唐欣順從地又去勸說刁青。唐欣說會想辦法幫刁青重新尋個謀生的活兒，還一定不會再讓於宣雪找到她。刁青微笑地聽著，沒有回應。
回去之後，唐欣為此事忙得不亦樂乎，又擔心刁青的情況，便讓我獨自去看看刁青。到了之後，我居然見到刁青、元禮和一個陌生女人正在交談。陌生女人大概就是元禮的新夫人。正如鄭成所描述的那樣，她長相怪異，尖嘴猴腮，像被刀子削過臉一樣。我本以為當時的鄭成無法接受元禮有了新歡，有意抹黑這位新夫人，沒想到他的描述一點兒都不誇張。
幾番詫異互相交織，我呆了片刻，才遲疑地說：“元公子，元夫人，你們是來找鄭成的嗎？他已經回盤山了。”
“思梅，是我。”女人說。
她張嘴的那一刹那，我更是目瞪口呆。這個聲音我許久沒聽到過，卻格外熟悉與親切。
“鄭，鄭薑？是你嗎？”
“是我。”
鄭薑告訴我，當初她逃出京城後，還是放不下元禮。她知道於長歡醫術高超，於是向他請教是否有易容換臉之術，可令自己隱藏身份，重返京城。於長歡慎重考慮之後告訴她，簡單的易容之術，像是人皮製麵具一類，很容易露出破綻。而通過削磨骨骼達成的換臉卻可以長久維持，不會引起任何人的懷疑。鄭薑果斷地選擇了後者。
倆人並未走遠，於長歡在一處隱秘的落腳點為她施展了換臉之術。在一番常人難以忍受的劇痛之後，鄭薑變成了如今這副奇怪卻安全的模樣，臉上完全找不出盤泥族的特征。經過一個多月的恢複，她回到了京城，與元禮相認。
“刁青，如果你不想受到於宣雪的控製，不想被族人影響，於長歡會帶你離開，回到盤泥族故土。那兒的生活也許比盤山更為艱苦，但於長歡會保護你，讓你過你想要的生活。”鄭薑說著，那雙深邃的眼睛好像能把刁青的魂兒吸出來。
刁青沒有猶豫，迅速做出決定：“我要怎麽聯係於長歡？再過兩日，於宣雪就要來京城，她來了我就走不了。”
鄭薑緩緩說：“其實我也聯係不上於長歡。於長歡差不多是每隔三四個月來一次京城，到時候他會深夜到我家中來找我，替我檢查換臉之後是否有後遺症，然後又借著夜色離開，離開前告訴我下次來京城的日子。”
“於長歡這麽謹慎？”刁青問。
“四年前多前於長歡大鬧祁府，一年前又在何府救走了鄭薑，是大周頭號通緝犯。照理說，他根本不該再來京城。”我說，“不管如何，他最近會再來找你嗎？”
“是。不出意外的話，他明晚會來我家。”
刁青眼中一亮，立刻問：“那需要我怎麽做？”
鄭薑露出為難的神情：“這也是我來找你的原因。京城眼線眾多，由於祁府和何俊繁的緣故，我們盤泥族人又是重點監視的對象，去哪兒都會被盤查。族人平日裏的尋常交往也會被記錄在案，所以我不曾來看望你們。”
刁青眼色灰暗了一半。
鄭薑繼續說：“盤泥族男人的長相特點不如女人突出，但是以於長歡的謹慎，他肯定不會在人前露麵。他武功高強，可以來去無蹤。可是京城宵禁嚴格，你不會武功，很難在夜晚行動。”
刁青眼神完全黯淡下來，鄭薑見狀，也隻能咬牙說下去：“我這次來找你，就是想知道你的決心。明天白天你不能來找我，一旦被人盯上，我和元禮就脫不了身了。隻能等到晚上，於長歡到我家之後，我把你的情況告訴他。至於接下來他如何打算，我沒辦法預測……”
