五十三回荒山援手
寒風嗚咽，天地一片寂靜，靜的足已讓半裏開外的野狼，不用嗅覺就能發現這樣一個微弱的呼吸聲了，幾聲嚎叫之後，七八條灰影便撲向了雪地裏一條奄奄一息的生命。
荒郊野外，這樣的年月，野狼吃個大活人再尋常不過了，更何況是這樣一個身受重傷之人。
相對碩壯的頭狼正張開血盆大口，準備先享用這樣一頓免費的美餐，忽然呼的一聲，一個笨重的鐵東西隻一閃，那條餓狼便身首異處了，便連這群極具靈性的畜牲還未反應過來，嗖嗖幾聲鞭響，三四匹餓狼身上便裂開了幾道口子。
狼畢竟狡詐堅韌，幾聲哀嚎之後，早就原地打滾兒，順勢擺開了陣勢。
忽然眼前一亮，一個大漢早就燃起了火把，四下裏一揮，群狼仍不見退勢。另一個見狀使了個身法，雪地裏一個翻滾就到了那匹死狼身邊，一手抄起了那柄笨重的半月鏟，另一手抓起死狼屍體，順勢拋向了狼群。
群狼見狀一陣淒嚎，這才緩緩而退，那使鏟的哈哈一笑，道：“畜牲便是畜牲，可比人好對付多了。”
使鞭的歎了句：“想不到中原也有敢吃人的餓狼。”
領頭的一個高個子說道：“那人還有呼吸，去看看還有救沒有！”另三個嗯了一聲，慌忙翻過雪地裏那將死之人。
使鞭的是個女子，借著火光一看，不由得讚了一句：“好標誌的哥兒！”拿鏟的打趣道：“二姐，我咋不知你還有這喜好？”
那女子呸了一聲，罵道：“仔細姑奶奶撕爛你的狗嘴！”說著從懷裏掏出一個小瓶子，倒出來幾顆藥丸來，硬往那俊哥兒嘴裏塞，不想連嘴巴都凍僵了喂不進去。那女子使了個手法捏開下顎，又掏出酒水來，好半天才喂了進去。
領頭的吩咐道：“他是中了高手的掌力，老四，搜搜他的身，看看他是什麽路子。”那使鏟的上摸下摸，翻出了幾枚金葉子來。
幾個人驚叫道：“細草微風金葉子，他是閑雲莊的人！”領頭的又慌忙叫道：“看看他的傷！”那女子依言扒開了衣服，胸前赫然一對掌印。
領頭的沉吟道：“大彌陀掌……大彌陀掌……”另三個更是吃驚：“大彌陀掌？”那女子慌了神，微微問道：“是……是咱們的人幹的？”領頭的半晌才哼了一聲：“咱們的人？是咱們的主子幹的！”
另一個陰森森地言道：“咱們關外四雄已經在神女洞內惹了姓張的，和這閑雲莊的梁子算是結下了，我看幹脆宰了算了！”那女子緊張了，慌忙叫道：“不行！老四，我不許你動他！”
那人陰森森地繼續道：“怎麽，二姐，你是叫那姓張的一頓拳腳給打怕了？”那女子急了，罵道：“怕你姥姥！”使鏟的說話了：“既然是那位打傷的，咱們實在不好再救活吧？”
那女子急了，問道：“老大，這人咱們不能動！”
領頭的站起身來，半晌才道：“二妹說得對，這人咱們非但不能動，還得救活了……”
老四似有所悟，補充道：“老大的意思是，咱們趁機也給閑雲莊些恩惠，將來萬一咱們在這裏失勢了，也不至於在江湖上被閑雲莊容不下？”
那領頭的點了點頭，說道：“五大護法已經死了一個，左老爺子留下的一個位置怎麽也輪不到咱們頭上了。”
使鏟的哼了一聲，不服的罵道：“咱們四個論武功，也不在中原那幾大派掌門之下，怎麽就輪不到咱們頭上？老大，這個位子咱們三個誰都不跟你搶，就由你來坐就是了。”
領頭的笑道：“三弟，你說得哪裏話來？若論武功，咱們四個都夠格，可咱們畢竟是外來的，不受重用這是自然。”
使鞭的女子道：“早知道這樣咱們何苦入關？放著好好的關外綠林瓢把子的位子不做，受得什麽鳥氣？要想揚名立萬，何須假手他人之力？”
那領頭的說道：“憑咱們四個的手段，挑了中原幾大名門正派的山門確實不難。少林覺字輩高僧如何？武當衝字輩高人如何？還不是叫咱麽給滅了嗎？可咱們要是明著站出來，豈不是要與整個中原武林為敵了嗎？若群起而攻，哪還有咱們的活路？”
