日夜兼程的克裏斯,花了八天的時間才走到矮人國度的另一端。


    他付出了三十個銀幣的費用,讓一個小酒館的老板用信仰發誓在一個月內一定會細心照顧好他的駿馬。又購買了一小袋鹽巴,裝滿黑麥酒的大酒囊,然後就走出了矮人國度。


    是的,他打算一個月後再回來了。


    靠近矮人國度的地方,已經被許多冒險者踏足,也不會有什麽稀罕的野獸等待他去獵殺。


    想盡快賺夠金幣,他唯有走得遠一些,差不到抵達恐怖之澤邊緣處,才能尋到價值不菲的獵物。


    這是一段需要走上七天甚至更長時間的路程,而且沿途沒有人煙。


    但獨自行走在空曠山野中的克裏斯,卻覺得一切都很親切。


    放眼望去,群山環繞雲遮霧繞,雲來山更佳,雲去山如畫;大樹參天入雲鬱鬱蒼蒼,樹下綠草如茵。山路從腳下蜿蜒遠去,路徑兩邊青草、野花、石頭與樹木高高低低,錯落有致。草叢裏叫不出名字的蟲豸在歡鳴,不知躲在哪棵樹上的夏蟬也不甘寂寞,用嘹亮鳴聲喚醒盛夏時節的草木欣榮。


    山靜而


    偶有清風拂麵,帶走淡淡的暑氣,也讓心間思念蕩起漣漪。


    離開北方將近半年了,也不知道家裏現今如何了?


    錫恩此時應該回到伊頓領地了吧?


    就是不知道,爺爺與父親看到我的書信後,是否會肯定我的選擇?


    ..........


    於不知覺中,克裏斯陷入了思緒中。


    “唳~~~”


    陡然,一記嘹亮的鷹啼響徹天空。


    被驚醒的克裏斯三步並作兩步跑到大樹底下,抬頭通過枝丫看向斑駁的天空,隻見一隻巨鷹在蒼穹上翱翔,兩隻巨爪裏還抓著一隻長條的東西,首尾已經垂著,應該是蛇類。


    洛基巨鷹,洛基達然山脈的無冕之王。


    它們站在整個山脈食物鏈的頂端,每一隻成年的洛基巨鷹都是強者實力,每一隻都放牧著方圓千裏的領地。山脈裏所有的血肉之軀都是它們獵物,除了狗頭人和矮人。前者的肉太臭無法下口,後者矮小身體讓巨鷹不屑獵食。


    “唳~~~”


    響徹天地的鷹啼聲再度傳來,伴著它遁入厚厚雲層的身影。


    克裏斯很震撼,也很羨慕。與這些洛基巨鷹比起來,他顯得微不足道,要走的路還很長。


    幸好,他還很年輕。


    “我呸!該死的長毛鳥,嚇死老子了!”


    一個很突兀的咒罵聲響起。


    克裏斯一下子就拔出了刀轉身看著身側的一塊大岩石,聲音就是從岩石背後傳來的。


    一個身影適時冒了出來,褐色的齊肩長發沒有束起來,好像有段時間沒洗了,一縷縷黏在一起垂在臉龐上。這是個約摸四十歲的男人,臉上有了歲月的痕跡,並不是很強壯,手裏還拿這個啃了一半的黑麥麵包。一把很常見的長劍歪歪跨在腰間,他的衣服也髒兮兮的,滿是泥土和其他汙垢。


    他看到克裏斯的第一反應就是扔掉麵包,伸手去拔劍,動作不是很利索。


    笨拙的動作讓克裏斯瞬間心安了不少。


    “你是誰?”


    兩個人異口同聲。


    先解除戒備的是年長者,他先把劍垂了下來。


    “日安,漂亮的年輕人。”


    他抬起了一隻手打招呼,露出善意的笑容,“我是庫爾特,一位來這裏找野獸換麥酒的冒險者。”


    “日安,庫爾特。我是克裏斯,一位來找點刺激的旅人。”


    克裏斯也略微放平了長刀,以示自己沒有敵意。


    雙方很有禮貌的打招呼,讓彼此戒備的神情都緩和了不少。


    庫爾特直接將長劍插入劍鞘中,向前兩步撿起黑麵包,吹了吹上麵的灰塵沙礫,斜斜靠在岩石邊上慢慢的啃著。


    這番舉動也讓克裏斯看到了他腳下有幾隻齧齒類的小獵物。


    同樣也明白了,庫爾特是在無聲的宣告著他已經提前占據這片區域,並且表達不願意與別人合作狩獵的意思——要麽克裏斯現在主動離開,要麽他用長劍將克裏斯趕走。


    這也是前來此地狩獵的人們避免衝突的默契。


    因為背後捅刀子的事情太多了,讓冒險者習慣了提前將危險解決掉。


    本來也沒有打算在此地狩獵的克裏斯見狀,也收起了長刀大步往山脈更深處而去。


    “願光明神庇護你,年輕人!”


