金海灣進海口是江城最大的海運碼頭，整個江城海運有一半以上的商家要在此處做貨物交易。自打七年前北翟打進江城，後又被神武將軍程頤趕回海上之後，金海灣海運碼頭平靜了數年，並逐年壯大。
夜裏，海風濕鹹，兩艘吃水極重的貨船漸漸靠近港口，碼頭上頓時仿佛炸開了鍋，靠著搬運維持生計的勞工們一窩蜂地朝著碼頭湧去。
哨所裏的值守人員打起了信號旗，那是貨船進港的信號。
貨船漸漸靠近，從岸上便能看清船頭立著的桅杆上獵獵作響的風旗，上麵碩大的霍字顯得格外張揚。霍家早些年是做車馬行的生意，到了前朝17年朝廷開放海禁，霍家倚靠朝中造辦處的關係做起了造船的生意，直至今日，江城大大小小船隻三千多艘，有四層出自霍家船廠。
到了天啟29年時，霍家由大老爺霍振邦繼承，改三成船廠生意為海運，旗下養了十餘艘大型貨船，專門往來於琉球和番邦等國。
到了天啟32年，先皇開通京都與江城的沿海航道，霍家的海運生意已經從江城做到了京都。
“船入港了！”
“入港了！”
喊號子的人奔走在碼頭上，兩艘巨大的貨船一點點靠近碼頭，岸邊的勞工們一點點向前聚集，又被旁邊棚戶裏衝出來的各個商戶的管事和夥計們格擋開。
一時間熱鬧非凡，驟然亮起的火把幾乎照亮了一片天空。
他們等這兩船的貨物已經等了近三個月，如今貨船一靠岸，便意味著無數的金銀將源源不斷地流入江城。
海風卷著濕鹹的氣息吹拂過來，碼頭最東邊的棚戶下燈火通明，半空中飄著的旗幟獵獵作響，鬥大的繡金“霍”字格外顯眼。這是霍家的棚戶，裏麵站著十幾名身著黑色短衫的漢子，為首的手裏高舉著火把，對隱在暗處的人說：“大小姐，船靠岸了。”
霍卿放下茶杯，緩緩站起身整理了一下衣擺，從暗處走到光影之中：“去知會霍叔一聲，讓他一會跟我一起上船查貨。”
漢子點了點頭，轉身朝不遠處的棚戶走去。
霍卿的出現很快引起了碼頭上的又一陣喧嘩，整個碼頭上的人都知道，自兩個多月前霍老爺病倒之後，霍家生意便由大小姐霍卿接手，這是霍卿第一次以霍家之主的身份來碼頭接貨。
“哈哈，一個毛丫頭片子罷了，早該尋個人家嫁了，免得敗了霍家偌大的家業。”
不遠處的棚戶裏傳來一聲輕嘲，四周圍觀的眾人瞬時發出一陣哄堂大笑。
霍卿薄唇微抿，目光冷冷地朝著說話的男人看去。這時，管家霍山急衝衝跑過來，在她發火前按住她的肩：“大小姐，查貨要緊。”
霍卿身材消瘦修長，穿著一身圓領紮腰長袍站在一群肌肉紮實的壯漢之中顯得格外纖弱，仿佛誤入狼群的野鶴，但沒人知道，這隻野鶴並沒有看起來那麽無害，至少霍山知道不是的。
霍家在江城就像一棵盤根錯節的大樹，雖然看起來難以撼動，但內裏總有那麽幾隻蛀蟲在搗亂。以前老爺子沒病倒的時候還能鎮住，如今老爺子病倒，這些蛀蟲們便開始蠢蠢欲動了，霍卿能順利接管霍家的海運生意，絕非偶然。
這短短不到三個月的時間，霍山看著霍卿在虎狼環伺的霍家一點點站穩腳跟，心裏說不出的酸楚。分明是十八年華的姑娘家，如今卻為了霍家束起長發，換下紅妝，成了個徹徹底底的女巾幗。
