自前一日午後起，袁雋便未正經進食，宮中宴席向來隻能看個樣子，昨夜又飲了酒，此刻，袁雋腹中咕咕作響，胃也有些火燒火燎。蕭淩聽了、見了，皺了皺眉，問道：“難受了？宮裏規矩多，知道你必然得餓著，我讓廚下一直備著了。祖父呢？”
“回大理寺獄了。”袁雋翁聲說著。
“祖父性子如此，寧折不彎。不過，禕然你無須太過擔心，我前兩日見過韓子期，他說聖上已著大理寺‘分別審查、逐一具結’，且各部各地官員為袁祭酒擔保請願的折子上得不少，想來就這幾日裏，祖父便可回家的。若還放心不下，待先回去吃些東西、換身衣裳，我送你去大理寺。”
“方才就想陪祖父一起回的，但祖父說今日是我生辰，不可觸這黴頭……”
“那便明日，我一早去接你。現下先回留園，吃飯要緊。”
“也好。你讓他們備什麽了？”袁雋滿懷期待地問。
“粥啊！久餓傷胃，酒醉更傷，自然要清淡些。”蕭淩一本正經地答。
“還有呢？”
“還有……佐粥小菜若幹。”
“蕭若一，我今日生辰，就隻能喝粥嗎？”
“那些個佐粥小菜，廚子可準備半天了。”蕭淩見袁雋的臉已全然垮下，這才不緊不慢地補充，“各色烤肉，剔骨去筋，切成小塊，方便入口消化。今後家裏喝粥，就這麽配，絕不會委屈了世子妃。”
世子妃。
袁雋的臉騰地燒了起來，張口欲辯，也不知該辯什麽，更覺羞惱。恰此時，一聲異響傳來，袁雋、蕭淩整齊劃一望向一側，見一女子背向他們而立，其實距離已十分靠近，隻方才兩人絲毫不覺。
女子似有所感，垂著頭慢慢轉過身，尷尬行禮：“見過公主、世子。剛剛那個……我今日實在是餓狠了，失禮！失禮！”
正是文昌侯府孫小姐、任重的嫡親姐姐，任菁。
袁、蕭二人對視一眼，忍不住笑了起來。任菁臉漲得比之袁雋更勝一籌，誰知肚子竟還不爭氣地來湊熱鬧，巨大的異響聲讓任菁自己也憋不住笑：“哎呀！公主見諒啊，我這……嗨！世子提粥還行，反正寡淡得很，就是看見也未見得有食欲。可又提什麽烤肉呀？烤肉誒！這大中午餓著肚子，誰聽了能忍得住？我都覺著自個兒聽見那滋滋兒聲了。”
蕭淩認得任重，又從袁雋口中聽過些任重、任菁姐弟倆的事，本就對文昌侯府第三代的“大開大合”有些預期，卻到今日才真正領略到“開合”的尺度。
“不如一起吃點？”袁雋笑著提議。
“好……”任菁瞬間兩眼放光看過來，又在見到蕭淩神色後，將話硬生生拐了個彎，“……像不合適吧！嗬嗬。對了對了，正是要緊！任菁此來是奉祖父之命，給公主送生辰賀禮的，都在那邊車上，我讓人給搬公主車上去唄！”
“任老侯爺送我生辰禮？”
“也不隻祖父的，還有爹娘的、叔叔嬸嬸的、我的，哦！我還替任重那臭小子準備了一份，公主若有信給他，讓他記得還我銀子。他肯定聽您的，我應當虧不著。”
袁雋失笑：“文昌侯府為何這般客氣？”
“祖父說了，原本看任重那皮猴子沒什麽大出息，如今跟著公主方像些樣子，聽說現下在西北還挺能幹事，連鎮遠侯都親自到我們府上來過一回！祖父一高興，便把壓箱底的寶貝拿出來了。爹娘叔嬸也高興，覺著文昌侯府裏出了個能管錢糧米銀的，很長麵子，但祖父下令誰都不能把任重在西北的事兒對外頭說，他們無處顯擺，就也寄情於給公主挑禮物。隻是，我的銀子都拿來替任重備禮了，所以隻好做點小東西表表心意，公主別嫌棄！”
任菁聽到不小的動靜，轉頭瞥了眼自家那個正往袁府馬車上搬箱子的車夫，緊張地四下張望一番，又有些不好意思地繼續說著：“這動靜……是大了些哈？好在此處也沒什麽人。公主，本來我是想直接送到袁府的，不過祖父說，今日您生辰，世子又在京，指不定什麽時候回，叫我別瞎等，還說守在宮門口才是正道。哪裏知道，也是等這許久……哎呀！差點忘了！”
