符楚覺得真是晦氣，一路本想圖個吉利，卻偏遇到索命“閻王”攔路，越想越是氣惱，竟唉聲歎氣起來。
“大哥想的與我想的卻是大相徑庭，我認為這恰是大吉大利的征兆啊！”
“二哥，你就少裝高人一等了，這我可要實說了，大哥是對的，很明顯，遇到那個自稱索命閻王，就是晦氣！”
“你看你倆又得爭起來了，這樣爭辯到猴年馬月喲！好就是好，不好就是不好嘛，還是鍾嵐實誠，敬初，你也甭想安慰我了。”
“大哥，不是安慰，好未必是好，壞未必是壞，的確，一提及閻王，人們避之唯恐不及，但是，兩位想想，我們路遇那個自稱索命‘閻王’的李罕之帶著一群嘍囉攔路劫財，但最後還不是被你高超的武藝把他們製服了，那閻王爺還給你下跪求饒了，嘿嘿，這作何解呢？難道不是好兆頭？”
“但這畢竟帶著凶險的征兆嘛！大哥這次圖的是平平安安要個兒子啊！”
符楚眉頭一皺，心想是兒子還不一定呢，如果又是女兒，那就有八個女兒要撫養，更要命的是父輩是單傳，我們這一枝的香火到此恐怕難以為繼了，於是內心默默祈禱著觀音送子……
鍾嵐看出符楚心思，便安慰道：大哥還年輕，生了這個孩子後還可以繼續生，到時可以組建一支符家軍，哈哈。
符楚心裏很是清楚，雖然在而立之年自己就晉升為忠武軍衙衛兵統領，但僅憑從藩鎮領取俸祿的符楚要供養一大家子人，沒有經濟實力，怎麽可能一直生下去喲，本來常患頭痛病的符楚對此是傷透了腦筋；昨日收到家信說夫人即將臨盆速回，符楚高興不起來，內心更多是惶恐不安，
但無論如何，還得回去麵對現實，於是，一收班就立即帶著同衙供職的結拜兄弟袁敬初和鍾嵐，怱怱地從陳州府趕回宛丘家，沒想在此處遭遇自稱索命閻王的匪徒攔路劫財。
天色不早，符楚眼見這群嘍囉走遠，帶著袁敬初和鍾嵐快馬加鞭地繼續趕路。
約莫趕了二三十分鍾，來到山崗上，眼前就可以清晰地看到不遠處的家了，家家戶戶的燈火，若隱若現，想必此時正是一家人聚在一起用晚餐的時間，遠方還不時傳來狗吠聲，真是近鄉情更怯。
符楚內心像打翻了五味瓶，甚不是滋味，勒住馬兒，問旁邊的袁敬初：敬初，聽說你祖上精通風水相術、聞名遐邇，尤以袁天罡和袁客師二位大相師享有盛譽，為何到你這一代卻選擇了投筆從戎而沒有繼承祖輩衣缽呢？
袁敬初麵有難色，沉思半晌，歎道：我們祖祖輩輩都以精通天文地理、風水相術而謀得一官半職，而到我這一代，我雖已習得風水術數之法，可如今世道，國弱而地方諸侯紛爭，盜匪猖獗，民不聊生，靠這行已難以糊口，幸好自小喜好武術，並且榮幸得到靈淩方丈指點一二，練就一身本領，才得以選入本州牙兵，也就能維持一家生計。
符楚微微點頭，正要說話，旁邊鍾嵐接話道：符大哥的家書說嫂夫人即將臨盆，既然你懂得術數，何不推測一下大哥此次是得公子還是千金呢？
這話問得恰到好處，正是符楚心裏想知道的。
袁敬初沉思片刻，手感風向，定睛一望，然後，朗朗說道：風輕、雲悠、月朗，看來得恭喜大哥這次是要得公子了……
符楚屏住呼吸，聚精會神地聽著，生怕聽漏了一個字，可鍾嵐好奇地追問：那這個公子的命運如何？
袁敬初正要接著說，突然看見符楚額頭上大顆大顆的汗珠直冒，臉色煞白，在馬上有些搖晃，於是趕緊下馬，叫上鍾嵐一起把符楚扶著下馬，慢慢地扶到枯草上，端坐下來。