那使鏟的忽然插嘴道：“是不是姓宗的記恨咱們冒充殺人，給白蓮教招惹了麻煩，這才不待見咱們？”那領頭的沉默不語。
忽然背後一身：“好大的膽子！”另三個嚇出了一身冷汗，卻見領頭的笑道：“請玄武堂主現身吧！”
一聲“無量天尊”唱罷，隻見一個道士打扮的中年人如樹葉般飄到了四人身後，來人張口道：“桑伯庸、喬二娘、劉三公、季海壽，你們好大的膽子，怎麽敢在此編排上峰？”
領頭的桑伯庸冷笑一聲，迎麵就是一掌，那玄武原地不動，雙腿微曲單手迎來，用的卻是武當派的摔碑手，二人一交手，身軀各自微微一震。
玄武撫髯笑道：“聽說前幾日有人假冒鄙教，以寶劍連殺少林、武當的高手，即嫁禍丹陽劍客，又把茅頭引向本教，想來個一石二鳥之計，後來被青龍堂主收入本教，我原也不信，如今見了桑大先生的手段，這才算是深信不疑了。”
喬二娘笑道：“本教之中，隻知道薛宗昌、柳滄海劍術高明，殊不知我桑大哥一手劍法，不在這套掌法和成名的鴛鴦鉞絕技之下，怎麽，玄武堂主也要親自考考嗎？”
玄武笑道：“領教過了！”
季海壽陰森森地問道：“怎麽，玄武堂主是來監視我們兄弟的嗎？”玄武道：“不敢不敢。老道是路過，一不小心聽到了而已。”說著從懷裏掏出一瓶藥丸，隨手丟給喬二娘，笑道：“老道平日喜好摶煉丹藥，這瓶藥丸慣能救人性命，可比你人參養氣丸有效多了。閑雲莊的人嘛，老道覺得也可救上一救。”說完大笑起來。
季海壽生性多疑，不由問道：“這是何意？”
玄武撫髯笑道：“日前聽聞本教護法左先生不幸去了，我看這空出來的護法位置，除過桑大先生，放眼天下也沒人可以勝任了。”
四人俱都疑惑，齊聲“哦？”了一句。玄武道：“喬二娘所言不錯，幾位本是關外的綠林瓢把子，既入我教，無外是為了功名大業，宗堂主許各位金錢美色，權力地位，老道照樣可以；宗堂主雖然雄才大略，卻往往算計有餘，不肯輕易信人，老道雖然才庸誌疏，卻從不行過河拆橋落井下石之舉。更何況咱們幹的都是刀頭添血的勾當，拳腳武功，幾位自是不懼，可說到陰謀算計，幾位還真不算得高明。我既然誠心相待，各位休得多疑。”
季海壽又問道：“你雖然與宗堂主平起平坐，在我看來，青龍堂主總管教務，又是教主的親傳首徒，教中勢利遠非你可比。我們投靠他還是好過投靠你。”
玄武撫髯笑道：“不錯不錯！若論奔個前程，你們投靠他總好過投靠我，可你們既想要前程，又想有命去消受，隻怕跟著老道還是好一些。”
玄武神色黯然起來，又道了一句：“本教四大堂主，你們見過幾位了？”劉三公回道：“青龍、白虎，朱雀、玄武四大堂主，隻差白虎堂主還未見過啦。”玄武喃喃地笑道：“你們見不到了！”四人齊聲問道：“這卻是為何？”
玄武道：“當初起兵四川，白虎堂主死活反對，終於受到宗百元擠兌，一氣之下退隱江湖，發誓永不歸教了。”
三個還欲多言，桑伯庸出言阻道：“不必多言了，我桑某願意效忠玄武堂主。”另三個也躬身下拜，口道：“屬下等願意效忠玄武堂主。”玄武笑著扶起，道：“非是效忠我，而是效忠聖教主。”
玄武又看到躺在雪地裏的那哥兒，言道：“閑雲莊的人，非但要救活，而且還要讓他知道是你們幾個救的，凡事與自己結個善緣，給自己留條退路，總歸是好的。”
說著玄武讓季海壽點起了篝火，又命喬二娘褪去那人上衣，從懷裏摸出一瓶藥水兒來，塗於掌印之上，又指點手法，命四人輪番施救，不一時那哥兒脈象好轉，性命已無大礙。