    待他走得遠了些,身後就傳來了一句祝福。


    他沒有回頭,隻是舉起手搖了搖致謝。


    所以他也沒有看到,庫爾特的眼睛一直追逐著他的背影,嘴角上還有一縷笑意將綻而未放。


    從洛基達然山脈融化的雪水在這裏匯流成一個大湖,沿著山穀蜿蜒出兜兜轉轉的河道注入蛇人棲居的恐怖之澤。陸行蜥與寬吻鱷就棲息在大湖與河道中,將所有前來飲水的野獸當作獵物,區別是一個在水中一個在陸地上。


    兩者的共同點,則是他們的皮革都能賣出好價錢。


    寬吻鱷的皮革堅硬且分量很輕,經過鞣製後能抵禦弓弩的洞穿,是人類國度如輕騎兵、弓手以及弩手等輕兵種最青睞的皮甲。而陸行蜥的皮革很柔軟、富有彈性,鞣製過後具有很舒適的通氣性,是騎士最喜愛的鏈甲內村——陸行蜥皮革內村能在騎士被擊中時,大幅度緩衝攻擊力度,很好的保護騎士內髒免遭震傷。


    它們也是克裏斯此行的獵物。


    一來,是它們每一隻皮革都價值十幾金幣。


    如果品相完好,還能多幾個金幣,這對急需籌錢的克裏斯來說誘惑很大。


    而且,這也是目前他有把握獵殺的最之前的獵物了。


    另一個緣由,則是沒有人打擾。


    大湖已經很接近恐怖之澤了,偶而也會有蛇人在此地出沒,很少人會冒著被蛇人追殺的危險前來此地。


    況且,陸行蜥與寬吻鱷也不是那麽好獵殺的。


    這些普遍體長超過五米、力大無窮且性情殘暴的大家夥,經常會將冒險者當作獵物。


    不過,對於十五歲就開始獨自在阿爾卑斯山脈狩獵的克裏斯來說,殺死這些算不上凶獸的家夥並不是一件難事。


    他隻用了四天,就順利以一隻岩羊的屍體將兩隻陸行蜥誘入陷阱中。


    一大一小,價格應該約莫而是二十金幣了。


    如果每一次都這麽順利,我應該能趕上矮人下一次探礦的日期吧?


    背著皮革踏上歸途的克裏斯,心中是如此作想的。


    同時也在惋惜,沒有夥伴幫忙的他每一次隻能背回來兩隻陸行蜥的皮革,讓時間白白浪費在路途上。


    意外的是,在進入矮人國度收購皮毛的商鋪裏,他再一次遇上了庫爾特。


    這個年長的冒險者,賣了一大堆齧齒類動物,卻隻獲得了一枚金幣與三十個銀幣。


    兩人的交集也正式在此刻開始:當商鋪的老板挑剔著陸行蜥的皮革紋絡不夠靚麗、隻願意付出十八枚金幣的時候,正要離去的庫爾特回頭大罵,“奸詐的矮人,你的誠信連狗頭人都不如!這兩隻陸行蜥皮革在任何一個商鋪裏都價值三十個金幣!”


    此話一出,克裏斯立刻知道是自己太年輕臉龐讓別人覺得好欺負了。


    而從滿臉不情願的商鋪矮人手裏接過三十枚金幣後,他很誠摯的向庫爾特致謝。


    “年輕人,你的感謝很沒有誠意。”


    庫爾特很燦爛的笑著,指著不遠處的酒館,“你不覺得,花幾個銀幣請我喝幾杯黑麥酒更能表達謝意嗎?”


    他的要求克裏斯當然不會拒絕。


    這個小插曲過後,在未來一個多月的時間,兩人每一次碰到都會親切的打招呼,生疏的友誼在彼此相互請喝酒中慢慢熟絡。


    終於,有一次克裏斯將要前往大湖時,遇上了沿路等候的他。


    “親愛的克裏斯,你的品德讓我可以將後背露出來,你的實力能讓我們有機會賺到更多的金幣。”


    他是這樣說的,對克裏斯發出了合作獵殺藍尾鼬的邀請。


    藍尾鼬棲息在大湖邊上的山林裏,皮毛爪牙等都不值錢,但用它們雄性的生殖器官能賣出五十個金幣!因為煉製成為藥水後,能讓人類國度的年長貴族或富人為了重展雄風不吝付出上百個金幣購買。


    庫爾特十分擅長誘捕藍尾鼬,但他大湖那邊沒有自保的實力。


    所以他需要克裏斯手中的長刀保證安全,利潤以兩人平分的方式分配。


    克裏斯欣然而往。


    因為他已經將庫爾特的底細摸清了。


    通過酒館老板以及其他冒險者的隻言片語中,他知道了庫爾特之前是中土平原一位領主的護衛。後來因為喝酒犯渾鬧出了人命,不得已就逃了出來。當過傭兵與商隊護衛,是一位落魄且有家不能回的冒險者。