鄭薑突然收住話頭，別過眼不敢看刁青。
刁青忽然釋然，淡淡地說：“恩，我明白了。我會事先做好準備，若是能成最好。若是走不了，也無可厚非，我也不想於長歡為了我冒這麽大的險。”
“刁青，你能理解就好。身為盤泥族人，我們就無法不張揚，不引人注目。我現在膽子太小，不敢有一絲僥幸。”
“城內見麵太危險，那就去城外吧。”我突然想到什麽，肯定地說。
鄭薑麵色苦澀：“城外那麽大，難以保證能遇上。而且進京的官道也是人來人往，不一定有好的時機。再則，落單的盤泥族人最容易讓人起疑，就算刁青能夠順利出城，也許暗中早有官兵跟著她……”
“去黃土坡吧，那個地方適合見麵。”我果斷地說，“就算最後刁青真走不了，也不會暴露我們的目的。”
我也很想見於長歡一麵，可是我的行蹤瞞不了唐欣。或許是她對刁青的善意和照顧讓我願意信任她，又或許我始終在內心深處把她當作我唯一可以傾訴的朋友。於是我把我的計劃告訴了她。
“你會跟著刁青、於長歡一起走嗎？”唐欣麵無表情地問。
“不會。如果我要走的話，一年前幫助鄭薑出逃的時候，我就不回來了。”
“是因為四皇子嗎？你心中對他還有奢望？”唐欣聲音冷冰冰的，眼中滿是嘲諷。
“鄭成走了，刁青也要走了。我看不到盤泥族的出路，我改變不了盤泥族的處境，我配不上他。”
“你明白最好。”
我如願見到了於長歡。我還沒到黃土坡，他已經站在空曠的草地中央等待著我。不遠處，刁青坐在一棵樹下，朝我招了招手，算是打過招呼了。沒想到，一切那麽順利。
於長歡獨自來到我身邊。我開門見山地問：“三叔，你和刁青要回盤泥族嗎？我說的不是盤山。”
“我明白。我會帶刁青離開大周，回雲山。”
“那裏，安全嗎？還會有北狄來侵擾劫掠嗎？大周知曉你們的存在嗎？”
“除了我，還有十幾個族人，還有你二叔，我們可以保護自己。”
聽出於長歡有所隱瞞，我定了定神，沉聲問：“三叔，當年的雲城之戰你可以詳細和我說說嗎？二叔一直對此有所懷疑，這其中另有隱情，他應該已經告訴你了吧。”
本來一年前重遇於長歡時，我就想問清此事，可是那時時間太緊。此刻，我有足夠的時間。
於長歡臉色微變：“思梅，這件事已經過去快十年了，無論當年真相如何，根本沒人在意，對盤泥族也毫無裨益。”
我眉心擰起，不滿地說：“怎麽會毫無裨益呢？盤泥族因為此事陷入如今這般萬劫不複之地，大周所有人認為我們是無能無才之輩，族人隻能以攀附他人，出賣色相為生。如果當年有人覬覦我們盤泥族的美貌，故意勾結北狄，構陷二叔，逼迫我們投靠大周，那我們至少可以掃除偏見，掙脫桎梏，像其他大周百姓一樣，堂堂正正清清白白地做人。”
於長歡沒有正麵回答我，說:“思梅，你從小就聰明，固執，堅強，獨立。我希望你跟我一起離開，我知道你肯定不願意。我每隔段時間就會來京城，到時候我還是會在這裏等你，等你改變主意。”
我冷冷地說：“你若真這麽放心不下族人在京城的處境，就應該光明正大地替族人洗刷恥辱，而不是隔段時間就偷偷摸摸地過來看看，非要族人陷入絕境之後才出手相助。”
