從錦係町車站出來，走五分鍾就能到瑪莉安，店址位於酒廊眾多的大廈五層。建築陳舊，電梯也是老式的。
草薙看看表，才剛過晚上七點。他算準這時候沒什麽客人。為了方便打聽，他特意避開忙碌時段。不過，真懷疑這種破地方的生意能好到什麽地步，他看著生鏽的電梯牆壁尋思。
但一走進瑪莉安，他就被嚇住了：總數逾二十張的桌子已坐滿三分之一。看著裝多半是上班族，有少許看不出是做哪一行的。
“之前，我去銀座的酒廊打聽消息時，”岸穀在草薙耳邊低語，“那裏的領班還說，泡沫經濟時期每晚報到的人，真不曉得現在都在哪裏喝酒。原來是流落到這種地方了。”
“那可不見得，”草薙說，“人一旦嚐過奢華的滋味，就很難再降低水準。在這裏喝酒的人，肯定和銀座一族不同。”
草薙喊來服務生，說想和負責人談談。年輕服務生的殷勤笑容頓時消散，遁入店後方。
另一名服務生出現，將草薙二人帶往吧台。
“請問喝點兒什麽？”服務生問。
“就來杯啤酒吧。”草薙回答。
“這樣沒關係？”服務生一轉身，岸穀問道，“我們可正在執行任務。”
“我們不喝點什麽，其他客人會起疑心。”
“喝烏龍茶不就行了。”
“兩個大男人，會為喝烏龍茶跑來這裏？”
正當兩人鬥嘴之際，一名身穿銀灰色套裝、年約四十的女子出現了。她濃妝豔抹，頭發高高挽起。很瘦，不失為美女。
“歡迎光臨，不知有何貴幹？”女子壓低聲音，唇角流露出笑意。
“我們是警視廳的。”草薙低聲回答。
一旁的岸穀把手伸進西裝內袋，草薙製止他，再次看著女子。“拿出證件證明身份更好嗎？”
“不，不用了。”她在草薙身旁坐下，放下名片，上麵印著“杉村園子”。
“你是這裏的領班？”
“名義上算是。”杉村園子微笑點頭，看來她無意掩飾自己受雇於人的實情。
“生意挺不錯。”草薙環視店內說。
“那隻是外表，這家店是老板用來節稅的。就連來捧場的客人，也和老板有交情。”
“哦。”
“這種店，不曉得明天會變成什麽樣。或許小代子選擇開便當店是正確的。”
雖然說得很低調，但爽快提到前任名字的態度，令草薙感到她還是自有她的尊嚴。
“之前，我們的同事已經來打擾好幾次了。”
園子頷首。“為了富樫的事，來過好多次了，多半都是我出麵。今天還是為了那件事？”
“再三叨擾，不好意思。”
“我已經和之前來的警察先生說過了，你們如果懷疑靖子，肯定搞錯了，她根本沒有殺人動機。”
“不，談不上懷疑，”草薙堆出笑容，擺擺手，“調查工作目前遲遲沒有進展，我們隻好換個角度重新開始，才會來拜訪你。”
“重新開始。”杉村園子輕輕吐出一口氣。
“聽說富樫慎二在三月五號那天來過。”
“對。沒想到事到如今他還來這裏，我嚇了一大跳。”
“你以前見過他？”
“見過兩次。我以前也在赤阪，和靖子在一家店，那時見過他。當時他手頭闊綽得很，穿著打扮也很氣派……”
她的語氣透露出許久未見的富樫已經了無昔日風采。
“富樫慎二先生想知道花岡小姐的下落，對吧？”
“應該是想複婚，不過我沒告訴他，我很清楚他讓靖子受了多少罪。沒想到，他又去問店裏的其他女孩。我以為店裏已經沒人知道靖子的事了，可偏偏還有一個女孩去過小代子的便當店。那個女孩就把靖子在那邊工作的事告訴了富樫。”
“原來如此。”草薙點點頭。要是靠人脈混飯吃，別想完全隱藏行蹤。“工藤邦明這個人，常來這裏？”草薙換個問題。
“工藤先生？開印刷公司的那個？”
“對。”
“他常來。不過最近很少來了。”杉村園子側首不解，“工藤先生怎麽了？”
“聽說花岡靖子以前陪酒時，他很捧她的場。”
杉村園子放鬆地點點頭。
“是呀，工藤先生很照顧她。”
“他們倆交往過？”
草薙這麽一問，她歪著頭，沉思良久。
“是有人這麽懷疑過，不過我看沒有。”
“怎麽說？”
“靖子以前在赤阪時，是他們倆走得最近的時候。那段時間，靖子正因富樫的事苦惱，不知怎的，工藤先生知道了，他常常開導靖子，但兩人並沒有發展成男女關係。”
“可是後來花岡小姐離婚了，應該可以交往了吧？”
杉村園子搖搖頭。
