024. 進化日【基於《雙城》細節二創】
蔚：人在雙城，入獄簽到六年 作者：洪荒女武神 投票推薦 加入書簽 留言反饋
清晨的第一縷陽光照射進房裏，塔瑪拉暗道一聲不妙，睡過頭了，她迅速翻身下床。
陽光照射在她小麥色的皮膚上，勾勒出野狼一樣纖細而又健美的身形。即便這樣，她還是用手摸著自己的小腹，好像是在擔心脂肪的堆積。
塔瑪拉站在窗口俯視街道，石子路上已經有許多商販開始出攤了。
他們都希望能夠抓住進化日清晨的商機。一道道鮮豔的彩旗結掛在樓宇之間，狹窄的街道充滿了節日的喜慶吉祥，這氣氛與被塔瑪拉稱之為家的城市大相徑庭。
金紅相間的旗幟繡著齒輪和鑰匙，正飛舞在遠處的塔樓頂端，那裏是富人區，也是皮爾特沃夫街道中流淌著的財富的源泉。
想到這裏，塔瑪拉臉上一笑，轉身離開窗口。
她的房間收拾得井井有條。
工作台角落壘著筆記本，旁邊依次擺放著各種工具和疊好的設計圖。昨天的午餐是黑麵包、奶酪和水果幹，原封不動地包在細布裏，擺在工具旁邊。一座小型的鑄鐵熔爐巧妙地嵌在磚牆裏，幾根蜿蜒的鐵管將煙塵排向屋頂。工作台正中間是一個木頭箱子，裏麵的裝置花了她好幾個月的時間。設計圖用蝕刻法記錄在蠟紙上，一直藏在床墊底下，卷得好好的。
她穿上了樸素的緊身褲，縫了許多兜的學工襯衣，披上裹身的上衣外套。外套上裝了一套精巧的鎖鉤搭扣，隻需要快速一拉就能把整件衣服脫掉。
她最開始對這種設計非常不解，後來吉斯伯紅著臉告訴她，如果在工坊裏幹活時外套一旦著火，這套設計就能夠救自己一命。
塔瑪拉將木箱放在挎包裏，又帶上了細布包好的餐點、幾本筆記還有幾根鉛筆。她很緊張，但這很正常。今天對她來說是非常重要的一天，她不想失敗。
她挪開了抵住門的椅子，扭開鎖盤，打開門閂。相比她的故鄉，皮爾特沃夫是一座安全的城市。這裏的居民們不用麵對其他城市習以為常的暴力，但他們還沒有傻到覺得自己可以夜不閉戶。
尤其是今年的進化日——
去年傑斯·塔利斯橫空出世，說他引領了一次技術大爆炸也不為過。（作者按：注意時間線）
今年的進化日明星人物就是這位新晉博士，並且，很有可能蟬聯下一屆進化日明星人物。
他的成功和出名，讓很多學工心中有了奮力追趕的榜樣。
塔瑪拉沿著旋轉樓梯下樓來到了公共餐廳。一些學工正在吃早飯，另一些則在調整自己的設備，希望自己能夠被某個家族看中。
塔瑪拉一隻手扶著挎包，對自己的作品感到一陣自豪。
她揮揮手，回應了幾個疲倦的問候，但並沒有停下來交談。在過去兩周裏，他們之中幾乎沒人能一天睡上兩個小時，她敢說在今天的麵試中肯定會有人睡著。她不想被人拉著閑扯，拉開門走到了街上，然而室外強烈的陽光卻讓她不得不站定了一會兒。
她所住街道上的高層建築全都由石灰岩方磚和削角的木料搭建，無處不是青銅的飾麵、鉛玻璃窗和黃銅的屋簷，每一麵都反射著炫目的陽光。
街上熙熙攘攘，人們穿著體麵而低調的節日華服來來往往。
塔瑪拉走在街道上，一間剛開門的餐廳飄出了香味，烤魚和新出爐的恕瑞瑪太陽麵包讓她直咽口水，但她沒有進店，而是攔下了一個推著小烤爐的婦人，從她那兒買了一杯茶湯和一塊甜糕。
“進化日快樂，親愛的！”她接過一塊銀輪。
塔瑪拉示意不用找了。
“願齒輪順轉，可愛的姑娘。”婦人的口音有點奇怪，纖薄緩慢。
“謝謝您。”塔瑪拉答道，“願灰霾不侵。”
塔瑪拉狼吞虎咽地吃掉了甜糕，然後沿著路走到盡頭，正正好好二十步，然後進入鍾表大街。她向右轉，喝完最後一口茶湯，然後繼續數著自己的步數，每過一個路口都核對一遍數字。這邊的建築比她居住的學工區更加宏偉，采用拋光的花崗岩和鐵藝立柱搭建。
許多建築都安裝了煉金科技的門燈，跳躍的火光給清晨的空氣增添了一分幹冷的化工氣味。大清早亮燈看上去好像純屬浪費，不過塔瑪拉已經懂得，皮爾特沃夫的社會地位很大程度上取決於一個人顯露出來的財富和權力——二者互為因果。
塔瑪拉從鍾表大街來到了格璃威爾街，然後沿著蜿蜒的百酒大道進入恒星大街，最後來到了神秘廣場。
津戴羅之球依然紋絲不動地矗立在那，自從發明家津戴羅去年神秘失蹤以後就一直如此。在這個龐大的網格藝術品周圍，人們正在聚集起來。這群人中有立誌成為發明家的年輕人，也有已成大器的藝術工匠。
吉斯伯有一次喝醉了以後告訴過她，進化日在下城有著另一番意味，他還順便強調了下城才是最初的進化之城，遠在皮爾特沃夫出名以前就是。在上城，進化日紀念的是日之門的首次開啟，它標誌著瓦洛蘭東西部之間的快捷貿易路線終於打通，同時也標誌著貿易稅收從涓涓細流變成了滾滾巨浪，注入了皮爾特沃夫城邦金庫。而在下城，很多人會在這一天緬懷那些由於地貌巨變而殞命的人們：運河打通了東西兩側的大洋，同時也徹底淹沒了祖安的一個城區。
