挑戰王馬的終極大賽於翌日後晌申時擂鼓。
賽場人山人海，人眾逾萬，將個偌大的校場圍得水泄不通，隻剩一條打著幾道大彎的並駕車道。許是賽事注定一麵倒，投注並不如意，幾乎所有參注者皆把注本押在王馬贏上，王馬賠率低至注十賠一，田府之馬，賠率卻高達注一賠十。
申時整，比賽開始，首輪是上駟，雙方上駟入場。上大夫田嬰親自擂鼓開賽，隨著一通鼓響，兩輛戰車繞賽場飛馳，一時間，馬蹄飛揚，塵埃騰起，先後繞場角逐十圈，王馬整整領先三個車身，毫無懸念地獲勝。次輪中駟，王馬再贏，領先兩個車身。勝負已判，第三輪堪稱友情賽，王馬下駟馭者不知是實力如此，還是想賣個順水人情，不過拉開田府下駟一個車身。
場上歡聲雷動，眾臣起立，先向威王賀喜，再向田忌賀喜。
田忌眉開眼笑，不無得意地向眾臣及親朋拱手回禮，口中不住重複“同喜”二字，不見半絲挫敗之感，似乎敗給王馬是件榮譽之事。
賽事至此結束，上大夫田嬰宣讀年度賽事終判，而後是威王頒發王命詔書，將各都邑參賽名單悉數列入王命，張榜昭示，再後是威王、太子分別代表王室，依據賽事約定規製，向衝入五都決賽、終極決賽及挑戰王馬者頒發王室獎賞。由於賞金是要稱重的，在這賽場不好兌現，依據規製，就用王室特製絲帛取代，每張絲帛上分別標注賞金數目，以王璽印之，獲牌者可持此帛到各處賭莊兌取現金。
田忌領到標有五百兩賞金的絲帛，不無光鮮地繞場行走，向山呼的觀眾頻頻揮手，再向每一個道賀的熟人回以“同喜”，喜悅之情溢於言表。
蘇秦陪同孫臏坐在一個不起眼的角落。田忌繞場走到此地時，一則風頭出足了，二則望到蘇秦招手，就將絲帛收起，大步過來，在蘇秦、孫臏身邊坐下。
蘇秦著士子裝，不見一絲官樣。
孫臏坐在輪車上，頭戴鬥笠，身穿布衣，活脫脫一身野人裝飾。附近觀眾漸次散去，隻有飛刀鄒守在二人身邊。
“三戰皆北，”孫臏衝田忌道，“田兄不以為恥，反以為喜，可有道理？”
“嗬嗬嗬，”田忌又笑幾聲，“先生有所不知，在下之馬雖為千裏挑一，王馬卻為胡地進獻，萬裏挑一。這且不說，大王更得伯樂後人孫悅助力，廄中多為千裏良驥，在下這能擊敗鄒忌，贏得我王五百兩賞金，已是於願足矣！”
孫臏輕歎一聲，搖頭。
“孫兄？”田忌吃一怔。
“敢問田兄，”孫臏盯住他，“可曾想過贏大王一次？”
“不曾想過。”田忌苦笑一下，做出個怪臉，“再說，想也是白搭呀！”
“若是有機會贏，將軍難道也不想嗎？”
“這??”見孫臏認真，田忌長吸一口氣，盯住他，“孫兄，你??”伸手摸他額頭，“咦，沒有發燒呀！”審他一時，看向蘇秦，指自己心窩，“蘇兄，孫兄這兒，不會出毛病了吧？”
不待蘇秦回話，孫臏接腔：“田將軍，在下再問一次，想不想贏王馬？”
“想想想，”見孫臏語氣有變，田忌急了，迭聲叫道，“在下睡夢中也想啊！”
“在下還有一問，”孫臏直望過來，“上中下三駟，其等級由何人評定？”
“這??”田忌略怔一下，“好像無人專門評定，是參賽者自己定的。”
“若是此說，”孫臏斂神屏息，緩緩說道，“你這就去對大王講，你不服此賽，三日之後，願與大王再賽一場，在下保證將軍擊敗王馬。”
“擊敗王馬？”田忌咂吧一下，自語，顯然是說給孫臏和蘇秦，“這是不可能的！”略頓一下，覺得不妥，又補一句，“上駟差三個車身，中駟差兩個，即使下駟，人家不當一回事了，也還差一個呢！”
“我有寶駒，可以勝他。”孫臏一字一頓。
“你有寶駒？”田忌震驚，“孫兄快講，寶駒現在何處？為何不見你露出隻言半字？”
“國有利器，不可以示人。”孫臏引出老子之言，神秘一笑，“既是寶駒，又怎能輕易展露呢？”
“這??”田忌顯然不信，看向蘇秦，半是拆穿孫臏，半是玩笑，“孫兄在那山坳裏一住三年，據在下所知，從未出過柴扉一步，若是真有寶駒，在下怎會不知？”
“田兄這是不知孫兄了。”蘇秦回以一笑。
“好好好，”田忌見蘇秦也來幫腔，不好再講什麽，眼珠子一轉，“按照比賽規程，勝負已決，縱使我想複賽，大王必也不肯哪！”
“你尚未懇請，怎知大王不肯？”孫臏語氣進逼。
“這??”田忌終是膽怯，再次看向蘇秦。
“孫兄講得是，”蘇秦鼓勵他道，“你這就去向大王懇請，就講三日之後，再賽一次，看大王如何處置。”
“若是田兄賭以千兩黃金，大王必定應戰。”孫臏將他逼入牆角了。
“千兩黃金？”田忌倒吸一口氣，“千兩黃金是我封地二十年收成，孫兄不會是想讓我上上下下數百口子喝西北風吧？”
“在下修正一句，田兄可懇請每輪一千兩，三輪比賽，三千兩足金。”
田忌驚呆了，再無一句應腔，隻將兩眼圓睜，一會兒看看孫臏，一會兒看看蘇秦，似乎這二人在演雙簧，設局誘他害他。
“統領千軍萬馬之人，當該不會在意這三千兩金子吧？”孫臏半是哂笑。
“當然不是！”田忌這也急了，“可??可是在下即使把家底賣光，也不值三千兩啊！”
“這不是有了五百兩嗎？”孫臏朝他懷裏的絲帛努下嘴，“至於另外五百兩，將軍府庫中不會湊不出吧？”
“這才一千兩！”
“另外兩千，在下與蘇兄各攬一千，將軍還有何說？”
“蘇兄？”田忌看向蘇秦。
“將軍難道信不過在下與孫兄嗎？”蘇秦微微一笑，看向不遠處的威王，“要賽就要趁快，相信大王求之不得呢！”
見孫臏、蘇秦步步進逼，堅持複賽，田忌雖然吃不準，卻也是後退無路，隻得橫下心來，賭二人的人品了。
這般想定，田忌醞釀會兒膽氣，一步一步走近威王。
大賽結束，觀眾大多散去，威王已經起身，正欲擺駕回宮，包括太子、鄒忌、田嬰等一應大臣也都起身，豎槍般候於旁側，靜等威王起駕。
田忌攔在案前，伏地跪拜，朗聲叩道：“啟稟我王，臣有奏。”
威王複坐下來，瞄他一眼：“愛卿請講。”
“今日之賽，臣輸而不服，鬥膽祈請與我王再賽一場，懇請我王恩準。”田忌吐字清晰，聲如洪鍾。
眾臣麵麵相覷。
即使是威王，也是驚怔，捋須良久，傾身向前，一臉狐疑：“愛卿，你??可是當真？”
“臣不敢欺君。”田忌豁出去了，字字鏗鏘。
威王長吸一口氣，再次捋須，身子坐直，目光依舊不離田忌：“愛卿呀，不是寡人不肯應允，是??就今日觀之，你的馬力尚欠三分，若是再戰，隻會輸得更慘。”
“臣另有良馬。”
“哦？”威王來勁了，轉頭看向坐在身邊的孫悅，見他也是詫異，笑道，“若是如此，倒是好玩。不過，寡人之馬，輕易不會出戰，倘若出戰??”
“臣請一賭。”
“好！”威王一震幾案，“寡人要的正是這個！請問愛卿，欲賭幾何？”
“願賭千兩足金！”
“田大將軍，”坐在威王另側的鄒忌接腔了，半是揶揄，半是慫恿，“向王馬挑戰，與我王做千金之賭，斷非尋常兒戲，望將軍三思。”
“相國大人，”田忌不軟不硬地回應，“你我同朝多年，可曾聽聞田忌兒戲過？”
“啟稟我王，”鄒忌重重點頭，看向威王，拱手，“上將軍方才所請，不為兒戲，臣奏請我王恩準。”
“準愛卿所奏。”威王看向田嬰，“上大夫，今日之賽，田忌將軍輸而不服，請求三日之後複戰，寡人應戰，依舊分上中下三駟，三局二勝製，賭以千兩足金！”
“臣鬥膽祈請，賭資為每一輪一千兩足金。”田忌又出一句。
田忌如鬼附體般不顧一切地順竿子再爬，在場諸人無不震撼。
威王也是發蒙，愣怔半晌，方才回過神來，盯田忌一眼，轉對田嬰，一字一頓：“擬旨，依田忌將軍所奏，三日之後在此複戰，賭資每輪千兩足金！”
田忌既已出盡風頭，卻又這般不顧一切，目的何在？田忌稱其另有良馬，若是真有良馬，焉何關鍵辰光藏而不用，待一切輸定後，這又拿出補失？再說，田府有多少良馬，齊國有多少良馬，經過兩年賽事，早已是禿頭頭頂的虱子，一清二楚。此番大賽，田府出戰之馬已是最優，斷不可能於陡然間生出比之更強勁的千裏之駿??
鄒忌悶坐於室，越想越無頭緒，忽地想起公孫閈，使人召請。
“公孫先生，”鄒忌親手為他斟上一盞好茶，“今日之事，想必你也看到了。田忌三戰皆北，仍求複賽，稱其另有良馬，且願賭以每輪千兩足金，豈不是以卵擊石、鬼迷心竅嗎？老朽拙淺，有請先生譬解。”
“回稟主公，”公孫閈謝過茶，直言以告，“若是不出公孫閈所料，田忌提請複賽，斷非一時之昏，而是另有奇謀！”
“是何奇謀？”鄒忌傾身以問。
“主公所棄之謀！”公孫閈語氣篤定。
鄒忌心中一堵。
所棄之謀即公孫閈在賽前所進之以中駟換下駟之謀。想到在今日賽場上，田忌三戰皆敗於王馬，仍舊那般顯擺，鄒忌有點兒後悔未聽公孫閈之言，否則，繞場說“同喜”的就是他鄒某了。
“你是說，”鄒忌閉目有頃，“田忌會以中駟換下駟？”
“不，是以下駟換上駟，依次類推！”
鄒忌深吸一口氣，豁然洞明。
是的，若以此推，田忌或將一敗而二勝，這個想必就是他敢賭以每輪千兩足金的底氣所在。如此絕妙主意，定非田忌所能謀出，定是此人身邊另有高人，而這個高人，當是蘇秦無疑。蘇秦為趙求救，而田忌與龐涓有羞辱之仇，蘇秦必是遊說田忌，出此妙策以博大王戰心。
鄒忌越想越覺透徹，再觀眼前公孫閈，非但無猥瑣之相，反倒現出一個堪比蘇秦的曠世奇才來，真正歎服起淳於子慧眼識人了。
“先生既已識破其謀，”鄒忌拱手長揖，“可有對策教我？”
“教字不敢，”公孫閈回以一揖，“閈以為，主公可有兩策應之：一是覲見大王，奏以田忌之謀，讓大王及時調整王馬，擊敗田忌；二是不破此事，傾盡家財，賭田忌之馬獲勝，主公或可得到一筆巨財。”
鄒忌閉目思考，良久，臉上現出一絲陰笑：“謝先生良謀，不過，本公一不想奏請大王調整王馬，二不缺錢財。”
“想必主公另有奇謀了？”
“哈哈哈哈！”鄒忌爆出數聲長笑。
“主公所笑何事？”
“笑他田忌，”鄒忌收住笑，一字一頓，“自作孽，不可活，今日田忌之謂也！”
“主公？”公孫閈茫然。
“先生且看，”鄒忌眼中射出兩道陰光，“若那田忌未如先生所斷，亦無良馬備用，三日後複賽，必輸三千兩足金，以田府所積，多不過千兩，若輸三千兩，其家產敗盡不說，空貽天下笑耳！若那田忌真如先生所斷，以其下駟對王馬上駟，以其上駟對王馬中駟，以其中駟對王馬下駟，就是欺君。依據齊法，欺君之罪，當誅三族。田忌得三千兩足金而受誅三族，再貽天下笑耳！”
“主公遠謀，公孫閈歎服！”公孫閈拱手長揖。
“是他田忌自己作死，怨不得本公！”鄒忌一字一頓，看向公孫閈，“雖然，我等不可掉以輕心。拜托先生多方打探，若是田府真的匿有良駒，速來報我。”
“敬受命！”
齊都雪宮，威王雙眉凝起，在廳中慢悠悠地轉來轉去。
辟疆兩隻眼珠子，隻跟著威王轉，對麵孫悅，兩眼微閉，一動不動地端坐於席。
“哈哈哈哈，”齊威王陡然住腳，長笑幾聲，回到自己的**之位，捏緊老拳，迭聲叫道，“寡人得矣，寡人得矣！”
“父王？”辟疆小聲問道。
“嗬嗬嗬，”威王樂道，“看到蘇秦了嗎？”
“蘇秦？”辟疆大惑不解，“蘇秦怎麽了？”
“若是不出寡人所料，田忌身後是有蘇秦在撐著，如若不然，借他個豹子膽，他也不敢罔顧一切，這般玩命。”
辟疆陷入深思。
“疆兒，”威王由衷讚道，“這個蘇秦，真正是吃透寡人之心哪，他此來搬兵，本為水火之急，卻又不急不躁，因他曉得寡人與那魏罃必有一拚，這個邯鄲，寡人想不救也是不成啊！”
辟疆長吸一口氣，兩隻大眼撲閃著，似是仍未完全領會父親。
“這且不說，此人竟然吃準寡人賽馬是為備戰，坐莊聚賭是為籌款，這又擔心寡人款項籌得不夠，方使田忌殺寡人一個回馬槍，將這場賽事用足，可謂是用心良苦啊！”
“可??”辟疆依舊不解，“蘇子用心雖好，卻也是走的險棋，起碼是把田忌將軍逼上絕路了。依田府之馬與王馬比拚，無異於以卵擊石，賽一百場也是個輸。”
“唉，”威王長歎一聲，“這也正是寡人為難之處。賽場勝負，依蘇子之智，顯然早就料到了。但他算準的是，如果再賽，寡人是隻能輸，不能贏啊。”
“為什麽？”
“因為寡人贏不起啊！”
天下賽事，竟然還有贏不起的。
辟疆大睜兩眼，顯然不解。
“疆兒你看，”威王扳起指頭，“如果複賽，田忌必輸，這個常識，天下人無所不知，是以眾人定會把所有注本全部押在王馬贏上。按照十賠一的最低賠率，萬兩注本，莊家當賠一千兩，若有三萬兩注本，寡人當賠多少，這個賬誰都算得出。加上傭金，寡人即使做到不賠不賺，這個馬會豈不也是白辦了嗎？”
辟疆萬沒料到船在此地彎著，對威王的算盤打得如此之精，大是敬服。
“唉，這且不說，蘇秦這還吃準一事，曉得寡人即使贏了田忌，也會拿他毫無辦法。他的家財隻有那麽多，若是輸光，周濟他的仍舊是寡人哪！”
“認賭服輸，父王緣何要周濟他呢？”
“不為別個，隻為寡人在征伐魏國時，總不能拜個一無所有的乞丐為將吧？”
“父王是說，”辟疆恍然有悟，悄聲問道，“俟賽馬結束，我們就發兵救趙？”
“唉，”威王斂住笑，輕歎一聲，“事情沒有這般輕易。不瞞你講，這些日來，為父內中一直在撲騰，欲待賽事結束，前往太廟卜一卦呢！”
“父王是為此戰憂心？”
“是呀，”威王眯縫著一雙老眼，聲音緩慢，“我雖備戰八年，兵員庫糧充足，車馬數量也占上風，但魏有龐涓與他精訓出來的數萬武卒，不可小覷，田將軍恐怕不是對手。此戰寡人必須取勝，因為寡人輸不起，齊國也是輸不起啊！”
辟疆長吸一口氣，緩緩吐出二字：“是哩！”
“孫愛卿，”威王轉向孫悅，換過話題，“與田忌複賽之事，可有辦法給田忌個臉？”
“大王是要臣在眾目睽睽之下作假嗎？”孫悅歪頭問道。
“這怎麽能成？”威王擺手。
“臣無良策，”孫悅輕輕搖頭，“臣目測其速，田府之馬，上駟九百六十裏，中駟九百裏，下駟八百五十裏；而大王之馬，上駟千裏，中駟九百五十，下駟九百。無論上中下三駟，十圈下來，相差盡皆不止一個車身。”
“要不，再選匹好馬給他，讓他贏個下駟？”
“前番賣給相國之馬，是臣新近覓得，眾臣不知。其餘王馬，臣屬皆知，若是轉手給他，就等於公告我王作弊。”