“工藤先生不是這樣的人。如果他建議靖子和老公離婚，等人家離婚了，自己卻去和人家交往，會讓人覺得他開始就是抱著這種目的的。所以，她離婚後，他們繼續維持著朋友關係。更何況，工藤先生也有太太。”
杉村園子還不知道，工藤邦明的妻子已經過世了。草薙覺得沒必要告訴她，於是保持沉默。
她猜得很準，草薙想。在男女關係這方麵，酒廊女的直覺遠比警察敏銳得多。
草薙確信，工藤是清白的。如此一來，就應把重心放到另一件事上。他從口袋裏取出一張照片，遞給杉村園子。“這人你見過嗎？”
那是石神哲哉的照片，是岸穀趁他走出學校時偷拍的，由於從側麵拍攝，石神視線正投向遠方某處。
杉村園子露出不解的神情。
“這人是誰？”
“你不認識他？”
“不認識。至少不是我們店裏的客人。”
“這個人姓石神。”
“石神……”
“你沒聽花岡小姐提起過？”
“對不起，我沒印象。”
“這個人是高中老師，花岡小姐沒提起過和他有關的話題？”
“這個……”杉村園子歪著頭，“雖然到現在我還常和她打電話聊天，可是從來沒聽說過。”
“靖子小姐對目前的男性交友關係說過什麽嗎？有沒有找你商量或是告訴過你最近的經曆？”
杉村園子不禁露出苦笑。“對此，我和上次來的人說過了：我從來沒聽她提起過。說不定她有交往對象，隻是沒告訴我，但我想這不可能。靖子顧美裏都顧不過來，哪有空談什麽戀愛？上次小代子也是這麽說。”
草薙默然點頭。對於石神和靖子的關係，他本來就沒指望從這家店得到多大斬獲，倒也不失望。不過，聽到對方如此肯定靖子毫無與男人交往的跡象，對於石神協助靖子犯案這個推論，草薙還是多少喪失了些自信。
又有客人進來了，杉村園子做出在意那邊動靜的動作。
“你和花岡小姐打電話聊天，最近一次是什麽時候？”
“是富樫出事上新聞那天，我嚇了一跳，急忙打電話給她。這點我也和之前來的警察先生說過。”
“花岡小姐當時什麽反應？”
“沒什麽特別的，她說警察已經找過她了。”
草薙沒告訴她，就是他們倆找的靖子。
“富樫先生來這裏打聽花岡小姐的下落，你沒告訴她？”
“我沒提，說不出口，我不想讓她緊張。”
這麽說來，花岡靖子並不知道富樫正在找她。換言之，她根本不知道他會去找自己，自然也不可能事先擬定殺人計劃。
“我本來想告訴她，可那時她正開心地東拉西扯，我也就失去了開口的興致。”
“那時？”杉村園子的話，草薙忽覺有點兒不對勁，“你指的那時，是什麽時候？不是最近一次通電話？”
“更早之前，富樫先生來我店裏三四天後。靖子在我答錄機裏留言，我聽到後回撥給她。”
“是幾號的事？”
“那是幾號來著……”杉村園子從套裝口袋裏取出手機。草薙以為她要查閱來電和撥打記錄，她卻調出了日曆，看了看抬起臉：“是三月十號。”
“十號？”草薙不禁提高嗓門，和岸穀麵麵相覷，“沒錯？”
“對，不會錯。”
十號，就是推定富樫慎二遇害的日子。
“大約幾點？”
“這個……我是回家之後才打的電話，應該是淩晨一點左右。她十二點之前打來的，那時店裏還沒打烊，我沒接到。”
“你們聊了多久？”
“差不多三十分鍾，我們每次都聊這麽久。”
“是你主動打她的手機？”
“不，不是手機，是她家裏的電話。”
“不是我故意挑語病，應該不是十號，是十一號淩晨一點。”
“哦，沒錯，說得更準確的話。”
“你說花岡小姐在你的答錄機裏留言，她說了些什麽？”
“當然是說找我有事，叫我下班之後回她電話。”
“她找你什麽事？”
“也不是什麽大不了的事，她跟我打聽我以前治腰痛的那家推拿按摩院……”
“推拿按摩……之前她也會為這種小事，主動打電話給你嗎？”
“其實每次都不是什麽大事，隻是想找對方聊聊天。無論是我還是她。”
“每次也都是這樣，在半夜聊天？”
“這沒什麽稀奇的，幹我們這行，總是忙到深夜才有空。不過我會盡量選假日和她聊天，那次是因為她先打來。”
草薙點點頭，難以釋懷的疑慮並未消除。
出了酒廊，草薙走向錦係町車站，一路左思右想。杉村園子最後那段話令他耿耿於懷。三月十日深夜，花岡靖子和她通過電話，而且用的是家裏的電話。這表示，那個時間靖子在家。
