金河握斧子的手，還戴著一副紗線手套，這也是船夫交斧子時一起交給他的。
在這麽冷的天，光著手鑿冰是受不了的，那副紗線手套很重要。但是，鑿了一陣之後有不少冰屑、水滴濺在手套上，手套也漸漸變得又硬又冷。金河曾想脫下，但一脫又有另一種冷，於是又戴上。他發現加大動作幅度會讓手暖和一點，但幅度一加大，冰屑和水滴就濺得更多了。
金河咬著牙齒狠命掄斧，覺得綁在腰上的布帶拉得越來越緊。原來老丈和孟河都感到了他的勞累，怕他身子一軟掉到河裏去，便不約而同地一起用力了。相比之下，孟河拉得更加使勁。金河把身子向右邊扭了一下，說：“孟河小兄弟，拉得鬆一點。”
孟河說：“要不要我替一下手？我已經看會了。”
老丈連忙說：“你這個‘小兄弟’太嬌弱，要替手，也得由我老漢來！”
金河說：“不要替手了。一個人能不能使斧子，第一眼就能看出來。我看你們兩個，都不行。”
老丈和孟河一聽也就不吭聲了，隻是把布帶拉得更鄭重一點，不緊不鬆。他們倆都沒有戴手套，用布帶裹著手，還是冷。
金河漸漸體力不支。鑿冰的動作更大了，卻有點虛。鑿下去的時候，身子傾得很深，每次仰起，都比剛才吃力。月亮的倒影在斧子下抖動，抖動得有點飄蕩。他希望不要飄蕩，一次次想用斧子鑿定，卻沒有如願。月影變成了一條閃爍的光帶，已經把自己籠罩。
這光帶突然變成了一道白煙，似乎是黃昏時分自家的炊煙，搖晃飄忽著。炊煙下，是躺在病床上的父親，和在一旁伺候的母親。父親一定在想這河上的船櫓聲，船上有自己的兒子，去趕考。父親並不想讓兒子飛黃騰達，而隻是想讓他成為一個考生，來默默回答一輩子見到的那些考生的傲氣兒。為著這麽一個小心眼，就把兒子支出去那麽遠，父親有點後悔。
別後悔了，父親。此刻，我已經不是一個考生，又成了一個船夫，在鑿冰。這天氣，比父親一輩子遇到的都冷。這活兒，比父親一輩子遇到的都重。而且，像父親一樣，都是為了考生。這些考生豈止是傲氣，剛剛都見到了，還有那麽多戾氣、酸氣、惡氣、無賴氣。但有什麽辦法呢，還得載他們，還得救他們。
鑿冰，鑿冰。我已經使盡了最後的力氣，父親。鑿冰，鑿冰……
握斧子的手，好像不是自己的了。先是冷，後來不覺得冷了，隻是痛。再後來也不痛了，隻是麻，隻是木。
孟河看著眼前這個男子舞蹈般的身影，他是在與光廝磨，與冰撲擊。那聲音，很清脆，又很沉悶。每一下，都牽動一次布帶，布帶的一端在自己手上。孟河那麽清晰地感覺到金河運動的體能和脈搏。我要牢牢拽住他，不要讓光和冰把他吞沒。
孟河看了一眼老丈。老丈拉著布帶的另一端，但他不言不動，閉著眼，不知在想什麽。刀刻般的皺紋，白色的胡子，模糊的月光，配著無際的寒冰，太像一座天外來的雕塑。
孟河突然有點緊張，怕老丈那麽大年紀是否已經被凍住。但一看布帶，老丈拉的那一頭並沒有鬆脫。莫不是結冰結住了吧，她想試著引他講話。
孟河說：“老丈，滿船那麽多年輕力壯的考生，為什麽不來幫金河一把？”
等了一點點時間，終於聽到了老丈的聲音：“他們不會來幫。”
“為什麽？這也有關他們自己的生死啊！”孟河問。
老丈說：“不為什麽，他們都是這樣。”話語還是簡單得像雕塑。
都是這樣？孟河這下沒有出聲，隻是在心裏想。
