就在齊平於雪神廟內悟道的時候,遺跡外,陸續有修行者聚集。


    有的是方趕來的,也有的,是近期本就在附近逗留的修士。


    沒人想到,本該平靜的遺跡,為何突發變故。


    ……


    山洞內。


    佘先生一行人盤膝打坐,等待了數個時辰,那暴風雪卻毫無休止。


    而後又等到第二日天明,仍舊未停。


    “到底發生了什麽?”


    鷹鉤鼻子的佘先生坐不住了。


    他們這一天也並非毫無動作,而是進一步,通過種種痕跡,確認齊平已入遺跡。


    偏就這般巧,遺跡被封鎖,佘先生頓覺邪門。


    身穿鮮紅衣袍,麵龐赤紅,頭頂有零星白發的大巫師法布站在洞口,望著遠處天昏地暗,說:


    “雪原異動,早有征兆,隻是我等畢竟是‘外人’,發生何事,你們妖族不知?”


    佘先生語塞,為殺齊平,他找了由頭暫離妖國,沒有調令前,不方便回去。


    而且……在“鴿派”掌權的大背景下,他擔心若走了,便回不來。


    這時不禁惱火:


    “我哪裏知道,依我看,不如強闖進入,以神隱戰巫的修為,想來不難。”


    幾人望向山洞深處。


    那裹著灰撲撲,破爛粗布,皮膚青紫色,長發綁成辮子的中年蠻人。


    後者正盤膝苦修,聞言被黑發遮住的臉龐下,黃澄澄的眼珠亮起,不帶感情道:


    “風暴不息,便等他出來。”


    不去!


    能修至神隱,豈有蠢人?


    神隱戰巫早察覺危險,他雖是四境,可雪神廟大陣起源上古,非同小可,饒是他,一旦跨入,也要被壓製。


    修為大減。


    若裏頭真有強敵,搞不好陰溝翻船。


    為了個區區神通,讓自己身陷險境……憑啥。


    巫王的確有令,可作為神隱巫師,總歸有些自主權,辟如:巫王隻說獵殺那人族少年。


    可沒說時限。


    事實上,很多強大修士,尤其是沉浸苦修的,對俗世王朝戰爭不感興趣。


    他巴不得,多拖延些日子,畢竟斬了齊平後,就要返回草原。


    故而,他寧願等下去,也不動身。


    “苟不死你……”佘先生暗罵,惱火地直跺腳:“罷了,那便等下去,我還不信,這風雪不停了。”


    說罷,打定主意,盤膝而坐。


    而接下來幾天,風暴仍舊未有停歇的跡象,他們隻能繼續等待。


    十天過去。


    二十天過去。


    一個月過去。


    風雪還未休止,也沒有人出來過。


    ……


    ……


    京都。


    又一個清晨,當陽光照亮這座大陸第一雄城,街道上人流密集,熙熙攘攘。


    距離蠻人犯邊,已經過去了兩月餘。


    起初,這消息放出時,於京都城內引發了好大的轟動。


    就連禪宗講經大會,齊平掉馬甲的熱度都壓製了下去。


    當然,能有這麽大的效果,也是朝廷刻意為之。


    然而,兩個月過去後,隨著戰況陷入“平穩”,加之通訊不暢,報紙上也大多是報喜不報憂,故而,民眾的情緒愈發穩定起來。


    甚至,在許多人看來,這一次所謂“犯邊”,隻是小範圍的騷擾,對地處中州的京都人來說,實在遙遠。


    “晨報,晨報~西疆戰況最新通報~”


    一早,城中售賣早點的插樓了裏,便傳出報童的叫賣聲。


    “那小孩,來一份。”


    “老朽也買一張。”


    “喏,錢在這。”


    一名名食客招手,從阿七手中買了報紙閱讀,掃了眼,不禁大笑:


    “又勝一場,這蠻子果真是雷聲大,雨點小,說的來勢洶洶,卻也不怎麽樣。”