專案組內部也有人認為，作案時間應該是在三月十日晚上十一點之後。這當然是以花岡靖子為凶手擬出的推論。就算去ktv唱歌的不在場證明是真的，難道不可能唱完歌再殺人嗎？
可支持這一推論的並不多。縱使一出ktv就立刻趕往現場，抵達時也快十二點了。之後再動手行凶，也沒有可乘坐的交通工具回家。通常凶手不會搭乘留下犯罪線索的出租車。況且現場附近，也罕有出租車經過。
這還牽扯到自行車的失竊時間。車子是在晚上十點之前被盜的。如果是故布疑陣，靖子在那之前必須去一趟筱崎車站。若不是故布疑陣，而是富樫自己偷的，那他偷車之後，直到十二點和靖子碰麵之前這段時間，又去了哪裏？做了什麽？一大疑問。
基於以上考慮，草薙等人之前並未調查靖子的深夜不在場證明。不過這下就算著手調查，她也有了不在場證明。這點令他耿耿於懷。
“你還記得我們第一次去見花岡靖子的情形嗎？”草薙一邊走一邊問岸穀。
“記得，怎麽了？”
“當時，我是怎麽問她不在場證明的？三月十日在哪裏——我應該是這麽問的。”
“細節我已經記不清楚了，大致是這樣。”
“她回答：一早就去工作，晚上和女兒出門，去看電影，然後吃拉麵，唱ktv。回到家已經過了十一點——她是這樣說的？”
“沒錯。”
“據剛才領班的說法，隨後靖子就打電話給她。明明沒什麽大事，卻特地留言叫她回電。杉村園子打過去時已過了淩晨一點，兩人聊了約三十分鍾。”
“有什麽不對？”
“那時，我問她不在場證明時，她為什麽沒提到這件事？”
“為什麽……怕是覺得沒必要。”
“怎麽會？”草薙佇足，轉身麵對學弟，“用自家電話和第三者通過話，這可以證明她在家。”
岸穀也停住腳，嘟起嘴說道：“沒錯，可從花岡靖子的角度來看，隻要說出外出地點，已經足夠了。如果被進一步追問回家後的事，我想她會說出打電話這件事。”
“隻是這樣？”
“還能有什麽理由？要是隱瞞自己缺少不在場證明，那倒是可疑，追究充足且確定的不在場證明未免太奇怪了。”
草薙將目光從一臉不滿的岸穀身上移開，徑自邁開步。這個刑警學弟打從一開始就同情花岡母女，向他征求客觀意見簡直就是錯誤。
今天白天和湯川的那番對話，又在草薙的腦海中浮現。物理學家堅稱，如果命案和石神有關，那絕不可能是有計劃殺人。
“如果是他策劃的，他不會用電影院當不在場證明。”湯川首先宣稱，“正如你們所疑，去看電影這種供述太沒說服力了。石神不可能沒想到這一點。此外，還有更大的疑問：石神沒理由協助花岡靖子殺害富樫。就算她被富樫苦苦折磨，以他的個性，肯定會另謀解決之道，絕不會選擇殺人這種辦法。”
“你的意思是，石神不是那麽殘酷的人？”草薙問。
湯川當時滿眼冷靜的目光，搖搖頭。“不是感情上的問題，而是企圖用殺人脫離痛苦的方法不夠合理。殺人之後，又會產生新的痛苦。石神不會幹這種蠢事。反過來說，隻要合乎邏輯，再怎麽殘酷的事，他也做得出來。”
那麽，石神到底是以何種方式涉案？對此，湯川分析如下：“如果他果真涉案，唯一的可能，就是處於無法參與殺人行動的前提之下。換言之，當他掌控事態時，人已經殺了。這時他能做什麽？能隱瞞，當然好。如果瞞不住，他會擬出各種對策來躲避警方的追查。而且，還會指示花岡靖子母女，該怎麽回答警方的質問，在哪個時間點提出什麽樣的證據。”
簡而言之，到目前為止，花岡母女對草薙等人供述的一切，都不是出於她們個人的意誌，而是石神在背後操控。
不過這位物理學家在如此斷言之後，又冷靜地補充道：“這純粹是我的推斷，是在石神涉案的前提下作出的猜測。這個前提本身可能是錯的，不，應該說我希望是錯的。我打從心底裏期盼，是我想得太多。”他說這番話時的表情，罕見地苦澀，還帶著寂寥。好不容易和老友重逢，可又要再次失去——他害怕事情的真相如他所料。
湯川為什麽會對石神起疑，他始終沒告訴草薙。似乎是他看出石神對靖子懷有好感。至於他憑什麽看出的，草薙始終不知。
草薙絕對相信湯川的觀察能力和推理能力，他甚至覺得，既然湯川抱著這種想法，那絕對不可能出錯。這麽一想，草薙也就明白在瑪莉安打聽來的消息背後的意義了。