“愛卿所言甚是。”威王點頭，苦笑一聲，“算了，讓他田忌勞心去吧。既生膽兒挑事，當該有個圓場，寡人犯不上為他操心。”
兩天過去了，到第三日頭上，田忌坐不住了，前往穀中探訪孫臏。
梅園中的那株老梅樹下，瑞梅衣著寬鬆，醉心於她的玉簫。孫臏與蘇秦對坐於席，閉目傾聽。兩歲多的菊兒坐在蘇秦懷中，一頭黃毛被梳成個小羊角兒，歪著腦袋看媽媽輕啟朱唇，十指有節奏地起起落落。
孫臏聽有一時，按捺不住，向菊兒遞個眼色。
菊兒從蘇秦懷中溜出，跑回房子裏，拿出一笙複跑出來，雙手遞給孫臏。
孫臏接笙，與瑞梅協奏。
笙起簫應，簫引笙隨，配合得天衣無縫。
此情此景，縱使心急如火的田忌也魯莽不得，耐住性子候二人將曲子奏完，方才重重咳嗽一聲，遠遠叫道：“二位仁兄，好生開心！”
“嗬嗬嗬，”孫臏衝他招手，“在下與蘇兄候將軍多時了。”
田忌三步並作兩步，緊走過來，聲音急切：“明日就是複賽，敢問孫兄，寶駒何在？”
“就在將軍的馬廄裏。”孫臏又是一笑。
“馬廄裏？”田忌摸下頭皮，怔了，“咦，在下剛從馬廄裏出來，不曾看見一匹寶駒呀！”
“你那馬廄裏不是寶駒，難道關的是一群駑馬不成？”孫臏反問。
“那是在下的寶駒，不是孫兄的呀！”田忌真正急了。
“明日之賽，是將軍挑戰王馬，非在下挑戰王馬，上場的該當是將軍的寶駒呀！”
“孫兄，你??”田忌氣結，竟不能言。
“田兄放心，”孫臏好聲安撫，“在下已經關照過仇歸，這幾日喂的全是上等粟米，明日上陣，有的是力氣。”
“這這這??孫兄害我。”田忌扭頭欲走，後麵傳來蘇秦的聲音：“田兄留步！”
田忌頓住，回看蘇秦。
“嗬嗬嗬，”蘇秦亦笑幾聲，“大戰未啟，勝負盡皆未知，田兄何不沉下心來，聽一曲雅樂呢？”說著，指向身邊早已擺好的席位，“田兄，請！”又看向瑞梅與孫臏，“嫂夫人，孫兄，請為田將軍來一曲《大武》，為將軍壯行。”
瑞梅朝田忌嫣然一笑，將玉簫挪到嘴邊，輕輕出聲。孫臏也將身子又直幾直，雙手捧笙。
再次被逼到牆角的田忌隻得苦笑一下，朝瑞梅拱手：“有勞嫂夫人了。”說罷，走向席位，噗地坐下，硬起頭皮聽琴。
“你是說，”鄒忌緊盯公孫閈，“三日來，田家的馬廄裏一如往常，不見一匹新馬？”
“是哩。”公孫閈應道，“這且不說，今日後晌，田忌往投稷山深處一個山莊，閈假作迷路，混入莊中，見他與蘇秦不無悠閑地坐在一個梅園裏，聽一臏人與一女子笙簫協奏。閈打問一個孩子，方知那蘇秦連日來一直伴那臏人，無一刻擅離。且閈已探知，三日前決賽，那臏人也在場上，坐在輪車中，由蘇秦和一個漢子陪伴，顯然，那臏人非比尋常！”
“臏人？”鄒忌深提一氣，“難道他是??”斷住話頭，一臉詫異。
“主公？”
“公孫先生，”鄒忌略略擺手，緩緩吐納，調勻氣息，“你或是對的。叫家宰來！”
公孫閈喊來家宰。
鄒忌吩咐家宰清理庫財，提三百兩足金前往賭莊，押田府之馬。
三千兩足金堪稱豪賭，整個齊國為之瘋癲，賽場的幾個賭莊門前更是車水馬龍，押注之人日夜不絕，注本比三日之前高出三倍。
截至申時，上大夫田嬰欣然透給威王，舉國注本已逾三萬兩足金，幾乎清一色押在王馬獲勝上，因為所有參注之人無不認定這是一場一邊倒的比賽。
押田府賽馬獲勝的隻有二人，一個是成侯鄒忌，另一個是靖郭君田嬰的世子田文。鄒忌深信公孫閈之斷，欲在此賽中先撈一筆，再置田忌於死地；田文則是在谘詢蘇秦之後才下注的，所注百兩金子完全是押在長久以來對蘇秦的信任上。
申時將至，賽馬場上萬事俱備，人潮湧動，看客比三日之前更多三成。齊威王、太子辟疆及齊國所有重臣皆來觀戰，威王還特別邀請了淳於子、慎子等所有稷下先生，讓他們分別坐在主觀台上，推波助瀾。
主觀台上，威王端坐主位，一側是鄒忌，另一側是田忌。太子及其他重臣，分列兩側坐了。
“田愛卿，”眼見時辰將到，威王轉向田忌，給他個笑，“雖然事已至此，若你反悔，寡人仍會網開一麵，降旨取消今日賭賽。”
“回稟我王，”田忌拱手，淡淡一笑，“開弓即無回頭箭，臣大言既出，決不反悔！”
“既然如此，就請亮出賭資吧。”威王笑笑。
田忌招手，兩個壯漢抬著一隻箱子擱在看台上。
田忌打開箱蓋，指箱中金子：“千兩足金在此，請我王驗看。”
“咦，不是賭三千兩嗎？怎麽隻有一千兩？”威王看也不看箱子，直盯田忌。
“餘金在大王那兒。”田忌坦然應道。
“哈哈哈哈，”威王盯他一眼，笑出聲來，“愛卿這是勝券在握，吃定寡人了。來人，擺金子！”
內宰招手，亦是兩個壯漢抬上一隻箱子，擺在看台上。
“嗬嗬嗬，”威王笑道，“田愛卿，寡人也擺一千兩，至於另外兩千兩，暫就寄在愛卿身上。”又轉向鄒忌，“鄒愛卿，今日之賽，寡人請你監察執法，賽場之上，但求公平公正，一切以此前張榜之賽事規程為準，任何人不得違拗，寡人也不例外。”
“臣領旨！”鄒忌揖道。
“時辰到否？”威王看向田嬰。
田嬰點頭。
“開賽！”威王一字一頓。
田嬰擊鼓，兩輛戰車得聞號令，並駕齊驅。馳完第一圈，田府上駟落下三個車身，第二圈，落下五個車身，待王馬馳完十圈，衝向終點時，田府之馬仍舊奔在第九圈上，引得場上噓聲一片，風景大煞。
“咦，”威王大是詫異，看向田忌，“這就是愛卿的上駟嗎？怎麽越跑越不行了呢？”
“臣認賭服輸，千金賭資呈我王笑納。”田忌看向執法者鄒忌。
鄒忌擺手，兩名執法兵士走到田忌跟前，將兩隻金箱分別抬到威王身側。
第二輪開賽，王馬中駟與田忌之駟並肩齊驅，一直馳完前五圈，仍舊不分彼此，但到第七圈上，奇跡出現，田忌之駟竟然領先王馬半個車身，且優勢一直保持，直到第十圈時，領先王駟整整一個車身。
威王震驚，觀眾驚呼，投注王馬的看客個個擦汗，唯有鄒忌陰陰一笑，在田嬰宣布勝負之後，吩咐兵士將田忌輸掉的金子重抬回來，擱在田忌麵前。
第三輪開始，複演第二輪奇跡，田忌下駟在第七圈時開始超前，到第十圈結束，再次領先王馬下駟一個車身。威王及所有朝臣目瞪口呆，即使是馬師孫悅，愣也想不出個所以然來。
鄒忌又出一聲陰笑，吩咐兵士將威王的金箱移到田忌麵前。
全場嘩然，傾盡家財投注王馬的看客不顧體麵，在賽場上號啕大哭。幾乎沒有人向田忌賀喜，因為沒有一人希望他贏，也沒有人會料到是此結局。
至於田忌，再沒有像上次賽輸時那般誌得意滿地繞場道以“同喜”。反之，田忌臉上不現一絲喜感。
眼見觀眾散盡，鄒忌走到威王跟前，正欲啟奏，田忌先一步跪地，朗聲叩道：“臣田忌有奏！”
“田愛卿，”威王雖輸卻喜，樂得合不攏口，“奏就奏了，你這跪地磕頭又為哪般？”
“臣請死罪。”
“哈哈哈哈，”威王長笑幾聲，“愛卿請起，寡人曉得你的罪了，不就是場輸贏嗎，何來死罪之說？”
“臣有欺君之罪。”
“欺君之罪？”威王略吃一怔，“這個寡人倒要聽聽了！”
“實言稟王，”田忌奏道，“此番比賽，臣之所以獲勝，是因為用了一個計謀。”
“我說嘛，”威王捋須，拖長聲音，“就愛卿廄中的那幾匹馬，怎可能贏得寡人的馬呢？說說看，你用的是何計謀？”
“臣以下駟對王馬上駟，以上駟對王馬中駟，以中駟對王馬下駟，棄一保二，是以勝出。”
“嗯嗯嗯，”威王閉目有頃，連嗯幾下，再次捋須，“好計謀，好計謀呀，寡人心悅誠服。請問愛卿，此計必是出自某個高人吧？”
“臣請我王屏退左右。”
威王屏退左右，田忌近前，耳語數句，威王震驚，喃聲：“嗨，真正沒想到哩，寡人一直以為在背後倒騰的人是蘇子。”略略一頓，對田忌，“愛卿，有請孫先生前往雪宮覲見，寡人擺宴恭候。”又對鄒忌，“鄒愛卿，隨寡人回宮，見識一個高人！”
在田忌將孫臏的輪車推向雪宮時，威王已在宮門之外恭候，太子辟疆、成侯鄒忌左右分立，畢恭畢敬。
孫臏正欲下車拜見，威王已搶前一步，按住孫臏，從田忌手中接過輪車扶把，在田忌、太子和成侯的協力下，將輪車抬上殿前九級台階，親手推動輪車，直入正殿。
一到殿中，不待輪車停穩，孫臏已用結實的兩臂彈出車子，落在地上，伏地叩拜。其動作之利索，速度之快疾，使在場諸人無不驚詫。
因失去膝蓋，孫臏行不成跪禮，隻能坐在地上，伏地而叩。
不待孫臏叩畢，威王已經反應過來，示意辟疆，二人架起他，攙扶至客席坐定，返回主位，席地坐下。其他諸人也各按席次，分別落定。
“唉，不瞞先生，”威王久久凝視孫臏，油然歎道，“得知先生受龐涓陷害之事，寡人數夜未眠，不止一次與鄒相謀議搭救先生，卻又生怕搭救不成，反誤先生。後來聽聞先生不知所終，幾番使人打探，有說投水自盡，有說被秦人救走，有說被龐涓暗害，凡此種種，哪一個終結都讓寡人心疼。萬未料到，先生竟然神不知鬼不覺地潛伏於寡人眼皮底下，更於這個非常時刻露麵，實乃上天佑我負海之國啊！”喜極而泣，以袖抹淚。
“回稟大王，”孫臏也是喜泣，哽咽，“臏何德何能，竟得大王如此偏愛，更得大王為刑餘之人勞心費神哪！”
“能得先生，勝得十萬雄兵。”威王讚歎一句，看向眾人，“不瞞諸位，別的不說，單是先生在此賽馬會上，教田將軍以偷梁換柱之計，讓寡人輸掉這場比賽，於我大齊就是大功啊！”
威王如此評功，莫說是鄒忌、田忌，即使已知就裏的辟疆也覺意外。
“嗬嗬嗬，”威王笑過幾聲，“這場功德，或隻有先生能解。”看向孫臏，指向幾人，“孫先生，這幾位都是寡人心腹、齊國立柱，這替寡人解說一二。”
孫臏連連揖手，聲音哽咽：“草民唆使上將軍欺君罔上，已鑄死罪，大王非但不責草民之罪，反而定功，足見聖明矣。”
“嗬嗬嗬，孫先生，莫誇寡人，但說寡人輸馬之利。”
“諸位大人，”孫臏向三人一一拱手，“臏雖無知，卻也不敢欺君罔上。臏之所以向田將軍進此偷梁換柱之計，是臏忖知大王辦此馬會，不欲小贏，而欲大贏。”
“何為小贏？”田忌急問。
“再贏上將軍一次。”
“大贏呢？”
“輸給上將軍。”
“這??”田忌不解了，目光掠過鄒忌，看向太子，落於威王身上，“王上，可是如此？”
“嗬嗬嗬，”威王連笑幾聲，“先生所言極是，寡人若贏上將軍，僅得三千兩金子，若是輸給上將軍，得的就是三萬兩。上將軍你這算個賬，是三千兩金子多呢，還是三萬兩多？”
想到國人瘋狂押注王馬勝，而王馬卻意外敗給田府，所有注金盡歸莊家，而莊家後台又是大王，眾人這才明白過來，不無歎服。
“不瞞諸位，”威王看向田忌，“那日賽畢，寡人本以為萬事大吉，萬沒想到愛卿不服，當場提出複賽，著實讓寡人驚喜交集，夜不成眠。喜的是，寡人可借此機會再賺一筆；驚的是，愛卿這般不識相，若是再敗，豈不壞掉寡人大事？”
“咦？”田忌不解了，“臣若敗，大王得贏三千兩足金，當算小贏才是，怎能是壞掉大事呢？”
“寡人贏你三千兩不假，賠付下注人的又豈止是三千兩哪！”威王解釋一句，轉向鄒忌，“說起此事，寡人倒有一惑，這想問問鄒愛卿，你怎會不押王馬，而押上將軍呢？”
“回稟我王，”鄒忌老眼珠子一轉，“臣起初百思不得其解，冥思一夜，方才悟出大王輸得起贏不起之理，是以押注上將軍。”
“嘖嘖嘖，”威王豎起拇指，連讚幾聲，搖頭歎道，“愛卿呀，你這一押倒是發財，卻讓寡人白白賠上三千兩金子哪！”
眾人皆笑起來。
“諸位愛卿，”威王屏息斂神，一臉嚴肅，“你們說說，在這負海之國，一切皆是寡人的，照理說，寡人什麽也不缺，卻這般急切、這般處心積慮地想賺大錢，又是為何呢？”
吃此一問，眾人倒是怔了，一時麵麵相覷。
“看來，”威王看向孫臏，“此地唯有先生能解此問了，這對諸位講講。”
“草民不敢妄揣上意，”孫臏見眾人皆望過來，拱手應道，“以草民愚斷，大王借此聚財，是為籌備軍費，與魏一戰。”
眾人先是震驚，繼而麵麵相覷。
“臣有奏！”得知威王苦心聚財竟是為與魏決戰，田忌率先反應過來，心情激動，伏地叩道，“臣意已決，將今日所得千兩足金，外加一千兩賭本，悉數捐贈國庫，充作伐魏之資。”
“臣亦有奏，”田忌話音未落，鄒忌亦起身，再拜叩道，“臣所得之三千利金，外加三百注本，盡皆捐贈國庫，與魏一戰。”
“好愛卿，好愛卿啊，”威王喜得合不攏口，連連拱手，轉對內宰，“辰光到了，掌燈，為孫先生，為諸位好愛卿，擺宴！”
燈火亮起，金石聲響，絲竹鳴奏，輕歌繞梁，長袖舞庭。一行二十幾個宮人絡繹上菜，美酒佳肴擺滿幾案，君臣數人把酒言歡。
酒過數巡，在威王要求下，田忌繪聲繪色地開講蘇秦、淳於髡等人解救孫臏的過程，聽得眾人唏噓再三，不勝嗟歎。
歡宴已畢，夜色已深，威王卻餘興未盡，旨令撤去音樂，送走諸臣，獨留孫臏於宮，移椅於後花園中，就著月光促膝相談。
“寡人不才，”威王直盯孫臏，急不可待地扯入正題，“欲以兵事求教先生，敬請先生賜教。”
“賜教不敢，”孫臏拱手應道，“若論兵事，草民倒是有說。”
“敬請言之。”
“先祖孫武子有言，”孫臏侃侃而談，“兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”
“正是，正是，”威王急切應道，“何以察之，請先生教我。”
“用兵之道，並無恒理。戰而勝之，則可存危國而繼絕世。戰而不勝，輕則削地割城，重則危及宗廟社稷，是以不可不察。自古迄今，樂於用兵者，無不亡，貪利而戰者，無不辱。何以至此？原因無他，兵非所樂也，戰非所利也。”
“敢問先生，”威王倒吸一口氣，傾身問道，“兵既非所樂，戰既非所利，將兵之人何以取勝？”
“非樂於用兵之人，斷不輕啟戰端，必先備而後戰。足備而後戰，城雖小而可久守。非為利而戰之人，斷不貪財戀地，必得義而後戰。得義而後戰，兵雖寡而戰力強。守而無備，戰而無義，將兵之人若想取勝，就是奢求了。”
“先生所言甚是！”威王連連點頭，“再問先生，備足而戰，因義興兵，就能確保無敗嗎？”
“不能。”
“那??何以取勝呢？”
“知勝之道，先祖孫武子早有斷言：知可以戰與不可以戰者勝，識眾寡之用者勝，上下同欲者勝，以虞待不虞者勝，將能而君不禦者勝。”
