽過。是好萊塢的賣座係列，現在正在熱映第三部。
“看完電影，你們立刻就回家了？”
“我們在同一棟大樓裏的拉麵店吃了晚飯，然後去唱歌。”
“唱歌？ktv？”
“是，我女兒一直吵著要去。”
“哦……你們經常一起去嗎？”
“一兩個月去一次。”
“大約唱了多久？”
“每次都是一個半小時左右，否則回來就太晚了。”
“看電影，吃飯，唱ktv……你們回到家時……”
“應該過了十一點，我也不太確定。”
草薙點點頭，但他總覺得對某些細節無法釋然。至於原因，連他自己也說不上來。
問明ktv的店名後，他們道個謝就離開了。
“看來和案子無關。”岸穀一邊走出二○四號，一邊小聲說。
“目前還很難說。”
“母女倆一起唱歌，真不錯，有種共享天倫之樂的味道。”岸穀極不願去懷疑花岡靖子。
此時，一個人走上樓梯，是個體格敦實的中年男子。他們停下腳步，讓男子先過。男子打開二○三號房門，進入屋內。
草薙和岸穀對看一眼，轉身往回走。
二○三號掛著“石神”這個門牌。一按門鈴，剛才那男子來開了門。他剛脫下大衣，穿著毛衣和便褲。
他麵無表情地來回看著草薙與岸穀。照理說，這時應該一臉驚訝，或是流露出戒備心，但此人的臉上根本讀不到這些表情，這令草薙很是意外。
“抱歉這麽晚打擾您，能否請您幫個忙？”草薙堆出殷勤笑容，將證件亮出來。
即便如此，男子臉上依然紋絲不動。
草薙上前一步。“幾分鍾就行，我想請教您幾句話。”
他以為對方沒看到證件，遂再次遞到男子麵前。
“什麽事？”男人瞧也不瞧證件，徑自問道，看來他已知道草薙兩人的身份。
草薙從西裝口袋裏取出一張照片，是富樫在二手車行上班時的照片。
“這張照片有點兒舊，不過您最近見過照片上的人嗎？”
男子定定凝望照片後，抬起臉看著草薙。
“不認識。”
“我想也是，那麽您是否見過與他相像的人？”
“在哪裏？”
“打個比方，這附近。”
男子皺起眉頭，再次垂眼看照片。
看來是沒希望了，草薙想。
“不知道，”男子說，“如果隻是在路上擦肩而過，我不會去記人的長相。”
“哦。”看來根本不該向此人打聽，草薙很懊悔。“請問，您通常都是這時候回來？”
“不，看日子而定，有時社團活動會拖到很晚。”
“社團活動？”
“我是柔道隊的教練，關好道場門窗是我的分內工作。”
“哦，您是學校老師？”
“對，高中老師。”男人報上校名。
“累了一天還被打擾，不好意思。”草薙低頭致歉。
這時草薙看到玄關旁擺了一堆數學參考書。原來是數學老師，想到這裏，他不禁有點兒倒胃口，這是他最頭痛的科目。
“請問，您是石神先生吧？我看過門牌。”
“對，敝姓石神。”
“石神先生，三月十日那晚您幾點回來的？”
“三月十日？那天怎麽了？”
“與您毫無關係，我們隻是想搜集一些那天的信息。”
“三月十日……”石神望著遠方，然後立刻將視線轉到草薙身上，“那天一放學我立刻就回來了，七點左右。”
“那時隔壁有什麽動靜嗎？”
“隔壁？”
“就是花岡小姐家。”草薙壓低聲音。
“花岡小姐出什麽事了？”
“現在還不知道，要收集一些信息。”
石神臉上浮現出揣測的表情，應該正在針對隔壁母女東猜西想。草薙根據室內的樣子，判定出石神還是單身。
“我記不清了，應該沒什麽特別的動靜。”石神回答。
“聽到什麽雜音或是說話的聲音了嗎？”
“記不清了，”石神側著頭，“沒印象。”
“您與花岡小姐熟嗎？”
“我們是鄰居，見麵會打招呼，就這個程度。”
“哦。不好意思，打擾您休息。”
“不客氣。”石神鞠個躬，順勢朝門內側的信箱伸出手。草薙不經意往他手邊一看，霎時瞪大了眼，他看到郵件上寫有“帝都大學”幾個字。
“請問……”草薙略帶遲疑地問，“您是帝都大學畢業的？”
“對。”石神的小眼睛睜大了些，立刻意識到手上的郵件。“噢，你是說這個吧，這是學院校友會的會刊。有什麽不對嗎？”
“不，我朋友也是帝都畢業的。”
“哦，這樣。”
“不好意思打擾了。”草薙又施了一禮，走出屋子。
“帝都不就是前輩畢業的學校嗎？為什麽不直接告訴他？”離開公寓後，岸穀問。
“那家夥的反應讓我不爽，他八成是理工科的。”
“學長也對理工科有自卑情結？”岸穀鬼頭鬼腦地笑了。
“因為我身邊就有個家夥老讓我不爽。”草薙想起湯川學的麵孔。
石神等警察走後十分鍾，才離開屋子。他朝隔壁房間投以一瞥，確認二○四號亮著燈，這才下樓。
要找個不惹人注意的公用電話，還得再走將近十分鍾。他有手機，家裏也有電話，但他認為最好都不要用。
