‘離別之殤’酒館的一間客房裏。


    布萊恩正望著手中一張來自龍首港的信件,一隻羽毛為漆黑色的小獵鷹站在他的肩頭,用尖喙梳理鑲著金黃邊羽的雙翼。


    “尼路斯坎竟然撤軍了。”


    不知過了多久,他忍不住驚訝地自語一句,然後隨手一揮,羊皮卷軸在火焰中化作灰燼,肩膀上的獵鷹也在他的示意下,化作一道光芒,重新返回自己的位麵休息。


    布萊恩靠在椅背上,望著天花板上一隻悠閑結網的蜘蛛,陷入了沉思。


    聽到這個意外的消息,讓他不由回想起,自己在金羽城的競技大會上斬殺尼路斯坎王國繼承人的情景。


    事實上,他本以為這件事最多隻會給尼路斯坎王國造成一點麻煩,很快就會因挑選出新的繼承人而平息。


    然後,他們的目光將再次放在泰格瑞拉北境的要塞上,不斷施加壓力,意圖打開這個阻擋軍隊南下的堅固堡壘。


    誰曾想,從白鴉傭兵團得到的消息稱,尼路斯坎聚集在泰格瑞拉北境要塞的軍隊因久攻不下,已經全部撤離。


    對於這個消息,他首先想到的就是沒有了尼路斯坎人的威脅,泰格瑞拉的統治者,有沒有可能幫助他解決掉龍首港與風暴群島這個後方隱患。


    但仔細一想,感覺這種可能性不大。


    因為誰也不敢保證尼路斯坎王國是暫時性的戰略撤退,還是真的放棄了南下的野心。


    布萊恩更願意相信是前者。


    畢竟在金羽城外清理的一個不死教派秘密據點,讓他明白,這個王國的高層恐怕跟不死之主奧碦斯的牽扯很深。


    沒有惡魔信徒的協助,他絕不相信尼路斯坎人能夠憑借自己的實力,在茫茫雪原上征服獸人諸部。


    這樣的話,這則意外的消息對他來說,其實並沒有想象中那麽大。


    想到這裏,布萊恩還是決定讓這群傭兵先積蓄自己的力量,低調行事。


    等到矮人布洛托的人手與其匯合後,自己的紙麵勢力幾乎就擁有了與龍首港大勢力和商會相抗衡的能力。


    到時候,他們就可以以領主的名義,一個接一個地慢慢蠶食龍首港的小勢力。


    想明白問題後,他從椅子上起身,開始整理桌麵的書籍和卷軸。


    從綠林鎮離開直到現在,已經過去了三天時間。


    在這期間,他一直都在研讀奧術知識,以及補充自己消耗的卷軸,順帶激活奧術之火內一些用得到的二環法術。


    若是不出意外的話,精靈將會在今天早上趕到,取走屬於他們的裝備。


    這個任務完成,他們就可以乘船沿著月溪河順流而下,直接到達阿布雷拉城。


    當布萊恩將自己的物品全部整理好後,突然聽到門外沉重的腳步聲。


    “進來。”


    他聽出是矮人布洛托的聲音,未等對方敲門,率先開口。


    布洛托推門而入,徑直走了過來。


    這位矮壯結實、滿臉胡須的矮人穿著一件岩蜥皮鑲邊的外套和一件鐵環鏈甲,身上披著防水的焦油鬥篷,腰懸一柄戰斧,儼然一副整裝待發的打扮。


    他立刻明白,薄暮森林的精靈已經應邀而至。


    這讓他不禁鬆了口氣。


    從金羽城出發至今,他已經耽擱了非常多的時間,迫不及待地想要前往阿布雷拉城的他,並不想在出發前發生什麽不開心的事情。


    “布萊恩,你猜的沒錯。”


    布洛托用喘了口氣,渾厚的嗓音說道:“俺派人跟蹤了鐵鷹那夥兒人一段時間,他們的確沒有回血石雙門要塞的打算,反而又拐了一個大圈子,繞道前往絡拉斯卓平原的腹地。”


    “看來我猜的沒錯。”


    布萊恩微微點頭,不在意地笑了笑,“既然如此的話,那就不要理會他們,我們各做各的,雙方隻要做到井水不犯河水就可以了。”