靖子為何沒告訴草薙三月十日深夜的不在場證明？如果她是凶手，既然事先已準備好不在場證明來應付警方，照理說會立刻說出來。她之所以沒這樣做，八成是因為石神的指示。石神的指示，一言以蔽之，就是“隻做最低限度的交代”。
草薙想起湯川之前並不關心本案時，隨口說出的一句話。那時他們談到花岡靖子從電影簡介中取出電影票的存根，湯川聽了是這麽說的：“如果是一般人，不會連用來當作不在場證明的存根該保存在哪兒都精心設計。但若考慮到警察會來詢問，才事先把存根夾在簡介中，那對方可是棘手的強敵。”
六點已過。靖子正想解下圍裙，一個客人推門進來。
“歡迎光臨。”她條件反射地堆出殷勤笑臉，但一看對方，不禁愣住。她見過此人，不過與他並不熟，隻知道他是石神的老友。
“您還記得我嗎？”客人問，“之前石神帶我來過。”
“哦，記得。”她重新找回笑容。
“我正好經過附近，想起了這裏的便當。上次那個便當，味道非常好。”
“多謝。”
“今天……我想想，就來招牌便當吧。聽說石神每次都買這種，上次不巧賣光了，今天還有吧？”
“好的。”靖子去後麵廚房轉達後，重新解下圍裙。
“咦？您要下班了？”
“對，我上到六點。”
“哦。您現在準備回家？”
“對。”
“我可以陪您走一段嗎？我有幾句話想對您說。”
“對我？”
“不，應該說是商量，是為了石神的事。”湯川對她露出別有意味的笑容。
靖子感到莫名的不安。“可是，我對石神先生幾乎一無所知。”
“不會耽誤您多少時間，邊走邊說也沒關係。”這語氣雖然柔和，卻霸道得不容拒絕。
“那麽隻有幾分鍾。”她無奈地說。
便當做好了，兩人一起離去。
湯川報出姓名和目前在石神畢業的大學擔任副教授。
靖子像平常一樣，是騎自行車來的。她推著車正要邁步，湯川說聲“讓我來吧”，就替她推起車子。
“您沒和石神好好聊過？”湯川問。
“對，隻有他來店裏時打個招呼。”
“哦。”他說，隨即陷入沉默。
“請問……您要找我商量什麽？”她終於忍不住。
但湯川還是不發一語，直到不安布滿靖子心頭，他才開口說：“他是個單純的男人。”
“啊？”
“我是說，石神這個人很單純。他尋求的解答，向來很簡單。他絕不會同時追求好幾樣東西，而他達成目的的手段也很簡單。他從不會遲疑，也不會為一點小事輕易動搖。不過，這也意味著他不擅長生存之道，不是贏得全部就是滿盤皆輸，他的人生隨時伴隨著這種危險。”
“湯川先生……”
“抱歉。您一定聽不明白我想說什麽。”湯川苦笑，“您第一次見到石神，是在剛搬進這棟公寓時嗎？”
“對，我過去打招呼。”
“當時，您把在這家便當店工作的事告訴他了吧？”
“是。”
“他開始光顧弁天亭，就是從那時起？”
“也許是吧……”
“那時，在和他寥寥可數的對話中，有沒有什麽令您印象深刻的事？什麽小事都可以。”
靖子很困惑，她做夢也沒想過這個。“您為什麽這麽問……”
“這個……”湯川邊走邊凝視著她，“因為他是我的朋友，很重要的朋友，我想知道發生了什麽事。”
“他和我的接觸根本沒什麽大不了的……”
“對他來說很重要，”湯川說，“非常重要，這點您應該明白。”
看到他真摯的眼神，靖子莫名地激起一身雞皮疙瘩。她終於醒悟，此人知道石神對她懷有好感，他想弄清楚是什麽讓石神喜歡上她。
直到這時，她才發覺，自己從來沒想過這個問題。不過她比任何人都清楚，她並非美得足以令人一見鍾情。
她搖頭，“我什麽也想不起來，我和石神先生沒說過幾句話。”
“哦。說不定，還真的就是這樣。”湯川的語氣變得柔和起來，“您覺得他怎麽樣？”
“啊……”
“您不至於沒察覺他的心意吧？對於這點，您有什麽想法？”
唐突的問題令靖子困惑，當下的氣氛也不容她笑著敷衍了事。
“我對他倒是沒什麽特別的想法……隻是覺得他是個好人，非常聰明。”
“您是說，您知道他頭腦聰明，是個好人？”湯川停下腳步。
“我隻是隱約這樣覺得而已……”
“我明白了，耽誤您的時間，不好意思。”湯川說著讓出自行車的握把，“代我向石神問好。”
“可是，我不一定會碰到石神先生……”