同一個節日，卻是兩種不同的紀念方式。
塔瑪拉此時已經來到了斜方路，麵向科技魔法大道的方向，繼續數著自己的步數前進。
整座城市似乎在她麵前裂開了一道口子，一條大峽穀將皮爾特沃夫分割成南北兩半。深邃的溝壑看上去像是源自古代的自然地質運動，但實際上隻是人類目空一切的傲慢和被資本驅使的欲望造就了它。
塔瑪拉非常欽佩那些親手執行這一魯莽計劃的人，他們必定具備無比強大的意誌力，才會認為裂地填海、毀掉半個祖安城是換取未來發展的合理代價。
去年，在傑斯·塔利斯博士以及梅爾·米達爾達議員的推動下，皮城大學新增了一個科技魔法學院。
科技魔法學院就坐落在懸崖邊上，設置在這個位置，無非是為了方便把廢料排入下城。
學院的高塔狂放不羈地矗立著，坐落在擁有大多數家族宅邸和他們戒備森嚴的工坊小區的北部城區。
而今天的人流也在湧向北側。她看到許多學工正往那個方向去，每個人都護著自己的發明就像母親護著剛出生的嬰兒。
“你也是去米達爾達那碰運氣的？我覺得你可以試試吉拉曼恩。”塔瑪拉身邊突然傳來一個男人的聲音。他長相英俊、頭發黝黑、皮膚順滑，這是富有的標誌。他的口氣透出昨晚的微光酒的味道。
塔瑪拉沒有理睬他，繼續向前走。
他跟在她後麵窮追不舍，一半是因為宿醉未醒，另一半是因為錢包太鼓。
“喂，稍等一下，不要這麽粗魯嘛，姑娘。”
“我一點也不粗魯，我在趕路，我不想和你說話，”她說。
他跟著她上了橋，放聲大笑。相當於是告訴她，他覺得遇到了挑戰，他覺得這個人可以用幾塊金海買下。
“啊，你是個學工啊，對吧？”他終於認出了她的衣服，看到了她肩上的挎包。“正要趕去參加麵試，嗯？想要攀上一個大家族，對不對？”
“雖然跟你沒什麽關係，不過沒錯。”她答道，心裏暗暗希望他能夠聽出她語氣中的不屑，識趣走開。結果相反，他加快了腳步，搶著站在她麵前擋住了橋麵的過道。他對她上下打量了一番，就像是在市場裏挑牲口似的眼光。
“你這小妞挺養眼的。瘦了點兒，不過萊卡波羅餐廳吃上幾頓就能調理過來，嗯？怎麽樣？今天是進化日，每個人都應該找點樂子，對吧？”
“沒興趣，”塔瑪拉一邊說，一邊將他推開，“別擋道，離我遠點。”
“你可聽好了，妹子，我名叫塞拉·奧拉布洛克薩斯，城北的好多權貴大亨都跟我熟。”他繼續用身子擋住她的路，“今天上午你好好陪我，我就會為你美言幾句，保證給你的麵試加分，你懂我的意思吧？”
“不，謝謝。”塔瑪拉說道，她知道這場對話會變成什麽樣了。他伸手去抓她的胳膊，但就在這個時候。
一個粉發少女在半空中鉗住了他的手腕，用力一扭，疼得輕浮男人發出一聲驚叫。如果少女稍微再用一絲力量，他的手腕就會像火柴棍一樣斷掉。她扭著他的手腕將他逼到大道的欄杆旁，將塞拉·奧拉布洛克薩斯緊緊按在齊腰高的石頭欄杆上。
“嘿，我想這位小姐已經說得很明白了，滾開點，不然我就把你從這送到下城，你不想變成一灘爛泥，對吧，奧拉布洛克薩斯先生？”
輕浮男人瘋狂地點了點頭，疼痛讓他無法開口。
在塞拉·奧拉布洛克薩斯夾著屁股溜走後。
“謝謝。”塔瑪拉向粉發少女道謝。
“女孩子之間就應該互相幫助。”粉發少女微微一笑，微不足道地搖了搖頭，示意這沒什麽大不了的，然後便朝吉拉曼恩那邊的豪宅走去。
粉發少女的笑容讓塔瑪拉心跳驟然有些加快，剛想追上去問那少女名字。
沒想到後方有一個年輕的聲音響起：“剛才怎麽回事？”
塔瑪拉歎了口氣，轉身搖搖頭說道：“沒事，就是一醉鬼，想拿我碰碰運氣。”
後方來人一共有兩個，分別是吉斯伯和科萊特。
“你遲到了，”吉斯伯一邊說，一邊指向橋下一百英尺開外的一座灰暗的機械鍾塔，“看。”
“你說什麽呢？”塔瑪拉問，“老餓鬼的時間已經好幾年都走不準了。”
“的確。”他想要裝出生氣的樣子，不過他的眼睛裏隻透著迷戀，“但我們約的是在老餓鬼的影子蓋過科技魔法學院塔之前。看吧——”
此刻，科萊特翻了個白眼說道：“走吧，該動身了。吉斯伯可能會傻乎乎地原諒你遲到，但米達爾達家可不會。他們會在第三遍鍾響的時候關上大門，我們到橋頭的時候就已經是第二響了。”
米達爾達家族的宅邸距離北側橋頭並不遠，不過街道非常擁擠，而且前去麵試的人會有很多。
“你說得對，”塔瑪拉說著提了提挎包，拍了拍裏麵的裝置，“讓那些有錢的狗雜種們見識一下我們的作品吧。”