幾個人圍著篝火而坐，劉三公不住讚道：“我隻道宗堂主是個讀書人，平日裏哪裏像是身懷絕技之人，想不到這掌力也如此了得，我看分明是有意打個半死，好讓他去尋判官愁救命的。”
桑伯庸緩緩道：“宗堂主是教主親傳弟子，自然是身懷絕技。當年我師曾言，江湖有四掌三劍之說，不知道這大彌陀掌在不在這四掌之列……總之，咱們千萬不可小覷了。”
季海壽點頭道：“教主的弟子都有這般手段，可想而知，教主的武功該到了何等地步。”劉三公心直口快，聽罷搶道：“堂主，恕我直言，教務都由宗堂主代理，這教主他老人家究竟在哪兒？”
玄武斜眼一撇劉三公，笑而不答。
喬二娘見狀岔道：“敢問堂主此行有何公幹？”劉三公也不知領會與否，也跟著詢問。
玄武道：“前翻武林各派一幹宵小滋擾本教總壇，也虧了青龍、朱雀二位堂主神算，這才使本教免於折損。”四人知他所言之事，也不多言，隻聽他講道：“老道曾奉命去泰山英雄大會打探消息，卻不想失手被禽，便將計就計將各派誆入埋伏，幾位可知因何如此順利嗎？”
四人搖頭不知。
玄武道：“多虧了一個人。”劉三公搶道：“乾坤一劍楚江寒？此事教中有頭臉的都知曉，又有甚說頭？”
玄武撫髯道：“你隻知其一，不知其二。”四人知其中必有玄機，便不再打岔。
玄武一聲長歎，緩緩言道：“這位楚江寒身上劍術、掌中寶劍可謂雙絕，稱他乾坤一劍再也合適不過了，所幸初入江湖未經世事，劍術雖成卻尚無克敵製勝的狠勁兒，若是假以時日，則是一等一的對頭。”
劉三公忍不住還是問道：“這般人物，如何能助你脫險？”玄武一聲長歎，緩緩言道：“說也不難。他有要緊的親人入了本教，我隻答應他帶他去點驗本教朱雀堂的花名冊……”
四人聞言一陣感歎，既歎楚江寒不諳江湖事，又佩服玄武坦蕩直言，顯然是推心置腹，要知以他的身份這等不甚高明的手段大可不必如此實言。
玄武搖頭道：“要知他救我脫困，我本不該恩劍仇報再多算計他，可他手中的寶劍，對本教大業卻是大大的有用，萬不得已，老道隻能以下作的手段取了他的寶劍。”
“鎮嶽寶劍？”
“一把劍又如何與本教基業扯上關係？”
“莫非那寶劍關乎什麽武功秘籍、金銀寶藏不成？”
玄武笑而不答，隻道了句：“過些時日，你等自當知曉。”
劉三公還要再問，玄武卻先道：“各派高手進入總壇死傷大半，你等可知為何唯獨峨嵋派未中埋伏？”
季海壽回道：“此事我聽教中有人議論過，說堂主你一則應了峨嵋派癲僧之約，二則是為了引起他們內訌，果不其然，少林與五台山的和尚們為此起了爭執，禿子殺禿子，是出好戲。”
他言下含有恭維之意，玄武隻作不聞，接著道：“當日老道取了鎮嶽寶劍，正當離去，卻不想被一位名門大派的高手暗中跟蹤瞧見，當時事態緊急，布置陷進的弟兄尚未曾全部撤離，我又自忖不能輕易打退來人，一番權衡計較之後，老道便將寶劍悄悄藏到了蛾眉千手劍歐陽嶽後背的行囊中，我則打算假意離去暗中折回跟蹤，一來可以以峨嵋派為幌子，二來更能引起他們內鬥，等他們鬥個兩敗俱傷，我再下手取回寶劍。”
說到此處他頓了一頓，四人都忍不住追問：“後來呢？”
“後來……後來又有幾人跟來！”
“又有人跟來？是誰？”
“後來的幾人，正是閑雲莊小範蠡的把兄弟，究竟來了四個還是五個，我實在未盡數發現，這幾人各個了得，我自知不敵他們聯手，隻得先抽身離去。臨了倒讓我瞧見清楚了先前跟蹤之人。”
四人齊聲問道：“是誰？”
玄武撫髯笑道：“正是華山新任的掌門，武林才選的盟主，趙岵！”
桑伯庸言道：“早就聽聞趙岵此人雖是後輩，武功心機卻都是一流，委實不好對付。”
