大梁魏都，惠王大朝，大夫以上朝臣分列左右。左列太子申，次席惠施，再次司徒白虎，右列上首龐涓，次席朱威，再次公子嗣。
公子嗣是惠王第五子，生母為燕姬，即燕文公次女。公子嗣無緣大位，是以淡泊政務，隻是生而好勇，喜歡舞槍弄棒，與公子卬頗有幾分相似，在函穀之戰後被龐涓發現，教以軍事不說，這又薦入軍中，用為副將，以代公子卬之缺。
大殿靜寂，殿中所有目光，包括惠王的，盡皆落在司徒白虎身上，隻有武安君龐涓二目微閉，臉拉得很長。
白虎的幾案前麵一字兒排列六卷賬冊，其中一卷平攤著。
“??再就是賦役，”白虎看著賬冊，聲音不急不緩，字字如錘，“各城邑共有人口三百三十九萬，其中約五十萬為仆僚隸台。剩餘臣民，立戶籍者不足五十萬，其中又有十一萬三千臣屬於封君，司徒府所轄者不足四十萬戶，再減去近年殉國烈士五萬餘戶，虎賁、武卒四萬戶，其他免賦役者約三萬戶，以律納賦出役的僅剩不足三十萬戶。而這不足三十萬戶，卻要供養如此巨大的糧草開支，百姓之苦，前所未有！”
眾人麵麵相覷，龐涓麵色紫漲。
“另有一筆細賬，”白虎拿出另一卷冊子，攤開來，緩緩說道，“就是甲胄與兵器。武卒身上披掛，皆為優質烏金（鐵的別稱）甲胄。每套甲胄皆由銅盔、護項、護膊、戰袍、護胸、銅鏡、戰裙、戰靴共八部分組成，所用材料多是烏金、黃銅、皮革、硬木、獸筋，所有甲片由銅絲貫串。單套甲胄平均重逾六十斤，身材高大者重逾八十斤，另有槍刀劍戟等物，皆要求優質烏金及黃銅。而優質烏金與黃銅多由韓、楚、趙等地商貿而來，天下動蕩，烏金銅革等物價格日漲，一套鎧甲之資，可供三戶五口之家活命三年。如此窮兵，稅賦加大，稅源卻在減少。自去歲以來，國庫日竭，黎民日苦，民不聊生??”
白虎的聲音越來越慢，越來越低，穿透力度卻越來越強。
朝堂之上，空氣冷凝，連呼吸都似凍結。
軍備與民生，似乎永遠都是難解之結。
龐涓幾乎是暈暈乎乎地回到府中。
這次朝會，龐涓萬沒想到向他發難的會是白虎。他這裏“糧草”二字剛一出口，白虎那邊就搬出一大摞竹簡。這些竹簡是他眼睜睜地看著白虎進朝堂時拎在手裏的，隻是沒想到竟然是用來對付他的恩公。
然而，數字結實，國庫已經竭盡。可這些與他龐涓有什麽關係呢？身為將軍，他龐涓的職分必須是，也隻能是，從君之命，對外作戰，為大魏開疆拓土。魏王要他收複河西，要他整頓軍備，要他重振武卒，而所有這一切，都需要糧草物料、輜重保障，至於如何保障，隻能是你們這幫具體執事要操心的。再說，伐秦更是硬仗，千軍萬馬無不是舍生赴死，身為將軍，總不能讓他們餓著肚子、光著膀子上沙場吧。
龐涓清楚地知道，白虎不是孤單一人，站在他身後的是朱威，是惠施，是太子。尤其是太子申，前些年隻是一個傀儡，但近日竟然強硬起來，處處拂他龐涓的意。
龐涓明白，這幾個人中真正主謀的既不是太子，也不是朱威，更不是他白虎，而是惠施。幾年下來，他徹底看透了，惠施是隻老狐狸，藏而不露，不到關鍵時刻，在朝堂上絕不會多說一個字，更不會說錯一個字。與這樣的老狐狸對陣，龐涓簡直是無計可施。
龐涓不無鬱悶地回到府裏，遠遠聽到後花園的草坪上有劈裏啪啦的擊打聲，時不時傳來夫人瑞蓮的叫好聲，知是白虎的兒子白起在演槍法，輕歎一聲，走過去，在樹下站定。
仍在發育中的白起已經長高到他的耳朵邊了，但體形精瘦，顯得細長。手中之槍是龐涓不久前為他特別打製的，通身重約二十五斤，白起初時揮舞起來顯得吃力，但習練多日之後，漸漸適應，這已舞得上下翻飛，讓人眼花繚亂。
“好！好！好！”龐涓緩緩走過來，鼓著掌，連說三個好字。
白起這也望見他了，將槍朝草坪上一紮，單膝跪地，行個軍禮：“稟報義父，義子白起正在習練義父所教之吳起槍法！”
“嗬嗬嗬，練得不錯！”龐涓近前，拔下他的長槍，細細審視。
果是一杆好槍。槍頭為烏金、黃金、黃銅等合冶而成，有金剛之硬，尋常皮甲不經一刺，即使武卒所披的超重鎧甲，刺中之後，隻要槍尖稍稍一滑，進入甲片間隙，穿甲銅絲根本防它不住，必貫胸而過。槍身更是由堅硬的紫檀精削而成，外圈嵌入三根手指粗細的銅條，由五圈銅環緊緊箍定，銅條與銅環外包一層金皮，在陽光下閃爍金光，頸上紅纓耀人眼目。
“白起，此槍如何？”龐涓笑問。
“精美絕倫！”白起朗聲應道，“白起謝義父賞賜好槍！”
“與你先祖之槍相比，此槍如何？”
“無可比擬！”
“哦？”龐涓略吃一怔，緊盯住他。
“回稟義父，先祖之槍長約丈八，此槍僅長丈三；先祖之槍是銀杆金槍頭，此槍為木杆烏金槍頭；先祖之槍柄上嵌寶石，此槍隻有幾道銅箍；先祖之槍重三十五斤，此槍僅重二十五??”白起一連列出幾組對比，似乎餘興未盡，仍在抓耳撓腮。
“我的兒，”龐涓笑眯眯地望著他，“你可曉得此槍的好處？”
“請義父賜教！”
龐涓紮下架勢，將槍耍得呼呼風響，看得白起目瞪口呆。
“我兒請聽，”龐涓駐足，撫摸槍身，“槍是用來殺敵的，不是讓人看的。是以槍尖要鋒利，要無堅不摧；槍身要輕便，扛擊打砍斬。至於槍支長短，各有利弊，使用起來，全看本領。槍長利擊遠，若一擊不中，抽手就難；槍短利擊近，可揮灑自如，但要求技擊本領更高。為父特別為你打製一柄短槍，就是要你習好本領，放敵於身前，與敵搏擊！”
“謝義父指教！”白起接過槍，拱手謝道。
“還有，我兒必須記住，沙場之上，武藝須好，但舞槍弄棒終不過是莽夫所為，匹夫之勇，真正的將軍絕非這個！”
“敢問義父，什麽才是真正的將軍？”
“就是這兒，”龐涓指向心窩，“用你的心！隻有用心，你才能運籌於帷幄之中，決勝於千裏之外。”
“這麽說來，”白起眨巴幾下眼睛，“即使不能行走的孫義父，也仍然是真正的將軍了！”
聽白起冷不丁提到孫臏的名字，龐涓心裏咯噔一沉，有頃，蹲下來，僵臉化作笑：“是哩，你的孫義父仍舊是個真正的將軍！告訴義父，孫義父現在何處，義父正在四處尋他呢。義父行將征伐秦國，若是有你孫義父在，定可擊敗秦人，收複河西！”
白起瞪起大眼，盯他一會兒，重重搖頭，反問他道：“義父是說，若是孫義父不在，義父就打不敗秦人了嗎？”
吃此一問，龐涓反倒噎住了，臉色陰起，正尋詞兒解脫，一直候著他的瑞蓮笑嗬嗬地走過來，伸過一隻手。龐涓瞄一眼白起，捉住她手，頭也不回地走回客堂。
在朝吃白虎一擊，回家又吃白起一噎，這又提及孫臏的名字，哪一樁都是給龐涓添堵。龐涓越想越氣，又不好多講什麽，回到客堂，說是心裏有火，吩咐瑞蓮下廚為他熬煮綠豆湯瀉火，便脫身走進書房，關門閉戶，祭出鬼穀功夫，剛要安神靜心，門外傳來腳步聲。
敲門的是龐蔥。
“何事？”龐涓勉強壓住火氣，沉聲問道。
“有人求見！”
“不見！”
話音落處，門被推開，一人徑走進來。
龐涓以為是龐蔥擅自闖進，張口就要斥責，來人卻嗬嗬笑出。
龐涓打個驚怔，急睜眼睛，愕然道：“張儀！”
來人正是張儀，一身士子服。
“龐兄，”張儀拱手，半是調侃，“觀你臉色，似是有喜事嘍！”
“去去去，”龐涓屁股已經抬起，這又撲通坐下，白他一眼，“再說一句，在下就拿掃帚了！”
“拿棍子也趕不走嘍！”不待讓位，張儀就在他對麵的幾案前撩衣坐下，“快叫嫂夫人上菜，擺酒，在下的肚子在謀反哩！”
“咦，隻你一人呀！”龐涓這也靈醒過來，“香嫂子怎麽沒有來呢？在下早已饞涎欲滴，這在等著嫂子親手殺的香豬吃呢！”
二人互相調侃幾句，歸入正題。
“我說張兄，”龐涓撓起頭皮來，“堂堂相國來使，當是驚天動地，張兄哪能??神不知鬼不覺呢？”
“在下不是相國了。”張儀的語調恢複平淡。
“哦？”龐涓大怔，不相信地望著他，“張兄，你??”
“不瞞龐兄，就在旬日之前，在下掛印辭官，驅車徑出函穀關了。”張儀語氣仍是淡然。
“敢問??”龐涓傾身過來，目光征詢。
“唉，”張儀長歎一聲，誇張地搖頭，“說來難以啟齒哩，龐兄且整酒來！”
龐涓吩咐整菜上酒，張儀遂由入蜀開始，將與秦宮結親故事，一五一十向龐涓講述起來，尤其將夫人大戰巴女，講得繪聲繪色，說到關鍵處，順手掏出巴女毒刀，要龐涓尋鼠一試。仆從一時之間尋不到鼠，捉雞代替，龐涓試刀，不出一刻，雞果中毒而死。
張儀得賢妻如此，且又如此通曉大義，武功精湛，龐涓對香女再無不屑，唏噓再三，立即將她列入與鬼穀師姐玉蟬兒一般高度了。
“你是說，”當張儀講至紫雲公主，述及公子卬時，龐涓震驚，“安國君依然活著？”
“非但活著，且已成為秦國的安邦將軍了！”張儀又將秦王如何念及妹夫，如何活擒公子卬，陳軫如何為公子卬更名，秦王如何待見公子卬，紫雲公主如何反感，秦國祖太後如何幹預，公子華又是如何設計協助公主謀他張儀，他如何醉酒，紫雲公主如何霸王硬上弓等等一應舊事，無一遺漏地盡述一遍。其中不少堪稱秦國機密，宮廷秘聞，聽得龐涓如聞天書，對張儀這般掏心待己，敬服且感動。
“張兄如此坦誠相見，”龐涓拱手，“在下再無話說。鬼穀既往舊事，在下一筆勾銷。張兄此來，想讓在下作何幫忙，就請直言！”
“龐兄說反了，”張儀卻不回禮，毫不客套，“在下此來，不是讓龐兄幫忙，而是想幫忙龐兄。”
“哈哈哈哈，”龐涓先是一怔，繼而大笑數聲，再次拱手，“好好好，就算張兄幫在下了。說吧，張兄如何幫法，在下洗耳恭聽。”
“第一步，助龐兄逐走惠施，壓服朱威，除掉白虎；第二步，你我攜手，以魏為軸，橫掃列國，建不世功業。”張儀端起酒爵，端詳一番，揚脖飲下。
龐涓長吸一口氣，兩眼死死盯住張儀，良久，將氣噓出，一字一頓：“若是橫掃列國，以張兄之見，從何處掃起？”
“趙國！”
“好！”龐涓一拳砸在幾案上，“你我聯手，打爛它！”
“不是打爛，是吞掉它！”
龐涓再吸一口氣，幾乎是下意識地摸起酒爵，緩緩閉眼。
禦書房裏，魏惠王坐在禦案前，二目微閉，一動不動，就如一段木頭。
不知過有多久，魏惠王仍舊保持這一姿勢，在一邊守護的毗人既怕驚動他，又怕出意外，就在近旁走來走去，先是腳步輕微，繼而腳步放重，故意弄出些聲響。
“毗人，晃啥哩？”魏惠王的聲音從兩片嘴皮裏迸出，身子依舊未動。
“主子，”毗人不知何時已經改過稱呼，不再叫他王上了，湊到跟前，“老奴在想事情，怎麽也想不出，有點兒急了。”
“嗬嗬嗬，你也會想事情了。說說，想什麽呢？”
“老奴想的是，主子這辰光會在想什麽呢？老奴想呀想呀想呀，想得頭都大了。要是老奴也有淳於子修來的通心術，該有多好！”
“你呀，其實已經曉得寡人在想什麽了。”
“老奴真的不曉得哩。”毗人給出個笑，“不過，主子這般講了，老奴就想猜猜看。”瞥一眼惠王案麵上的竹簡，“主子在想國事哩。”
“廢話，不想國事，還能想啥？說具體點兒。”
“是??想這竹簡上的事兒？”
“真就讓你猜對了。”惠王睜開眼，看向案麵，上麵一字兒擺著七冊竹簡，是白虎大朝報奏時用過的。
毗人腳步一轉，移到他身後，動作麻利地為他揉捏頸椎，邊揉捏邊笑道：“主子呀，老奴這也提個奏本。”
“哦？奏吧。”
“主子這已坐有幾個時辰了，該到後花園中走走才是。流水不腐，多走路，活絡鬆筋，好處多了去了。至於朝堂上的事情，就讓那些臣子們想去。主子這把頭想大了，想疼了，不合算哪。”
“唉，”惠王長歎一聲，“寡人也是不想想呀，可??”頓住話頭，用力起身。
毗人伸出援手，扶他站起。
主仆在屋子裏小走幾圈，緩步移向房門，剛要邁出，遠遠望到宮值內臣引帶二人沿林蔭道走過來。
魏宮臣子中，享有不通報而直接入見特權的僅有三人，太子申、惠施和龐涓。
“寡人眼花了，是哪一個？”惠王揉眼問道。
“是武安君！他還引來一人，老奴認不出哩。”
“看樣子，”惠王苦笑一聲，“寡人這筋是鬆不成了。”便踅回書房，複於案前坐定。
不消一時，宮值內臣進來通報。
惠王宣龐涓入見。
君臣禮畢，惠王指著外麵：“賢婿，門外好像還有個人呢！”
“父王？”龐涓吃一怔，“您怎麽曉得？”
“嗬嗬嗬，”惠王笑出幾聲，“賢婿既引此人來，想必不是俗客，讓他覲見吧。”
龐涓出門，不一時，引張儀入見。
惠王上下打量張儀，顯然記不起是誰了：“你是??”