米達爾達的家族豪宅用雪白的岩石砌成高牆，屋頂用精煉鋼材搭建。長長的牆上布滿壁龕，裏麵擺放著家族成員的銅鑄半身像。
傑斯·塔利斯的成功成為了無數學工的榜樣，以得到米達爾達家族的讚助而奮鬥成了絕大多數逐夢者的首選。
數十名焦急的學工正聚集在門前，每個人都帶著自己最得意的發明，希望能夠通過麵試和這個著名的家族簽一份勞役契約。人們表現出的禮貌讓塔瑪拉十分喜歡，每個學工都盡量不碰到周圍人的作品。
有一些人穿著米達爾達家族代表色的製服，配備了吉拉曼恩家族生產的重型步槍，守在入口處，查驗每個申請人的證單文書，隨後放行入場。
塔瑪拉觀察著他們的一舉一動，對他們的專業和細致感到欽佩。有幾人被拒絕入場，他們有的是證單印章不標準，有的則是完全偽造。這些人並無任何怨言，全都順從地聳聳肩，乖乖離開了。
輪到他們的時候，塔瑪拉、科萊特和吉斯伯全都順利地進去了。
科萊特主動負責，擔保他們的證單全都符合規定，這個年輕人非常注重細節。塔瑪拉相信這個品質必將讓科萊特在未來的幾年中脫穎而出。
他們剛進門，皮爾特沃夫金庫的第三遍鍾就敲響了。
大門關上後，幾十人一起目瞪口呆地盯著屋子中間。
塔瑪拉第一眼看過去覺得不過是一架普通的馬車車廂，不過隨後她留意到了下方主軸上的海克斯動力艙，還有連接前後輪軸的金銀布線。動力艙正在放出柔光，塔瑪拉感到自己舌尖泛起一股銅鏽的味道。
“這是自驅動機車。”吉斯伯說，“是烏貝蒂的設計，如果我沒看錯。”
“不會吧。”塔瑪拉說。“她隻為凱沃爾德家族工作。”
“並沒有很久，我聽說。”柯萊特說。
“你的意思是？”吉斯伯問到。
“工坊附近有傳聞，說米達爾達的一位情報員偷走了一份設計圖。”柯萊特逐漸放低了聲音說，“聽說後來搞得很血腥，碎屍萬段了，之類的。有人說托萊克家想要挖走她，不過凱沃爾德家當然不會承認任何事。”
“是啊，他們當然不會承認了。”塔瑪拉話音未落，通往主宅的漆黑大門打開了。
“自家首席工匠的設計被偷，這種事情顯得他們很無能。”
一名管家走出門，手裏拿著一根長長的黑色手杖，身上穿著暗紅色和金色的製服，這是米達爾達家族的顏色。
他帶領學工們前往主宅，一路上經過了陳列藏品的接待室、豪華奢侈的會客廳和寬敞的畫廊，期間塔瑪拉身邊的讚歎聲不絕於耳。
這個家族毫不遮掩地將財富展示給所有人，足以覆蓋整麵牆的肖像畫用金框裝裱；花重金從恕瑞瑪古墓裏運回來的獸首戰士雕像；還有帶著艾歐尼亞標誌性設計的異域武器。地麵全都用明亮的大理石板鋪就，樓梯寬敞宏偉，使用整塊弗雷爾卓德鐵木板材拚接，年輪清晰可見。
塔瑪拉明白，這所宅子裏麵的每一樣東西都是在用精湛的工藝威脅和提醒著訪客，讓他們知道自己的成就在米達爾達的收藏麵前有多渺小。
她抬頭剛好瞥見最後一眼，一個五官精致的女人穿著灰色拖地長裙，上麵還點綴著暗紅色皮質流蘇，身後跟著另外一位女管家，從錯層的樓梯口路過。她的皮靴跟在地板上敲擊出奇怪的金屬響動。她向下看了一眼學徒人群，嘴角拂過一抹鬼魅的微笑，消失在視線中。
最後，管家把他們領進了一間中等大小的等候室，地麵鋪著平行交錯的地板，屋裏擺著一台李維克座鍾，采用象牙和珍珠母打造，保持時間分秒不差。屋子盡頭一對黑漆漆的門莊嚴肅穆，與視線的高度平齊的位置留著一扇閘窗。
管家用手杖敲了敲木質地板，示意所有人坐到靠牆的長椅上等候。
“被念到名字的，進入麵試間，”他開始說。“走到講台前，報上姓名。簡單介紹你要演示的內容，然後解釋原理的梗概，我再強調一遍，梗概。米達爾達家族博學的工匠們將會對你作出評判，他們毫無疑問比你們更內行。我個人建議你們盡量簡短地回答問題，因為他們很容易不耐煩。如果你成功了，走左邊的門。如果你沒有成功，走右邊的門。就是這樣，祝好運。”
管家這段話已經說過很多遍了，但塔瑪拉用心聽進了每一個詞。她一隻手扶住挎包，告訴自己，無論何時，這裏麵的裝置都足以幫她贏得任何皮爾特沃夫家族的青睞。
她和吉斯伯、科萊特交換了一下眼神，他們兩個都很緊張，她意外地發現自己的心跳也在加速。她已經為進化日的麵試準備了這麽久，可一想象到自己可能在最後一步搞砸一切，就不禁一陣燒心。她已經很久沒有這種感覺了，於是她微笑起來。這種感覺將會讓她保持機敏和專注。
黑門上的閘窗打開了，所有人都立刻緊張起來。裏麵的人叫出了一個名字，一個年輕女孩站了起來，她緊張地鑽進去。
後續又有幾名學工進去了，之後就輪到他們。科萊特是第一個。她堅決地站起身，呼出一口氣，頭也不回地穿過了黑門。