    他的實力很一般,可能這輩子都不會成為戰士巔峰。


    所以靠自己手裏的長劍很難過上滋潤的日子。無論傭兵團還是商隊,都不會給他一份豐厚的薪資,反而是砍木頭紮營清理馬糞等等農夫和奴隸才幹的活。


    既然注定了要低賤的活著,索性今朝有酒今朝醉。


    他是這麽想的,也是這麽做的。


    他知道洛基達然山脈這片區域是無人區,野獸有許多,所有就有事沒事來這裏晃蕩,打幾隻小獵物換果腹的黑麥麵包和摻了水的麥酒。


    實力低微、沒有野心,對生活得過且過,庫爾特身上這些特征是克裏斯接受邀請的理由。


    他急需金幣,也有足夠的實力讓庫爾特不敢有歹心。


    最重要的一點是,有能力而沒有實力的庫爾特,在金幣的誘惑下,更願意讓兩人的合作保持得更長久一些。


    事實上也是如此。


    一路上庫爾特的表現很友善。


    不僅攬過了探路、取水、生火烤肉等瑣碎,還一直堅持走在前麵,將後背暴露在克裏斯的長刀下。而且他的誘捕技巧很高超,出來二十幾天他就成功誘捕了八隻藍尾鼬。


    可惜的是,其中兩隻是一文不值的雌性。


    不過,比起克裏斯獨自狩獵的收獲已經好很多了。


    夜幕低垂,幽林寂靜。


    克裏斯二人圍著小火堆席地而坐,一隻已經烤得半金黃的小岩羊不斷把油脂滴到火堆裏,不斷冒出了小縷青煙,讓人食指大動。


    “克裏斯,我們明天就回去矮人國度吧?”


    用匕首割出一大塊肉的庫爾特,大口大口的撕咬著,嘴裏含糊不清,“哦,讚美光明神!拜你的長刀所賜,這次的收獲能讓我在酒館醉半年,如果我忍住不找舞娘的話。”


    “是該回去了。”


    細嚼慢咽的克裏斯輕聲說,“我呆在這裏的時間太久了。”


    “啊!”


    頓時,庫爾特滿臉愕然,“你不再狩獵了?!”


    “是的,庫爾特。”


    克裏斯點了點頭,露出一個笑容,“很抱歉,我還有更重要要做。”


    庫爾特沉默了好一會兒,才滿臉惋惜的說道,“好吧,願光明神庇護你。親愛的克裏斯,你是一位擁有優良品質的人,也是一位很好的夥伴,我很希望以後我們還有見麵的時候。”說完,便從腰側扯下一個很小的酒囊,遞給克裏斯,“這是來自我家鄉中土萊卡領地的葡萄酒,我願意與你分享,我的朋友。”


    “謝謝。”


    克裏斯伸手接過,小口小口的慢慢細品。


    這些天兩人一直在分享食物,已經建立了足夠的信任。


    隻是這次不同。


    酒後還沒有一會兒,他就覺得身體有些疲憊。


    原本他還以為是盛夏暑氣太重導致的。但隨著時間的流逝,他就覺得腦袋變得十分沉重,渾身使不上勁,眼前的人物與景色變得模糊。他很努力的甩了甩頭,試圖讓自己清醒一點,但是一點效果都沒有,反而讓眼前的景象變得更加模糊了。


    酒有問題!


    他的手已經放在了刀柄上,但沒有了拔刀的力氣。


    在他陷入昏迷的最後一刻,耳朵裏還傳來了庫爾特戲謔的笑聲,“哦,謝謝你,親愛的克裏斯,你是我最好的朋友,沒有之一。”


    ..............


    當克裏斯再度恢複意識的時候,他發現自己如同野獸一樣被關在一個鐵籠子裏。


    事實上,這個籠子就是矮人族的出品,專為了關押實力強橫的凶獸而定製的,以他的力量還無法弄彎鐵欄逃跑。


    他的長刀、匕首以及所有的隨身物品都被取走了,就連上身的衣服與腳下的靴子都被扒了,


    萬幸的是褲子還在,讓他避免了赤身的尷尬。


    與他同樣命運的還有不少人。


    隻是關在不同的籠子,分別有人類、矮人、凶獸以及好幾隻蛇人。


    大大小小的鐵籠子分別被洛基蠻牛拉著,顛簸在山路上,沒有看守沒有禦者,隊伍卻井然有序。醒著的人在大聲的咒罵著,一些凶獸在憤怒的吼叫著,不停的用強橫的肉體在撞擊著牢籠。


    克裏斯很沉默,隻是靜靜的看著前行的路。


    今晚的銀月和血月都偷懶了,吝嗇得隻發出一點點餘暉,照不亮前方的道路。


    夜很黑,他不知道將前往何方。

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