“鬼穀士子張儀叩見魏王！”張儀拱手。
“鬼穀士子張儀？”惠王震驚，“你不是??在秦為相嗎？”
“回稟魏王，正是那個張儀。”
惠王噓出一口氣，盯張儀一時，問道：“既為秦相，為何以布衣之身覲見寡人？”
“想與大王私聊。”
“這裏沒有外人。”惠王指著龐涓，“這是寡人賢婿，也是你的同門。”又指毗人，“這是寡人近侍，無礙私談。寡人老朽，張子有何指教，盡請直言！”
“魏國危矣！”張儀再次拱手，一字一頓。
張儀劈頭來此一句，魏惠王大怔，看看龐涓，又看看張儀，目光下意識地落在麵前白虎的竹簡上，良久，指向旁邊客席：“請張子入席詳談！”
張儀在客席正襟坐定，二目如炬，直射魏王。
“魏國朝野上下一切如常，”魏惠王傾身問道，“張子何出此言？”
“如果不出儀之所料，”張儀拱手胸前，侃侃言道，“魏國已經陷入外困內憂，如猛牛落井，亡無日矣。”
“這這這，”惠王蒙了，苦笑一下，看向龐涓，見他閉目不語，又回視張儀，“何以內困外憂，請張子指點！”
“是外困內憂。”
“對對對，請張子詳言！”惠王急不可待了。
“先說外困，”張儀緩緩說道，“南向，魏楚毗鄰，魏先將軍吳起掠取大梁及周遭楚地二百裏，現將軍龐涓再掠陘山及周遭楚地一百裏，舊怨不提，單是這兩樁新案，於魏是喜，於楚卻是截肢之痛；東南向，魏宋毗鄰，先將軍吳起奪占襄陵，襄陵乃宋先祖襄王寢陵，今為魏郡，宋人耿耿於懷；東向，與衛毗鄰，衛之祖地，大片皆入魏境；東北向，魏齊接壤，前仇舊怨盡皆不提，想必齊王不會不惦念黃池之辱，將軍田忌更不會忘記女裝之羞；至於三晉，魏與趙、韓，國土犬牙交錯，利害息息相關，百年來磕磕碰碰不提，單是惡戰硬戰，當不下三十次，邊城旗幟交替變換，朝魏夕趙，亦不為驚奇；更慌急的是西向，魏與強秦之爭??”
張儀頓住話頭，微微閉目。
“這些陳年舊事無不是禿頭上的虱子，人盡皆知，還請張子講些新的。”惠王不耐煩了，欲聽下文。
“我王好喻，儀方才所言，確為禿頭伏虱。然而，凡人所見，無非外象，唯有大王，當該知痛知癢啊！”
“請張子詳釋！”“知痛知癢”四字顯然刺激了惠王，探身向前。
“六國伐秦而兵敗函穀，大王想必不會認定是龐將軍無謀、魏武卒無勇吧？”
想到虎牢關上四王信誓旦旦伐秦，兩軍對陣之時，楚兵卻裹足不前，齊兵更是遲遲不到，惠王輕歎一聲，不再吱聲。
“再講內憂。”張儀不再給他思考時間，“遠且不提，單是近年儀之耳聞目見，魏居中而四戰，兵革未歇，民無生息。函穀戰後，龐將軍痛定思痛，圖謀東山再起，年年增擴武卒，日日練兵備戰，欲雪前仇。然而，魏土不增反減，魏民時有逃離，稅賦日少，府庫日竭，蒼生日苦，君臣互怨。敢問我王，凡此種種，想必不再是禿頭之虱了吧？”
魏惠王額頭汗出。
龐涓顯然沒料到這又扯到他身上了，略是詫異地看著張儀。
張儀似是講完了，閉目靜坐。
“張子既知魏國困境，”惠王拿毗人遞過來的絲絹擦把細汗，“想必亦有擺脫之計了。寡人不才，敬請張子賜教！”
“兩個字，連橫！”
“連橫？”許是第一次聽聞此詞，惠王一雙老眼眨巴幾下，“何為連橫，還請張子詳釋！”
“蘇秦不是在列國倡導合縱嗎？縱即南北，三晉合縱，外加燕楚，構成南北一線。至於齊國入縱，不倫不類，別有用心，可以不計。縱親六國會於孟津，旨在製秦，六君誓師，縱親達到絕頂。聖者曰，月圓則缺，杯滿則溢。蘇秦身為約長，掛六印，令六君，堪稱人臣之極；六師畢集於函穀關外，堪稱縱親之極。物極必反。六君會盟，卻各懷其私，六師畢集，卻不戰而卻，正應極、反之理。”
“甚是，甚是，”惠王連聲應和，“張子說下去！”
“田有阡陌，道有縱橫，縱勢既衰，橫路當行。魏國遠策，當是去縱入橫，與秦結盟！”
聽到這裏，惠王顯然明白過來，方臉拉起，久不說話。
“連橫長策有何不妥嗎？”張儀忖透惠王心思，直追過來。
惠王二目如炬，直射張儀，一字一頓：“隻有一個不妥，河西！”
“敢問我王，河西有何不妥？”張儀似是不知趣了，緊追不放。
“秦人玩弄詭計，霸我河西，七百裏江水，數十萬臣民，一夜之間，盡為秦有，十幾萬勇士的屍骨，這還長眠於河西的地下呢！”
“唉，”張儀長歎一聲，“我王隻知河西，卻忘了秦晉魚水之誼啊。穆公之時，兩度嫁女於晉公，締結百年之好！”
“那是晉室，不是魏室！寡人此生，不收複河西，死不瞑目！”
“唉，”張儀又出一聲長歎，“我王這是意氣用事了。我王既然提到河西，身為河西之民，儀就說說河西。穆公之時，西河之南為大荔、輔氏、芮等封國所有，北為白翟所據，與晉並無瓜葛。穆公逞強，小國皆歸秦製，白翟北縮，河西七百裏始為秦土。之後秦晉失和，作為交接區，河西首當其衝，屢為戰場。三家分晉，魏將吳起出征河西，趕走秦人，方將七百裏河山並入魏境。再後就是秦魏之爭，在河西你來我往，直至商君強圖河西。”
“往事如煙，寡人隻記近仇！”
“儀這就與王議此近仇。”張儀就勢說道，“秦與魏皆爭河西，情同勢不同。所謂情同，河西於秦於魏，皆是先祖以力所得，臣民以血所換；所謂勢不同，河西於秦為必得之地，於魏，則為聾子耳朵！”
“咦？”惠王氣不勻了，“你這是明顯偏秦！”
“儀不敢偏秦，”張儀坦然應道，“儀出生之時，河西屬魏。作為魏民，儀之先祖，為河西流汗；儀之先父，為河西流血；儀之先母，死於秦人之手；儀之家產，皆被秦人奪去。儀與秦人血海深仇，儀是以不能也不願偏秦！”
“既然如此，你且講講，河西為何於秦為必得，於寡人就是聾子耳朵了？”
“秦原都櫟陽，僅與河西隔條洛水，商鞅時，秦移都鹹陽，與河西也不過三百裏，快馬一日可至，且河西與鹹陽，一馬平川，除一條小小洛水之外，幾乎無險可守。不得河西，叫秦王如何安枕？將心比心，假定我王是秦君，又該如何看待河西？”
惠王咂吧一下嘴唇。
“於魏，勢完全不同。聾子耳朵，好看而無用。魏西有河水之險，南有崤函之固，河西在手，豈不成個聾子耳朵了嗎？”
惠王再次咂吧一下嘴唇。
“秦得河西，魏占河東；秦得函穀，魏得崤塞；雙方以山、河為界，各有仗恃，正可修好睦鄰才是，不想我王卻與秦君這般爭來奪去，實為不智！”
“你??”惠王憋一會兒，總算想出詞兒，“寡人若是放棄河西，如何對得起為河西捐軀的十數萬英魂？”
“魏有英魂，秦也同樣。以武卒之威，尚有十數萬英魂，秦人為河西而死者，數目可想而知。”
“你繞來繞去，無非是為嬴駟那廝來當說客，好讓寡人將河西拱手送給他，是不？”惠王麵有慍色。
“非也，儀此來，是想與王做筆買賣。”
“是何買賣？”
“常言道，失之東隅，得之桑榆。我王若是就此讓出河西，秦王也將有所表示！”
“作何表示？”
“我王請看！”張儀從懷中掏出一幅形勢圖，指太行以東的趙國大片國土，“從這裏到這裏，所有趙土盡歸我王所有，如何？”
惠王目瞪口呆。
是夜，惠王輾轉反側，難以入眠。張儀的話猶如聲聲重錘，一下接一下地砸在他雖已老邁但仍壯誌不已的雄心上。惠王左想右想，卻怎麽也想不出個所以然來，有點兒後悔自己為掩飾內中驚顫而過早下了逐客令，不由得在心中歎道：“唉，真該讓張儀把話說完才是。”
翌日晨起，惠王使人召來龐涓，不無狐疑道：“張子昨日所言，也不是全無道理。隻是??他把太行之東的肥沃趙土盡數劃給寡人，未免太??托大了吧？”
昨日張儀覲見，直到被魏惠王趕走，龐涓都沒有插一句話。對眼前這個漸入暮年的老嶽丈，龐涓可謂是了若指掌。
此時被問，龐涓曉得是時候了，沉聲應道：“當今亂世，恃力生存，沒有大與不大的。再說，張儀謀事，向來是謀大不謀小。在楚，滅越；在秦，滅巴蜀。兩地皆大數千裏，相比之下，趙國反而小了！”
“是哩，”魏王急切應道，“可這??吞趙，寡人實在不敢想象。寡人召你來，是想問你一句話，假使伐趙，真能??”頓住話頭，兩道充滿欲望的目光直射龐涓。
“父王，若是伐秦，兒臣可有五分把握，不敢狂言；若是伐趙，兒臣可有十成把握，萬無一失。”
“十成？”惠王心裏一動，旋即搖頭，“兩軍交戰，瞬息萬變，勝負或係一念之間，賢婿不能輕敵呀。再說，趙人既非越人，亦非巴蜀，徐徐圖之或可，若是一口吞之，寡人怕就沒有那麽好的口福了呢！”
“兒臣所言，或為輕淺。此事既為張儀所言，父王有何疑慮，何不再召張儀，聽聽他是何說辭？”
“傳旨，有請張子！”
龐涓回府傳旨，張儀再次覲見，惠王迫不及待地將思慮一夜的種種憂慮一一道出，被張儀悉數化解。
惠王聽得血脈僨張，正要認可張儀，猛又想起惠施、朱威他們：“張子所言，好倒是好，隻怕朝臣??”
“儀在秦室數年，就儀所察，秦王一旦決事，對朝野議論一概不計。”張儀淡淡一笑。
優柔寡斷正是惠王的短板。張儀適時抬出做事利索、將秦治理得蒸蒸日上的秦王，讓惠王顏麵頓失。見張儀二目直射過來，頗含不屑之意，惠王臉麵潮紅，不假思索，當即拱手：“煩請相國回奏秦王，此事可以定下，具體如何操作，由你與龐愛卿謀議。”
“回稟我王，”張儀亦拱手道，“儀隻是一介草民，不是相國了！”
“哦？”惠王驚愕，扭頭看向龐涓。
“父王，”龐涓應道，“張子已於旬日之前辭去秦相，掛印出關了。”
魏王長吸一口氣，二目緊盯張儀：“敢問張子，因何辭相？”
“不瞞我王，”張儀緩緩應道，“秦室祖太後恃強，強行拆散儀與夫人，迫儀與紫雲公主成婚。祖太後已處彌留，儀無奈何，隻得應允。夫人聞訊，以為是儀喜新厭舊，食言負她，一怒之下，星夜出走，不知所終。夫人於儀有救命之恩，夫人愛儀，儀亦深愛夫人。太後仙遊之後，儀一路尋訪到函穀關，聽關守說，數日之前，有女子出關東去，過關時，暗香襲人。儀夫人天然體香，名喚香女，儀問過貌相，確認是夫人無疑，遂返回鹹陽，無意朝政，封印辭別秦王。秦王勉強，儀橫劍於項，不惜一死。一則見儀意決，二則有感於儀與夫人的私情，秦王不忍相逼，隻得應允，但要儀答應一事。”
“答應何事？”惠王急切問道。
“無論何時，隻要儀訪到夫人，就須重返秦國。秦王為儀保留相府，封藏相印，自儀走後，決不置相！”
惠王聽傻了。
“唉！”張儀長歎一聲，“夫人為吳臣公孫蛭之女，楚越惡戰，公孫蛭為報宿仇，與越王同歸於盡，麾下勇士無一幸存，除儀之外，夫人亦是形隻影單。儀在此世，除鬼穀諸友外，並無親朋。鬼穀諸友，孫臏不知所終，蘇秦與儀有隙，夫人盡知。夫人出關東行，儀前思後想，夫人別無他投，或至大梁尋龐兄傾訴。儀星夜兼程，趕至大梁，求見龐兄，不想卻??”