任菁稀碎地叨叨著，突然跪下，向袁雋磕頭行全禮。
“這是做什麽？快起來！”袁雋吃了一驚，伸手去扶。
“公主不必扶，我自己能起。那個，是祖父說的，任重能出息，是公主對我們家的大恩，隻送禮不顯心誠。再說，我們文昌侯府裏的‘好東西’也不一定能入公主的眼，京裏又有誰不知我家上下盡出‘冤大頭’呢？”
蕭淩實在憋不住，大笑起來；袁雋也沒料到任菁的性子竟能跳脫至此，忍著笑意，說道：“心意和禮我都收到了。回去告訴家裏，任重在西北有人照應，必不會讓他出什麽事的，放心就是。你快些回去吧，不是還餓著嗎？”
“是是是！公主也餓著呢！那我就先走了！”任菁大搖大擺地往自家馬車方向走了兩步，忽又站住，一正儀態，慢慢轉身，十分端莊：“公主，那個……若世子的廚子烤肉好吃，能不能請他下月到我們莊子裏掌個席？祖父下月做壽，非要辦在莊子，而且……我現在特別想吃烤肉。”
“問我做什麽？又不是我家廚子。”袁雋終於也十分開懷地笑起來。
“世子吧……還是求您容易些。反正，世子肯定聽公主的，都一樣！”說完，極其標準地再行一禮，轉身又風風火火地跑回了馬車。
蕭淩看著文昌侯府車馬走遠，想到一事，便問：“這丫頭是不是定給安遠伯世子了？”
袁雋平日不太在意這些，隻隱約記得吳叔曾在自己溺水後靜養的那段日子裏，提過“文昌侯府孫小姐也早早定了親”一句，不太肯定地道：“可能……是吧！怎麽了？”
“據我所知，崔亓是個如無必要絕不開口的性子，聽說每日在府裏隻吐十個字。”蕭淩想到傳聞，笑得極為暢快。
袁雋在留園飽餐一頓，又指揮著落霞將長風各種吊打一通，過得很盡興。蕭淩視線追著袁雋，眉眼全是笑意，本想拖著再一起多待些時辰，但聽落霞提起袁府下人都等著給小小姐祝賀及笄生辰，便隻好在日暮西斜前，依依不舍地將袁雋送回府。
方下馬車，袁雋就瞧見吳庸、秋水滿臉歡喜地迎上前，頌祝之後，吳庸又道：“小主人，家裏人來了！”
袁雋會意，快步往自己院裏趕，一路上祝福道賀之聲此起彼伏。
待踏進院子，作商賈打扮卻不見銅臭氣的男子，麵帶笑意，恭恭敬敬地向袁雋行禮，舉手投足間竟很見儒士風度。
“戊辰？怎麽這副打扮？”袁雋有些意外地打量著自己許久不見的死士。
“主子及笄大喜，吳塵代家裏來賀！”
“吳塵？吳家新家主是你！”袁雋驚喜道。
“是。”
吳庸立在一旁，十分欣慰地在袁雋和戊辰身上打量了幾個來回，笑道：“吳塵此來，老奴可功成身退了！”
袁雋聞言略想了想，道：“吳叔，您可別想得太美了！現下就有一事需您操持。勞您指揮他們把桌椅支起來，好吃好喝的擺上，我與戊辰到書房交代幾句就來。”
“諾。”吳庸滿身喜氣出了院子，戊辰隨袁雋進了內書房，得了自家主子親手倒的茶水，微笑著問：“主子，可是先聽西北境況，再聽其他？”
“由你。”
“那屬下先挑緊要的稟。
亭林郡主領軍西北，雖不似您母親、先舞陽公主那般果決，卻很能識人，長於采言納諫，郡主帶去西北的援軍番旗頗雜，但目前都能彈壓得住；
忠武將軍比之鎮遠侯，更青出於藍，太元山一帶守得滴水不漏，幾次突襲後，遼軍在那一片不得不縮防；
成家三郎帶著運糧隊，較預估的日子提前三日到達渝川，看起來也頗能吃苦，任家小公子幫著他把糧草盤點清楚後，已由庚午護著轉運前線；
我見丙寅在運糧隊裏，想著主子應當不會隻為護送成三郎就把他派出來，所以自作主張讓庚午隨扈，丙寅到渝川第二日便走了，我沒多問；
任重其人，很像渝川人！”
袁雋聽到此處，不禁笑了，戊辰這個地地道道的渝川人，這個據說還沒學說話就知道點數的渝川人，竟說任重“很像渝川人”，看來那個在家人口中“沒出息”的“皮猴子”“臭小子”，倒真真要叫人刮目相看了。