“霍叔，我知道。”霍卿壓下心底的火氣，目光冷冷地掠過那群人的臉，最後落在行將靠岸的兩艘貨船上。
“靠岸了，下錨。”
船上的船把式吆喝著，甲板上的水手們開始下錨，巨大的船錨落入水中，砸起巨大的水花。
霍卿大步朝前走去，水手們已經開始搭翹板。
“大小姐，您小心。”霍山在身後虛扶了霍卿一把，霍卿的臉在火光中忽明忽暗，卻趁得這夜色都黯淡了幾分。她急步走上翹板，甲板上，負責這次海運的齊豫正目光沉沉地看著她。
“齊豫。”霍卿喊了一聲，齊豫猛地回神，收斂起眼中的情緒，“大小姐怎麽親自來了？”
霍卿腳步不停，眨眼的功夫便上了甲板：“父親病重，由我替他來查貨。”她言簡意賅地說，詳細的還要等回了霍家再說。
齊豫眉目微斂，把她一身的打扮看盡，良久才道：“上船吧！”說著，側身讓開道路，霍卿吩咐後麵跟著的人開始查貨。
船上的貨大部分都有各個商行的管事查看驗收，但有一部分是霍家自己的貨，所以需要專人查收。除此之外，霍家會按照各個商行承運的貨物數量收取傭金，這部分核算也需要霍家的賬房當場做賬，以前每次貨船靠岸，霍老爺子都會親自帶人來查貨。
另外，開放海禁之後，為了嚴禁走私，海運衙門在港口設有關卡，但凡是貨船下來的貨物都要經由關卡核查，並且上繳稅務。
霍卿走進貨倉，一股子潮濕的黴味混合著海水的腥味撲麵而來，兩邊羅列的箱子都用防潮的油布罩著，以防水汽浸濕貨物。幾家商號的買辦和掌櫃正在緊鑼密鼓地清點自己貨物，之後會由霍家的夥計進行二次清點和查驗，以防混進違禁品。
齊豫跟在霍卿身後與各家商戶的買辦打招呼，霍家的賬房和海運碼頭掌事衛青已經著手清點自己貨物。
“這次我們的船行徑了琉球，高麗，格爾斯等地，所換購的貨物比上一次多了兩成。”齊豫一邊走，一邊對霍卿說，“在琉球時因為遇見大風暴，返航時間比預計的晚了十天，在東海海域，船隻遇見了一小波北翟海盜。”說到這，齊豫刻意壓低了聲音，“這波海盜與我們擦身而過，但是並沒有發生摩擦，看起來倒像是在附近勘察。”
“何以見得？”霍卿神色微斂，近幾年江城海域素來平靜，雖然偶爾有北翟流竄的海盜打劫商船，但都是小打小鬧，若是碰上霍家這種配備眾多水手護衛的船隊，多半不會輕易挑釁。齊豫少時便跟在霍振邦身邊，說是半個兒子也不為過。最近幾年，霍家海運生意做得風風火火，其中太半的功勞要落在齊豫的身上，是以海上這些事兒，沒有幾件是能瞞過他的。
齊豫朝她靠近兩步，壓低了聲音說：“那船看起來是掛了海盜的旗幟，但上麵的水手看起來訓練有素，配備的兵器也十分正規，絕非一般海盜。”說到這，他微微頓了下，“船上似乎配置了弗朗機炮。”這種在軍隊裏極其罕有的火炮絕不應該出現在海盜船上。
霍卿麵色沉了沉：“最近幾年，北翟在外海的活動越來越大，怕不是又要……”說到這，她頓了下，一個霍家的夥計慌慌張張從外麵跑進來，“大小姐，出事兒了！”
齊豫臉色一沉：“何事？”