“將能而君不禦？”威王重複最後一句，略略閉目，再次點頭，“孫武子用兵，已臻化境矣！”從盤中摸出幹果，緩緩剝起果殼，邊剝邊問，“寡人問個細事。若是兩軍相峙，旗鼓相當，將帥對峙，陣勢盡皆堅固，誰也不敢擅動，該當如何是好？”
“可使勇將一員，引輕兵銳卒奇襲敵陣側翼，不計勝負，探其虛實，觀其應對，相機而動，或可覓得戰機，取得大勝。”
“用兵眾寡，可有講究？”
“有。”
“我強敵弱，我眾敵寡，該當如何？”
聞聽此言，孫臏兩手撐地，離席趨至威王前麵，伏地再行大禮。
威王略略一怔：“寡人不過一問，先生何以行此大禮？”
孫臏直身，拱手：“我眾敵寡，我強敵弱，大王仍有此問，堪稱明君。”
“明君不敢當，”得此褒語，威王心裏美滋滋的，拱手樂道，“是先生方才教我的呀。用兵既然涉及死生存亡，寡人怎能不謹慎呢？還望先生教我以取勝之道。”
“我強敵弱，我眾敵寡，可用誘敵之計，即順從敵方心意，刻意使我方旗幟雜糅，隊形散亂，使敵方產生麻痹心理，棄守為攻，與我決戰。”
“敵眾我寡，敵強我弱，又當如何？”
“可用退避之計，即避其鋒芒，全師而退。退師之時，當備足後衛，皆持長兵銳器，配以弓弩，以確保隊伍安全有序地撤退。待退至有利地勢，我可據險守禦，拖垮強敵，待機擊之。”
“勢均力敵呢？”
“用疑兵之計迷惑敵軍，俟其兵力分散，即抓住戰機，突襲成功。若是敵方並未上當，不肯分散，我當按兵不動，再候戰機，若是敵出疑兵，斷不可擊。”
“以一擊十，可有妙策？”
“出其不意，攻其無備。”
“地利均等，戰力相當，戰而敗北，又是為何？”
“陣勢無鋒。”
“可有辦法使三軍將士始終服從號令嗎？”
“威且信，一以貫之。”
“善哉，先生策論！”威王聽得興奮，由衷讚歎，“兵勢無窮，盡在先生胸中矣。”身子愈加趨前，捉住孫臏之手，二目炯炯有神，直射過來，“因齊還有一問，請先生據實以告。”
“大王請問，草民知無不言。”
“倘若與魏開戰，我可有勝算？”
“有。”
“勝算幾何？”
“六成。”
“聽聞龐涓治兵嚴謹，大魏武卒穩重如山，不可撼動，我當以何勝之？”
“馬。”
“馬？”威王心頭一震，恍然有悟，看向孫臏，目光充滿感激，“寡人知矣。三年前田忌將軍奏請舉辦賽馬會，寡人若是沒有料錯的話，當是先生提議了。”
“正是。”
“如此說來，與龐涓一戰，先生早已心中有數矣。”威王將剝好的一堆幹果雙手捧至孫臏案上，“些許幹果，難成敬意，請先生品嚐！”
“謝大王！”孫臏拱手謝過，小心翼翼地將幹果悉數收入袖囊。
“先生何以不食？”威王奇道。
“聖君親剝之果，草民不敢獨享，這欲帶回寒舍，與妻兒同沐君恩。”
聽到寒舍與妻兒，威王自也聽出話音，輕歎一聲，吩咐內宰：“夜色已深，護送先生回府。明日申時，有請中大夫以上諸臣前來雪宮，謀議邯鄲之事。”又轉對孫臏，拱手，“也請先生蒞臨。”
“草民有奏。”
“哦？”
“明日廷議，草民可否不來？”
“這這這??”威王急道，“寡人勵精圖治九年，一心與魏一戰，隻是忌憚龐涓一人。今得先生，寡人無懼矣。寡人明日擬祭告先祖，拜先生為將，引軍救趙伐魏，先生不來，如何能成？”
“謝王厚愛。”孫臏納頭拜道，“刑餘之人，不可為將！”
“先生不肯為將，何人可敵龐涓？”
“田忌。草民請為幕僚，能為將軍出謀劃策就可以了。”
“幕僚不可！”威王沉思有頃，一口否掉，“先生，你看這樣如何？寡人拜田忌為將，先生為軍師，旨令三軍事務，唯先生之命是從。”
“謝大王垂愛。”孫臏拱手謝道，“臣還有一請。”
“請講。”
“臣為軍師之事，暫不張揚，以免妄生事端。”
“悉聽先生。”
鄒忌悶悶不樂地回到相府，在靜房裏坐定，心裏卻是不靜，越想越犯刺。
鄒忌並不貪財，讓他犯刺的不是眨眼間失去的三千三百兩金子，而是田忌其人。一想到近些年來與田忌之間的恩恩怨怨，尤其是三年前自辦賽馬會以來田忌的苦苦進逼，鄒忌的胸口就如堵上一塊磚。
作為一代賢臣，鄒忌與田忌並無個人恩怨，隻是看不順他耀武揚威、動不動就上奏征伐的做派。黃池一戰，田忌蒙受奇恥大辱，回國後蔫過一陣，隱在鄉野種地，鄒忌麵上雖未顯露，心中卻是快活，但這快活尚未持續幾年，越王無疆大軍壓境，田忌再獲重用，之後又與燕人對壘，田忌連下十城，整個人就如打了雞血似的，一出口就會噴出一股血腥味兒。
作為文官，鄒忌聞不慣也不想聞這股血腥味兒。鄒忌才華橫溢，誌卻不大，隻想太太平平地在這負海之國做一生盛世賢相，若能使主高枕無憂，使士得抒胸臆，使民安居樂業，於願已足。朝野同僚，包括上大夫田嬰及稷下學宮裏的眾多學子，大多唯他馬首是瞻，隻有田忌一門處處與他作對，不希望齊國享有一日太平，而這天下偏就亂個不停，似乎總要遂他田氏的意才是。
當然，這些分歧都還隻是表皮上的，也是彼此可以拿到案麵上申訴對方的。往深處說，二人所爭，其實是對朝廷局勢的左右。田忌出身王族，幼讀兵法，深得威王信任，於冠年掌管宮衛，而立之年統領五都之軍，先後征伐過楚、趙、燕、宋、魯等國，屢戰屢勝，躋身於智勇雙全的列國名將之列，在齊國三軍中享有尊位。鄒忌則出身寒門，懷才入宮，以琴喻政，得用於威王，被拜為相邦，勤政十年，使齊大治，庫有餘糧，民有修養，路不拾遺，夜不閉戶。之後力諫威王擴建先君創設的稷下學宮，增建廣廈萬間，大庇列國寒士，傳為天下美談，成就一代賢相之名。起初，鄒忌並未與田忌爭鋒，但隨著位尊權重，鄒門皆貴，投奔鄒門的貧寒士子越來越多，經鄒忌薦舉入仕的才俊在朝中漸漸形成一股文治勢力，不可避免地與以田忌為首的嗜武集團發生衝突，二人各執一端，唇槍舌劍，天長日久，就誰也不買誰的賬了。
正自悶坐，家宰敲門，報說公孫閈求見，似有事情。
鄒忌打個驚愣，打起精神，走出靜室，走到外堂客房。
“公孫閈賀喜主公了！”公孫閈拱手道賀。
“喜從何來？”鄒忌一時怔了。
“三千兩金子哪！”公孫閈樂道，“農家十畝之田，五畝之桑，起早貪黑，累死累活，一年難得一兩足金，主公於瞬息之間，舉手之勞，便得三千兩，豈能不喜？閈冒昧而來，一為沾個喜氣，二為喝碗喜酒，三為討個喜賞。”
“擺酒！”鄒忌吩咐家宰，轉對公孫閈，指客席禮讓，“先生請！”
二人坐定。
鄒忌盯住他：“先生此來，酒可以喝，卻不是為喜。”
“哦？”
“不瞞先生，”鄒忌笑道，“三千兩金子雖有，但已不再屬於老朽，約在一個時辰之前，悉數被老朽捐贈國庫，用作伐魏軍資了。”
顯然，公孫閈未料有此變化，驚愣一時，方才緩過神來，拱手再賀：“主公高風亮節，為國舍家，表率五都之民，上天必將垂佑。閈道賀主公了！”
“唉，”鄒忌苦笑一聲，擺手歎道，“什麽為國舍家，分明就是打水漂呀！”
“主公？”
“好了，不講這個，”鄒忌略略一頓，盯住他，“你來得正好，老朽正有大事與你相商。”
“主公請講，閈但聽吩咐。”
鄒忌將宮中之事約略講述一遍，複歎一聲：“唉，不瞞先生，養鷹的被鷹啄瞎眼，整樁事情，老朽從一開始就走眼了。三年前，田忌奏請舉辦賽馬會，大王當廷準奏，老朽曉得大王好馬，就沒往他處多想。今年賽馬大會，大王加碼賭錢，老朽曾有琢磨，以為是王室借此斂財，斷沒想到是為伐魏籌款，看來，大王始終未忘黃池之辱啊！”
“是哩。”公孫閈順口應一聲，傾身問道，“敢問主公，大王伐魏雪恥，抑製魏勢，當是好事，主公不喜反憂，可是因為田忌將軍得誌？”
“非也。”鄒忌搖頭，“若是隻為田忌是否得誌，你就低瞧老朽了。老朽之所以憂心，隻為一事，眼下伐魏，於國不利，隻怕不是吉事。”
“主公何出此言？”
“就老朽所斷，與魏開戰有三不妥：一是武卒剛猛，又在龐涓治下全年訓練，連番征戰，紛紛練出膽氣了，無不以疆場廝殺為榮，反觀齊兵，養尊處優不說，這又分作五都，散漫慣了，恐怕不敵；二是一旦征戰，戰士就有死傷，元氣就有損傷，積儲就會耗光，外敵就會乘虛，若是楚人爭我泗下，燕人爭我河間，我無以應對；三是武人得誌，必窮兵對外，不利內治。國不治內，亡無日矣！”
“主公既有三憂，何不直言諫王？”
“如何能諫呢？”鄒忌搖頭，“老朽諫王，必觀其氣，必察其勢。今日觀察，大王處心積慮，一心報仇，田忌磨刀霍霍，誌在雪恥。邯鄲被圍，縱橫決戰，蘇秦告難，軍情火急，耽擱不得。齊魏此戰，不得不打，老朽別無他法，隻有捐款響應、順遂王意了。”
公孫閈陷入沉思。
“公孫先生，”鄒忌一雙老眼盯過來，“觀你謀事，不失機敏，老朽也就不避言了。前番王上廷議是否救援趙國，田忌與老朽各執一端。田忌主張出兵，老朽建言坐觀，朝臣莫衷一是，大王因此而擱置爭議。不想老朽誤斷大王心意，造成眼前尷尬，還望先生教我！”
“主公客氣了，”公孫閈拱手應道，“為主公竭誠盡力，是臣職分。閈以為，就眼下而言，主公處境非但不尷尬，反倒是進可以攻、退可以守呢！”
“哦？”鄒忌身子趨前。
“如果不出意外，三日之內，大王必會再議救趙，主公可主張出兵，且力薦田忌為將。田忌為將，若是戰勝，主公則舉薦有功。若是戰而不勝，田忌隻能麵臨兩個結局，一是戰死疆場，二是伏荊殿前，曲撓而誅。無論出現何種結局，主公都是贏家。至於戰士死傷、齊國庫儲之類，本為大王之物，自是大王之事，主公何必與人為難呢？再說，主公已經進過諫言了。”
鄒忌冥思良久，拱手：“謝先生教我。自今日始，你就留在老朽身邊，早晚侍從。”
“謝主公垂愛。”公孫閈拱手辭道，“閈散漫慣了，不擅侍從，恐誤主公大事，還望主公收回成命。”
“這??”鄒忌怔住，兩眼直盯過去，見公孫閈回射的目光中既無懼色，也無攀附，頗覺驚訝，覺得此人完全不同於其他門人，想是誌大，舒口氣，改作笑道，“是老朽糊塗了，公孫先生是大才，自當大用。明日上朝，老朽即奏明大王，詔命先生做相府禦史大夫如何？”
“再謝主公垂愛。”公孫閈又是一拱，“閈自在慣了，不擅禮儀，禦史大夫乃相府要職，朝廷命官，閈恐力不勝任，再請主公收回成命。”
“咦？”鄒忌愕然，“你這也不從，那也不願，老朽該當如何報答才是？”
“主公隻需賞閈一席地坐、一口飯吃，再肯聽閈幾句閑言碎語，於願足矣！”
鄒忌正自嗟歎，家宰引領仆從端上酒菜，也就轉過話題，招呼家宰同坐。主仆三人把酒言歡，閑議一些家事國事，直到夜深人靜方散。
翌日申時，包括殿下、鄒忌、田忌在內的中大夫以上朝臣齊聚雪宮。既非早朝，也非大朝，雪宮更非齊國正宮正殿，因而此番覲見就沒有循依常理，隻在當殿擺列兩行幾案，放滿瓜果茶蔬之類，所有來賓一進殿門就被威王近侍內宰躬身迎入，依位次就席，被招呼吃果品茶。
自申時開始，文武重臣四十餘人盡皆守在殿中，走也不敢走，動也不能動，更不敢大聲喧嘩，一個個默無聲息地坐在席位上吃喝。
瓜果吃下半肚，茶水喝得飽脹，一些耐不住的臣子開始跑茅房了，威王仍未露麵，也未宣布取消覲見。
足足過有一個多時辰，偏門傳來聲響，威王健步進來，走向**君位。
眾人起身離席，正衣冠欲行叩拜大禮，被威王拿手勢阻住。
“各位嘉賓，各位愛卿，”威王昂首而立，聲如洪鍾，“首先，田因齊向你們致謝！”話音落處，向眾朝臣深揖一圈。
眾臣一陣騷動，盡皆叩伏於地，未及說話，威王聲音再起：“田因齊向你們致謝，不是因為讓你們候得太久，而是因為在賽馬會上贏你們錢了。”
這些臣子沒有不下注也沒有不輸錢的，但認賭服輸，眾臣本無話說，此時見威王這般說話，且在殿堂之上重挑此事，一個個反倒怔了。
“其次，”威王的目光落向田忌和鄒忌，“田因齊向相國鄒忌、上將軍田忌，致以謝意，因為你們二人贏寡人錢了。”衝鄒忌、田忌又是一揖。
又是錢字。
眾人震驚之餘，紛紛大笑起來，看向鄒忌和田忌。
鄒忌、田忌急急還禮。
“再次，田因齊向所有為賽馬會買馬、投注的臣民致以謝意，因為他們無不是在成全寡人，替寡人分憂，與寡人共仇。”威王向空再揖。
威王一連三通謝禮將眾臣完全搞蒙了，除卻幾個知情人，沒有誰能吃準齊威王的葫蘆裏在賣什麽藥。
“寡人答謝在場諸位，寡人答謝天下臣民，皆為一個錢字。你們或會奇怪，寡人這不是在貪財嗎？寡人這不是在斂財嗎？是的，寡人是在貪財，寡人是在斂財。可諸位愛卿，你們有誰能夠回答一問：寡人此生貪過財嗎？寡人此生斂過財嗎？寡人今朝突然貪財了，突然斂財了，這是為哪般呢？”威王略略一頓，變過臉色，一字一頓，“隻為一樁，擒龐涓，報黃池之辱。”拳頭捏緊，指節咯咯直響，“諸位有所不知，當年寡人應允與魏罃相王，是龐涓那廝在背後作雲弄雨，先引寡人與魏罃在徐州翻臉，後行詐兵之計，水淹我師，羞辱寡人。此仇寡人記了十年，該到償還之時了。”
朝臣明白原委，群情激憤，一齊叩道：“大王聖明，我等追隨大王，誓雪國恥！”
“謝謝諸位，”威王掃一眼眾臣，拱手，“寡人召請諸位來，一為表個謝意，二為議決出兵。就在不久前，有人轉述孫武子一句話，說，兵者，國之大事，不可不察也。既然不可不察，寡人就不能意氣用兵，這請大家議議，是出兵救趙呢，還是聽任龐涓在邯鄲肆虐？”
多數朝臣麵麵相覷，有幾個看向鄒忌。
“鄒愛卿，你意下如何？”威王直接點名。
“臣以為，”鄒忌不急不緩，沉聲應道，“出兵救趙，有三不利。”
鄒忌一向反戰，賽馬會之前更是不主張救趙的，此時講出此話顯然在眾臣的預料之中。
威王未動聲色，隻把兩隻鷹眼射過來：“是何不利，你且說說！”
“其一，征戰就有死傷，就損元氣，就耗積儲，就給外敵以乘虛之機。我之勁敵在南在北，不在西東，若是楚人趁我西征之機，謀我泗下，燕人爭我河間，我當何以應對？其二，就臣所知，龐涓善於用兵，魏卒剛猛過人。尤其是虎賁軍，無可抵禦不說，更在龐涓治下經年集訓，連番征戰，無不以疆場廝殺為榮。反觀我師，分居五都，散漫悠閑，有養尊處優之嫌，臣憂心??”