“她沒問題的。”吉斯伯悄悄地說，“一定沒問題。”
“你也是，吉斯。”塔瑪拉說，雖然她擔心他會緊張過度。這個祖安來的孩子手藝很好，但他緊張的神經很容易在皮爾特沃夫名望貴族麵前對他產生不利影響。
又有兩個學工被念了名字。塔瑪拉看看鍾，發現每個人麵試的時間越來越短。米達爾達家族的博學的工匠們是不是已經開始不耐煩了？這對其餘的學工是好是壞？
當吉斯伯聽到自己的名字的時候，他是從長椅上跳起來的。他差點就把他的背包摔在地上，不過在最後一刻抓穩了。他麵紅耳赤，滿頭大汗。
“深呼吸，”塔瑪拉向他建議道，“什麽問題都難不住你。你的作品很好。”
“能過關嗎？”他問。
塔瑪拉覺得自己已經知道答案了，但她還是點頭說，“能。”
他穿過了門，隨後其他學徒陸續被念到名字，最後隻剩下塔瑪拉自己。等候室已經空了，但她還是覺得有人在看著自己。當她最後聽到自己的名字的時候，如釋重負。她讓自己冷靜了一會，然後轉身進門，走進了麵試間。
大門另一側的房間是圓形的，照亮整個房間的是無數發光的電燈，全都懸在燈台上方。每個燈台都被雕成了張開的雙手的形狀，似乎是在給世界散播光明。麵對如此自大的裝飾，塔瑪拉盡力忍住了嘲諷的欲望。
這個房間是專門用於演講的場所，圓弧形的長椅座位呈階梯狀向後方攀升延伸。正中間是一架樸素的木質講台和一張工作台，房間兩側各有一扇門。成功是左邊，失敗是右邊。
階梯長椅至少有一百個座位，不過她麵前隻坐了五個人，兩男三女，除了一個穿著科技魔法學院製服的博士以外，全都穿著工匠大師的暗紅色長袍。
他們正在用鍍金的羽毛筆在巨大的記事本上寫著什麽，刮擦紙麵的聲音在房間出色的回音設計下聽起來一清二楚。
“姓名？”其中一個女人頭也不抬地說道。
“塔瑪拉·羅塔利”
“你要演示什麽？”其中一個男人問道。
塔瑪拉把她的挎包放在工作台上，拿出了她的作品。一套導線在一個正方體裏有序地交織，中心是個覆以酸蝕紋路的球體。
“我稱之為海克斯同心環增幅器。”
“設計目的？”他再次發問，機械般的發音讓塔瑪拉非常不舒服，她極力壓抑自己不要表現出來。
“通過控製一枚水晶的性狀，從而以指數級放大它的輸出效果，超越目前的一切手段，當然，整個過程極其穩定，不會爆炸。”
她的語氣非常平和，但措辭上的狂妄已經足夠刺耳。
房間裏的五人現在全都抬起了頭，目不轉睛地看著她。他們對學徒的自吹自擂可能已經司空見慣了，但她語氣中的自信顯然提起了他們的興趣。
尤其是五人裏麵裝束獨特的傑斯·塔利斯博士。
自從他將海克斯水晶的參數公布出去後，一直在利用米達爾達家族的影響力，招攬各種能工巧匠，作為助手。
然而一年時間過去了，也隻錄用了維克托推薦的斯凱。
如果眼前這名學工的發明真的如她所說的那樣管用，傑斯能保證這會大大地縮短他研發海克斯寶石的進程。
傑斯興奮地說道：“羅塔利女士，我很期待您接下來的表現，請開始！”
“水晶的幾何形狀非常重要，轉動的軸心也同樣重要。”塔瑪拉一邊說，一邊打開裝置中心球形結構的艙門，展示出裏麵精工細作的托架。球心頂端垂下精致的金屬鏈條，就像昂貴的項鏈一樣，正期待著拴上一塊能量水晶。“我的裝置能夠讀取轉動速度和軸心的偏角，隨時進行調整，以獲得最優化最穩定的能量輸出。”
“荒謬！”一個裝了義肢的女人說道。她的目光非常銳利，隻有那種見慣了學生的異想天開，並且否定了全部想法的學術專家才有這樣的眼神，“水晶釋放能量的瞬間絕對來不及進行任何程度的調整。帕拉文曾一個月前做過同樣的嚐試，幾乎毀掉了半個金匠區。”
“無意冒犯，夫人，但我有異議。”
“你有什麽異議無關緊要，學工。你能證明嗎？你能演示你的理論嗎？”
“我相信如此。”塔瑪拉回答說。
“科學的基礎不是相信，”那名女人說，似乎是在教訓某個執迷不悟的孩子，“我們需要實踐的證據。”
“我可以。”塔瑪拉信誓旦旦地說。
那個女人看上去依然充滿懷疑，但她點點頭說，“好吧，你可以開始了。”
塔瑪拉旁邊的工作台上，一道艙門滑開，一個雕花置物台緩緩升起，上麵放著一小塊切割好的水晶，內裏透出藍寶石的光芒。
一塊海克斯科技水晶。
這塊水晶還不及她指甲大小，但它卻代表著未來。
在梅爾·米達爾達看來，它能讓米達爾達家族坐擁統治世界的能力，前提是他們有這個打算。
目前隻有傑斯·塔利斯有能力製造出海克斯水晶，而在傑斯最困難的時候，是她梅爾·米達爾達不計後果資助了他，並力排眾議地站在了他的那邊……
眼前這塊水晶隻剩下很少的能量了，但它依然蘊含著無法估量的潛力，也凝聚著令人無法想象的價值。