“你方才說，是庚午送成治去邊境嗎？”
“是。”
“以何身份？”
“化名姚武，是為投軍。”
“那便傳信給他，留在亭林姐姐營裏當兵，好好幹，不必回來了。”
“主子……”
袁雋打斷戊辰：“他本就是姚家血脈，雖是旁支，卻也不遠，若真算起來，我要稱他一聲‘堂叔’的。姚家人，該揮槍執戟上前線，他們的魂在沙場。讓庚午無聲無息候在暗處，反埋沒了，大楚失一良將呢！還有，不止庚午，你也不該再做我死士！”
袁雋以手示意戊辰先聽她說完：“戊辰，你如今是吳家家主，你要做的事情比當死士要多、要重要！”
“若不是兩年前得主子提點，經手運作北貨行和滄州車馬行，家裏決計不會把屬下放進新任家主的考慮人選之中。此番定下屬下，也是覺得屬下是主子死士，接任家主後入府管家，能更好護衛主子。”
“既然說到這兒，戊辰，這幾日把事情交代好便回滄州吧！比起把你留在京城，我更需要你回渝川當個‘主心骨’，幫我把外頭的事兒都串起來。戊辰，這個人，隻能是你。”
“可規矩是……”
“規矩是死的，人是活的。姚家既已交到我這兒，我說了算！另外，走的時候把秋水也帶回去，將你的這些本事都教給她，不學成不能回！今後，家裏有你，京城有她。如此，不管我身在何處、是何身份，你們一定能幫我護好祖父、護好袁家，守住姚家和吳家傳承。”
“主子，真若如此，丙寅不知何時歸，辛未又已赴齊，您身邊就隻有落霞了！”
“你已知辛未赴齊了？”
“是。辛未離京後先繞道渝川，說得了主子命令，要探齊國消息回來，時日不短。我便把北貨行一線交給了他，想著與乙醜、壬申避開著，他們三人也能更安全些。”
“如今什麽情況了？”
“辛未已抵陽城，傳了個消息回來驗了驗，可行。未免疏漏，是條明信兒，最遲不過後日一早，京裏也會收到國書。”
“……什麽消息？”
“齊帝薨，太子燕溯即位，立二皇子燕洄為皇太弟。”
“回大理寺獄了。”袁雋翁聲說著。
“祖父性子如此，寧折不彎。不過，禕然你無須太過擔心，我前兩日見過韓子期，他說聖上已著大理寺‘分別審查、逐一具結’，且各部各地官員為袁祭酒擔保請願的折子上得不少，想來就這幾日裏，祖父便可回家的。若還放心不下，待先回去吃些東西、換身衣裳，我送你去大理寺。”
“方才就想陪祖父一起回的，但祖父說今日是我生辰，不可觸這黴頭……”
“那便明日，我一早去接你。現下先回留園，吃飯要緊。”
“也好。你讓他們備什麽了？”袁雋滿懷期待地問。
“粥啊！久餓傷胃，酒醉更傷，自然要清淡些。”蕭淩一本正經地答。
“還有呢？”
“還有……佐粥小菜若幹。”
“蕭若一，我今日生辰，就隻能喝粥嗎？”
“那些個佐粥小菜，廚子可準備半天了。”蕭淩見袁雋的臉已全然垮下，這才不緊不慢地補充，“各色烤肉，剔骨去筋，切成小塊，方便入口消化。今後家裏喝粥，就這麽配，絕不會委屈了世子妃。”
世子妃。
袁雋的臉騰地燒了起來，張口欲辯，也不知該辯什麽，更覺羞惱。恰此時，一聲異響傳來，袁雋、蕭淩整齊劃一望向一側，見一女子背向他們而立，其實距離已十分靠近，隻方才兩人絲毫不覺。
女子似有所感，垂著頭慢慢轉過身，尷尬行禮：“見過公主、世子。剛剛那個……我今日實在是餓狠了，失禮！失禮！”
正是文昌侯府孫小姐、任重的嫡親姐姐，任菁。
袁、蕭二人對視一眼，忍不住笑了起來。任菁臉漲得比之袁雋更勝一籌，誰知肚子竟還不爭氣地來湊熱鬧，巨大的異響聲讓任菁自己也憋不住笑：“哎呀！公主見諒啊，我這……嗨！世子提粥還行，反正寡淡得很，就是看見也未見得有食欲。可又提什麽烤肉呀？烤肉誒！這大中午餓著肚子，誰聽了能忍得住？我都覺著自個兒聽見那滋滋兒聲了。”