張儀言及此處，悲傷欲絕，潸然淚下。
惠王看向龐涓。
“不瞞我王，”張儀以袖拭淚，“儀非但沒有尋到夫人，卻被龐兄扯到此地，與王議論天下！”
“敢問張子，”惠王傾身向前，心跳加速，“夫人既不在龐愛卿處，張子欲向何處尋訪？”
“人海茫茫，儀實不知向何處尋訪，”張儀麵現絕望之色，輕輕搖頭，迅即捏緊拳頭，“不過，儀心已決，即便尋到天涯海角，儀也義無反顧！”
“若是張子並不知向何處尋訪，”惠王現出一笑，“寡人倒有一個想法。”
“請王指點！”張儀拱手。
“張子可以暫留魏境，寡人這就安排人手，前往列國尋訪。”
“如此甚好，隻是，儀居此處，若是無所事事，倒也無聊！”
“嗬嗬嗬嗬，這個寡人想定了，”惠王笑出幾聲，樂得合不攏口，拱手，“寡人無知，願以國相托，敬請張子不棄！”
“謝王知遇！”張儀再度拱手，“隻是，王內有惠子，外有蘇子，二人皆為絕世高才，儀不敢與二人並列！儀心已定，明日即別龐兄，往齊國一遊！”
“齊國？”惠王驚呆，“張子去齊國何幹？”
“儀別無他好，隻好口舌，這往齊地，一來尋訪夫人，二來在稷下一逞口舌之能，混口飯吃！”
聞聽此言，魏王喜出望外，趕忙起身，朝張儀深鞠一躬，拱手，聲如洪鍾：“齊國負海之地，安容大鵬展翅？寡人這就免去惠施相位，舉國托於張子，敬請不棄！”
“我王??”張儀急急跪地，叩首涕泣，“儀何德何能，竟得我王如此厚愛！儀本為魏民，也該當為我王效力啊！”
“愛卿請起！”魏惠王疾步上前，扶起張儀，轉對毗人，“擺宴！還有，請申兒作陪！”
相府客堂，氣氛沉悶。
太子申、朱威、白虎三人麵色嚴峻，唯有坐在主位的惠施神態恬淡，兩眼閉合，但細心者看得出，他的左邊嘴角在微微顫動，心境顯然不寧。
“相國大人，”白虎打破沉寂，語氣急切中帶著懇切，“您得說句話呀，張儀是衝您來的，這已把火燎到您的眉頭上了！”
惠施微微前探的軀體略略直了直，嘴角不顫了。
“相國大人，”朱威拱手道，“在下曉得您並不在乎這個相位，但眼下不是相位不相位的事，是事關魏國未來，事關縱親大略啊！秦、魏仇怨，不是說解就能解的，張儀此來，名為強魏，實為離間三晉。蘇子講得好，三晉皆麵西秦，若是互相仇殺，唯對西秦有利。”
惠施的身體又略略直些。
“先生，”太子申亦拱手了，“上卿講得是，三晉雖有磕碰，但不可互為仇讎。這個相位，先生萬萬讓不得！”
“唯有蘇秦，可製張儀！”惠施總算擠出一句。
“大人所言甚是，”朱威應道，“隻是，自函穀兵敗，大王偏聽武安君，武安君將伐秦失利歸罪於趙國，對蘇子頗有成見，我等怎麽解釋也是不聽。這辰光又來了張儀，蘇子隻怕更難說話了！”
“另有一人，或可製張儀！”惠施又道。
“何人？”朱威、白虎異口同聲。
“公孫衍！”
朱威、白虎互望一眼。
有頃，朱威點頭：“公孫衍倒是極好。聽說他早已離秦，在下掛記他，四處打探，迄今未得音訊。”
“此人就在大梁。”
“啊？！”太子申、朱威、白虎皆是震駭。
大梁郊野，一輛馬車疾駛而來，揚起一溜塵埃。
馬車漸漸慢下來，拐向一處偏僻的農舍。
草扉洞開，朱威、白虎跳下車子，急急入內。
草舍無人，但正堂掛著一盞青燈，幾案兩端摞著幾十卷竹簡，一卷新簡平攤在幾案上，幾支羽筆斜插於筆筒，旁有硯台，墨汁依在。
朱威坐到幾案前，看向案上竹簡，看字跡，是公孫衍無疑，這才鬆下一口氣。
朱威努嘴，二人在案前坐下，一人拿過一冊竹簡，各自翻閱。
看不多時，一條黑狗飛奔過來，站在門外衝草舍狂吠。
不一時，公孫衍頭戴鬥笠，全身衣褐，荷鋤走進柴扉。
狗仗人勢，衝向草舍，站在草舍門口衝二人汪汪吠叫。
公孫衍將鋤頭放好，喝狗出去，大步入舍，又驚又喜：“朱兄，虎弟！”
三人一別數年，今又相見，自有說不出的親熱。
“不瞞公孫兄，”寒暄過後，朱威指著案上竹簡，由衷感歎，“從相國那兒得知你在此隱身，在下一直不解。剛才翻閱此冊，方知公孫兄苦心哪！”
“唉，”公孫衍長歎一聲，“不瞞二位，出函穀關後，在下苦思去向，仍舊選擇回魏。非故土難舍，實為製秦。秦人若霸天下，勢必東出，若是東出，勢必爭魏！”
“公孫兄所言極是，”朱威重重點頭，“秦人這已來了。”
“哦？”公孫衍看過去。
朱威看向白虎，白虎將近日朝局、張儀至魏、張龐結好、魏王欲罷惠施相位改拜張儀等一應故事略述一遍，二目熱切地望著公孫衍。
“改拜張儀？”公孫衍大怔，“他不做秦相了？”
“聽殿下講，”朱威應道，“張儀與秦室鬧翻了，秦國祖太後逼他與紫雲公主成婚，張儀夫人出走，張儀舍不下夫人，辭印東出函穀，說是尋訪夫人，徑直來魏了。”
“祖太後？逃婚？辭相？尋訪夫人？”公孫衍顯然未曾料到這些，閉目深思，口中喃喃自語，“以此小說之言，卻來蒙我大魏？”
“是哩，”白虎急道，“眼下事急，如何應對，公孫兄得快快拿個主意才是！”
“張儀此來，隻有一個目的，”公孫衍陡地睜眼，拳頭連捏數捏，“連橫魏國，分裂三晉，破解合縱。”
“公孫兄說得是，惠相國與朱上卿皆是這般講的。”
“不瞞二位，”公孫衍的目光從白虎轉向朱威，“在下在此隱居兩年，非為躬耕，是在觀察列國，尋思應對，封殺虎狼之秦。在下左思右想，唯一的應對，仍舊是蘇子所倡的列國縱親。張儀連橫，正是為破六國縱親而來。”
“公孫兄，”朱威環顧草舍，看看日影，拱手，“此舍非議事之所，此地更非大鵬所棲，你這就與我等回歸大梁，共商大計，阻擊張儀。”
“嗬嗬嗬，看來朱兄是餓了。”公孫衍笑笑，挽起袖子，走向側室，拿出一堆青菜，又從梁上割下一塊臘肉，“來來來，二位搭把手，草舍寒酸，卻也是有好酒好菜喲！”
二人皆笑，一個擇菜，一個燒灶，各自忙活起來。
“至於阻擊張儀，無須商議，在下已有對策了。”公孫衍在案上一邊切臘肉，一邊說話。
朱威、白虎望過來。
“勸阻君上，力保惠相。”
“隻怕大王深信張儀，勸他不動。”朱威應道。
“有一個人，或能勸他。”
“何人？”
“太子！”
二人辭別回來，直入東宮，將公孫衍的話悉數轉告太子申。
送走朱威與白虎，太子申回到書房，一身書童打扮的天香迎上來，為他寬衣解帶。
“申哥，”天香輕輕掩上房門，扶他坐下，偎他身邊，柔聲呢喃，“觀你眉頭不展，有什麽難為之事了？”
“唉，”太子申攬住天香，長歎一聲，“秦相張儀辭相來梁，密結龐涓，欲奪惠相之位，朱上卿與白司徒認定張儀來意不善，要申勸說父王，阻止張儀，力保惠子相位。”
“哦？”天香故作一驚，“申哥答應他們了？”
“嗯，答應了。張儀若是為相，必結秦脫縱，秦人不可靠。再說，我如果脫縱結秦，就將失義於天下。龐涓好戰，再有張儀在側，國必危矣。”
“申哥，”天香給他個香吻，盯住他，“你真的這麽認定嗎？”
太子申點頭。
“小女子可以問申哥一句話嗎？”
“問吧。”
“申哥想不想讓魏國強大？”
“想呀。”
“申哥，惠子為相已經十年，他讓魏國強大了嗎？他為魏國開拓一寸疆土了嗎？他讓魏國的倉庫充盈了嗎？他讓魏國的戶籍增加了嗎？”
“這??”
“再看人家張子，在楚國，滅越，為楚增地數千裏，增人口逾百萬，使楚糧米充實。在秦國，滅巴蜀，為秦增地數千裏，增人口逾百萬，巴蜀的糧、鹽源源輸秦。此人來魏，當是魏國之幸啊，身為太子，申哥難道??”天香故意頓住。
“咦，”太子申盯住她，“你怎麽知道這些？”
“申哥，”天香吻他一口，“小女子在外這幾年，別的沒有學到，隻是耳朵靈了，心不迷了。再說，魏國未來是申哥的，小女子還要靠申哥吃個飽飯呢，怎能不用心？”
“好吧，”太子申閉目良久，點頭，“申聽你的！”
“申哥??”天香嚶嚀一聲，軟作一癱絨，一頭拱進他懷裏。
次日散朝，魏惠王果然留住太子申，二人前往禦花園裏散步。
“申兒，”惠王頓住步子，盯住他，“惠子為相不少年了，魏國並未大治。為父在想，也許是惠子為人謙和，魄力不夠。方今天下，列國皆王，彼此狼窺虎視，非強力不足以應對。張子辭卻秦相，來投我邦，為父以為，張子與武安君同出於鬼穀一門，出山即助楚滅越，至秦又助秦滅巴蜀，才智遠勝惠子。為父這想免去惠子相位，賜他金銀珠寶，府宅財帛，讓他在魏頤養天年，暢聊名實，而將治國重擔卸與張子，你意下如何？”
“父王，”太子申應道，“相邦，國之棟梁，立相換相，父王定奪即可。”
“嗬嗬嗬，”惠王笑出幾聲，“申兒呀，如你所言，相輔為國之棟梁，何人為相，舉足輕重。為父老了，魏宮這副擔子，終將落到你的肩上，相輔之才，也終將為你所用，你是何想法，為父必須看重呀！”
“兒臣以為，父王換相有三不妥。”太子申應道。
“哦？”惠王吃了一驚，“你這講講，是何三不妥？”
“一不妥，惠相德才兼備，朝野認可；二不妥，惠相為人公正，不偏不倚，可以平衡各方利害；三不妥，惠相主政以來，無論是遠策還是近略，皆無明顯失誤，至於六國伐秦，惠相並不主張，是武安君??”
惠王顯然不想聽到這個回複，略一閉目，轉身前麵走去。
“不過，”太子申遲疑一下，緊緊跟上，“也有一妥。”
“哦？”惠王停住，扭頭，看向他，“說說這個妥！”
“正如父王所說，張儀為鬼穀高才，治國理政，與惠相國迥異。父王既已試過惠相國多年，自然也可試一試張儀。”
“嗬嗬嗬，”惠王樂了，“你說得是。”轉對毗人，“傳惠施！”
當惠施來到禦花園時，太子申回避了。
惠王笑吟吟地挽著惠施的手，在柳蔭下的小徑上漫步。
走有一程，惠施隻顧走路，沒有提防腳下，左腳磕在路邊一塊石頭上，打個趔趄，摔了個結實。
惠王趕前一步，扶起他。
“謝王扶持。”惠施撲打幾下身上的灰土，朝惠王拱手道謝。
“傷到沒？”惠王關切地問。
“還好。”惠施又是一拱。
“嗬嗬嗬，”惠王笑過幾聲，言語關切，卻弦外有音，“愛卿這腿腳??”