喬二娘也急了，問道：“再後來呢？”
“再後來？等我擺脫了閑雲莊幾個老鬼，重新尋到峨嵋派時，一番火拚之下，峨嵋派隻剩了兩人。趙岵此人倒也實在沉得住氣，直到我跟到了癡癲二僧匯合，始終不見他動手取劍，這倒實在令人費解。”
季海壽忽然陰森森地搶道：“莫非是他斷定，我教中人會暗中跟隨，故而一直暗中留意不曾下手。”
玄武斜眼瞧了他一眼，重重的點了一下頭。
“癡癲二僧匯合後，嚷著北上少林與五台山要討個公道，我越想越不妙，如此一來，武林各大派勢必還會派遣高手前來，到那時再下手奪劍可就難上加難了。”
喬二娘忽然叫到：“哎呀，峨嵋派的會不會發現行囊中的寶劍？或者被姓趙的趁機取走？”
玄武搖頭道：“不會。峨眉派的沈秋月極是重情重義，凡事死著身軀俱都火化了，隨身行李隻是略作收拾，呼啦啦壓了兩大車，那寶劍被壓下車底，除過姓趙的以外無人知曉。隻是……”
“隻是什麽？”
玄武道：“隻是那姓趙的領著各派的殘兵敗將夜夜把手在峨嵋派周圍，我幾次潛入都未得手。”
說到此處，玄武似是怒了，惡狠狠地言道：“我多次飛鴿傳書給宗白元，叫他親自率領教中高手前來，怎麽他還未到？”
桑伯庸道：“宗堂主隻說另有要事，叫我四人為先鋒，暗中留意峨嵋派怎生攪鬧武林，並時時向他報告。”
玄武道：“也好也好，這件天大的功勞，也合該四位拿了。你們四個隻要助我取回寶劍，便是天大的功勞了，日後在教中，定可平步青雲，區區一個護法的位置，自然坐得。”
季海壽道：“若要從峨嵋派手中找回寶物，非得仔細謀劃一番不可。”
喬二娘也道：“眼下中原各大派又要齊聚少林寺了，各路人馬明著是來主持什麽狗屁公道，實則是想借機整倒少林寺，我看這天下武林的泰山北鬥，怕是要易主了。”
季海壽搖頭道：“少林寺千百年來屹立不倒，哪裏是那麽容易整倒的，不過這回峨嵋派身邊的高手定然少不了，若是強奪，無論如何也行不通了。”
玄武一揚拂塵，笑道：“幾位是關外的英雄人物，中原武林恐怕隻聞大名而未見過真身吧……”
季海壽眼珠子一翻立時會意，笑道：“不錯不錯，我們關外四雄初入中原便聽聞這等不公道之事，路見不平拔刀相助，自然是要管上一管了。”
喬二娘，劉三公聞言會意，幾個人一齊放聲大笑。
幾人一陣商量，臨別玄武不忘囑咐道：“眼下各派都要齊上少林寺了，由老道繼續回去盯著寶劍，你們幾個帶著此人想法跟峨嵋派攀上交情，伺機取回寶劍，然後在少林附近等候其他人馬到來。”言罷閃身不見了。
四人以及帶著那重傷昏迷的哥兒，到天亮時已到嵩山腳下的一處鎮甸之上。
日暮時分，果然見夾槍帶棒的武林中人湧向一處莊園，幾人一番打聽才知莊名叫作護佛山莊，莊主是少林俗家弟子，在江湖上喚作“賽韋陀”。
桑伯庸道：“這夥人果然是來找少林寺的晦氣了，連落腳都選在少林派俗家弟子的窩裏。”
劉三公笑道：“少林寺這回要栽了，讓人打上山門了。”
幾人找到了莊門遞了名帖，喬二娘背了那哥兒站在了最後。
莊內亂做了一鍋粥，不僅有各大門派的高人子弟，還有好事的聽聞有人要挑占少林派，紛紛從各地趕來，齊刷刷湧向了護佛山莊。
莊主賽韋陀至書請下覺名方丈法旨來，但凡武林中稍有頭臉的，一律客客氣氣請進莊來，又生怕起爭執將莊上會拳腳的一律抽走，從本院換來尚未學武的小沙彌端茶遞水。
小和尚們畢竟不諳人情世故，又隻有一個老管家上下調度，好不混亂。
桑伯庸眼見半晌無人來迎，立於門外氣走丹田喊了一句：“關外四雄前來拜會護佛山莊，有喘氣的沒有？
方才喊畢，劉三公早就打翻了迎門的兩個小沙彌，四個人不管旁人徑直往裏闖去。