湯川隻是含笑點個頭，轉身離開。靖子看著他邁步遠去的背影，感到一種難以言喻的壓迫感。
草薙看看表，才剛過晚上七點。他算準這時候沒什麽客人。為了方便打聽，他特意避開忙碌時段。不過，真懷疑這種破地方的生意能好到什麽地步，他看著生鏽的電梯牆壁尋思。
但一走進瑪莉安，他就被嚇住了：總數逾二十張的桌子已坐滿三分之一。看著裝多半是上班族，有少許看不出是做哪一行的。
“之前，我去銀座的酒廊打聽消息時，”岸穀在草薙耳邊低語，“那裏的領班還說，泡沫經濟時期每晚報到的人，真不曉得現在都在哪裏喝酒。原來是流落到這種地方了。”
“那可不見得，”草薙說，“人一旦嚐過奢華的滋味，就很難再降低水準。在這裏喝酒的人，肯定和銀座一族不同。”
草薙喊來服務生，說想和負責人談談。年輕服務生的殷勤笑容頓時消散，遁入店後方。
另一名服務生出現，將草薙二人帶往吧台。
“請問喝點兒什麽？”服務生問。
“就來杯啤酒吧。”草薙回答。
“這樣沒關係？”服務生一轉身，岸穀問道，“我們可正在執行任務。”
“我們不喝點什麽，其他客人會起疑心。”
“喝烏龍茶不就行了。”
“兩個大男人，會為喝烏龍茶跑來這裏？”
正當兩人鬥嘴之際，一名身穿銀灰色套裝、年約四十的女子出現了。她濃妝豔抹，頭發高高挽起。很瘦，不失為美女。
“歡迎光臨，不知有何貴幹？”女子壓低聲音，唇角流露出笑意。
“我們是警視廳的。”草薙低聲回答。
一旁的岸穀把手伸進西裝內袋，草薙製止他，再次看著女子。“拿出證件證明身份更好嗎？”
“不，不用了。”她在草薙身旁坐下，放下名片，上麵印著“杉村園子”。
“你是這裏的領班？”
“名義上算是。”杉村園子微笑點頭，看來她無意掩飾自己受雇於人的實情。
“生意挺不錯。”草薙環視店內說。
“那隻是外表，這家店是老板用來節稅的。就連來捧場的客人，也和老板有交情。”
“哦。”
“這種店，不曉得明天會變成什麽樣。或許小代子選擇開便當店是正確的。”
雖然說得很低調，但爽快提到前任名字的態度，令草薙感到她還是自有她的尊嚴。
“之前，我們的同事已經來打擾好幾次了。”
園子頷首。“為了富樫的事，來過好多次了，多半都是我出麵。今天還是為了那件事？”
“再三叨擾，不好意思。”
“我已經和之前來的警察先生說過了，你們如果懷疑靖子，肯定搞錯了，她根本沒有殺人動機。”
“不，談不上懷疑，”草薙堆出笑容，擺擺手，“調查工作目前遲遲沒有進展，我們隻好換個角度重新開始，才會來拜訪你。”
“重新開始。”杉村園子輕輕吐出一口氣。
“聽說富樫慎二在三月五號那天來過。”
“對。沒想到事到如今他還來這裏，我嚇了一大跳。”
“你以前見過他？”
“見過兩次。我以前也在赤阪，和靖子在一家店，那時見過他。當時他手頭闊綽得很，穿著打扮也很氣派……”
她的語氣透露出許久未見的富樫已經了無昔日風采。
“富樫慎二先生想知道花岡小姐的下落，對吧？”
“應該是想複婚，不過我沒告訴他，我很清楚他讓靖子受了多少罪。沒想到，他又去問店裏的其他女孩。我以為店裏已經沒人知道靖子的事了，可偏偏還有一個女孩去過小代子的便當店。那個女孩就把靖子在那邊工作的事告訴了富樫。”
“原來如此。”草薙點點頭。要是靠人脈混飯吃，別想完全隱藏行蹤。“工藤邦明這個人，常來這裏？”草薙換個問題。
“工藤先生？開印刷公司的那個？”
“對。”
“他常來。不過最近很少來了。”杉村園子側首不解，“工藤先生怎麽了？”
“聽說花岡靖子以前陪酒時，他很捧她的場。”
杉村園子放鬆地點點頭。
“是呀，工藤先生很照顧她。”
“他們倆交往過？”
草薙這麽一問，她歪著頭，沉思良久。
“是有人這麽懷疑過，不過我看沒有。”
“怎麽說？”
“靖子以前在赤阪時，是他們倆走得最近的時候。那段時間，靖子正因富樫的事苦惱，不知怎的，工藤先生知道了，他常常開導靖子，但兩人並沒有發展成男女關係。”
“可是後來花岡小姐離婚了，應該可以交往了吧？”
杉村園子搖搖頭。
“工藤先生不是這樣的人。如果他建議靖子和老公離婚，等人家離婚了，自己卻去和人家交往，會讓人覺得他開始就是抱著這種目的的。所以，她離婚後，他們繼續維持著朋友關係。更何況，工藤先生也有太太。”
