“安東尼先生,我希望你能寫一張支票。”


    酒店裏,艾瑞克對出版社陪同自己出行的安東尼說道。


    中等身材,四五十歲,鷹鉤鼻,擁有幹練身姿的安東尼疑惑的說道:“可是,出版社已經提前預付了三萬的版稅,第一批精裝書才剛剛開始售賣,盡管你的書很受歡迎,但是我們不能......”


    “不是出版社,而是我。”


    艾瑞克向對方解釋,“這張支票的錢我出,不過......要以出版社的名義寄到我家。”


    安東尼點了點頭,瞬間明白艾瑞克的意思。


    是怕肯特夫婦會懷疑錢的來路,所以打著出版社的名義郵寄過去。


    他沒有問艾瑞克的錢從哪裏來,直接應允了這件事。


    “多少金額?”


    安東尼向艾瑞克問道。


    “五萬。”


    “唔......”


    安東尼猶豫了下,“雖然有些麻煩,但也不是無法辦理的事。”


    “我會以出版社稿費的名義,將支票郵寄到肯特農場。並且寫一封信,告訴肯特先生因為哥譚的新書銷售情況很好,所以原本下個季度支付的稿費分成提前支付。”


    安東尼很貼心的替艾瑞克想好了應對父母懷疑的理由。


    他對艾瑞克的態度一直恭敬有加,除了因為對方是自己的客戶外,還時常被對方渾身散發的氣場所影響,所以自動將艾瑞克看成他暗黑係作品中、那些危險又不可招惹的存在。


    等到安東尼退出房間之後,艾瑞克伸了個懶腰,站起來走到窗邊,拉開窗簾。


    陰暗的天空暴露在視線內。


    淅淅瀝瀝的雨滴從黑雲裏滴落,哥特式的建築高高聳立在雲朵之下。


    遠眺望去,整個哥譚矗立在一片白茫茫的霧氣中。


    這還是艾瑞克第一次看到雨中的哥譚。


    之前雖然來過幾次哥譚,不過都是在深夜中的浮光掠影。


    印象最深刻的就是那些藏汙納垢的小巷,以及光鮮亮麗的街道。


    至於蝙蝠俠和一些知名反派,也許是運氣不好,幾次都沒遇見過。


    碰見的都是一些不長眼搶劫的無賴和流氓,被他順手解決掉。


    現在因為下雨的緣故,原本計劃在室外召開的新書宣傳會,被改為室內,規模減少導致他的工作量也減少了許多,所以可以早早回到酒店休息。


    盯著窗戶的哥譚風光看了一會後,艾瑞克轉身離開。


    隨手拿起一把雨傘,向酒店外走去。


    ......


    哥譚國家銀行。


    越來越緊密的雨中,銀行門口,警察與紅帽幫的交火已經到了尾聲。


    被重創的紅帽幫成員們,被警察的火力們壓製的節節敗退,不時有幫派成員們慘叫著中槍倒下。


    殷殷流出的鮮血,很快被雨水衝淡。


    而地下的下水道係統中,傳來隱隱的轟鳴聲。


    布魯斯韋恩穿著一襲黑色西裝,駕駛著一輛cb400黑色摩托車,沿著寬闊的下水道疾馳。


    年輕的臉龐,如同被刀削斧鑿般硬朗而棱角分明,但略顯憔悴的疲倦破壞了這份完美。


    一手駕駛著摩托車,布魯斯一手在摩托車的前置顯示屏上操作。


    “布魯斯少爺?”


    “我在,阿爾弗雷德。”


    布魯斯的聲音在摩托的轟鳴中顯得有些微弱。


    “看起來你又經曆了一場亡命的不眠之夜。”


    “是的。但是我也犯下了愚蠢的錯誤,阿爾弗雷德。”


    布魯斯韋恩注視著下水道裏被深邃漆黑包圍的前方,以沉重的聲音說道:“我應該花更多時間研究他們,搞清紅帽幫的目的,但是......為了拯救銀行裏那些人,我不得不暴露了我的身份。我可以在紅帽幫那裏潛伏更久......”


    “人生常常事與願違,不是嗎?布魯斯少爺。”


    “我理解,盡管紅帽幫已經完蛋,但不論是我,還是銀行裏的那些人,他們付出的代價有些超出預期。”


    盡管布魯斯通過偽裝成紅帽幫的人,在對方搶銀行時給予對方致命一擊,但對於不少無辜市民被卷入進來,他還是有些介懷。


    “不要隻因為一次事與願違的失敗,就懷疑你一開始想達到的目的,布魯斯少爺。”


    阿爾弗雷德安慰了一句之後,忽然話鋒一轉,“嗯......後門出了點小問題,少爺。請原諒我,我曾預先向您警告過的,操作一級電腦,這可是超出了我一貫的工作範圍。你得給我一點時間......”


    “紅帽幫的人下一秒可能就會追過來,阿爾弗雷德,我可沒有多少時間。”


    布魯斯向後瞥了一眼,槍聲已經離自己越來越近了,而駕駛的摩托車也在逐漸靠近下水道的終點——一扇厚重的牆壁。


    嗡嗡!


    摩托車撞擊到牆壁的一瞬,地下升起一扇貨運電梯。


    布魯斯的摩托車成功在最後一秒進入電梯,被運送到下方。


    “少爺,如果你一直想要從南邊進來,我建議您設立一個更好的入口,而不是從這座石頭屋進來。”


    地下基地的管家阿爾弗雷德,看到布魯斯從汽車上下來後向他建議道。


    “阿爾弗雷德,這個石頭屋就是我的家,這裏四十英尺之外就是我父母喪生的地方,我留在這裏的意義就是為了戰鬥。”


    布魯斯一邊操控著基地的設備關閉,一邊對阿爾弗雷德說道。


    “您的戰爭遠不止扮演蝙蝠俠,少爺,韋恩家族的歸屬就是改變這個城市的麵貌,盡管您剛剛回到哥譚,我依舊希望您能做一些哥譚市民期望你會去做的事情。”


    阿爾弗雷德陪著布魯斯上樓的同時,對他說道。


    進入客廳後,布魯斯換了一身衣服,“我知道這個城市需要的是什麽,阿爾弗雷德。”


    他從書桌上拿起一本書,“你還記得嗎?以前每過周六,哥譚時報會加一個生活化的板塊,叫做哥譚印象。在這個專欄裏,隨機選擇的市民會被選擇用三個或者更少的詞語來完成一個句子:哥譚是——!”


    “形容最多的是那個詞匯?‘該死的’?‘詛咒的’?‘瘋狂的’?或者用一個惡棍的名字作為‘哥譚印象’的答案?”


    布魯斯將封麵描繪著怪異哥特建築、標題為《克蘇魯》的書籍,展示向阿爾弗雷德,“我最近讀了一本書,它給了我一個不同的答案。‘哥譚是扭曲黑暗,臨於毀滅的深淵,無論是誰......都無法定義這個城市’。”

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