“自我腐爛的人們而已。”男人看了他一眼:“總有人習慣於沉溺於短暫且直接的快感中,而厭惡需要長期堅持才能收獲的行為——莫言,你覺得,世界遊戲結束後,這群隻有積分,卻無實力的休閑玩家會變成什麽樣?”


    莫言的腳步頓了頓。


    “我不知道。”他搖搖頭:“我不知道。”


    他加快了腳步,低著頭,忽地與一個急匆匆的病人迎麵撞上。


    病人抬起了頭,正好和他對視。


    這位病人麵頰消瘦,臉色蒼白,眼裏還帶著濃重的血絲,嘴唇因為過度幹燥而開裂,顴骨高高地凸起,整個人就像一葉快要腐爛的黃菜葉。


    看見他,病人僵硬的眼神似乎有了些許反應,那兩圈黑洞洞的眼睛微微動了動,而後開始急促地呼吸起來。


    “……救我。”她說。


    那雙沒有神光的雙眼沒有聚焦在他的臉上,而像是越過了他,在看著他身後的什麽。


    ……或許是在看大廳裏同樣雙眼無神的患者,或許是在看那如同煮沸的粥一般的人潮。


    她似乎想拽住他的袖子,或是想靠在他身上,但最終她還是頓住了腳步,叫了一聲。


    【救我】。


    ……


    這是一位瘋於副本的冒險玩家。


    由於沒有親人,沒有朋友,她在主動找到這裏後,便像陷入了無法脫離的泥潭。


    她無法自愈,無法康複。


    她逃不出這慘白色的怪圈。


    莫言注視著這位陌生人無望的雙眼,看著她下意識收緊的手,看著她遊離的眼神,像是越過他望見了另一個世界。


    幹癟,無神,宛如失去靈魂。


    他像是看到了一張慘白的紙片。


    “……可是有些人已經提前腐爛了。”莫言說:“在黎明之前。”


    “誰?”男人問。


    “你看到的。”莫言將視線移開。似乎穿透醫院的白牆,看到了並不遠的廣場噴泉,看到了那裏幸福的男男女女:


    “……以及我看到的。”


    ……


    “歡迎回來。”


    端莊優雅的公主,像是早已得知蘇明安的到來一般,等在門口。


    蘇明安的注意力,依舊在牆上的那副人像畫之上。


    這張畫,畫的是教徒於燃燒著的教堂之前放飛白鴿。


    這個畫麵,讓他想起了記憶之石裏蘇凜講過的故事。


    ……


    【聽說,三百年前的教士梵迪倫,在教會被焚毀前放飛白鴿。】


    【他在火中不躲不逃,反而奮力高歌,說自己已然同白鴿一同奔向天國,獲得無上自由。】


    【他說他的靈魂已然同天國一般歸去,留下的隻是被世界凝固了的軀殼。】


    【他是被世界禁錮了的靈魂,天國是容納他這種高尚靈魂的熱土。】


    ……


    蘇凜當時是在亞特帝國講的這個故事。


    但現在,蘇明安在普拉亞的王室裏,看到了這麽一副與故事內容極為符合的畫。


    ……蘇凜他,是也對麵前的王室公主說過類似的故事嗎?


    蘇明安此時注意到,教皇沒有跟著傳送過來。


    公主正站在門口,兩名低著頭的侍女站在門外,低頭的幅度極大,劉海將眼睛完全遮擋,讓人看不清她們的麵貌。


    “離開了有一段日子了。”蘇明安說:“普拉亞的情況倒是沒什麽變化。”


    “是啊……”公主思考了會:“大概有好幾年了吧。”


    ……好幾年?


    蘇明安發現公主的信息和自己知道的有出入——看來蘇凜不是第一次從雲上城下來。


    “現在夜已深,並不是敘舊的好時機。”公主看著他:“蘇凜,先送你回房,我們明日再聊吧?”


    “好。”蘇明安也沒有多聊,他現在隻想通關夜間關卡。


    送蘇明安到房間後,公主便離開了。


    蘇明安將房間裏翻了個遍,沒有找到新的線索。


    他靠近大床,往上麵一躺。


    今天是關鍵的遊戲第三關,他必須獲得控製結界的關鍵技能……


    “……”