蕭淩認得任重，又從袁雋口中聽過些任重、任菁姐弟倆的事，本就對文昌侯府第三代的“大開大合”有些預期，卻到今日才真正領略到“開合”的尺度。
“不如一起吃點？”袁雋笑著提議。
“好……”任菁瞬間兩眼放光看過來，又在見到蕭淩神色後，將話硬生生拐了個彎，“……像不合適吧！嗬嗬。對了對了，正是要緊！任菁此來是奉祖父之命，給公主送生辰賀禮的，都在那邊車上，我讓人給搬公主車上去唄！”
“任老侯爺送我生辰禮？”
“也不隻祖父的，還有爹娘的、叔叔嬸嬸的、我的，哦！我還替任重那臭小子準備了一份，公主若有信給他，讓他記得還我銀子。他肯定聽您的，我應當虧不著。”
袁雋失笑：“文昌侯府為何這般客氣？”
“祖父說了，原本看任重那皮猴子沒什麽大出息，如今跟著公主方像些樣子，聽說現下在西北還挺能幹事，連鎮遠侯都親自到我們府上來過一回！祖父一高興，便把壓箱底的寶貝拿出來了。爹娘叔嬸也高興，覺著文昌侯府裏出了個能管錢糧米銀的，很長麵子，但祖父下令誰都不能把任重在西北的事兒對外頭說，他們無處顯擺，就也寄情於給公主挑禮物。隻是，我的銀子都拿來替任重備禮了，所以隻好做點小東西表表心意，公主別嫌棄！”
任菁聽到不小的動靜，轉頭瞥了眼自家那個正往袁府馬車上搬箱子的車夫，緊張地四下張望一番，又有些不好意思地繼續說著：“這動靜……是大了些哈？好在此處也沒什麽人。公主，本來我是想直接送到袁府的，不過祖父說，今日您生辰，世子又在京，指不定什麽時候回，叫我別瞎等，還說守在宮門口才是正道。哪裏知道，也是等這許久……哎呀！差點忘了！”
任菁稀碎地叨叨著，突然跪下，向袁雋磕頭行全禮。
“這是做什麽？快起來！”袁雋吃了一驚，伸手去扶。
“公主不必扶，我自己能起。那個，是祖父說的，任重能出息，是公主對我們家的大恩，隻送禮不顯心誠。再說，我們文昌侯府裏的‘好東西’也不一定能入公主的眼，京裏又有誰不知我家上下盡出‘冤大頭’呢？”
蕭淩實在憋不住，大笑起來；袁雋也沒料到任菁的性子竟能跳脫至此，忍著笑意，說道：“心意和禮我都收到了。回去告訴家裏，任重在西北有人照應，必不會讓他出什麽事的，放心就是。你快些回去吧，不是還餓著嗎？”
“是是是！公主也餓著呢！那我就先走了！”任菁大搖大擺地往自家馬車方向走了兩步，忽又站住，一正儀態，慢慢轉身，十分端莊：“公主，那個……若世子的廚子烤肉好吃，能不能請他下月到我們莊子裏掌個席？祖父下月做壽，非要辦在莊子，而且……我現在特別想吃烤肉。”
“問我做什麽？又不是我家廚子。”袁雋終於也十分開懷地笑起來。
“世子吧……還是求您容易些。反正，世子肯定聽公主的，都一樣！”說完，極其標準地再行一禮，轉身又風風火火地跑回了馬車。
蕭淩看著文昌侯府車馬走遠，想到一事，便問：“這丫頭是不是定給安遠伯世子了？”
袁雋平日不太在意這些，隻隱約記得吳叔曾在自己溺水後靜養的那段日子裏，提過“文昌侯府孫小姐也早早定了親”一句，不太肯定地道：“可能……是吧！怎麽了？”
“據我所知，崔亓是個如無必要絕不開口的性子，聽說每日在府裏隻吐十個字。”蕭淩想到傳聞，笑得極為暢快。
袁雋在留園飽餐一頓，又指揮著落霞將長風各種吊打一通，過得很盡興。蕭淩視線追著袁雋，眉眼全是笑意，本想拖著再一起多待些時辰，但聽落霞提起袁府下人都等著給小小姐祝賀及笄生辰，便隻好在日暮西斜前，依依不舍地將袁雋送回府。
方下馬車，袁雋就瞧見吳庸、秋水滿臉歡喜地迎上前，頌祝之後，吳庸又道：“小主人，家裏人來了！”