寒風嗚咽，天地一片寂靜，靜的足已讓半裏開外的野狼，不用嗅覺就能發現這樣一個微弱的呼吸聲了，幾聲嚎叫之後，七八條灰影便撲向了雪地裏一條奄奄一息的生命。
荒郊野外，這樣的年月，野狼吃個大活人再尋常不過了，更何況是這樣一個身受重傷之人。
相對碩壯的頭狼正張開血盆大口，準備先享用這樣一頓免費的美餐，忽然呼的一聲，一個笨重的鐵東西隻一閃，那條餓狼便身首異處了，便連這群極具靈性的畜牲還未反應過來，嗖嗖幾聲鞭響，三四匹餓狼身上便裂開了幾道口子。
狼畢竟狡詐堅韌，幾聲哀嚎之後，早就原地打滾兒，順勢擺開了陣勢。
忽然眼前一亮，一個大漢早就燃起了火把，四下裏一揮，群狼仍不見退勢。另一個見狀使了個身法，雪地裏一個翻滾就到了那匹死狼身邊，一手抄起了那柄笨重的半月鏟，另一手抓起死狼屍體，順勢拋向了狼群。
群狼見狀一陣淒嚎，這才緩緩而退，那使鏟的哈哈一笑，道：“畜牲便是畜牲，可比人好對付多了。”
使鞭的歎了句：“想不到中原也有敢吃人的餓狼。”
領頭的一個高個子說道：“那人還有呼吸，去看看還有救沒有！”另三個嗯了一聲，慌忙翻過雪地裏那將死之人。
使鞭的是個女子，借著火光一看，不由得讚了一句：“好標誌的哥兒！”拿鏟的打趣道：“二姐，我咋不知你還有這喜好？”
那女子呸了一聲，罵道：“仔細姑奶奶撕爛你的狗嘴！”說著從懷裏掏出一個小瓶子，倒出來幾顆藥丸來，硬往那俊哥兒嘴裏塞，不想連嘴巴都凍僵了喂不進去。那女子使了個手法捏開下顎，又掏出酒水來，好半天才喂了進去。
領頭的吩咐道：“他是中了高手的掌力，老四，搜搜他的身，看看他是什麽路子。”那使鏟的上摸下摸，翻出了幾枚金葉子來。
幾個人驚叫道：“細草微風金葉子，他是閑雲莊的人！”領頭的又慌忙叫道：“看看他的傷！”那女子依言扒開了衣服，胸前赫然一對掌印。
領頭的沉吟道：“大彌陀掌……大彌陀掌……”另三個更是吃驚：“大彌陀掌？”那女子慌了神，微微問道：“是……是咱們的人幹的？”領頭的半晌才哼了一聲：“咱們的人？是咱們的主子幹的！”
另一個陰森森地言道：“咱們關外四雄已經在神女洞內惹了姓張的，和這閑雲莊的梁子算是結下了，我看幹脆宰了算了！”那女子緊張了，慌忙叫道：“不行！老四，我不許你動他！”
那人陰森森地繼續道：“怎麽，二姐，你是叫那姓張的一頓拳腳給打怕了？”那女子急了，罵道：“怕你姥姥！”使鏟的說話了：“既然是那位打傷的，咱們實在不好再救活吧？”
那女子急了，問道：“老大，這人咱們不能動！”
領頭的站起身來，半晌才道：“二妹說得對，這人咱們非但不能動，還得救活了……”
老四似有所悟，補充道：“老大的意思是，咱們趁機也給閑雲莊些恩惠，將來萬一咱們在這裏失勢了，也不至於在江湖上被閑雲莊容不下？”
那領頭的點了點頭，說道：“五大護法已經死了一個，左老爺子留下的一個位置怎麽也輪不到咱們頭上了。”
使鏟的哼了一聲，不服的罵道：“咱們四個論武功，也不在中原那幾大派掌門之下，怎麽就輪不到咱們頭上？老大，這個位子咱們三個誰都不跟你搶，就由你來坐就是了。”
領頭的笑道：“三弟，你說得哪裏話來？若論武功，咱們四個都夠格，可咱們畢竟是外來的，不受重用這是自然。”
使鞭的女子道：“早知道這樣咱們何苦入關？放著好好的關外綠林瓢把子的位子不做，受得什麽鳥氣？要想揚名立萬，何須假手他人之力？”
那領頭的說道：“憑咱們四個的手段，挑了中原幾大名門正派的山門確實不難。少林覺字輩高僧如何？武當衝字輩高人如何？還不是叫咱麽給滅了嗎？可咱們要是明著站出來，豈不是要與整個中原武林為敵了嗎？若群起而攻，哪還有咱們的活路？”
