“沒想到都午後了,你還開著攤子?生意不好麽?”


    白離對著衙役揮了揮手,兩人如蒙大赦的溜了回去。


    老板娘隨意‘嗯’了聲,將熱氣騰騰的粥和兩塊蔥油餅放下。


    白離咬了一口蔥油餅,都吃了這麽多次,還是覺得味道極好。


    他繼續說:“倒也不是我不照顧你生意啊,前兩天都是差他們給我帶些餅回去,不過往後一段日子可能他們不會再來了。”


    老板娘揉麵的動作頓了頓,她又加了點水,隨口搭腔。


    “出什麽事了?”


    “也不是出事,而是回去了。”白離模棱兩可的解釋著:“短時間內回不來了,沒有了他們跑腿,我也不可能天天早上來這裏就為吃一口餅。”


    “哦。”老板娘不冷不熱的應了聲。


    又隔了一會兒,她小聲的說:“以後就不來了麽。”


    “太遠了,大抵不可能常來了。”白離無奈:“下次這群衙役指不定還是要攆你去市集,你的蔥油餅做的味道很好,幹嘛不去市集擺攤?客人又多。”


    老板娘抬頭,打量了一眼白離,沒回話。


    “不想說就當我沒問。”白離倒也不介意她的冷淡態度,熟悉後他反而覺得這種生意人看著舒服,不熱情但做生意實惠:“什麽時候決定換地方擺攤了,告訴我一聲也好,下次還來吃餅。”


    他仰頭喝完了那碗粥,放下十枚銅錢。


    “多了。”老板娘說。


    “麻煩再給我拿幾塊餅帶走。”他說。


    老板娘看了眼鍋,用白布將剩下的麵餅都包好,遞到了青年手上。


    “挺多啊,你這會虧本吧?”


    “虧一點。”


    “那我就白嫖一點了,謝了。”


    白離不客氣的接過去,翻身上馬,將蔥油餅裝入馬鞍上的掛袋,踢了踢馬肚,策馬往前。


    吳知縣這時候扶著帽子剛剛出門,隻見到了白離提速後揚起的煙塵,吃了一口馬匹的尾氣。


    “白大人,白大人——!”


    吳知縣嚷了兩聲,沒得到回應,他一揮袖子:“嘿,居然不是回來找我的?”


    他揉了揉肚子,又覺得午飯沒吃飽,便走到攤位邊上,說:“來塊麵餅。”


    老板娘停下揉麵的動作,拍了拍手上的麵粉,麵無表情的說:“收攤了。”


    吳知縣瞪眼:“你這什麽意思?見到我就不賣了?我好歹也是知縣父母官,你還想不想繼續在這兒擺攤了。”


    老板娘拿出一塊蔥油餅,自己咬了一口,當麵不理縣太爺,態度任性的哼了聲:“以後都不擺攤了。”


    她將東西收拾好,放在了推車上,自己推著小車離開了街道。


    吳知縣氣的跳腳:“這刁蠻女子!”


    他怒氣衝衝的一揮袖:“真是唯女子與小人難養也!”


    闊步的走回縣衙,結果迎麵就碰見了一名三四十歲的婦人,這婦人提著食盒,眉毛豎起,眸子一瞪,溫婉的氣質立刻變成烈婦:“你剛剛說?女人?什麽女人?哪個女人?女人怎麽了?”


    吳知縣當即就蔫了:“夫人你聽我解釋,不是你想的那樣。”


    婦人河東獅吼:“那是比我想的還糟糕嗎!”


    ……


    推著小車走過半條街後,老板娘在一處巷口停下了。


    她把推車送進了巷口第二個門的小院子,走進屋子,摘下頭巾,一頭青絲散落下來。


    用頭巾沾著水將臉上的麵粉和灰塵細細擦拭,水盆裏映出白皙溫潤的肌膚色澤。


    院外傳來腳步聲,有人翻過院牆,感歎了句。


    “好香啊,這味道,饞了饞了……”


    吳起提著劍跑到小車旁邊,對著車裏一摸。


    “誒?餅呢?”他瞪著眼:“都賣光了?今天生意有這麽好?”