    蘇明安躺到了床上。


    無事發生。


    他躺在鬆軟的床上,看著上頭的帷幔和天花板,感覺到了不對。


    他懷疑是自己的姿勢不正確,起身,再度躺下——


    依然無事發生。


    蘇明安猛然從床上坐了起來。


    他看了眼係統時間——現在是12月24日淩晨三點。


    他猜測,或許是因為這個時間過晚,不足以讓玩家完成第三關卡的進程,才使得玩家無法進入夜間關卡。


    應該會等到明天夜裏,他再次接觸到床鋪後,才會開啟第三關。


    他思索了一會,並沒有打算回檔。


    即使回檔一次,他也並不會選擇避開這個s級任務,目前的s級任務劇情確實推進了他的完美通關進度。


    公主應該是能夠好好交流的存在,她與教皇不同,並不擁有溝通神明的能力。遊戲機製既然不讓他進夜間關卡,也不會置他於死地,他沒有必要避開她。


    他坐在床上,拿出了第二枚蘇凜的記憶之石。


    現在則是看這段記憶的最好時機。


    紅光碎裂,眼前的情景開始轉變……


    ……


    入眼是一片藍天碧海。


    忙碌的港口之中,帆檣林立,舳艫相接,島緣屋宇連軸而坐,人們如螞蟻般於街上擁擠。


    碼頭上,聚著提著大包小包的人們,有老有少,有男有女。他們在依次向著一艘嗡鳴作響的飛艇前行。


    “滴——滴——”


    在有些迷蒙的霧氣中,港灣的水麵霓虹燈似的閃光,白鷗躍過飛艇頂端,落下小小的黑影。


    “——請各位居民保持秩序,不要推搡,擁擠,有序乘坐飛艇——”


    如此的聲音響在整片碼頭,人流如螞蟻一般沿著長板登上飛艇。


    飛艇之下,提著行李的乘客與家人擁抱告別,肩頭配著銀色星星的製服魂獵檢查著來往的居民。


    “——請各位居民保持秩序,嚴格遵守告別時間,配合魂獵檢查,有序登入雲上城飛艇——”


    提著喇叭的船員大聲呼喊,讓大家保持秩序。


    港口之間,扛著布袋的漢子,奔跑著的小孩,拄著拐杖的老人……形形色色的人們聽著船員的安排,順著一條黑線向上行走,像滾滾而淌的黑色溪水。


    離港口不遠的一家酒館裏,蘇明安看到了這麽一幕。


    他正透過蘇凜的眼睛,透過酒館的窗戶,看著這邊的景象。


    “……蘇凜,蘇凜!”


    旁邊傳來喊聲,便是一記有些豪放的肩拍。


    “——蘇大工程師!回神了!”


    蘇凜被猛地拍了一下,他轉過頭,看向與他同坐一張長桌的人們。


    這張桌子上,坐著許多看起來便身份不凡的人。有佩戴著金色徽章的製服魂獵、穿著金鎧的騎士、身著絲綢長袍的貴族夫人……以及剛剛狠狠拍了他一下的,一身技術人員製服的光頭大漢。


    見他轉過頭來,黑皮膚的光頭大漢露出爽朗的笑容,一口白燦燦的牙近乎閃閃發亮。


    “蘇大工程師,在看你的寶貝飛艇?”大漢看了眼窗外:“今天便是‘登船日’了,這可是我們的心血啊……”


    “天一亮人們便開始登船,晚上才啟程,以後估計更是還要看它很久,蘇大工程師,你可不能在僅剩的和我們相處的這點時間,厚此薄彼,就顧著盯著你的寶貝。”旁邊一個紮著發辮的女人笑嘻嘻地開口。


    蘇凜看著這些人,嘴角揚起。


    “是不該總是看它了。”他說。


    烤肉的香氣漂浮而起,空氣中彌漫著一股濃鬱的酒味。


    蘇明安透過蘇凜的眼睛,這才發現——這正是謝路德曾經帶自己去過的那家烤肉店。


    但他細看後,便發現這店麵有些許不同,雖然位置一樣,裝修布置卻略有不同,這家店顯得要新很多,像是剛開的一般。而自己去過的那家很明顯有著好幾十年的曆史。


    結合他之前聽到的話來看。


    這是……飛艇升上雲上城的那一天,也就是,普拉亞的六十多年前。


    周圍的人們對著烤肉大快朵頤,蘇凜麵前的刀叉卻一動不動。


    “……你們,真的不準備上船嗎?”他問。


    聽著他的話,原本在暢聊的人們放下了餐具。


    “我?我就不上去了吧,我在普拉亞上有老下有小的,王室規定了未滿十二歲的孩子不給上去,我就在家裏照顧小青吧,不然她沒了娘,我媽也不會照顧人。”一個戴著牛角帽的男人灌了口酒說。


    “享樂的事給你們這些功臣就好,我隻不過是出了點金銀,沒參與飛艇的製作,沒什麽貢獻,就不占名額了。”貴婦盈盈一笑。


    “魂獵還需要我。”金星製服魂獵言簡意賅。


    蘇凜微微低頭,似乎有些失落。


    “嘭!”