杉村園子還不知道，工藤邦明的妻子已經過世了。草薙覺得沒必要告訴她，於是保持沉默。
她猜得很準，草薙想。在男女關係這方麵，酒廊女的直覺遠比警察敏銳得多。
草薙確信，工藤是清白的。如此一來，就應把重心放到另一件事上。他從口袋裏取出一張照片，遞給杉村園子。“這人你見過嗎？”
那是石神哲哉的照片，是岸穀趁他走出學校時偷拍的，由於從側麵拍攝，石神視線正投向遠方某處。
杉村園子露出不解的神情。
“這人是誰？”
“你不認識他？”
“不認識。至少不是我們店裏的客人。”
“這個人姓石神。”
“石神……”
“你沒聽花岡小姐提起過？”
“對不起，我沒印象。”
“這個人是高中老師，花岡小姐沒提起過和他有關的話題？”
“這個……”杉村園子歪著頭，“雖然到現在我還常和她打電話聊天，可是從來沒聽說過。”
“靖子小姐對目前的男性交友關係說過什麽嗎？有沒有找你商量或是告訴過你最近的經曆？”
杉村園子不禁露出苦笑。“對此，我和上次來的人說過了：我從來沒聽她提起過。說不定她有交往對象，隻是沒告訴我，但我想這不可能。靖子顧美裏都顧不過來，哪有空談什麽戀愛？上次小代子也是這麽說。”
草薙默然點頭。對於石神和靖子的關係，他本來就沒指望從這家店得到多大斬獲，倒也不失望。不過，聽到對方如此肯定靖子毫無與男人交往的跡象，對於石神協助靖子犯案這個推論，草薙還是多少喪失了些自信。
又有客人進來了，杉村園子做出在意那邊動靜的動作。
“你和花岡小姐打電話聊天，最近一次是什麽時候？”
“是富樫出事上新聞那天，我嚇了一跳，急忙打電話給她。這點我也和之前來的警察先生說過。”
“花岡小姐當時什麽反應？”
“沒什麽特別的，她說警察已經找過她了。”
草薙沒告訴她，就是他們倆找的靖子。
“富樫先生來這裏打聽花岡小姐的下落，你沒告訴她？”
“我沒提，說不出口，我不想讓她緊張。”
這麽說來，花岡靖子並不知道富樫正在找她。換言之，她根本不知道他會去找自己，自然也不可能事先擬定殺人計劃。
“我本來想告訴她，可那時她正開心地東拉西扯，我也就失去了開口的興致。”
“那時？”杉村園子的話，草薙忽覺有點兒不對勁，“你指的那時，是什麽時候？不是最近一次通電話？”
“更早之前，富樫先生來我店裏三四天後。靖子在我答錄機裏留言，我聽到後回撥給她。”
“是幾號的事？”
“那是幾號來著……”杉村園子從套裝口袋裏取出手機。草薙以為她要查閱來電和撥打記錄，她卻調出了日曆，看了看抬起臉：“是三月十號。”
“十號？”草薙不禁提高嗓門，和岸穀麵麵相覷，“沒錯？”
“對，不會錯。”
十號，就是推定富樫慎二遇害的日子。
“大約幾點？”
“這個……我是回家之後才打的電話，應該是淩晨一點左右。她十二點之前打來的，那時店裏還沒打烊，我沒接到。”
“你們聊了多久？”
“差不多三十分鍾，我們每次都聊這麽久。”
“是你主動打她的手機？”
“不，不是手機，是她家裏的電話。”
“不是我故意挑語病，應該不是十號，是十一號淩晨一點。”
“哦，沒錯，說得更準確的話。”
“你說花岡小姐在你的答錄機裏留言，她說了些什麽？”
“當然是說找我有事，叫我下班之後回她電話。”
“她找你什麽事？”
“也不是什麽大不了的事，她跟我打聽我以前治腰痛的那家推拿按摩院……”
“推拿按摩……之前她也會為這種小事，主動打電話給你嗎？”
“其實每次都不是什麽大事，隻是想找對方聊聊天。無論是我還是她。”
“每次也都是這樣，在半夜聊天？”
“這沒什麽稀奇的，幹我們這行，總是忙到深夜才有空。不過我會盡量選假日和她聊天，那次是因為她先打來。”
草薙點點頭，難以釋懷的疑慮並未消除。
出了酒廊，草薙走向錦係町車站，一路左思右想。杉村園子最後那段話令他耿耿於懷。三月十日深夜，花岡靖子和她通過電話，而且用的是家裏的電話。這表示，那個時間靖子在家。
專案組內部也有人認為，作案時間應該是在三月十日晚上十一點之後。這當然是以花岡靖子為凶手擬出的推論。就算去ktv唱歌的不在場證明是真的，難道不可能唱完歌再殺人嗎？