塔瑪拉也沒想到實物竟然這麽美。
“好吧，請開始吧，讓我們開開眼。”傑斯和另一個男人齊聲說道。
陽光照射在她小麥色的皮膚上，勾勒出野狼一樣纖細而又健美的身形。即便這樣，她還是用手摸著自己的小腹，好像是在擔心脂肪的堆積。
塔瑪拉站在窗口俯視街道，石子路上已經有許多商販開始出攤了。
他們都希望能夠抓住進化日清晨的商機。一道道鮮豔的彩旗結掛在樓宇之間，狹窄的街道充滿了節日的喜慶吉祥，這氣氛與被塔瑪拉稱之為家的城市大相徑庭。
金紅相間的旗幟繡著齒輪和鑰匙，正飛舞在遠處的塔樓頂端，那裏是富人區，也是皮爾特沃夫街道中流淌著的財富的源泉。
想到這裏，塔瑪拉臉上一笑，轉身離開窗口。
她的房間收拾得井井有條。
工作台角落壘著筆記本，旁邊依次擺放著各種工具和疊好的設計圖。昨天的午餐是黑麵包、奶酪和水果幹，原封不動地包在細布裏，擺在工具旁邊。一座小型的鑄鐵熔爐巧妙地嵌在磚牆裏，幾根蜿蜒的鐵管將煙塵排向屋頂。工作台正中間是一個木頭箱子，裏麵的裝置花了她好幾個月的時間。設計圖用蝕刻法記錄在蠟紙上，一直藏在床墊底下，卷得好好的。
她穿上了樸素的緊身褲，縫了許多兜的學工襯衣，披上裹身的上衣外套。外套上裝了一套精巧的鎖鉤搭扣，隻需要快速一拉就能把整件衣服脫掉。
她最開始對這種設計非常不解，後來吉斯伯紅著臉告訴她，如果在工坊裏幹活時外套一旦著火，這套設計就能夠救自己一命。
塔瑪拉將木箱放在挎包裏，又帶上了細布包好的餐點、幾本筆記還有幾根鉛筆。她很緊張，但這很正常。今天對她來說是非常重要的一天，她不想失敗。
她挪開了抵住門的椅子，扭開鎖盤，打開門閂。相比她的故鄉，皮爾特沃夫是一座安全的城市。這裏的居民們不用麵對其他城市習以為常的暴力，但他們還沒有傻到覺得自己可以夜不閉戶。
尤其是今年的進化日——
去年傑斯·塔利斯橫空出世，說他引領了一次技術大爆炸也不為過。（作者按：注意時間線）
今年的進化日明星人物就是這位新晉博士，並且，很有可能蟬聯下一屆進化日明星人物。
他的成功和出名，讓很多學工心中有了奮力追趕的榜樣。
塔瑪拉沿著旋轉樓梯下樓來到了公共餐廳。一些學工正在吃早飯，另一些則在調整自己的設備，希望自己能夠被某個家族看中。
塔瑪拉一隻手扶著挎包，對自己的作品感到一陣自豪。
她揮揮手，回應了幾個疲倦的問候，但並沒有停下來交談。在過去兩周裏，他們之中幾乎沒人能一天睡上兩個小時，她敢說在今天的麵試中肯定會有人睡著。她不想被人拉著閑扯，拉開門走到了街上，然而室外強烈的陽光卻讓她不得不站定了一會兒。
她所住街道上的高層建築全都由石灰岩方磚和削角的木料搭建，無處不是青銅的飾麵、鉛玻璃窗和黃銅的屋簷，每一麵都反射著炫目的陽光。
街上熙熙攘攘，人們穿著體麵而低調的節日華服來來往往。
塔瑪拉走在街道上，一間剛開門的餐廳飄出了香味，烤魚和新出爐的恕瑞瑪太陽麵包讓她直咽口水，但她沒有進店，而是攔下了一個推著小烤爐的婦人，從她那兒買了一杯茶湯和一塊甜糕。
“進化日快樂，親愛的！”她接過一塊銀輪。
塔瑪拉示意不用找了。
“願齒輪順轉，可愛的姑娘。”婦人的口音有點奇怪，纖薄緩慢。
“謝謝您。”塔瑪拉答道，“願灰霾不侵。”
塔瑪拉狼吞虎咽地吃掉了甜糕，然後沿著路走到盡頭，正正好好二十步，然後進入鍾表大街。她向右轉，喝完最後一口茶湯，然後繼續數著自己的步數，每過一個路口都核對一遍數字。這邊的建築比她居住的學工區更加宏偉，采用拋光的花崗岩和鐵藝立柱搭建。
許多建築都安裝了煉金科技的門燈，跳躍的火光給清晨的空氣增添了一分幹冷的化工氣味。大清早亮燈看上去好像純屬浪費，不過塔瑪拉已經懂得，皮爾特沃夫的社會地位很大程度上取決於一個人顯露出來的財富和權力——二者互為因果。
塔瑪拉從鍾表大街來到了格璃威爾街，然後沿著蜿蜒的百酒大道進入恒星大街，最後來到了神秘廣場。
津戴羅之球依然紋絲不動地矗立在那，自從發明家津戴羅去年神秘失蹤以後就一直如此。在這個龐大的網格藝術品周圍，人們正在聚集起來。這群人中有立誌成為發明家的年輕人，也有已成大器的藝術工匠。
吉斯伯有一次喝醉了以後告訴過她，進化日在下城有著另一番意味，他還順便強調了下城才是最初的進化之城，遠在皮爾特沃夫出名以前就是。在上城，進化日紀念的是日之門的首次開啟，它標誌著瓦洛蘭東西部之間的快捷貿易路線終於打通，同時也標誌著貿易稅收從涓涓細流變成了滾滾巨浪，注入了皮爾特沃夫城邦金庫。而在下城，很多人會在這一天緬懷那些由於地貌巨變而殞命的人們：運河打通了東西兩側的大洋，同時也徹底淹沒了祖安的一個城區。