    老板娘不理會他。


    吳起厚著臉皮賠笑:“師妹,再給我燙幾個唄,我沒吃中飯呢。”


    “想吃自己做。”女子態度冷淡。


    吳起湊過去:“你心情不好?”


    “嗯,見到師兄,我心情何時好過?”


    “你這麽說我就太傷心了,咱們這麽多年兄妹情感……”


    “天天蹭師妹師弟的飯和酒,就是師兄說的同門情義?”


    “咳,這話可不能在外人麵前說。”吳起咳嗽一聲:“我今天不是來蹭飯的。”


    “你承認過去是了?”


    “……咳!真有正事。”吳起表情嚴肅:“這幾天師兄弟們都在給前兩天的案子收尾,收集損害情況,都得匯報上去,老師和學宮那邊也得提一嘴,不過我發現了一些問題——人數對不上。”


    “什麽人數?”


    “死者的人數,有相當一部分,大概六成以上都憑空消失,沒有痕跡,沒有屍體。”吳起摸著下巴:“你不覺得這很怪異?”


    “或許是找地方掩埋了。”


    “但也或許是被轉移了,人命對邪道魔門也是硬通貨。”吳起嚴肅道:“這方麵我打算細究一下。”


    “你打算查詢這些年來的人口流動?”女子搖頭說:“你查不清的。”


    “但總要查一查。”吳起說:“這事還需要師妹你幫忙。”


    “哦。”女子瞥了他一眼,立刻否決:“不幫。”


    吳起的表情垮塌:“你給我點麵子……”


    “你欠我多少飯錢多少酒錢,師兄心底有數嗎?”


    “這……我會還的!這個月發了供奉就還!”


    “可你上個月才去了寶林堂買了古珊瑚玉送給師娘當賀壽禮,但隻付了定金,剩下的錢都不夠買一壇十年的兩相緣,還是賒賬的,你確定供奉夠用?”


    吳起捂著腦殼,手指顫抖:“你怎麽知道的這麽清楚?”


    “老師吩咐過我,要稍微照看你一下,隻是我越看越覺得不可能,於是就放棄了。”老板娘淡淡道:“你對這次掃尾這麽熱心,是不是也想多掙點苦勞功勞,好方便換賞錢結尾款?”


    被徹底看破心思的吳起蔫了。


    他先是垂頭喪氣,繼而羞怒道:“不幫就不幫,幹嘛非得揭穿我,我不要麵子的麽!”


    “我可以幫你。”她又說。


    “嗯?”吳起一愣,立刻收斂惱怒表情,賠笑道:“還是師妹你心疼我啊。”


    “我有個條件。”女子停下手,她望著池水裏倒映的著的五官,語氣放緩:“你答應我,我就幫你。”


    “師妹的事就是我的事,我肯定答……”


    “再試煉結束的最後半年,我要自由活動。”


    “這……”吳起猶豫:“我是大師兄,雖說不會特別束縛你們的自由,但你們的安全都算在我的頭上,任由你隨意胡來,怕是……”


    “過往你欠我的賬,除三成。”她加碼道。


    “雖然我很心動,但我更在意你們的安危。”吳起糾結道。


    “五成。”


    “這是錢的問題嗎?你可是我師妹,我們不是血親,勝似血親。”


    “七成。”她淡淡道:“不行就算了。”


    “七成!就七成!”吳起嘿嘿笑道:“反正就五個多月,你想悠閑點,我當然答應,別跑出姑蘇就行。”


    “一言為定。”女子從懷中取出一塊麵具,麵具造型猙獰,狀若惡鬼,她將麵具覆蓋於麵上,遮住五官。


    她問:“你打算從什麽地方入手?”


    吳起心情絕佳,神清氣爽的回道:“查人口,當然從人口淨流出的地方開始……那邊情報販子很多。”


    他抱著劍,語氣斂去輕挑:“得去一趟妖市。”


    ……


    姑蘇西北,於梁溪之間,太湖之濱,有一處集市。


    此處集市不同於其他集市,被稱之為妖市,偌大中洲,僅有五處妖市。


    太湖妖市於八百年前草創,至今日,已繁榮程度名揚中洲,各域妖市中名列第六。

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