柴嫣不知縱馬跑了多久，直跑得座下馬氣喘籲籲，漸漸停下了腳步。此時濃霧早已散去，東方竟已發白。
柴嫣向四處張望一番，見到自己地處荒郊野外，並沒一點人煙。座下馬已經十分疲累，不堪再走，柴嫣隻好下馬牽著它去吃草，一邊撫著它背道：“馬兒馬兒，辛苦你了。”
柴嫣猶為昨夜之事心有餘悸，這天稍晚時候，終於看見了一家客棧。來到客棧裏頭，卻見裏麵已坐了七八個刀客喝酒，柴嫣找了位置坐下，聽那邊刀客一桌三句不離寒鴉，個個都十分怨恨。
柴嫣趕路疲累，無心細聽，隻聽見有一個說：“那寒鴉手段忒也歹毒，當真是防不勝防。”另一個道：“怕甚麽？老子巴不得他不來，來了就好好幹他一架。”
這天晚上柴嫣早早安歇，不久便沉沉睡去。到得半夜正做夢時，柴嫣忽然聽得屋外護院黃狗“汪汪汪”連叫個不停。
柴嫣驀然驚醒，睜著睡眼趴到窗邊，見到那黃狗正對著院外一片叢林狂吠。
柴嫣的心又提了起來，那黃狗叫得越來越凶，叫到一半，卻忽然戛然而止，“嗚”的一聲之後，躺倒在了地上。
柴嫣如同被一道驚雷打中，當即便清醒了過來。她連忙離開床邊披上外衣，抄起長劍衝到屋外，卻聽周圍房間住的十幾人鼾聲如雷，都如死豬一般沉睡，半點也沒被那黃狗吵醒睡覺。
柴嫣正不知該如何是好，忽然聽得客棧正門吱呀作響，連忙退回房間關好了門。柴嫣在窗紙上插了個小孔，隱約又看見七八個黑衣人從屋外潛入，分成兩邊往樓上客房過來。
潛入者的腳步如貓一般輕盈，沒有一點聲響。柴嫣吃了一驚，連忙回到窗邊張望，又見到有四五個黑衣人在院裏四處把守，沒法從窗戶逃脫。
柴嫣隻好靠在門後按住劍柄，不敢作聲。隻聽得兩麵的腳步聲越逼越近，時而又傳來三三兩兩的開門聲音，那聲音極為細微，隻因柴嫣將耳朵緊緊貼在牆上，方才碰巧聽見。
過得片刻，自己的門扇上忽然出現一個黑影。柴嫣連忙屏住了氣，那黑影站了片刻，又讓過這一間房，往旁邊走去。
不知過了多久，四周忽然沒了動靜。柴嫣小心翼翼地透過窗戶紙看去，發現方才被黑衣人打開的大門已經合上。柴嫣又回到窗邊，才見地上除了一條死去的黃狗，也沒一個人影。
柴嫣這才發覺自己額頭上已經流滿了冷汗，她不敢出門，更不敢安睡，隻好執劍站在門旁。不知過了多久，黑夜終於過盡，日光從窗外照了進來。
柴嫣輕輕推開了屋門，叫道：“掌櫃？小二？”叫了數聲，卻無一人應答，客棧陷入一片死寂。
柴嫣往兩邊看去，一排客房的房門都緊閉著，似乎什麽都沒有發生。她走到旁邊一間屋前，試探著推了一下，那屋門便緩緩打開。
映入眼簾的是一片祥和，桌椅窗台井然有序。房間最裏的床上朝裏躺著一個人，床邊掛著他的佩刀。
柴嫣躡手躡腳走到跟前，忽然聞到一陣淡淡的血腥味。柴嫣不敢靠近，伸出劍鞘把那人的身體翻動過來，卻見那人翻著白眼，喉間已經給人開了一個口子。
柴嫣當即嚇得花容失色，怔怔站了半晌，又驀地反應過來，急忙轉身便往客棧外跑去。
一連跑出店門，柴嫣又從馬廄牽出自己坐騎，就要上馬離開。這時忽然見得道路上塵土飛揚，三十餘騎從北麵小步跑來，一眨眼便到了跟前，柴嫣想要回避時已來不及。
這群人皆身著錦袍背負長劍，到得客棧門口紛紛下馬，為首三人走到跟前，柴嫣驚覺竟是章驊和葉、萬師兄妹兩個。
眾人也看見了柴嫣，章驊上前來道：“竟在這荒郊野外遇見柴姑娘，真是一件奇事。”
柴嫣此時正滿麵驚惶，神色疲憊。聽出章驊語氣之間多有嘲諷、不懷好意，柴嫣稍稍應付，心不在焉地說道：“若沒別的事情，小女這就上路了。”