鄒忌尚未說完，匡章等武將起身欲爭，被威王擺手阻住。
“其三，”鄒忌瞄一眼憤憤不平的眾將，侃侃陳詞，“三國困趙，根出於秦人破縱之舉。秦與我遠隔三晉，原本無涉，我解趙圍，勝則無虞，敗則引火燒身，秦或會遷怒於我，借魏道直入我境，屆時，齊將不得不麵臨背水之戰。”
這是一個響當當的憂慮。
眾臣麵麵相覷，包括田忌、匡章在內的幾員武將，皆是無話可說，咂吧幾下嘴皮，又都閉上了。
威王倒吸一口氣，閉目沉思。顯然，此前威王並未慮及此事，或至少考慮得不夠細密。
“不過，”鄒忌轉過話頭，“出兵救趙，亦有三利。”
“請講！”威王眼睛睜開。
“一利是，六國會盟，締結縱親，今盟約依在，魏卻背盟叛約，結敵伐友，失道於天下，我若出兵，是正義之師，可得天助；二利是，三國困趙，趙無退路，唯有兩途，或簽城下之盟，割地屈從，或作困獸之鬥，絕地求生，依趙人秉性，必選後者；三利是，”鄒忌看向田忌及諸位武將，“黃池之辱，不僅是大王，諸位將軍想必也是銘記於心，尤其是上將軍，臥薪嚐膽，十年磨劍，隻為擒獲龐涓，報奇恥之辱，今得出戰，必同仇敵愾，勇往直前，是以臣??”又看向威王，“主張出兵，奏請上將軍為將，望我王聖裁。”
見一向反戰的鄒忌繞來繞去，終又繞到出兵上，且還拋棄前嫌，主動提請田忌為將，威王喜出望外，當即準奏，詔命田忌為主將，田嬰為副將，匡章將左軍，牟辛將右軍，太子監軍，鄒忌協調糧草供應，三軍配設軍師，另行詔命，自即日起，由主將點齊五都之師一十二萬救趙，擇吉日祭旗。
田忌拜將之後，一路狂馳，於第一時間趕到蘇秦位於稷下學宮的府宅。從山裏搬出後，孫臏夫婦就住此處，一為避嫌，二為與蘇秦說話。
田忌進得門來，興衝衝地邊講宮中發生之事，邊從袖中摸出威王任其為主將的詔命，雙手遞給孫臏。
蘇秦長噓一口氣。
“服蘇兄了，”孫臏看過詔命，遞給蘇秦，笑道，“先祖孫武子有曰，不戰而屈人之兵，今日見在蘇兄身上。”
“孫兄過譽了，”蘇秦審看過詔命，還給田忌，“不戰而屈人之兵是出神入化之境界，在下何能成就？在下不過是做到了‘先屈人之兵而後戰’而已。”
“‘不戰而屈人之兵’，在下還能有解。蘇子這‘先屈人之兵而後戰’，在下愚鈍，這這這??”田忌撓耳。
田忌話音剛落，門外一陣喧囂，飛刀鄒引領一名宮人走進，宣王旨召見蘇秦。
“田兄，這可得解否？”蘇秦接過王旨，朝田忌笑笑，拱手作別，隨宮人而去。
軺車一路馳至雪宮，還沒停穩，蘇秦就隔著窗簾，望到威王、太子及幾個宮人在門外迎候。
蘇秦下車，小步趨前，朝威王、太子深深一揖：“臣蘇秦拜見我王，拜見殿下。”
“嗬嗬嗬，”威王回揖，“蘇秦呀，你讓我們父子好等哩，幸虧這日頭暖和。”
“臣在稷下，日夜恭候我王召喚，今朝得宣，履不及穿，冠不及正，一路馬不停蹄，緊趕慢趕，還是到遲了。蘇秦請罪！”蘇秦又要鞠躬，被威王嗬嗬笑著趕前一步，攜手步入宮門。
幾人來到主殿，分賓主坐定。
“昔年，”威王親為蘇秦斟上一盞濃濃的香茶，半開玩笑地直奔主題，“申包胥為楚求救，哭於秦宮之外七日七夜。你蘇子倒好，來向寡人求救，宮門一次未進，軟話一句沒有，聽聞這些日來還到幽僻之野，賞梅聽簫呢。”
“我王這是不知申包胥，也委屈臣子了。”蘇秦順口回應，做出一臉苦相。
“哦？”威王假作一驚，“說說看，寡人如何既不知申包胥又委屈你蘇子了？”
“申包胥自幼嗜哭，說也哭，笑也哭，餓也哭，飽也哭，醒也哭，睡也哭，悲也哭，喜也哭，哭是他的專長。莫說是哭七日七夜，即使讓他哭上三年五載，也是尋常之事。偏那秦公最不喜聽聞哭聲，隻好借兵給他了。臣不同於申包胥，臣天生不哭，有淚不彈。王以申包胥喻臣，實在讓臣有口莫辯哪！”
“嗬嗬嗬，你這不是辯得挺好的嘛！”威王把斟好的茶盞推到蘇秦前麵，“蘇子請茶。”
蘇秦謝過，輕啜一口，不無誇張地一連咂吧十幾下嘴皮子，嘖嘖數聲，拱手：“大王香茶倒是讓臣想起一事。”
“請講。”
“當年秦公若是也如大王這般把申包胥請進宮裏，用一杯香茶堵住他的嘴巴，興許就聽不到他的哭聲了。”
“嗬嗬嗬，”威王樂得合不攏口，“滿朝文武中，寡人就愛聽你說話。”
“謝王謬讚。”蘇秦拱手謝過，“不瞞我王，方才皆是說笑。言歸正傳，臣為趙求救，卻未曾登門哭泣，非臣不知禮數，實乃臣子知道，王不比秦公啊！”
“哦？你且說說看，寡人如何不比秦公了？”
“申包胥哭秦，因秦公吃軟不吃硬。臣向大王求救而不哭，因大王吃硬不吃軟。”
“咦？”威王怔了，“寡人怎就吃硬不吃軟了？”
“但凡暴戾寡義之人，必外硬裏軟；但凡仁愛仗義之人，必外軟裏硬。大王外軟裏硬，臣沒有講錯吧？”
“哈哈哈哈，”威王放聲長笑，“也隻有你蘇秦能想出這般說辭呀。好好好，寡人服你了。蘇子呀，寡人這請你來，不為別事，隻為讓你捎個口信給趙家那個後生。就說趙齊兩國一水相隔，唇齒相依，寡人與趙語交往多年，既是老友，也是兄弟，今友兄屍骨未寒，家園卻罹浩劫。寡人不忍坐觀，已經詔命田忌為主將，發大兵二十萬往救邯鄲，讓他安心守候。”
蘇秦起身叩地，朗聲謝道：“臣代趙王，代趙地三百萬子民，謝王施恩！”
得到齊王諭旨，蘇秦不敢耽擱，當即回趙複命。
孫臏依依惜別，送至十裏長亭。
“蘇兄，”孫臏執其手，“返趙之際，麻煩順道走趟宋、衛，約兩國助力。”
“這??”蘇秦略作遲疑，“宋、衛勢弱，一向懾於魏威，不會出兵。”
“不是要其出兵，隻是要其借道。”
“這個不難。”蘇秦慨然應允。
蘇秦走後三日，威王將田忌、田嬰、匡章、牟辛諸將召至雪宮，正式授命孫臏為軍師，軍中事務，必須由軍師決斷，違命者作抗旨論處。且孫臏為軍師之事，暫時不對三軍將士宣布。
詔命已畢，威王帶幾人趕至宗廟拜祭。
又三日，三軍祭旗，整個齊國進入一級戰備，齊國五都之兵率先出動，依田忌之令會聚於齊魏邊邑重鎮阿邑。與此同時，各地糧草、輜重等，絡繹不絕地運抵西部邊邑諸庫，由各邑重兵守護。
祭旗結束，右軍主將牟辛驅車趕到珠寶街，購置一些禮品，載往鄒府。
牟辛剛交而立，正值人生華年，此番救趙，於他是次難得的機遇。牟辛原為高唐令田盼旗下副將，被田盼認作義子，田盼臨終時，舉薦其接任高唐令。高唐為齊國西部邊邑重鎮，為齊五都之一，轄西部數十邑之多，堪稱封疆重臣。田盼幺女嫁與鄒忌次子，兩家結為兒女親家，牟辛因之結識鄒府，早晚進入臨淄，都要買些禮品探望，相談甚篤，求拜鄒忌為師。鄒忌早欲結交武人，也就順勢收其為徒，結勢對抗田忌。此番救趙，高唐邑首當其衝，牟辛更隨田盼與趙有過幾次交手，甚知趙國，特被威王拜將右軍，統領高唐、平陸二都之兵。
鄒忌聞報，迎至門外，攜其手徑至客堂。
“恩師在上，”牟辛伏身拜道，“請受弟子一拜。”
鄒忌受他一拜，扶他起身：“牟辛呀，老夫曉得你一定會來，在此守你足足兩個時辰了。”
“恩師??”許是過於激動，牟辛以袖遮麵，聲音哽咽，“弟子來遲了！”
“嗬嗬嗬，不遲，不遲，”鄒忌笑道，“此番西征，是該你建功揚威的辰光了，老夫晚年，這還指靠你呢！”
“恩師??”牟辛淚如雨下。
“牟辛哪，大丈夫拋頭灑血，死且不懼，你這哭個什麽呢？”
“恩師，”牟辛擦拭淚水，抬頭望著鄒忌，“弟子此去，一定不負師望，打出個樣子給那姓田的看看！”
“好哇好哇，”鄒忌連聲讚道，“老夫要的就是你這句話。”
鄒忌擊掌，內簾掀起，一個壯實的小夥子從側室大步走出。
鄒忌衝小夥子道：“小昊，來，見過牟將軍。”
小夥子走到牟辛跟前，深揖一禮：“晚生鄒昊見過牟將軍！”
“牟將軍，”鄒忌指鄒昊道，“這是老夫膝下犬子，在鄉野長大，有些臂力，自幼歡喜舞槍弄棒，略知兵法戰陣，隻與老夫不對脾性。今國家有事，老夫特召他來，舉薦於你，望能多加栽培，早晚有個建樹，省得老夫費心。”
牟辛站起來，繞鄒昊轉一大圈，朝他肩上用力一拍：“好一個英武兒男！昊弟，到大哥麾下曆練一番，你可願意？”
“鄒昊願意！”鄒昊朗聲應道。
“恩師，”牟辛轉對鄒忌，“右軍尚缺一名先鋒將軍，弟子正在物色人選，觀昊弟少年英武，熟稔文韜武略，堪稱大才，正適此位。”
鄒忌略略皺眉，未及開口，鄒昊已是長揖至地：“鄒昊謝將軍成全！”
田忌依據王命，點齊五都之兵共計一十二萬，興衝衝地拿著各路名冊向孫臏報告。孫臏吩咐他精選三萬步卒，務於二十日之內學會騎馬奔馳。
“孫兄，”田忌麵現難色，“馬是用來駕車的，不是用來騎乘的。前番你讓習騎，在下略作嚐試，摔倒好幾跤哩。”
“將軍可曾學會？”孫臏笑問。
“會是會了，卻是不易。兩腳懸空，難以借力，隻能牢牢夾住馬肚子，誰料那馬也是奇怪，越夾肚子，跑得越快，顛得越是厲害。兩圈下來，顛得屁股生疼，連摔幾次。在下當算知馬之人了，竟也摔倒，其他將士可想而知。”田忌做個苦臉。
“能夠學會，莫說是幾次，就是摔三十次也值。對了，三軍訓出多少能騎之士了？”
“已經不下萬人。”
“太好了。讓這萬人再教兩萬人，天天馳騁，務必於二十日之內練就一支精幹騎兵。”
“孫兄，”田忌不解地看向孫臏，“眼下列國皆重車戰，靠盔甲重裝取勝，孫兄卻舍車就騎，舍重就輕，實令在下不解。不瞞孫兄，自你上次吩咐此事，在下就在心裏一直嘀咕，迄今未得其解。”
“敢問將軍，”孫臏直盯田忌，“若是兩軍數量相當，狹路相逢，戰鼓擂起，齊國甲士能否勝過魏國武卒？”
田忌搖頭。
“齊國戰車能否撞過魏國戰車？”
田忌再次搖頭。
“將軍之謀能否蓋過龐涓之謀？”
田忌語塞。
“三者皆不能，再問將軍，你讓你的將士們以何取勝？”
田忌頭上冒出汗珠。
“唯有此字，或可製勝！”孫臏在幾案上寫出一個大大的“奇”字。
“奇！”田忌凝視此字，口中喃喃，眉頭擰緊，有頃，抬頭看向孫臏，“何以解之？”
“奇為正之反，”孫臏侃侃言道，“老子曰：‘以正治國，以奇用兵，以無事取天下。’堪稱絕妙。若是治國，奇不勝正；若是治兵，正不勝奇；若是治天下，有事不勝無事。以此論之，用兵之妙正在一個奇字。”
“這??”田忌何曾聽過此等高論，一時蒙了，以手撓頭。
“這麽說吧，”孫臏換個解釋，“以有形之陣對有形之陣，以車對車，以卒對卒，以力抗力，是為用正；以無形之陣對有形之陣，以車對卒，以卒對車，以智抗力，是為用奇。”
田忌恍然有悟，微微點頭，接上問道：“兩軍相抗，何以知正，何以用奇？”
“將軍所問，正是兵家高下相分之處。”孫臏應道，“兩軍相抗，奇正難知，因其變化無窮，難以定分。自古迄今，善於用兵之人皆懷一能，即見敵之所長，知其所短，見敵之不足，知其有餘。此所謂料敵如神。先祖孫武子有言：‘知己知彼，百戰不殆；不知彼而知己，一勝一負；不知彼，不知己，每戰必殆。’說的正是這個。不知敵，不知己，就不能料其奇正，自也不能以奇製勝了。”
田忌長吸一口氣，緩緩吐出：“先生所言過於高深，在下愚笨，尚須慢慢領悟。在下所急，依舊是這‘奇正’二字，望先生以尋常軍事喻之。”
“嗬嗬嗬，這個容易，”孫臏笑道，“凡暴露之情，皆為正。凡隱藏之情，皆為奇。兩軍相逢，察敵暴露之情，是為知正。我以相反之情應之，是為用奇。譬如：敵靜，我當以動製之；敵動，我當以靜製之；敵勞，我當以逸製之；敵饑，我當以飽製之；敵寡，我當以眾製之。用奇重在隱蔽，若能做到敵方不知，戰欲不勝，難矣哉。”
“在下明白了，”田忌恍然大悟道，“魏武卒裝備厚重，移動必緩，宜靜不宜動，宜陣法不宜變通。我若用騎，當是以動製靜了。”
“正是！”孫臏豎拇指讚道，“戰車易動，但受製於天氣、道路。騎則不然，可走阡陌小徑，可涉水越野，可入林莽荊棘，可涉泥濘，可於風雨中往來無阻，快捷如風，席卷如火，攻其不備，正可克製魏國武卒！”
“是哩。”田忌大服。
“騎有十利，將軍可知？”
“望軍師點撥。”
“騎能離能合，能散能集，百裏期會，千裏奔赴，出入無間，堪稱離合之兵。若是妙用於沙場，一可迎敵始至；二可乘虛背敵；三可追散擊亂；四可迎敵擊後，使敵奔走；五可遮敵糧食，絕敵軍道；六可敗敵關津，斷敵橋梁；七可掩敵不備，擊敵未整之旅；八可攻敵懈怠，出敵不意；九可燒敵積聚，虛敵實力；十可掠敵田野，累其子弟。有此十者，將軍當知騎之優勝了。”
“是哩！”田忌雙拳握得咯嘣嘣響，聲音從牙齒裏迸出，“我有數萬銳騎，有先生良謀，龐涓指日可擒矣！”
賽場人山人海，人眾逾萬，將個偌大的校場圍得水泄不通，隻剩一條打著幾道大彎的並駕車道。許是賽事注定一麵倒，投注並不如意，幾乎所有參注者皆把注本押在王馬贏上，王馬賠率低至注十賠一，田府之馬，賠率卻高達注一賠十。
申時整，比賽開始，首輪是上駟，雙方上駟入場。上大夫田嬰親自擂鼓開賽，隨著一通鼓響，兩輛戰車繞賽場飛馳，一時間，馬蹄飛揚，塵埃騰起，先後繞場角逐十圈，王馬整整領先三個車身，毫無懸念地獲勝。次輪中駟，王馬再贏，領先兩個車身。勝負已判，第三輪堪稱友情賽，王馬下駟馭者不知是實力如此，還是想賣個順水人情，不過拉開田府下駟一個車身。
場上歡聲雷動，眾臣起立，先向威王賀喜，再向田忌賀喜。
田忌眉開眼笑，不無得意地向眾臣及親朋拱手回禮，口中不住重複“同喜”二字，不見半絲挫敗之感，似乎敗給王馬是件榮譽之事。
賽事至此結束，上大夫田嬰宣讀年度賽事終判，而後是威王頒發王命詔書，將各都邑參賽名單悉數列入王命，張榜昭示，再後是威王、太子分別代表王室，依據賽事約定規製，向衝入五都決賽、終極決賽及挑戰王馬者頒發王室獎賞。由於賞金是要稱重的，在這賽場不好兌現，依據規製，就用王室特製絲帛取代，每張絲帛上分別標注賞金數目，以王璽印之，獲牌者可持此帛到各處賭莊兌取現金。
