“下官辦事不力,被那女子逃脫了,還請左丞責罰。”廖參政忐忑不安地跪在下首,擦了擦額角滲出的冷汗。


    “一群不中用的廢物,連個小女娃都搞不定。”穆成業修剪著一盆黑鬆,神色頗為不悅。


    養兵千日,無中用時!


    廖參政徒然麵色陰狠道:“是…是下官大意了,半路出現個程咬金,這…這實在是意料之外。若是知道那人是誰,下官絕計不會讓他活著出京都!”


    穆成業將剪刀擲在桌上,純金的刀身砸在玉石桌麵上,發出一聲沉甸甸的悶響,驚得廖參政肩膀抖縮,連大氣都不敢出。


    “當什麽事後諸葛!現在說這些有什麽用,打草驚蛇便已是失了先機,可惜了,這麽好的機會。”


    要想再抓到上官天雲獨身外出的機會可就難了。


    眼底的陰狠便連見慣腥風血雨的廖參政,都忍不住呼吸一窒,將身子伏得更低,他惶惶道:“可再給下官一次將功折罪的機會!您看看……要不審審牢裏頭那個?“


    說這話,實則他心裏也沒底。


    此計實屬是下下之策,雖然牢裏都是他們的人,口風嚴謹,但這種事情隻要過了明麵便落了下乘,得加倍地防範才能避免被抓住把柄,而左丞又最是小心謹慎之人,若不到萬不得已的地步……


    說到底還是他大意了,派了四人前往,以為對付一個手無縛雞之力的女娃是十拿九穩的事,誰知半路卻殺出個程咬金。


    穆成業把玩著手中兩顆,由鴿血紅寶石雕刻而成的核桃,沉吟了片刻他才道:“為今之計也隻能如此,你速速派個得力之人去辦,免得夜長夢多。”


    “下官遵旨!”


    ——


    秦雨薇拿不定主意,遲疑著該不該進去探望探望上官天霖,畢竟在他身上耗費了好些時日,若就此放棄,一切便前功盡棄了。


    可劉夫人哪裏肯同意?原也是看不上他的,衝著他暖寶寶的生意做得還不錯才去的,如今這買賣也黃了,且上官鳴一家正處在風口浪尖,現在跟他們扯上關係,還不得惹一身騷?


    於是她嚴令禁止,讓女兒歇了再跟上官天霖往來的心思,心裏盤算著得,得盡快給女兒再找個好的下家才是!


    上官天霖在牢裏的處境並不好,雖然沒有被用刑,但居住條件十分簡陋,秦氏拖了關係給他送的厚衣裳也被半道截下來,目的自是為讓他多吃點苦頭,如此一來再硬的嘴也得鬆了!


    就這麽幾天時間,人都變得形銷骨立、憔悴不堪了。


    大牢裏,上官天霖蜷縮成一團,裹著茅草蹲在角落,一雙眼睛沒了往日的神采,變得有些迷蒙呆滯。


    兩名衙役解開了鎖鏈,將他帶了出來。


    上官天霖眼神一亮,振奮道:“二位可是要放我出去了?”這衣不蔽體的日子真真是過夠了!


    衙役卻麵色不善,斥了句:“不該問的別問!”


    二人押著他行至一間更為狹小的牢房,到一座十字架木樁前,動作粗魯地將他的雙手綁在木樁兩側,此時上官天霖再遲鈍也看出不對勁了,“你們想要嚴刑逼供?!”


    他使勁掙紮起來,卻都是徒勞。


    好歹是一個養尊處優的公子哥,皮薄肉嫩的,何曾受過這種折磨?粗糲的麻繩將手腕纏得嚴嚴實實,略一掙紮便有絲絲血液滲出。


    這個地方陰森黑暗,周圍擺滿了形態詭異的刑具,濃重腥臭的血腥味充斥鼻尖令人作嘔,隔壁還不時傳出淒厲的慘叫,在耳邊陣陣回蕩,一聽就是受盡了非人的折磨,令人不寒而栗!