夥計麵色蒼白地抬手指著外麵，戰戰兢兢道：“曹幫蜀韻堂的堂主陳瀾死在另一艘船的船艙裏。”
“陳懶死了？”齊豫與霍卿對視一眼，不由得同時向外走去。
…………
同一時間，養濟院舒芳閣內，一隻信鴿撲閃著翅膀落在窗前。一隻骨節分明的大手一把掐住它的脖子，粗魯地將它拽進屋內。
宴升皺眉看著鴿子腳上的竹筒：“今日的消息似乎有些多。”
刑律儉放下剪燭的剪刀，慢條斯理地挪動輪椅來到窗邊，解下鴿子腳上的竹筒，從裏麵抽出一張薄絹。
這消息似乎來得格外的緊急，對方竟然沒做任何處理就送了過來，可見事態的嚴重性。
刑律儉展開薄絹，上麵潦草的寫著：船已靠岸，陳瀾已死。
“陳瀾死了？”宴升不由得皺眉，“看樣子是死在了船上。”
刑律儉將薄絹放到燭火上，火舌迅速將薄絹舔舐幹淨。
“霍家這兩艘靠岸的貨船裏，有三層的貨是曹幫的，陳瀾掌管的蜀韻堂是曹幫海運這塊最賺錢的買賣，現在人就這麽不明不白的死了，著實有意思。”
宴升：“我這就讓信子去查。”
“別急。”
宴升狐疑看他：“什麽意思？”
“這件事恐怕沒那麽簡單，讓信子盯緊曹幫和霍家即可。”
“有沒有可能是北翟人幹的？”
刑律儉食指輕輕點著輪椅扶手：“陳瀾一死，官府必然介入調查，限時藏在船上的硝石便會被發現，這對北翟人並沒有任何好處。”三個月前，信子截獲一條消息，曹幫的蜀韻堂跟北翟人勾結，會隨船去琉球，經琉球國購入一批違禁的硝石。如今陳瀾一死，這批硝石該當何去何從？
思及此，刑律儉不由得勾了勾唇：“又或許，這批硝石能指引我們找到潛伏在江城的北翟細作。”
夜裏，海風濕鹹，兩艘吃水極重的貨船漸漸靠近港口，碼頭上頓時仿佛炸開了鍋，靠著搬運維持生計的勞工們一窩蜂地朝著碼頭湧去。
哨所裏的值守人員打起了信號旗，那是貨船進港的信號。
貨船漸漸靠近，從岸上便能看清船頭立著的桅杆上獵獵作響的風旗，上麵碩大的霍字顯得格外張揚。霍家早些年是做車馬行的生意，到了前朝17年朝廷開放海禁，霍家倚靠朝中造辦處的關係做起了造船的生意，直至今日，江城大大小小船隻三千多艘，有四層出自霍家船廠。
到了天啟29年時，霍家由大老爺霍振邦繼承，改三成船廠生意為海運，旗下養了十餘艘大型貨船，專門往來於琉球和番邦等國。
到了天啟32年，先皇開通京都與江城的沿海航道，霍家的海運生意已經從江城做到了京都。
“船入港了！”
“入港了！”
喊號子的人奔走在碼頭上，兩艘巨大的貨船一點點靠近碼頭，岸邊的勞工們一點點向前聚集，又被旁邊棚戶裏衝出來的各個商戶的管事和夥計們格擋開。
一時間熱鬧非凡，驟然亮起的火把幾乎照亮了一片天空。
他們等這兩船的貨物已經等了近三個月，如今貨船一靠岸，便意味著無數的金銀將源源不斷地流入江城。
海風卷著濕鹹的氣息吹拂過來，碼頭最東邊的棚戶下燈火通明，半空中飄著的旗幟獵獵作響，鬥大的繡金“霍”字格外顯眼。這是霍家的棚戶，裏麵站著十幾名身著黑色短衫的漢子，為首的手裏高舉著火把，對隱在暗處的人說：“大小姐，船靠岸了。”
