大昱京師盛京,時值初秋時節,一陣秋風一陣涼,熬過了夏的酷熱,行人都加了薄衣,享受這陣陣秋風帶來的絲絲舒爽。


    城南一品香茶樓,傳來陣陣叫好聲。此樓三層,內開天井,一樓做茶坊,二三樓做酒肆。


    天井正中,一位身著青布長衫的中年漢子,站在一張三尺長桌前,桌上放了一杯清茶,一段響木。四周皆是閑坐喝茶的客人。


    此人端起茶杯喝了一口,潤了潤嗓子,抱手對四周各一揖,開口道:“各位爺賞光,我大昱王朝開國四百年,前三百年靈氣充盈,著實出了不少修行得大道的仙人。上清門開山掌教紫陽真人自不必說,一柄紫陽劍助我大昱王朝開疆拓土,誅滅群魔,立下了不世奇功。”


    接著又道:“還有河東玉清宮的葉玄掌教,南疆巫門巫賢,加上各門各派,世間散修,前後有二十三位得了大道,成就了那白日飛升的仙道。”


    “然則近百年天地異變,修行所需靈氣斷絕,各派往日儲備的靈石也日漸稀少,即使偶有修為有大成者,在即將突破飛升之際,競皆遭反噬,最終落得個自爆而亡,令人扼腕歎息!當今世間,修仙之途,已從此斷絕。


    雖曾有乾道門人,握有乾道一圖,或可從中窺得修仙密法。但乾道門自從八十年前遭各派圍剿,乾道圖消失於世間,乾道門人竟從此絕跡,更是令人歎息!”


    茶間在座諸人皆點頭稱是,靠前茶桌坐著一位身著黃綢絲袍,身形肥胖,滿臉富態的老爺道:“趙百曉,這些事我等皆知,我等凡人,成仙飛升的美事也輪不到我等。你自稱百曉生,今兒個可有啥新奇之事說來聽聽!說得好了,賞錢自然少不了你的。”眾人皆轟然響應。


    趙百曉輕拍一下響木,又環四周躬身一揖,笑道:“佟老爺所言甚是,今兒個給各位爺說一段鼠仙之事,請諸位爺細品。”


    “前日城西頭出了一件奇事,講與各位爺都知道。咱京城天子腳下,曆來城北貴,城南富,城東營盤,城西當鋪。


    城北天子朝堂所在,間有各王爺新貴居所,自然貴不可言。


    城南富商雲集,城東有各府衙門兵營。


    城西卻是一片外來戶集中地,各小商小販,車馬走卒皆居其間,房舍密集。連片成區,也有近萬戶,四五萬人口。”


    “話說這城西核桃胡同一對姓邱小販的夫婦,帶了三個孩子。夜間正在屋裏酣睡。


    半夜突然頭上被東西砸中,那東西啷當響,兩口子都驚醒了,見窗外隱隱有火光閃現,慌忙翻身起床,隨手摸到砸中腦袋的正是自家販賣的撥浪鼓。


    窗外火光映照在桌上,一隻白鼠正對著兩口子吱吱亂叫。兩人已知自家廚房著了火。


    忙披了衣服,光腳下床推開房門,一邊大叫救火,一邊取水滅火,諸位,前夜正是入秋以來刮的第一場大風,驅走了今夏以來的酷熱,這風想必各位都有體會。”


    在座諸人皆知前夜風大,才有了一夜入秋的感覺。心下皆驚,這風借火勢,如若火起無人知覺,恐怕半個京城都要火燒連營了。忙靜心細聽下文。


    趙百曉理了理下巴一絡胡須,喝了口茶,接著道:“附近更夫聽見火起,忙急敲銅鑼,呼喊眾人,一齊上陣滅火。忙了一個多時辰,終於控製了火勢。


    城西的屋舍與諸位爺居住的獨棟宅院不同,連成了一片,雖救火及時,也燒毀了十幾間房舍,好在無一人傷亡,實屬大幸!”


    “眾人救完火,問及邱姓夫婦緣由,兩口子才想起是白鼠爺叫醒了自己。


    忙對眾人說了,眾人皆心驚膽寒,若非白鼠擲物報警,眾人皆免不了要葬身火海。


    如此看來,定是這鼠仙顯靈,才救得了這場大災難。於是眾人四處尋找這白鼠,卻已蹤跡全無。


    諸位爺,城西百姓感念白鼠爺救命之恩,已商議集資在城西建一座義鼠廟,以彰顯鼠爺的大恩大德。日後初一十五定當供奉孝敬!”