符楚眉頭緊鎖、雙眼緊閉，痛苦地吃力說道：可惡的頭痛病又犯了。
袁敬初和鍾嵐對此已經曆過多次，找到了解決辦法，用冷水巾敷頭能有效緩解頭痛，而附近沒有水，於是，鍾嵐用左手的拇指和中指分別按住符楚的左右太陽穴，然後用右手指力從符楚的神庭穴、上星穴、百會穴、腦戶穴、風府穴至啞門穴來回運力點壓，同時，袁敬初從符楚的行囊裏找來藥丸讓他服下。
漸漸地，符楚好了起來，煞白的臉有了些血色，眉宇舒展，雙眼慢慢睜開，看了看身旁兩人，輕歎一聲，一手叉腰，一手扶著樹枝，支撐著站起身，拍拍身上的枯草，然後，拉著兩人的手，說道：好了，沒事了，我們還是趕緊回去吧！
於是，三人翻身上馬，策馬而去。
很快，三人來到宛丘街道路口，放緩了馬速，街上已沒有什麽人影，狗吠聲此起彼伏，左鄰右舍紛紛熄滅燈火，院門緊閉，在冷月朦朧中，整條街顯得有些陰冷肅殺。
“到家了。”符楚說道。
三人跳下馬來，符楚輕咳幾聲，敲了幾下院門，然後，大聲喊道：任富，開門！是俺，俺回來了，開一下門。
宅院裏的油燈立即點亮了，符楚話音剛落，任富隨即打開了院門，滿臉堆笑：我說嘛，肯定是主人回來了！
七個女娃兒立即從內屋跑出來，歡呼鵲躍地嚷著：爹爹回來了……
符楚給每個女娃一包糖果，然後抱起最小的女娃，問道：媽媽生弟弟了麽？
身旁的大女兒嗬嗬一樂，嘻笑道：媽媽每生一個妹妹的時候，爹爹都這麽問，這次難不成又是假小子。
話音一落，引起了其他女兒一陣嘻笑，唯有最小的女娃不知所措，以為姐姐們嘲笑自己膽小，說話總說不清楚，於是忙說道：媽媽還…還沒生弟…弟，爺爺說…弟弟還…還在媽媽…肚子裏…不肯出來呢……
符楚拉起長臉，嚴肅地對其他女孩們說：女娃兒嘻皮笑臉的，成何體統啊！
說話間，任富已經把馬匹拴好，符楚的父親大人也從內屋走出來，見來了客人，忙上前招呼入內坐下，吩咐仆人燒水沏茶，備酒接風洗塵。
符楚向袁敬初和鍾嵐引見了父母大人，夫人，七個女娃，一個管家，一個傭人，一個接生婆王媽，同時，向家裏人介紹了一下自己的結拜弟兄袁敬初和鍾嵐，客套一陣後就開席吃飯。
話說符楚的父親符嚴正雖是當今大唐節度使總管，但藩鎮割據，尾大難掉，自安史之亂以來，朝廷已失去了對藩鎮的實際控製能力，這個職位名頭雖響，早已有名無實，其待遇連蕃鎮牙兵都趕不上，俸祿是微乎其微。
酒過三巡，菜過五味，吃飽喝足後夜已深，袁敬初在符楚身旁耳語道：大哥今晚可把我和鍾嵐兄弟安排到靠近垂花門的廂房就寢，可好？
袁敬初講究風水術數，符楚便欣然引著他們到垂花門最近的一間廂房後，正要離開，袁敬初拉住符楚，說道：大哥，預計嫂夫人今晚就要分娩，你今晚到嫂夫人臥榻邊，找一個躺椅，手握你常用的三尺劍就寢即可。
符楚不明就裏，正要問個究竟，卻被袁敬初搶先說道：大哥不必知道究竟，盡管照我說的去做就好。
符楚帶著疑慮，點頭應諾，並互道晚安後離開了。
回到房間，看到夫人已經躺下入睡了，符楚遵照袁敬初的吩咐，搬來躺椅靠在夫人床邊，握著寶劍斜躺著就寢，雙眼望著窗外。