可支持這一推論的並不多。縱使一出ktv就立刻趕往現場，抵達時也快十二點了。之後再動手行凶，也沒有可乘坐的交通工具回家。通常凶手不會搭乘留下犯罪線索的出租車。況且現場附近，也罕有出租車經過。
這還牽扯到自行車的失竊時間。車子是在晚上十點之前被盜的。如果是故布疑陣，靖子在那之前必須去一趟筱崎車站。若不是故布疑陣，而是富樫自己偷的，那他偷車之後，直到十二點和靖子碰麵之前這段時間，又去了哪裏？做了什麽？一大疑問。
基於以上考慮，草薙等人之前並未調查靖子的深夜不在場證明。不過這下就算著手調查，她也有了不在場證明。這點令他耿耿於懷。
“你還記得我們第一次去見花岡靖子的情形嗎？”草薙一邊走一邊問岸穀。
“記得，怎麽了？”
“當時，我是怎麽問她不在場證明的？三月十日在哪裏——我應該是這麽問的。”
“細節我已經記不清楚了，大致是這樣。”
“她回答：一早就去工作，晚上和女兒出門，去看電影，然後吃拉麵，唱ktv。回到家已經過了十一點——她是這樣說的？”
“沒錯。”
“據剛才領班的說法，隨後靖子就打電話給她。明明沒什麽大事，卻特地留言叫她回電。杉村園子打過去時已過了淩晨一點，兩人聊了約三十分鍾。”
“有什麽不對？”
“那時，我問她不在場證明時，她為什麽沒提到這件事？”
“為什麽……怕是覺得沒必要。”
“怎麽會？”草薙佇足，轉身麵對學弟，“用自家電話和第三者通過話，這可以證明她在家。”
岸穀也停住腳，嘟起嘴說道：“沒錯，可從花岡靖子的角度來看，隻要說出外出地點，已經足夠了。如果被進一步追問回家後的事，我想她會說出打電話這件事。”
“隻是這樣？”
“還能有什麽理由？要是隱瞞自己缺少不在場證明，那倒是可疑，追究充足且確定的不在場證明未免太奇怪了。”
草薙將目光從一臉不滿的岸穀身上移開，徑自邁開步。這個刑警學弟打從一開始就同情花岡母女，向他征求客觀意見簡直就是錯誤。
今天白天和湯川的那番對話，又在草薙的腦海中浮現。物理學家堅稱，如果命案和石神有關，那絕不可能是有計劃殺人。
“如果是他策劃的，他不會用電影院當不在場證明。”湯川首先宣稱，“正如你們所疑，去看電影這種供述太沒說服力了。石神不可能沒想到這一點。此外，還有更大的疑問：石神沒理由協助花岡靖子殺害富樫。就算她被富樫苦苦折磨，以他的個性，肯定會另謀解決之道，絕不會選擇殺人這種辦法。”
“你的意思是，石神不是那麽殘酷的人？”草薙問。
湯川當時滿眼冷靜的目光，搖搖頭。“不是感情上的問題，而是企圖用殺人脫離痛苦的方法不夠合理。殺人之後，又會產生新的痛苦。石神不會幹這種蠢事。反過來說，隻要合乎邏輯，再怎麽殘酷的事，他也做得出來。”
那麽，石神到底是以何種方式涉案？對此，湯川分析如下：“如果他果真涉案，唯一的可能，就是處於無法參與殺人行動的前提之下。換言之，當他掌控事態時，人已經殺了。這時他能做什麽？能隱瞞，當然好。如果瞞不住，他會擬出各種對策來躲避警方的追查。而且，還會指示花岡靖子母女，該怎麽回答警方的質問，在哪個時間點提出什麽樣的證據。”
簡而言之，到目前為止，花岡母女對草薙等人供述的一切，都不是出於她們個人的意誌，而是石神在背後操控。
不過這位物理學家在如此斷言之後，又冷靜地補充道：“這純粹是我的推斷，是在石神涉案的前提下作出的猜測。這個前提本身可能是錯的，不，應該說我希望是錯的。我打從心底裏期盼，是我想得太多。”他說這番話時的表情，罕見地苦澀，還帶著寂寥。好不容易和老友重逢，可又要再次失去——他害怕事情的真相如他所料。
湯川為什麽會對石神起疑，他始終沒告訴草薙。似乎是他看出石神對靖子懷有好感。至於他憑什麽看出的，草薙始終不知。
草薙絕對相信湯川的觀察能力和推理能力，他甚至覺得，既然湯川抱著這種想法，那絕對不可能出錯。這麽一想，草薙也就明白在瑪莉安打聽來的消息背後的意義了。