袁雋會意，快步往自己院裏趕，一路上祝福道賀之聲此起彼伏。
待踏進院子，作商賈打扮卻不見銅臭氣的男子，麵帶笑意，恭恭敬敬地向袁雋行禮，舉手投足間竟很見儒士風度。
“戊辰？怎麽這副打扮？”袁雋有些意外地打量著自己許久不見的死士。
“主子及笄大喜，吳塵代家裏來賀！”
“吳塵？吳家新家主是你！”袁雋驚喜道。
“是。”
吳庸立在一旁，十分欣慰地在袁雋和戊辰身上打量了幾個來回，笑道：“吳塵此來，老奴可功成身退了！”
袁雋聞言略想了想，道：“吳叔，您可別想得太美了！現下就有一事需您操持。勞您指揮他們把桌椅支起來，好吃好喝的擺上，我與戊辰到書房交代幾句就來。”
“諾。”吳庸滿身喜氣出了院子，戊辰隨袁雋進了內書房，得了自家主子親手倒的茶水，微笑著問：“主子，可是先聽西北境況，再聽其他？”
“由你。”
“那屬下先挑緊要的稟。
亭林郡主領軍西北，雖不似您母親、先舞陽公主那般果決，卻很能識人，長於采言納諫，郡主帶去西北的援軍番旗頗雜，但目前都能彈壓得住；
忠武將軍比之鎮遠侯，更青出於藍，太元山一帶守得滴水不漏，幾次突襲後，遼軍在那一片不得不縮防；
成家三郎帶著運糧隊，較預估的日子提前三日到達渝川，看起來也頗能吃苦，任家小公子幫著他把糧草盤點清楚後，已由庚午護著轉運前線；
我見丙寅在運糧隊裏，想著主子應當不會隻為護送成三郎就把他派出來，所以自作主張讓庚午隨扈，丙寅到渝川第二日便走了，我沒多問；
任重其人，很像渝川人！”
袁雋聽到此處，不禁笑了，戊辰這個地地道道的渝川人，這個據說還沒學說話就知道點數的渝川人，竟說任重“很像渝川人”，看來那個在家人口中“沒出息”的“皮猴子”“臭小子”，倒真真要叫人刮目相看了。
“你方才說，是庚午送成治去邊境嗎？”
“是。”
“以何身份？”
“化名姚武，是為投軍。”
“那便傳信給他，留在亭林姐姐營裏當兵，好好幹，不必回來了。”
“主子……”
袁雋打斷戊辰：“他本就是姚家血脈，雖是旁支，卻也不遠，若真算起來，我要稱他一聲‘堂叔’的。姚家人，該揮槍執戟上前線，他們的魂在沙場。讓庚午無聲無息候在暗處，反埋沒了，大楚失一良將呢！還有，不止庚午，你也不該再做我死士！”
袁雋以手示意戊辰先聽她說完：“戊辰，你如今是吳家家主，你要做的事情比當死士要多、要重要！”
“若不是兩年前得主子提點，經手運作北貨行和滄州車馬行，家裏決計不會把屬下放進新任家主的考慮人選之中。此番定下屬下，也是覺得屬下是主子死士，接任家主後入府管家，能更好護衛主子。”
“既然說到這兒，戊辰，這幾日把事情交代好便回滄州吧！比起把你留在京城，我更需要你回渝川當個‘主心骨’，幫我把外頭的事兒都串起來。戊辰，這個人，隻能是你。”
“可規矩是……”
“規矩是死的，人是活的。姚家既已交到我這兒，我說了算！另外，走的時候把秋水也帶回去，將你的這些本事都教給她，不學成不能回！今後，家裏有你，京城有她。如此，不管我身在何處、是何身份，你們一定能幫我護好祖父、護好袁家，守住姚家和吳家傳承。”
“主子，真若如此，丙寅不知何時歸，辛未又已赴齊，您身邊就隻有落霞了！”
“你已知辛未赴齊了？”
“是。辛未離京後先繞道渝川，說得了主子命令，要探齊國消息回來，時日不短。我便把北貨行一線交給了他，想著與乙醜、壬申避開著，他們三人也能更安全些。”
“如今什麽情況了？”
“辛未已抵陽城，傳了個消息回來驗了驗，可行。未免疏漏，是條明信兒，最遲不過後日一早，京裏也會收到國書。”
“……什麽消息？”
“齊帝薨，太子燕溯即位，立二皇子燕洄為皇太弟。”