那使鏟的忽然插嘴道：“是不是姓宗的記恨咱們冒充殺人，給白蓮教招惹了麻煩，這才不待見咱們？”那領頭的沉默不語。
忽然背後一身：“好大的膽子！”另三個嚇出了一身冷汗，卻見領頭的笑道：“請玄武堂主現身吧！”
一聲“無量天尊”唱罷，隻見一個道士打扮的中年人如樹葉般飄到了四人身後，來人張口道：“桑伯庸、喬二娘、劉三公、季海壽，你們好大的膽子，怎麽敢在此編排上峰？”
領頭的桑伯庸冷笑一聲，迎麵就是一掌，那玄武原地不動，雙腿微曲單手迎來，用的卻是武當派的摔碑手，二人一交手，身軀各自微微一震。
玄武撫髯笑道：“聽說前幾日有人假冒鄙教，以寶劍連殺少林、武當的高手，即嫁禍丹陽劍客，又把茅頭引向本教，想來個一石二鳥之計，後來被青龍堂主收入本教，我原也不信，如今見了桑大先生的手段，這才算是深信不疑了。”
喬二娘笑道：“本教之中，隻知道薛宗昌、柳滄海劍術高明，殊不知我桑大哥一手劍法，不在這套掌法和成名的鴛鴦鉞絕技之下，怎麽，玄武堂主也要親自考考嗎？”
玄武笑道：“領教過了！”
季海壽陰森森地問道：“怎麽，玄武堂主是來監視我們兄弟的嗎？”玄武道：“不敢不敢。老道是路過，一不小心聽到了而已。”說著從懷裏掏出一瓶藥丸，隨手丟給喬二娘，笑道：“老道平日喜好摶煉丹藥，這瓶藥丸慣能救人性命，可比你人參養氣丸有效多了。閑雲莊的人嘛，老道覺得也可救上一救。”說完大笑起來。
季海壽生性多疑，不由問道：“這是何意？”
玄武撫髯笑道：“日前聽聞本教護法左先生不幸去了，我看這空出來的護法位置，除過桑大先生，放眼天下也沒人可以勝任了。”
四人俱都疑惑，齊聲“哦？”了一句。玄武道：“喬二娘所言不錯，幾位本是關外的綠林瓢把子，既入我教，無外是為了功名大業，宗堂主許各位金錢美色，權力地位，老道照樣可以；宗堂主雖然雄才大略，卻往往算計有餘，不肯輕易信人，老道雖然才庸誌疏，卻從不行過河拆橋落井下石之舉。更何況咱們幹的都是刀頭添血的勾當，拳腳武功，幾位自是不懼，可說到陰謀算計，幾位還真不算得高明。我既然誠心相待，各位休得多疑。”
季海壽又問道：“你雖然與宗堂主平起平坐，在我看來，青龍堂主總管教務，又是教主的親傳首徒，教中勢利遠非你可比。我們投靠他還是好過投靠你。”
玄武撫髯笑道：“不錯不錯！若論奔個前程，你們投靠他總好過投靠我，可你們既想要前程，又想有命去消受，隻怕跟著老道還是好一些。”
玄武神色黯然起來，又道了一句：“本教四大堂主，你們見過幾位了？”劉三公回道：“青龍、白虎，朱雀、玄武四大堂主，隻差白虎堂主還未見過啦。”玄武喃喃地笑道：“你們見不到了！”四人齊聲問道：“這卻是為何？”
玄武道：“當初起兵四川，白虎堂主死活反對，終於受到宗百元擠兌，一氣之下退隱江湖，發誓永不歸教了。”
三個還欲多言，桑伯庸出言阻道：“不必多言了，我桑某願意效忠玄武堂主。”另三個也躬身下拜，口道：“屬下等願意效忠玄武堂主。”玄武笑著扶起，道：“非是效忠我，而是效忠聖教主。”
玄武又看到躺在雪地裏的那哥兒，言道：“閑雲莊的人，非但要救活，而且還要讓他知道是你們幾個救的，凡事與自己結個善緣，給自己留條退路，總歸是好的。”
說著玄武讓季海壽點起了篝火，又命喬二娘褪去那人上衣，從懷裏摸出一瓶藥水兒來，塗於掌印之上，又指點手法，命四人輪番施救，不一時那哥兒脈象好轉，性命已無大礙。