同一個節日，卻是兩種不同的紀念方式。
塔瑪拉此時已經來到了斜方路，麵向科技魔法大道的方向，繼續數著自己的步數前進。
整座城市似乎在她麵前裂開了一道口子，一條大峽穀將皮爾特沃夫分割成南北兩半。深邃的溝壑看上去像是源自古代的自然地質運動，但實際上隻是人類目空一切的傲慢和被資本驅使的欲望造就了它。
塔瑪拉非常欽佩那些親手執行這一魯莽計劃的人，他們必定具備無比強大的意誌力，才會認為裂地填海、毀掉半個祖安城是換取未來發展的合理代價。
去年，在傑斯·塔利斯博士以及梅爾·米達爾達議員的推動下，皮城大學新增了一個科技魔法學院。
科技魔法學院就坐落在懸崖邊上，設置在這個位置，無非是為了方便把廢料排入下城。
學院的高塔狂放不羈地矗立著，坐落在擁有大多數家族宅邸和他們戒備森嚴的工坊小區的北部城區。
而今天的人流也在湧向北側。她看到許多學工正往那個方向去，每個人都護著自己的發明就像母親護著剛出生的嬰兒。
“你也是去米達爾達那碰運氣的？我覺得你可以試試吉拉曼恩。”塔瑪拉身邊突然傳來一個男人的聲音。他長相英俊、頭發黝黑、皮膚順滑，這是富有的標誌。他的口氣透出昨晚的微光酒的味道。
塔瑪拉沒有理睬他，繼續向前走。
他跟在她後麵窮追不舍，一半是因為宿醉未醒，另一半是因為錢包太鼓。
“喂，稍等一下，不要這麽粗魯嘛，姑娘。”
“我一點也不粗魯，我在趕路，我不想和你說話，”她說。
他跟著她上了橋，放聲大笑。相當於是告訴她，他覺得遇到了挑戰，他覺得這個人可以用幾塊金海買下。
“啊，你是個學工啊，對吧？”他終於認出了她的衣服，看到了她肩上的挎包。“正要趕去參加麵試，嗯？想要攀上一個大家族，對不對？”
“雖然跟你沒什麽關係，不過沒錯。”她答道，心裏暗暗希望他能夠聽出她語氣中的不屑，識趣走開。結果相反，他加快了腳步，搶著站在她麵前擋住了橋麵的過道。他對她上下打量了一番，就像是在市場裏挑牲口似的眼光。
“你這小妞挺養眼的。瘦了點兒，不過萊卡波羅餐廳吃上幾頓就能調理過來，嗯？怎麽樣？今天是進化日，每個人都應該找點樂子，對吧？”
“沒興趣，”塔瑪拉一邊說，一邊將他推開，“別擋道，離我遠點。”
“你可聽好了，妹子，我名叫塞拉·奧拉布洛克薩斯，城北的好多權貴大亨都跟我熟。”他繼續用身子擋住她的路，“今天上午你好好陪我，我就會為你美言幾句，保證給你的麵試加分，你懂我的意思吧？”
“不，謝謝。”塔瑪拉說道，她知道這場對話會變成什麽樣了。他伸手去抓她的胳膊，但就在這個時候。
一個粉發少女在半空中鉗住了他的手腕，用力一扭，疼得輕浮男人發出一聲驚叫。如果少女稍微再用一絲力量，他的手腕就會像火柴棍一樣斷掉。她扭著他的手腕將他逼到大道的欄杆旁，將塞拉·奧拉布洛克薩斯緊緊按在齊腰高的石頭欄杆上。
“嘿，我想這位小姐已經說得很明白了，滾開點，不然我就把你從這送到下城，你不想變成一灘爛泥，對吧，奧拉布洛克薩斯先生？”
輕浮男人瘋狂地點了點頭，疼痛讓他無法開口。
在塞拉·奧拉布洛克薩斯夾著屁股溜走後。
“謝謝。”塔瑪拉向粉發少女道謝。
“女孩子之間就應該互相幫助。”粉發少女微微一笑，微不足道地搖了搖頭，示意這沒什麽大不了的，然後便朝吉拉曼恩那邊的豪宅走去。
粉發少女的笑容讓塔瑪拉心跳驟然有些加快，剛想追上去問那少女名字。
沒想到後方有一個年輕的聲音響起：“剛才怎麽回事？”
塔瑪拉歎了口氣，轉身搖搖頭說道：“沒事，就是一醉鬼，想拿我碰碰運氣。”
後方來人一共有兩個，分別是吉斯伯和科萊特。
“你遲到了，”吉斯伯一邊說，一邊指向橋下一百英尺開外的一座灰暗的機械鍾塔，“看。”
“你說什麽呢？”塔瑪拉問，“老餓鬼的時間已經好幾年都走不準了。”
“的確。”他想要裝出生氣的樣子，不過他的眼睛裏隻透著迷戀，“但我們約的是在老餓鬼的影子蓋過科技魔法學院塔之前。看吧——”
此刻，科萊特翻了個白眼說道：“走吧，該動身了。吉斯伯可能會傻乎乎地原諒你遲到，但米達爾達家可不會。他們會在第三遍鍾響的時候關上大門，我們到橋頭的時候就已經是第二響了。”
米達爾達家族的宅邸距離北側橋頭並不遠，不過街道非常擁擠，而且前去麵試的人會有很多。
“你說得對，”塔瑪拉說著提了提挎包，拍了拍裏麵的裝置，“讓那些有錢的狗雜種們見識一下我們的作品吧。”
米達爾達的家族豪宅用雪白的岩石砌成高牆，屋頂用精煉鋼材搭建。長長的牆上布滿壁龕，裏麵擺放著家族成員的銅鑄半身像。