田忌領到標有五百兩賞金的絲帛，不無光鮮地繞場行走，向山呼的觀眾頻頻揮手，再向每一個道賀的熟人回以“同喜”，喜悅之情溢於言表。
蘇秦陪同孫臏坐在一個不起眼的角落。田忌繞場走到此地時，一則風頭出足了，二則望到蘇秦招手，就將絲帛收起，大步過來，在蘇秦、孫臏身邊坐下。
蘇秦著士子裝，不見一絲官樣。
孫臏坐在輪車上，頭戴鬥笠，身穿布衣，活脫脫一身野人裝飾。附近觀眾漸次散去，隻有飛刀鄒守在二人身邊。
“三戰皆北，”孫臏衝田忌道，“田兄不以為恥，反以為喜，可有道理？”
“嗬嗬嗬，”田忌又笑幾聲，“先生有所不知，在下之馬雖為千裏挑一，王馬卻為胡地進獻，萬裏挑一。這且不說，大王更得伯樂後人孫悅助力，廄中多為千裏良驥，在下這能擊敗鄒忌，贏得我王五百兩賞金，已是於願足矣！”
孫臏輕歎一聲，搖頭。
“孫兄？”田忌吃一怔。
“敢問田兄，”孫臏盯住他，“可曾想過贏大王一次？”
“不曾想過。”田忌苦笑一下，做出個怪臉，“再說，想也是白搭呀！”
“若是有機會贏，將軍難道也不想嗎？”
“這??”見孫臏認真，田忌長吸一口氣，盯住他，“孫兄，你??”伸手摸他額頭，“咦，沒有發燒呀！”審他一時，看向蘇秦，指自己心窩，“蘇兄，孫兄這兒，不會出毛病了吧？”
不待蘇秦回話，孫臏接腔：“田將軍，在下再問一次，想不想贏王馬？”
“想想想，”見孫臏語氣有變，田忌急了，迭聲叫道，“在下睡夢中也想啊！”
“在下還有一問，”孫臏直望過來，“上中下三駟，其等級由何人評定？”
“這??”田忌略怔一下，“好像無人專門評定，是參賽者自己定的。”
“若是此說，”孫臏斂神屏息，緩緩說道，“你這就去對大王講，你不服此賽，三日之後，願與大王再賽一場，在下保證將軍擊敗王馬。”
“擊敗王馬？”田忌咂吧一下，自語，顯然是說給孫臏和蘇秦，“這是不可能的！”略頓一下，覺得不妥，又補一句，“上駟差三個車身，中駟差兩個，即使下駟，人家不當一回事了，也還差一個呢！”
“我有寶駒，可以勝他。”孫臏一字一頓。
“你有寶駒？”田忌震驚，“孫兄快講，寶駒現在何處？為何不見你露出隻言半字？”
“國有利器，不可以示人。”孫臏引出老子之言，神秘一笑，“既是寶駒，又怎能輕易展露呢？”
“這??”田忌顯然不信，看向蘇秦，半是拆穿孫臏，半是玩笑，“孫兄在那山坳裏一住三年，據在下所知，從未出過柴扉一步，若是真有寶駒，在下怎會不知？”
“田兄這是不知孫兄了。”蘇秦回以一笑。
“好好好，”田忌見蘇秦也來幫腔，不好再講什麽，眼珠子一轉，“按照比賽規程，勝負已決，縱使我想複賽，大王必也不肯哪！”
“你尚未懇請，怎知大王不肯？”孫臏語氣進逼。
“這??”田忌終是膽怯，再次看向蘇秦。
“孫兄講得是，”蘇秦鼓勵他道，“你這就去向大王懇請，就講三日之後，再賽一次，看大王如何處置。”
“若是田兄賭以千兩黃金，大王必定應戰。”孫臏將他逼入牆角了。
“千兩黃金？”田忌倒吸一口氣，“千兩黃金是我封地二十年收成，孫兄不會是想讓我上上下下數百口子喝西北風吧？”
“在下修正一句，田兄可懇請每輪一千兩，三輪比賽，三千兩足金。”
田忌驚呆了，再無一句應腔，隻將兩眼圓睜，一會兒看看孫臏，一會兒看看蘇秦，似乎這二人在演雙簧，設局誘他害他。
“統領千軍萬馬之人，當該不會在意這三千兩金子吧？”孫臏半是哂笑。
“當然不是！”田忌這也急了，“可??可是在下即使把家底賣光，也不值三千兩啊！”
“這不是有了五百兩嗎？”孫臏朝他懷裏的絲帛努下嘴，“至於另外五百兩，將軍府庫中不會湊不出吧？”
“這才一千兩！”
“另外兩千，在下與蘇兄各攬一千，將軍還有何說？”
“蘇兄？”田忌看向蘇秦。
“將軍難道信不過在下與孫兄嗎？”蘇秦微微一笑，看向不遠處的威王，“要賽就要趁快，相信大王求之不得呢！”
見孫臏、蘇秦步步進逼，堅持複賽，田忌雖然吃不準，卻也是後退無路，隻得橫下心來，賭二人的人品了。
這般想定，田忌醞釀會兒膽氣，一步一步走近威王。
大賽結束，觀眾大多散去，威王已經起身，正欲擺駕回宮，包括太子、鄒忌、田嬰等一應大臣也都起身，豎槍般候於旁側，靜等威王起駕。
田忌攔在案前，伏地跪拜，朗聲叩道：“啟稟我王，臣有奏。”
威王複坐下來，瞄他一眼：“愛卿請講。”
“今日之賽，臣輸而不服，鬥膽祈請與我王再賽一場，懇請我王恩準。”田忌吐字清晰，聲如洪鍾。
眾臣麵麵相覷。
即使是威王，也是驚怔，捋須良久，傾身向前，一臉狐疑：“愛卿，你??可是當真？”
“臣不敢欺君。”田忌豁出去了，字字鏗鏘。
威王長吸一口氣，再次捋須，身子坐直，目光依舊不離田忌：“愛卿呀，不是寡人不肯應允，是??就今日觀之，你的馬力尚欠三分，若是再戰，隻會輸得更慘。”
“臣另有良馬。”
“哦？”威王來勁了，轉頭看向坐在身邊的孫悅，見他也是詫異，笑道，“若是如此，倒是好玩。不過，寡人之馬，輕易不會出戰，倘若出戰??”
“臣請一賭。”
“好！”威王一震幾案，“寡人要的正是這個！請問愛卿，欲賭幾何？”
“願賭千兩足金！”
“田大將軍，”坐在威王另側的鄒忌接腔了，半是揶揄，半是慫恿，“向王馬挑戰，與我王做千金之賭，斷非尋常兒戲，望將軍三思。”
“相國大人，”田忌不軟不硬地回應，“你我同朝多年，可曾聽聞田忌兒戲過？”
“啟稟我王，”鄒忌重重點頭，看向威王，拱手，“上將軍方才所請，不為兒戲，臣奏請我王恩準。”
“準愛卿所奏。”威王看向田嬰，“上大夫，今日之賽，田忌將軍輸而不服，請求三日之後複戰，寡人應戰，依舊分上中下三駟，三局二勝製，賭以千兩足金！”
“臣鬥膽祈請，賭資為每一輪一千兩足金。”田忌又出一句。
田忌如鬼附體般不顧一切地順竿子再爬，在場諸人無不震撼。
威王也是發蒙，愣怔半晌，方才回過神來，盯田忌一眼，轉對田嬰，一字一頓：“擬旨，依田忌將軍所奏，三日之後在此複戰，賭資每輪千兩足金！”
田忌既已出盡風頭，卻又這般不顧一切，目的何在？田忌稱其另有良馬，若是真有良馬，焉何關鍵辰光藏而不用，待一切輸定後，這又拿出補失？再說，田府有多少良馬，齊國有多少良馬，經過兩年賽事，早已是禿頭頭頂的虱子，一清二楚。此番大賽，田府出戰之馬已是最優，斷不可能於陡然間生出比之更強勁的千裏之駿??
鄒忌悶坐於室，越想越無頭緒，忽地想起公孫閈，使人召請。
“公孫先生，”鄒忌親手為他斟上一盞好茶，“今日之事，想必你也看到了。田忌三戰皆北，仍求複賽，稱其另有良馬，且願賭以每輪千兩足金，豈不是以卵擊石、鬼迷心竅嗎？老朽拙淺，有請先生譬解。”
“回稟主公，”公孫閈謝過茶，直言以告，“若是不出公孫閈所料，田忌提請複賽，斷非一時之昏，而是另有奇謀！”
“是何奇謀？”鄒忌傾身以問。
“主公所棄之謀！”公孫閈語氣篤定。
鄒忌心中一堵。
所棄之謀即公孫閈在賽前所進之以中駟換下駟之謀。想到在今日賽場上，田忌三戰皆敗於王馬，仍舊那般顯擺，鄒忌有點兒後悔未聽公孫閈之言，否則，繞場說“同喜”的就是他鄒某了。
“你是說，”鄒忌閉目有頃，“田忌會以中駟換下駟？”
“不，是以下駟換上駟，依次類推！”
鄒忌深吸一口氣，豁然洞明。
是的，若以此推，田忌或將一敗而二勝，這個想必就是他敢賭以每輪千兩足金的底氣所在。如此絕妙主意，定非田忌所能謀出，定是此人身邊另有高人，而這個高人，當是蘇秦無疑。蘇秦為趙求救，而田忌與龐涓有羞辱之仇，蘇秦必是遊說田忌，出此妙策以博大王戰心。
鄒忌越想越覺透徹，再觀眼前公孫閈，非但無猥瑣之相，反倒現出一個堪比蘇秦的曠世奇才來，真正歎服起淳於子慧眼識人了。
“先生既已識破其謀，”鄒忌拱手長揖，“可有對策教我？”
“教字不敢，”公孫閈回以一揖，“閈以為，主公可有兩策應之：一是覲見大王，奏以田忌之謀，讓大王及時調整王馬，擊敗田忌；二是不破此事，傾盡家財，賭田忌之馬獲勝，主公或可得到一筆巨財。”
鄒忌閉目思考，良久，臉上現出一絲陰笑：“謝先生良謀，不過，本公一不想奏請大王調整王馬，二不缺錢財。”
“想必主公另有奇謀了？”
“哈哈哈哈！”鄒忌爆出數聲長笑。
“主公所笑何事？”
“笑他田忌，”鄒忌收住笑，一字一頓，“自作孽，不可活，今日田忌之謂也！”
“主公？”公孫閈茫然。
“先生且看，”鄒忌眼中射出兩道陰光，“若那田忌未如先生所斷，亦無良馬備用，三日後複賽，必輸三千兩足金，以田府所積，多不過千兩，若輸三千兩，其家產敗盡不說，空貽天下笑耳！若那田忌真如先生所斷，以其下駟對王馬上駟，以其上駟對王馬中駟，以其中駟對王馬下駟，就是欺君。依據齊法，欺君之罪，當誅三族。田忌得三千兩足金而受誅三族，再貽天下笑耳！”
“主公遠謀，公孫閈歎服！”公孫閈拱手長揖。
“是他田忌自己作死，怨不得本公！”鄒忌一字一頓，看向公孫閈，“雖然，我等不可掉以輕心。拜托先生多方打探，若是田府真的匿有良駒，速來報我。”
“敬受命！”
齊都雪宮，威王雙眉凝起，在廳中慢悠悠地轉來轉去。
辟疆兩隻眼珠子，隻跟著威王轉，對麵孫悅，兩眼微閉，一動不動地端坐於席。
“哈哈哈哈，”齊威王陡然住腳，長笑幾聲，回到自己的**之位，捏緊老拳，迭聲叫道，“寡人得矣，寡人得矣！”
“父王？”辟疆小聲問道。
“嗬嗬嗬，”威王樂道，“看到蘇秦了嗎？”
“蘇秦？”辟疆大惑不解，“蘇秦怎麽了？”
“若是不出寡人所料，田忌身後是有蘇秦在撐著，如若不然，借他個豹子膽，他也不敢罔顧一切，這般玩命。”
辟疆陷入深思。
“疆兒，”威王由衷讚道，“這個蘇秦，真正是吃透寡人之心哪，他此來搬兵，本為水火之急，卻又不急不躁，因他曉得寡人與那魏罃必有一拚，這個邯鄲，寡人想不救也是不成啊！”
辟疆長吸一口氣，兩隻大眼撲閃著，似是仍未完全領會父親。
“這且不說，此人竟然吃準寡人賽馬是為備戰，坐莊聚賭是為籌款，這又擔心寡人款項籌得不夠，方使田忌殺寡人一個回馬槍，將這場賽事用足，可謂是用心良苦啊！”
“可??”辟疆依舊不解，“蘇子用心雖好，卻也是走的險棋，起碼是把田忌將軍逼上絕路了。依田府之馬與王馬比拚，無異於以卵擊石，賽一百場也是個輸。”
“唉，”威王長歎一聲，“這也正是寡人為難之處。賽場勝負，依蘇子之智，顯然早就料到了。但他算準的是，如果再賽，寡人是隻能輸，不能贏啊。”
“為什麽？”
“因為寡人贏不起啊！”
天下賽事，竟然還有贏不起的。
辟疆大睜兩眼，顯然不解。
“疆兒你看，”威王扳起指頭，“如果複賽，田忌必輸，這個常識，天下人無所不知，是以眾人定會把所有注本全部押在王馬贏上。按照十賠一的最低賠率，萬兩注本，莊家當賠一千兩，若有三萬兩注本，寡人當賠多少，這個賬誰都算得出。加上傭金，寡人即使做到不賠不賺，這個馬會豈不也是白辦了嗎？”
辟疆萬沒料到船在此地彎著，對威王的算盤打得如此之精，大是敬服。
“唉，這且不說，蘇秦這還吃準一事，曉得寡人即使贏了田忌，也會拿他毫無辦法。他的家財隻有那麽多，若是輸光，周濟他的仍舊是寡人哪！”
“認賭服輸，父王緣何要周濟他呢？”
“不為別個，隻為寡人在征伐魏國時，總不能拜個一無所有的乞丐為將吧？”
“父王是說，”辟疆恍然有悟，悄聲問道，“俟賽馬結束，我們就發兵救趙？”
“唉，”威王斂住笑，輕歎一聲，“事情沒有這般輕易。不瞞你講，這些日來，為父內中一直在撲騰，欲待賽事結束，前往太廟卜一卦呢！”
“父王是為此戰憂心？”
“是呀，”威王眯縫著一雙老眼，聲音緩慢，“我雖備戰八年，兵員庫糧充足，車馬數量也占上風，但魏有龐涓與他精訓出來的數萬武卒，不可小覷，田將軍恐怕不是對手。此戰寡人必須取勝，因為寡人輸不起，齊國也是輸不起啊！”
辟疆長吸一口氣，緩緩吐出二字：“是哩！”
“孫愛卿，”威王轉向孫悅，換過話題，“與田忌複賽之事，可有辦法給田忌個臉？”
“大王是要臣在眾目睽睽之下作假嗎？”孫悅歪頭問道。
“這怎麽能成？”威王擺手。
“臣無良策，”孫悅輕輕搖頭，“臣目測其速，田府之馬，上駟九百六十裏，中駟九百裏，下駟八百五十裏；而大王之馬，上駟千裏，中駟九百五十，下駟九百。無論上中下三駟，十圈下來，相差盡皆不止一個車身。”
“要不，再選匹好馬給他，讓他贏個下駟？”
“前番賣給相國之馬，是臣新近覓得，眾臣不知。其餘王馬，臣屬皆知，若是轉手給他，就等於公告我王作弊。”
“愛卿所言甚是。”威王點頭，苦笑一聲，“算了，讓他田忌勞心去吧。既生膽兒挑事，當該有個圓場，寡人犯不上為他操心。”
兩天過去了，到第三日頭上，田忌坐不住了，前往穀中探訪孫臏。
梅園中的那株老梅樹下，瑞梅衣著寬鬆，醉心於她的玉簫。孫臏與蘇秦對坐於席，閉目傾聽。兩歲多的菊兒坐在蘇秦懷中，一頭黃毛被梳成個小羊角兒，歪著腦袋看媽媽輕啟朱唇，十指有節奏地起起落落。
孫臏聽有一時，按捺不住，向菊兒遞個眼色。
菊兒從蘇秦懷中溜出，跑回房子裏，拿出一笙複跑出來，雙手遞給孫臏。
孫臏接笙，與瑞梅協奏。
笙起簫應，簫引笙隨，配合得天衣無縫。
此情此景，縱使心急如火的田忌也魯莽不得，耐住性子候二人將曲子奏完，方才重重咳嗽一聲，遠遠叫道：“二位仁兄，好生開心！”