半夜時，秋風勁吹，簾卷西風，月亮在雲朵裏穿梭，漸漸地，雲越集越厚，把月亮包裹得嚴嚴實實。
符楚早已疲倦不堪，雙眼微閉，漸入夢境，聽到背後馬匹嘶鳴聲，轉身望去，一匹驃肥體壯的白馬，正向自己急馳而來，他站在原地不動，待駿馬來到跟前，想乘勢騎上去，卻被白馬狠狠地踢了一腳，把符楚踢出丈外的壕溝裏，被壕溝裏的藤條縛住了，渾身無力，不能動彈，隻見壕溝四周的鮮花在陽光雨露滋潤下嬌豔欲滴，這時，漫天紅光映照下，從草叢裏鑽出一條巨蟒，頭上長著鮮紅大雞冠，神采奕奕；突然，巨蟒搖頭擺尾，狠狠地用力將尾巴甩向白馬，但白馬一躍而起，避開了巨蟒尾巴的橫掃，然後，迎上去對著巨蟒又踩又踢，巨蟒左閃右躲，時不時瞅準白馬麵部噴出毒液攻擊，爭鬥場麵甚是激烈，突然，巨蟒噴出毒火苗，白馬不慎，背部著火燃燒起來，白馬急得團團轉，然後就地翻滾，站立起來的時候，火苗才熄滅，但背部中間毛發已燒焦成卷曲樣，出現了奇怪的圖案：猛虎圖；看上去白馬就像披上了一件虎皮褂一樣，倒也增添了幾份威風，最後，白馬縱身一躍，落到巨蟒後半身，踩斷了巨蟒的腰身，巨蟒有氣無力地耷拉著頭冠，一動不動，白馬長長地嘶鳴一聲，向前奔跑著，漸行漸遠；看到這一幕，符楚驚魂未定，突然天空下起了淅淅瀝瀝的小雨……
驀然間，他聽到有人呼喚著他的名字，這個聲音是那麽的遙遠但清晰，像來自於天際，然後，他試著從壕溝裏爬起來。
“哐當”一聲，把符楚從夢中驚醒過來，接生婆王媽端著一盆熱水進屋來了，而夫人正在床上疼得直叫，接生婆王媽說：夫人馬上就要分娩了，請將軍到屋外候著一會兒吧。
符楚也不能幫到什麽，隻好應諾而出，此時約莫四更天，窗外居然淅淅瀝瀝下起了小雨，他不由得想起剛才的夢魘，想入非非。
突然，屋內傳出嬰兒的啼哭聲，打破了他的沉思，緊接著，王媽大聲歡呼道：是公子！夫人，是公子啊！
符楚衝進屋去，看見孩子果然是公子，高興得幾乎說不出話來，見夫人徐月英靜靜地含笑緊盯自己望著，便靠上去握著夫人的手，然後又輕輕地撫摸著夫人的臉，深情脈脈地說道：夫人，辛苦你了，你終於給咱們符家添丁了。
很快，符楚的父母大人聞訊趕來，見王媽正在包裹著嬰兒，一看是公子，符楚的母親便莫名地急了：王媽，你平時接生都是又快又好，今天怎麽了？笨手笨腳的。
“哈哈，怎麽可能？王媽接生都幾十年了，我看她今天接生水平依然很高，既麻利又細心。”符嚴正滿意地笑著說。
徐月英雖然疲憊，看得出來大家的歡喜勁，精神也好起來，對著符楚溫言婉語道：公子還沒有取名字，相公還是給公子取個名字吧。
符楚想著剛才夢魘的凶險，又想到當今兵荒馬亂、餓殍遍野，在這個世間求得生存，已是一件很不容易的事情，但願子女求得一生平安生存，這才是最重要的，於是取名叫符存。
大家都覺得當今世道，能求得生存和平安，比什麽都要好，祝願存兒平安健康長大成人。
經過一晚折騰，母子都疲倦了，距離天亮大約還有一個多時辰，大家陸陸續續離開了房間，讓母子安靜的睡會兒。
此時，符楚倦意全無，想起袁敬初預測到自己會得到兒子，剛剛又做了一個奇怪的夢，正好可以請他占卜和解一下夢啊，於是，輕輕地關上房門，大步流星來到兩兄弟的臥室，正要敲門，卻聽到這兩兄弟正在爭論著什麽。