她正要上馬離開，葉長亭忽然攔住她道：“柴姑娘不必著急，欲要去往何處，不如結伴而行。近來賊人猖獗，路上恐不太平，我等在來路上便遇見了一樁血案，錢塘鏢局十餘個鏢師，隻有兩個幸存……”
葉長亭說完此話，眾劍客都歎了口氣，議論何等凶殘。章驊在後吩咐道：“長亭、紫茵，先去問好掌櫃，稍後在此處少歇。”
葉長亭和萬紫茵答應下來，轉身進了那客棧中。柴嫣剛要阻攔，章驊又突然開口問道：“柴姑娘從哪裏來？”
柴嫣稍一猶豫，應道：“從北麵來。”
章驊當即臉色稍變，卻故作不動聲色道：“柴姑娘若是從北麵過來，按時間來算，姑娘應是也撞見了大路上那一樁血案吧？”
柴嫣還沉浸在昨晚的恐懼當中，含混不清地點點頭道：“撞見了……我那時，我那時躲在暗處……”
章驊捋捋胡須，冷笑一聲道：“哼，死了十餘人，唯獨姑娘沒被發現，可真是好運氣。”
兩下尷尬無比，柴嫣隻覺頭痛萬分，眼前一花，險些跌倒在了地上。用手接連揉了半晌，才稍稍有些好轉。
章驊看她幾眼，不再多說。過得片刻，葉長亭和萬紫茵突然從客棧中匆匆跑出，又三兩步來到跟前，對章驊道：“師父，這客棧中住宿的一十二名江湖同道和一條護院黃狗全部身死，皆是昨夜之事！”
章驊狠狠咬咬牙道：“我們又來晚了一步！”
這時葉長亭一愣，突然轉過頭問柴嫣道：“柴姑娘，你昨天莫不是也在這家客棧過夜？”
柴嫣應道：“我正要說這事，昨天半夜我聽見那黃狗叫了幾聲，然後就有一群人闖了進來……”
“隻有姑娘一人被吵醒了？”章驊疑惑道。
萬紫茵道：“死者都在白天被下了迷藥。”
柴嫣當即明白過來，急忙說道：“是了，我昨天沒喝客棧裏的酒，因此沒中迷藥，怪不得他們都沒被叫醒。”
章驊又冷笑一聲道：“原來寒鴉還有一個規矩，不殺醒著的人。”
柴嫣一愣，才明白章驊在質疑自己為何安然無恙。她正不知該說些什麽，忽然有一個鏢師從眾劍客中走出，他胸口被緊緊包紮著，看來受傷不淺。
那鏢師看見柴嫣，當即倒吸一口涼氣，大聲叫道：“就是她！就是她！”
柴嫣十分驚詫，章驊又對這鏢師道：“趙鏢師你不用怕，前夜看見了什麽，且慢慢說來。”
趙鏢師狠狠咬了咬牙，怒道：“前夜我和十幾個兄弟押鏢趕路，突然被埋伏好的寒鴉襲擊。隻因我心髒生在右邊，寒鴉隻求一擊致命，刺左邊刺得太準，反而沒將我殺掉。”
“然後呢？”章驊急忙問道。
趙鏢師道：“我隻好躺在地上裝死，過了片刻我聽沒了動靜，偷偷睜開眼，正看見這女人又低下身，殺了我一個重傷的兄弟。”
柴嫣一急道：“你說什麽？我何時殺了你重傷的兄弟？”
趙鏢師嚇得一個哆嗦，顫顫巍巍道：“你拿著劍蹲我兄弟身邊，不是殺了他，又是怎地？我看得清清楚楚，你休想狡辯……”
葉長亭和萬紫茵都默不作聲，章驊忽然厲聲道：“柴姑娘，你先是在路上撞見凶殺全身而退，又在這滅門客棧中一人獨活，我看這天下碰巧的事情都讓你撞了個幹淨吧！”
他話音剛落，兩個絕劍門弟子忽然拔劍趨前，柴嫣也一把按住劍柄道：“你們要做什麽？”
章驊更不待柴嫣再說，瞬間邁步到前，一把按住柴嫣執劍的手腕道：“柴姑娘恐怕得跟章某走一趟！”
******
聶遠自從白帝城上了長江，一路未曾下船。過了巫峽之後，同行的船隻忽然多了許多，且船上多有江湖人士。
這天傍晚船隻在夷陵靠岸，聶遠正躺在船上小憩，忽然有三個鬥笠人踏上小船，大聲問道：“船家，到江陵去嗎？”