靖子為何沒告訴草薙三月十日深夜的不在場證明？如果她是凶手，既然事先已準備好不在場證明來應付警方，照理說會立刻說出來。她之所以沒這樣做，八成是因為石神的指示。石神的指示，一言以蔽之，就是“隻做最低限度的交代”。
草薙想起湯川之前並不關心本案時，隨口說出的一句話。那時他們談到花岡靖子從電影簡介中取出電影票的存根，湯川聽了是這麽說的：“如果是一般人，不會連用來當作不在場證明的存根該保存在哪兒都精心設計。但若考慮到警察會來詢問，才事先把存根夾在簡介中，那對方可是棘手的強敵。”
六點已過。靖子正想解下圍裙，一個客人推門進來。
“歡迎光臨。”她條件反射地堆出殷勤笑臉，但一看對方，不禁愣住。她見過此人，不過與他並不熟，隻知道他是石神的老友。
“您還記得我嗎？”客人問，“之前石神帶我來過。”
“哦，記得。”她重新找回笑容。
“我正好經過附近，想起了這裏的便當。上次那個便當，味道非常好。”
“多謝。”
“今天……我想想，就來招牌便當吧。聽說石神每次都買這種，上次不巧賣光了，今天還有吧？”
“好的。”靖子去後麵廚房轉達後，重新解下圍裙。
“咦？您要下班了？”
“對，我上到六點。”
“哦。您現在準備回家？”
“對。”
“我可以陪您走一段嗎？我有幾句話想對您說。”
“對我？”
“不，應該說是商量，是為了石神的事。”湯川對她露出別有意味的笑容。
靖子感到莫名的不安。“可是，我對石神先生幾乎一無所知。”
“不會耽誤您多少時間，邊走邊說也沒關係。”這語氣雖然柔和，卻霸道得不容拒絕。
“那麽隻有幾分鍾。”她無奈地說。
便當做好了，兩人一起離去。
湯川報出姓名和目前在石神畢業的大學擔任副教授。
靖子像平常一樣，是騎自行車來的。她推著車正要邁步，湯川說聲“讓我來吧”，就替她推起車子。
“您沒和石神好好聊過？”湯川問。
“對，隻有他來店裏時打個招呼。”
“哦。”他說，隨即陷入沉默。
“請問……您要找我商量什麽？”她終於忍不住。
但湯川還是不發一語，直到不安布滿靖子心頭，他才開口說：“他是個單純的男人。”
“啊？”
“我是說，石神這個人很單純。他尋求的解答，向來很簡單。他絕不會同時追求好幾樣東西，而他達成目的的手段也很簡單。他從不會遲疑，也不會為一點小事輕易動搖。不過，這也意味著他不擅長生存之道，不是贏得全部就是滿盤皆輸，他的人生隨時伴隨著這種危險。”
“湯川先生……”
“抱歉。您一定聽不明白我想說什麽。”湯川苦笑，“您第一次見到石神，是在剛搬進這棟公寓時嗎？”
“對，我過去打招呼。”
“當時，您把在這家便當店工作的事告訴他了吧？”
“是。”
“他開始光顧弁天亭，就是從那時起？”
“也許是吧……”
“那時，在和他寥寥可數的對話中，有沒有什麽令您印象深刻的事？什麽小事都可以。”
靖子很困惑，她做夢也沒想過這個。“您為什麽這麽問……”
“這個……”湯川邊走邊凝視著她，“因為他是我的朋友，很重要的朋友，我想知道發生了什麽事。”
“他和我的接觸根本沒什麽大不了的……”
“對他來說很重要，”湯川說，“非常重要，這點您應該明白。”
看到他真摯的眼神，靖子莫名地激起一身雞皮疙瘩。她終於醒悟，此人知道石神對她懷有好感，他想弄清楚是什麽讓石神喜歡上她。
直到這時，她才發覺，自己從來沒想過這個問題。不過她比任何人都清楚，她並非美得足以令人一見鍾情。
她搖頭，“我什麽也想不起來，我和石神先生沒說過幾句話。”
“哦。說不定，還真的就是這樣。”湯川的語氣變得柔和起來，“您覺得他怎麽樣？”
“啊……”
“您不至於沒察覺他的心意吧？對於這點，您有什麽想法？”
唐突的問題令靖子困惑，當下的氣氛也不容她笑著敷衍了事。
“我對他倒是沒什麽特別的想法……隻是覺得他是個好人，非常聰明。”
“您是說，您知道他頭腦聰明，是個好人？”湯川停下腳步。
“我隻是隱約這樣覺得而已……”
“我明白了，耽誤您的時間，不好意思。”湯川說著讓出自行車的握把，“代我向石神問好。”
“可是，我不一定會碰到石神先生……”
湯川隻是含笑點個頭，轉身離開。靖子看著他邁步遠去的背影，感到一種難以言喻的壓迫感。