“老矣！”惠施順勢苦笑一下，搖頭。
“若是寡人沒有記錯，愛卿年過五旬了吧？”
“我王聖明，到流火之月，臣即苟活第五十春秋。”
“咦，”惠王刻意活動幾下手腳，“寡人已逾六旬，年長愛卿一十五年，可這手腳??”說到這兒，頓住，不無得意地看過來，再次炫示。
“臣賤命賤體，安能與我王龍體相比？”
“嗬嗬嗬嗬，愛卿好言辭，”惠王笑過幾聲，語氣轉為關切，“想是愛卿近年來操持國事，過於勞身了。”說著伸手扶住惠施，挽住他手，繼續前走，“愛卿呀，說起這事，寡人倒是存心讓你歇歇腳，尋個雅致處所修身怡情，頤養天年，將這些煩心事讓給年輕人忙活，可又??”故意頓住，輕歎一聲。
“謝王關愛。”惠施抽出手，再揖一禮。
“隻是呀，”惠王複又扯住他的衣袖，“寡人著實舍不得愛卿。知我心者，唯有愛卿啊！”
“敢問君上，欲以何人代臣？”惠施故作不知。
“張子如何？”惠王頓步，直盯惠施，“他今年三十有五，正值風華之年。”
“風華之年，臣已過矣，”惠施回視惠王，“不過，君上可曾聽過老妾事主之事嗎？”
“寡人孤陋寡聞，你且講來。”
“一妾年老色衰，其夫趕其出門，欲迎新婦。老妾哭哭啼啼，不肯離去，君上可知何故？”
“這這這??”惠王聽出話音，支吾幾聲，尋到應辭，“這是不識趣吧！”
“非不識趣，重家而已。今臣事王，一如那老妾事其主啊！”
此喻悲切。
想到惠施這麽些年來為魏所操的心，積的勞，惠王黯然神傷，低頭不語。
“君上，”惠施語重心長，“妾身老朽，也早淡泊名利，理當識趣。妾身之所以哭哭啼啼，不肯離家，是因那新婦居心不良，有失賢淑啊！”
惠王倒吸一口冷氣，有頃，顫聲問道：“敢問愛卿，張子如何居心不良？”
“因為他想謀的是新夫家的家財。”惠施一字一頓。
為相這些年來，惠施第一次用這般肯定的語氣與惠王說話。
惠王又吸一口氣，陷入沉思，良久，抬頭笑道：“常言道，嫁雞隨雞，既嫁過來，她當為新夫所謀才是。”
“尋常女子，嫁雞隨雞，”惠施直言點明，“隻此女子，別有他圖，因她愛的依舊是前夫，此來是受前夫指使，色誘新夫啊。”
此話若是出自朱威之口，惠王會有想法，而出自惠施之口，就讓惠王打寒戰了。
“君上，”惠施言辭懇切，“妾身已老，妾色已衰，服侍不周了。君上存心他娶，老妾豈敢有阻？老妾隻諫一言，君上若娶新婦，該當睜圓慧眼，娶一年輕、賢淑、忠貞不貳之婦，方能興業旺室，惠澤子民。”
“敢問愛卿，此天之下，可有此婦？”
惠施點頭。
“愛卿請講，他是何人？”
“公孫衍。”
“公孫愛卿？他在何處？”
“就在大梁。”
“太好了！”惠王興奮起來，二目放光，握緊惠施之手，“煩勞愛卿有請公孫愛卿，寡人念他許久了。”
這麽多年，曆經這麽多變故，魏人公孫衍終於得以於魏宮禦書房覲見魏王。
為迎接公孫衍，毗人大獻殷勤，親自動手將書房裏裏外外整理一遍，又在旁邊燃起三炷上等好香，一時三刻，香雲繚繞，氣氛怡人。
魏王沐浴更衣，讓毗人把公孫衍留下的四卷竹簡搬到案上，正自重讀，宮值內臣已引公孫衍到。
同來的還有惠施與太子申。
太子申是惠王吩咐召請的。
惠王不再宣召，親迎出去。
見惠王迎出，一身布衣的公孫衍拱手揖道：“子民公孫衍拜見我王！”
惠王卻不回揖，二目如炬，將他好一番打量，有頃，跨前幾步，執其手道：“公孫衍哪，公孫衍，你這個子民可是讓寡人念想多年啊！”
“衍叩謝我王偏愛。”公孫衍再次揖首。
惠王挽住公孫衍的衣袖，並肩進門，君臣四人分別落席，惠王再度凝視公孫衍，拱手，長歎：“唉，不瞞愛卿，你到秦國，搞得風生水起，寡人即知錯矣。”
“我王聖明！”公孫衍拱手回禮，不卑不亢，“自離秦後，衍安身於郊，耕作於野，為布衣之身，不敢稱卿。”
“擬旨！”惠王轉對毗人，“魏人公孫衍列為上卿，賜上卿府一座，金三十兩，仆役三十，帛五十匹！”
毗人一一記下。
公孫衍離席，叩拜於地：“衍謝王厚賜，隻是，賞罰乃國家大事，無功不受祿，亦為古之定規，身為子民，衍無尺寸之功於魏，是以鬥膽懇請我王收回成命，俟衍有所建樹，再行封賞不遲。”
“這??”惠王略略一怔，迅即笑道，“愛卿過謙了，”說著指案上幾冊竹簡，“單是這四卷治魏長策，亦足以封卿拜侯。不瞞愛卿，你這四卷，寡人翻閱不知幾遍，堪稱字字珠璣、針砭時弊啊！可惜此策有首無尾，後麵幾卷缺失，實讓寡人嗟歎不已。這下好了，有愛卿在側，寡人不愁後續之卷，可以盡興矣！”
“我王錯愛了，”公孫衍又是一拜，“臣寫十策之時，針對的是昔日弊端，今時過境遷，這些竹簡已然無用，完全可以束之高閣了。”
“哦？”惠王震驚，“如何治魏，難道愛卿又有良策了？”
“回稟我王，”公孫衍侃侃言道，“自離秦出關之後，衍隱於郊野二年有餘，冥想天下，欲破亂局，然而，思來想去，所有破解，無出蘇秦之右。天下唯有縱親，方可均衡勢力，我王唯有守縱，方可長治久安。”
魏王身子後仰，微微閉目，良久，身子恢複前傾，拱手：“謝愛卿指點了。愛卿呀，”轉向惠施，給他一笑，“惠子這把相國當膩味了，一心想與高人論辯名實，有心讓賢於公孫愛卿，敢問愛卿意下如何？”
“謝王器重，謝相國大人厚愛！”公孫衍朝二人各揖一禮，“非衍推諉，實乃惠相國德高望重，智慧過人，衍不及遠矣。若我王不棄，若相國大人偏愛，衍願做相府馬前走卒，為我王效力。”
“嗬嗬嗬嗬，”魏王笑出幾聲，“愛卿呀，禮賢用能，乃邦國大事，惠相國與愛卿皆是邦國相才，能夠早晚守在寡人身邊，寡人已知足矣。至於何人為相，寡人不多說了，三日之內，由二位愛卿議定，報奏寡人，寡人大朝頒詔！”
惠施、公孫衍皆是一震，相視良久，叩首謝恩。
聞聽公孫衍插足，龐涓大是震驚。
從在陳軫的賭場裏搭救白虎時起，龐涓就對公孫衍懷有深深的敬畏。秦伐河西時公孫衍的孤軍抗擊、六國伐秦時公孫衍的沉著應對（龐涓不曉得是出自張儀謀劃），無不讓龐涓刮目相看。此人在秦，龐涓引為憾事，然而，此人回魏數年，且幾乎天天就在他的眼皮子底下晃蕩，而他自己竟是一無所知！
龐涓的第一反應是驅車司徒府，與白虎一道求訪公孫衍。白虎不好拒絕，二人驅車郊野，直入草舍柴扉，卻空無一人，那條黑狗也不在。
二人空守一時，悻悻而返。
龐涓鬱悶回府，見張儀獨坐客堂，麵前一壺熱茶，正自斟自飲。
“張兄，在下正要尋你哩！”龐涓在他對麵坐下，拿起張儀推過來的茶盞。
“可為公孫衍之事？”張儀笑道。
“你曉得了？”龐涓驚愕。
“嗬嗬嗬，”張儀笑出幾聲，“不瞞龐兄，在下與公孫兄堪為知己，他在哪兒，他做什麽，在下是一清二楚、無所不知呢。”
“你且說說，”龐涓喝一口茶，“此人隱身數年，突然露頭，是為何事？”
“與在下爭相！”
“爭相？”龐涓不解了，“此人歸魏數年，若是爭相，緣何早不爭，晚不爭，拖至今日才爭？”
“因為在下來了，”張儀又是一笑，“龐兄聽過二馬共槽之說否？單馬獨槽，吃起來無味，二馬同槽，才叫有勁哩！公孫衍與在下，正是這般。”
“嗬嗬嗬，”龐涓也笑幾聲，語氣略帶不屑，“張兄這也高抬他公孫衍了。就在下所知，一如在下與孫兄、張兄與蘇兄方是對手。鬼穀四子，天下無可匹敵。”
“讓龐兄說著了，”張儀舉盞，端在手裏，“不過，龐兄略略有些誤解在下之意。儀與蘇兄，是爭天下，儀與公孫兄，是爭邦國，所爭不同，其味相異呀！”
“好好好，”龐涓也舉盞道，“是張兄想得大。敢問張兄，此人既來拱槽，張兄如何應戰，該當有個章法才是。”
“章法隻有一個，”張儀衝龐涓揚揚茶盞，“懇請龐兄幫忙。方今天下大略，非縱即橫。若是不出在下所料，公孫衍見王，必祭蘇秦合縱大旗。魏室權臣，無不主張合縱，且朱威、白虎諸人，更與公孫衍息息相通。王若聽信，必棄橫而守縱，在下還好，倒是龐兄，怕就不好玩了。”
龐涓再無二話，徑去王宮，覲見惠王。
魏王果然在為縱橫惆悵。縱，或可求穩；橫，或有大成。縱，公孫衍、惠子；橫，張儀、龐涓。縱，有太子大力鼎持；橫，則為自己心儀。
“賢婿來得正好，”待龐涓落席，惠王望著他苦笑一聲，“張子欲橫，公孫衍欲縱，是縱是橫，寡人頭大了！”
“父王，天下原本隻有縱論，未聞橫說。父王聽信蘇秦，親執牛耳，合縱之花盛開於孟津，衰萎於函穀。今日天下，縱衰而橫出。縱橫利弊，不言自明。父王見過公孫衍，想必他對蘇子縱論又有新釋。理不辯不明，兒臣是以懇請父王再約張子，細聽橫說。”
“有請張子！”
張儀這就候在宮外，聽到宣召，當即趨入。
君臣禮畢，惠王拱手，直入主題：“聽聞張子橫論，寡人耳目一新，盤思迄今。隻是，橫論博大，寡人愚昧，今朝再請張子詳釋，還望張子賜教。”
“啟稟我王，”張儀略一拱手，不再客套，氣勢如虹，“縱論萬絲千結，橫論隻存一理：仗勢恃力，大爭滅國！”
惠王身心皆震，嘴巴大張。
“我王請看，”張儀順手掏出一塊麻布，上麵是他描摹的一幅天下草圖，“魏之強敵，秦、齊、楚三強，以魏眼前實力，若是爭齊，或相伯仲，若爭楚、秦，則力有不逮。然而，若是魏能一統三晉，獨霸中原，則西可爭秦，東可淩齊，南可欺楚，天下大局或可定矣。”
惠王身體前傾，一雙老眼射出貪婪之光，會聚於張儀案前的小小羊皮上。
“我王若從橫論，”張儀手指秦國，“西可無憂。有秦在側，楚不敢動。王可先伐趙，後掃韓，三年之內，或可一統三晉，厘定乾坤！”
“三年之內？”惠王不相信地喃出一聲，看看龐涓，目光落在張儀身上，“你是說，寡人在三年之內，可以滅趙？”
“是一年之內。”張儀拳頭一緊。
“你??”惠王越發驚愕，“這且說說，你有何策，能於一年之內打敗趙室？”
“我王請看，”張儀指向中山，“近聞中山與趙，邊境再起爭執。王可約會中山，切斷滏口塞，南北夾攻，趙之太行以東，無險可恃。趙之太行以西，秦借魏境，兵發晉陽，直取代郡。趙人再強悍，若被截為兩段，東西相顧無暇，欲保宗廟，難矣哉！”
“這??”惠王不無擔憂，“趙為縱親首倡國，若是齊、楚、韓三國之兵皆來相救，奈何？”
“我王放心，”張儀侃侃而談，“韓人既懼魏，亦懼秦，魏、秦聯合伐趙，相信韓不敢妄動。楚、趙相隔韓、魏，以楚王之精明，定不會為趙失和於魏。至於燕室，當今燕王為秦王之婿，不敢不聽翁國。趙之救星，屈指數來，隻有齊人。”又看向龐涓，“齊若救趙，必用將軍田忌。使田忌爭龐兄，使齊國技擊爭大魏武卒，齊王雖然年邁，也還不至於如此昏聵吧！”
“齊人出兵，”龐涓以拳震幾，“在下候的正是這個！”
“龐兄伐趙，若是順道擊垮齊人，”張儀豎起拇指，“真就一戰定乾坤了。”再指地圖，“三晉歸一，我王即揮師東下，順勢將齊人趕至海外瀛洲，那時節，合三晉之魏坐擁齊、燕，秦國獨享大楚，天下二分，豈不妙哉！”
惠王聽得熱血沸騰，野心膨脹，連連拱手：“人言，鬼穀四子，得一可得天下，寡人獨得二賢，文武雙全，何愁天下不定？”
複三日，惠王大朝，罷免惠施，改拜為國師，薪俸不變，同時頒詔，任命張儀為相。
滿朝震動。
大魏相國府，惠施慢悠悠地在書房整理行裝，收拾他所中意的細軟。
院中並排停放十輛輜車，五輛是魏王賜與的，另五輛是惠施的薪俸所置。兩個小廝及一女仆動作麻利地裝車，所裝多是竹簡等物，一捆一捆碼得整整齊齊。
一輛車馬駛至府前，車上跳下張儀。
家宰迎出，恭請張儀入內。
惠施依舊在收拾行囊，頭也不抬，似是沒有看見他。
張儀撲地跪叩：“先生在上，請受張儀一拜！”
“惠施賀喜張子了。”惠施扭過頭，“坐吧。”
張儀起身，在客席坐下。
“相國大人此來，是急於入住呢，還是送行老朽？”惠施斜他一眼，走到主位坐下。
“是向大人道歉，”張儀拱手，“儀此番來魏，多有得罪，還望先生寬諒。”
“風起雲湧，後浪推前浪，張子年富力強，胸有大策，該當此位，何歉之有？”惠施略一拱手，淡淡說道。
“儀來還有一事。”
“請講。”
“觀車中行裝，先生是要遠行。在下冒昧，求問先生，欲往何地高就？”
“相國可有指點？”
“先生學問了得，可遊稷下。聽聞淳於子早就厭倦祭酒一職，欲遊天下，先生若去，以先生德才，當為合適人選。”
“謝相國推薦。”惠施淡淡一笑，起身拱手，“大人還有吩咐嗎？”
“再謝先生成全！”張儀亦起，深深一揖，扭轉身，闊步而去。
張儀離開沒有多久，太子申、白虎、朱威趕至，力勸惠施留在大梁，以俟機緣，惠施隻不吐口。
“敢問先生，”見惠施去意堅定，太子申問道，“此行欲往何地？”
“就在方才，新任相國特來送行，為老朽指點前路。”
“張儀？”朱威愕然。
“是的，他要老朽前往稷下，或可謀得祭酒職分。”
“先生必不聽他，”白虎順口接道，“先生此去，必是楚地。”
“嗬嗬嗬，”惠施盯白虎良久，連出幾笑，豎拇指，“你小子，幾日不見，大有長進喲。”又斂住笑，掃視三人，一字一頓，“方今天下，可製暴秦者，唯大楚耳。”
“先生，”太子申拱手，“申懇請先生哪兒也不要去，就在大梁。先生不在相位，反而輕鬆，申若得空，正好向先生請教名實！”
“謝殿下盛情！”惠施回禮，“隻是，惠施在魏十年，花花草草也看膩了。楚地廣闊，在下早想一遊，正好成行。”略頓，盯住太子申，“對了，老朽將別，有幾句閑言，或對殿下有用！”
“先生請講！”
“如果不出老朽所料，”惠施看向遠方，“張儀密結龐涓，逐老朽在先，下麵當是清洗官吏，排擠上卿與司徒，將魏變成兵營，舉國四戰。大魏危矣。還有，就老朽所知，殿下與龐、張亦不同道，道不同不相為謀，難以合流。王上近暮，經不得大喜大悲，一旦山陵崩，殿下或將接手一個滿目瘡痍、唯秦國馬首是瞻的邦國，如果它還存在的話！”
惠施惜字如金，含而不露，臨別卻說出這些話來，字字危言，在場三人無不震驚，尤其是太子申。
“先生，”太子申聲音發顫，“情勢??真的這麽嚴重嗎？”
“真與不真，殿下拭目以待就是。”惠施拱手，“老朽上路矣！”走到院中，跳上已在等候的車子，拉下窗簾。
軺車移動。
公子嗣是惠王第五子，生母為燕姬，即燕文公次女。公子嗣無緣大位，是以淡泊政務，隻是生而好勇，喜歡舞槍弄棒，與公子卬頗有幾分相似，在函穀之戰後被龐涓發現，教以軍事不說，這又薦入軍中，用為副將，以代公子卬之缺。
大殿靜寂，殿中所有目光，包括惠王的，盡皆落在司徒白虎身上，隻有武安君龐涓二目微閉，臉拉得很長。
白虎的幾案前麵一字兒排列六卷賬冊，其中一卷平攤著。
“??再就是賦役，”白虎看著賬冊，聲音不急不緩，字字如錘，“各城邑共有人口三百三十九萬，其中約五十萬為仆僚隸台。剩餘臣民，立戶籍者不足五十萬，其中又有十一萬三千臣屬於封君，司徒府所轄者不足四十萬戶，再減去近年殉國烈士五萬餘戶，虎賁、武卒四萬戶，其他免賦役者約三萬戶，以律納賦出役的僅剩不足三十萬戶。而這不足三十萬戶，卻要供養如此巨大的糧草開支，百姓之苦，前所未有！”
眾人麵麵相覷，龐涓麵色紫漲。
“另有一筆細賬，”白虎拿出另一卷冊子，攤開來，緩緩說道，“就是甲胄與兵器。武卒身上披掛，皆為優質烏金（鐵的別稱）甲胄。每套甲胄皆由銅盔、護項、護膊、戰袍、護胸、銅鏡、戰裙、戰靴共八部分組成，所用材料多是烏金、黃銅、皮革、硬木、獸筋，所有甲片由銅絲貫串。單套甲胄平均重逾六十斤，身材高大者重逾八十斤，另有槍刀劍戟等物，皆要求優質烏金及黃銅。而優質烏金與黃銅多由韓、楚、趙等地商貿而來，天下動蕩，烏金銅革等物價格日漲，一套鎧甲之資，可供三戶五口之家活命三年。如此窮兵，稅賦加大，稅源卻在減少。自去歲以來，國庫日竭，黎民日苦，民不聊生??”