霍卿放下茶杯，緩緩站起身整理了一下衣擺，從暗處走到光影之中：“去知會霍叔一聲，讓他一會跟我一起上船查貨。”
漢子點了點頭，轉身朝不遠處的棚戶走去。
霍卿的出現很快引起了碼頭上的又一陣喧嘩，整個碼頭上的人都知道，自兩個多月前霍老爺病倒之後，霍家生意便由大小姐霍卿接手，這是霍卿第一次以霍家之主的身份來碼頭接貨。
“哈哈，一個毛丫頭片子罷了，早該尋個人家嫁了，免得敗了霍家偌大的家業。”
不遠處的棚戶裏傳來一聲輕嘲，四周圍觀的眾人瞬時發出一陣哄堂大笑。
霍卿薄唇微抿，目光冷冷地朝著說話的男人看去。這時，管家霍山急衝衝跑過來，在她發火前按住她的肩：“大小姐，查貨要緊。”
霍卿身材消瘦修長，穿著一身圓領紮腰長袍站在一群肌肉紮實的壯漢之中顯得格外纖弱，仿佛誤入狼群的野鶴，但沒人知道，這隻野鶴並沒有看起來那麽無害，至少霍山知道不是的。
霍家在江城就像一棵盤根錯節的大樹，雖然看起來難以撼動，但內裏總有那麽幾隻蛀蟲在搗亂。以前老爺子沒病倒的時候還能鎮住，如今老爺子病倒，這些蛀蟲們便開始蠢蠢欲動了，霍卿能順利接管霍家的海運生意，絕非偶然。
這短短不到三個月的時間，霍山看著霍卿在虎狼環伺的霍家一點點站穩腳跟，心裏說不出的酸楚。分明是十八年華的姑娘家，如今卻為了霍家束起長發，換下紅妝，成了個徹徹底底的女巾幗。
“霍叔，我知道。”霍卿壓下心底的火氣，目光冷冷地掠過那群人的臉，最後落在行將靠岸的兩艘貨船上。
“靠岸了，下錨。”
船上的船把式吆喝著，甲板上的水手們開始下錨，巨大的船錨落入水中，砸起巨大的水花。
霍卿大步朝前走去，水手們已經開始搭翹板。
“大小姐，您小心。”霍山在身後虛扶了霍卿一把，霍卿的臉在火光中忽明忽暗，卻趁得這夜色都黯淡了幾分。她急步走上翹板，甲板上，負責這次海運的齊豫正目光沉沉地看著她。
“齊豫。”霍卿喊了一聲，齊豫猛地回神，收斂起眼中的情緒，“大小姐怎麽親自來了？”
霍卿腳步不停，眨眼的功夫便上了甲板：“父親病重，由我替他來查貨。”她言簡意賅地說，詳細的還要等回了霍家再說。
齊豫眉目微斂，把她一身的打扮看盡，良久才道：“上船吧！”說著，側身讓開道路，霍卿吩咐後麵跟著的人開始查貨。
船上的貨大部分都有各個商行的管事查看驗收，但有一部分是霍家自己的貨，所以需要專人查收。除此之外，霍家會按照各個商行承運的貨物數量收取傭金，這部分核算也需要霍家的賬房當場做賬，以前每次貨船靠岸，霍老爺子都會親自帶人來查貨。
另外，開放海禁之後，為了嚴禁走私，海運衙門在港口設有關卡，但凡是貨船下來的貨物都要經由關卡核查，並且上繳稅務。
霍卿走進貨倉，一股子潮濕的黴味混合著海水的腥味撲麵而來，兩邊羅列的箱子都用防潮的油布罩著，以防水汽浸濕貨物。幾家商號的買辦和掌櫃正在緊鑼密鼓地清點自己貨物，之後會由霍家的夥計進行二次清點和查驗，以防混進違禁品。