傑斯·塔利斯的成功成為了無數學工的榜樣，以得到米達爾達家族的讚助而奮鬥成了絕大多數逐夢者的首選。
數十名焦急的學工正聚集在門前，每個人都帶著自己最得意的發明，希望能夠通過麵試和這個著名的家族簽一份勞役契約。人們表現出的禮貌讓塔瑪拉十分喜歡，每個學工都盡量不碰到周圍人的作品。
有一些人穿著米達爾達家族代表色的製服，配備了吉拉曼恩家族生產的重型步槍，守在入口處，查驗每個申請人的證單文書，隨後放行入場。
塔瑪拉觀察著他們的一舉一動，對他們的專業和細致感到欽佩。有幾人被拒絕入場，他們有的是證單印章不標準，有的則是完全偽造。這些人並無任何怨言，全都順從地聳聳肩，乖乖離開了。
輪到他們的時候，塔瑪拉、科萊特和吉斯伯全都順利地進去了。
科萊特主動負責，擔保他們的證單全都符合規定，這個年輕人非常注重細節。塔瑪拉相信這個品質必將讓科萊特在未來的幾年中脫穎而出。
他們剛進門，皮爾特沃夫金庫的第三遍鍾就敲響了。
大門關上後，幾十人一起目瞪口呆地盯著屋子中間。
塔瑪拉第一眼看過去覺得不過是一架普通的馬車車廂，不過隨後她留意到了下方主軸上的海克斯動力艙，還有連接前後輪軸的金銀布線。動力艙正在放出柔光，塔瑪拉感到自己舌尖泛起一股銅鏽的味道。
“這是自驅動機車。”吉斯伯說，“是烏貝蒂的設計，如果我沒看錯。”
“不會吧。”塔瑪拉說。“她隻為凱沃爾德家族工作。”
“並沒有很久，我聽說。”柯萊特說。
“你的意思是？”吉斯伯問到。
“工坊附近有傳聞，說米達爾達的一位情報員偷走了一份設計圖。”柯萊特逐漸放低了聲音說，“聽說後來搞得很血腥，碎屍萬段了，之類的。有人說托萊克家想要挖走她，不過凱沃爾德家當然不會承認任何事。”
“是啊，他們當然不會承認了。”塔瑪拉話音未落，通往主宅的漆黑大門打開了。
“自家首席工匠的設計被偷，這種事情顯得他們很無能。”
一名管家走出門，手裏拿著一根長長的黑色手杖，身上穿著暗紅色和金色的製服，這是米達爾達家族的顏色。
他帶領學工們前往主宅，一路上經過了陳列藏品的接待室、豪華奢侈的會客廳和寬敞的畫廊，期間塔瑪拉身邊的讚歎聲不絕於耳。
這個家族毫不遮掩地將財富展示給所有人，足以覆蓋整麵牆的肖像畫用金框裝裱；花重金從恕瑞瑪古墓裏運回來的獸首戰士雕像；還有帶著艾歐尼亞標誌性設計的異域武器。地麵全都用明亮的大理石板鋪就，樓梯寬敞宏偉，使用整塊弗雷爾卓德鐵木板材拚接，年輪清晰可見。
塔瑪拉明白，這所宅子裏麵的每一樣東西都是在用精湛的工藝威脅和提醒著訪客，讓他們知道自己的成就在米達爾達的收藏麵前有多渺小。
她抬頭剛好瞥見最後一眼，一個五官精致的女人穿著灰色拖地長裙，上麵還點綴著暗紅色皮質流蘇，身後跟著另外一位女管家，從錯層的樓梯口路過。她的皮靴跟在地板上敲擊出奇怪的金屬響動。她向下看了一眼學徒人群，嘴角拂過一抹鬼魅的微笑，消失在視線中。
最後，管家把他們領進了一間中等大小的等候室，地麵鋪著平行交錯的地板，屋裏擺著一台李維克座鍾，采用象牙和珍珠母打造，保持時間分秒不差。屋子盡頭一對黑漆漆的門莊嚴肅穆，與視線的高度平齊的位置留著一扇閘窗。
管家用手杖敲了敲木質地板，示意所有人坐到靠牆的長椅上等候。
“被念到名字的，進入麵試間，”他開始說。“走到講台前，報上姓名。簡單介紹你要演示的內容，然後解釋原理的梗概，我再強調一遍，梗概。米達爾達家族博學的工匠們將會對你作出評判，他們毫無疑問比你們更內行。我個人建議你們盡量簡短地回答問題，因為他們很容易不耐煩。如果你成功了，走左邊的門。如果你沒有成功，走右邊的門。就是這樣，祝好運。”
管家這段話已經說過很多遍了，但塔瑪拉用心聽進了每一個詞。她一隻手扶住挎包，告訴自己，無論何時，這裏麵的裝置都足以幫她贏得任何皮爾特沃夫家族的青睞。
她和吉斯伯、科萊特交換了一下眼神，他們兩個都很緊張，她意外地發現自己的心跳也在加速。她已經為進化日的麵試準備了這麽久，可一想象到自己可能在最後一步搞砸一切，就不禁一陣燒心。她已經很久沒有這種感覺了，於是她微笑起來。這種感覺將會讓她保持機敏和專注。
黑門上的閘窗打開了，所有人都立刻緊張起來。裏麵的人叫出了一個名字，一個年輕女孩站了起來，她緊張地鑽進去。
後續又有幾名學工進去了，之後就輪到他們。科萊特是第一個。她堅決地站起身，呼出一口氣，頭也不回地穿過了黑門。
“她沒問題的。”吉斯伯悄悄地說，“一定沒問題。”