老船夫靠在船頭，沒精打采道：“往下遊去，你說過不過江陵？”
那幾人上了船坐好，有一人道：“兄弟們最近可要小心，聽說那寒鴉已經做了十幾條命案，專挑小門派的零散弟子動手。”
另一人道：“大錯特錯！我聽說不光是淮南英劍門、慧拳門之類，連少林派、五行派的人也被黑了。”
聶遠聽了心中一驚，上前去問道：“敢問幾位兄弟，消息卻是真的麽？”
那幾人見聶遠帶著一柄劍，說道：“原來也是江湖兄弟，失敬失敬。”
聶遠應付兩聲，那人又道：“兄弟你可能不知，寒鴉作惡多端，早就為咱武林人士所不齒。去年這時候咱武林裏有一位柴榮柴公子，年少有為，在河東潞州匯聚天下群豪，一戰殺敗了寒鴉銳氣。”
聶遠點點頭，聽他們繼續說道：“那時咱嫌路途遙遠，也就沒去。誰想這才沒過了一年，那群賊子便又卷土重來。這月來連下黑手，已經害了好幾條好漢的性命。”
聶遠緊皺眉頭道：“不知道這回要怎麽對付……”
那幾人咳咳一笑道：“兄弟倒也不用杞人憂天，上回在河東沒殺幹淨，是因咱正派人士沒到齊，這次連‘蜀八劍’都出動了，看來要掀起一場大戰！”
聶遠奇道：“幾位可有蜀八劍的消息？”
一人應道：“我聽說他們往南嶽去了，不知真假。”
另一人道：“沒錯，好像說絕劍門要有大動作，都在往南嶽衡山會齊。”
“為何會是衡山？”聶遠不解道。
那人道：“一是四通八達，要拉攏嶺南和江東豪傑；二是寒鴉暗樁多在中原，你道為什麽他們近來屢屢得手？多半是因為暗樁無處不在，從中策應，這回要防商議事情泄露，便遠離了他們的情報網。不過……”
“不過什麽？”
“不過這回卻沒那柴公子的消息，不知又是什麽關係？”
聶遠心裏想道：“這一次是章驊趁柴榮走不脫軍務，要借機打壓天刀門，做武林盟主了。”
柴嫣向四處張望一番，見到自己地處荒郊野外，並沒一點人煙。座下馬已經十分疲累，不堪再走，柴嫣隻好下馬牽著它去吃草，一邊撫著它背道：“馬兒馬兒，辛苦你了。”
柴嫣猶為昨夜之事心有餘悸，這天稍晚時候，終於看見了一家客棧。來到客棧裏頭，卻見裏麵已坐了七八個刀客喝酒，柴嫣找了位置坐下，聽那邊刀客一桌三句不離寒鴉，個個都十分怨恨。
柴嫣趕路疲累，無心細聽，隻聽見有一個說：“那寒鴉手段忒也歹毒，當真是防不勝防。”另一個道：“怕甚麽？老子巴不得他不來，來了就好好幹他一架。”
這天晚上柴嫣早早安歇，不久便沉沉睡去。到得半夜正做夢時，柴嫣忽然聽得屋外護院黃狗“汪汪汪”連叫個不停。
柴嫣驀然驚醒，睜著睡眼趴到窗邊，見到那黃狗正對著院外一片叢林狂吠。
柴嫣的心又提了起來，那黃狗叫得越來越凶，叫到一半，卻忽然戛然而止，“嗚”的一聲之後，躺倒在了地上。
柴嫣如同被一道驚雷打中，當即便清醒了過來。她連忙離開床邊披上外衣，抄起長劍衝到屋外，卻聽周圍房間住的十幾人鼾聲如雷，都如死豬一般沉睡，半點也沒被那黃狗吵醒睡覺。
柴嫣正不知該如何是好，忽然聽得客棧正門吱呀作響，連忙退回房間關好了門。柴嫣在窗紙上插了個小孔，隱約又看見七八個黑衣人從屋外潛入，分成兩邊往樓上客房過來。
潛入者的腳步如貓一般輕盈，沒有一點聲響。柴嫣吃了一驚，連忙回到窗邊張望，又見到有四五個黑衣人在院裏四處把守，沒法從窗戶逃脫。
柴嫣隻好靠在門後按住劍柄，不敢作聲。隻聽得兩麵的腳步聲越逼越近，時而又傳來三三兩兩的開門聲音，那聲音極為細微，隻因柴嫣將耳朵緊緊貼在牆上，方才碰巧聽見。