“大哥想的與我想的卻是大相徑庭，我認為這恰是大吉大利的征兆啊！”
“二哥，你就少裝高人一等了，這我可要實說了，大哥是對的，很明顯，遇到那個自稱索命閻王，就是晦氣！”
“你看你倆又得爭起來了，這樣爭辯到猴年馬月喲！好就是好，不好就是不好嘛，還是鍾嵐實誠，敬初，你也甭想安慰我了。”
“大哥，不是安慰，好未必是好，壞未必是壞，的確，一提及閻王，人們避之唯恐不及，但是，兩位想想，我們路遇那個自稱索命‘閻王’的李罕之帶著一群嘍囉攔路劫財，但最後還不是被你高超的武藝把他們製服了，那閻王爺還給你下跪求饒了，嘿嘿，這作何解呢？難道不是好兆頭？”
“但這畢竟帶著凶險的征兆嘛！大哥這次圖的是平平安安要個兒子啊！”
符楚眉頭一皺，心想是兒子還不一定呢，如果又是女兒，那就有八個女兒要撫養，更要命的是父輩是單傳，我們這一枝的香火到此恐怕難以為繼了，於是內心默默祈禱著觀音送子……
鍾嵐看出符楚心思，便安慰道：大哥還年輕，生了這個孩子後還可以繼續生，到時可以組建一支符家軍，哈哈。
符楚心裏很是清楚，雖然在而立之年自己就晉升為忠武軍衙衛兵統領，但僅憑從藩鎮領取俸祿的符楚要供養一大家子人，沒有經濟實力，怎麽可能一直生下去喲，本來常患頭痛病的符楚對此是傷透了腦筋；昨日收到家信說夫人即將臨盆速回，符楚高興不起來，內心更多是惶恐不安，
但無論如何，還得回去麵對現實，於是，一收班就立即帶著同衙供職的結拜兄弟袁敬初和鍾嵐，怱怱地從陳州府趕回宛丘家，沒想在此處遭遇自稱索命閻王的匪徒攔路劫財。
天色不早，符楚眼見這群嘍囉走遠，帶著袁敬初和鍾嵐快馬加鞭地繼續趕路。
約莫趕了二三十分鍾，來到山崗上，眼前就可以清晰地看到不遠處的家了，家家戶戶的燈火，若隱若現，想必此時正是一家人聚在一起用晚餐的時間，遠方還不時傳來狗吠聲，真是近鄉情更怯。
符楚內心像打翻了五味瓶，甚不是滋味，勒住馬兒，問旁邊的袁敬初：敬初，聽說你祖上精通風水相術、聞名遐邇，尤以袁天罡和袁客師二位大相師享有盛譽，為何到你這一代卻選擇了投筆從戎而沒有繼承祖輩衣缽呢？
袁敬初麵有難色，沉思半晌，歎道：我們祖祖輩輩都以精通天文地理、風水相術而謀得一官半職，而到我這一代，我雖已習得風水術數之法，可如今世道，國弱而地方諸侯紛爭，盜匪猖獗，民不聊生，靠這行已難以糊口，幸好自小喜好武術，並且榮幸得到靈淩方丈指點一二，練就一身本領，才得以選入本州牙兵，也就能維持一家生計。
符楚微微點頭，正要說話，旁邊鍾嵐接話道：符大哥的家書說嫂夫人即將臨盆，既然你懂得術數，何不推測一下大哥此次是得公子還是千金呢？
這話問得恰到好處，正是符楚心裏想知道的。
袁敬初沉思片刻，手感風向，定睛一望，然後，朗朗說道：風輕、雲悠、月朗，看來得恭喜大哥這次是要得公子了……
符楚屏住呼吸，聚精會神地聽著，生怕聽漏了一個字，可鍾嵐好奇地追問：那這個公子的命運如何？
袁敬初正要接著說，突然看見符楚額頭上大顆大顆的汗珠直冒，臉色煞白，在馬上有些搖晃，於是趕緊下馬，叫上鍾嵐一起把符楚扶著下馬，慢慢地扶到枯草上，端坐下來。