    小衙役搬來一張椅子放到他近前,他抬頭看去,一名身穿黑衣,身形矮小的人在椅子上坐下,用那雙渾濁陰邪的招子,從頭到腳將他打量了一遍。


    矮個子開口了,粗糲不堪的聲音聽著就讓人不適:“可看到那邊的水銀了?若是把你的天靈蓋擰開,把它往裏麵倒,你可知會發生什麽?”邊說他邊指向一旁,兩個對口處封死,裏頭放置了丹砂的罐子,罐子底部正用文火加熱著。


    “我來告訴你,會發生什麽。”矮個子怪笑兩聲,陰邪無比道:“待水銀從皮下流滿全身,等皮肉完全剝離出來,將你的身子腐蝕一空,你也就變成一張死人皮了。”


    “……”


    這聲音似用指甲蓋劃過粗糲的石膏板,令上官天霖渾身不適,他打了個哆嗦,一時啞然。


    ——


    正午,乾清宮。


    “皇上,欽天監在外等侯多時了,可要傳召?”總管太監王遇一掃拂塵,眼皮掀開一半,偷瞄聖上的眼色。


    皇帝招招手,王遇腰身躬得更低,退出去通傳,“楊大人,皇上叫您進去呢。”


    “吾皇萬歲。”欽天監跪下請安,“臣有要事稟報!”


    “說吧。”皇帝手執朱批,頭都未抬。


    “微臣昨夜夜觀天象,見明堂星暗淡無光,浮光遮弊,主大凶之兆。其對應的南方皇子寢殿,天心星西流,命數已移。且日前萬佛寺弘毅法師有言,寺中供奉的二皇子的長明燈無故熄滅,亦是不詳之兆!”


    “南方?是二皇子的毓慶宮所在。”王遇在一旁提醒。


    聞言,皇帝神色不明看向右邊道:“不祥之兆……這麽說,押運糧草之事,朕還得另擇人選了。”放在他右手邊的是一堆還沒批閱的奏折,是他刻意壓著的,以左相為首的二皇子一派,聯名上奏,讓蕭子衍押運糧草至西北的請纓折子。


    門口的小太監進來通稟:“藺貴妃娘娘在殿外求見!”


    來的倒是及時。


    “讓她進來吧。”皇帝淡淡道。


    “皇上萬福金安。”藺貴妃屈膝,柔著嗓子道:“陛下疲累一天了,案牘勞神,臣妾燉了兩個時辰的人參烏雞湯,陛下快嚐嚐。”


    “這點小事交給禦膳房就行,何必你親自動手。”皇帝接過她遞來的湯,看著她未施粉黛的臉有些驚訝。往日濃妝豔抹的,今日打扮得倒是素淨,少了幾分強勢多了幾分柔婉。


    藺貴妃溫柔一笑:“禦廚哪有臣妾了解陛下的口味?還是得臣妾親自來做,才能讓陛下喝得舒心啊。”


    王遇聞言卻十分緊張:“貴妃娘娘,這話可不能亂說呀!”體察聖意可以,窺視帝息卻是要殺頭的死罪啊!


    藺貴妃惶恐不安服下身,“臣妾是一時欣喜過頭,有些得意忘形了,還望陛下恕罪!”


    “哦?有什麽喜事,說來與朕聽聽。”


    “今早太醫過來請脈,說是……說是臣妾已有兩個月的身孕了。”她嬌羞地摸了摸肚子,麵上帶著柔和的母性光輝。


    “當真?!”皇帝驚坐而起,實在是欣喜萬分。


    他本就子嗣稀薄,皇嗣凋零,比誰都盼望著後宮能多給他添幾個皇子,如今得償所願,讓他如何能不喜?!


    藺貴妃害羞地垂眸:“若無確切的消息,臣妾自是不敢胡言的。”


    “恭喜陛下,恭喜娘娘!”王遇機靈地跪下身子道喜。


    正事被打斷,欽天監無法,也跟著跪下道喜。


    藺貴妃眸光一閃,像剛剛才發現欽天監一般,淡聲道:“楊大人也在此啊,倒是本宮攪擾了你和陛下討論國事了。”個老不死的,也敢阻礙我兒立儲之路!


    “微臣不敢,陛下,方才微臣所說之事……”欽天監拱了拱手,想重提正事,奈何陷入狂喜的皇帝,已絲毫不記得方才他所稟之事,隻連連擺擺手道:“你先退下吧。”


    “可是陛下!”欽天監還想再說什麽,王遇一甩拂塵,直接打斷他:“好了楊大人,陛下說了,讓您先退下!”


    欽天監跪伏,無可奈何道:“……是,微臣告退。”

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