齊豫跟在霍卿身後與各家商戶的買辦打招呼，霍家的賬房和海運碼頭掌事衛青已經著手清點自己貨物。
“這次我們的船行徑了琉球，高麗，格爾斯等地，所換購的貨物比上一次多了兩成。”齊豫一邊走，一邊對霍卿說，“在琉球時因為遇見大風暴，返航時間比預計的晚了十天，在東海海域，船隻遇見了一小波北翟海盜。”說到這，齊豫刻意壓低了聲音，“這波海盜與我們擦身而過，但是並沒有發生摩擦，看起來倒像是在附近勘察。”
“何以見得？”霍卿神色微斂，近幾年江城海域素來平靜，雖然偶爾有北翟流竄的海盜打劫商船，但都是小打小鬧，若是碰上霍家這種配備眾多水手護衛的船隊，多半不會輕易挑釁。齊豫少時便跟在霍振邦身邊，說是半個兒子也不為過。最近幾年，霍家海運生意做得風風火火，其中太半的功勞要落在齊豫的身上，是以海上這些事兒，沒有幾件是能瞞過他的。
齊豫朝她靠近兩步，壓低了聲音說：“那船看起來是掛了海盜的旗幟，但上麵的水手看起來訓練有素，配備的兵器也十分正規，絕非一般海盜。”說到這，他微微頓了下，“船上似乎配置了弗朗機炮。”這種在軍隊裏極其罕有的火炮絕不應該出現在海盜船上。
霍卿麵色沉了沉：“最近幾年，北翟在外海的活動越來越大，怕不是又要……”說到這，她頓了下，一個霍家的夥計慌慌張張從外麵跑進來，“大小姐，出事兒了！”
齊豫臉色一沉：“何事？”
夥計麵色蒼白地抬手指著外麵，戰戰兢兢道：“曹幫蜀韻堂的堂主陳瀾死在另一艘船的船艙裏。”
“陳懶死了？”齊豫與霍卿對視一眼，不由得同時向外走去。
…………
同一時間，養濟院舒芳閣內，一隻信鴿撲閃著翅膀落在窗前。一隻骨節分明的大手一把掐住它的脖子，粗魯地將它拽進屋內。
宴升皺眉看著鴿子腳上的竹筒：“今日的消息似乎有些多。”
刑律儉放下剪燭的剪刀，慢條斯理地挪動輪椅來到窗邊，解下鴿子腳上的竹筒，從裏麵抽出一張薄絹。
這消息似乎來得格外的緊急，對方竟然沒做任何處理就送了過來，可見事態的嚴重性。
刑律儉展開薄絹，上麵潦草的寫著：船已靠岸，陳瀾已死。
“陳瀾死了？”宴升不由得皺眉，“看樣子是死在了船上。”
刑律儉將薄絹放到燭火上，火舌迅速將薄絹舔舐幹淨。
“霍家這兩艘靠岸的貨船裏，有三層的貨是曹幫的，陳瀾掌管的蜀韻堂是曹幫海運這塊最賺錢的買賣，現在人就這麽不明不白的死了，著實有意思。”
宴升：“我這就讓信子去查。”
“別急。”
宴升狐疑看他：“什麽意思？”
“這件事恐怕沒那麽簡單，讓信子盯緊曹幫和霍家即可。”
“有沒有可能是北翟人幹的？”
刑律儉食指輕輕點著輪椅扶手：“陳瀾一死，官府必然介入調查，限時藏在船上的硝石便會被發現，這對北翟人並沒有任何好處。”三個月前，信子截獲一條消息，曹幫的蜀韻堂跟北翟人勾結，會隨船去琉球，經琉球國購入一批違禁的硝石。如今陳瀾一死，這批硝石該當何去何從？
思及此，刑律儉不由得勾了勾唇：“又或許，這批硝石能指引我們找到潛伏在江城的北翟細作。”