於長歡沒有辯解，而是從袖口掏出一個小小的精致的陶人遞到我眼前：“這個陶人是你二叔做的，他也很想你。我把這個陶人交給你作為信物，如果你遇到緊急之事，就到平縣來，把這個陶人掛在腰間，自然會有人帶你來見我。”
我心裏堵得慌，卻還是不情不願地接過陶人。臨走時，他告訴了我此後幾次他會到黃土坡等我的日子，讓我改變主意了就來見他。我無言以對，默默地記下了日期。
刁青離開之後，於宣雪向官府報案，斷言刁青一定是被歹人擄了去。官府不重視，調查毫無進展。鄭成來信詢問情況，我遵照刁青的囑托，隻說她想要擺脫於宣雪，於是離開京城，找了個小城鎮繼續經營著陶器作坊。鄭成沒有懷疑。
又過一陣，鄭成寫信給我，信中寫道，族中有個女子，十五六歲，容貌尚可。於宣雪想要帶她進京，送給下品官員或者富商作姨娘。姑娘十分抗拒，找到鄭成問起刁青的情況，想要投靠刁青，或者尋覓一個平凡人家，嫁過去做正經的妻子。
我思忖很久，回信給鄭成。讓那女子下定決心之後，在某個日子來京城找我。那一日，於長歡會在黃土坡等我。我自然沒有去見於長歡，隻是從鄭成後續的信中得知，女子沒有再回盤山，族人也沒有她的消息。鄭成以為，是我瞞過了於宣雪，把她送到了刁青那裏。
鄭成很滿意，與我如法炮製幾次。直到我死前，一共有五名盤泥族女子以這種方式消失無蹤。
於宣雪多次向官府報案，最後由大理寺出麵調查。大理寺的人來唐府問過幾回，不過由於沒有證據，我很容易搪塞過去。我也有意地回避相關的消息，不去打聽調查的近況，怕引人懷疑，暴露於長歡的身份和行蹤。
當我在盤山聽祁充和於宣雪說起石芳的事時，我心驚肉跳，從心底升起一股強烈的不安和後悔。這其中不應該有波折，更不應該有山賊。
也許，我不該這麽信任於長歡。
回去之後，唐欣為此事忙得不亦樂乎，又擔心刁青的情況，便讓我獨自去看看刁青。到了之後，我居然見到刁青、元禮和一個陌生女人正在交談。陌生女人大概就是元禮的新夫人。正如鄭成所描述的那樣，她長相怪異，尖嘴猴腮，像被刀子削過臉一樣。我本以為當時的鄭成無法接受元禮有了新歡，有意抹黑這位新夫人，沒想到他的描述一點兒都不誇張。
幾番詫異互相交織，我呆了片刻，才遲疑地說：“元公子，元夫人，你們是來找鄭成的嗎？他已經回盤山了。”
“思梅，是我。”女人說。
她張嘴的那一刹那，我更是目瞪口呆。這個聲音我許久沒聽到過，卻格外熟悉與親切。
“鄭，鄭薑？是你嗎？”
“是我。”
鄭薑告訴我，當初她逃出京城後，還是放不下元禮。她知道於長歡醫術高超，於是向他請教是否有易容換臉之術，可令自己隱藏身份，重返京城。於長歡慎重考慮之後告訴她，簡單的易容之術，像是人皮製麵具一類，很容易露出破綻。而通過削磨骨骼達成的換臉卻可以長久維持，不會引起任何人的懷疑。鄭薑果斷地選擇了後者。
倆人並未走遠，於長歡在一處隱秘的落腳點為她施展了換臉之術。在一番常人難以忍受的劇痛之後，鄭薑變成了如今這副奇怪卻安全的模樣，臉上完全找不出盤泥族的特征。經過一個多月的恢複，她回到了京城，與元禮相認。
“刁青，如果你不想受到於宣雪的控製，不想被族人影響，於長歡會帶你離開，回到盤泥族故土。那兒的生活也許比盤山更為艱苦，但於長歡會保護你，讓你過你想要的生活。”鄭薑說著，那雙深邃的眼睛好像能把刁青的魂兒吸出來。
