秦念先十五六歲時候，是個再普通不過的胡同貧兒。
他的父親是石匠，和油漆工、拉洋車的、捏糖人的一樣，是個手藝人。所以秦念先的童年和少年時代，也是就和油漆工、車夫們的孩子一起做玩伴。
蟬鳴陣陣的午後，幾個髒猴兒一樣的孩子跪在巷子裏，挖個土坑玩彈子。隔壁紹興會館茶房的女兒打麻油回來，一條烏黑油亮的辮子拖在腦後一甩一甩的，少年們的話題就聊到了女人。
油漆工的兒子小四兒說，還是麻油店老板的女兒好，手腳麻利，打油不沾瓶口；車夫的兒子小六子反駁說，還是雜耍王的女兒好，單腳頂碗能站一炷香時間。
爭執不出個所以然來，兩個人就請秦念先當裁判。秦念先在縣學裏讀書，比他們要多些見識。
秦念先回答說：“我覺得還是顏家大小姐好。”
小四兒和小六子愣了一下，進而笑得上氣不接下氣。
顏家大小姐，他們都見過的。顏家是做生意的，住在隔壁街，半條街都是他們的。顏小姐豆蔻年華，有一張俏麗的鵝蛋臉，黑長直的頭發上別著個小發卡。她在教會學校讀書，每天早晨都能看見她在奶媽的護送下從大門裏走出來乘汽車去學校。她通常都穿校服，黑色連身裙，長白襪繃住纖瘦的小腿，腳踩搭扣黑皮鞋。
每周五晚上她會和母親去看戲，隻有母女兩人，不坐汽車，坐黃包車。她不再穿校服，有時候是旗袍，有時候是洋裝，由母親半摟在懷裏，穿過一條條人聲鼎沸的街道，散戲了再由車夫送回來。月光照在她的臉上，她的皮膚白皙透亮，像個矜貴的洋娃娃，合該被罩在玻璃瓶子底下。
小六子揶揄他：“念先想吃天鵝肉啊，你們可配不上。大小姐配大公子，鈕將軍家的大公子才配她呢。”
鈕將軍是這縣城裏頭一等貴族，前清世襲罔替的鎮國將軍。大清雖亡，但鈕將軍依舊是名流。鈕大公子叫祥瑞，常見他出入顏府，是個漂亮的少年。
小四兒的口吻更酸：“顏家大小姐有什麽好的，無非是個漂亮。以後還不是要嫁人，兩三年就人老珠黃，還是麻油西施好，至少會幹活。”
秦念先一怔：“人老珠黃？”
小六子越發得意：“可不是，燴麵張的女兒好看吧，前年嫁的人，你看看現在已經是什麽模樣？聽說她老是挨男人打呢。”
小六子的話像根刺紮在他的心上，那樣矜貴的顏蓁蓁，以後也會淪落進人間煙火裏受盡苦楚嗎？不，他隻願她永遠高高在上，富貴平寧。
所以去給父親送飯的時候，看著那已刻成的大佛，秦念先在心裏暗暗許願，祝願顏大小姐這一生永遠富貴，永遠矜貴。
秦念先的父親是雕刻大佛的眾多工匠之一，如今佛已刻成，隻欠將捐獻者們的名字刻在蓮瓣上。佛高三十六米，蓮座離地也有十幾米，秦念先站在地下看父親匍匐在蓮瓣上雕刻，心一直提到嗓子眼。
送了幾天的飯，雕刻的字漸漸現出形來，顏，蓁，蓁。
顏蓁蓁，是他在內心祝禱的顏大小姐。他的父親摯愛她，出了大筆錢將她的名字鐫刻於蓮瓣之上，讓佛祖保佑她。秦念先心裏覺得歡喜，退後兩步，雙手合十拜了一拜。再次在心裏默默念，佛祖保佑，祝願顏大小姐這一生永遠富貴，永遠矜貴。
一聲短促的尖利的慘叫聲將他從祝禱的世界拉回到現實中來，少年秦念先睜開眼，入目是一大片刺目的鮮紅。