他邊走邊回想與警察的對話。他確信，自己沒有提供任何足以讓警方察覺他和本案有關的線索。不過，不怕一萬隻怕萬一，警方應該會想到，處理屍體需要男人幫忙，他們必然會注意花岡母女身邊，有哪個男人可能為了她們不惜犯罪。他這個數學教師，到時候也有可能因為住在隔壁被盯上。
今後去她家找她很危險，甚至得避免在公寓樓道碰麵。之所以不從家裏打電話，也是基於同樣的緣由。警方有可能通過通話記錄發現他頻繁打電話給花岡靖子。
弁天亭呢……
對此，他至今仍未作出決斷。按照常理，最好暫時不去。不過警察遲早會去那裏打聽，到時應該會從店裏其他人處聽說，住在花岡靖子隔壁的數學老師天天都來買便當。如果在案發後突然不去，反而顯得可疑。還是像之前一樣天天報到，才不惹人懷疑。
自己是否提出了最合邏輯的解答，石神沒有把握。他心知肚明，自己渴望像以往一樣去弁天亭，唯有弁天亭是她和他的交點。不去那裏，他就見不到她。
抵達公用電話亭後，他插進電話卡，卡片上印著學校同事的小寶寶。
他撥的是花岡靖子的手機。家裏的座機也許已被監聽。雖然警方表示，不會竊聽普通百姓的通話，但他不信。
“喂？”傳來靖子的聲音。石神之前和她說過，聯係時會打公用電話。
“我是石神。”
“啊，是。”
“警察剛來過我這裏，應該也去過你那裏。”
“是，剛剛來過。”
“他們問了些什麽？”
石神在腦中整理、分析、記憶靖子所說。現階段看來，警方並未特別懷疑靖子，盤問她的不在場證明，應該隻是例行公事。有人閑著，才被派來確認真假，如此而已。
不過，一旦查明富樫的行蹤，發現他來找過靖子，他們必會緊鑼密鼓地朝她展開攻勢，追問她最近沒見過富樫的供述。幸好他早已指點過她，該如何防禦。
“令愛也見了警察？”
“不，美裏待在房間裏。”
“他們遲早會找她問話。到時該怎麽應付，我已經說過了。”
“是，您囑咐得很仔細，她自己也說沒問題。”
“我再囉唆強調一次：沒必要演戲，隻要準確地回答對方的提問就行了。”
“這個我也告訴過她了。”
“還有，你給警察看過電影票存根了嗎？”
“沒有。您說過，他們沒要求之前不必拿出來。”
“這就對了，你把存根放在哪裏？”
“抽屜裏。”
“請夾在電影簡介中，沒有人會小心保管電影票存根，放在抽屜裏反而顯得可疑。”
“我明白。”
“再有，”石神咽下一口口水，用力握著話筒，“弁天亭的人知道我常去買便當的事情嗎？”
“……”靖子覺得這個問題很唐突，一時語塞。
“我想請教你，店裏的人怎麽看待住在你隔壁的男子常去買便當，這點很重要，請務必坦白告訴我。”
“這個……老板說您肯常去光顧，他高興都來不及。”
“他知道我是你鄰居？”
“對……請問這有什麽不妥嗎？”
“這點我自有考慮。總之請你照我們事先商量好的做，明白嗎？”
“明白。”
“那就這樣。”石神把話筒拿離耳旁。
“啊，石神先生，請等一下！”靖子叫住他。
“還有事？”
“謝謝您處處費心，您的恩情我和美裏永遠也忘不了。”
“哪裏……那就這樣。”石神掛斷電話。
她最後那句話，令他全身熱血沸騰，連腋下都出汗了。滾燙的雙頰被冷風一吹，格外舒服。
石神帶著滿心幸福踏上歸途，不過好心情並未持續太久，因為他疏忽了弁天亭。
他發覺自己在警察麵前犯了個錯，警方問起他和花岡靖子的關係時，他說隻是偶爾打個招呼，當時，他應該把去她工作的店裏買便當一事一並說出才對。
“你們查證過花岡靖子的不在場證明了？”間宮把草薙和岸穀叫到桌邊，一邊剪指甲一邊問。
“已經查過ktv那邊了，”草薙回答，“她們是老主顧，店員記得她們，也留有記錄，從九點四十分開始，唱了一個半小時。”
“之前呢？”
“母女倆看了電影，就時間來考慮，是七點整那一場。散場是九點十分，之後她們去了拉麵店，沒有出入。”草薙看著記事本報告。
“我沒問你矛不矛盾，我問你查證了沒有。”
草薙合上記事本，聳聳肩說道：“沒有。”
“你覺得這樣合適嗎？”間宮冷然抬眼看他。
“組長您也很清楚，電影院和拉麵店，是最難查證的場所。”
間宮聽完草薙抱怨，把一張名片扔到桌上，上麵印著“瑪莉安酒廊”，地點在錦係町。
“這是什麽？”
“靖子以前上班的地方，三月五日那天，富樫去過。”
“遇害五天前？”
“聽說他打聽完靖子的事才離開，說到這裏，就連你這個二愣子，也明白我的意思了吧？”間宮喝道，“快去查證！查不出來就去找靖子！”