“嗬嗬嗬，”孫臏衝他招手，“在下與蘇兄候將軍多時了。”
田忌三步並作兩步，緊走過來，聲音急切：“明日就是複賽，敢問孫兄，寶駒何在？”
“就在將軍的馬廄裏。”孫臏又是一笑。
“馬廄裏？”田忌摸下頭皮，怔了，“咦，在下剛從馬廄裏出來，不曾看見一匹寶駒呀！”
“你那馬廄裏不是寶駒，難道關的是一群駑馬不成？”孫臏反問。
“那是在下的寶駒，不是孫兄的呀！”田忌真正急了。
“明日之賽，是將軍挑戰王馬，非在下挑戰王馬，上場的該當是將軍的寶駒呀！”
“孫兄，你??”田忌氣結，竟不能言。
“田兄放心，”孫臏好聲安撫，“在下已經關照過仇歸，這幾日喂的全是上等粟米，明日上陣，有的是力氣。”
“這這這??孫兄害我。”田忌扭頭欲走，後麵傳來蘇秦的聲音：“田兄留步！”
田忌頓住，回看蘇秦。
“嗬嗬嗬，”蘇秦亦笑幾聲，“大戰未啟，勝負盡皆未知，田兄何不沉下心來，聽一曲雅樂呢？”說著，指向身邊早已擺好的席位，“田兄，請！”又看向瑞梅與孫臏，“嫂夫人，孫兄，請為田將軍來一曲《大武》，為將軍壯行。”
瑞梅朝田忌嫣然一笑，將玉簫挪到嘴邊，輕輕出聲。孫臏也將身子又直幾直，雙手捧笙。
再次被逼到牆角的田忌隻得苦笑一下，朝瑞梅拱手：“有勞嫂夫人了。”說罷，走向席位，噗地坐下，硬起頭皮聽琴。
“你是說，”鄒忌緊盯公孫閈，“三日來，田家的馬廄裏一如往常，不見一匹新馬？”
“是哩。”公孫閈應道，“這且不說，今日後晌，田忌往投稷山深處一個山莊，閈假作迷路，混入莊中，見他與蘇秦不無悠閑地坐在一個梅園裏，聽一臏人與一女子笙簫協奏。閈打問一個孩子，方知那蘇秦連日來一直伴那臏人，無一刻擅離。且閈已探知，三日前決賽，那臏人也在場上，坐在輪車中，由蘇秦和一個漢子陪伴，顯然，那臏人非比尋常！”
“臏人？”鄒忌深提一氣，“難道他是??”斷住話頭，一臉詫異。
“主公？”
“公孫先生，”鄒忌略略擺手，緩緩吐納，調勻氣息，“你或是對的。叫家宰來！”
公孫閈喊來家宰。
鄒忌吩咐家宰清理庫財，提三百兩足金前往賭莊，押田府之馬。
三千兩足金堪稱豪賭，整個齊國為之瘋癲，賽場的幾個賭莊門前更是車水馬龍，押注之人日夜不絕，注本比三日之前高出三倍。
截至申時，上大夫田嬰欣然透給威王，舉國注本已逾三萬兩足金，幾乎清一色押在王馬獲勝上，因為所有參注之人無不認定這是一場一邊倒的比賽。
押田府賽馬獲勝的隻有二人，一個是成侯鄒忌，另一個是靖郭君田嬰的世子田文。鄒忌深信公孫閈之斷，欲在此賽中先撈一筆，再置田忌於死地；田文則是在谘詢蘇秦之後才下注的，所注百兩金子完全是押在長久以來對蘇秦的信任上。
申時將至，賽馬場上萬事俱備，人潮湧動，看客比三日之前更多三成。齊威王、太子辟疆及齊國所有重臣皆來觀戰，威王還特別邀請了淳於子、慎子等所有稷下先生，讓他們分別坐在主觀台上，推波助瀾。
主觀台上，威王端坐主位，一側是鄒忌，另一側是田忌。太子及其他重臣，分列兩側坐了。
“田愛卿，”眼見時辰將到，威王轉向田忌，給他個笑，“雖然事已至此，若你反悔，寡人仍會網開一麵，降旨取消今日賭賽。”
“回稟我王，”田忌拱手，淡淡一笑，“開弓即無回頭箭，臣大言既出，決不反悔！”
“既然如此，就請亮出賭資吧。”威王笑笑。
田忌招手，兩個壯漢抬著一隻箱子擱在看台上。
田忌打開箱蓋，指箱中金子：“千兩足金在此，請我王驗看。”
“咦，不是賭三千兩嗎？怎麽隻有一千兩？”威王看也不看箱子，直盯田忌。
“餘金在大王那兒。”田忌坦然應道。
“哈哈哈哈，”威王盯他一眼，笑出聲來，“愛卿這是勝券在握，吃定寡人了。來人，擺金子！”
內宰招手，亦是兩個壯漢抬上一隻箱子，擺在看台上。
“嗬嗬嗬，”威王笑道，“田愛卿，寡人也擺一千兩，至於另外兩千兩，暫就寄在愛卿身上。”又轉向鄒忌，“鄒愛卿，今日之賽，寡人請你監察執法，賽場之上，但求公平公正，一切以此前張榜之賽事規程為準，任何人不得違拗，寡人也不例外。”
“臣領旨！”鄒忌揖道。
“時辰到否？”威王看向田嬰。
田嬰點頭。
“開賽！”威王一字一頓。
田嬰擊鼓，兩輛戰車得聞號令，並駕齊驅。馳完第一圈，田府上駟落下三個車身，第二圈，落下五個車身，待王馬馳完十圈，衝向終點時，田府之馬仍舊奔在第九圈上，引得場上噓聲一片，風景大煞。
“咦，”威王大是詫異，看向田忌，“這就是愛卿的上駟嗎？怎麽越跑越不行了呢？”
“臣認賭服輸，千金賭資呈我王笑納。”田忌看向執法者鄒忌。
鄒忌擺手，兩名執法兵士走到田忌跟前，將兩隻金箱分別抬到威王身側。
第二輪開賽，王馬中駟與田忌之駟並肩齊驅，一直馳完前五圈，仍舊不分彼此，但到第七圈上，奇跡出現，田忌之駟竟然領先王馬半個車身，且優勢一直保持，直到第十圈時，領先王駟整整一個車身。
威王震驚，觀眾驚呼，投注王馬的看客個個擦汗，唯有鄒忌陰陰一笑，在田嬰宣布勝負之後，吩咐兵士將田忌輸掉的金子重抬回來，擱在田忌麵前。
第三輪開始，複演第二輪奇跡，田忌下駟在第七圈時開始超前，到第十圈結束，再次領先王馬下駟一個車身。威王及所有朝臣目瞪口呆，即使是馬師孫悅，愣也想不出個所以然來。
鄒忌又出一聲陰笑，吩咐兵士將威王的金箱移到田忌麵前。
全場嘩然，傾盡家財投注王馬的看客不顧體麵，在賽場上號啕大哭。幾乎沒有人向田忌賀喜，因為沒有一人希望他贏，也沒有人會料到是此結局。
至於田忌，再沒有像上次賽輸時那般誌得意滿地繞場道以“同喜”。反之，田忌臉上不現一絲喜感。
眼見觀眾散盡，鄒忌走到威王跟前，正欲啟奏，田忌先一步跪地，朗聲叩道：“臣田忌有奏！”
“田愛卿，”威王雖輸卻喜，樂得合不攏口，“奏就奏了，你這跪地磕頭又為哪般？”
“臣請死罪。”
“哈哈哈哈，”威王長笑幾聲，“愛卿請起，寡人曉得你的罪了，不就是場輸贏嗎，何來死罪之說？”
“臣有欺君之罪。”
“欺君之罪？”威王略吃一怔，“這個寡人倒要聽聽了！”
“實言稟王，”田忌奏道，“此番比賽，臣之所以獲勝，是因為用了一個計謀。”
“我說嘛，”威王捋須，拖長聲音，“就愛卿廄中的那幾匹馬，怎可能贏得寡人的馬呢？說說看，你用的是何計謀？”
“臣以下駟對王馬上駟，以上駟對王馬中駟，以中駟對王馬下駟，棄一保二，是以勝出。”
“嗯嗯嗯，”威王閉目有頃，連嗯幾下，再次捋須，“好計謀，好計謀呀，寡人心悅誠服。請問愛卿，此計必是出自某個高人吧？”
“臣請我王屏退左右。”
威王屏退左右，田忌近前，耳語數句，威王震驚，喃聲：“嗨，真正沒想到哩，寡人一直以為在背後倒騰的人是蘇子。”略略一頓，對田忌，“愛卿，有請孫先生前往雪宮覲見，寡人擺宴恭候。”又對鄒忌，“鄒愛卿，隨寡人回宮，見識一個高人！”
在田忌將孫臏的輪車推向雪宮時，威王已在宮門之外恭候，太子辟疆、成侯鄒忌左右分立，畢恭畢敬。
孫臏正欲下車拜見，威王已搶前一步，按住孫臏，從田忌手中接過輪車扶把，在田忌、太子和成侯的協力下，將輪車抬上殿前九級台階，親手推動輪車，直入正殿。
一到殿中，不待輪車停穩，孫臏已用結實的兩臂彈出車子，落在地上，伏地叩拜。其動作之利索，速度之快疾，使在場諸人無不驚詫。
因失去膝蓋，孫臏行不成跪禮，隻能坐在地上，伏地而叩。
不待孫臏叩畢，威王已經反應過來，示意辟疆，二人架起他，攙扶至客席坐定，返回主位，席地坐下。其他諸人也各按席次，分別落定。
“唉，不瞞先生，”威王久久凝視孫臏，油然歎道，“得知先生受龐涓陷害之事，寡人數夜未眠，不止一次與鄒相謀議搭救先生，卻又生怕搭救不成，反誤先生。後來聽聞先生不知所終，幾番使人打探，有說投水自盡，有說被秦人救走，有說被龐涓暗害，凡此種種，哪一個終結都讓寡人心疼。萬未料到，先生竟然神不知鬼不覺地潛伏於寡人眼皮底下，更於這個非常時刻露麵，實乃上天佑我負海之國啊！”喜極而泣，以袖抹淚。
“回稟大王，”孫臏也是喜泣，哽咽，“臏何德何能，竟得大王如此偏愛，更得大王為刑餘之人勞心費神哪！”
“能得先生，勝得十萬雄兵。”威王讚歎一句，看向眾人，“不瞞諸位，別的不說，單是先生在此賽馬會上，教田將軍以偷梁換柱之計，讓寡人輸掉這場比賽，於我大齊就是大功啊！”
威王如此評功，莫說是鄒忌、田忌，即使已知就裏的辟疆也覺意外。
“嗬嗬嗬，”威王笑過幾聲，“這場功德，或隻有先生能解。”看向孫臏，指向幾人，“孫先生，這幾位都是寡人心腹、齊國立柱，這替寡人解說一二。”
孫臏連連揖手，聲音哽咽：“草民唆使上將軍欺君罔上，已鑄死罪，大王非但不責草民之罪，反而定功，足見聖明矣。”
“嗬嗬嗬，孫先生，莫誇寡人，但說寡人輸馬之利。”
“諸位大人，”孫臏向三人一一拱手，“臏雖無知，卻也不敢欺君罔上。臏之所以向田將軍進此偷梁換柱之計，是臏忖知大王辦此馬會，不欲小贏，而欲大贏。”
“何為小贏？”田忌急問。
“再贏上將軍一次。”
“大贏呢？”
“輸給上將軍。”
“這??”田忌不解了，目光掠過鄒忌，看向太子，落於威王身上，“王上，可是如此？”
“嗬嗬嗬，”威王連笑幾聲，“先生所言極是，寡人若贏上將軍，僅得三千兩金子，若是輸給上將軍，得的就是三萬兩。上將軍你這算個賬，是三千兩金子多呢，還是三萬兩多？”
想到國人瘋狂押注王馬勝，而王馬卻意外敗給田府，所有注金盡歸莊家，而莊家後台又是大王，眾人這才明白過來，不無歎服。
“不瞞諸位，”威王看向田忌，“那日賽畢，寡人本以為萬事大吉，萬沒想到愛卿不服，當場提出複賽，著實讓寡人驚喜交集，夜不成眠。喜的是，寡人可借此機會再賺一筆；驚的是，愛卿這般不識相，若是再敗，豈不壞掉寡人大事？”
“咦？”田忌不解了，“臣若敗，大王得贏三千兩足金，當算小贏才是，怎能是壞掉大事呢？”
“寡人贏你三千兩不假，賠付下注人的又豈止是三千兩哪！”威王解釋一句，轉向鄒忌，“說起此事，寡人倒有一惑，這想問問鄒愛卿，你怎會不押王馬，而押上將軍呢？”
“回稟我王，”鄒忌老眼珠子一轉，“臣起初百思不得其解，冥思一夜，方才悟出大王輸得起贏不起之理，是以押注上將軍。”
“嘖嘖嘖，”威王豎起拇指，連讚幾聲，搖頭歎道，“愛卿呀，你這一押倒是發財，卻讓寡人白白賠上三千兩金子哪！”
眾人皆笑起來。
“諸位愛卿，”威王屏息斂神，一臉嚴肅，“你們說說，在這負海之國，一切皆是寡人的，照理說，寡人什麽也不缺，卻這般急切、這般處心積慮地想賺大錢，又是為何呢？”
吃此一問，眾人倒是怔了，一時麵麵相覷。
“看來，”威王看向孫臏，“此地唯有先生能解此問了，這對諸位講講。”
“草民不敢妄揣上意，”孫臏見眾人皆望過來，拱手應道，“以草民愚斷，大王借此聚財，是為籌備軍費，與魏一戰。”
眾人先是震驚，繼而麵麵相覷。
“臣有奏！”得知威王苦心聚財竟是為與魏決戰，田忌率先反應過來，心情激動，伏地叩道，“臣意已決，將今日所得千兩足金，外加一千兩賭本，悉數捐贈國庫，充作伐魏之資。”
“臣亦有奏，”田忌話音未落，鄒忌亦起身，再拜叩道，“臣所得之三千利金，外加三百注本，盡皆捐贈國庫，與魏一戰。”
“好愛卿，好愛卿啊，”威王喜得合不攏口，連連拱手，轉對內宰，“辰光到了，掌燈，為孫先生，為諸位好愛卿，擺宴！”
燈火亮起，金石聲響，絲竹鳴奏，輕歌繞梁，長袖舞庭。一行二十幾個宮人絡繹上菜，美酒佳肴擺滿幾案，君臣數人把酒言歡。
酒過數巡，在威王要求下，田忌繪聲繪色地開講蘇秦、淳於髡等人解救孫臏的過程，聽得眾人唏噓再三，不勝嗟歎。
歡宴已畢，夜色已深，威王卻餘興未盡，旨令撤去音樂，送走諸臣，獨留孫臏於宮，移椅於後花園中，就著月光促膝相談。
“寡人不才，”威王直盯孫臏，急不可待地扯入正題，“欲以兵事求教先生，敬請先生賜教。”
“賜教不敢，”孫臏拱手應道，“若論兵事，草民倒是有說。”
“敬請言之。”
“先祖孫武子有言，”孫臏侃侃而談，“兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”
“正是，正是，”威王急切應道，“何以察之，請先生教我。”
“用兵之道，並無恒理。戰而勝之，則可存危國而繼絕世。戰而不勝，輕則削地割城，重則危及宗廟社稷，是以不可不察。自古迄今，樂於用兵者，無不亡，貪利而戰者，無不辱。何以至此？原因無他，兵非所樂也，戰非所利也。”
“敢問先生，”威王倒吸一口氣，傾身問道，“兵既非所樂，戰既非所利，將兵之人何以取勝？”
“非樂於用兵之人，斷不輕啟戰端，必先備而後戰。足備而後戰，城雖小而可久守。非為利而戰之人，斷不貪財戀地，必得義而後戰。得義而後戰，兵雖寡而戰力強。守而無備，戰而無義，將兵之人若想取勝，就是奢求了。”
“先生所言甚是！”威王連連點頭，“再問先生，備足而戰，因義興兵，就能確保無敗嗎？”
“不能。”
“那??何以取勝呢？”
“知勝之道，先祖孫武子早有斷言：知可以戰與不可以戰者勝，識眾寡之用者勝，上下同欲者勝，以虞待不虞者勝，將能而君不禦者勝。”
“將能而君不禦？”威王重複最後一句，略略閉目，再次點頭，“孫武子用兵，已臻化境矣！”從盤中摸出幹果，緩緩剝起果殼，邊剝邊問，“寡人問個細事。若是兩軍相峙，旗鼓相當，將帥對峙，陣勢盡皆堅固，誰也不敢擅動，該當如何是好？”