白虎的聲音越來越慢，越來越低，穿透力度卻越來越強。
朝堂之上，空氣冷凝，連呼吸都似凍結。
軍備與民生，似乎永遠都是難解之結。
龐涓幾乎是暈暈乎乎地回到府中。
這次朝會，龐涓萬沒想到向他發難的會是白虎。他這裏“糧草”二字剛一出口，白虎那邊就搬出一大摞竹簡。這些竹簡是他眼睜睜地看著白虎進朝堂時拎在手裏的，隻是沒想到竟然是用來對付他的恩公。
然而，數字結實，國庫已經竭盡。可這些與他龐涓有什麽關係呢？身為將軍，他龐涓的職分必須是，也隻能是，從君之命，對外作戰，為大魏開疆拓土。魏王要他收複河西，要他整頓軍備，要他重振武卒，而所有這一切，都需要糧草物料、輜重保障，至於如何保障，隻能是你們這幫具體執事要操心的。再說，伐秦更是硬仗，千軍萬馬無不是舍生赴死，身為將軍，總不能讓他們餓著肚子、光著膀子上沙場吧。
龐涓清楚地知道，白虎不是孤單一人，站在他身後的是朱威，是惠施，是太子。尤其是太子申，前些年隻是一個傀儡，但近日竟然強硬起來，處處拂他龐涓的意。
龐涓明白，這幾個人中真正主謀的既不是太子，也不是朱威，更不是他白虎，而是惠施。幾年下來，他徹底看透了，惠施是隻老狐狸，藏而不露，不到關鍵時刻，在朝堂上絕不會多說一個字，更不會說錯一個字。與這樣的老狐狸對陣，龐涓簡直是無計可施。
龐涓不無鬱悶地回到府裏，遠遠聽到後花園的草坪上有劈裏啪啦的擊打聲，時不時傳來夫人瑞蓮的叫好聲，知是白虎的兒子白起在演槍法，輕歎一聲，走過去，在樹下站定。
仍在發育中的白起已經長高到他的耳朵邊了，但體形精瘦，顯得細長。手中之槍是龐涓不久前為他特別打製的，通身重約二十五斤，白起初時揮舞起來顯得吃力，但習練多日之後，漸漸適應，這已舞得上下翻飛，讓人眼花繚亂。
“好！好！好！”龐涓緩緩走過來，鼓著掌，連說三個好字。
白起這也望見他了，將槍朝草坪上一紮，單膝跪地，行個軍禮：“稟報義父，義子白起正在習練義父所教之吳起槍法！”
“嗬嗬嗬，練得不錯！”龐涓近前，拔下他的長槍，細細審視。
果是一杆好槍。槍頭為烏金、黃金、黃銅等合冶而成，有金剛之硬，尋常皮甲不經一刺，即使武卒所披的超重鎧甲，刺中之後，隻要槍尖稍稍一滑，進入甲片間隙，穿甲銅絲根本防它不住，必貫胸而過。槍身更是由堅硬的紫檀精削而成，外圈嵌入三根手指粗細的銅條，由五圈銅環緊緊箍定，銅條與銅環外包一層金皮，在陽光下閃爍金光，頸上紅纓耀人眼目。
“白起，此槍如何？”龐涓笑問。
“精美絕倫！”白起朗聲應道，“白起謝義父賞賜好槍！”
“與你先祖之槍相比，此槍如何？”
“無可比擬！”
“哦？”龐涓略吃一怔，緊盯住他。
“回稟義父，先祖之槍長約丈八，此槍僅長丈三；先祖之槍是銀杆金槍頭，此槍為木杆烏金槍頭；先祖之槍柄上嵌寶石，此槍隻有幾道銅箍；先祖之槍重三十五斤，此槍僅重二十五??”白起一連列出幾組對比，似乎餘興未盡，仍在抓耳撓腮。
“我的兒，”龐涓笑眯眯地望著他，“你可曉得此槍的好處？”
“請義父賜教！”
龐涓紮下架勢，將槍耍得呼呼風響，看得白起目瞪口呆。
“我兒請聽，”龐涓駐足，撫摸槍身，“槍是用來殺敵的，不是讓人看的。是以槍尖要鋒利，要無堅不摧；槍身要輕便，扛擊打砍斬。至於槍支長短，各有利弊，使用起來，全看本領。槍長利擊遠，若一擊不中，抽手就難；槍短利擊近，可揮灑自如，但要求技擊本領更高。為父特別為你打製一柄短槍，就是要你習好本領，放敵於身前，與敵搏擊！”
“謝義父指教！”白起接過槍，拱手謝道。
“還有，我兒必須記住，沙場之上，武藝須好，但舞槍弄棒終不過是莽夫所為，匹夫之勇，真正的將軍絕非這個！”
“敢問義父，什麽才是真正的將軍？”
“就是這兒，”龐涓指向心窩，“用你的心！隻有用心，你才能運籌於帷幄之中，決勝於千裏之外。”
“這麽說來，”白起眨巴幾下眼睛，“即使不能行走的孫義父，也仍然是真正的將軍了！”
聽白起冷不丁提到孫臏的名字，龐涓心裏咯噔一沉，有頃，蹲下來，僵臉化作笑：“是哩，你的孫義父仍舊是個真正的將軍！告訴義父，孫義父現在何處，義父正在四處尋他呢。義父行將征伐秦國，若是有你孫義父在，定可擊敗秦人，收複河西！”
白起瞪起大眼，盯他一會兒，重重搖頭，反問他道：“義父是說，若是孫義父不在，義父就打不敗秦人了嗎？”
吃此一問，龐涓反倒噎住了，臉色陰起，正尋詞兒解脫，一直候著他的瑞蓮笑嗬嗬地走過來，伸過一隻手。龐涓瞄一眼白起，捉住她手，頭也不回地走回客堂。
在朝吃白虎一擊，回家又吃白起一噎，這又提及孫臏的名字，哪一樁都是給龐涓添堵。龐涓越想越氣，又不好多講什麽，回到客堂，說是心裏有火，吩咐瑞蓮下廚為他熬煮綠豆湯瀉火，便脫身走進書房，關門閉戶，祭出鬼穀功夫，剛要安神靜心，門外傳來腳步聲。
敲門的是龐蔥。
“何事？”龐涓勉強壓住火氣，沉聲問道。
“有人求見！”
“不見！”
話音落處，門被推開，一人徑走進來。
龐涓以為是龐蔥擅自闖進，張口就要斥責，來人卻嗬嗬笑出。
龐涓打個驚怔，急睜眼睛，愕然道：“張儀！”
來人正是張儀，一身士子服。
“龐兄，”張儀拱手，半是調侃，“觀你臉色，似是有喜事嘍！”
“去去去，”龐涓屁股已經抬起，這又撲通坐下，白他一眼，“再說一句，在下就拿掃帚了！”
“拿棍子也趕不走嘍！”不待讓位，張儀就在他對麵的幾案前撩衣坐下，“快叫嫂夫人上菜，擺酒，在下的肚子在謀反哩！”
“咦，隻你一人呀！”龐涓這也靈醒過來，“香嫂子怎麽沒有來呢？在下早已饞涎欲滴，這在等著嫂子親手殺的香豬吃呢！”
二人互相調侃幾句，歸入正題。
“我說張兄，”龐涓撓起頭皮來，“堂堂相國來使，當是驚天動地，張兄哪能??神不知鬼不覺呢？”
“在下不是相國了。”張儀的語調恢複平淡。
“哦？”龐涓大怔，不相信地望著他，“張兄，你??”
“不瞞龐兄，就在旬日之前，在下掛印辭官，驅車徑出函穀關了。”張儀語氣仍是淡然。
“敢問??”龐涓傾身過來，目光征詢。
“唉，”張儀長歎一聲，誇張地搖頭，“說來難以啟齒哩，龐兄且整酒來！”
龐涓吩咐整菜上酒，張儀遂由入蜀開始，將與秦宮結親故事，一五一十向龐涓講述起來，尤其將夫人大戰巴女，講得繪聲繪色，說到關鍵處，順手掏出巴女毒刀，要龐涓尋鼠一試。仆從一時之間尋不到鼠，捉雞代替，龐涓試刀，不出一刻，雞果中毒而死。
張儀得賢妻如此，且又如此通曉大義，武功精湛，龐涓對香女再無不屑，唏噓再三，立即將她列入與鬼穀師姐玉蟬兒一般高度了。
“你是說，”當張儀講至紫雲公主，述及公子卬時，龐涓震驚，“安國君依然活著？”
“非但活著，且已成為秦國的安邦將軍了！”張儀又將秦王如何念及妹夫，如何活擒公子卬，陳軫如何為公子卬更名，秦王如何待見公子卬，紫雲公主如何反感，秦國祖太後如何幹預，公子華又是如何設計協助公主謀他張儀，他如何醉酒，紫雲公主如何霸王硬上弓等等一應舊事，無一遺漏地盡述一遍。其中不少堪稱秦國機密，宮廷秘聞，聽得龐涓如聞天書，對張儀這般掏心待己，敬服且感動。
“張兄如此坦誠相見，”龐涓拱手，“在下再無話說。鬼穀既往舊事，在下一筆勾銷。張兄此來，想讓在下作何幫忙，就請直言！”
“龐兄說反了，”張儀卻不回禮，毫不客套，“在下此來，不是讓龐兄幫忙，而是想幫忙龐兄。”
“哈哈哈哈，”龐涓先是一怔，繼而大笑數聲，再次拱手，“好好好，就算張兄幫在下了。說吧，張兄如何幫法，在下洗耳恭聽。”
“第一步，助龐兄逐走惠施，壓服朱威，除掉白虎；第二步，你我攜手，以魏為軸，橫掃列國，建不世功業。”張儀端起酒爵，端詳一番，揚脖飲下。
龐涓長吸一口氣，兩眼死死盯住張儀，良久，將氣噓出，一字一頓：“若是橫掃列國，以張兄之見，從何處掃起？”
“趙國！”
“好！”龐涓一拳砸在幾案上，“你我聯手，打爛它！”
“不是打爛，是吞掉它！”
龐涓再吸一口氣，幾乎是下意識地摸起酒爵，緩緩閉眼。
禦書房裏，魏惠王坐在禦案前，二目微閉，一動不動，就如一段木頭。
不知過有多久，魏惠王仍舊保持這一姿勢，在一邊守護的毗人既怕驚動他，又怕出意外，就在近旁走來走去，先是腳步輕微，繼而腳步放重，故意弄出些聲響。
“毗人，晃啥哩？”魏惠王的聲音從兩片嘴皮裏迸出，身子依舊未動。
“主子，”毗人不知何時已經改過稱呼，不再叫他王上了，湊到跟前，“老奴在想事情，怎麽也想不出，有點兒急了。”
“嗬嗬嗬，你也會想事情了。說說，想什麽呢？”
“老奴想的是，主子這辰光會在想什麽呢？老奴想呀想呀想呀，想得頭都大了。要是老奴也有淳於子修來的通心術，該有多好！”
“你呀，其實已經曉得寡人在想什麽了。”
“老奴真的不曉得哩。”毗人給出個笑，“不過，主子這般講了，老奴就想猜猜看。”瞥一眼惠王案麵上的竹簡，“主子在想國事哩。”
“廢話，不想國事，還能想啥？說具體點兒。”
“是??想這竹簡上的事兒？”
“真就讓你猜對了。”惠王睜開眼，看向案麵，上麵一字兒擺著七冊竹簡，是白虎大朝報奏時用過的。
毗人腳步一轉，移到他身後，動作麻利地為他揉捏頸椎，邊揉捏邊笑道：“主子呀，老奴這也提個奏本。”
“哦？奏吧。”
“主子這已坐有幾個時辰了，該到後花園中走走才是。流水不腐，多走路，活絡鬆筋，好處多了去了。至於朝堂上的事情，就讓那些臣子們想去。主子這把頭想大了，想疼了，不合算哪。”
“唉，”惠王長歎一聲，“寡人也是不想想呀，可??”頓住話頭，用力起身。
毗人伸出援手，扶他站起。
主仆在屋子裏小走幾圈，緩步移向房門，剛要邁出，遠遠望到宮值內臣引帶二人沿林蔭道走過來。
魏宮臣子中，享有不通報而直接入見特權的僅有三人，太子申、惠施和龐涓。
“寡人眼花了，是哪一個？”惠王揉眼問道。
“是武安君！他還引來一人，老奴認不出哩。”
“看樣子，”惠王苦笑一聲，“寡人這筋是鬆不成了。”便踅回書房，複於案前坐定。
不消一時，宮值內臣進來通報。
惠王宣龐涓入見。
君臣禮畢，惠王指著外麵：“賢婿，門外好像還有個人呢！”
“父王？”龐涓吃一怔，“您怎麽曉得？”
“嗬嗬嗬，”惠王笑出幾聲，“賢婿既引此人來，想必不是俗客，讓他覲見吧。”
龐涓出門，不一時，引張儀入見。
惠王上下打量張儀，顯然記不起是誰了：“你是??”