“你也是，吉斯。”塔瑪拉說，雖然她擔心他會緊張過度。這個祖安來的孩子手藝很好，但他緊張的神經很容易在皮爾特沃夫名望貴族麵前對他產生不利影響。
又有兩個學工被念了名字。塔瑪拉看看鍾，發現每個人麵試的時間越來越短。米達爾達家族的博學的工匠們是不是已經開始不耐煩了？這對其餘的學工是好是壞？
當吉斯伯聽到自己的名字的時候，他是從長椅上跳起來的。他差點就把他的背包摔在地上，不過在最後一刻抓穩了。他麵紅耳赤，滿頭大汗。
“深呼吸，”塔瑪拉向他建議道，“什麽問題都難不住你。你的作品很好。”
“能過關嗎？”他問。
塔瑪拉覺得自己已經知道答案了，但她還是點頭說，“能。”
他穿過了門，隨後其他學徒陸續被念到名字，最後隻剩下塔瑪拉自己。等候室已經空了，但她還是覺得有人在看著自己。當她最後聽到自己的名字的時候，如釋重負。她讓自己冷靜了一會，然後轉身進門，走進了麵試間。
大門另一側的房間是圓形的，照亮整個房間的是無數發光的電燈，全都懸在燈台上方。每個燈台都被雕成了張開的雙手的形狀，似乎是在給世界散播光明。麵對如此自大的裝飾，塔瑪拉盡力忍住了嘲諷的欲望。
這個房間是專門用於演講的場所，圓弧形的長椅座位呈階梯狀向後方攀升延伸。正中間是一架樸素的木質講台和一張工作台，房間兩側各有一扇門。成功是左邊，失敗是右邊。
階梯長椅至少有一百個座位，不過她麵前隻坐了五個人，兩男三女，除了一個穿著科技魔法學院製服的博士以外，全都穿著工匠大師的暗紅色長袍。
他們正在用鍍金的羽毛筆在巨大的記事本上寫著什麽，刮擦紙麵的聲音在房間出色的回音設計下聽起來一清二楚。
“姓名？”其中一個女人頭也不抬地說道。
“塔瑪拉·羅塔利”
“你要演示什麽？”其中一個男人問道。
塔瑪拉把她的挎包放在工作台上，拿出了她的作品。一套導線在一個正方體裏有序地交織，中心是個覆以酸蝕紋路的球體。
“我稱之為海克斯同心環增幅器。”
“設計目的？”他再次發問，機械般的發音讓塔瑪拉非常不舒服，她極力壓抑自己不要表現出來。
“通過控製一枚水晶的性狀，從而以指數級放大它的輸出效果，超越目前的一切手段，當然，整個過程極其穩定，不會爆炸。”
她的語氣非常平和，但措辭上的狂妄已經足夠刺耳。
房間裏的五人現在全都抬起了頭，目不轉睛地看著她。他們對學徒的自吹自擂可能已經司空見慣了，但她語氣中的自信顯然提起了他們的興趣。
尤其是五人裏麵裝束獨特的傑斯·塔利斯博士。
自從他將海克斯水晶的參數公布出去後，一直在利用米達爾達家族的影響力，招攬各種能工巧匠，作為助手。
然而一年時間過去了，也隻錄用了維克托推薦的斯凱。
如果眼前這名學工的發明真的如她所說的那樣管用，傑斯能保證這會大大地縮短他研發海克斯寶石的進程。
傑斯興奮地說道：“羅塔利女士，我很期待您接下來的表現，請開始！”
“水晶的幾何形狀非常重要，轉動的軸心也同樣重要。”塔瑪拉一邊說，一邊打開裝置中心球形結構的艙門，展示出裏麵精工細作的托架。球心頂端垂下精致的金屬鏈條，就像昂貴的項鏈一樣，正期待著拴上一塊能量水晶。“我的裝置能夠讀取轉動速度和軸心的偏角，隨時進行調整，以獲得最優化最穩定的能量輸出。”
“荒謬！”一個裝了義肢的女人說道。她的目光非常銳利，隻有那種見慣了學生的異想天開，並且否定了全部想法的學術專家才有這樣的眼神，“水晶釋放能量的瞬間絕對來不及進行任何程度的調整。帕拉文曾一個月前做過同樣的嚐試，幾乎毀掉了半個金匠區。”
“無意冒犯，夫人，但我有異議。”
“你有什麽異議無關緊要，學工。你能證明嗎？你能演示你的理論嗎？”
“我相信如此。”塔瑪拉回答說。
“科學的基礎不是相信，”那名女人說，似乎是在教訓某個執迷不悟的孩子，“我們需要實踐的證據。”
“我可以。”塔瑪拉信誓旦旦地說。
那個女人看上去依然充滿懷疑，但她點點頭說，“好吧，你可以開始了。”
塔瑪拉旁邊的工作台上，一道艙門滑開，一個雕花置物台緩緩升起，上麵放著一小塊切割好的水晶，內裏透出藍寶石的光芒。
一塊海克斯科技水晶。
這塊水晶還不及她指甲大小，但它卻代表著未來。
在梅爾·米達爾達看來，它能讓米達爾達家族坐擁統治世界的能力，前提是他們有這個打算。
目前隻有傑斯·塔利斯有能力製造出海克斯水晶，而在傑斯最困難的時候，是她梅爾·米達爾達不計後果資助了他，並力排眾議地站在了他的那邊……
眼前這塊水晶隻剩下很少的能量了，但它依然蘊含著無法估量的潛力，也凝聚著令人無法想象的價值。
塔瑪拉也沒想到實物竟然這麽美。
“好吧，請開始吧，讓我們開開眼。”傑斯和另一個男人齊聲說道。