刁青沒有猶豫，迅速做出決定：“我要怎麽聯係於長歡？再過兩日，於宣雪就要來京城，她來了我就走不了。”
鄭薑緩緩說：“其實我也聯係不上於長歡。於長歡差不多是每隔三四個月來一次京城，到時候他會深夜到我家中來找我，替我檢查換臉之後是否有後遺症，然後又借著夜色離開，離開前告訴我下次來京城的日子。”
“於長歡這麽謹慎？”刁青問。
“四年前多前於長歡大鬧祁府，一年前又在何府救走了鄭薑，是大周頭號通緝犯。照理說，他根本不該再來京城。”我說，“不管如何，他最近會再來找你嗎？”
“是。不出意外的話，他明晚會來我家。”
刁青眼中一亮，立刻問：“那需要我怎麽做？”
鄭薑露出為難的神情：“這也是我來找你的原因。京城眼線眾多，由於祁府和何俊繁的緣故，我們盤泥族人又是重點監視的對象，去哪兒都會被盤查。族人平日裏的尋常交往也會被記錄在案，所以我不曾來看望你們。”
刁青眼色灰暗了一半。
鄭薑繼續說：“盤泥族男人的長相特點不如女人突出，但是以於長歡的謹慎，他肯定不會在人前露麵。他武功高強，可以來去無蹤。可是京城宵禁嚴格，你不會武功，很難在夜晚行動。”
刁青眼神完全黯淡下來，鄭薑見狀，也隻能咬牙說下去：“我這次來找你，就是想知道你的決心。明天白天你不能來找我，一旦被人盯上，我和元禮就脫不了身了。隻能等到晚上，於長歡到我家之後，我把你的情況告訴他。至於接下來他如何打算，我沒辦法預測……”
鄭薑突然收住話頭，別過眼不敢看刁青。
刁青忽然釋然，淡淡地說：“恩，我明白了。我會事先做好準備，若是能成最好。若是走不了，也無可厚非，我也不想於長歡為了我冒這麽大的險。”
“刁青，你能理解就好。身為盤泥族人，我們就無法不張揚，不引人注目。我現在膽子太小，不敢有一絲僥幸。”
“城內見麵太危險，那就去城外吧。”我突然想到什麽，肯定地說。
鄭薑麵色苦澀：“城外那麽大，難以保證能遇上。而且進京的官道也是人來人往，不一定有好的時機。再則，落單的盤泥族人最容易讓人起疑，就算刁青能夠順利出城，也許暗中早有官兵跟著她……”
“去黃土坡吧，那個地方適合見麵。”我果斷地說，“就算最後刁青真走不了，也不會暴露我們的目的。”
我也很想見於長歡一麵，可是我的行蹤瞞不了唐欣。或許是她對刁青的善意和照顧讓我願意信任她，又或許我始終在內心深處把她當作我唯一可以傾訴的朋友。於是我把我的計劃告訴了她。
“你會跟著刁青、於長歡一起走嗎？”唐欣麵無表情地問。
“不會。如果我要走的話，一年前幫助鄭薑出逃的時候，我就不回來了。”
“是因為四皇子嗎？你心中對他還有奢望？”唐欣聲音冷冰冰的，眼中滿是嘲諷。
“鄭成走了，刁青也要走了。我看不到盤泥族的出路，我改變不了盤泥族的處境，我配不上他。”
“你明白最好。”
我如願見到了於長歡。我還沒到黃土坡，他已經站在空曠的草地中央等待著我。不遠處，刁青坐在一棵樹下，朝我招了招手，算是打過招呼了。沒想到，一切那麽順利。
於長歡獨自來到我身邊。我開門見山地問：“三叔，你和刁青要回盤泥族嗎？我說的不是盤山。”
