“對,你的母親。”


    詹姆斯歎了口氣,看著克裏斯的眼光中帶著一絲歉意,“很抱歉提到了她,親愛的小克裏斯,我知道她很早就離開了你。火神在上!願她的在天之靈安息。”


    克裏斯默然。


    這是他心中永遠無法痊愈的傷口。


    因為他的母親原本是可以安然終老的,但他出生卻讓她早早凋零在寒風中。


    雖然這種結果不是他能決定的,而且也沒有人因此怨恨或責怪過他,但他自己對此無法釋懷。


    “能...能不能說說她?”


    他長出了一口氣,聲音裏有點壓抑的激動。


    “嗯,從哪裏說起呢?”


    詹姆斯雙手放在腦後,閉著眼睛把身子躺在了馬背上,“她很漂亮,你那漂亮的臉蛋要歸功於她的遺傳,這點你的父親也應該說過了。她天資過人,是愛因斯克家族的天才,不到二十歲就已經踏入戰士巔峰的境界了。哦,火神在上,這個你父親也應該告訴你了。該死的!這樣吧,我說說你母親當年是怎麽教導過我的吧,你要聽嗎?”


    “好,如果你願意的話。”


    或許是難得見到詹姆斯語無倫次的時候吧,克裏斯的心境莫名平靜了下來。


    而詹姆斯似是也沒有等他的回答,問完就繼續聲音幽幽的講述著。


    那年我才八歲,剛被我父親帶回家族不久。


    哦,對了,我父親的妻子來自中土帝國米爾斯皇室,這是老頭子無法反對、我父親無奈接受的一場聯姻。但我父親不想讓愛因斯克家族混入米爾斯家族的血脈,所以他與那個女人沒有後代,所以他也將我母親養在外麵,後來就有了我。


    或許是我有一頭亮紅色頭發的原因吧,在我七歲那年,老頭子讓我父親把我和我母親接回了家族,並給了我愛因斯克的姓氏。


    回到家族有了身份的我,開始參加家族子弟每個月的比試。


    因為我練武比較晚,每次我都是最後一名,所以我一直被同輩人欺負。但是一年之後,每次我都成為第一名,所以我開始被幾個堂兄弟聯合起來欺負。


    嗬嗬,你想不到吧?


    小克裏斯,愛因斯克家族的人可沒有你父親說的那麽好!


    有一次,我在花園裏練武的時候,又有幾個堂兄弟瞞過大人偷偷溜進來,再次合夥將我扔進水池裏,那時剛好你母親走進花園,也剛好目睹了整個經過。


    但她沒有阻止,就站在那邊靜靜的看著。


    一直等到我的那幾個堂兄弟跑遠了她才走過來,直接將剛剛從水池裏爬出來的我再次仍了進去。我又爬出來了,又被她丟進去...如此反複了幾次,我就站在水池裏哭了。


    那時的我真的很傷心。


    因為在我被接回家族中之後,你母親是家族中第一個來看我、還給我帶來禮物的愛因斯克。


    所以我根本想不通,為什麽她竟與那些將我當成外人的堂兄弟一樣欺負我。


    為什麽不反抗?


    為什麽不罵我或者與我動手?


    看到我哭泣的時候,她這樣問我;我說這不公平,你比我強太多了,我反抗不了。


    說到這裏,詹姆斯睜開了眼睛,扭頭看著克裏斯發問,“小克裏斯,你能猜到你母親是怎麽說的嗎?”


    “猜不到。”


    靜靜傾聽的克裏斯,微微搖了頭。


    此刻他的心中百味雜陳。


    在他記憶裏的母親,是一個很溫柔很愛笑的人。春天的時候會帶著他去尋找新生的嫩芽,夏天會帶他去摘花抓小蟲子,秋天的時候會給他縫製衣裳,冬天的時候會將他凍紅的手捂著暖.......林林總總,都與在詹姆斯口中的大相徑庭。


    詹姆斯嗬嗬了一聲,又閉上了眼睛。


    “你母親的原話是這樣子的:這個世界是本來就是不公平的!長得矮,就不要怪別人俯視你;實力太差,就不要怪別人欺負你。如果不想被欺負,那麽就自己努力變得更強大,反過來欺負別人!這番話讓我很適用。從那以後,我練武更刻苦用心,最終成為了欺負別人的人,小臂上的傷疤也那時候留下來的,嗬~”


    詹姆斯的話語說完了,但策馬緩緩向前的幾人都很沉默。


    沉默寡言的潔西卡仍舊是事不關己的神態。


    錫恩木然的看著前方,呆怔的眼神中依稀泛起了追思。


    而克裏斯則是滿臉的錯愕。


    他委實無法想象,自己母親的人生觀竟然是如此的......嗯,如此的彪悍。又或者說,詹姆斯口中的與他記憶中的母親相差太大了,大到讓他無法相信這是同一個人。


    難道,是因為那時候我的阿媽還沒有被伏擊受傷、仍然被譽為天子驕子的關係嗎?