“鬼穀士子張儀叩見魏王！”張儀拱手。
“鬼穀士子張儀？”惠王震驚，“你不是??在秦為相嗎？”
“回稟魏王，正是那個張儀。”
惠王噓出一口氣，盯張儀一時，問道：“既為秦相，為何以布衣之身覲見寡人？”
“想與大王私聊。”
“這裏沒有外人。”惠王指著龐涓，“這是寡人賢婿，也是你的同門。”又指毗人，“這是寡人近侍，無礙私談。寡人老朽，張子有何指教，盡請直言！”
“魏國危矣！”張儀再次拱手，一字一頓。
張儀劈頭來此一句，魏惠王大怔，看看龐涓，又看看張儀，目光下意識地落在麵前白虎的竹簡上，良久，指向旁邊客席：“請張子入席詳談！”
張儀在客席正襟坐定，二目如炬，直射魏王。
“魏國朝野上下一切如常，”魏惠王傾身問道，“張子何出此言？”
“如果不出儀之所料，”張儀拱手胸前，侃侃言道，“魏國已經陷入外困內憂，如猛牛落井，亡無日矣。”
“這這這，”惠王蒙了，苦笑一下，看向龐涓，見他閉目不語，又回視張儀，“何以內困外憂，請張子指點！”
“是外困內憂。”
“對對對，請張子詳言！”惠王急不可待了。
“先說外困，”張儀緩緩說道，“南向，魏楚毗鄰，魏先將軍吳起掠取大梁及周遭楚地二百裏，現將軍龐涓再掠陘山及周遭楚地一百裏，舊怨不提，單是這兩樁新案，於魏是喜，於楚卻是截肢之痛；東南向，魏宋毗鄰，先將軍吳起奪占襄陵，襄陵乃宋先祖襄王寢陵，今為魏郡，宋人耿耿於懷；東向，與衛毗鄰，衛之祖地，大片皆入魏境；東北向，魏齊接壤，前仇舊怨盡皆不提，想必齊王不會不惦念黃池之辱，將軍田忌更不會忘記女裝之羞；至於三晉，魏與趙、韓，國土犬牙交錯，利害息息相關，百年來磕磕碰碰不提，單是惡戰硬戰，當不下三十次，邊城旗幟交替變換，朝魏夕趙，亦不為驚奇；更慌急的是西向，魏與強秦之爭??”
張儀頓住話頭，微微閉目。
“這些陳年舊事無不是禿頭上的虱子，人盡皆知，還請張子講些新的。”惠王不耐煩了，欲聽下文。
“我王好喻，儀方才所言，確為禿頭伏虱。然而，凡人所見，無非外象，唯有大王，當該知痛知癢啊！”
“請張子詳釋！”“知痛知癢”四字顯然刺激了惠王，探身向前。
“六國伐秦而兵敗函穀，大王想必不會認定是龐將軍無謀、魏武卒無勇吧？”
想到虎牢關上四王信誓旦旦伐秦，兩軍對陣之時，楚兵卻裹足不前，齊兵更是遲遲不到，惠王輕歎一聲，不再吱聲。
“再講內憂。”張儀不再給他思考時間，“遠且不提，單是近年儀之耳聞目見，魏居中而四戰，兵革未歇，民無生息。函穀戰後，龐將軍痛定思痛，圖謀東山再起，年年增擴武卒，日日練兵備戰，欲雪前仇。然而，魏土不增反減，魏民時有逃離，稅賦日少，府庫日竭，蒼生日苦，君臣互怨。敢問我王，凡此種種，想必不再是禿頭之虱了吧？”
魏惠王額頭汗出。
龐涓顯然沒料到這又扯到他身上了，略是詫異地看著張儀。
張儀似是講完了，閉目靜坐。
“張子既知魏國困境，”惠王拿毗人遞過來的絲絹擦把細汗，“想必亦有擺脫之計了。寡人不才，敬請張子賜教！”
“兩個字，連橫！”
“連橫？”許是第一次聽聞此詞，惠王一雙老眼眨巴幾下，“何為連橫，還請張子詳釋！”
“蘇秦不是在列國倡導合縱嗎？縱即南北，三晉合縱，外加燕楚，構成南北一線。至於齊國入縱，不倫不類，別有用心，可以不計。縱親六國會於孟津，旨在製秦，六君誓師，縱親達到絕頂。聖者曰，月圓則缺，杯滿則溢。蘇秦身為約長，掛六印，令六君，堪稱人臣之極；六師畢集於函穀關外，堪稱縱親之極。物極必反。六君會盟，卻各懷其私，六師畢集，卻不戰而卻，正應極、反之理。”
“甚是，甚是，”惠王連聲應和，“張子說下去！”
“田有阡陌，道有縱橫，縱勢既衰，橫路當行。魏國遠策，當是去縱入橫，與秦結盟！”
聽到這裏，惠王顯然明白過來，方臉拉起，久不說話。
“連橫長策有何不妥嗎？”張儀忖透惠王心思，直追過來。
惠王二目如炬，直射張儀，一字一頓：“隻有一個不妥，河西！”
“敢問我王，河西有何不妥？”張儀似是不知趣了，緊追不放。
“秦人玩弄詭計，霸我河西，七百裏江水，數十萬臣民，一夜之間，盡為秦有，十幾萬勇士的屍骨，這還長眠於河西的地下呢！”
“唉，”張儀長歎一聲，“我王隻知河西，卻忘了秦晉魚水之誼啊。穆公之時，兩度嫁女於晉公，締結百年之好！”
“那是晉室，不是魏室！寡人此生，不收複河西，死不瞑目！”
“唉，”張儀又出一聲長歎，“我王這是意氣用事了。我王既然提到河西，身為河西之民，儀就說說河西。穆公之時，西河之南為大荔、輔氏、芮等封國所有，北為白翟所據，與晉並無瓜葛。穆公逞強，小國皆歸秦製，白翟北縮，河西七百裏始為秦土。之後秦晉失和，作為交接區，河西首當其衝，屢為戰場。三家分晉，魏將吳起出征河西，趕走秦人，方將七百裏河山並入魏境。再後就是秦魏之爭，在河西你來我往，直至商君強圖河西。”
“往事如煙，寡人隻記近仇！”
“儀這就與王議此近仇。”張儀就勢說道，“秦與魏皆爭河西，情同勢不同。所謂情同，河西於秦於魏，皆是先祖以力所得，臣民以血所換；所謂勢不同，河西於秦為必得之地，於魏，則為聾子耳朵！”
“咦？”惠王氣不勻了，“你這是明顯偏秦！”
“儀不敢偏秦，”張儀坦然應道，“儀出生之時，河西屬魏。作為魏民，儀之先祖，為河西流汗；儀之先父，為河西流血；儀之先母，死於秦人之手；儀之家產，皆被秦人奪去。儀與秦人血海深仇，儀是以不能也不願偏秦！”
“既然如此，你且講講，河西為何於秦為必得，於寡人就是聾子耳朵了？”
“秦原都櫟陽，僅與河西隔條洛水，商鞅時，秦移都鹹陽，與河西也不過三百裏，快馬一日可至，且河西與鹹陽，一馬平川，除一條小小洛水之外，幾乎無險可守。不得河西，叫秦王如何安枕？將心比心，假定我王是秦君，又該如何看待河西？”
惠王咂吧一下嘴唇。
“於魏，勢完全不同。聾子耳朵，好看而無用。魏西有河水之險，南有崤函之固，河西在手，豈不成個聾子耳朵了嗎？”
惠王再次咂吧一下嘴唇。
“秦得河西，魏占河東；秦得函穀，魏得崤塞；雙方以山、河為界，各有仗恃，正可修好睦鄰才是，不想我王卻與秦君這般爭來奪去，實為不智！”
“你??”惠王憋一會兒，總算想出詞兒，“寡人若是放棄河西，如何對得起為河西捐軀的十數萬英魂？”
“魏有英魂，秦也同樣。以武卒之威，尚有十數萬英魂，秦人為河西而死者，數目可想而知。”
“你繞來繞去，無非是為嬴駟那廝來當說客，好讓寡人將河西拱手送給他，是不？”惠王麵有慍色。
“非也，儀此來，是想與王做筆買賣。”
“是何買賣？”
“常言道，失之東隅，得之桑榆。我王若是就此讓出河西，秦王也將有所表示！”
“作何表示？”
“我王請看！”張儀從懷中掏出一幅形勢圖，指太行以東的趙國大片國土，“從這裏到這裏，所有趙土盡歸我王所有，如何？”
惠王目瞪口呆。
是夜，惠王輾轉反側，難以入眠。張儀的話猶如聲聲重錘，一下接一下地砸在他雖已老邁但仍壯誌不已的雄心上。惠王左想右想，卻怎麽也想不出個所以然來，有點兒後悔自己為掩飾內中驚顫而過早下了逐客令，不由得在心中歎道：“唉，真該讓張儀把話說完才是。”
翌日晨起，惠王使人召來龐涓，不無狐疑道：“張子昨日所言，也不是全無道理。隻是??他把太行之東的肥沃趙土盡數劃給寡人，未免太??托大了吧？”
昨日張儀覲見，直到被魏惠王趕走，龐涓都沒有插一句話。對眼前這個漸入暮年的老嶽丈，龐涓可謂是了若指掌。
此時被問，龐涓曉得是時候了，沉聲應道：“當今亂世，恃力生存，沒有大與不大的。再說，張儀謀事，向來是謀大不謀小。在楚，滅越；在秦，滅巴蜀。兩地皆大數千裏，相比之下，趙國反而小了！”
“是哩，”魏王急切應道，“可這??吞趙，寡人實在不敢想象。寡人召你來，是想問你一句話，假使伐趙，真能??”頓住話頭，兩道充滿欲望的目光直射龐涓。
“父王，若是伐秦，兒臣可有五分把握，不敢狂言；若是伐趙，兒臣可有十成把握，萬無一失。”
“十成？”惠王心裏一動，旋即搖頭，“兩軍交戰，瞬息萬變，勝負或係一念之間，賢婿不能輕敵呀。再說，趙人既非越人，亦非巴蜀，徐徐圖之或可，若是一口吞之，寡人怕就沒有那麽好的口福了呢！”
“兒臣所言，或為輕淺。此事既為張儀所言，父王有何疑慮，何不再召張儀，聽聽他是何說辭？”
“傳旨，有請張子！”
龐涓回府傳旨，張儀再次覲見，惠王迫不及待地將思慮一夜的種種憂慮一一道出，被張儀悉數化解。
惠王聽得血脈僨張，正要認可張儀，猛又想起惠施、朱威他們：“張子所言，好倒是好，隻怕朝臣??”
“儀在秦室數年，就儀所察，秦王一旦決事，對朝野議論一概不計。”張儀淡淡一笑。
優柔寡斷正是惠王的短板。張儀適時抬出做事利索、將秦治理得蒸蒸日上的秦王，讓惠王顏麵頓失。見張儀二目直射過來，頗含不屑之意，惠王臉麵潮紅，不假思索，當即拱手：“煩請相國回奏秦王，此事可以定下，具體如何操作，由你與龐愛卿謀議。”
“回稟我王，”張儀亦拱手道，“儀隻是一介草民，不是相國了！”
“哦？”惠王驚愕，扭頭看向龐涓。
“父王，”龐涓應道，“張子已於旬日之前辭去秦相，掛印出關了。”
魏王長吸一口氣，二目緊盯張儀：“敢問張子，因何辭相？”
“不瞞我王，”張儀緩緩應道，“秦室祖太後恃強，強行拆散儀與夫人，迫儀與紫雲公主成婚。祖太後已處彌留，儀無奈何，隻得應允。夫人聞訊，以為是儀喜新厭舊，食言負她，一怒之下，星夜出走，不知所終。夫人於儀有救命之恩，夫人愛儀，儀亦深愛夫人。太後仙遊之後，儀一路尋訪到函穀關，聽關守說，數日之前，有女子出關東去，過關時，暗香襲人。儀夫人天然體香，名喚香女，儀問過貌相，確認是夫人無疑，遂返回鹹陽，無意朝政，封印辭別秦王。秦王勉強，儀橫劍於項，不惜一死。一則見儀意決，二則有感於儀與夫人的私情，秦王不忍相逼，隻得應允，但要儀答應一事。”
“答應何事？”惠王急切問道。
“無論何時，隻要儀訪到夫人，就須重返秦國。秦王為儀保留相府，封藏相印，自儀走後，決不置相！”
惠王聽傻了。
“唉！”張儀長歎一聲，“夫人為吳臣公孫蛭之女，楚越惡戰，公孫蛭為報宿仇，與越王同歸於盡，麾下勇士無一幸存，除儀之外，夫人亦是形隻影單。儀在此世，除鬼穀諸友外，並無親朋。鬼穀諸友，孫臏不知所終，蘇秦與儀有隙，夫人盡知。夫人出關東行，儀前思後想，夫人別無他投，或至大梁尋龐兄傾訴。儀星夜兼程，趕至大梁，求見龐兄，不想卻??”