“我明白。我會帶刁青離開大周，回雲山。”
“那裏，安全嗎？還會有北狄來侵擾劫掠嗎？大周知曉你們的存在嗎？”
“除了我，還有十幾個族人，還有你二叔，我們可以保護自己。”
聽出於長歡有所隱瞞，我定了定神，沉聲問：“三叔，當年的雲城之戰你可以詳細和我說說嗎？二叔一直對此有所懷疑，這其中另有隱情，他應該已經告訴你了吧。”
本來一年前重遇於長歡時，我就想問清此事，可是那時時間太緊。此刻，我有足夠的時間。
於長歡臉色微變：“思梅，這件事已經過去快十年了，無論當年真相如何，根本沒人在意，對盤泥族也毫無裨益。”
我眉心擰起，不滿地說：“怎麽會毫無裨益呢？盤泥族因為此事陷入如今這般萬劫不複之地，大周所有人認為我們是無能無才之輩，族人隻能以攀附他人，出賣色相為生。如果當年有人覬覦我們盤泥族的美貌，故意勾結北狄，構陷二叔，逼迫我們投靠大周，那我們至少可以掃除偏見，掙脫桎梏，像其他大周百姓一樣，堂堂正正清清白白地做人。”
於長歡沒有正麵回答我，說:“思梅，你從小就聰明，固執，堅強，獨立。我希望你跟我一起離開，我知道你肯定不願意。我每隔段時間就會來京城，到時候我還是會在這裏等你，等你改變主意。”
我冷冷地說：“你若真這麽放心不下族人在京城的處境，就應該光明正大地替族人洗刷恥辱，而不是隔段時間就偷偷摸摸地過來看看，非要族人陷入絕境之後才出手相助。”
於長歡沒有辯解，而是從袖口掏出一個小小的精致的陶人遞到我眼前：“這個陶人是你二叔做的，他也很想你。我把這個陶人交給你作為信物，如果你遇到緊急之事，就到平縣來，把這個陶人掛在腰間，自然會有人帶你來見我。”
我心裏堵得慌，卻還是不情不願地接過陶人。臨走時，他告訴了我此後幾次他會到黃土坡等我的日子，讓我改變主意了就來見他。我無言以對，默默地記下了日期。
刁青離開之後，於宣雪向官府報案，斷言刁青一定是被歹人擄了去。官府不重視，調查毫無進展。鄭成來信詢問情況，我遵照刁青的囑托，隻說她想要擺脫於宣雪，於是離開京城，找了個小城鎮繼續經營著陶器作坊。鄭成沒有懷疑。
又過一陣，鄭成寫信給我，信中寫道，族中有個女子，十五六歲，容貌尚可。於宣雪想要帶她進京，送給下品官員或者富商作姨娘。姑娘十分抗拒，找到鄭成問起刁青的情況，想要投靠刁青，或者尋覓一個平凡人家，嫁過去做正經的妻子。
我思忖很久，回信給鄭成。讓那女子下定決心之後，在某個日子來京城找我。那一日，於長歡會在黃土坡等我。我自然沒有去見於長歡，隻是從鄭成後續的信中得知，女子沒有再回盤山，族人也沒有她的消息。鄭成以為，是我瞞過了於宣雪，把她送到了刁青那裏。
鄭成很滿意，與我如法炮製幾次。直到我死前，一共有五名盤泥族女子以這種方式消失無蹤。
於宣雪多次向官府報案，最後由大理寺出麵調查。大理寺的人來唐府問過幾回，不過由於沒有證據，我很容易搪塞過去。我也有意地回避相關的消息，不去打聽調查的近況，怕引人懷疑，暴露於長歡的身份和行蹤。
當我在盤山聽祁充和於宣雪說起石芳的事時，我心驚肉跳，從心底升起一股強烈的不安和後悔。這其中不應該有波折，更不應該有山賊。
也許，我不該這麽信任於長歡。