他的父親是石匠，和油漆工、拉洋車的、捏糖人的一樣，是個手藝人。所以秦念先的童年和少年時代，也是就和油漆工、車夫們的孩子一起做玩伴。
蟬鳴陣陣的午後，幾個髒猴兒一樣的孩子跪在巷子裏，挖個土坑玩彈子。隔壁紹興會館茶房的女兒打麻油回來，一條烏黑油亮的辮子拖在腦後一甩一甩的，少年們的話題就聊到了女人。
油漆工的兒子小四兒說，還是麻油店老板的女兒好，手腳麻利，打油不沾瓶口；車夫的兒子小六子反駁說，還是雜耍王的女兒好，單腳頂碗能站一炷香時間。
爭執不出個所以然來，兩個人就請秦念先當裁判。秦念先在縣學裏讀書，比他們要多些見識。
秦念先回答說：“我覺得還是顏家大小姐好。”
小四兒和小六子愣了一下，進而笑得上氣不接下氣。
顏家大小姐，他們都見過的。顏家是做生意的，住在隔壁街，半條街都是他們的。顏小姐豆蔻年華，有一張俏麗的鵝蛋臉，黑長直的頭發上別著個小發卡。她在教會學校讀書，每天早晨都能看見她在奶媽的護送下從大門裏走出來乘汽車去學校。她通常都穿校服，黑色連身裙，長白襪繃住纖瘦的小腿，腳踩搭扣黑皮鞋。
每周五晚上她會和母親去看戲，隻有母女兩人，不坐汽車，坐黃包車。她不再穿校服，有時候是旗袍，有時候是洋裝，由母親半摟在懷裏，穿過一條條人聲鼎沸的街道，散戲了再由車夫送回來。月光照在她的臉上，她的皮膚白皙透亮，像個矜貴的洋娃娃，合該被罩在玻璃瓶子底下。
小六子揶揄他：“念先想吃天鵝肉啊，你們可配不上。大小姐配大公子，鈕將軍家的大公子才配她呢。”
鈕將軍是這縣城裏頭一等貴族，前清世襲罔替的鎮國將軍。大清雖亡，但鈕將軍依舊是名流。鈕大公子叫祥瑞，常見他出入顏府，是個漂亮的少年。
小四兒的口吻更酸：“顏家大小姐有什麽好的，無非是個漂亮。以後還不是要嫁人，兩三年就人老珠黃，還是麻油西施好，至少會幹活。”
秦念先一怔：“人老珠黃？”
小六子越發得意：“可不是，燴麵張的女兒好看吧，前年嫁的人，你看看現在已經是什麽模樣？聽說她老是挨男人打呢。”
小六子的話像根刺紮在他的心上，那樣矜貴的顏蓁蓁，以後也會淪落進人間煙火裏受盡苦楚嗎？不，他隻願她永遠高高在上，富貴平寧。
所以去給父親送飯的時候，看著那已刻成的大佛，秦念先在心裏暗暗許願，祝願顏大小姐這一生永遠富貴，永遠矜貴。
秦念先的父親是雕刻大佛的眾多工匠之一，如今佛已刻成，隻欠將捐獻者們的名字刻在蓮瓣上。佛高三十六米，蓮座離地也有十幾米，秦念先站在地下看父親匍匐在蓮瓣上雕刻，心一直提到嗓子眼。
送了幾天的飯，雕刻的字漸漸現出形來，顏，蓁，蓁。
顏蓁蓁，是他在內心祝禱的顏大小姐。他的父親摯愛她，出了大筆錢將她的名字鐫刻於蓮瓣之上，讓佛祖保佑她。秦念先心裏覺得歡喜，退後兩步，雙手合十拜了一拜。再次在心裏默默念，佛祖保佑，祝願顏大小姐這一生永遠富貴，永遠矜貴。
一聲短促的尖利的慘叫聲將他從祝禱的世界拉回到現實中來，少年秦念先睜開眼，入目是一大片刺目的鮮紅。