    從看到鐵鷹這夥人的第一眼起,布萊恩就能夠明顯感覺到奧蒙德伯爵這麽做的目的,恐怕沒有想象中那麽簡單。


    他甚至可以猜出,這群人以協助他護送車隊為由,還會在路途中,暗自調查阿瑪斯塔夏王國的詳細情況。


    由此可以聯想到,奧蒙德伯爵很有可能是在為進軍阿瑪斯塔夏做準備。


    不過,這跟他一點關係都沒有。


    他之所以讓布洛托派人跟蹤,隻是想提前確認一下自己的猜測,做到心中有數就可。


    畢竟他到達阿布雷拉城之後,會選擇從弗洛倫薩王國轉道,前往埃塞布拉沙漠的巫師之城,從來都沒有想過去參與到王國的戰爭中。


    “哦,對了。”布萊恩突然想起了什麽,又問道:“那個地精領著她的狗頭人和食人魔手下去了什麽地方。”


    想到自己在廢棄的小鎮中遇到了一位智慧頗高的地精,他心中不免有點惋惜。


    他已經盡可能地用真誠的語氣邀請他們加入自己。


    但那位自稱‘地精女王’的小地精卻說自己並不願意在人類的城市生活。


    她打算在荒野上組建自己的勢力,成為一名地精領袖。


    見實在無法挽留之後,他斟酌一番,送給地精一本講解最基礎的魔法知識和施法技巧的書籍。


    而這個小地精看到書籍的內容後,表示對這種知識非常感興趣,很滿意他送給她的禮物。


    布萊恩望向地精激動溢於言表的樣子,隻是笑了笑,並沒有想著去索取什麽回報。


    畢竟在這個魔網尚未徹底恢複的小世界,想要成為一名真正的巫師,可謂是非常艱難。


    迄今為止,他遇到的最有可能成為巫師的,也隻有學者柯蒙一人。


    至於這個小地精在沒有人指導的前提下,到底能不能夠看懂魔法知識,甚至成為一名地精巫師,就要看她具不具備魔法天賦。


    “他們一直向北走。”


    布洛托拽了拽自己亂糟糟的胡子,皺了眉頭想了一會兒,“俺跟那個叫牛排的食人魔喝酒的時候,聽他說,他們的老大打算去威斯特王國的地精荒原,因為那裏的地精是最多的。”


    “希望他們不要在地精荒原惹出什麽亂子。”布萊恩在心中嘀咕一句,看向布洛托,“還有其他事情嗎?”


    “俺來這裏就是為了告訴你,你趕緊準備一下,等會兒咱們就要出發了。”


    布洛托神色古怪地看他一眼,說道:“還有一個女精靈指名要見你,俺也不知道你會不會同意,也不敢隨便答應,就順便過來通報一聲。”


    “讓她過來吧。”布萊恩猜出了女精靈的身份,笑道。


    布洛托向他告辭,走出門外。


    很快,一名披著暗綠色鬥篷的精靈遊俠風塵仆仆地走了進來。


    看到來者的模樣,他招呼一聲,示意對方坐下,便開口道:“托薇爾,我拜托你幫我調查的事情有眉目了嗎?”


    托薇爾並沒有坐下,她站在布萊恩不遠處的窗戶旁,朝他點點頭,又微微搖頭,“我在薄暮森林的北部找到了一群獵殺者出沒的蹤跡,一路追蹤下去,又意外發現,這群獵殺者被殺死的屍骸,其中還有三具人類的。”


    “接下來呢?”布萊恩神色一動,繼續追問。


    “薄暮森林的北部屬於豺狼人和食人魔的地盤,甚至還有暴掠傭兵團的人出沒。”托薇爾歉意地看他一眼,“所以,為了安全起見,我們沒敢派人繼續深入地追查下去。”


    “你這麽做是對的。”布萊恩若有所思地點了點頭,“非常感謝你的幫助,托薇爾,辛苦你了。”