    有些茫然的克裏斯,在心中努力尋找著答案。


    然後也開始覺得,自己很期待了很久的南方之旅,也不是那麽令人期待了。


    比如在北方呆了很多年的錫恩,為了讓他適應殺戮,故意引來強盜打劫自己;比如詹姆斯剛剛將長匕首橫在他脖子上,教導他不要對任何人放鬆警惕;還有如今聽到的他母親的另一麵,將他心中最柔軟的一部分給衝擊了。


    “謝謝你告訴我,詹姆斯。”


    過了好久,克裏斯才輕輕的致謝。


    “嗯.....”


    依然躺在馬背上的詹姆斯以鼻音回應,口中也是含糊不清,“小克裏斯,我給你說這些,是因為你太善良了。善良是一種良好的品質,它能讓你在伊頓領地裏得到子民的擁戴與尊敬,但如今你既然走出來了,它就會變成你的絆腳石。不管你是否認可這點,但請你將我的話放在心上,別忘了你是你母親唯一的孩子。”


    “好。”


    ....................


    從矮人邊關距離愛汀城並不遠,隻有五百裏。


    有駿馬代步的四個人隻用了三天的時間,就看到了愛汀城的輪廓。這是一座比伽迪南拉斯城還要大數倍的城池。


    雖然城牆高度隻有十五米,但全部用巨大的條石澆築而成,厚實且堅固,即使是帝國最精銳的獅鷲軍團或者號稱陸戰無敵的蛇人族都不敢輕言能攻破。


    因為曆經過多次擴建,愛汀城分成了內城區和外城區。


    平民、商販、低級軍官與普通士兵居住在外城區,而內城區則是治安官、財務重臣、火神教高級人員和愛因斯克家族的居住地。


    與北方不同,信仰至上的南方階級森嚴,不容跨越一步。


    愛因斯克家族的居住地在內城足足占了一半,這也讓克裏斯深深感受到了這個家族非同一般的權勢。


    這樣家族的掌權者,自己的外公拉斐爾,是一個怎樣的人呢?


    穿過外城區繁華的街道與擁擠的人群,進入隨處可見教會騎士巡邏的內城區,來到愛因斯克家族大門前的克裏斯,心裏有點期待也有點忐忑。


    愛因斯克家族的府邸隻有一個門。


    門楣很高,門也很大,足以讓六位騎士並肩縱馬而出;門前由兩排鎧甲上腐蝕出愛因斯克家徽的戰士戍守著,身軀筆直、神情肅穆猶如石雕。


    或許,將它稱呼為一座軍事堡壘應該更加合適吧。


    在詹姆斯讓人入內通報後沒多久,大門開了,一個上了年紀的老者率先走出來,後麵還跟著一位麵無表情的、腰間掛著一把刀的健壯中年男人。


    很顯然,他是前者的護衛。


    拉斐爾·愛因斯克,這個帝國東南方最有權勢的人之一,從外表上看隻是一名很慈祥的老頭子。


    他的須發已經被歲月染成了花白。


    不過梳理得很整齊,尤其是漂亮的山羊胡子配合依稀看出年輕模樣的俊朗麵孔,讓人不由覺得很和藹可親。


    衣著也是十分講究。


    一襲月白色的綢子長袍,衣襟開口和袖口都繡上了火焰的花紋;腰間被一條火紅色的帶子束了起來,讓身軀顯得十分瘦削和挺拔;腳下是一雙灰色的、很普通的短靴,看不出來是什麽材質,但白色的鞋履邊沿一塵不染。


    身上沒有一件裝飾寶石的掛墜,更沒有黃金飾品,連上身的紐扣的都是布製的,這樣讓整個人看起來很儒雅、很出塵。


    “親愛的小克裏斯,歡迎你來到愛汀城!”