過得片刻，自己的門扇上忽然出現一個黑影。柴嫣連忙屏住了氣，那黑影站了片刻，又讓過這一間房，往旁邊走去。
不知過了多久，四周忽然沒了動靜。柴嫣小心翼翼地透過窗戶紙看去，發現方才被黑衣人打開的大門已經合上。柴嫣又回到窗邊，才見地上除了一條死去的黃狗，也沒一個人影。
柴嫣這才發覺自己額頭上已經流滿了冷汗，她不敢出門，更不敢安睡，隻好執劍站在門旁。不知過了多久，黑夜終於過盡，日光從窗外照了進來。
柴嫣輕輕推開了屋門，叫道：“掌櫃？小二？”叫了數聲，卻無一人應答，客棧陷入一片死寂。
柴嫣往兩邊看去，一排客房的房門都緊閉著，似乎什麽都沒有發生。她走到旁邊一間屋前，試探著推了一下，那屋門便緩緩打開。
映入眼簾的是一片祥和，桌椅窗台井然有序。房間最裏的床上朝裏躺著一個人，床邊掛著他的佩刀。
柴嫣躡手躡腳走到跟前，忽然聞到一陣淡淡的血腥味。柴嫣不敢靠近，伸出劍鞘把那人的身體翻動過來，卻見那人翻著白眼，喉間已經給人開了一個口子。
柴嫣當即嚇得花容失色，怔怔站了半晌，又驀地反應過來，急忙轉身便往客棧外跑去。
一連跑出店門，柴嫣又從馬廄牽出自己坐騎，就要上馬離開。這時忽然見得道路上塵土飛揚，三十餘騎從北麵小步跑來，一眨眼便到了跟前，柴嫣想要回避時已來不及。
這群人皆身著錦袍背負長劍，到得客棧門口紛紛下馬，為首三人走到跟前，柴嫣驚覺竟是章驊和葉、萬師兄妹兩個。
眾人也看見了柴嫣，章驊上前來道：“竟在這荒郊野外遇見柴姑娘，真是一件奇事。”
柴嫣此時正滿麵驚惶，神色疲憊。聽出章驊語氣之間多有嘲諷、不懷好意，柴嫣稍稍應付，心不在焉地說道：“若沒別的事情，小女這就上路了。”
她正要上馬離開，葉長亭忽然攔住她道：“柴姑娘不必著急，欲要去往何處，不如結伴而行。近來賊人猖獗，路上恐不太平，我等在來路上便遇見了一樁血案，錢塘鏢局十餘個鏢師，隻有兩個幸存……”
葉長亭說完此話，眾劍客都歎了口氣，議論何等凶殘。章驊在後吩咐道：“長亭、紫茵，先去問好掌櫃，稍後在此處少歇。”
葉長亭和萬紫茵答應下來，轉身進了那客棧中。柴嫣剛要阻攔，章驊又突然開口問道：“柴姑娘從哪裏來？”
柴嫣稍一猶豫，應道：“從北麵來。”
章驊當即臉色稍變，卻故作不動聲色道：“柴姑娘若是從北麵過來，按時間來算，姑娘應是也撞見了大路上那一樁血案吧？”
柴嫣還沉浸在昨晚的恐懼當中，含混不清地點點頭道：“撞見了……我那時，我那時躲在暗處……”
章驊捋捋胡須，冷笑一聲道：“哼，死了十餘人，唯獨姑娘沒被發現，可真是好運氣。”
兩下尷尬無比，柴嫣隻覺頭痛萬分，眼前一花，險些跌倒在了地上。用手接連揉了半晌，才稍稍有些好轉。
章驊看她幾眼，不再多說。過得片刻，葉長亭和萬紫茵突然從客棧中匆匆跑出，又三兩步來到跟前，對章驊道：“師父，這客棧中住宿的一十二名江湖同道和一條護院黃狗全部身死，皆是昨夜之事！”
章驊狠狠咬咬牙道：“我們又來晚了一步！”
這時葉長亭一愣，突然轉過頭問柴嫣道：“柴姑娘，你昨天莫不是也在這家客棧過夜？”
柴嫣應道：“我正要說這事，昨天半夜我聽見那黃狗叫了幾聲，然後就有一群人闖了進來……”
“隻有姑娘一人被吵醒了？”章驊疑惑道。
萬紫茵道：“死者都在白天被下了迷藥。”
柴嫣當即明白過來，急忙說道：“是了，我昨天沒喝客棧裏的酒，因此沒中迷藥，怪不得他們都沒被叫醒。”