幾個人圍著篝火而坐，劉三公不住讚道：“我隻道宗堂主是個讀書人，平日裏哪裏像是身懷絕技之人，想不到這掌力也如此了得，我看分明是有意打個半死，好讓他去尋判官愁救命的。”
桑伯庸緩緩道：“宗堂主是教主親傳弟子，自然是身懷絕技。當年我師曾言，江湖有四掌三劍之說，不知道這大彌陀掌在不在這四掌之列……總之，咱們千萬不可小覷了。”
季海壽點頭道：“教主的弟子都有這般手段，可想而知，教主的武功該到了何等地步。”劉三公心直口快，聽罷搶道：“堂主，恕我直言，教務都由宗堂主代理，這教主他老人家究竟在哪兒？”
玄武斜眼一撇劉三公，笑而不答。
喬二娘見狀岔道：“敢問堂主此行有何公幹？”劉三公也不知領會與否，也跟著詢問。
玄武道：“前翻武林各派一幹宵小滋擾本教總壇，也虧了青龍、朱雀二位堂主神算，這才使本教免於折損。”四人知他所言之事，也不多言，隻聽他講道：“老道曾奉命去泰山英雄大會打探消息，卻不想失手被禽，便將計就計將各派誆入埋伏，幾位可知因何如此順利嗎？”
四人搖頭不知。
玄武道：“多虧了一個人。”劉三公搶道：“乾坤一劍楚江寒？此事教中有頭臉的都知曉，又有甚說頭？”
玄武撫髯道：“你隻知其一，不知其二。”四人知其中必有玄機，便不再打岔。
玄武一聲長歎，緩緩言道：“這位楚江寒身上劍術、掌中寶劍可謂雙絕，稱他乾坤一劍再也合適不過了，所幸初入江湖未經世事，劍術雖成卻尚無克敵製勝的狠勁兒，若是假以時日，則是一等一的對頭。”
劉三公忍不住還是問道：“這般人物，如何能助你脫險？”玄武一聲長歎，緩緩言道：“說也不難。他有要緊的親人入了本教，我隻答應他帶他去點驗本教朱雀堂的花名冊……”
四人聞言一陣感歎，既歎楚江寒不諳江湖事，又佩服玄武坦蕩直言，顯然是推心置腹，要知以他的身份這等不甚高明的手段大可不必如此實言。
玄武搖頭道：“要知他救我脫困，我本不該恩劍仇報再多算計他，可他手中的寶劍，對本教大業卻是大大的有用，萬不得已，老道隻能以下作的手段取了他的寶劍。”
“鎮嶽寶劍？”
“一把劍又如何與本教基業扯上關係？”
“莫非那寶劍關乎什麽武功秘籍、金銀寶藏不成？”
玄武笑而不答，隻道了句：“過些時日，你等自當知曉。”
劉三公還要再問，玄武卻先道：“各派高手進入總壇死傷大半，你等可知為何唯獨峨嵋派未中埋伏？”
季海壽回道：“此事我聽教中有人議論過，說堂主你一則應了峨嵋派癲僧之約，二則是為了引起他們內訌，果不其然，少林與五台山的和尚們為此起了爭執，禿子殺禿子，是出好戲。”
他言下含有恭維之意，玄武隻作不聞，接著道：“當日老道取了鎮嶽寶劍，正當離去，卻不想被一位名門大派的高手暗中跟蹤瞧見，當時事態緊急，布置陷進的弟兄尚未曾全部撤離，我又自忖不能輕易打退來人，一番權衡計較之後，老道便將寶劍悄悄藏到了蛾眉千手劍歐陽嶽後背的行囊中，我則打算假意離去暗中折回跟蹤，一來可以以峨嵋派為幌子，二來更能引起他們內鬥，等他們鬥個兩敗俱傷，我再下手取回寶劍。”
說到此處他頓了一頓，四人都忍不住追問：“後來呢？”
“後來……後來又有幾人跟來！”
“又有人跟來？是誰？”
“後來的幾人，正是閑雲莊小範蠡的把兄弟，究竟來了四個還是五個，我實在未盡數發現，這幾人各個了得，我自知不敵他們聯手，隻得先抽身離去。臨了倒讓我瞧見清楚了先前跟蹤之人。”
四人齊聲問道：“是誰？”
玄武撫髯笑道：“正是華山新任的掌門，武林才選的盟主，趙岵！”
桑伯庸言道：“早就聽聞趙岵此人雖是後輩，武功心機卻都是一流，委實不好對付。”