    眾人附和,神態悠然。


    阿七聽著眾人議論,卻並不樂觀。


    他此前賣報給一位做過官的老先生時,聽了一耳朵,好似是說,蠻子並未出全力。


    具體怎樣,他就不知了。


    賣掉包裏的報紙,阿七腳步情況地返回東城。


    行走間,可以看到,他仍舊瘦削,個子卻竄了許多,且麵龐紅潤,雙眸燦燦有神,樣貌與數月前,大不相同。


    身上更再也沒有了淤青……從打練習那“吐納法”入門後,阿七力氣與日俱增,不必為搶報紙,被人毆打。


    甚至,因氣力增長,他的主要收入,已不是報童,而是去碼頭卸貨。


    自講經大會後,他隱約猜到,那位“先生”是齊公子後,阿七修行愈發刻苦,如今已是引氣修士。


    回到東城,他聽到喝罵聲,就看到街邊鋪子外,幾名潑皮正肆意怒罵,店鋪主人陪著笑臉,遞上“保護費”,後者才離開。


    “看什麽看?!”一名惡漢見阿七望來,揮舞了下拳頭。


    阿七忙低頭,快步走了,隻聽得身後哈哈大笑。


    上一波潑皮死後,又來了新的地頭蛇,仍是永生教的勢力,近來,這教派在京都內,愈發猖狂。


    其背景深厚,潑皮無賴拜入教內,橫行鄉裏,連官差都不放在眼裏。


    有人告到衙門,竟也無人敢管,阿七心頭雖怒,但並不覺得自己厲害,更不認為,自己有能力打敗那些人,仍謹小慎微。


    民對官的懼怕,是刻在骨子裏的。


    而永生教的人,連官都敬畏三分呢。


    “如果先生還在就好了。”


    阿七想著,熟稔地回了東城裏,齊平租下的小院,熟稔地開始打掃衛生,一絲不苟。


    不令院子有些許雜亂塵土……即便,齊平已經三個多月沒回來了。


    但他不曾有一日懈怠,打掃完畢後,阿七看了眼樹下空蕩的竹椅,盤膝於房簷下打坐,開始吐納。


    ……


    皇宮。


    午門廣場上,青石板無限延展,於陽光下反射光輝。


    時間已近九月,夏老虎餘威尚在,大群穿著官袍的大臣,於此匯聚,等待朝會開啟。


    景帝執政後,因政務太多,先是要內部維穩,而後,西邊蠻子犯邊,開啟戰爭。


    一天天的,大小會議不絕,每每深夜時分,涉及些要事,都有太監騎馬去敲官員的家門。


    連夜進宮商討。


    一個字:肝。


    故而,若皇帝睡得太晚,實在無法準時上朝,便會推遲,這令一群官員苦不堪言。


    以往先帝在時,人人以為勤勉,早朝開得勤快,便令不少大臣腹誹。


    本想著皇帝都換了,能清閑些,誰想,景帝比其兄長在“加班”這件事上有過之無不及。


    半數大臣,都頂著黑眼圈。


    “群臣入殿!”


    終於,隨著鍾聲響起,早朝召開,百官排成兩隊,走入金鑾殿,一番日常流程後,端坐龍椅上的景帝開口:


    “西疆戰事如何?”


    這也是“流程”的部分,西邊戰事如此關鍵,任何消息,景帝都會第一時間拿到。


    豈會在早朝討論。


    但該走的流程要有。


    “稟陛下,”兵部尚書出列,高聲道,“西疆龍口、冷泉二關,援軍已到,蠻軍已打退,斬敵數千,銀狼頭兩名……”


    接著,便是報了一係列數字。


    帝國西部邊關戰線綿長,除了最大的關口臨城外,還有大大小小的關口,這段日子,雙方交戰也主要在這些關口的爭奪上。


    此外,便是蠻族精銳在後方的襲擾。


    倒是臨城鎮守的西北走廊,始終沒有動靜。


    “善。”景帝聽罷頷首,戶部尚書出列,拱手道:


    “啟稟陛下,各大州府兵馬陳兵邊關,糧草需求甚大,懇請調集。”


    景帝道:“準了,責令豫州,宛州就近運糧,暫供所需。”


    接著,一名名大臣稟告,景帝下令處理,效率極快。


    末了,待諸多雜事處置完成,站在最前頭的老首輔黃鏞終於開口:


    “陛下,去歲洪澇,今歲寒災,帝國糧倉本就揮發,眼下雖臨近秋收,但還要幾個月方能補足缺口,西北戰事遲遲無進展,大軍人吃馬嚼,隻恐……難以為繼。”


    話落,這朝堂上,才終於有些鮮活氣。


    登時,不少官員附和,表達擔憂。


    沒法子,景帝上位後,為迅速掌權,殺人殺得太狠,朝堂上極少有人敢忤逆,隻有黃鏞開口,大家才一擁而上。


    “首輔大人此言有理,陛下,糧草一事,不可輕視。”


    “蠻子心思歹毒,恐是刻意如此。”