符楚眉頭緊鎖、雙眼緊閉，痛苦地吃力說道：可惡的頭痛病又犯了。
袁敬初和鍾嵐對此已經曆過多次，找到了解決辦法，用冷水巾敷頭能有效緩解頭痛，而附近沒有水，於是，鍾嵐用左手的拇指和中指分別按住符楚的左右太陽穴，然後用右手指力從符楚的神庭穴、上星穴、百會穴、腦戶穴、風府穴至啞門穴來回運力點壓，同時，袁敬初從符楚的行囊裏找來藥丸讓他服下。
漸漸地，符楚好了起來，煞白的臉有了些血色，眉宇舒展，雙眼慢慢睜開，看了看身旁兩人，輕歎一聲，一手叉腰，一手扶著樹枝，支撐著站起身，拍拍身上的枯草，然後，拉著兩人的手，說道：好了，沒事了，我們還是趕緊回去吧！
於是，三人翻身上馬，策馬而去。
很快，三人來到宛丘街道路口，放緩了馬速，街上已沒有什麽人影，狗吠聲此起彼伏，左鄰右舍紛紛熄滅燈火，院門緊閉，在冷月朦朧中，整條街顯得有些陰冷肅殺。
“到家了。”符楚說道。
三人跳下馬來，符楚輕咳幾聲，敲了幾下院門，然後，大聲喊道：任富，開門！是俺，俺回來了，開一下門。
宅院裏的油燈立即點亮了，符楚話音剛落，任富隨即打開了院門，滿臉堆笑：我說嘛，肯定是主人回來了！
七個女娃兒立即從內屋跑出來，歡呼鵲躍地嚷著：爹爹回來了……
符楚給每個女娃一包糖果，然後抱起最小的女娃，問道：媽媽生弟弟了麽？
身旁的大女兒嗬嗬一樂，嘻笑道：媽媽每生一個妹妹的時候，爹爹都這麽問，這次難不成又是假小子。
話音一落，引起了其他女兒一陣嘻笑，唯有最小的女娃不知所措，以為姐姐們嘲笑自己膽小，說話總說不清楚，於是忙說道：媽媽還…還沒生弟…弟，爺爺說…弟弟還…還在媽媽…肚子裏…不肯出來呢……
符楚拉起長臉，嚴肅地對其他女孩們說：女娃兒嘻皮笑臉的，成何體統啊！
說話間，任富已經把馬匹拴好，符楚的父親大人也從內屋走出來，見來了客人，忙上前招呼入內坐下，吩咐仆人燒水沏茶，備酒接風洗塵。
符楚向袁敬初和鍾嵐引見了父母大人，夫人，七個女娃，一個管家，一個傭人，一個接生婆王媽，同時，向家裏人介紹了一下自己的結拜弟兄袁敬初和鍾嵐，客套一陣後就開席吃飯。
話說符楚的父親符嚴正雖是當今大唐節度使總管，但藩鎮割據，尾大難掉，自安史之亂以來，朝廷已失去了對藩鎮的實際控製能力，這個職位名頭雖響，早已有名無實，其待遇連蕃鎮牙兵都趕不上，俸祿是微乎其微。
酒過三巡，菜過五味，吃飽喝足後夜已深，袁敬初在符楚身旁耳語道：大哥今晚可把我和鍾嵐兄弟安排到靠近垂花門的廂房就寢，可好？
袁敬初講究風水術數，符楚便欣然引著他們到垂花門最近的一間廂房後，正要離開，袁敬初拉住符楚，說道：大哥，預計嫂夫人今晚就要分娩，你今晚到嫂夫人臥榻邊，找一個躺椅，手握你常用的三尺劍就寢即可。
符楚不明就裏，正要問個究竟，卻被袁敬初搶先說道：大哥不必知道究竟，盡管照我說的去做就好。
符楚帶著疑慮，點頭應諾，並互道晚安後離開了。
回到房間，看到夫人已經躺下入睡了，符楚遵照袁敬初的吩咐，搬來躺椅靠在夫人床邊，握著寶劍斜躺著就寢，雙眼望著窗外。
半夜時，秋風勁吹，簾卷西風，月亮在雲朵裏穿梭，漸漸地，雲越集越厚，把月亮包裹得嚴嚴實實。