張儀言及此處，悲傷欲絕，潸然淚下。
惠王看向龐涓。
“不瞞我王，”張儀以袖拭淚，“儀非但沒有尋到夫人，卻被龐兄扯到此地，與王議論天下！”
“敢問張子，”惠王傾身向前，心跳加速，“夫人既不在龐愛卿處，張子欲向何處尋訪？”
“人海茫茫，儀實不知向何處尋訪，”張儀麵現絕望之色，輕輕搖頭，迅即捏緊拳頭，“不過，儀心已決，即便尋到天涯海角，儀也義無反顧！”
“若是張子並不知向何處尋訪，”惠王現出一笑，“寡人倒有一個想法。”
“請王指點！”張儀拱手。
“張子可以暫留魏境，寡人這就安排人手，前往列國尋訪。”
“如此甚好，隻是，儀居此處，若是無所事事，倒也無聊！”
“嗬嗬嗬嗬，這個寡人想定了，”惠王笑出幾聲，樂得合不攏口，拱手，“寡人無知，願以國相托，敬請張子不棄！”
“謝王知遇！”張儀再度拱手，“隻是，王內有惠子，外有蘇子，二人皆為絕世高才，儀不敢與二人並列！儀心已定，明日即別龐兄，往齊國一遊！”
“齊國？”惠王驚呆，“張子去齊國何幹？”
“儀別無他好，隻好口舌，這往齊地，一來尋訪夫人，二來在稷下一逞口舌之能，混口飯吃！”
聞聽此言，魏王喜出望外，趕忙起身，朝張儀深鞠一躬，拱手，聲如洪鍾：“齊國負海之地，安容大鵬展翅？寡人這就免去惠施相位，舉國托於張子，敬請不棄！”
“我王??”張儀急急跪地，叩首涕泣，“儀何德何能，竟得我王如此厚愛！儀本為魏民，也該當為我王效力啊！”
“愛卿請起！”魏惠王疾步上前，扶起張儀，轉對毗人，“擺宴！還有，請申兒作陪！”
相府客堂，氣氛沉悶。
太子申、朱威、白虎三人麵色嚴峻，唯有坐在主位的惠施神態恬淡，兩眼閉合，但細心者看得出，他的左邊嘴角在微微顫動，心境顯然不寧。
“相國大人，”白虎打破沉寂，語氣急切中帶著懇切，“您得說句話呀，張儀是衝您來的，這已把火燎到您的眉頭上了！”
惠施微微前探的軀體略略直了直，嘴角不顫了。
“相國大人，”朱威拱手道，“在下曉得您並不在乎這個相位，但眼下不是相位不相位的事，是事關魏國未來，事關縱親大略啊！秦、魏仇怨，不是說解就能解的，張儀此來，名為強魏，實為離間三晉。蘇子講得好，三晉皆麵西秦，若是互相仇殺，唯對西秦有利。”
惠施的身體又略略直些。
“先生，”太子申亦拱手了，“上卿講得是，三晉雖有磕碰，但不可互為仇讎。這個相位，先生萬萬讓不得！”
“唯有蘇秦，可製張儀！”惠施總算擠出一句。
“大人所言甚是，”朱威應道，“隻是，自函穀兵敗，大王偏聽武安君，武安君將伐秦失利歸罪於趙國，對蘇子頗有成見，我等怎麽解釋也是不聽。這辰光又來了張儀，蘇子隻怕更難說話了！”
“另有一人，或可製張儀！”惠施又道。
“何人？”朱威、白虎異口同聲。
“公孫衍！”
朱威、白虎互望一眼。
有頃，朱威點頭：“公孫衍倒是極好。聽說他早已離秦，在下掛記他，四處打探，迄今未得音訊。”
“此人就在大梁。”
“啊？！”太子申、朱威、白虎皆是震駭。
大梁郊野，一輛馬車疾駛而來，揚起一溜塵埃。
馬車漸漸慢下來，拐向一處偏僻的農舍。
草扉洞開，朱威、白虎跳下車子，急急入內。
草舍無人，但正堂掛著一盞青燈，幾案兩端摞著幾十卷竹簡，一卷新簡平攤在幾案上，幾支羽筆斜插於筆筒，旁有硯台，墨汁依在。
朱威坐到幾案前，看向案上竹簡，看字跡，是公孫衍無疑，這才鬆下一口氣。
朱威努嘴，二人在案前坐下，一人拿過一冊竹簡，各自翻閱。
看不多時，一條黑狗飛奔過來，站在門外衝草舍狂吠。
不一時，公孫衍頭戴鬥笠，全身衣褐，荷鋤走進柴扉。
狗仗人勢，衝向草舍，站在草舍門口衝二人汪汪吠叫。
公孫衍將鋤頭放好，喝狗出去，大步入舍，又驚又喜：“朱兄，虎弟！”
三人一別數年，今又相見，自有說不出的親熱。
“不瞞公孫兄，”寒暄過後，朱威指著案上竹簡，由衷感歎，“從相國那兒得知你在此隱身，在下一直不解。剛才翻閱此冊，方知公孫兄苦心哪！”
“唉，”公孫衍長歎一聲，“不瞞二位，出函穀關後，在下苦思去向，仍舊選擇回魏。非故土難舍，實為製秦。秦人若霸天下，勢必東出，若是東出，勢必爭魏！”
“公孫兄所言極是，”朱威重重點頭，“秦人這已來了。”
“哦？”公孫衍看過去。
朱威看向白虎，白虎將近日朝局、張儀至魏、張龐結好、魏王欲罷惠施相位改拜張儀等一應故事略述一遍，二目熱切地望著公孫衍。
“改拜張儀？”公孫衍大怔，“他不做秦相了？”
“聽殿下講，”朱威應道，“張儀與秦室鬧翻了，秦國祖太後逼他與紫雲公主成婚，張儀夫人出走，張儀舍不下夫人，辭印東出函穀，說是尋訪夫人，徑直來魏了。”
“祖太後？逃婚？辭相？尋訪夫人？”公孫衍顯然未曾料到這些，閉目深思，口中喃喃自語，“以此小說之言，卻來蒙我大魏？”
“是哩，”白虎急道，“眼下事急，如何應對，公孫兄得快快拿個主意才是！”
“張儀此來，隻有一個目的，”公孫衍陡地睜眼，拳頭連捏數捏，“連橫魏國，分裂三晉，破解合縱。”
“公孫兄說得是，惠相國與朱上卿皆是這般講的。”
“不瞞二位，”公孫衍的目光從白虎轉向朱威，“在下在此隱居兩年，非為躬耕，是在觀察列國，尋思應對，封殺虎狼之秦。在下左思右想，唯一的應對，仍舊是蘇子所倡的列國縱親。張儀連橫，正是為破六國縱親而來。”
“公孫兄，”朱威環顧草舍，看看日影，拱手，“此舍非議事之所，此地更非大鵬所棲，你這就與我等回歸大梁，共商大計，阻擊張儀。”
“嗬嗬嗬，看來朱兄是餓了。”公孫衍笑笑，挽起袖子，走向側室，拿出一堆青菜，又從梁上割下一塊臘肉，“來來來，二位搭把手，草舍寒酸，卻也是有好酒好菜喲！”
二人皆笑，一個擇菜，一個燒灶，各自忙活起來。
“至於阻擊張儀，無須商議，在下已有對策了。”公孫衍在案上一邊切臘肉，一邊說話。
朱威、白虎望過來。
“勸阻君上，力保惠相。”
“隻怕大王深信張儀，勸他不動。”朱威應道。
“有一個人，或能勸他。”
“何人？”
“太子！”
二人辭別回來，直入東宮，將公孫衍的話悉數轉告太子申。
送走朱威與白虎，太子申回到書房，一身書童打扮的天香迎上來，為他寬衣解帶。
“申哥，”天香輕輕掩上房門，扶他坐下，偎他身邊，柔聲呢喃，“觀你眉頭不展，有什麽難為之事了？”
“唉，”太子申攬住天香，長歎一聲，“秦相張儀辭相來梁，密結龐涓，欲奪惠相之位，朱上卿與白司徒認定張儀來意不善，要申勸說父王，阻止張儀，力保惠子相位。”
“哦？”天香故作一驚，“申哥答應他們了？”
“嗯，答應了。張儀若是為相，必結秦脫縱，秦人不可靠。再說，我如果脫縱結秦，就將失義於天下。龐涓好戰，再有張儀在側，國必危矣。”
“申哥，”天香給他個香吻，盯住他，“你真的這麽認定嗎？”
太子申點頭。
“小女子可以問申哥一句話嗎？”
“問吧。”
“申哥想不想讓魏國強大？”
“想呀。”
“申哥，惠子為相已經十年，他讓魏國強大了嗎？他為魏國開拓一寸疆土了嗎？他讓魏國的倉庫充盈了嗎？他讓魏國的戶籍增加了嗎？”
“這??”
“再看人家張子，在楚國，滅越，為楚增地數千裏，增人口逾百萬，使楚糧米充實。在秦國，滅巴蜀，為秦增地數千裏，增人口逾百萬，巴蜀的糧、鹽源源輸秦。此人來魏，當是魏國之幸啊，身為太子，申哥難道??”天香故意頓住。
“咦，”太子申盯住她，“你怎麽知道這些？”
“申哥，”天香吻他一口，“小女子在外這幾年，別的沒有學到，隻是耳朵靈了，心不迷了。再說，魏國未來是申哥的，小女子還要靠申哥吃個飽飯呢，怎能不用心？”
“好吧，”太子申閉目良久，點頭，“申聽你的！”
“申哥??”天香嚶嚀一聲，軟作一癱絨，一頭拱進他懷裏。
次日散朝，魏惠王果然留住太子申，二人前往禦花園裏散步。
“申兒，”惠王頓住步子，盯住他，“惠子為相不少年了，魏國並未大治。為父在想，也許是惠子為人謙和，魄力不夠。方今天下，列國皆王，彼此狼窺虎視，非強力不足以應對。張子辭卻秦相，來投我邦，為父以為，張子與武安君同出於鬼穀一門，出山即助楚滅越，至秦又助秦滅巴蜀，才智遠勝惠子。為父這想免去惠子相位，賜他金銀珠寶，府宅財帛，讓他在魏頤養天年，暢聊名實，而將治國重擔卸與張子，你意下如何？”
“父王，”太子申應道，“相邦，國之棟梁，立相換相，父王定奪即可。”
“嗬嗬嗬，”惠王笑出幾聲，“申兒呀，如你所言，相輔為國之棟梁，何人為相，舉足輕重。為父老了，魏宮這副擔子，終將落到你的肩上，相輔之才，也終將為你所用，你是何想法，為父必須看重呀！”
“兒臣以為，父王換相有三不妥。”太子申應道。
“哦？”惠王吃了一驚，“你這講講，是何三不妥？”
“一不妥，惠相德才兼備，朝野認可；二不妥，惠相為人公正，不偏不倚，可以平衡各方利害；三不妥，惠相主政以來，無論是遠策還是近略，皆無明顯失誤，至於六國伐秦，惠相並不主張，是武安君??”
惠王顯然不想聽到這個回複，略一閉目，轉身前麵走去。
“不過，”太子申遲疑一下，緊緊跟上，“也有一妥。”
“哦？”惠王停住，扭頭，看向他，“說說這個妥！”
“正如父王所說，張儀為鬼穀高才，治國理政，與惠相國迥異。父王既已試過惠相國多年，自然也可試一試張儀。”
“嗬嗬嗬，”惠王樂了，“你說得是。”轉對毗人，“傳惠施！”
當惠施來到禦花園時，太子申回避了。
惠王笑吟吟地挽著惠施的手，在柳蔭下的小徑上漫步。
走有一程，惠施隻顧走路，沒有提防腳下，左腳磕在路邊一塊石頭上，打個趔趄，摔了個結實。
惠王趕前一步，扶起他。
“謝王扶持。”惠施撲打幾下身上的灰土，朝惠王拱手道謝。
“傷到沒？”惠王關切地問。
“還好。”惠施又是一拱。
“嗬嗬嗬，”惠王笑過幾聲，言語關切，卻弦外有音，“愛卿這腿腳??”