    議論紛紛。


    與京都民眾普遍的樂觀不同,事實上,在宣戰後,整個朝廷一直緊繃著。


    起初,大家也以為,將迎來一場狂風驟雨的襲擊。


    可之後發生的事,卻打了他們一個“措手不及”。


    蠻子在開戰後,並未立即大軍開拔,而是有意地控製著戰爭規模,在戰線上四麵出擊,偏生,隻是在打中小規模戰役。


    西北走廊這個最大的口子,卻始終沒掀起戰火。


    這令兵部官員們困惑不已,按理說,兵貴神速,趁著景帝位子不穩,一波猛打,撕開口子才對。


    但金帳王庭卻沒有,而是一邊拉長戰線,派出部分隊伍,與涼國打的有來有回。


    同時,給了陳景足夠的時間,從其餘衛所調兵,加厚防線。


    就很怪。


    直到後來,眾人才稍微琢磨過味來,為了應對蠻族積蓄了三十年的力量,陳景調了不少軍隊過去。


    畢竟,西北軍內部問題叢生,他比誰都清楚……夏侯元慶若活著還好,偏生死了……


    給永和帝趁機清洗了一波,還沒緩過元氣,戰鬥力不夠。


    可在任何時代,這軍隊多了後,吃飯問題都是頭等大事,因連續受災,糧倉本就空虛。


    偏生,涼國大軍都調過去了,結果對麵啞火了,彼此幾十萬人,隔著西北走廊大眼瞪小眼。


    人吃馬嚼,消耗驚人。


    “陛下,蠻族人少,隻是個體強橫,加之早有密謀,糧食儲備必豐厚,不急一時,可我軍若繼續等下去,隻怕後勤不穩啊。”


    兵部侍郎大聲說。


    景帝沉吟了下,問:“諸卿以為,該如何?”


    兵部尚書說道:


    “啟稟陛下,如今之計,要麽將部分兵馬撤回,收縮防線,縮短運糧路途。要麽,主動出擊,速戰速決。”


    景帝頷首:“你們覺得該如何?”


    朝會儀式的基本套路,就是有人拋出問題,皇帝讓大家討論,等討論的差不多了,再拍板決定。


    登時,朝堂上演唇槍舌劍,有人主張撤軍,並非不戰,而是如今西北屯兵本就太多了……即便開戰,西北邊軍也能抗一陣。


    先把部分士兵撤回,帶他們去割麥子,等糧草多了再打。


    有人否決,認為西北軍糜爛,不足抵抗,一旦撤軍正中敵人下懷,防線若開,便難堵上了。


    不如主動出擊,殺到草原去。


    爭吵許久,也無結果,景帝隻好暫時散朝,而後單獨將內閣重臣喚至禦書房。


    ……


    “陛下可有決定?”黃鏞問道。


    身披常服,數月來,因過度勞累,整個瘦了一圈的陳景坐在紅木大椅上,淩厲的目光掃過幾人:


    “草原探子已確定,草原王陳兵於西北走廊外,時刻入關,若撤,敵必來襲,夏侯元慶已死,崔休光不足堪大任。”


    黃鏞老眼一動:“陛下是要戰?”


    旁邊,兵部尚書擔憂道:


    “可是,若防守,我軍可據臨關,草原騎兵不善攻城,優勢在我,可若主動出擊,且不提一旦跨越西北走廊,朝廷術法大幅削弱,單是草原上……乃騎兵主場,便很難打。”


    這也是大實話。


    涼國不是沒有打到草原去過……曆史上有很多次,但也積累了大量慘痛教訓。


    離開國土,術法加持削弱,太過要命,即便用修行者補足,可涼國騎兵很少,最強的一批,還是在幽州……別指望了。


    餘下的,多是步兵,入了草原便是大劣勢。


    這也是為啥很多官員傾向防守的緣故。


    景帝一身常服,略顯鬆垮,隻是臉上卻不為所動,眼神冷厲而堅決:


    “朕知曉難處,可繼續拖下去,無非糧草減少,軍心浮動,或搜刮糧食,民怨四起,都不如速戰速決。”


    見眾人還要說話,他一揮手,沉聲道:


    “不必說了,朕已有決斷,至於諸多問題,朕會著手解決。”


    內閣官員聞聲,隻好拱手退下。


    至於景帝要如何解,他們隱約也有猜測。


    果然,內閣大臣前腳離開,景帝後腳便喊道:


    “來人啊。”


    禦書房外,身披鎖子甲,手扶佩刀的侍衛長兼禁軍大統領“阿大”走來:


    “陛下?”


    景帝隨意坐在桌案後,大椅中,胡須淩亂,一雙因睡眠不足而充血的眸子,布滿血絲。


    他起身,說道:“備車,朕要出宮。”


    在這個世界上,戰爭素來有兩種形式,一個在戰場,一個在超凡。


    而恰好,涼國如今,坐擁最多,也最強大的修行勢力,隻要提前掀起超凡戰,此局可破。


    ……


    好想勤奮起來啊,果然,人的墮落是沒有底線的,明天兩更,完不成就……就……就讓我吃鹹鴨蛋吃到個臭的!


    ------題外話------


    感謝書友:紅茶百幣打賞!


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