“可使勇將一員，引輕兵銳卒奇襲敵陣側翼，不計勝負，探其虛實，觀其應對，相機而動，或可覓得戰機，取得大勝。”
“用兵眾寡，可有講究？”
“有。”
“我強敵弱，我眾敵寡，該當如何？”
聞聽此言，孫臏兩手撐地，離席趨至威王前麵，伏地再行大禮。
威王略略一怔：“寡人不過一問，先生何以行此大禮？”
孫臏直身，拱手：“我眾敵寡，我強敵弱，大王仍有此問，堪稱明君。”
“明君不敢當，”得此褒語，威王心裏美滋滋的，拱手樂道，“是先生方才教我的呀。用兵既然涉及死生存亡，寡人怎能不謹慎呢？還望先生教我以取勝之道。”
“我強敵弱，我眾敵寡，可用誘敵之計，即順從敵方心意，刻意使我方旗幟雜糅，隊形散亂，使敵方產生麻痹心理，棄守為攻，與我決戰。”
“敵眾我寡，敵強我弱，又當如何？”
“可用退避之計，即避其鋒芒，全師而退。退師之時，當備足後衛，皆持長兵銳器，配以弓弩，以確保隊伍安全有序地撤退。待退至有利地勢，我可據險守禦，拖垮強敵，待機擊之。”
“勢均力敵呢？”
“用疑兵之計迷惑敵軍，俟其兵力分散，即抓住戰機，突襲成功。若是敵方並未上當，不肯分散，我當按兵不動，再候戰機，若是敵出疑兵，斷不可擊。”
“以一擊十，可有妙策？”
“出其不意，攻其無備。”
“地利均等，戰力相當，戰而敗北，又是為何？”
“陣勢無鋒。”
“可有辦法使三軍將士始終服從號令嗎？”
“威且信，一以貫之。”
“善哉，先生策論！”威王聽得興奮，由衷讚歎，“兵勢無窮，盡在先生胸中矣。”身子愈加趨前，捉住孫臏之手，二目炯炯有神，直射過來，“因齊還有一問，請先生據實以告。”
“大王請問，草民知無不言。”
“倘若與魏開戰，我可有勝算？”
“有。”
“勝算幾何？”
“六成。”
“聽聞龐涓治兵嚴謹，大魏武卒穩重如山，不可撼動，我當以何勝之？”
“馬。”
“馬？”威王心頭一震，恍然有悟，看向孫臏，目光充滿感激，“寡人知矣。三年前田忌將軍奏請舉辦賽馬會，寡人若是沒有料錯的話，當是先生提議了。”
“正是。”
“如此說來，與龐涓一戰，先生早已心中有數矣。”威王將剝好的一堆幹果雙手捧至孫臏案上，“些許幹果，難成敬意，請先生品嚐！”
“謝大王！”孫臏拱手謝過，小心翼翼地將幹果悉數收入袖囊。
“先生何以不食？”威王奇道。
“聖君親剝之果，草民不敢獨享，這欲帶回寒舍，與妻兒同沐君恩。”
聽到寒舍與妻兒，威王自也聽出話音，輕歎一聲，吩咐內宰：“夜色已深，護送先生回府。明日申時，有請中大夫以上諸臣前來雪宮，謀議邯鄲之事。”又轉對孫臏，拱手，“也請先生蒞臨。”
“草民有奏。”
“哦？”
“明日廷議，草民可否不來？”
“這這這??”威王急道，“寡人勵精圖治九年，一心與魏一戰，隻是忌憚龐涓一人。今得先生，寡人無懼矣。寡人明日擬祭告先祖，拜先生為將，引軍救趙伐魏，先生不來，如何能成？”
“謝王厚愛。”孫臏納頭拜道，“刑餘之人，不可為將！”
“先生不肯為將，何人可敵龐涓？”
“田忌。草民請為幕僚，能為將軍出謀劃策就可以了。”
“幕僚不可！”威王沉思有頃，一口否掉，“先生，你看這樣如何？寡人拜田忌為將，先生為軍師，旨令三軍事務，唯先生之命是從。”
“謝大王垂愛。”孫臏拱手謝道，“臣還有一請。”
“請講。”
“臣為軍師之事，暫不張揚，以免妄生事端。”
“悉聽先生。”
鄒忌悶悶不樂地回到相府，在靜房裏坐定，心裏卻是不靜，越想越犯刺。
鄒忌並不貪財，讓他犯刺的不是眨眼間失去的三千三百兩金子，而是田忌其人。一想到近些年來與田忌之間的恩恩怨怨，尤其是三年前自辦賽馬會以來田忌的苦苦進逼，鄒忌的胸口就如堵上一塊磚。
作為一代賢臣，鄒忌與田忌並無個人恩怨，隻是看不順他耀武揚威、動不動就上奏征伐的做派。黃池一戰，田忌蒙受奇恥大辱，回國後蔫過一陣，隱在鄉野種地，鄒忌麵上雖未顯露，心中卻是快活，但這快活尚未持續幾年，越王無疆大軍壓境，田忌再獲重用，之後又與燕人對壘，田忌連下十城，整個人就如打了雞血似的，一出口就會噴出一股血腥味兒。
作為文官，鄒忌聞不慣也不想聞這股血腥味兒。鄒忌才華橫溢，誌卻不大，隻想太太平平地在這負海之國做一生盛世賢相，若能使主高枕無憂，使士得抒胸臆，使民安居樂業，於願已足。朝野同僚，包括上大夫田嬰及稷下學宮裏的眾多學子，大多唯他馬首是瞻，隻有田忌一門處處與他作對，不希望齊國享有一日太平，而這天下偏就亂個不停，似乎總要遂他田氏的意才是。
當然，這些分歧都還隻是表皮上的，也是彼此可以拿到案麵上申訴對方的。往深處說，二人所爭，其實是對朝廷局勢的左右。田忌出身王族，幼讀兵法，深得威王信任，於冠年掌管宮衛，而立之年統領五都之軍，先後征伐過楚、趙、燕、宋、魯等國，屢戰屢勝，躋身於智勇雙全的列國名將之列，在齊國三軍中享有尊位。鄒忌則出身寒門，懷才入宮，以琴喻政，得用於威王，被拜為相邦，勤政十年，使齊大治，庫有餘糧，民有修養，路不拾遺，夜不閉戶。之後力諫威王擴建先君創設的稷下學宮，增建廣廈萬間，大庇列國寒士，傳為天下美談，成就一代賢相之名。起初，鄒忌並未與田忌爭鋒，但隨著位尊權重，鄒門皆貴，投奔鄒門的貧寒士子越來越多，經鄒忌薦舉入仕的才俊在朝中漸漸形成一股文治勢力，不可避免地與以田忌為首的嗜武集團發生衝突，二人各執一端，唇槍舌劍，天長日久，就誰也不買誰的賬了。
正自悶坐，家宰敲門，報說公孫閈求見，似有事情。
鄒忌打個驚愣，打起精神，走出靜室，走到外堂客房。
“公孫閈賀喜主公了！”公孫閈拱手道賀。
“喜從何來？”鄒忌一時怔了。
“三千兩金子哪！”公孫閈樂道，“農家十畝之田，五畝之桑，起早貪黑，累死累活，一年難得一兩足金，主公於瞬息之間，舉手之勞，便得三千兩，豈能不喜？閈冒昧而來，一為沾個喜氣，二為喝碗喜酒，三為討個喜賞。”
“擺酒！”鄒忌吩咐家宰，轉對公孫閈，指客席禮讓，“先生請！”
二人坐定。
鄒忌盯住他：“先生此來，酒可以喝，卻不是為喜。”
“哦？”
“不瞞先生，”鄒忌笑道，“三千兩金子雖有，但已不再屬於老朽，約在一個時辰之前，悉數被老朽捐贈國庫，用作伐魏軍資了。”
顯然，公孫閈未料有此變化，驚愣一時，方才緩過神來，拱手再賀：“主公高風亮節，為國舍家，表率五都之民，上天必將垂佑。閈道賀主公了！”
“唉，”鄒忌苦笑一聲，擺手歎道，“什麽為國舍家，分明就是打水漂呀！”
“主公？”
“好了，不講這個，”鄒忌略略一頓，盯住他，“你來得正好，老朽正有大事與你相商。”
“主公請講，閈但聽吩咐。”
鄒忌將宮中之事約略講述一遍，複歎一聲：“唉，不瞞先生，養鷹的被鷹啄瞎眼，整樁事情，老朽從一開始就走眼了。三年前，田忌奏請舉辦賽馬會，大王當廷準奏，老朽曉得大王好馬，就沒往他處多想。今年賽馬大會，大王加碼賭錢，老朽曾有琢磨，以為是王室借此斂財，斷沒想到是為伐魏籌款，看來，大王始終未忘黃池之辱啊！”
“是哩。”公孫閈順口應一聲，傾身問道，“敢問主公，大王伐魏雪恥，抑製魏勢，當是好事，主公不喜反憂，可是因為田忌將軍得誌？”
“非也。”鄒忌搖頭，“若是隻為田忌是否得誌，你就低瞧老朽了。老朽之所以憂心，隻為一事，眼下伐魏，於國不利，隻怕不是吉事。”
“主公何出此言？”
“就老朽所斷，與魏開戰有三不妥：一是武卒剛猛，又在龐涓治下全年訓練，連番征戰，紛紛練出膽氣了，無不以疆場廝殺為榮，反觀齊兵，養尊處優不說，這又分作五都，散漫慣了，恐怕不敵；二是一旦征戰，戰士就有死傷，元氣就有損傷，積儲就會耗光，外敵就會乘虛，若是楚人爭我泗下，燕人爭我河間，我無以應對；三是武人得誌，必窮兵對外，不利內治。國不治內，亡無日矣！”
“主公既有三憂，何不直言諫王？”
“如何能諫呢？”鄒忌搖頭，“老朽諫王，必觀其氣，必察其勢。今日觀察，大王處心積慮，一心報仇，田忌磨刀霍霍，誌在雪恥。邯鄲被圍，縱橫決戰，蘇秦告難，軍情火急，耽擱不得。齊魏此戰，不得不打，老朽別無他法，隻有捐款響應、順遂王意了。”
公孫閈陷入沉思。
“公孫先生，”鄒忌一雙老眼盯過來，“觀你謀事，不失機敏，老朽也就不避言了。前番王上廷議是否救援趙國，田忌與老朽各執一端。田忌主張出兵，老朽建言坐觀，朝臣莫衷一是，大王因此而擱置爭議。不想老朽誤斷大王心意，造成眼前尷尬，還望先生教我！”
“主公客氣了，”公孫閈拱手應道，“為主公竭誠盡力，是臣職分。閈以為，就眼下而言，主公處境非但不尷尬，反倒是進可以攻、退可以守呢！”
“哦？”鄒忌身子趨前。
“如果不出意外，三日之內，大王必會再議救趙，主公可主張出兵，且力薦田忌為將。田忌為將，若是戰勝，主公則舉薦有功。若是戰而不勝，田忌隻能麵臨兩個結局，一是戰死疆場，二是伏荊殿前，曲撓而誅。無論出現何種結局，主公都是贏家。至於戰士死傷、齊國庫儲之類，本為大王之物，自是大王之事，主公何必與人為難呢？再說，主公已經進過諫言了。”
鄒忌冥思良久，拱手：“謝先生教我。自今日始，你就留在老朽身邊，早晚侍從。”
“謝主公垂愛。”公孫閈拱手辭道，“閈散漫慣了，不擅侍從，恐誤主公大事，還望主公收回成命。”
“這??”鄒忌怔住，兩眼直盯過去，見公孫閈回射的目光中既無懼色，也無攀附，頗覺驚訝，覺得此人完全不同於其他門人，想是誌大，舒口氣，改作笑道，“是老朽糊塗了，公孫先生是大才，自當大用。明日上朝，老朽即奏明大王，詔命先生做相府禦史大夫如何？”
“再謝主公垂愛。”公孫閈又是一拱，“閈自在慣了，不擅禮儀，禦史大夫乃相府要職，朝廷命官，閈恐力不勝任，再請主公收回成命。”
“咦？”鄒忌愕然，“你這也不從，那也不願，老朽該當如何報答才是？”
“主公隻需賞閈一席地坐、一口飯吃，再肯聽閈幾句閑言碎語，於願足矣！”
鄒忌正自嗟歎，家宰引領仆從端上酒菜，也就轉過話題，招呼家宰同坐。主仆三人把酒言歡，閑議一些家事國事，直到夜深人靜方散。
翌日申時，包括殿下、鄒忌、田忌在內的中大夫以上朝臣齊聚雪宮。既非早朝，也非大朝，雪宮更非齊國正宮正殿，因而此番覲見就沒有循依常理，隻在當殿擺列兩行幾案，放滿瓜果茶蔬之類，所有來賓一進殿門就被威王近侍內宰躬身迎入，依位次就席，被招呼吃果品茶。
自申時開始，文武重臣四十餘人盡皆守在殿中，走也不敢走，動也不能動，更不敢大聲喧嘩，一個個默無聲息地坐在席位上吃喝。
瓜果吃下半肚，茶水喝得飽脹，一些耐不住的臣子開始跑茅房了，威王仍未露麵，也未宣布取消覲見。
足足過有一個多時辰，偏門傳來聲響，威王健步進來，走向**君位。
眾人起身離席，正衣冠欲行叩拜大禮，被威王拿手勢阻住。
“各位嘉賓，各位愛卿，”威王昂首而立，聲如洪鍾，“首先，田因齊向你們致謝！”話音落處，向眾朝臣深揖一圈。
眾臣一陣騷動，盡皆叩伏於地，未及說話，威王聲音再起：“田因齊向你們致謝，不是因為讓你們候得太久，而是因為在賽馬會上贏你們錢了。”
這些臣子沒有不下注也沒有不輸錢的，但認賭服輸，眾臣本無話說，此時見威王這般說話，且在殿堂之上重挑此事，一個個反倒怔了。
“其次，”威王的目光落向田忌和鄒忌，“田因齊向相國鄒忌、上將軍田忌，致以謝意，因為你們二人贏寡人錢了。”衝鄒忌、田忌又是一揖。
又是錢字。
眾人震驚之餘，紛紛大笑起來，看向鄒忌和田忌。
鄒忌、田忌急急還禮。
“再次，田因齊向所有為賽馬會買馬、投注的臣民致以謝意，因為他們無不是在成全寡人，替寡人分憂，與寡人共仇。”威王向空再揖。
威王一連三通謝禮將眾臣完全搞蒙了，除卻幾個知情人，沒有誰能吃準齊威王的葫蘆裏在賣什麽藥。
“寡人答謝在場諸位，寡人答謝天下臣民，皆為一個錢字。你們或會奇怪，寡人這不是在貪財嗎？寡人這不是在斂財嗎？是的，寡人是在貪財，寡人是在斂財。可諸位愛卿，你們有誰能夠回答一問：寡人此生貪過財嗎？寡人此生斂過財嗎？寡人今朝突然貪財了，突然斂財了，這是為哪般呢？”威王略略一頓，變過臉色，一字一頓，“隻為一樁，擒龐涓，報黃池之辱。”拳頭捏緊，指節咯咯直響，“諸位有所不知，當年寡人應允與魏罃相王，是龐涓那廝在背後作雲弄雨，先引寡人與魏罃在徐州翻臉，後行詐兵之計，水淹我師，羞辱寡人。此仇寡人記了十年，該到償還之時了。”
朝臣明白原委，群情激憤，一齊叩道：“大王聖明，我等追隨大王，誓雪國恥！”
“謝謝諸位，”威王掃一眼眾臣，拱手，“寡人召請諸位來，一為表個謝意，二為議決出兵。就在不久前，有人轉述孫武子一句話，說，兵者，國之大事，不可不察也。既然不可不察，寡人就不能意氣用兵，這請大家議議，是出兵救趙呢，還是聽任龐涓在邯鄲肆虐？”
多數朝臣麵麵相覷，有幾個看向鄒忌。
“鄒愛卿，你意下如何？”威王直接點名。
“臣以為，”鄒忌不急不緩，沉聲應道，“出兵救趙，有三不利。”
鄒忌一向反戰，賽馬會之前更是不主張救趙的，此時講出此話顯然在眾臣的預料之中。
威王未動聲色，隻把兩隻鷹眼射過來：“是何不利，你且說說！”
“其一，征戰就有死傷，就損元氣，就耗積儲，就給外敵以乘虛之機。我之勁敵在南在北，不在西東，若是楚人趁我西征之機，謀我泗下，燕人爭我河間，我當何以應對？其二，就臣所知，龐涓善於用兵，魏卒剛猛過人。尤其是虎賁軍，無可抵禦不說，更在龐涓治下經年集訓，連番征戰，無不以疆場廝殺為榮。反觀我師，分居五都，散漫悠閑，有養尊處優之嫌，臣憂心??”