    他拜托眼前的女遊俠的事情就是尋找布林登一行人的蹤跡。


    從托薇爾的描述來看,布林登一行人試圖穿過薄暮森林,意外遭遇到了一群馬拉獵殺者的突襲,然後丟下幾具屍體後,成功突出重圍。


    至於這些人到底能不能夠安然無恙地走出去,說實話,他心中也是一點譜都沒有。


    雖然為了保險起見,他讓提斯坦這名實力強大的劍術天才跟隨,但通過托薇爾向他描述的薄暮森林北部的凶險來看。


    他隱隱感覺到,這些人走出森林的可能性恐怕很低。


    這讓他心中不免有點遺憾,因為他還指望這個侯爵次子能夠從自己家族的領土帶出一些人馬,壯大自己的勢力。


    現在看來,這個他原本就沒抱太大希望的計劃,很有可能真的泡湯了。


    同時連尼路斯坎王國繼承人的腦袋,以及他發現的一名劍術天賦極其出色的人類也一同搭了進去。


    猛巴頓的腦袋倒沒什麽,尼路斯坎人已經撤軍,這顆人頭送過去也隻是錦上添花,早已失去了雪中送炭的效果。


    反倒是提斯坦這名罕見的劍術天才,讓他有些心痛。


    畢竟他可是打算將對方培養成一名劍聖,成為自己手中一柄最鋒利、最無堅不摧的武器。


    “布萊恩,雖然我沒有找到這群人的蹤跡,但我已經讓我的動物夥伴向森林北部邊緣地區的精靈聚居地傳訊,隻要發現他們的蹤跡,就會為他們提供幫助。”


    托薇爾看到輕皺眉頭的布萊恩,她神色遲疑一下,用不太確定的口吻說道:


    “如果這一行人裏,有人對薄暮森林的地形比較了解的話,我想,他們應該可以避開危險,找到我們的精靈聚居地,到時候我們就會為他們提供幫助。”


    薄暮森林的地形?


    布萊恩神色一怔,他揉了揉額頭,想起布林登一行人中還真有一個半精靈遊俠,他的名字叫做羅蘭德。


    想到這裏,他隻能在心中祈禱這個遊俠跟他一樣,也是一位在精靈領地長大的半精靈。


    這樣的話,這些人說不定還真有可能走出薄暮森林。


    “讓你費心了,托薇爾。”布萊恩向站在麵前的精靈少女表示感謝。


    “不用客氣,這是我應該做的。”


    托薇爾垂下眼眸,猶豫片刻,又迎上布萊恩的目光,說道:“布萊恩,阿蘭德首領也來了,他想見你一麵。”


    “這……”感受到托薇爾注視而來的目光,布萊恩神色明顯遲疑了一下。


    沉默毫無征兆的降臨,布萊恩緩緩起身,走到窗前,望向河水中飄零的落葉。


    他思索半晌,轉過身來,看向托薇爾,歎了口氣,笑道:“既然如此的話,那就見一麵吧,麻煩你帶路。”


    盡管他一點都不想見這個名義上的精靈舅舅,但他知道有些事情無論自己如何逃避,它總有麵對的一天。


    一味的逃避,隻會讓事情越變越糟,還不如趁此機會,像精靈遊俠卡洛特在綠林鎮麵對他的母親一樣,將話說清楚。


    托薇爾的帶領下,兩人一起走下樓梯,在眾人古怪的目光中,兩人一起來到了酒館附近的一片小樹林。


    林間輕響,縈繞耳際。


    布萊恩神色複雜地望著站在樹下的一道落寂的背影。


    “你來了。”


    精靈首領阿蘭德的嗓音依舊是如此的低沉、沙啞,仿佛兩塊厚重的鋼鐵互相刮擦的聲響。


    “來了。”布萊恩回道,“你找我有什麽事。”


    精靈首領轉過身來,他的臉上戴著一張冰冷的秘銀麵具,銳利如鷹的黑色雙眸鑲嵌其中,宛如兩顆閃亮的黑耀石塊。


    他沒有開口,隻是平靜地注視布萊恩良久,這才用嘶啞的嗓音,緩緩說道:


    “既然維蘭瑟婆婆將那枚指環交給了你,那就證明……她老人家認可了你的能力。言盡於此,再見了,布萊恩,祝你一路順風。”


    精靈首領揮揮手,悄無聲息地消失在樹林中,隻留下布萊恩一個人回味著他話語中的真正含義。


    恍惚中,他感覺到精靈首領阿蘭德,這位跟他有血緣關係的舅舅,從微風中傳來一句低語,飄入他的耳中:


    “親愛的布萊恩,一定要守護好自己的心,我們不會忽視你為這個世界所做的一切。”


    他凝望著消失的背影,靜靜地站立了很長時間。


    當他走到河岸時,不由自主地彎腰摘下一朵野花,將它在指尖撚動,然後拋入月溪河水中,任其流向遠方。


    “我會守護好自己的心。”


    布萊恩堅定的低語一句,踏上甲板,進入船艙。


    “小夥子們,揚帆起航,目標:阿布雷拉城!”


    矮人布洛托亂糟糟的胡須在風中飛舞,他站在船頭興奮地吆喝道:“讓咱們像風一樣,呼嘯前進!”


    …………

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