章驊又冷笑一聲道：“原來寒鴉還有一個規矩，不殺醒著的人。”
柴嫣一愣，才明白章驊在質疑自己為何安然無恙。她正不知該說些什麽，忽然有一個鏢師從眾劍客中走出，他胸口被緊緊包紮著，看來受傷不淺。
那鏢師看見柴嫣，當即倒吸一口涼氣，大聲叫道：“就是她！就是她！”
柴嫣十分驚詫，章驊又對這鏢師道：“趙鏢師你不用怕，前夜看見了什麽，且慢慢說來。”
趙鏢師狠狠咬了咬牙，怒道：“前夜我和十幾個兄弟押鏢趕路，突然被埋伏好的寒鴉襲擊。隻因我心髒生在右邊，寒鴉隻求一擊致命，刺左邊刺得太準，反而沒將我殺掉。”
“然後呢？”章驊急忙問道。
趙鏢師道：“我隻好躺在地上裝死，過了片刻我聽沒了動靜，偷偷睜開眼，正看見這女人又低下身，殺了我一個重傷的兄弟。”
柴嫣一急道：“你說什麽？我何時殺了你重傷的兄弟？”
趙鏢師嚇得一個哆嗦，顫顫巍巍道：“你拿著劍蹲我兄弟身邊，不是殺了他，又是怎地？我看得清清楚楚，你休想狡辯……”
葉長亭和萬紫茵都默不作聲，章驊忽然厲聲道：“柴姑娘，你先是在路上撞見凶殺全身而退，又在這滅門客棧中一人獨活，我看這天下碰巧的事情都讓你撞了個幹淨吧！”
他話音剛落，兩個絕劍門弟子忽然拔劍趨前，柴嫣也一把按住劍柄道：“你們要做什麽？”
章驊更不待柴嫣再說，瞬間邁步到前，一把按住柴嫣執劍的手腕道：“柴姑娘恐怕得跟章某走一趟！”
******
聶遠自從白帝城上了長江，一路未曾下船。過了巫峽之後，同行的船隻忽然多了許多，且船上多有江湖人士。
這天傍晚船隻在夷陵靠岸，聶遠正躺在船上小憩，忽然有三個鬥笠人踏上小船，大聲問道：“船家，到江陵去嗎？”
老船夫靠在船頭，沒精打采道：“往下遊去，你說過不過江陵？”
那幾人上了船坐好，有一人道：“兄弟們最近可要小心，聽說那寒鴉已經做了十幾條命案，專挑小門派的零散弟子動手。”
另一人道：“大錯特錯！我聽說不光是淮南英劍門、慧拳門之類，連少林派、五行派的人也被黑了。”
聶遠聽了心中一驚，上前去問道：“敢問幾位兄弟，消息卻是真的麽？”
那幾人見聶遠帶著一柄劍，說道：“原來也是江湖兄弟，失敬失敬。”
聶遠應付兩聲，那人又道：“兄弟你可能不知，寒鴉作惡多端，早就為咱武林人士所不齒。去年這時候咱武林裏有一位柴榮柴公子，年少有為，在河東潞州匯聚天下群豪，一戰殺敗了寒鴉銳氣。”
聶遠點點頭，聽他們繼續說道：“那時咱嫌路途遙遠，也就沒去。誰想這才沒過了一年，那群賊子便又卷土重來。這月來連下黑手，已經害了好幾條好漢的性命。”
聶遠緊皺眉頭道：“不知道這回要怎麽對付……”
那幾人咳咳一笑道：“兄弟倒也不用杞人憂天，上回在河東沒殺幹淨，是因咱正派人士沒到齊，這次連‘蜀八劍’都出動了，看來要掀起一場大戰！”
聶遠奇道：“幾位可有蜀八劍的消息？”
一人應道：“我聽說他們往南嶽去了，不知真假。”
另一人道：“沒錯，好像說絕劍門要有大動作，都在往南嶽衡山會齊。”
“為何會是衡山？”聶遠不解道。
那人道：“一是四通八達，要拉攏嶺南和江東豪傑；二是寒鴉暗樁多在中原，你道為什麽他們近來屢屢得手？多半是因為暗樁無處不在，從中策應，這回要防商議事情泄露，便遠離了他們的情報網。不過……”
“不過什麽？”
“不過這回卻沒那柴公子的消息，不知又是什麽關係？”
聶遠心裏想道：“這一次是章驊趁柴榮走不脫軍務，要借機打壓天刀門，做武林盟主了。”