    他剛走出就張開雙臂擁抱了克裏斯,輕輕的在年輕人後背拍了拍才鬆開,但依舊抓著年輕人的肩膀仔細打量著,感慨萬千,“我終於見到你了,而且,正如你父親書信中所說的,你擁有著愛因斯克的頭發。”


    “日安,親愛的外公。”


    克裏斯後退兩步,很尊敬的行了一個北方的禮節,“我爺爺和父親讓我帶來他們的問候。”


    禮罷,不等拉斐爾說話,他又轉身解開馬鞍下的包裹,從裏麵拿出雪狐毛皮,雙手捧著,“這是我去年冬季獵到的雪狐皮,一共是兩隻,父親建議把一隻給爺爺,一隻給您。很抱歉,快到夏天的時候才有機會給您帶來。”


    “哈哈哈,這是我這些年來收到的最好的禮物!”


    拉斐爾用笑聲衝淡了臉上的追憶,伸手接過雪狐皮披在肩膀上,拉著克裏斯往裏麵走時還問道,“親愛小克裏斯,你覺得把它做成披肩怎樣?還是做暖手筒子更好一點?哦對了,你爺爺是怎麽使用的?”


    “本來我想給爺爺做成披肩,但他一直用來蓋著膝蓋。他這些年喜歡坐在椅子上曬太陽,而他的老寒腿在寒冷的冬天裏喜歡找麻煩。”


    克裏斯含笑回答著,拘謹與恭敬少了許多。


    類似家常的對話,讓他覺得第一次見麵的外公很親切。


    “唉,北方的風雪最傷.......”


    拉斐爾言半而止,略作停頓後就做出了決定,“罷了,我弄成暖手筒子吧。”


    在將雪狐皮毛遞給身後麵無表情的中年人後,他伸手在克裏斯的腰間比劃了一下,帶著微笑問,“你父親這些年怎樣?我聽說他有你兩個人那麽寬了。”


    “我父親如今很忙,領地裏的事務都是他在處理,經常呆在書房裏,隻有春耕、秋收或者商隊出發與回來的時候才出門。他的頭發也花白了,不過萬幸,身體很健康,沒有什麽病痛騷擾他。”


    “那就好,那就好,你父親這些年不容易,連個說貼心話的人都沒有。”


    .......


    邊走邊談,一問一答,兩人的腳步停在一個院子麵前。


    一個很寬敞的院子,練武場和房屋被蜿蜒的小溪隔開,假山、亭子與石凳等星棋錯落,許多叫不出名字的南方花木鬱鬱蔥蔥,給人一種很靜謐的感覺。


    “進來看看,克裏斯。這是給你準備的,也是你母親住過的地方。這個是書房,這邊是......”


    拉斐爾帶著克裏斯走進來,指著院子裏的各個分區介紹著,但說著說著,他臉上就帶上傷感,忍不住將用手放在了克裏斯的頭上,“小克裏斯,你的容貌和你母親幾乎一模一樣......”


    克裏斯沒有說話,很安靜的站著。


    他知道拉斐爾的手雖然落在自己頭上,但思緒已經回到了二十多年前他母親艾薇兒離開南方的時候。而且,一路上詹姆斯也斷斷續續的說起他母親很多事情,讓他已經學會用平靜的心態麵對了。


    “嗨,人老了就是愛嘮叨,我說這些幹嘛!”


    不知道過了多久,拉斐爾才回過神了,自嘲了一聲繼續說道,“對了,小克裏斯,你表兄詹姆斯就在隔壁,如果你覺得缺了什麽,直接找他或者給仆人說一聲就好。”


    “謝謝外公,其實我隻需要一個房間就可以了。”


    克裏斯不是在客套,而是很實誠,他十九年的人生都沒有享受過生活。


    “好吧,我知道北方的生活很清苦。你先住著,這幾天詹姆斯會帶你看看愛汀城的風情。”


    拉斐爾揮了揮手,對著詹姆斯訓示,“詹姆斯,收起你那吊兒郎當樣,這幾天好好帶你表弟轉轉,不然我把你扔到恐怖之澤喂蛇人!”


    從這種毫無誠意威脅的話中,可以看得出來他對這個孫子挺疼愛的。


    “好的,親愛的爺爺。”


    詹姆斯笑嘻嘻的回答,“火神在上,我發誓,蛇人一定不會有吃掉您孫子的機會。”


    似乎早就習以為常,拉斐爾沒等詹姆斯說完,就轉頭將目光落在了錫恩的身上,“錫恩,好久不見了,聽說你都有好幾個孩子了?哈哈,有空去看看你父親和其他家人,他們這些年挺掛念你的。”


    “恭聽您的意誌,主教大人。”


    錫恩恭敬的低下頭,隻手撫胸單膝跪在地上,“願火神賜福於您。”


    不再對愛因斯克家族效忠的他,也不能稱呼拉斐爾為主人了。


    “願火神眷顧你。”


    和所有人說過話的拉斐爾,衝著他們點了點頭,在他們目送中轉身離去。

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