    眾人七嘴八舌,深感這白鼠不簡單,修廟供奉也好,世間誰沒個三災九難的。真的應該去給鼠爺上上香,拜上一拜。


    前排的佟老爺大手一揮道:“如此恩情,建個廟應該的,我明兒個就去城西一趟,如真有此事,我願出二百兩銀子,可惜咱也見不到這白毛鼠爺一麵。但這救人於危難中,的確當得起這個義字。”眾人皆點頭稱是。


    二樓臨天井一間包房雅舍內,一少年公子正在倚窗品茗聽書,一隻白鼠正在桌上埋頭啃著堅果。這鼠全身白毛,卻紅唇紅爪,兩腋下卻生了一層薄薄的肉膜,甚是惹人愛憐。


    少年聽完百曉生這段鼠仙故事,笑著對白鼠道:“前夜整夜不見你蹤影,卻是去幹了件大事,此事值得稱讚!”


    白鼠抬起頭,狡黠地衝著少年眨眨大眼睛,又埋頭對付爪下的堅果。


    門外傳來了兩聲敲門聲,白鼠忙叨了堅果,展開兩前爪,兩隻後腳在桌麵一蹬,卻如展開了兩隻翅膀,“嗖”的一聲飛上了房梁。找了個靠壁半躺著,悠閑的啃著果子。


    此時房門已開,進來一高一矮兩位身著青衣的男子,少年忙站起身來,拱手道:“李兄,宋兄,請坐!”


    兩人亦拱手道:“章凡兄好雅興!邀我等來此間聽書作樂!”三人不由得相視而笑,一齊落座。


    店小二進房送了兩杯茶,時近中午,章凡吩咐上菜。隨手關上窗戶,屋內頓時清靜了不少。小二流水般上齊了菜,隨手關上了房門。


    其中一位少年十八九歲與章凡年齡相仿,身材欣長,容貌奇秀,鼻梁高挺,膚色白晰,名叫李燕北,他舉起杯道:“章兄,宋大哥,今朝我三人同時中舉,亦可喜可賀,請共飲此杯。”


    章,宋二人同時舉杯一飲而盡,身材矮小的宋姓男子放下酒杯,麵色略顯潮紅。此人五短身材,尖嘴猴腮,雖其貌不揚,卻是名滿天下的奇才,精於奇門術數,名喚宋立本。


    他麵色略為一緩,正了正聲道:“雖你我兄弟三人皆中了舉人,方今國事日非,內有流寇四出掠城破寨,外有蠻夷寇邊不止,實非幸事。大丈夫建功立業,無非朝堂疆場。然朝中權臣當道,今上雖勤勉國事,卻剛愎自用。這天下,危矣!”


    章凡素知他敢言善思,不料今日卻口出此言。與李燕北相視一眼,皆麵有懼色,忙四下觀望,見窗門緊閉。略覺心安。


    章凡對著宋立本拱手道:“宋大哥年長我二人,又長年在江湖上行走,依大哥看,這國事竟糜爛至此嗎?可否詳盡言之,以釋我心中疑慮!”他知李宋二人同時攜手進京,相互間無話不談,這其中之事,李燕北應已知詳情。


    宋立本半閉了雙眼,略一思索,緩緩睜眼道:“章兄弟久居京城,又醉心於易數文章。


    京城天子腳下,固然安穩繁華。卻不知河西已幹旱三年,民間易子而食,盜賊四起,流民無數。各地妖氛日濃,塞外狼煙四起。”言罷,舉起杯中酒一飲而盡。


    章凡忙起身為他斟酒,接聲道:“父兄常年在外經營藥材皮毛,這些也略有提及,怕我不能安心讀書,也沒有盡數告知。隻是這兩年生意也日漸蕭條了。想來也必有此因吧。”


    李燕北道:“我與宋大哥今日來與章兄告別,家中也略有薄產,打算在附近開設粥棚,接濟流民。我等讀書為了求功名安百姓,這世道,功名不求也罷。卻可做些力所能及之事,安撫一下那些四散流離的百姓!”


    章凡見他言辭懇切,心中一動,從懷中掏出兩張銀票遞了過去。說道:“此乃義舉,小弟力薄,奉上這一千兩銀子也算我一點心意!”


    李燕北忙起身,舉起酒杯對章凡道:“章兄好意,在此替災民謝過了,我敬章兄一杯。”


    章凡忙起身舉杯一飲而盡。宋立本見章凡如此爽快,心中歡喜,麵露讚許之色。


    章凡道:“我向來不喜讀那枯燥冗乏的八股文章。奈何父兄寄以厚望,定要我讀書搏取功名。不得已才苦熬這十來年!


    因自幼便喜歡那易經奇數,才拜了沈先生學習易理,以解讀書的乏味。”說完微微一笑。


    宋李二人亦相視一笑,宋立本道:“道德文章在太平世道自有大用。但今兒個形勢大變,恐怕隻有知行合一,才能濟世安民!”


    章凡忙道:“宋大哥行走天下,研究地理形勢,又熟知各地風土人情,著實讓我佩服。


    這幾日我便要隨家兄遠行,久居一地,著實氣悶得緊。這便要出去走走了。”


    三人意氣相投,把酒換盞,交談甚歡,直飲到傍晚時分,方才分手離去。


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