鄒忌尚未說完，匡章等武將起身欲爭，被威王擺手阻住。
“其三，”鄒忌瞄一眼憤憤不平的眾將，侃侃陳詞，“三國困趙，根出於秦人破縱之舉。秦與我遠隔三晉，原本無涉，我解趙圍，勝則無虞，敗則引火燒身，秦或會遷怒於我，借魏道直入我境，屆時，齊將不得不麵臨背水之戰。”
這是一個響當當的憂慮。
眾臣麵麵相覷，包括田忌、匡章在內的幾員武將，皆是無話可說，咂吧幾下嘴皮，又都閉上了。
威王倒吸一口氣，閉目沉思。顯然，此前威王並未慮及此事，或至少考慮得不夠細密。
“不過，”鄒忌轉過話頭，“出兵救趙，亦有三利。”
“請講！”威王眼睛睜開。
“一利是，六國會盟，締結縱親，今盟約依在，魏卻背盟叛約，結敵伐友，失道於天下，我若出兵，是正義之師，可得天助；二利是，三國困趙，趙無退路，唯有兩途，或簽城下之盟，割地屈從，或作困獸之鬥，絕地求生，依趙人秉性，必選後者；三利是，”鄒忌看向田忌及諸位武將，“黃池之辱，不僅是大王，諸位將軍想必也是銘記於心，尤其是上將軍，臥薪嚐膽，十年磨劍，隻為擒獲龐涓，報奇恥之辱，今得出戰，必同仇敵愾，勇往直前，是以臣??”又看向威王，“主張出兵，奏請上將軍為將，望我王聖裁。”
見一向反戰的鄒忌繞來繞去，終又繞到出兵上，且還拋棄前嫌，主動提請田忌為將，威王喜出望外，當即準奏，詔命田忌為主將，田嬰為副將，匡章將左軍，牟辛將右軍，太子監軍，鄒忌協調糧草供應，三軍配設軍師，另行詔命，自即日起，由主將點齊五都之師一十二萬救趙，擇吉日祭旗。
田忌拜將之後，一路狂馳，於第一時間趕到蘇秦位於稷下學宮的府宅。從山裏搬出後，孫臏夫婦就住此處，一為避嫌，二為與蘇秦說話。
田忌進得門來，興衝衝地邊講宮中發生之事，邊從袖中摸出威王任其為主將的詔命，雙手遞給孫臏。
蘇秦長噓一口氣。
“服蘇兄了，”孫臏看過詔命，遞給蘇秦，笑道，“先祖孫武子有曰，不戰而屈人之兵，今日見在蘇兄身上。”
“孫兄過譽了，”蘇秦審看過詔命，還給田忌，“不戰而屈人之兵是出神入化之境界，在下何能成就？在下不過是做到了‘先屈人之兵而後戰’而已。”
“‘不戰而屈人之兵’，在下還能有解。蘇子這‘先屈人之兵而後戰’，在下愚鈍，這這這??”田忌撓耳。
田忌話音剛落，門外一陣喧囂，飛刀鄒引領一名宮人走進，宣王旨召見蘇秦。
“田兄，這可得解否？”蘇秦接過王旨，朝田忌笑笑，拱手作別，隨宮人而去。
軺車一路馳至雪宮，還沒停穩，蘇秦就隔著窗簾，望到威王、太子及幾個宮人在門外迎候。
蘇秦下車，小步趨前，朝威王、太子深深一揖：“臣蘇秦拜見我王，拜見殿下。”
“嗬嗬嗬，”威王回揖，“蘇秦呀，你讓我們父子好等哩，幸虧這日頭暖和。”
“臣在稷下，日夜恭候我王召喚，今朝得宣，履不及穿，冠不及正，一路馬不停蹄，緊趕慢趕，還是到遲了。蘇秦請罪！”蘇秦又要鞠躬，被威王嗬嗬笑著趕前一步，攜手步入宮門。
幾人來到主殿，分賓主坐定。
“昔年，”威王親為蘇秦斟上一盞濃濃的香茶，半開玩笑地直奔主題，“申包胥為楚求救，哭於秦宮之外七日七夜。你蘇子倒好，來向寡人求救，宮門一次未進，軟話一句沒有，聽聞這些日來還到幽僻之野，賞梅聽簫呢。”
“我王這是不知申包胥，也委屈臣子了。”蘇秦順口回應，做出一臉苦相。
“哦？”威王假作一驚，“說說看，寡人如何既不知申包胥又委屈你蘇子了？”
“申包胥自幼嗜哭，說也哭，笑也哭，餓也哭，飽也哭，醒也哭，睡也哭，悲也哭，喜也哭，哭是他的專長。莫說是哭七日七夜，即使讓他哭上三年五載，也是尋常之事。偏那秦公最不喜聽聞哭聲，隻好借兵給他了。臣不同於申包胥，臣天生不哭，有淚不彈。王以申包胥喻臣，實在讓臣有口莫辯哪！”
“嗬嗬嗬，你這不是辯得挺好的嘛！”威王把斟好的茶盞推到蘇秦前麵，“蘇子請茶。”
蘇秦謝過，輕啜一口，不無誇張地一連咂吧十幾下嘴皮子，嘖嘖數聲，拱手：“大王香茶倒是讓臣想起一事。”
“請講。”
“當年秦公若是也如大王這般把申包胥請進宮裏，用一杯香茶堵住他的嘴巴，興許就聽不到他的哭聲了。”
“嗬嗬嗬，”威王樂得合不攏口，“滿朝文武中，寡人就愛聽你說話。”
“謝王謬讚。”蘇秦拱手謝過，“不瞞我王，方才皆是說笑。言歸正傳，臣為趙求救，卻未曾登門哭泣，非臣不知禮數，實乃臣子知道，王不比秦公啊！”
“哦？你且說說看，寡人如何不比秦公了？”
“申包胥哭秦，因秦公吃軟不吃硬。臣向大王求救而不哭，因大王吃硬不吃軟。”
“咦？”威王怔了，“寡人怎就吃硬不吃軟了？”
“但凡暴戾寡義之人，必外硬裏軟；但凡仁愛仗義之人，必外軟裏硬。大王外軟裏硬，臣沒有講錯吧？”
“哈哈哈哈，”威王放聲長笑，“也隻有你蘇秦能想出這般說辭呀。好好好，寡人服你了。蘇子呀，寡人這請你來，不為別事，隻為讓你捎個口信給趙家那個後生。就說趙齊兩國一水相隔，唇齒相依，寡人與趙語交往多年，既是老友，也是兄弟，今友兄屍骨未寒，家園卻罹浩劫。寡人不忍坐觀，已經詔命田忌為主將，發大兵二十萬往救邯鄲，讓他安心守候。”
蘇秦起身叩地，朗聲謝道：“臣代趙王，代趙地三百萬子民，謝王施恩！”
得到齊王諭旨，蘇秦不敢耽擱，當即回趙複命。
孫臏依依惜別，送至十裏長亭。
“蘇兄，”孫臏執其手，“返趙之際，麻煩順道走趟宋、衛，約兩國助力。”
“這??”蘇秦略作遲疑，“宋、衛勢弱，一向懾於魏威，不會出兵。”
“不是要其出兵，隻是要其借道。”
“這個不難。”蘇秦慨然應允。
蘇秦走後三日，威王將田忌、田嬰、匡章、牟辛諸將召至雪宮，正式授命孫臏為軍師，軍中事務，必須由軍師決斷，違命者作抗旨論處。且孫臏為軍師之事，暫時不對三軍將士宣布。
詔命已畢，威王帶幾人趕至宗廟拜祭。
又三日，三軍祭旗，整個齊國進入一級戰備，齊國五都之兵率先出動，依田忌之令會聚於齊魏邊邑重鎮阿邑。與此同時，各地糧草、輜重等，絡繹不絕地運抵西部邊邑諸庫，由各邑重兵守護。
祭旗結束，右軍主將牟辛驅車趕到珠寶街，購置一些禮品，載往鄒府。
牟辛剛交而立，正值人生華年，此番救趙，於他是次難得的機遇。牟辛原為高唐令田盼旗下副將，被田盼認作義子，田盼臨終時，舉薦其接任高唐令。高唐為齊國西部邊邑重鎮，為齊五都之一，轄西部數十邑之多，堪稱封疆重臣。田盼幺女嫁與鄒忌次子，兩家結為兒女親家，牟辛因之結識鄒府，早晚進入臨淄，都要買些禮品探望，相談甚篤，求拜鄒忌為師。鄒忌早欲結交武人，也就順勢收其為徒，結勢對抗田忌。此番救趙，高唐邑首當其衝，牟辛更隨田盼與趙有過幾次交手，甚知趙國，特被威王拜將右軍，統領高唐、平陸二都之兵。
鄒忌聞報，迎至門外，攜其手徑至客堂。
“恩師在上，”牟辛伏身拜道，“請受弟子一拜。”
鄒忌受他一拜，扶他起身：“牟辛呀，老夫曉得你一定會來，在此守你足足兩個時辰了。”
“恩師??”許是過於激動，牟辛以袖遮麵，聲音哽咽，“弟子來遲了！”
“嗬嗬嗬，不遲，不遲，”鄒忌笑道，“此番西征，是該你建功揚威的辰光了，老夫晚年，這還指靠你呢！”
“恩師??”牟辛淚如雨下。
“牟辛哪，大丈夫拋頭灑血，死且不懼，你這哭個什麽呢？”
“恩師，”牟辛擦拭淚水，抬頭望著鄒忌，“弟子此去，一定不負師望，打出個樣子給那姓田的看看！”
“好哇好哇，”鄒忌連聲讚道，“老夫要的就是你這句話。”
鄒忌擊掌，內簾掀起，一個壯實的小夥子從側室大步走出。
鄒忌衝小夥子道：“小昊，來，見過牟將軍。”
小夥子走到牟辛跟前，深揖一禮：“晚生鄒昊見過牟將軍！”
“牟將軍，”鄒忌指鄒昊道，“這是老夫膝下犬子，在鄉野長大，有些臂力，自幼歡喜舞槍弄棒，略知兵法戰陣，隻與老夫不對脾性。今國家有事，老夫特召他來，舉薦於你，望能多加栽培，早晚有個建樹，省得老夫費心。”
牟辛站起來，繞鄒昊轉一大圈，朝他肩上用力一拍：“好一個英武兒男！昊弟，到大哥麾下曆練一番，你可願意？”
“鄒昊願意！”鄒昊朗聲應道。
“恩師，”牟辛轉對鄒忌，“右軍尚缺一名先鋒將軍，弟子正在物色人選，觀昊弟少年英武，熟稔文韜武略，堪稱大才，正適此位。”
鄒忌略略皺眉，未及開口，鄒昊已是長揖至地：“鄒昊謝將軍成全！”
田忌依據王命，點齊五都之兵共計一十二萬，興衝衝地拿著各路名冊向孫臏報告。孫臏吩咐他精選三萬步卒，務於二十日之內學會騎馬奔馳。
“孫兄，”田忌麵現難色，“馬是用來駕車的，不是用來騎乘的。前番你讓習騎，在下略作嚐試，摔倒好幾跤哩。”
“將軍可曾學會？”孫臏笑問。
“會是會了，卻是不易。兩腳懸空，難以借力，隻能牢牢夾住馬肚子，誰料那馬也是奇怪，越夾肚子，跑得越快，顛得越是厲害。兩圈下來，顛得屁股生疼，連摔幾次。在下當算知馬之人了，竟也摔倒，其他將士可想而知。”田忌做個苦臉。
“能夠學會，莫說是幾次，就是摔三十次也值。對了，三軍訓出多少能騎之士了？”
“已經不下萬人。”
“太好了。讓這萬人再教兩萬人，天天馳騁，務必於二十日之內練就一支精幹騎兵。”
“孫兄，”田忌不解地看向孫臏，“眼下列國皆重車戰，靠盔甲重裝取勝，孫兄卻舍車就騎，舍重就輕，實令在下不解。不瞞孫兄，自你上次吩咐此事，在下就在心裏一直嘀咕，迄今未得其解。”
“敢問將軍，”孫臏直盯田忌，“若是兩軍數量相當，狹路相逢，戰鼓擂起，齊國甲士能否勝過魏國武卒？”
田忌搖頭。
“齊國戰車能否撞過魏國戰車？”
田忌再次搖頭。
“將軍之謀能否蓋過龐涓之謀？”
田忌語塞。
“三者皆不能，再問將軍，你讓你的將士們以何取勝？”
田忌頭上冒出汗珠。
“唯有此字，或可製勝！”孫臏在幾案上寫出一個大大的“奇”字。
“奇！”田忌凝視此字，口中喃喃，眉頭擰緊，有頃，抬頭看向孫臏，“何以解之？”
“奇為正之反，”孫臏侃侃言道，“老子曰：‘以正治國，以奇用兵，以無事取天下。’堪稱絕妙。若是治國，奇不勝正；若是治兵，正不勝奇；若是治天下，有事不勝無事。以此論之，用兵之妙正在一個奇字。”
“這??”田忌何曾聽過此等高論，一時蒙了，以手撓頭。
“這麽說吧，”孫臏換個解釋，“以有形之陣對有形之陣，以車對車，以卒對卒，以力抗力，是為用正；以無形之陣對有形之陣，以車對卒，以卒對車，以智抗力，是為用奇。”
田忌恍然有悟，微微點頭，接上問道：“兩軍相抗，何以知正，何以用奇？”
“將軍所問，正是兵家高下相分之處。”孫臏應道，“兩軍相抗，奇正難知，因其變化無窮，難以定分。自古迄今，善於用兵之人皆懷一能，即見敵之所長，知其所短，見敵之不足，知其有餘。此所謂料敵如神。先祖孫武子有言：‘知己知彼，百戰不殆；不知彼而知己，一勝一負；不知彼，不知己，每戰必殆。’說的正是這個。不知敵，不知己，就不能料其奇正，自也不能以奇製勝了。”
田忌長吸一口氣，緩緩吐出：“先生所言過於高深，在下愚笨，尚須慢慢領悟。在下所急，依舊是這‘奇正’二字，望先生以尋常軍事喻之。”
“嗬嗬嗬，這個容易，”孫臏笑道，“凡暴露之情，皆為正。凡隱藏之情，皆為奇。兩軍相逢，察敵暴露之情，是為知正。我以相反之情應之，是為用奇。譬如：敵靜，我當以動製之；敵動，我當以靜製之；敵勞，我當以逸製之；敵饑，我當以飽製之；敵寡，我當以眾製之。用奇重在隱蔽，若能做到敵方不知，戰欲不勝，難矣哉。”
“在下明白了，”田忌恍然大悟道，“魏武卒裝備厚重，移動必緩，宜靜不宜動，宜陣法不宜變通。我若用騎，當是以動製靜了。”
“正是！”孫臏豎拇指讚道，“戰車易動，但受製於天氣、道路。騎則不然，可走阡陌小徑，可涉水越野，可入林莽荊棘，可涉泥濘，可於風雨中往來無阻，快捷如風，席卷如火，攻其不備，正可克製魏國武卒！”
“是哩。”田忌大服。
“騎有十利，將軍可知？”
“望軍師點撥。”
“騎能離能合，能散能集，百裏期會，千裏奔赴，出入無間，堪稱離合之兵。若是妙用於沙場，一可迎敵始至；二可乘虛背敵；三可追散擊亂；四可迎敵擊後，使敵奔走；五可遮敵糧食，絕敵軍道；六可敗敵關津，斷敵橋梁；七可掩敵不備，擊敵未整之旅；八可攻敵懈怠，出敵不意；九可燒敵積聚，虛敵實力；十可掠敵田野，累其子弟。有此十者，將軍當知騎之優勝了。”
“是哩！”田忌雙拳握得咯嘣嘣響，聲音從牙齒裏迸出，“我有數萬銳騎，有先生良謀，龐涓指日可擒矣！”