“老矣！”惠施順勢苦笑一下，搖頭。
“若是寡人沒有記錯，愛卿年過五旬了吧？”
“我王聖明，到流火之月，臣即苟活第五十春秋。”
“咦，”惠王刻意活動幾下手腳，“寡人已逾六旬，年長愛卿一十五年，可這手腳??”說到這兒，頓住，不無得意地看過來，再次炫示。
“臣賤命賤體，安能與我王龍體相比？”
“嗬嗬嗬嗬，愛卿好言辭，”惠王笑過幾聲，語氣轉為關切，“想是愛卿近年來操持國事，過於勞身了。”說著伸手扶住惠施，挽住他手，繼續前走，“愛卿呀，說起這事，寡人倒是存心讓你歇歇腳，尋個雅致處所修身怡情，頤養天年，將這些煩心事讓給年輕人忙活，可又??”故意頓住，輕歎一聲。
“謝王關愛。”惠施抽出手，再揖一禮。
“隻是呀，”惠王複又扯住他的衣袖，“寡人著實舍不得愛卿。知我心者，唯有愛卿啊！”
“敢問君上，欲以何人代臣？”惠施故作不知。
“張子如何？”惠王頓步，直盯惠施，“他今年三十有五，正值風華之年。”
“風華之年，臣已過矣，”惠施回視惠王，“不過，君上可曾聽過老妾事主之事嗎？”
“寡人孤陋寡聞，你且講來。”
“一妾年老色衰，其夫趕其出門，欲迎新婦。老妾哭哭啼啼，不肯離去，君上可知何故？”
“這這這??”惠王聽出話音，支吾幾聲，尋到應辭，“這是不識趣吧！”
“非不識趣，重家而已。今臣事王，一如那老妾事其主啊！”
此喻悲切。
想到惠施這麽些年來為魏所操的心，積的勞，惠王黯然神傷，低頭不語。
“君上，”惠施語重心長，“妾身老朽，也早淡泊名利，理當識趣。妾身之所以哭哭啼啼，不肯離家，是因那新婦居心不良，有失賢淑啊！”
惠王倒吸一口冷氣，有頃，顫聲問道：“敢問愛卿，張子如何居心不良？”
“因為他想謀的是新夫家的家財。”惠施一字一頓。
為相這些年來，惠施第一次用這般肯定的語氣與惠王說話。
惠王又吸一口氣，陷入沉思，良久，抬頭笑道：“常言道，嫁雞隨雞，既嫁過來，她當為新夫所謀才是。”
“尋常女子，嫁雞隨雞，”惠施直言點明，“隻此女子，別有他圖，因她愛的依舊是前夫，此來是受前夫指使，色誘新夫啊。”
此話若是出自朱威之口，惠王會有想法，而出自惠施之口，就讓惠王打寒戰了。
“君上，”惠施言辭懇切，“妾身已老，妾色已衰，服侍不周了。君上存心他娶，老妾豈敢有阻？老妾隻諫一言，君上若娶新婦，該當睜圓慧眼，娶一年輕、賢淑、忠貞不貳之婦，方能興業旺室，惠澤子民。”
“敢問愛卿，此天之下，可有此婦？”
惠施點頭。
“愛卿請講，他是何人？”
“公孫衍。”
“公孫愛卿？他在何處？”
“就在大梁。”
“太好了！”惠王興奮起來，二目放光，握緊惠施之手，“煩勞愛卿有請公孫愛卿，寡人念他許久了。”
這麽多年，曆經這麽多變故，魏人公孫衍終於得以於魏宮禦書房覲見魏王。
為迎接公孫衍，毗人大獻殷勤，親自動手將書房裏裏外外整理一遍，又在旁邊燃起三炷上等好香，一時三刻，香雲繚繞，氣氛怡人。
魏王沐浴更衣，讓毗人把公孫衍留下的四卷竹簡搬到案上，正自重讀，宮值內臣已引公孫衍到。
同來的還有惠施與太子申。
太子申是惠王吩咐召請的。
惠王不再宣召，親迎出去。
見惠王迎出，一身布衣的公孫衍拱手揖道：“子民公孫衍拜見我王！”
惠王卻不回揖，二目如炬，將他好一番打量，有頃，跨前幾步，執其手道：“公孫衍哪，公孫衍，你這個子民可是讓寡人念想多年啊！”
“衍叩謝我王偏愛。”公孫衍再次揖首。
惠王挽住公孫衍的衣袖，並肩進門，君臣四人分別落席，惠王再度凝視公孫衍，拱手，長歎：“唉，不瞞愛卿，你到秦國，搞得風生水起，寡人即知錯矣。”
“我王聖明！”公孫衍拱手回禮，不卑不亢，“自離秦後，衍安身於郊，耕作於野，為布衣之身，不敢稱卿。”
“擬旨！”惠王轉對毗人，“魏人公孫衍列為上卿，賜上卿府一座，金三十兩，仆役三十，帛五十匹！”
毗人一一記下。
公孫衍離席，叩拜於地：“衍謝王厚賜，隻是，賞罰乃國家大事，無功不受祿，亦為古之定規，身為子民，衍無尺寸之功於魏，是以鬥膽懇請我王收回成命，俟衍有所建樹，再行封賞不遲。”
“這??”惠王略略一怔，迅即笑道，“愛卿過謙了，”說著指案上幾冊竹簡，“單是這四卷治魏長策，亦足以封卿拜侯。不瞞愛卿，你這四卷，寡人翻閱不知幾遍，堪稱字字珠璣、針砭時弊啊！可惜此策有首無尾，後麵幾卷缺失，實讓寡人嗟歎不已。這下好了，有愛卿在側，寡人不愁後續之卷，可以盡興矣！”
“我王錯愛了，”公孫衍又是一拜，“臣寫十策之時，針對的是昔日弊端，今時過境遷，這些竹簡已然無用，完全可以束之高閣了。”
“哦？”惠王震驚，“如何治魏，難道愛卿又有良策了？”
“回稟我王，”公孫衍侃侃言道，“自離秦出關之後，衍隱於郊野二年有餘，冥想天下，欲破亂局，然而，思來想去，所有破解，無出蘇秦之右。天下唯有縱親，方可均衡勢力，我王唯有守縱，方可長治久安。”
魏王身子後仰，微微閉目，良久，身子恢複前傾，拱手：“謝愛卿指點了。愛卿呀，”轉向惠施，給他一笑，“惠子這把相國當膩味了，一心想與高人論辯名實，有心讓賢於公孫愛卿，敢問愛卿意下如何？”
“謝王器重，謝相國大人厚愛！”公孫衍朝二人各揖一禮，“非衍推諉，實乃惠相國德高望重，智慧過人，衍不及遠矣。若我王不棄，若相國大人偏愛，衍願做相府馬前走卒，為我王效力。”
“嗬嗬嗬嗬，”魏王笑出幾聲，“愛卿呀，禮賢用能，乃邦國大事，惠相國與愛卿皆是邦國相才，能夠早晚守在寡人身邊，寡人已知足矣。至於何人為相，寡人不多說了，三日之內，由二位愛卿議定，報奏寡人，寡人大朝頒詔！”
惠施、公孫衍皆是一震，相視良久，叩首謝恩。
聞聽公孫衍插足，龐涓大是震驚。
從在陳軫的賭場裏搭救白虎時起，龐涓就對公孫衍懷有深深的敬畏。秦伐河西時公孫衍的孤軍抗擊、六國伐秦時公孫衍的沉著應對（龐涓不曉得是出自張儀謀劃），無不讓龐涓刮目相看。此人在秦，龐涓引為憾事，然而，此人回魏數年，且幾乎天天就在他的眼皮子底下晃蕩，而他自己竟是一無所知！
龐涓的第一反應是驅車司徒府，與白虎一道求訪公孫衍。白虎不好拒絕，二人驅車郊野，直入草舍柴扉，卻空無一人，那條黑狗也不在。
二人空守一時，悻悻而返。
龐涓鬱悶回府，見張儀獨坐客堂，麵前一壺熱茶，正自斟自飲。
“張兄，在下正要尋你哩！”龐涓在他對麵坐下，拿起張儀推過來的茶盞。
“可為公孫衍之事？”張儀笑道。
“你曉得了？”龐涓驚愕。
“嗬嗬嗬，”張儀笑出幾聲，“不瞞龐兄，在下與公孫兄堪為知己，他在哪兒，他做什麽，在下是一清二楚、無所不知呢。”
“你且說說，”龐涓喝一口茶，“此人隱身數年，突然露頭，是為何事？”
“與在下爭相！”
“爭相？”龐涓不解了，“此人歸魏數年，若是爭相，緣何早不爭，晚不爭，拖至今日才爭？”
“因為在下來了，”張儀又是一笑，“龐兄聽過二馬共槽之說否？單馬獨槽，吃起來無味，二馬同槽，才叫有勁哩！公孫衍與在下，正是這般。”
“嗬嗬嗬，”龐涓也笑幾聲，語氣略帶不屑，“張兄這也高抬他公孫衍了。就在下所知，一如在下與孫兄、張兄與蘇兄方是對手。鬼穀四子，天下無可匹敵。”
“讓龐兄說著了，”張儀舉盞，端在手裏，“不過，龐兄略略有些誤解在下之意。儀與蘇兄，是爭天下，儀與公孫兄，是爭邦國，所爭不同，其味相異呀！”
“好好好，”龐涓也舉盞道，“是張兄想得大。敢問張兄，此人既來拱槽，張兄如何應戰，該當有個章法才是。”
“章法隻有一個，”張儀衝龐涓揚揚茶盞，“懇請龐兄幫忙。方今天下大略，非縱即橫。若是不出在下所料，公孫衍見王，必祭蘇秦合縱大旗。魏室權臣，無不主張合縱，且朱威、白虎諸人，更與公孫衍息息相通。王若聽信，必棄橫而守縱，在下還好，倒是龐兄，怕就不好玩了。”
龐涓再無二話，徑去王宮，覲見惠王。
魏王果然在為縱橫惆悵。縱，或可求穩；橫，或有大成。縱，公孫衍、惠子；橫，張儀、龐涓。縱，有太子大力鼎持；橫，則為自己心儀。
“賢婿來得正好，”待龐涓落席，惠王望著他苦笑一聲，“張子欲橫，公孫衍欲縱，是縱是橫，寡人頭大了！”
“父王，天下原本隻有縱論，未聞橫說。父王聽信蘇秦，親執牛耳，合縱之花盛開於孟津，衰萎於函穀。今日天下，縱衰而橫出。縱橫利弊，不言自明。父王見過公孫衍，想必他對蘇子縱論又有新釋。理不辯不明，兒臣是以懇請父王再約張子，細聽橫說。”
“有請張子！”
張儀這就候在宮外，聽到宣召，當即趨入。
君臣禮畢，惠王拱手，直入主題：“聽聞張子橫論，寡人耳目一新，盤思迄今。隻是，橫論博大，寡人愚昧，今朝再請張子詳釋，還望張子賜教。”
“啟稟我王，”張儀略一拱手，不再客套，氣勢如虹，“縱論萬絲千結，橫論隻存一理：仗勢恃力，大爭滅國！”
惠王身心皆震，嘴巴大張。
“我王請看，”張儀順手掏出一塊麻布，上麵是他描摹的一幅天下草圖，“魏之強敵，秦、齊、楚三強，以魏眼前實力，若是爭齊，或相伯仲，若爭楚、秦，則力有不逮。然而，若是魏能一統三晉，獨霸中原，則西可爭秦，東可淩齊，南可欺楚，天下大局或可定矣。”
惠王身體前傾，一雙老眼射出貪婪之光，會聚於張儀案前的小小羊皮上。
“我王若從橫論，”張儀手指秦國，“西可無憂。有秦在側，楚不敢動。王可先伐趙，後掃韓，三年之內，或可一統三晉，厘定乾坤！”
“三年之內？”惠王不相信地喃出一聲，看看龐涓，目光落在張儀身上，“你是說，寡人在三年之內，可以滅趙？”
“是一年之內。”張儀拳頭一緊。
“你??”惠王越發驚愕，“這且說說，你有何策，能於一年之內打敗趙室？”
“我王請看，”張儀指向中山，“近聞中山與趙，邊境再起爭執。王可約會中山，切斷滏口塞，南北夾攻，趙之太行以東，無險可恃。趙之太行以西，秦借魏境，兵發晉陽，直取代郡。趙人再強悍，若被截為兩段，東西相顧無暇，欲保宗廟，難矣哉！”
“這??”惠王不無擔憂，“趙為縱親首倡國，若是齊、楚、韓三國之兵皆來相救，奈何？”
“我王放心，”張儀侃侃而談，“韓人既懼魏，亦懼秦，魏、秦聯合伐趙，相信韓不敢妄動。楚、趙相隔韓、魏，以楚王之精明，定不會為趙失和於魏。至於燕室，當今燕王為秦王之婿，不敢不聽翁國。趙之救星，屈指數來，隻有齊人。”又看向龐涓，“齊若救趙，必用將軍田忌。使田忌爭龐兄，使齊國技擊爭大魏武卒，齊王雖然年邁，也還不至於如此昏聵吧！”
“齊人出兵，”龐涓以拳震幾，“在下候的正是這個！”
“龐兄伐趙，若是順道擊垮齊人，”張儀豎起拇指，“真就一戰定乾坤了。”再指地圖，“三晉歸一，我王即揮師東下，順勢將齊人趕至海外瀛洲，那時節，合三晉之魏坐擁齊、燕，秦國獨享大楚，天下二分，豈不妙哉！”
惠王聽得熱血沸騰，野心膨脹，連連拱手：“人言，鬼穀四子，得一可得天下，寡人獨得二賢，文武雙全，何愁天下不定？”
複三日，惠王大朝，罷免惠施，改拜為國師，薪俸不變，同時頒詔，任命張儀為相。
滿朝震動。
大魏相國府，惠施慢悠悠地在書房整理行裝，收拾他所中意的細軟。
院中並排停放十輛輜車，五輛是魏王賜與的，另五輛是惠施的薪俸所置。兩個小廝及一女仆動作麻利地裝車，所裝多是竹簡等物，一捆一捆碼得整整齊齊。
一輛車馬駛至府前，車上跳下張儀。
家宰迎出，恭請張儀入內。
惠施依舊在收拾行囊，頭也不抬，似是沒有看見他。
張儀撲地跪叩：“先生在上，請受張儀一拜！”
“惠施賀喜張子了。”惠施扭過頭，“坐吧。”
張儀起身，在客席坐下。
“相國大人此來，是急於入住呢，還是送行老朽？”惠施斜他一眼，走到主位坐下。
“是向大人道歉，”張儀拱手，“儀此番來魏，多有得罪，還望先生寬諒。”
“風起雲湧，後浪推前浪，張子年富力強，胸有大策，該當此位，何歉之有？”惠施略一拱手，淡淡說道。
“儀來還有一事。”
“請講。”
“觀車中行裝，先生是要遠行。在下冒昧，求問先生，欲往何地高就？”
“相國可有指點？”
“先生學問了得，可遊稷下。聽聞淳於子早就厭倦祭酒一職，欲遊天下，先生若去，以先生德才，當為合適人選。”
“謝相國推薦。”惠施淡淡一笑，起身拱手，“大人還有吩咐嗎？”
“再謝先生成全！”張儀亦起，深深一揖，扭轉身，闊步而去。
張儀離開沒有多久，太子申、白虎、朱威趕至，力勸惠施留在大梁，以俟機緣，惠施隻不吐口。
“敢問先生，”見惠施去意堅定，太子申問道，“此行欲往何地？”
“就在方才，新任相國特來送行，為老朽指點前路。”
“張儀？”朱威愕然。
“是的，他要老朽前往稷下，或可謀得祭酒職分。”
“先生必不聽他，”白虎順口接道，“先生此去，必是楚地。”
“嗬嗬嗬，”惠施盯白虎良久，連出幾笑，豎拇指，“你小子，幾日不見，大有長進喲。”又斂住笑，掃視三人，一字一頓，“方今天下，可製暴秦者，唯大楚耳。”
“先生，”太子申拱手，“申懇請先生哪兒也不要去，就在大梁。先生不在相位，反而輕鬆，申若得空，正好向先生請教名實！”
“謝殿下盛情！”惠施回禮，“隻是，惠施在魏十年，花花草草也看膩了。楚地廣闊，在下早想一遊，正好成行。”略頓，盯住太子申，“對了，老朽將別，有幾句閑言，或對殿下有用！”
“先生請講！”
“如果不出老朽所料，”惠施看向遠方，“張儀密結龐涓，逐老朽在先，下麵當是清洗官吏，排擠上卿與司徒，將魏變成兵營，舉國四戰。大魏危矣。還有，就老朽所知，殿下與龐、張亦不同道，道不同不相為謀，難以合流。王上近暮，經不得大喜大悲，一旦山陵崩，殿下或將接手一個滿目瘡痍、唯秦國馬首是瞻的邦國，如果它還存在的話！”
惠施惜字如金，含而不露，臨別卻說出這些話來，字字危言，在場三人無不震驚，尤其是太子申。
“先生，”太子申聲音發顫，“情勢??真的這麽嚴重嗎？”
“真與不真，殿下拭目以待就是。”惠施拱手，“老朽上路矣！”走到院中，跳上已在等候的車子，拉下窗簾。
軺車移動。