那可怎麽了得！
在這麽冷的天，光著手鑿冰是受不了的，那副紗線手套很重要。但是，鑿了一陣之後有不少冰屑、水滴濺在手套上，手套也漸漸變得又硬又冷。金河曾想脫下，但一脫又有另一種冷，於是又戴上。他發現加大動作幅度會讓手暖和一點，但幅度一加大，冰屑和水滴就濺得更多了。
金河咬著牙齒狠命掄斧，覺得綁在腰上的布帶拉得越來越緊。原來老丈和孟河都感到了他的勞累，怕他身子一軟掉到河裏去，便不約而同地一起用力了。相比之下，孟河拉得更加使勁。金河把身子向右邊扭了一下，說：“孟河小兄弟，拉得鬆一點。”
孟河說：“要不要我替一下手？我已經看會了。”
老丈連忙說：“你這個‘小兄弟’太嬌弱，要替手，也得由我老漢來！”
金河說：“不要替手了。一個人能不能使斧子，第一眼就能看出來。我看你們兩個，都不行。”
老丈和孟河一聽也就不吭聲了，隻是把布帶拉得更鄭重一點，不緊不鬆。他們倆都沒有戴手套，用布帶裹著手，還是冷。
金河漸漸體力不支。鑿冰的動作更大了，卻有點虛。鑿下去的時候，身子傾得很深，每次仰起，都比剛才吃力。月亮的倒影在斧子下抖動，抖動得有點飄蕩。他希望不要飄蕩，一次次想用斧子鑿定，卻沒有如願。月影變成了一條閃爍的光帶，已經把自己籠罩。
這光帶突然變成了一道白煙，似乎是黃昏時分自家的炊煙，搖晃飄忽著。炊煙下，是躺在病床上的父親，和在一旁伺候的母親。父親一定在想這河上的船櫓聲，船上有自己的兒子，去趕考。父親並不想讓兒子飛黃騰達，而隻是想讓他成為一個考生，來默默回答一輩子見到的那些考生的傲氣兒。為著這麽一個小心眼，就把兒子支出去那麽遠，父親有點後悔。
別後悔了，父親。此刻，我已經不是一個考生，又成了一個船夫，在鑿冰。這天氣，比父親一輩子遇到的都冷。這活兒，比父親一輩子遇到的都重。而且，像父親一樣，都是為了考生。這些考生豈止是傲氣，剛剛都見到了，還有那麽多戾氣、酸氣、惡氣、無賴氣。但有什麽辦法呢，還得載他們，還得救他們。
鑿冰，鑿冰。我已經使盡了最後的力氣，父親。鑿冰，鑿冰……
握斧子的手，好像不是自己的了。先是冷，後來不覺得冷了，隻是痛。再後來也不痛了，隻是麻，隻是木。
孟河看著眼前這個男子舞蹈般的身影，他是在與光廝磨，與冰撲擊。那聲音，很清脆，又很沉悶。每一下，都牽動一次布帶，布帶的一端在自己手上。孟河那麽清晰地感覺到金河運動的體能和脈搏。我要牢牢拽住他，不要讓光和冰把他吞沒。
孟河看了一眼老丈。老丈拉著布帶的另一端，但他不言不動，閉著眼，不知在想什麽。刀刻般的皺紋，白色的胡子，模糊的月光，配著無際的寒冰，太像一座天外來的雕塑。
孟河突然有點緊張，怕老丈那麽大年紀是否已經被凍住。但一看布帶，老丈拉的那一頭並沒有鬆脫。莫不是結冰結住了吧，她想試著引他講話。
孟河說：“老丈，滿船那麽多年輕力壯的考生，為什麽不來幫金河一把？”
等了一點點時間，終於聽到了老丈的聲音：“他們不會來幫。”
“為什麽？這也有關他們自己的生死啊！”孟河問。
老丈說：“不為什麽，他們都是這樣。”話語還是簡單得像雕塑。
都是這樣？孟河這下沒有出聲，隻是在心裏想。
那可怎麽了得！