符楚早已疲倦不堪，雙眼微閉，漸入夢境，聽到背後馬匹嘶鳴聲，轉身望去，一匹驃肥體壯的白馬，正向自己急馳而來，他站在原地不動，待駿馬來到跟前，想乘勢騎上去，卻被白馬狠狠地踢了一腳，把符楚踢出丈外的壕溝裏，被壕溝裏的藤條縛住了，渾身無力，不能動彈，隻見壕溝四周的鮮花在陽光雨露滋潤下嬌豔欲滴，這時，漫天紅光映照下，從草叢裏鑽出一條巨蟒，頭上長著鮮紅大雞冠，神采奕奕；突然，巨蟒搖頭擺尾，狠狠地用力將尾巴甩向白馬，但白馬一躍而起，避開了巨蟒尾巴的橫掃，然後，迎上去對著巨蟒又踩又踢，巨蟒左閃右躲，時不時瞅準白馬麵部噴出毒液攻擊，爭鬥場麵甚是激烈，突然，巨蟒噴出毒火苗，白馬不慎，背部著火燃燒起來，白馬急得團團轉，然後就地翻滾，站立起來的時候，火苗才熄滅，但背部中間毛發已燒焦成卷曲樣，出現了奇怪的圖案：猛虎圖；看上去白馬就像披上了一件虎皮褂一樣，倒也增添了幾份威風，最後，白馬縱身一躍，落到巨蟒後半身，踩斷了巨蟒的腰身，巨蟒有氣無力地耷拉著頭冠，一動不動，白馬長長地嘶鳴一聲，向前奔跑著，漸行漸遠；看到這一幕，符楚驚魂未定，突然天空下起了淅淅瀝瀝的小雨……
驀然間，他聽到有人呼喚著他的名字，這個聲音是那麽的遙遠但清晰，像來自於天際，然後，他試著從壕溝裏爬起來。
“哐當”一聲，把符楚從夢中驚醒過來，接生婆王媽端著一盆熱水進屋來了，而夫人正在床上疼得直叫，接生婆王媽說：夫人馬上就要分娩了，請將軍到屋外候著一會兒吧。
符楚也不能幫到什麽，隻好應諾而出，此時約莫四更天，窗外居然淅淅瀝瀝下起了小雨，他不由得想起剛才的夢魘，想入非非。
突然，屋內傳出嬰兒的啼哭聲，打破了他的沉思，緊接著，王媽大聲歡呼道：是公子！夫人，是公子啊！
符楚衝進屋去，看見孩子果然是公子，高興得幾乎說不出話來，見夫人徐月英靜靜地含笑緊盯自己望著，便靠上去握著夫人的手，然後又輕輕地撫摸著夫人的臉，深情脈脈地說道：夫人，辛苦你了，你終於給咱們符家添丁了。
很快，符楚的父母大人聞訊趕來，見王媽正在包裹著嬰兒，一看是公子，符楚的母親便莫名地急了：王媽，你平時接生都是又快又好，今天怎麽了？笨手笨腳的。
“哈哈，怎麽可能？王媽接生都幾十年了，我看她今天接生水平依然很高，既麻利又細心。”符嚴正滿意地笑著說。
徐月英雖然疲憊，看得出來大家的歡喜勁，精神也好起來，對著符楚溫言婉語道：公子還沒有取名字，相公還是給公子取個名字吧。
符楚想著剛才夢魘的凶險，又想到當今兵荒馬亂、餓殍遍野，在這個世間求得生存，已是一件很不容易的事情，但願子女求得一生平安生存，這才是最重要的，於是取名叫符存。
大家都覺得當今世道，能求得生存和平安，比什麽都要好，祝願存兒平安健康長大成人。
經過一晚折騰，母子都疲倦了，距離天亮大約還有一個多時辰，大家陸陸續續離開了房間，讓母子安靜的睡會兒。
此時，符楚倦意全無，想起袁敬初預測到自己會得到兒子，剛剛又做了一個奇怪的夢，正好可以請他占卜和解一下夢啊，於是，輕輕地關上房門，大步流星來到兩兄弟的臥室，正要敲門，卻聽到這兩兄弟正在爭論著什麽。