    一聲巨響,蘇凜的身子猛地一歪。


    一旁,光頭大漢露出一排牙齒,笑聲震雷一般,整間店裏都能聽見。


    也幸虧今天是‘登船日’,大家都去登船或告別了,倒是沒什麽別的客人。


    “蘇凜啊,別管他們。”大漢咧開嘴:“這不是有你的副手,人稱‘浪裏將軍’的我陪你嗎?你到了上麵,盡管使喚我,這可是別人羨慕都羨慕不來的機會。”


    他舉起酒杯,朝著蘇凜一揚:“來!跟哥幹了這一杯,以後還要多相處!”


    蘇凜聽著,笑了聲:“葛裏,你已經喝醉了吧。”


    “哪,哪有!”大漢漲得臉色通紅,卻還嘴強:“就,就這點分量……”


    “得了吧。”旁邊一身技術製服的黝黑女人開口:“你要是沒喝醉,能不知道人家蘇凜不能喝酒?你看你也是,登船當天喝醉,雖然有醒酒葉,但這也太不像話……”


    “咣當——”


    大漢放下酒杯。


    漲紅著大臉,他的眼中流露出幾分痛苦。


    “……喝醉了不就不難過了。”他說:“你們一個個的,臨別辭行選酒館……難道不就是為了灌醉自己嗎?”


    原本就不太熱烈的氣氛,在他這句話中靜了下來。


    臨近黃昏時分的濃稠陽光灑入窗沿,清新的海風緩緩灌了進來。


    蘇凜沒說話,手搭在刀叉之上,表情很靜。


    喧鬧的人聲,輪船的汽笛聲,聲聲入耳,遠處高聳的塔樓傳來報時鍾聲,他忽地站起了身。


    “……會見麵的。”他說。


    人們看向了他,抬著頭,像下意識看著一位領袖。


    蘇凜雙手撐於桌麵,注視著看著他的人們。


    “‘雲上’號一切數據都被調試完畢,也已經做過初步測試,絕對能夠平安到達天上那座城。相信我們……相信我們這一半上去的人們,能夠獲得雲上城的認可,阻止這次可怕的災難。


    “等到那時——我會將大家的親人、朋友,都平平安安地帶回來。無論他們是誰的孩子,誰的父親,誰的妻子。


    “普拉亞的人們齊心協力渡過了這次滅世的災難,我們的榮譽會永久地流傳下去。


    “這不是生離死別,隻是一次遠行的餞別。


    “不用對未來失望,不用為離別沮喪,這不是結束,隻是再見的開始。”


    他將手中未用過的刀叉還原,提起桌下的工具箱:


    “我該去做最後一次檢查了。”


    他從旁邊的座椅走出,朝人們揮手:


    “安娜,沃克爾,林玲,洛辰,雁子,黃煦,北條……


    “我記得你們每一個人的願望,我會給你們帶回你們想要的禮物。


    “請你們相信升上雲中城的,那一半的人們——我們一定會再度相見。”他說。


    “……”貴婦微笑著,舉起了酒杯:“蘇凜,一路順風。”


    她這話一出,立刻打破寂靜。


    牛角帽男人舉杯,哈哈大笑起來:


    “蘇大工程師,我和小青的身家性命就靠你了!”他笑得極為爽朗。


    “就是!這算什麽離別,一會不見而已,等風暴平息了,你們下來了,咱們還得在這喝酒……哦,蘇凜除外,你該練練你的酒量了,喝酒就過敏,這什麽毛病?”


    “蘇凜!你小子,記得把雲上城居民的樣子畫下來,我可要見識見識住在天上的是什麽人物!”


    “蘇工程師,麻煩多提攜下葛裏這家夥,他皮糙肉厚的,雖然耐打,但可別動真格的,他就是蠢了點,不會壞事……”


    “雁子,說我蠢什麽,你討打是不是——”


    一陣笑鬧中,原先的鬱氣被一掃而空。


    蘇凜舉起了一旁的空酒杯,露出笑容。


    “為了普拉亞的明天。”他說。


    “——為了普拉亞的明天!”人們放聲大笑。


    酒杯碰在一起,澄白的酒液飛起,人們的笑聲混進了喧囂的海風中。


    蘇凜象征性地舉了舉手裏的空酒杯,而後在人們大聲的告別聲中,一步走入黃昏的金色。


    背對著朝夕相處的夥伴和同事,他走向了飛艇的方向,再未回頭。


    濤聲如鼓,笛聲如雷。


    夕陽灑在他的身上,他的肩頭如同火焰一般紅。


    ……


    看著這一幕的蘇明安有些意外。


    似乎,六十年前的蘇凜,精神狀態完全沒有之後的蘇凜那麽有病。


    ……現在的他,簡直是一個標準的英雄人物。


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