喬二娘也急了，問道：“再後來呢？”
“再後來？等我擺脫了閑雲莊幾個老鬼，重新尋到峨嵋派時，一番火拚之下，峨嵋派隻剩了兩人。趙岵此人倒也實在沉得住氣，直到我跟到了癡癲二僧匯合，始終不見他動手取劍，這倒實在令人費解。”
季海壽忽然陰森森地搶道：“莫非是他斷定，我教中人會暗中跟隨，故而一直暗中留意不曾下手。”
玄武斜眼瞧了他一眼，重重的點了一下頭。
“癡癲二僧匯合後，嚷著北上少林與五台山要討個公道，我越想越不妙，如此一來，武林各大派勢必還會派遣高手前來，到那時再下手奪劍可就難上加難了。”
喬二娘忽然叫到：“哎呀，峨嵋派的會不會發現行囊中的寶劍？或者被姓趙的趁機取走？”
玄武搖頭道：“不會。峨眉派的沈秋月極是重情重義，凡事死著身軀俱都火化了，隨身行李隻是略作收拾，呼啦啦壓了兩大車，那寶劍被壓下車底，除過姓趙的以外無人知曉。隻是……”
“隻是什麽？”
玄武道：“隻是那姓趙的領著各派的殘兵敗將夜夜把手在峨嵋派周圍，我幾次潛入都未得手。”
說到此處，玄武似是怒了，惡狠狠地言道：“我多次飛鴿傳書給宗白元，叫他親自率領教中高手前來，怎麽他還未到？”
桑伯庸道：“宗堂主隻說另有要事，叫我四人為先鋒，暗中留意峨嵋派怎生攪鬧武林，並時時向他報告。”
玄武道：“也好也好，這件天大的功勞，也合該四位拿了。你們四個隻要助我取回寶劍，便是天大的功勞了，日後在教中，定可平步青雲，區區一個護法的位置，自然坐得。”
季海壽道：“若要從峨嵋派手中找回寶物，非得仔細謀劃一番不可。”
喬二娘也道：“眼下中原各大派又要齊聚少林寺了，各路人馬明著是來主持什麽狗屁公道，實則是想借機整倒少林寺，我看這天下武林的泰山北鬥，怕是要易主了。”
季海壽搖頭道：“少林寺千百年來屹立不倒，哪裏是那麽容易整倒的，不過這回峨嵋派身邊的高手定然少不了，若是強奪，無論如何也行不通了。”
玄武一揚拂塵，笑道：“幾位是關外的英雄人物，中原武林恐怕隻聞大名而未見過真身吧……”
季海壽眼珠子一翻立時會意，笑道：“不錯不錯，我們關外四雄初入中原便聽聞這等不公道之事，路見不平拔刀相助，自然是要管上一管了。”
喬二娘，劉三公聞言會意，幾個人一齊放聲大笑。
幾人一陣商量，臨別玄武不忘囑咐道：“眼下各派都要齊上少林寺了，由老道繼續回去盯著寶劍，你們幾個帶著此人想法跟峨嵋派攀上交情，伺機取回寶劍，然後在少林附近等候其他人馬到來。”言罷閃身不見了。
四人以及帶著那重傷昏迷的哥兒，到天亮時已到嵩山腳下的一處鎮甸之上。
日暮時分，果然見夾槍帶棒的武林中人湧向一處莊園，幾人一番打聽才知莊名叫作護佛山莊，莊主是少林俗家弟子，在江湖上喚作“賽韋陀”。
桑伯庸道：“這夥人果然是來找少林寺的晦氣了，連落腳都選在少林派俗家弟子的窩裏。”
劉三公笑道：“少林寺這回要栽了，讓人打上山門了。”
幾人找到了莊門遞了名帖，喬二娘背了那哥兒站在了最後。
莊內亂做了一鍋粥，不僅有各大門派的高人子弟，還有好事的聽聞有人要挑占少林派，紛紛從各地趕來，齊刷刷湧向了護佛山莊。
莊主賽韋陀至書請下覺名方丈法旨來，但凡武林中稍有頭臉的，一律客客氣氣請進莊來，又生怕起爭執將莊上會拳腳的一律抽走，從本院換來尚未學武的小沙彌端茶遞水。
小和尚們畢竟不諳人情世故，又隻有一個老管家上下調度，好不混亂。
桑伯庸眼見半晌無人來迎，立於門外氣走丹田喊了一句：“關外四雄前來拜會護佛山莊，有喘氣的沒有？
方才喊畢，劉三公早就打翻了迎門的兩個小沙彌，四個人不管旁人徑直往裏闖去。